Экстра 4
Когда гости прибывают издалека, Шэнь Цзинтин, как глава семьи Сюй, не может оставить их без внимания. К тому же Сюй Инлуо уже много лет не возвращалась домой, и поэтому он заранее решил посвятить эти дни совместным прогулкам по столице. Неожиданно, уже в первый же день он проспал. Только приведя себя в порядок, услышал от слуги:
- Господин не спешите, наследник и госпожа вчера перепили и только что проснулись.
Шэнь Цзинтин велел приготовить похмельный суп, чтобы те могли прийти в себя. В тот день они решили никуда не выходить, позволив гостям как следует отдохнуть. Лишь на следующий день он повёз наследника князя Ци и молодую госпожу Сюй осматривать столицу.
Карета была просторной, вмещала человек пять-шесть; кроме них в ней находилась еще одна служанка. Внутри висели занавески с кистями, курились благовония, а на маленьком столике лежали сладости и цукаты - всё было крайне уютно. Наследник, увидев это, не мог не подумать, что жители столицы действительно умеют наслаждаться жизнью. Он осмотрелся и взгляд его невольно упал на сидевшего напротив мужчину.
В этот день Шэнь Цзинтин был одет в небесно-голубое платье, поверх которой накинул тонкую белую накидку из лёгкой ткани. Его черные волосы, доходившие до плеч, были уложены в высокую прическу с помощью нефритовой шпильки - весь его облик был полон утончённости и спокойствия.
- Хун-эр, Хун-эр! - окликнула его Сюй Инлуо, хлопнув по руке. - Вон там - Четыре квартала Цинхэ, о которых я тебе рассказывала! Смотри, сколько там народу!
Ли Хун, всё же ещё подросток, услышав про веселье, тут же вытянул шею и прильнул к окну.
В столице собирались люди со всех концов страны, так что даже маленькая улочка была полна суеты. Хоть Юньжан и был богатым краем, но всё же отдалённым: его население было меньше столичного в пять раз. К тому же в столице можно было встретить людей всех мастей. Чем дальше, тем яснее Ли Хуну становилось, почему отец отправил его через полстраны сопровождать Сюй Инлуо в столицу. Раньше он думал, что Юньжан - лучшее место на юго-западе, но теперь понял: если бы не попал сюда, так никогда бы и не узнал, что в мире существуют такие блистательные, великолепные города.
Карета медленно доехала до северного переулка столицы и остановилась у трактира на берегу реки. Все трое вышли, хозяин, заранее получив весть, выбежал с приветливой улыбкой:
- Господин Шэнь, молодой господин, госпожа, пожалуйста, проходите.
Их провели по отдельной лестнице на второй этаж в отдельную комнату, отделённую от общего зала. Вид из окна тоже был весьма приятным.
- Этот трактир прежде управлялся твоим Третьим дядей, - объяснил Шэнь Цзиньтин. - Третий господин любил слушать оперу и часто приходил сюда. Раньше различие между аристократией и простыми людьми было очень строгим, но здесь на это смотрели сквозь пальцы.
Хотя он так сказал, на самом деле попасть в «Небесный трактир» могли только богатые торговцы, а подняться в отдельные комнаты второго этажа - вообще лишь те, кто был не только богат, но и имел особый статус.
Посидев немного, им начали подавать угощения - одни за другими: всё было мелким, изящным, красивым. Господин Шэнь из дома Сюй был словоохотлив: даже взяв в руки кусочек пирожного из айвы, мог рассказать целую историю. Сюй Инлуо, глядя на миниатюрное пирожное в своей ладони, весело сказала:
- Иньцзюнь, вы столько всего знаете! Мне бы только вкус попробовать да и всё.
Шэнь Цзиньтин улыбнулся:
- Всё это мне когда-то рассказал твой Третий дядя, я просто забавляюсь пустыми словами.
В это время снизу с театральной сцены послышались громкие крики одобрения. Они посмотрели вниз и увидели появление молодого актера в женской роли - хуадань*. Это была нынешняя звезда сцены, известная как «Лань Сянэр». Говорили, что он был удивительно похож на покойную Императрицу Чэнь, и даже поговаривали, что он когда-то служил нынешнему императору. Поэтому среди зрителей было немало знати, пришедшей только ради него.
*В традиционном театре мужчины-актёры часто играли женские роли (особенно до XX века). Мужчины-хуадань были звёздами пекинской оперы, их искусство ценилось именно за способность воплощать женственность.
Шэнь Цзиньтин всегда умел говорить только о хорошем, оставляя неприятные догадки другим. Ли Хун осмотрел хуадань: пел он хорошо, да вот внешний вид его не особо впечатлил - уж очень уж женоподобный, не похожий ни на мужчину, ни на женщину. Подумав об этом, он невольно взглянул на сидящего впереди. Шэнь Цзинтин сидел с прямой спиной, держался естественно и спокойно, черты лица были тонкими и красивыми, дыхание - лёгким и ароматным. Когда он чуть запрокинул голову, держа чашку, на его белоснежной шее случайно обнажился резкий след.
Хотя юноша и не понимал тонкостей страсти, он всё же догадался о происхождении того следа. В тот момент его лицо мгновенно вспыхнуло красным, он сам не знал, куда деваться.
Сюй Инлуо, оглянувшись и увидев его покрасневшие уши, подумала, что он влюбился в Лань Сянэр, и, захихикав, сказала:
- Хун-эр, да ты, кажется, взрослеешь! Если отец узнает, обязательно велит дядюшке отхлестать тебя по ногам.
- Ты... ты не говори ерунды! Я не такой распущенный человек! - смущённо пробормотал Ли Хун, снова бросив взгляд на Шэнь Цзинтина.
А тот просто спокойно смотрел на сцену, даже не взглянув в их сторону, и почему-то в сердце юноши одновременно появилось и облегчение, и лёгкая, странная печаль.
Этот небольшой эпизод не испортил настроения. В столице было много забав: и сказать, что много - мало, и сказать, что мало - тоже неправда.
Шэнь Цзиньтин сопровождал этих двоих юных гостей и за два-три дня обошёл с ними немало мест. Вечерами, когда зажигали фонари, Сюй Инлуо даже переоделась в мужскую одежду и отправилась кататься на лодке по реке. В столице это было довольно популярно: когда-то, при императоре Гаоцзуне, одна талантливая девушка под мужским обликом познакомилась с учёными столицы, оставив множество знаменитых стихов, и с тех пор многие девушки стали подражать ей.
В нынешние времена нравы были уже мягче, чем в прежние династии. Даже Императрица Чэнь некогда переоделась в юношу и случайно познакомилась с тогдашним наследным принцем.
Трое молодых людей спускали на воду светильники с пожеланиями. Сюй Инлуо задумалась, что бы написать на записке.
Ли Хун сидел рядом, обняв колени, глядя в небо. Последние два дня он всё чаще задумчиво молчал, словно его что-то тяготило. Сюй Инлуо несколько раз звала его, но не дождавшись ответа, решила подшутить: намочила кисть чернилами и вдруг мазнула ему по лицу.
- Эй, ты! - Внезапно ощутив на лице холодные брызги туши, наследник князя Ли Хун мгновенно пришёл в себя. Сюй Инлуо, показывая на него пальцем, заливисто рассмеялась. Юноша вскочил с яростью и бросился за ней вдоль палубы, пока оба, как дети, не скрылись из виду. Они и не подозревали, что их шумная возня не ускользнула от внимания одного человека.
- Иньцзюнь, Иньцзюнь! - вбежав в каюту, Сюй Инлуо спряталась за спиной Шэнь Цзинтина. - Остановите Хун-эра! Он меня обижает!
Ли Хун, всё ещё сжимая в руке кисть, ворвался вслед за ней и тут же услышал эту наглую клевету. Уставившись на Шэнь Цзинтина, он тыкал пальцем в воздухе, пока из его перекошенного гневым рта не вырвалось:
- Ты... ты клевещешь!
Шэнь Цзинтин, разглядев чернильные пятна на лице наследника, не смог сдержать смеха.
- Принесите воды, чтобы умыть лицо принцу, - приказал он слуге, затем сделал строгий вид, обращаясь к Сюй Инлуо: - Джун-эр, не переусердствуй в своих шалостях. Как бы наследник и вправду не обиделся.
- Хм! - фыркнула девушка, усаживаясь рядом и накручивая прядь волос на палец. - Пусть обижается. Мне только на руку!
В этот момент слуга принёс поднос: кто-то отправил им в подарок вино. Когда Шэнь Цзинтин спросил, кто именно, тот только покачал головой: неизвестно.
Шэнь Цзинтин, всё ещё недоумевая, взял поданный кувшин с вином, налил бокал и поднёс к носу. Лёгкий аромат заставил его нахмуриться. Он приподнял занавес и выглянул наружу.
По реке медленно скользила другая лодка, куда более роскошная, чем их судно. Из неё доносились переливы струн и негромкое пение девушек - печальное, как шелест осенних листьев. В свете фонарей, мерцавших на воде, угадывалась одинокая фигура на палубе: человек в чёрных одеждах с золотым драконом на рукавах стоял, заложив руки за спину. Шёлк его рукавов колыхался на ветру, а вышитый дракон казался почти живым.
- Кто это? - Сюй Инлуо, заинтригованная, высунулась из-за плеча Шэнь Цзинтина. - Чья это лодка? В столице найдётся немного семей, способных позволить себе такое...
Шэнь Цзинтин не рискнул назвать имя вслух, но в сердце уже догадывался, кто скрывается за этим внезапным "подарком".
Ночью все устали и вернулись домой.
Теперь, где проводить ночь, Шэнь Цзинтин решал сам. Иногда он останавливался на пару дней в одной комнате, иногда - спал один в своём дворе. В доме царил мир: ни один из трёх мужей не ссорился из-за этого.
Пока в доме гостила Сюй Иньло, Шэнь Цзинтин оставался в Главном дворе.
В ту ночь он открыл дверь и увидел, что Сюй Чанфэн обучает мальчика - Юаньюаня - фехтованию. Тот держал деревянный меч и старательно повторял движения. Сюй Чанфэн терпеливо поправлял его.
Увидев Шэнь Цзинтина, отец и сын радостно повернулись.
- Отец! - Юаньюань радостно бросился к нему. - Отец учил меня приёмам! Я тоже смогу защищать тебя!
Шэнь Цзиньтин с нежностью вытер его вспотевший лоб и похвалил.
Позже, когда ребёнок устал и его унесли спать, в комнате остались только они вдвоём.
Сюй Чанфэн взял деревянный меч, вздохнул:
- В детстве я тоже учился с этим мечом. Но Юань-эр гораздо талантливее, чем я был тогда.
Он аккуратно положил меч на место и перешёл к делу:
- Я уже отобрал несколько достойных молодых людей - все хорошего происхождения, с перспективами и приятной внешностью. Теперь всё зависит от того, кто понравится Джун-эр.
Как обычные супруги, они погрузились в обсуждение будущего брака Сюй Инлуо. В ходе беседы Шэнь Цзинтин упомянул о случайной встрече с наследником престола во время лодочной прогулки.
Неожиданно Сюй Чанфэн замолчал. Шэнь Цзинтин сразу заметил перемену:
- Что-то не так?
Сюй Чанфэн посмотрел на него и тяжело вздохнул:
- Сегодня император вызвал меня на аудиенцию. Речь шла... о выборе наложницы для наследного принца.
Услышав это, сердце Шэнь Цзинтина болезненно сжалось.
Нынешний наследный принц был сыном осужденной наложницы Се. В свое время, используя отравление императрицы Чэнь как предлог, император истребил весь род Се, и даже семья Сюй едва не пострадала.
С древних времен, хотя наследник и был «се», до женитьбы на основной супруге ему полагалось выбирать наложниц из знатных семей. После восшествия на престол эти наложницы становились императорскими женами, хотя титул императрицы, безусловно, доставался только главной супруге. Причина такого обычая была двоякой: обеспечить многочисленное потомство и заручиться поддержкой влиятельных родов. Поэтому на протяжении многих династий наследники женились поздно, часто выбирая главную супругу уже после восшествия на престол.
Несмотря на заведомую невозможность стать императрицей, многие знатные семьи все же стремились выдать своих дочерей за наследника, особенно за статус второй жены, который отличался от обычной наложницы. Если наследник благополучно взойдет на трон, вторая жена непременно получит титул императорской благородной супруги, занимая в гареме положение "второй после главной".
- Наследнику уже восемнадцать, действительно пора выбирать наложницу, - сказал Сюй Чанфэн. - И речь не только о Джун-эр - дочери премьер-министра и нескольких других министров тоже входят в планы Его Величества.
Услышав это, Шэнь Цзинтин слегка успокоился:
- Значит, по замыслу Императора, Джун-эр не является единственным кандидатом?
- На поверхности - да, - вздохнул Сюй Чанфэн. - Но сердце правителя непостижимо. То, что он вызвал именно меня, говорит о его предпочтении в пользу Джун-эр.
После падения рода Се у наследника не осталось могущественных родственников, и он мог полагаться только на милость Императора. Из четырех сыновей правителя только Четвертый принц, рожденный наложницей Сюй, был «се». Хотя наложница Сюй три года назад приняла монашество, за Четвертым принцем по-прежнему стояла мощь рода Сюй. Желая женить наследника на девушке из семьи Сюй, Император стремился связать их род с партией наследника, предотвращая возможную поддержку семьи Сюй Четвёртого принца в борьбе за престол.
Хотя расчеты Императора были ясны, Сюй Чанфэн вовсе не желал становиться дядей будущего Императора.
Даже став императорской благородной супругой, Джун-эр могла рассчитывать в лучшем случае на учтивую холодность со стороны супруга. При этой мысли Сюй Чанфэн тяжело вздохнул:
- Не говоря уже о том, что ее характер совершенно не подходит для жизни во дворце, как отец я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
Шэнь Цзинтин молча сжал его ладонь. Их взгляды встретились - слова были излишни, сердца говорили без слов.
После долгого молчания Шэнь Цзинтин наконец нарушил тишину:
- В таком случае... брак Джун-эр следует устроить как можно скорее.
- Не позднее следующей весны, - кивнул Сюй Чанфэн.
- Хорошо, - Шэнь Цзинтин склонил голову в согласии. - Я буду внимательно следить за этим вопросом.