Глава 25. Тени и свет дружбы
Вечер медленно опускался на город, окрашивая улицы в густые оттенки синего и золотого. Башни делового центра сверкали огнями, словно россыпь драгоценных камней, а в пентхаусе Дерина царила почти интимная атмосфера: мягкий свет ламп, тихая музыка на фоне и в воздухе — предчувствие чего-то нового. Эстель сидела на диване, задумчиво крутя в руках бокал с вином.
Последние дни были словно выжжены войной. Авель и Кемп, объединив усилия, продолжали действовать в тени, и их атаки казались всё более изощрёнными. Но рядом был Дерин. Он держал её за руку, поддерживал взглядом и словами. В нём Эстель находила опору, даже когда сама чувствовала, что почва уходит из-под ног.
— Ты всё время напряжена, — сказал он, садясь рядом и обнимая её за плечи. — Ты должна позволить себе хотя бы один вечер без борьбы.
— Один вечер? — усмехнулась она. — С ними за спиной трудно расслабиться.
— Но возможно, если рядом я, — твёрдо сказал он и коснулся её щеки.
Эстель уже хотела ответить, как раздался звонок в дверь. Она удивлённо подняла брови.
— Ждёшь кого-то?
— Нет, — Дерин нахмурился и встал, проверяя монитор видеодомофона. Через секунду его взгляд смягчился, и он обернулся к ней:
— Это к тебе.
Эстель подошла ближе, и сердце на мгновение пропустило удар. На экране стояла Рэми — её подруга, та, с кем они когда-то вместе делили радости и страхи. И рядом с ней — девушка с ясными глазами и мягкой улыбкой.
Дверь открылась, и Рэми сразу бросилась к Эстель.
— Чёрт, как же я соскучилась! — воскликнула она, обнимая её крепко, будто боялась отпустить. — Ты даже не представляешь, сколько всего произошло.
Эстель рассмеялась впервые за долгие дни, ощущая, как кусочек прошлого вдруг вернулся в её настоящее.
— Я тоже, — прошептала она. — Ты вовремя.
Рэми чуть отстранилась и жестом подтянула вперёд девушку.
— Познакомься, это София. Моя девушка.
София протянула руку и тепло улыбнулась.
— Очень рада встретиться с тобой. Рэми так много о тебе рассказывала.
Эстель почувствовала, как внутри что-то светлеет. Она взяла её ладонь, заметив, как пальцы Софии чуть дрожат — то ли от волнения, то ли от желания понравиться.
— Добро пожаловать, София. Я рада, что Рэми наконец привела кого-то, кто может её усмирить, — сказала Эстель с лёгкой иронией.
Рэми фыркнула:
— Усмирить? Ты плохо меня знаешь. Она только подливает масла в огонь.
Все трое рассмеялись, и даже Дерин позволил себе мягкую улыбку, наблюдая за ними. Для него это было в новинку — видеть Эстель в такой обстановке: среди друзей, с живым блеском в глазах, не только в борьбе и не только в страсти.
Они переместились к столу. Разговоры текли легко, касаясь воспоминаний о прошлом, планов на будущее и забавных историй. София оказалась удивительно умной и чуткой, она умела слушать и вставлять короткие, точные фразы, из-за которых все снова смеялись.
И всё же за смехом и светом пряталась тень. Эстель чувствовала её постоянно: в каждом взгляде в окно, в каждом звуке за стеной. Авель и Кемп не исчезли. Но сегодня, рядом с Дерином, Рэми и Софией, она впервые позволила себе поверить, что свет может не только бороться с тьмой, но и вытеснять её.
Ближе к полуночи, когда город уже погрузился в блестящий сон, Рэми с Софией собрались уходить.
— Ты не представляешь, как я рада снова быть рядом, — сказала Рэми, крепко обняв Эстель. — И знай: если тебе понадобится помощь — я рядом. Всегда.
— Я знаю, — ответила Эстель, и голос её дрогнул. — Ты моя семья.
София подошла последней и тихо добавила:
— А я постараюсь быть частью этой семьи.
Эстель неожиданно для самой себя обняла её тоже. И это было правильно.
Когда дверь закрылась, Эстель повернулась к Дерину. Тот смотрел на неё внимательно, словно хотел прочитать её насквозь.
— Ты сияешь, когда рядом с тобой те, кому ты доверяешь, — сказал он. — Мне нравится видеть тебя такой.
Она подошла ближе, уткнулась лбом в его грудь и прошептала:
— Они напоминают мне, что я ещё живая. Что я могу не только воевать, но и любить.
Дерин крепко обнял её, его руки были словно щит, за которым она могла быть собой.
— Ты можешь всё, Эстель. И я всегда буду рядом.
Но ночь не дала им забыться. Позднее, когда она уже засыпала в его объятиях, телефон на тумбочке загорелся. Сообщение.
«Ты можешь прятаться за друзьями, за мужчиной. Но прошлое всё равно найдёт тебя. — А.»
Эстель сжала экран так сильно, что пальцы побелели. Авель снова дал о себе знать. А значит, впереди будет новая война. Но теперь она знала: она не одна. У неё есть Дерин. Есть её подруга Рэми. Есть София, которая вошла в её жизнь с неожиданной теплотой. И если враги думали, что смогут сломить её — они жестоко ошибались.