25.~Поиски друзей~
Марк обомлел. Превращение человека в облачко дыма ужасало. Не меньше поражало и то, что безумец выскочил из дома. Для чего? Хотел напасть? Или просил помощи? Значит, такое происходит со всеми зараженными? Неужели вирус приводит к полной утрате рассудка?
Развитие болезни пугало больше всего. Тип, выскочивший им навстречу, был совершенно невменяем. Марк сознавал, что и с ним самим происходило что-то подобное, словно внутри его скрывался дикий зверь, который вот-вот вырвется на свободу. И он, Марк, станет таким же безумцем.
– Что с тобой? – спросил Алек.
Марк сокрушенно покачал головой.
– Ты еще спрашиваешь?! Ты же сам видел этого психа…
– Видел, конечно. Потому и распылил ко всем чертям. – Алек держал транстер наперевес и озирался по сторонам.
Только теперь Марк с ужасом осознал, в какую переделку попала Трина. Ее держали в плену типы, полностью потерявшие рассудок. А они с Алеком прохлаждались, ели, пили, спали…
– Ее надо спасать, – решительно заявил он.
– Что? – переспросил Алек.
Марк негодующе поглядел на приятеля.
– Пошли быстрее!
Следующий час прошел в торопливых сборах – и в бесконечном ожидании.
Пока закрывали люк берга, Алек стоял на пороге, не выпуская транстера из рук, на случай, если кто-то решит пробраться в аэростат. Приятели еще раз проверили содержимое рюкзаков. Алек поспешно объяснил Марку, как обращаться с транстером, и ушел в рубку. Взревели двигатели, и берг поднялся в воздух.
Аэростат летел низко над землей. Марку досталась роль наблюдателя, и он напряженно вглядывался в развалины городских предместий, стараясь не пропустить признаков жизни среди разрушенных домов. Наконец берг добрался до района, где Алек утром заметил Трину и остальных. Из обвалившихся труб струился дымок, люди перебегали от одних руин к другим, кое-где виднелись горы трупов и обглоданные остовы животных.
– Мы на самой окраине Эшвилла, – пояснил Алек.
За бортом берга простиралась долина, окруженная лесистыми холмами. Кое-где на склонах, опаленных лесными пожарами, виднелись развалины особняков.
По улицам бродили люди. Некоторые, заметив берг, поспешно бросились в укрытие, но большинство не обращали на аэростат никакого внимания.
– Вон там целая толпа собралась, – сказал Марк.
– Ага, как раз там я и видел Трину с Мэдисон и Ланой. Их увели в один из домов.
Алек направил махину аэростата поближе, завис футах в ста над землей и присоединился к Марку у окна.
Их глазам предстало ужасающее зрелище. Казалось, буйных пациентов выпустили из психиатрической лечебницы, и они разбрелись кто куда. Какая-то девочка лежала посреди дороги и орала во всю глотку. Три женщины избивали дубинками двоих связанных мужчин. Неподалеку горел костер, вокруг него бешено плясали люди, время от времени зачерпывали из котла и жадно глотали черное варево. Некоторые бегали кругами, некоторые бесцельно бродили среди руин.
А потом Марк увидел сцену, которая убедила его, что в безумцах не осталось ничего человеческого: какие-то типы, перемазанные кровью с головы до ног, дрались над изувеченным трупом.
Марк представил себе обезображенное тело Трины и содрогнулся.
– Приземляйся! – закричал он. – Выпусти меня!
Алек, побледнев, отпрянул от стекла.
– Не могу!
– Это еще почему? – злобно вскинулся Марк. – Ты что, не видишь…
– Послушай, если мы здесь приземлимся, они заберутся внутрь и… Нет, это слишком опасно. Мы сядем чуть дальше.
– Ладно, – ответил Марк, тяжело дыша. – Только давай быстрее.
– Еще бы! – буркнул Алек, склоняясь над панелью управления.
Марк прислонился к стене. Злоба внезапно сменилась глубоким отчаянием: у Трины не было никаких шансов уцелеть посреди этого безумия. Неужели все это вызвано вирусом? Какой негодяй решил его распространить? Голова кружилась от вопросов, на которые не было ответов.
Берг медленно развернулся и полетел прочь. Казалось, люди внизу не видят махины аэростата, висевшей в небе над ними.
Через несколько минут Алек заметил заброшенный пустырь, год назад размеченный под застройку, и повел берг на посадку. Приятели вскинули на плечи рюкзаки, взяли заряженные транстеры и направились в грузовой отсек, к выходу.
– Слушай, вся улица полна людей, – сказал Марк. – Многие прячутся в домах. Похоже, ими кишит целый квартал.
– Наверняка Лану, Мэдисон и Трину переводят с места на место, – заметил Алек. – Надо проверить каждый дом. Утром наши друзья были живы, я сам их видел. Так что не отчаивайся раньше времени, сынок.
– Ты меня сынком зовешь, когда тебе самому тревожно.
– Вот именно, – улыбнулся Алек.
В грузовом отсеке старый солдат нажал кнопку на панели управления, и люк с привычным скрежетом начал опускаться.
Пов Мэдисон:
Эти безумцы постоянно перепрятывали нас из дома в дом, видимо боялись что я рано или поздно выбью дверь. И тогда бы им было не поздоровиться) Но пока что мои попытки не увенчались успехом, но по крайней мере эти ненормальные боялись к нам прикоснуться, а это уже что-то. Но я буду пробовать дальше. А устраивать драку на улице бессмысленно, они задавят меня числом. Так что буду ждать подходящего момента.
Только мне почему то с каждым днём всё хуже и хуже, я заметила что тоже самое происходит с Триной, надеюсь это не вирус...
Пов Марк:
– А в берг никто не заберется, пока нас нет? – спросил Марк, вспомнив о выбитом стекле в кабине пилота.
– Не волнуйся, я нашел дистанционный пульт, запру аэростат снаружи, а там видно будет.
Люк гулко стукнул о землю, скрип и скрежет прекратились. Друзья сошли по пандусу, и Алек тут же нажал кнопку закрытия люка. Через несколько минут люк захлопнулся, и наступила тишина.
Марк с Алеком переглянулись, будто меряясь решимостью.
– Пойдем друзей выручать! – сказал Марк.
Они вскинули транстеры и направились к улице, объятой безумием.
В жарком воздухе висела тонкая пыль, забивала ноздри, мешала дышать. Марк обливался по́том, порывы горячего ветра опаляли щеки, взмокшие ладони сжимали транстер. Солнце висело в небе, словно горящий глаз адского чудовища, взгляд которого убивал все живое.
– Давно мы в самое пекло не выходили, – с напускной небрежностью заметил Марк, с трудом шевеля пересохшими губами. – Эх, обгорим на солнышке до волдырей!
Он хорошо понимал, зачем это говорит: ему хотелось убедить себя, что с ним все в порядке, что злоба и головная боль не помешают ему отыскать Трину, что все будет хорошо. Но гнетущее чувство не проходило.
На первом перекрестке Алек кивнул направо:
– Нам в ту сторону. Лучше держаться поближе к домам.
Марк, следуя за другом, перебежал лужайку, заросшую сорняками, и скрылся в тени громадного полуразрушенного особняка. Развалины выглядели до ужаса жалкими, словно исчезнувшие обитатели унесли с собой былое величие.
Алек с Марком прижались к стене и настороженно посмотрели вокруг. На улице не было ни души. Ветер улегся, и мир стал безжизненным, словно вымер.
– У меня в горле пересохло. – Алек опустил транстер на землю, снял с плеч рюкзак и вытащил оттуда флягу с водой. Утолив жажду, он передал флягу приятелю.
Марк с наслаждением глотнул живительной влаги.
– Ох, в жизни ничего вкуснее не пробовал, – сказал он, утирая рот, и вернул флягу Алеку.
– Вообще-то странное замечание, особенно если вспомнить, сколько раз за прошлый год мы умирали от жажды… – пробурчал старый солдат, запихивая флягу в рюкзак.
– Если честно, я страшно перепугался, когда ты этого типа… ну, распылил. Только сейчас в себя пришел, – признался Марк. Он и вправду чувствовал себя полным сил, словно во фляге была не вода, а чистый адреналин.
Алек закинул транстер на плечо и веско произнес:
– Пойдем задворками. Ты, главное, не отставай.
– Ладно.
Алек выскользнул из тени и направился в соседний двор. Марк побежал следом.
Так продолжалось несколько кварталов: друзья пробегали по высохшим лужайкам, прятались в развалинах, осторожно выглядывали из-за угла и направлялись к следующему дому.
У очередного перекрестка они остановились.
– Отсюда вниз по дороге, а там – второй поворот налево, и переулок выходит на улицу, где народ веселится.
– Веселится? – недоуменно повторил Марк.
– Ну да. Когда в двадцатом военное положение объявили, мы наркоманов гоняли, которые на шизу подсели. Вот они такие же были, чисто психованные.
Шиза… Марк слышал об этом наркотике: препарат мгновенно вызывал зависимость и необратимые изменения в психике. Само слово «шиза» пугало.
– Эй! – окликнул его Алек из-за стены соседнего дома. – Чего размечтался? Иди сюда!
Марк опомнился и бросился догонять приятеля. Они затаились в тени трехэтажного особняка. Алек выглянул из-за угла, никого не заметил и двинулся через двор. Марк сделал шага три следом, как вдруг откуда-то сверху донесся странный клекот, как будто издаваемый экзотическим зверьком или птицей.
Марк поглядел наверх и с изумлением увидел на крыше чумазую женщину в лохмотьях. Всклокоченные волосы слиплись, лицо покрывали замысловатые разводы грязи. Она снова заклекотала и улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами. Улыбка тут же сменилась зловещим оскалом и рычанием. Женщина скрылась за водосточным желобом.
Марк поморщился и помотал головой, стараясь отогнать кошмарное видение. Алек отошел от дома на несколько шагов и нацелил транстер на крышу.– Куда она делась? – спросил он.
– Да ну ее! Пошли отсюда. Здесь больше никого нет, – ответил Марк.
– Сомневаюсь, – буркнул Алек.
Они осторожно подобрались к дальнему углу особняка.
Алек выглянул из укрытия.
– Все чисто. Соберись и смотри в оба, недалеко осталось.
Марк кивнул.
Алек направился к следующему дому. Марк только собирался последовать за приятелем, как раздался жуткий визг, и женщина, раскинув руки, точно крылья, прыгнула с крыши. На искаженном безумием лице застыла улыбка.
Марк обомлел, не веря своим глазам, и не мог сдвинуться с места. Женщина врезалась в него и сбила с ног.
Падение не остановило обезумевшую женщину. С диким воем она набросилась на Марка, стараясь выцарапать ему глаза. Он вывернулся и схватил несчастную за руки, отводя их от лица. Женщина вырвалась и вцепилась скрюченными пальцами ему в уши, царапала нос, хлестала по щекам.
– На помощь! – крикнул он Алеку, отбиваясь изо всех сил.
– Столкни ее! – завопил в ответ старый солдат. – Я ее пристрелю.
Марк мельком взглянул в сторону приятеля. Алек прицелился, но не стрелял, боясь, что заряд транстера заденет друга.
– Да оттащи ты… – начал Марк, но женщина засунула ему в рот скрюченные пальцы, зацепила за щеку и потянула. Пальцы выскользнули, рука безумной взлетела в воздух, сжалась в кулак и обрушилась на скулу.
От боли Марк яростно взвыл, высвободил руки, напряг локти и оттолкнул женщину. Она отлетела, ударившись спиной о землю, на миг умолкла, но тут же перевернулась и встала на четвереньки. Марк вскочил, бросился к сумасшедшей и пнул ее правой ногой в висок. Женщина завизжала, свернулась в клубок, спрятала лицо в ладонях и застонала.
Марк отскочил в сторону и закричал:
– Стреляй!
Алек неторопливо подошел к нему и встал рядом, глядя на несчастную.
– Нет, не хочу зря заряд переводить.
– А если она за нами увяжется? Или друзей с собой приведет? Мы же хотели украдкой подобраться!
Алек еще раз окинул женщину взглядом и посмотрел на Марка.
– Сам стреляй, если хочешь, – сказал он, повернулся и ушел к следующему дому.
Марк подобрал с земли оброненные в драке вещи, вскинул рюкзак за плечи и, взяв в руки транстер, навел его на женщину. Она по-прежнему лежала, скорчившись и тихонько постанывая. Марк не чувствовал ни сожаления, ни угрызений совести. Несчастная полностью утратила рассудок, и вины Марка в этом не было. Вдобавок женщина либо притворялась, чтобы ее оставили в покое, либо ждала появления своих приятелей-психов.
Нет, на жалость времени не оставалось.
Марк отошел на шаг, упер приклад транстера в плечо, прицелился и нажал на спусковой крючок. Послышалось жужжащее гудение, из дула транстера вылетел слепящий луч и врезался в тело женщины. Она не успела даже вскрикнуть, тело ее превратилось в дрожащую серую пелену, которая тут же рассеялась туманным облачком.
От отдачи транстера Марк едва не упал и отступил на два шага, не отрывая взгляда от места, где только что корчилась женщина. Алек наблюдал за приятелем со странной смесью ужаса и гордости.
– Нам надо друзей спасать, – горько заметил Марк.
Он вскинул на плечо транстер, придерживая его одной рукой, и невозмутимо зашагал к Алеку.
Старый солдат дождался его приближения, и друзья молча направились к следующему дому...