Эпилог
Чонгук
В доме целителей после сражения с культом и так было переполнено, но Чимину все же выделили отдельную комнату. Тот уже был в сознании, жизни ничего не угрожало, но выглядел друг пока не самым лучшим образом. Лежал на узкой кровати, бледный и весь в повязках. Чонгук кое-как уговорил верховного целителя позволить ненадолго с Чимином пообщаться.
— Я не достоин, ты же знаешь, — хмурился Чимин, выслушав друга.
— Но если не ты, то кто? — возразил Чонгук. — После того, как всех участников отбора пришлось вытаскивать из тьмы, ни один из них не рвется рискнуть пройти полное посвящение. И почему ты не достоин? Ты все последние годы оберегал империю, сам оставаясь в тени. Причем делал это совершенно бескорыстно, даже не помышляя о власти. Назови мне сейчас хоть одного, кто достойнее тебя.
— Ты, — Чимин ни на миг даже не задумался. — Чон, ты же так стремился к этому. Я вообще ушам своим не поверил, когда узнал, что ты отказался от победы.
Чонгук улыбнулся. Сейчас казалось даже странным, что когда-то и вправду был так одержим стремлением к власти.
— А зачем мне все это без Лисы? Стать правителями можно, лишь пройдя посвящение изначальной тьмой, а в этот раз к тому же истинное, сам же знаешь. А Лисе теперь вообще даже лишний раз ко тьме приближаться нельзя. Из-за того воздействия Аланара свет сразу же предаст, убьет ее, чтобы высвободится. А без Лисы не нужен мне престол. Вот ты сам бы какой выбор сделал в такой ситуации: власть или Розэ?
— Розэ, конечно. Но еще далеко не факт, что она сама согласится на все это. Ей до сих пор сложно смириться со всем произошедшим, — Чимин помрачнел. — Очень сомневаюсь, что она отважится пройти со мной посвящение. Чон, я понимаю, что движет тобой и уважаю за этот выбор. Но я столько лет скрывал, кто я. Да я стыдился своего происхождения! Но я — сын своего отца и никуда от этого не денусь. Что, если я стану еще худшим правителем, чем он? Нет, Чонгук, прости, но я точно не достоин.
— Что ж, тебе виднее, — Чонгук едва сдержал улыбку, уж слишком хорошо знал своего друга. — Пусть все остается, как есть. Истинные метки только у двух пар. Но я ни за что на свете не стану рисковать жизнью Лисы, а ты считаешь, что недостоин. Получается, твой отец так и останется у власти, и престол по наследству перейдет к твоему брату. Что-то мне подсказывает, когда Джуён станет императором, нам точно придется сменить место жительства… Как насчет Эльмарии? Там вполне живописно. Я вдоволь налюбовался, пока Лалису в свое время разыскивал. Купим там два домика по соседству, станем этими…как их…
— Земледельцами, — теперь уже и Чимин не сдержал улыбки. С усмешкой покачал головой: — Ты в курсе, что ты — манипулятор? Вот в такие моменты, Чон, мне и самому тебя убить хочется.
— Вставай в очередь, дружище, — тот похлопал его по плечу. — И все равно ведь ты знаешь, что я прав. Но выбор за тобой, конечно, — Чон резко посерьезнел. — Может, все-таки пришла та пора, когда стоит оставить все сомнения. Не так важно, кем ты был и кто ты сейчас. Куда важнее, кем можешь стать.
— Хосок?
— Да, его слова… Ты все же подумай над всем этим, хорошо? — Чонгук поднялся со стула. — Ладно, я пойду, пока целители не попытались взашей меня вытолкать.
Но и до двери дойти не успел, она открылась, в комнату заглянула Розэ. Перепуганная и в платье целительницы. Завидев брата, сразу покраснела:
— Я не виновата, меня просто к Чимину не пускали, вот и пришлось так…
— Как я понимаю, это была идея Лисы? — со смехом предположил Чонгук.
— Ну да, она мне подсказала. И облачение помогла добыть… Это все очень плохо, да?..
— Вообще ужасно. Если тебя обнаружат, то сразу в темницу бросят.
— Хватит надо мной подтрунивать, Чонгук! — Чеён даже рассердилась. — Я ведь вправду переживаю!
— Все-все, молчу и откланиваюсь, — он примирительно поднял руки. — Оставляю вас наедине.
Уже уходя из комнаты услышал тихий голос Розэ:
— Он все же и вправду изменился.
И следом голос Чимина:
— Мне кажется, он просто стал самим собой. Свободным от всякой тьмы.
Лиса нашлась у того провала в земле, который образовался, когда обрушились подземелья культа. Сейчас это место было огорожено, но выглядело все равно крайне неприятно — будто язва на теле земли.
Подойдя ближе, Чонгук обнял Лису за плечи.
— Ты снова здесь.
— Я просто… — она вздохнула, прижалась к Чону. — Да, я знаю, что это глупо, но так хочется верить в какое-нибудь чудо. Что они все же вернутся… Разумом прекрасно понимаю, что это невозможно. Но принять пока это до конца не могу… Как Чимин?
— Он сделает правильный выбор, я в нем не сомневаюсь. Надеюсь, и Чеён не пойдет на попятную. Осталось лишь подождать, пока вся эта шумиха с культом не уляжется. Тогда уже будет устроено посвящение тьмой и империя получит законную пару новых правителей.
— Прости, что я тебя подвела… — ее, похоже, до сих пор это терзало.
Чонгук ласково за подбородок приподнял лицо Лисы, заставляя встретиться взглядом.
— Ты вовсе меня не подвела. Стремился к власти не совсем я, а больше тьма во мне. Ты вытащила меня из этого мрака, ты приняла меня таким, какой я есть, и готова была даже умереть, лишь бы я остался жив. Так что ни в чем себя ни вини. Лис, я понимаю, ты очень тяжело переживаешь гибель Намджуна. Мне тоже Хосока не хватает, я понимаю тебя в этом, как никто другой. Но разве Намджун хотел бы, чтобы ты предавалась унынию? Думаю, нет, — ласково улыбнулся он. — Все плохое осталось позади.
— Обещаешь?
— Даю нерушимую гарантию, — с крайне серьезным видом заявил Чон. — Я, лорд Чонгук из клана Чон, Черный Дракон Запада, клянусь вам, леди Лалиса, что впереди только хорошее. И кстати о хорошем. Мои родители грозят оставить меня без наследства, если мы с тобой будем тянуть со свадьбой. Конечно, ты можешь ответить «Да» и тогда нас ждет роскошная свадьба. Либо ты можешь ответить «Нет», но тогда нас ждет не такая роскошная свадьба. В весьма узком кругу и с оригинальной церемонией, на которой невеста будет закинута на плечо жениху, перевязана с ног до головы праздничными кружевными ленточками, чтобы особо не брыкалась.
Лиса засмеялась, обвила его руками за шею.
— Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты всегда оставляешь права выбора!
— Да-да, я такой. Ну так что ты скажешь, моя строптивая колючка? — хитро улыбался Чонгук, прижимая ее к себе. — Мне уже идти за кружевными ленточками? Нужно ведь заранее потренироваться. На тот случай, если тебе вдруг опять вздумается от меня сбежать.
— И ты снова станешь меня искать? — в ее глазах плясали смешинки.
— Я поступлю проще, — прошептал Чон, едва не касаясь губами ее губ, — я просто никогда больше тебя не отпущу…
Лалиса
— Там просто было немного темно, — вот и все, что сказала Чеён после посвящения изначальной тьмой. Даже казалось, что сестра Чонгука разочарована, ждала же всяких невыносимых ужасов, а в итоге ничего такого не было. Все верно. Тьма не смогла сломить тех, кого оберегала их любовь.
И сегодня, спустя три месяца после победы над культом, состоялась коронация новых правителей Данготара. Других желающих пройти через тьму ради престола не нашлось, так что все сложилось, как Чон и предполагал.
Как сказал Чимин:
— Может, мы и не самые подходящие для этой роли. Но мы очень постараемся стать лучшими.
И я не сомневалась, что власть их не испортит. Чимин так и останется справедливым и благородным, а Розэ доброй и сострадающей. Быть может, именно таких правителей и ждала все эти годы измученная тьмой Данготарская империя.
Техён тоже присутствовал на коронации. Он ужасно гордился, что стал, так сказать, официальным представителем Эльмарии в Данготаре. Пусть он и был в шоке, узнав правду о хранителе их рода, но и тот сгинул вместе с Аланаром.
— Чувствую себя теперь таким идиотом, что не понял всего этого раньше! — сокрушался Тэ. — Я-то был уверен, что просто в прошлом кто-то из наших предков как-то пересекся с темным, причем последним в своем роду. Потому хранитель с нами, единственными потомками, и остался. А оно вон как выходит… — но долго расстраиваться он все равно не мог, весьма беззаботно добавил: — В общем, хорошо то, что хорошо кончается.
Уже когда начало темнеть, мы с Чонгуком покинули грандиозный бал в честь новых правителей. И хотя мой муж возражал, я все равно полетела на своей Искорке. Вот как объяснить мужчине, что ожидание ребенка — это вовсе не болезнь и чувствую я себя прекрасно? Чонгук все равно же меня не слушал, только что пылинки не сдувал.
— Так, все, не подглядывай, — когда драконы принесли нас на тот самый памятный холм и мы спешились, Чон закрыл мне глаза.
— Но ты хоть намекни, что за сюрприз такой! — за весь день любопытство уже измучило.
— Вот-вот сама все увидишь. Ступай осторожно… сюда…теперь сюда… — вел меня он. — Ну все, можешь смотреть.
Я тут же открылась глаза. В первым миг обомлела, но тут же засмеялась.
— Ты все-таки это сделал!
— А что такого, я всегда держу свои обещания, ты же знаешь, — улыбаясь, муж обнял меня. — Тем более часто будем тут бывать, нам с тобой все равно предстоит жить в Чертогах. Как главный советник императора, фактически второй человек по власти в империи, я обязан быть здесь. Конечно, с отбором связано много и не самых хороших воспоминаний, но мы просто постараемся, чтобы впредь были только радостные.
А я все еще смотрела на золоченную мерцающую надпись на высоком камне, гласящую, что именно на этом холме лорд Чонгук и леди Лалиса забыли все свои разногласия. Улыбка не сходила с лица. Впрочем, все последнее время только и хотелось улыбаться.
Со мной рядом любимый, у нас будет малыш — чего еще желать для счастья? После всего пережитого это казалось просто подарком свыше. Хранители отдали свои жизни, лишь бы только жили мы. И мы не потратим их дар понапрасну.
Да, мне все же не хватало Намджуна, но я обрела свою семью.
Любящую семью, которая всегда будет со мной.
Конец