Глава 12 Часть 4
- Каким бы именем тебя ни называли, ты все равно чудовище, - меня едва не
трясло, - мерзавец и убийца!
- Ну что ты, - подходящий ко мне Аланар улыбался даже ласково, в его призрачных руках появился вполне материальный, будто бы сотканный из самой изначальной тьмы кинжал, - я вовсе не чудовище. Я - хранитель. Хранитель в истинной ипостаси. И пусть я остался такой один, но и ты ведь совсем одна...
- Она не одна. И никогда не будет одна.
На миг показалось, что мне почудилось. Я едва не задохнулась от звука такого родного голоса Намджуна...
Мой хранитель появился между мной и Аланаром, перехватил его руку, сжимающую кинжал. Почему-то от Намджуна исходило в точности такое же мерцание, как сейчас и от Чона... И почему он не появился раньше, если мог? Или все же не мог?..
- Намджун... - презрительная усмешка Аланара не заставила себя ждать, но он пока все равно не мог перебороть собрата. - В который раз меня удивляешь. Честно говоря, я был уверен, что ты с ума сойдешь в незримом мире за восемнадцать-то лет, уверенный, что все люди твоего рода мертвы. А нет... Да и сейчас ты как-то не особо вовремя. Попугать меня решил? Думаешь, я поверю, что ты пойдешь на такие меры? - он даже засмеялся. - Ну раз все равно заявился поприсутствовать во время столь судьбоносного момента, может, заодно и расскажешь мне, каково это. Каково это предать свою собственную природу, отречься от изначальной тьмы, став эдакой нянькой для людей?! Ты жалок, Намджун! Жалок и ничтожен!
- Тебе никогда этого не понять, - Намджун говорил глухо, будто слова ему давались с трудом. - Есть то, что дороже изначальной тьмы...
- Ты не сделаешь этого, ты блефуешь, - Аланар явно начал нервничать, но перебороть у него не получалось.
- Дороже власти... - мерцание Намджуна все усиливалось.
- Останови это! Ты же сам
сгинешь вместе со мной!
- Дороже бессмертия...
Вопль Аланара оглушил настолько, что я едва услышала последнее слово Намджуна.
«Семья» - звучало эхом в моих мыслях...
«Семья» - отражалось от багровых сейчас стен...
«Семья» - так и читалось в улыбке моего хранителя, последнем его взгляде на меня...
Мерцание достигло своего пика...
Эта воронка тьмы была куда больше и страшнее той, что поглотила Айрин. С жутким ревом тьма закручивалась, словно норовя втянуть в себя саму реальность. Смазанным пятном Аланар исчез в ней. Вместе с по-прежнему не отпускающим его Намджуном...
- Нет-нет-нет... - слезы застилали глаза. - Не оставляй меня! Только не ты! Ты - мой единственный родной! Больше никого у меня нет!...Намджун! Пожалуйста...
Все.
Воронка тьмы исчезла.
Навечно забрав моего хранителя... Но, видимо, только так он мог одолеть Аланара, только уведя его с собой в изначальную тьму...
Держащие меня цепи спали сами по себе. Пламя на постаментах стало обычным. В зале воцарилась неестественная тишина.
Кое-как встав, я подбежала к Чонгуку. Опустилась рядом, обняла его. Он дышал, он был жив... Я никак не могла остановиться, плакала беззвучно, горько. Все еще болью отзывалось, как оборвалась некая незримая тонкая ниточка между мной и тем, кто был мне родным. Пусть Намджун порой раздражал и даже злил. Пусть я не всегда его понимала. А ведь он просто делал все, лишь бы только меня уберечь... Несмотря на мои протесты и возмущения, несмотря на то, что я далеко не всегда его слушала. Он все равно любил меня. Все равно терпеливо и самоотверженно защищал.
Пусть я не знала своего настоящего отца. Но Намджун заменил мне его. Он стал моей семьей...
Когда Чон бережно обнял меня, я разревелась еще сильнее. Как странно, одновременно плакать от радости, что любимый жив. И в то же время плакать от горя, что погиб другой дорогой человек, пусть и не совсем человек.
- Я...я так рада, что с тобой все в порядке... - я никак не могла унять слезы, но объятия Чона словно бы отгораживали меня от всех бед, от всего горя. - Чонгук ... Намджун... Он... - голос сорвался.
- Я знаю, - тихо произнес Чонгук, успокаивающе гладя меня по волосам. - Они оба...
Я подняла на него ошарашенный взгляд, голос сам собой сбился на шепот:
- Хосок?..
- Он отдал свое бессмертие, чтобы сохранить жизнь мне, мы же магически были связаны. Хосок растворился в изначальной тьме, как и Намджун. Но, видимо, лишь через собственную гибель твой хранитель мог одолеть Аланара, только уведя его с собой в последние мгновения своей жизни.
Вот, что значило то мерцание... Бессмертие. Бессмертие, покидающее хранителя... Потому-то Намджун и держал Аланара так крепко. Зная, что сам канет в изначальную тьму, намеревался увлечь противника за собой...
- Знаешь, сколько себя помню, я все пререкался с Хосоком. Ни разу не сказал, как я ему признателен, как он важен для меня. Мне всегда казалось, что все равно еще найдется для этого время... - Чон невесело усмехнулся. - А в итоге не успел сказать ему ни слова.
- Мне кажется, он знал, они оба знали, - я очень хотела в это верить.
Чонгук ласково взял в ладони мое лицо, едва уловимо коснулся губами заплаканных глаз, влажных щек, будто понукая перестать плакать.
- Пусть я и не мог толком очнуться, но слышал все происходящее. Ты говорила, что ты одна, что больше никого у тебя нет. Лис, но ведь это не так.
Мне очень не хотелось говорить об этом сейчас, но я все же ответила:
- Чон, после всего случившегося я точно знаю, что не смогу пройти посвящение изначальной тьмой. Свет сразу меня предаст. Даже если мы с тобой выиграли отбор, я все равно не стану императрицей. Но ты не подумай, я прекрасно понимаю, как важен для тебя престол, пусть и с другой спутницей и...
Чонгук не дал мне договорить, нежно-нежно коснулся губами моих губ, обрывая слова. Улыбнулся, но взгляд оставался очень серьезным.
- Знаешь, я тоже кое-что понял за это время. Ты была в какой-то мере права, я слишком самонадеян. Так что я явно переоценил свои силы и для роли императора никак не подхожу... - с демонстративной удрученностью вздохнул, но тут же хитро мне подмигнул: - Но вот ведь какое везение, у меня на примете есть просто идеальнейшая кандидатура на эту роль.
Я не удержалась от улыбки:
- А я в свою очередь знаю одну девушку, которая составит для него подходящую пару. Эта девушка, правда, немного робка и наивна, запуталась в своих чувствах, но я уверена, она многое успела осознать и сделать для себя правильные выводы.
- Ну вот видишь, проблема легко решилась. Но если мы с тобой хотим поприсутствовать еще на их коронации и свадьбе, то пора бы выбираться отсюда, а то зал этот обрушится в любое мгновение.
- Да, конечно, идем, - спохватилась я. - Чон, но я почему-то больше не чувствую тяжести магической клятвы. Только как так? Я же ничего не сделала, чтобы одолеть культ.
- Намджун сделал. Если можно так выразиться, он отрубил голову этому змею. Как я понял, Аланар изначально был эдаким кукловодом. И без него культ перестанет существовать. А учитывая, что вы с Намджуном магически связаны, его поступок отчасти стал и твоим. Потому и выполнена клятва.
К выходу Чон понес меня на руках, хотя я и протестовала. И казалось, мы не из подземелья выбираемся на поверхность, а из кромешной тьмы к вечному свету. Все-все это остается позади...
А в Чертогах царили хаос и ликование. Как выяснилось, наши хранители успели предупредить Чимина и Тэхёна. Объединенные силы верной Чимину стражи и партизанящих эльмарийских магов ударили по служителям культа, когда те бежали из подземелья. Победа не далась легко, но была одержана. Все-таки верно сказал Чон: как только змею отрубили голову, он долго не просуществовал.
Но даже во всем этом хаосе все равно подводили итоги последнего испытания. Только мы с Чонгуком, получается, выбрались из тьмы самостоятельно. Остальных участников пришлось местным магам спасать. Айрин погибла, Сехун был схвачен среди приспешников культа...
Нас объявили победителями отбора.
Ну а мы объявили, что отказываемся от этой победы.