Глава 10 Часть 7
Лалиса
Через связь метки я брала часть тьмы на себя, но и без того ее оставалось бесчисленное множество! Казалось, она теперь вообще никогда не иссякнет, и это лишь вопрос времени, когда она полностью захватит сознание Чонгука…
Но сейчас он стоял рядом со мной, держал за руку. Выглядел совершенно спокойным, но я прекрасно понимала, что это лишь видимость. Да и разве к такому можно отнестись спокойно?
А вот Розэ меня удивила. Я была уверена, что случившееся чуть ли не раздавит ее, а вышло наоборот: она даже будто бы сильнее стала. Пусть и плакала сначала навзрыд, конечно; я даже утешить ее все никак не могла. Но она с этим справилась. Хотелось верить, что разочарование в Чанёле на многое открыло ей глаза…
Чон тихо сквозь зубы выругался.
— Смотрите, у этого гада на спине руны проступают.
И вправду даже на таком расстоянии было видно, что у отступающего сейчас под натиском Чимина Чанёля на спине руны светятся.
— А что это значит? — тут же спросила я.
— Это значит, что его подпитывает магия из нескольких источников, — отрывисто пояснил Чонгук. — Сам-то он — полнейший бездарь. Вот, видимо, его дружки и подсуетились заранее.
— Рассчитывали, что именно ты будешь против него сражаться, да? Но разве другие не видят этих рун?
— Правилами такое не запрещено, вот в чем загвоздка. Считается, конечно, низостью и позором, но наказывать никто за это не станет.
На Чеён сейчас даже смотреть было жалко. Она неотрывно следила за поединком, на лице ни кровинки, руки сжаты в кулаках так сильно, словно она нарочно пыталась причинить себе этим боль. Наверное, чтобы заглушить боль душевную… Страшно представить, каково это — осознавать, что твой любимый безжалостно очернил тебя, опозорил, все это время лишь использовал, исключительно чтобы добраться до твоего брата…
И ведь она явно не понимала, почему за нее вступился именно Чимин. Я думала, Чонгук скажет, но он молчал, и я тоже не стала объяснять. Все-таки будет правильнее, чтобы сам Чимин поговорил с ней начистоту. Я вообще не понимала, почему он никак не пытался сблизиться с Розэ раньше. Настолько робок и нерешителен? И при этом начальник всей императорской стражи, рассудительный и сильный воин, который сейчас безжалостно Чанёля только что по куполу не размазывал. Вот совсем мне не верится, что такой человек робел перед Чеён.
Чанёлю не помогала даже сторонняя подпитывающая сила. Чимин действовал четко, слаженно, атаковал и магией, и просто кулаком по физиономии пару раз основательно врезал. И с одной стороны, лично меня очень радовало, что он побеждает. Но с другой, Чонгук почему-то становился все мрачнее.
Поднявшись на цыпочки, я спросила у него шепотом, чтобы Розэ не слышала:
— Что не так? Еще какой-то скрытый подвох?
Покосившись на сестру, он лишь покачал головой. Понятно, при ней не хочет обсуждать друга. Наверное, вся проблема в том, что даже если Чанёль будет повержен, репутация Чеён все равно теперь безнадежно испорчена. Это крест и на ее судьбе, и пятно на самой репутации род Чон… А все из-за чертова престола, за который тут чуть ли не глотки уже готовы перегрызть друг другу!
Чанёль упал у самого края, прямо у кромки огня на границе купола. В панике вскинул руки.
— Просит пощады, — просияла я. Вот и все, поединок завершился, Чимин победил!.. Но радостная мысль тут же оборвалась.
Чимин не отступил. Последний, самый мощный удар темной магией… В зале повисла воистину гробовая тишина. Розэ зажала рот рукой, смотрела во все глаза на распростертое тело своего бывшего возлюбленного.
Вердикт не заставил себя ждать. И в этот раз оглашал даже не первосвященник, а император собственной персоной. Его голос разносился так, что всюду было слышно. Наверняка и под куполом тоже. Но стоящий там Чимин воспринимал слова с завидным спокойствием.
— Лорд Чимин нарушил священный закон Аграт Дай! Он убил противника, хотя тот просил пощады! И за это лорд Чимин должен понести заслуженное наказание! Но учитывая все его заслуги на службе империи, мы готовы милосердно изменить его кару, — и следом голос прогремел еще громче, с нескрываемым удовольствием чеканя слова:
— Вместо немедленной казни, лорд Чимин отныне лишается своего титула, всех имений и изгоняется из Чертогов Аланара навсегда!
По залу прошелся гул, Чеён пораженно молчала. А Чонгук… Он явно был не удивлен. Он знал, что так и будет. Наверняка знал и Чимин, на что идет… Что потеряет абсолютно все… Но все равно пошел до конца.
— Чонгук, но… — голос Розэ дрожал, — Но неужели ничего нельзя сделать?
— Все, что мы можем сделать, это лишь успеть попрощаться с Чимином, — хмуро ответил он. — Пойдемте.
Мы с Чонгуком остались стоять в стороне. Все-таки сейчас точно не стоило вмешиваться. Чииин как раз вышел из той комнаты, где обычно переодевались перед боем. А здесь, в коридоре, его уже ждала Чеён.
Увидев ее, он тут же замер. Не выглядел ни расстроенным, ни раздосадованным, лишь немного усталым. Глядя на него со стороны, даже странно было осознавать, что Чимин уж точно не жалеет о содеянном. Он сделал то единственное, что считал правильным.
Розэ тоже остановилась. Явно в нерешительности. Очень хотелось верить, что она все осознала и не кинется сейчас выцарапывать Чимину глаза с криками «Как ты мог убить моего любимого?!».
Так они и стояли напротив друг друга, ничего не говоря. Вот честно, хотелось подойти и просто столкнуть их лбами! Ладно, Чеён в своих розовых очках очень долго истины не видела. Но он-то что?! Словно опасаясь, что я и вправду вот-вот вмешаюсь, Чонгук чуть сильнее сжал мою ладонь.
— Чимин, я… — все-таки Чеён первой нарушила тишину. — Я хотела поблагодарить тебя. Я понимаю, что это Чонгук тебя попросил, и ты благородно помог другу, но… Но мне ужасно жаль, что в итоге ты лишился всего и…
— Самого главного я не лишился, — совершенно спокойно возразил он. — Самое главное всегда со мной и никто этого у меня не отнимет.
— Прости, но я тебя не понимаю…
— Я знаю, — Чимин невесело усмехнулся, но чуть устало добавил: — Чеён, ты только себя не вини, очень прошу. Ты совершенно ни в чем не виновата. Это исключительно мое решение, и я знал, на что иду. И дело вовсе не в Чонгуке. А в том, что лично я считаю правильным или неправильным. Но ты даже не зацикливайся на этом. Ты не виновата ни в смерти этого подлеца, ни в моем изгнании. Я заставил его признаться перед смертью, что он тебя оболгал, тьма запечатлела это, так что твоя честь восстановлена, тебе совершенно не о чем волноваться.
На этом он счел разговор законченным, просто пошел мимо. Я аж чуть не взвыла! Торопливо прошептала Чонгуку:
— Пожалуйста, хоть ты вмешайся! Они же сейчас просто в разные стороны разойдутся и все!
Но он не успел мне ответить.
Казалось бы, что особенного? Просто Чимин прошел мимо Чеён, просто они на миг встретились взглядом… Но тут же меня аж накрыло аурой разошедшейся силы. И судя по тому, как изменился в лице Чонгук, он почувствовал то же самое. Но что это вообще такое было?
Чимин резко остановился в полнейшем изумлении. Растерянная Розэ дрожащими руками закатала рукав своего платья, оголяя плечо. Плечо, на котором сейчас сияла метка в виде белого дракона…
— Пойдем, — Чонгук первым опомнился от ступора, — нам сейчас с тобой точно тут не место.
— Но ты видел, — я все еще глазам своим не верила, — это же метка! Настоящая, как у нас! Получается, сама собой появилась? Но почему именно сейчас, а не раньше, Чимин и Чеён ведь давно знакомы! Или до этого метка Чанёля мешалась, а теперь после его смерти она сразу исчезла?
У меня уже голова кипела от всего этого! Как-то слишком много впечатлений на сегодня…
Но вместо ответа Чонгук вдруг тихо произнес, не сводя с меня взгляда:
— Останься сегодня со мной.
У меня даже дыхание перехватило. Я чувствовала, что он не подразумевает чего-то неприличного, он просто хочет, чтобы я была рядом. Я и вправду нужна ему… Нужна и важна…
От нахлынувшего волнения даже голос дрогнул, хотя я и попыталась отшутиться:
— Конечно, останусь. Я ни в коем случае не отстану, пока не получу ответы на все вопросы. Так что даже не думай, что сможешь так легко от меня отделаться.
Туман отнес нас на тот самый холм на окраине Чертогов, где еще Чонгук предлагал мемориальную табличку установить в честь нашего примирения. Мне тоже не хотелось возвращаться во дворец. Сейчас казалось единственно правильным просто вот так вот сидеть рядом на траве, прислонившись к теплой спине дремлющего дракона. И пусть я чувствовала, тьма в Чонгуке все еще очень сильна, но я всей душой надеялась, что он все равно ее сильнее.
— Как думаешь, что они сейчас делают?.. — задумчиво спросила я. Взгляд бесцельно блуждал по мерцающим в ночи колдовскими огнями Чертогов, которые сейчас видны были как на ладони.
— Пытаются понять, как же так произошло, что вдруг истинная метка появилась, — Чонгук усмехнулся. — Знакомая картина, не правда ли?
— Но я надеюсь, у них привыкание к метке пройдет поспокойнее, чем у нас, — улыбнулась я. — Только, Чонугк, я все равно не понимаю, как же так. Почему метка только сейчас решила их связать? Я же правильно понимаю, они с Чимином были знакомы еще до того, как Чанёль поставил Розэ свою метку?
— Наверное, тогда еще было рано, — Чонугк пожал плечами. — И Чимину, и Чеён сначала стоило многое осознать. Как ни прискорбно это говорить, но, видимо, только такая вот встряска могла заставить мою сестру открыть глаза.
— Я понимаю, почему Розэ ничего не замечала. Но Чимин? Он-то почему вообще не пытался ничего сделать? Даже сейчас он готов был просто уйти! — у меня это в голове не укладывалось.
Чонгук ответил не сразу, словно раздумывал.
— Может, и не стоит тебе этого говорить. В конце концов, это не моя тайна. Но почему-то я уверен, что тебе могу доверять, как самому себе, — улыбнувшись, он ласково коснулся губами моего виска. — С Чимином, на самом деле, все очень непросто.
— А что с ним не так? — нахмурилась я.
— С ним не так то, что он — первенец императора. Старший его сын и наследник.
Вот сейчас я в полной мере поняла, в каких случаях люди говорят: «У меня чуть челюсть не упала». Ощущения были именно такие…
Чимин — сын данготарского императора?! Серьезно?!
Нет, я, конечно, и раньше догадывалась, что с ним связана какая-то тайна, но не до такой же степени!