Глава 9 Часть 3
Чонгук
В зале, расположенном под одной из сторожевых башен, царил полумрак. Световые сполохи парили лишь над столом, но и этого было вполне достаточно.
— Ты хочешь сказать, они проводят ритуалы прямо на территории Чертогов?
— Иного варианта у меня нет, — мрачный Чимин склонился над картой окружающих земель. — Сколько бы мы ни вели тайную слежку за Юнги, он всегда исчезает на границе Чертогов. И далеко не факт, что после этого уезжает куда-то дальше. Полагаю, под всей территорией тянется сеть подземелий, где культ прочно и обосновался. Вероятнее всего, вход туда как раз где-то за пределами, потому Юнги каждый раз и якобы покидает Чертоги по важным делам. Но, к сожалению, пока все наши поиски безуспешны, Дагер, — он обернулся к одному из воинов, караулящих у входа.
Стражник спешно кивнул в знак почтения, доложил:
— Вчера мы преследовали Юнги до Западных ворот. Он точно не мог нас заметить. Но, как и раньше, едва его экипаж пересек границу Чертогов, магия иллюзии скрыла так, что слежку продолжить не удалось. После мы караулили почти до рассвета, так экипаж снова появился на том же месте. При этом никаких следов на дороге. Будто… Да будто он просто там сквозь землю в какой-то тайный ход проваливался и все!
— Может, так и есть? — Чонгук перевел хмурый взгляд на Чимина. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь. Но если культ и вправду обосновался прямо в Чертогах, где император вполне может их засечь, то выводы получаются однозначные.
— Император тут точно не причем, —Чимин помрачнел еще больше, — это я могу гарантировать. Он недальновиден и не особо умен, но не предатель. А вот принц Джуён вполне может Юнги способствовать.
Чон не стал развивать тему, прекрасно понимая, насколько Чимину неприятно говорить об этом. И так понятно, что верхушка власти основательно прогнила. Может, раньше император Витраен и хоть как-то ситуацию контролировал, но со временем давно махнул на все рукой, считая, что и так все хорошо. Потому и Призраки настолько обнаглели, и культ обосновался прямо под носом у правителя.
— По нашим наблюдениям, — продолжал Чимин, — ритуалы они совершают с определенной периодичностью. Следующий должен быть через два дня. Может, хоть в этот раз удастся за лордом Юнги проследить. Если не найдем это осиное гнездо до коронации, то в случае твоей победы в отборе они наверняка пойдут на все, лишь бы только не дать тебе взойти на престол. Хотя не исключен вариант, что они попросту рассчитывают на твою гибель в изначальной тьме во время посвящения.
— Ну и зря рассчитывают, —Чонгук усмехнулся. — Люблю, знаешь ли, разочаровывать людей в их ожиданиях.
— Но сам-то ты точно уверен, что это посвящение пройдешь? — очень серьезно смотрел на него Чимин.
— Уверен.
— Что-то изменилось? Раньше же ты говорил, что именно это главное препятствие.
— Мне стало гораздо проще контролировать изначальную тьму, потому и теперь больше шансов, что посвящение пройду живым и невредимым, — Чонгук не стал вдаваться в подробности. — Но до этого еще необходимо с испытаниями разобраться. Ты не в курсе, когда следующее?
— Уже завтра, как я слышал. Но сути, к сожалению, не знаю.
— Значит, нужно быть готовым ко всему, — Чонгук улыбнулся. — Как и всегда.
Уже когда вышли из башни, Чонгук спохватился:
— Чимин, а как именно ты своего дракона скрываешь? Особая магия, заклятье или еще что?
— Все то же иллюзорное прикрытие, но на создание настолько стабильного у меня больше года ушло. А почему ты спрашиваешь?
— Для Лалисы нужно. Она боится своего дракона воплощать из-за редкой магии.
— А что у нее за магия такая? — озадачился Чимин.
— Хосок тверждает, что это разновидность темной. Но внешне в ней и следа тьмы нет. Наоборот, проявляется как золотистый свет.
— Свет?.. Хм… Что-то я где-то мельком слышал о свете… Толком вспомнить не могу… — он хотел добавить что-то еще, но тут как раз к башне подъехал один из стражников на вороном коне. Спешился.
— Лорд Чонгук, лорд Чимин, — кивнул в знак почтения, доложил:
— Дозор сменился, в Чертогах относительно спокойно.
— Относительно? — тут же уточнил Чимин.
— Так ведь почти все сейчас собрались посмотреть на Аграт Дай. Наверняка будет весьма интересно. Тем более, девушки редко в поединках участвуют.
— Девушки? — скептически поинтересовался Чон, усмехнулся. — Что же такого девушки могли не поделить, что дошло до Аграт Дай?
— Я только сменился, так что особых подробностей не знаю, господин. Говорят, в Северном Малом дворце случился какой-то скандал и леди Айрин бросила вызов одной из избранниц. Поединок вот-вот начнется.
Нехорошее предчувствие заскреблось со страшной силой. Мысленным приказом Чон тут же воплотил Тумана.
— А ты куда? — не понял Чимин.
— Догадываюсь я, что за избраннице Айрин бросила вызов, — отрывисто ответил Чон, садясь на дракона.
— Подожди, я с тобой.
К самому началу поединка все равно не успели. Купол уже был наглухо закрыт, и лишь потоки тьмы яростно взвивались внутри с такой силой, словно там не две хрупкие девушки схлестнулись, а отряд отборных темных магов.
— Чонгук! Наконец-то! — Чеён караулила еще у самого входа зал. — Это просто ужас! Там такое, такое творится!
Но он даже не стал слушать сестру, через забитый любопытствующими зал добрался до первосвященника.
— Остановите это безумие! — рыкнул лорд, схватив того за локоть. — Сейчас же!
— Н…но, лорд Чон, — заикаясь, проблеял первосвященник, — в…вы же сами знаете, Аграт Дай просто так не остановить извне… Н…но наверняка же кто-то из девушек вот-вот сдастся…
Так и хотелось его прямо по этому куполу размазать!
— Вообще нельзя было разрешать этот поединок! Как вы такое допустили?!
— Но, лорд Чонгук, у леди Айрин были все основания бросить вызов, все ведь по правилам…
Чон с отвращением отошел в сторону. Собственное бессилие злило неимоверно! Уж он-то прекрасно знал, что Аграт Дай никто не прервет, кроме самих участников. Один лишь шанс, что кто-то из соперниц нарушит правила, тогда можно будет вмешаться. Но никак иначе.
Подоспели Розэ и Чимин. Но Чон не смотрел ни на сестру, ни на друга. Его взгляд неотрывно следил за хрупкой фигуркой в облегающем черном костюме, золотистые волосы Лисы взметались вместе с потоками тьмы. Она двигалась так грациозно и в то же время быстро и ловко, словно всю жизнь только и делала, что участвовала в поединках.
Но через метку прекрасно чувствовалось, что Лалису ведет изначальная тьма. И становится все сильнее с каждым мгновением…
— Тьма побери, почему Хосок меня сразу не предупредил?! — выругался Чонгук сквозь зубы.
— Он почему-то вообще не отзывается, — тут же растерянно пробормотала Розэ. — И Намджун тоже. Мы так и не поняли почему…
Тут может быть лишь одна причина. Кто-то нарочно на время изолировал хранителей в незримом мире, чтобы они вмешаться не могли. Никто не мог вмешаться!
— Я не понимаю, почему Наён сразу не сдалась, как только поединок начался. Айрин же может ее покалечить! Зачем тянуть, если исход и так известен заранее. Нужно как можно быстрее сдаваться, я ведь правильно говорю? — Розэ перевела вопрошающий взгляд с брата на Чимина и обратно.
— Похоже, там и сдастся не получится… — Чимин пристально смотрел на происходящее под куполом. — Может, мне и кажется, но как будто иллюзорная магия едва уловимо проскальзывает… Но цель для такого может быть только одна…
— То есть, когда Наён попросит пощады, никто этого и не увидит?! — испуганно ахнула Розэ. — Айрин нарочно это подстроила?! Так что же получается… Это и вправду бой насмерть?! Но мы должны сказать первосвященнику! Всем сказать!
— Иллюзию никак не докажешь, — хмуро возразил Чимин. — Слишком все искусно сделано. Жриц не на пустом месте считают сильнейшими.
Он что-то еще говорил, но Чонгук не слушал. Изначальная тьма и так уже с готовностью бушевала в нем, откликаясь на гремучую смесь страха за Лису, злости и ярости. Он на все пойдет, он не допустит, чтобы случилось непоправимое…
Лиса не знает границ тьмы, она не сможет ее удержать, и в итоге потеряет контроль и погибнет. Если еще до этого Айрин ее не убьет. Нельзя задействовать изначальную тьму, это только усугубит ситуацию. Но зато есть темная магия.
Сконцентрировался на своей природной силе, чтобы единым порывом направить темную магию через связь метки. Только так Лиса сможет выстоять, только так останется в живых.
Связь оборвалась вмиг. Изначальная тьма не позволила передать и крохи магии. Не его тьма, а тьма в Лисе…
Последний шанс вмешаться в ход поединка рассыпался прахом.