Глава 9 Часть 3
Лалиса
Усталость бывает разная. Вот сейчас блаженно-приятная… Несколько часов в небе, несколько часов с Чонгуком. С не раздражающимся, не злящимся, не насмехающимся Чонгуком. С одной стороны, даже непривычно. Но с другой… Не покидало стойкое ощущение, что именно сегодня он был настоящим. Не таким, каким привык быть со всеми. А таким, какой он только для меня… Ну или это просто я себе уже всяких глупостей нафантазировала.
И уже вовсе не такими страшными казались все проблемы. Продержалась же я как-то эти шесть дней в глухой обороне, да еще и в лидеры вышла. Вот и дальше продержусь.
Так что в холл Северного Малого дворца я входила в отличном настроении.
Но, конечно, провидение поспешило его мне испортить…
— Наён, наконец-то! — похоже, Чеён меня тут уже давно караулила.
— Что-то случилось? — нахмурилась я.
— Это просто ужас! Катастрофа! Я даже не знаю, что теперь… — она резко осеклась.
В холле появилась госпожа Сыльги в сопровождении всех избранниц. И с таким видом, словно она, как минимум, предводительница всадников апокалипсиса. Рядом с ней шла чуть ли не зеленеющая от злости леди Айрин . Дайте угадаю, мне все-таки не показалось, и именно она в одном из окон маячила, наблюдая, как мы с Чоном у дворца прощались. Вслед за леди Айрин семенила злорадная Дженни. А все остальные девицы являли собой разную степень презрения. И все в мой адрес.
— Что ж, явилась, — сухо констатировала госпожа Сыльги.
— Позвольте спросить, а по какому поводу меня столь торжественно встречают? — я очень старалась говорить спокойно, без сарказма. А то эта делегация выглядела не особенно дружелюбно. Да еще и Розэ вцепилась в мою руку с таким решительным видом, словно готовилась оборонять до последней капли крови.
Распорядительница все-таки снизошла до пояснений:
— Сегодня выяснилось то, что ты так постыдно скрывала. Теперь все мы знаем о твоем низком, позорном происхождении.
Ну понятно. Милая Дженни разболтала всем версию с незаконнорожденной. Опровергнуть это я, конечно, не могу, чтобы истину не выдать. Да только чем подобное грозит?
Словно в такт моим мыслям госпожа Сыльги ледяным тоном продолжала:
— К сожалению, мы не вправе отстранить тебя от отбора, но отныне даже не появляйся в общих гостиных и на собраниях. Ты не достойна быть среди нас.
Даже не представляю, как я это переживу… Бесчеловечно лишили меня самого дорогого… Нет, серьезно, только ради этого караулили всей толпой? Постоять, высказать свое презрение недостойной? Явно же дело не только в этом…
— Лично я считаю подобное оскорбительным! — Айрин резко пошла вперед и остановилась посреди холла прямо напротив меня. — Не только оскорбительным, но и совершенно неприемлемым! Это кощунство — допускать плебейку к священной традиции отбора! И я это терпеть не намерена! Лично я вижу в этой ситуации единственный выход, — она оглядела всех присутствующих, словно чтобы удостовериться, что все внимательно слушают. — Аграт Дай! Сегодня же!
Розэ лишь испуганно ахнула. Избранницы оживленно переговаривались. Так вот для чего было все это представление… Толпа свидетелей, чтобы бросить мне вызов у них на глазах… Смертельный вызов, от которого я не вправе отказаться…
— Что ж, это весьма закономерно, — госпожа Сыльги и не скрывала одобрения. — Пусть сама тьма рассудит, имеет ли право недостойная быть среди нас.
А жрица смотрела на меня с такой ненавистью и одновременно с таким злорадством… Странно даже. Конечно, она и раньше меня не жаловала, но теперь почему-то прямо исходила ядом. Такое впечатление, что моя смерть — для нее задача номер один. Еще вчера вроде как убивать меня не собиралась, а сегодня ей уже прямо не терпится. Но с чего вдруг? Ничего же я не делала. Или не во мне дело?
И ведь Айрин уверена в своей победе. Ну да, она же сильнейшая и самая опытная в темной магии, чуть ли не с младенчества училась обращаться с изначальной тьмой. Наверное, она ждала, что я начну умолять ее о пощаде, испугаюсь или вообще сбегу из Чертогов. Ну и зря ждала.
Раз отказаться от вызова невозможно, пойдем ва-банк.
— Без проблем, — я мило улыбнулась Айрин. — Но давайте как можно скорее, а то у меня еще вечером встреча с лордом Чонгуком.
Судя по тому, как побагровело лицо Айрин , мне теперь точно не жить.
Нужно срочно сказать Чону! Нужно срочно сказать Чону! — твердила
Розэ как заведенная. — Почему он до сих пор не знает?!
— Может, он знает, — я задумчиво рассматривала выданное мне облачение.
Пусть Аграт Дай между девушками бывал крайне редко, но, как выяснилось, для таких случаев тоже существовали свои правила. И если мужчины участвовали в поединке обнаженными по пояс, то девушкам такое, к счастью, не грозило. Но и в платье — тоже явно не то. Вот потому и выдавали эдакий черный обтягивающий комбинезон, который мне и предстояло сейчас надеть. Ведь с поединком временить не стали. И сейчас уже все собрались здесь, в том специальном здании для Аграт Дай.
— Если бы Чон знал, он бы уже точно был бы здесь! — продолжала паниковать Розэ. Она так переживала, словно это ей предстояло схлестнуться в смертельном поединке с сильнейшей жрицей, а не мне. Все это время оставалась со мной, и сейчас нервно мерила шагами маленькую каморку, где я переодевалась.
— Вдруг он просто чем-то очень важным занят, — я пожала плечами.
— Чем он может быть занят, когда тут такое?! — Розэ схватилась за голову. — Уже по всем Чертогам раструбили о вашем с Айрин поединке! Сейчас все сюда спешно съезжаются, чтобы не пропустить такое зрелище! А Чонгука до сих пор нет! И Хосок почему-то вообще не откликается!
Ну тут, по правде говоря, мы сами виноваты… Просто сегодня, во время полета на Тумане, конечно, хранители в стороне не остались, объявились прямо в воздухе. Намджун все волновался, что слишком высоко и опасно. А Хосок, наоборот, возмущался, что учиться я должна без Чонгука, а то я интуитивно на него надеюсь, но на испытании одна ведь окажусь. Чонгуку быстро все эти нравоучения надоели, и он весьма однозначно выпроводил хранителей в незримый мир. Еще и предупредил, что если они оттуда сегодня высунутся, он за себя не отвечает.
И то ли духи вняли его угрозе, то ли даже не знаю что. Но до сих пор и Намджун не появился, хотя ситуация была крайне серьезная. И Хосок не отзывался. Но я надеялась, что с ними все в порядке, просто они в незримом мире.
И все равно скреблись подозрения, что что-то тут явно не то… Уж Намджун бы в момент опасности точно бы наплевал на любой запрет молодого лорда и уже был бы здесь.
— Чеён, если Чонгук и появится, то что он сделает? Сама же знаешь, Аграт Дай отменить нельзя, отказаться от брошенного вызова нельзя. Тут вообще вариантов нет. Да и нечего лишний раз тешить самолюбие Чонгука, наверняка же он решит, что это именно из-за него уже девушки дерутся, — усмехнулась я.
Но Розэ на мою иронию отреагировала все так же нервно:
— Как ты можешь быть такой спокойной?! Айрин — сильнее всех нас вместе взятых! В жрицы берут только самых одаренных и долго их обучают! Неужели ты не понимаешь, что она вполне может тебя убить?!
— Может, убьет. А, может, и нет, — сама поражалась своему неестественному спокойствию.
Пусть разумом я понимала, что Розэ права, но при этом не было страха. Только злость. Да и то не совсем моя, а просто подпитываемая изначальной тьмой, предвкушающей, что вот-вот вырвется на свободу. Мне ведь опять придется использовать лишь тьму, к собственной магии прибегать нельзя. Я понимала, что Айрин не на пустом месте считают сильнейшей. Но и у меня есть, чем ей ответить.
— Айрин же специально тянет! — и возмущалась, и переживала одновременно, никак не могла стоять на месте, металась из угла в угол. — Она ждет, когда все соберутся; хочет, чтобы все увидели, как она тебя победит! Даже если в итоге ты попросишь пощады и останешься в живых, все равно ведь победа будет за ней! Получается, она вот так тебя унизит на глазах всего высшего света Данготара!
Мне казалось, что тут дело даже не в желании унизить. Айрин хочет именно физически меня устранить. По правилам поединок должен прерваться, если один из соперников сдается. Но тут может быть подстроено так, что и сдастся не получится — наверняка у Айрин все это продумано. Ее хоть и явно аж трясет от ненависти ко мне, но эмоции ничуть не мешают все просчитать.
— И ведь, без сомнений, уже по всем Чертогам сплетни разошлись о твоем происхождении! — продолжала сокрушаться Розэ. — Как твоя сестра могла так с тобой поступить?! Это же настоящее предательство! Теперь все станут смотреть на тебя косо и с пренебрежением! И победа леди Айрин на Аграт Дай только еще больше это усугубит!
— Даже если и так, мне нет дела до высшего света, — я попыталась успокоить Розэ. — Вот ты же знала, кто я, но при этом все равно ко мне хорошо отнеслась. И разве сейчас твое отношение ко мне изменится?
— Нет, конечно. Но к чему ты ведешь? — она смотрела на меня с искренним непониманием.
— К тому, что плевать я хотела на отношение посторонних людей. Пусть думают, что хотят. Главное, чтобы те, кто мне дорог, не отвернулись. Понимаешь? — я тепло ей улыбнулась. — Даже если проиграю на этом разнесчастном поединке, что с того? Отстранить меня от участия в отборе все равно не имеют права. А там уже видно будет, кто в итоге из нас победит. Так что не расстраивайся лишний раз, лучше помоги мне, пожалуйста, эту застежку на спине застегнуть, а то самой очень неудобно.
Зеркала тут, правда, не было, так что оценить свой внешний вид я не могла. Комбинезон из прочной черной ткани облегал, как вторая кожа, двигаться было очень удобно. Волосы я заплела в косу, чтобы не мешались. И как раз тут заявился первосвященник самолично.
— Вы готовы? — покосился на меня с нескрываемым высокомерием. — Пора.
Видимо, «пора» — это значит, что зал полон, и только теперь Айрин дала команду начинать поединок. Ну да, весь же высший свет должен увидеть, как она меня, недостойную плебейку, размажет своим непревзойденным великолепием. Тьма во мне нарастала, а вместе с ней и активно подпитываемая ею злость.
Кто бы знал, как мне хочется основательно Айрин корону поправить… Прямо изначальной тьмой и поправить…
— Пожалуйста, ты только не рискуй лишний раз, — Розэ порывисто меня обняла, даже чуть не плакала. — Чуть что, сразу проси пощады. Нет, ну как же так, Чонгука до сих пор нет…
И тут же гаденько ухмыльнулся первосвященник:
— Вполне логично, что лорд Чонгук, узнав о недопустимом происхождении своей избранницы, теперь знать ее не желает. Так что ждать смысла нет, он все равно не придет… — он резко осекся под моим взглядом, даже чуть втянул голову в плечи. Как-то враз растерял все желание ерничать.
И пусть я не приняла его слова всерьез, но все равно и у самой на душе скреблось: где же он? Неужели ему все равно?..