Глава 8 Часть 1
— Хранитель не может причинить вред представителям своего рода, — упрямо повторял в моих мыслях Намджун, пока мы с Техёном шли через ночной лес. — И дело даже не в моральных устоях, а в том, что это попросту невозможно! Даже противоестественно!
Мне сейчас совсем не хотелось говорить об этом. Наоборот, мечтала поскорее добраться до кровати, забыться сном и хотя бы до утра избавиться от всех гнетущих мыслей. Но, как ни крути, Намджун прав. Разобраться надо как можно скорее. Раз теперь мы стопроцентно знаем о родстве, то ориентируясь на него, необходимо прояснить и все остальное.
— Может, он и не хотел причинить вред? — так же мысленно предположила я в наивной надежде. — Может, он так с испытанием помочь хотел?
— Как помочь? — мрачно парировал Намджун. — Прибить пораньше, чтобы дальше не мучилась? Лиса, ты самой сути не понимаешь. Не важно, с какой целью он так поступил. Факт в том, что он не мог это сделать чисто по своей природе! Ты помнишь, как вообще появились темные?
— Ну да. Те, кто не обладал магией от природы, решили прибегнуть к изначальной тьме. Смогли ее приручить в какой-то мере, и с тех пор наделены особой темной магией — не чистой тьмой, но очень близкой к ней разновидностью.
— Да, все верно. Но вместе с появлением темной магии появились и мы, хранители. Мы — эдакое разумное воплощение этой магии, наша обязанность следить за ее неугасанием, развивать в представителях рода и, естественно, оберегать их. То есть хранитель хоть как должен всеми силами способствовать тому, чтобы носители его магии жили как можно дольше. Ведь если нет людей, нет магии, не будет и хранителя. Это один из незыблемых законов выживания и сохранения магии в мире. И никто не может нарушить это правило. Никогда, я повторяю, никогда хранитель не причинит вреда своей семье. Даже при всем желании не сможет. Его магия попросту не воплотиться.
— Намджун, я тогда вообще ничего не понимаю, — я окончательно запуталась. — Может, тут просто нет родственных связей? К примеру, вдруг моя мама была приемной в семье Юнги?
— Может, и так. Лично я вообще никаких объяснений даже придумать не в состоянии. Рассказал Хосоку, он точно так же в полнейшем изумлении. Да вообще любой хранитель скажет, что такое невозможно! — он все же постарался успокоиться. — Наверное, ты права, объяснение сокрыто в происхождении Ханыль. Но если она была приемной, то тогда ее истинный род так и остается для нас тайной.
Лично меня только порадовало, что Юнги, скорее всего, мне не родня. При всем желании обрести настоящую семью, таких родственников точно не надо. Да и вряд ли хранитель действовал самовольно, сам Юнги ему и приказал от меня избавиться. То ли назло Чонгуку, то ли чтобы под ногами не путалась.
Но одно точно: он не знает о том, что я — дочь Ханыль. Ведь обладательница света нужна культу тьмы живой, хотя бы первое время. Так что меня не то что убивать бы не посмели, а даже пылинки бы сдували.
— Ну вот, — Техён бодро прервал мои размышления, — еще каких-то минут пять и выйдем на дорогу. А через минут двадцать и до Северного Малого дворца доберемся. Ты, наверное, устала уже?
— Есть немного, — я не стала уточнять, что жутко устала я не физически, а от постоянной опасности, все нарастающей неразберихи и необходимости, несмотря на все это, стиснув зубы, идти до конца. Что толку жаловаться? И так, я сегодня расклеилась, увидев портрет мамы. А надо ведь постоянно держать себя в руках. Сильные эмоции подпитывают изначальную тьму.
— Можно, конечно, рискнуть, попытаться найти экипаж. Но в такое позднее время это будет, мягко говоря, проблематично. К тому же вдруг случайно на отряды стражи наткнемся.
— Главное, чтобы на Чонугка не наткнулись, — мне было страшно представить, насколько он сейчас не в духе. Оставалось надеяться, что он уже меня не ищет. Наверняка же Хосок ему передал, что со мной все в порядке. А до следующей встречи я уж придумаю какое-нибудь правдоподобное оправдание своему отсутствию.
— Сам не рвусь твоего Чонгука лишний раз видеть, — Техён был как никогда со мной солидарен. — Он собирался из меня всю информацию о тебе вытрясти. Меня хоть и не расколешь ничем, но все равно я бы предпочел обойтись без этого. Кстати! — спохватился он. — Я же так тебя и не поздравил! Ты же лидируешь среди избранниц! Еще каких-то два испытания, и императрицей станешь! Предвкушаешь, наверное?
— Честно? И да, и нет, — я вздохнула. — Если даже не учитывать сами испытания, перед коронацией мне еще предстоит за кого-либо выйти замуж и пройти посвящение изначальной тьмой. Причем такое, какое раньше никогда никто не проходил. И только после этого коронуют и наделят той особой магической мощью, ради которой я во всем этом и участвую. Лишь с такой силой я смогу уничтожить культ тьмы и никак иначе… Что? — я не смогла трактовать странный взгляд Техёна.
— Просто мне очень сложно понять, как ты со всем этим справляешься… Я, конечно, знаком далеко не со всеми девушками мира, но те аристократки, кого знаю, в основном изнеженные и капризные, привыкшие, что им все поднесут на блюдечке. Простолюдинок я знаю и того меньше. И те, кто мне попадались, по большей части озабочены банальными насущными проблемами. А ты вот ни туда, и ни сюда. Какая-то своего рода особенная.
— Я просто выросла в другом мире, — я пожала плечами. — Там другие условия. Другие взгляды. Думаю, дело именно в этом.
Мы наконец-то выбрались на дорогу. Дальше хоть идти будет проще, а то мои туфли явно не предназначались для прогулок по лесам.
Но рано я обрадовалась. Отчетливо послышался цокот копыт. Вряд ли экипаж — скорее, одиночный всадник. И что-то мне подсказывало, это именно Чонгук меня и ищет…
Первым порывом было снова спрятаться в лесу. Но во-первых, по метке Чонугк быстро просечет. А во-вторых, еще и Техёну достанется. Нужно перенимать огонь на себя.
— Техён, это наверняка Чонгук, — мигом среагировала я. — Лучше ему нас вместе не видеть. Еще тебя обвинит, что брожу среди ночи непонятно где.
Он заколебался.
— А ты не боишься с ним наедине оставаться?
— Не боюсь. Даже если он и вправду зол, все равно ничего плохого мне не сделает.
Только если эта злость не дойдет до такой стадии, когда изначальная тьма затмит его сознание…
Техён не стал спорить, спешно скрылся в лесу. А я, как ни в чем ни бывало, пошла дальше по дороге. Скажу Чонгуку, что просто решила прогуляться, но в итоге заблудилась. Только и всего.
Освещения от магических огней на деревьях вдоль дороги вполне хватало. Из-за поворота показался всадник на гнедом коне. Увидев меня, тут же натянул поводья.
Да что же за невезуха… Это Сехун… Но, может, просто поздоровается и дальше себе поедет?
— Леди Наён, какая неожиданная, но весьма приятная встреча! — он спешился. — Похоже, сама судьба так внезапно сталкивает нас с вами уже который раз.
Всего второй вообще-то.
— Доброй ночи, лорд Сехун, — я вежливо улыбнулась в ответ. — Видимо, мы просто оба любим прогулки.
— Я почему-то уверен, что наши общие интересы этим точно не ограничиваются, — хоть и прозвучало с явным намеком, но Сехун тут же сам сменил тему: — Вы держите путь в Северный Малый дворец, верно? Позвольте я вас провожу. Все же не стоит юной леди оставаться одной в столь позднее время.
И вот как выкручиваться? Под каким предлогом отказаться от его общества? Да я готова была что угодно поставить, что если не отделаюсь от сопровождения Сехуна, нас непременно застукает вместе Чонгук! Вот просто по закону вселенской подлости!
Но с другой стороны, мне ни в коем случае нельзя себя вести подозрительно. Сехун — ставленник Призраков. А я как-никак возвращаюсь именно после самовольного визита к их главе. И на данный момент мы не так уж далеко от особняка Юнги, и вполне можно догадаться, что я откуда-то оттуда.
Потому остается быть вежливой и милой. И на всякий случай выглядеть понаивнее и поглупее, чтобы уж точно не вызвать никаких подозрений. Ну и заодно надеяться на чудо, что Чонгук уже давно в своей комнате, и столкновение с ним все же не грозит.
— Благодарю, лорд Сехун. я была бы вам очень признательна. К сожалению, сама я в Чертогах не ориентируюсь, иначе бы, конечно, я давно вернулась к себе. — я потупила взгляд. — Вышла на вечернюю прогулку и в итоге заблудилась.
Я думала, он предложит найти экипаж, но нет, предпочел так и идти пешком. Сехун вел под уздцы своего коня, шел неспешно, и мне, естественно, приходилось сохранять такой же темп.
— Нет, леди Наён, это непростительное преступление, что вы не ориентируетесь в Чертогах, — Сехун хоть и вполне обаятельно улыбался, но взгляд оставался крайне внимательным, даже пристальным. — В конце концов, вам здесь жить. Вы должны все тут знать. Я с удовольствием готов стать вашим провожатым. Все же не будет лишним нам уже понемногу привыкать друг к другу.
— Что вы имеете в виду? — я в первое мгновение и вправду не поняла.
— Сами посудите, весьма вероятно, что именно мы с вами в итоге станем победителями отборов. А значит, — наградил меня выразительным взглядом, — не только правителями Данготарской империи, но еще и мужем и женой. Согласитесь, вполне логично заранее получше узнать друг друга.
Так и хотелось весьма нелестно высказаться насчет дележки шкуры неубитого медведя, но я оставалась стабильно милой:
— Звучит, конечно, чудесно, лорд Сехун. Но, боюсь, рано еще говорить о победе. Впереди два испытания, и по их итогам все может измениться, — и все же не удержалась: — Простите за нескромный вопрос, но разве вы сомневаетесь в победе леди Айрин?
Он на миг поморщился, словно у него резко голова заболела. Что такое? Жрица уже успела основательно вынести ему мозг?
— Буду с вами откровенен, леди Наён. Для меня куда предпочтительнее, чтобы победили именно вы, а не леди Айрин.
Ого, с чего вдруг? Что-то в большую и светлую симпатию с первого взгляда мне не верится. Но и магия тут не может играть роли, ведь Сехун уж точно не знает, кто я. Тогда в чем причина?
Я хоть и не надеялась на честный ответ, но тут же спросила:
— Почему же?
— Потому что вы мне нравитесь, — ответил он как само собой разумеющееся. — Я наблюдаю за вами с первой нашей встречи. Вы не заносчивы, не завистливы, не болтаете без умолку. Но, главное, вы производите впечатление девушки, которая все же способна любить. А без этого, как вы знаете, посвящение тьмой перед коронацией не пройти. Я хоть и не понимаю, зачем в этот раз решили проводить полное посвящение, — Сехун и не скрывал досады. — Ведь раньше всегда церемония была лишь формальной, к столь кардинальным мерам не прибегали. Но тут уже деваться некуда. Ждет полное погружение в изначальную тьму. А без способности любить это будет путь в один конец. В себе-то я уверен. Но и спутница нужна мне под стать, ведь если кто-то один сгинет во тьме, то увлечет за собой и второго.
А вот об этом я вообще впервые слышу… Но непохоже, что Сехун лжет. Видимо, свадебная церемония создаст определенные узы. И если один из супругов во время посвящения не справится с изначальной тьмой, то погибнет и второй тоже.
А Сехун, между тем, продолжал:
— Потому Айрин меня и не устраивает. Она холодна и бесчувственна. Единственная ее страсть — это Чонгн, и она этого даже не скрывает. Но и тут любовью даже не пахнет, больше похоже на болезненное влечение.
Я с крайним сомнением на него посмотрела. Вряд ли же Айрин откровенничала о таких вещах.
Сехун настолько проницательный? Или это лишь его домыслы?
— Так что, леди Наён, я все же рассчитываю, что тьма будет милостива и подарит мне куда более подходящую супругу, — по-прежнему не сводя с меня взгляда, он улыбнулся.
И ведь, без сомнений, он железно уверен в собственной победе! Мда. Не один Чонгук такой самонадеянный…
— Я думаю, все сложится именно так, как и должно сложиться, — уклончиво ответила я.
Только очень не по себе стало. Если допустить, что я все же выиграю, то хоть как придется стать женой победителя. Но нет никакой гарантии, что им окажется Чонгук. На данный момент и у Сехуна есть все шансы. И тогда я должна буду выйти за него замуж… Пусть я и говорила, что цель оправдывает средства, что мне все равно, лишь бы до трона добраться и обещанной магической мощи, а потом просто исчезну. Но сейчас аж неприятный липкий холод пробрал.
К счастью, Сехун снова сменил тему:
— Вы правы, леди Наён, не будем забегать вперед, судьба все равно в итоге решит за нас. Но все же мне весьма интересно узнать о вас побольше. Расскажите о себе. Я выяснял, откуда вы, из какого рода, но хотелось бы услышать, чем увлекаетесь, какие у вас взгляды на жизнь… Я почему-то уверен, что вы очень неординарная девушка.