Глава 6 Часть 3
У меня на миг дыхание перехватило. Аграт Дай? Местный эдакий бой насмерть? Магический поединок с вполне допустимым убийством?
— Я не знаю, кто из них кого вызвал, — все на нервах сбивчиво тараторила Чеён. — Может, Чонгук и сам спровоцировал. Они же с Сехуном давние недруги.
— Но ты же мне как-то говорила, что Чонгук в этих дуэлях не раз уже участвовал, — мне очень хотелось услышать что-нибудь успокаивающее.
Но Розэ совсем не успокоила:
— Конечно, Чонгуку Аграт Дай не впервой, но сейчас его соперником будет Сехун! А уж тот очень силен! Я, конечно, верю в брата, но, Наён, мне так страшно за него!
Не тебе одной…
— Чеён, а ты знаешь, где Аграт Дай проводится?
— Знаю… А ты что, хочешь туда попасть?..
— Именно. Ты со мной?
На миг поколебавшись, Розэ решительно кивнула.
Похоже, не мы одни рвались присутствовать при этой «битве века», любопытствующих собралось очень много. Да тут и само строение выглядело грандиозно — громадный монумент в виде разъярившегося дракона, окруженного пламенем. Окон, соответственно, здесь не имелось. И лишь единственные ворота в основании монумента вели внутрь.
Из знакомых я заприметила в толпе Айрин, которая оживленно переговаривалась о чем-то с подружками. Меня так и подмывало нагнать жрицу и поинтересоваться, за кого же она сегодня болеть будет. Но с другой стороны, было совсем не до сарказма. От беспокойства даже руки дрожали. Хотя чего я так за Чонгука боюсь? Самой непонятно…
Еще на пути сюда в экипаже Чеён рассказала, что сама она узнала от Айрин. Точнее, услышала, как та говорила другим девушкам. А от кого узнала сама жрица? Сехун поделился или Чонгук? Не удивлюсь и второму варианту. Это меня он не счел нужным ставить в известность о такой «мелочи», а вот Айрин вполне мог сообщить заранее.
— Вы что тут делаете? — хмурый Чимин остановил нас уже почти у самого входа.
— То же, что и все, — ответила я как можно спокойнее.
— Мы хотим посмотреть поединок, — добавила Розэ.
— Зачем? — Чимин, похоже, был готов выпроводить нас под любым предлогом.
Да только вот я собиралась под любым предлогом попасть внутрь.
— Лорд Чимин, на каком основании вы нас задерживаете? — довольно холодно парировала я.
— На основании здравого смысла, леди Наён. Конкретно насчет вас меня Чонгук настоятельно попросил даже близко к месту состязания не пускать.
Я чуть зубами не заскрипела. Откуда вообще Чонгук знал, что я примчусь? Я, что, настолько предсказуемая?
Но вместо меня вдруг ответила Розэ, причем довольно резко:
— Поздно, лорд Чимин, мы уже здесь. И вы не имеете никакого права нам мешать. Так что будьте любезны отойти и больше нас не задерживать.
Я прямо обомлела… Да Чеён даже с
Чанёлем едва ли не заикается, все боится что-нибудь не то сказать! А с Чимином так смело говорит… Может, дело как раз в том, что только от него подсознательно не ждет опасности? Или попросту именно рядом с ним интуитивно чувствует себя от всего защищенной?
Тут же невооруженным взглядом видно, что этим двоим нужно быть вместе! Но такое впечатление, что видно только мне. И Чимин никаких поползновений в адрес Розэ не делает, и она на своем ущербном Чанёлем зациклилась.
Все эти мысли пролетели в моей голове в один миг. Чимин весьма мрачно ответил:
— Что ж, вы правы, задерживать вас я не имею права. Но и просто так отпускать не собираюсь. Я буду вас сопровождать, нравится вам это или нет.
— Нравится. Это нам точно нравится, — спешно ответила я. — Только давайте уже пойдем скорее, а то пропустим начало.
И в сопровождении Чимина мы вошли в распахнутые двери. Дальше простирался широкий коридор без ответвлений. А впереди уже маячила арка в виде сплетенных языков пламени — скорее всего, вход в зал.
Я только сейчас задумалась, что вообще со мной. До этого на волне беспокойства было не до основательных размышлений. Вот смысл я сюда рвалась? Насколько я успела узнать, Аграт Дай — поединок двоих, никто извне вмешаться не может. То есть даже если бы я хотела помочь Чонгуку, то никак бы не смогла. Так почему мне позарез понадобилось присутствовать? Потому, что просто сидя в комнате я бы с ума сошла от беспокойства? Честно, я не знала ответа на этот вопрос. Сама не могла понять, почему же для меня так важно сейчас быть здесь.
Через арку мы попали в огромный зал. Зрительские места шли по кругу, ступенчато спускаясь, как в Колизее, а в центре возвышался магический купол. Пока там ничего видно не было, внутри бушевало лишь пламя. Но судя по всему, поединок все же еще не начался.
Чимин быстро отыскал нам свободные места, причем вблизи от купола, так что в процессе все будет хорошо видно. Я хотела подгадать, чтобы Розэ оказалась рядом с Чимином, но он почему-то сел рядом со мной. То есть я очутилась между ними. Угу, как кактус посреди кровати. Вот все равно упорно не понимаю: если Чимину так нравится сестра Чонгука, так почему он ничего не делает? Даже сейчас нарочно предпочел держать дистанцию! Словно самому себе запрещает даже лишний раз близко подходить.
Барабаны грянули так громко и внезапно, что я даже вздрогнула. Все посторонние мысли враз отступили, беспокойство сменилось легкой паникой. Говор в зале затих, все молча ждали начала поединка. И под мерную ужасно нагнетающую обстановку дробь барабанов пламя под куполом принялось спадать. Взгляду открылась длинная площадка, метра три в ширину. По ее периметру яростно взвивались языки огня, будто в ожидании добычи. Соперников пока не было.
— Лорд Чимин, — шепотом спросила я, — а вы случайно не в курсе, кто кого на поединок вызвал? Да и из-за чего?
— Этот поединок с самого начала был неизбежен. Я вообще удивлен, что они не в первый же день тут схлестнулись.
— А они могут друг друга убить?
— Могут. Вполне, — хмуро ответил он.
— То есть это вполне законно?
— Для Аграт Дай подобное не редкость. Это древнейший обычай. И раньше правильным тут считалось сражаться обязательно насмерть, до победного конца. Но в последнее время разрешено завершать поединок все же без убийств.
— И как будет в этот раз? — я с надеждой смотрела на Чимина.
— Для непримиримых соперников, боюсь, исход может быть только один, — отрывисто ответил он, отведя взгляд.
— Наён, можно я буду держать тебя за руку? — бедная Розэ совсем побледнела. — Мне уже от одних этих барабанов дурно, а что еще будет дальше!
Зря я все-таки с собой ее позвала… Но я же не знала, как тут все будет.
Я ободряюще сжала ее ладонь.
— Ты же знаешь, Чонгук сильный. Тем более я видела его сегодня, он был спокоен и даже расслаблен.
Я не стала добавлять, что тут могла сыграть роль его чрезмерная самонадеянность, нечего еще больше Чеён пугать. Но и сама я очень хотела верить, что Чонгук все же в силах одолеть соперника.
Барабанная дробь била прямо по нервам. Появились соперники. Вышли каждый со своего края площадки под куполом. Языки огня яростно полыхнули.
А мне аж подурнело. Я просто смотрела на Чонгука и не могла отвести глаза. Он стоял сейчас там, обнаженный по пояс, с виду совершенно спокойный и как всегда невозмутимый. Но как же было за него страшно! Никакого оружия… Видимо, сражаются тут только магией…
Пронзительно взревели трубы. Бой начался.
До этого лишь однажды я видела, как Чонгук применяет боевую магию: когда он забирал меня из замка Ким. Но там мне было не до созерцания, зато сейчас представилась возможность. Потоки тьмы сталкивались с таким грохотом, что закладывало уши. Купол надсадно трещал, словно норовя вот-вот треснуть и выпустить смертоносную силу прямо на зрителей. Перепуганная Розэ сжимала мою руку так, что у меня чуть ли пальцы не немели, но я не обращала на это внимания.
Чонгук сейчас был полностью в своей стихии. Он не пользовался изначальной тьмой, но и сама по себе его прирожденная темная магия мало уступала своей прародительнице. Сосредоточен и в то же время будто бы расслаблен… Невозмутим настолько, будто не в бое насмерть участвует, а в пикнике на цветущей лужайке.
Но к слову, и Сехун держался неплохо. Вроде бы оставался внешне спокоен, но в то же время казалось, что ему все сложнее отражать атаки Чонгука.
Минуты шли… Раз за разом Сехун не мог удержать своей позиции, пусть понемногу, но отступал. Уже не шло речи ни о каком превосходстве, он явно просто пытался оттянуть поражение как можно дольше.
— Неужели Чонгук и вправду его убьет? — ахнула Розэ.
Я перевела вопросительный взгляд на Чимина. Тот пожал плечами.
— Чонгук вправе это сделать. Но понятия не имею, как он поступит сейчас. Если Сехун так и не попросит пощады, бой вполне может закончится его смертью.
Пусть я никак не могла вмешаться, но через метку все же чувствовала, что происходит с магией Чонгука. Изначальная тьма в нем становилась все сильнее. Она жаждала смерти, она подталкивала к этому… И пусть наверняка у Чонгука имелись веские причины конфликтовать с Сехуном, но вот так убить? А ведь если поединок еще больше затянется, то тьма станет сильна настолько, что сама вынудит уничтожить соперника!
Я хоть и внимательно следила за боем, но все равно краем глаза уловила среди зрителей и Юнги, и первосвященника со свитой. Глава Призраков наблюдал за происходящим под куполом без каких-либо эмоций, но лично мне показалось, что его все очень даже устраивает. Только смысл? Он недолюбливает Чонгука и продвигает Сехуна, но сейчас Сехун вполне может отправиться в мир иной — и что тут хорошего? Может, конечно, моя паранойя сегодня была особенно в ударе, но я тут же заподозрила грандиозный подвох.
Не выдержав очередной атаки, Сехун упал. Такое впечатление, что уже задыхался от нарастающей вокруг тьмы. А вот Чонгук выглядел сейчас жутко… Он словно был частью этой стихии, ее смертоносным воплощением… И как же сильна сейчас была в нем изначальная тьма! Я даже через метку ощутила мертвецкий холод так, словно бы сама к этой опасной мощи прибегла. Да что же Чонгука творит?! Такими темпами тьма полностью застит его сознание и, вполне вероятно, навсегда!
Для Сехуна желание жить все же оказалось сильнее гордости. Он поднял руки и склонил голову, как в знак почтения.
— Просит пощады, — пояснил нам Чимин.
— Фуф… — Розэ с облегчением выдохнула. — А то я уже боялась, что… — она осеклась.
Чонгук не остановился. Тьма взвилась так, что заполнила собой почти все пространство под куполом. Я едва не задохнулась, настолько сильно через метку все ощущалось. Чеён сдавленно ахнула, Чимин привстал в кресле, по залу прошелся взволнованный гул.
Но смертоубийство не состоялось. Под куполом рванула магическая вспышка, сведя на нет тьму и раскидав соперников на разные края площадки. И если Чонгук Сехун вполне нормально, то Вейран даже встать не мог. Он жив вообще?
А там уже спешно нарисовался первосвященник, аж багровый от возмущения. Видимо, его голос усиливался особой магией, потому что слышно было прекрасно.
— Немедленно прекратите! Лорд Чонгук, вы кощунственно нарушили святейшее правило Аграт Дай! Вы не имели никакого права нападать на соперника после того, как тот сам запросил пощады! Это крайне возмутительно и категорически неприемлемо! Естественно, просто так это никто не оставит! — он выдержал паузу, пытаясь отдышаться, и гневно выпалил: — Лорд Чонгук, отныне вы лишены права участвовать в Аграт Дай до конца отбора! И если вы этот запрет нарушите, то будете исключены из числа претендентов на престол!
Чонгук отреагировал совершенно без эмоций. Он лишь мельком бросил взгляд на Вейрана, которого уносили на носилках, и тоже покинул площадку боя.