Глава 5 Часть 1
— Я так волнуюсь, что мне даже дышать тяжело, — бедная Розэ была с утра пораньше вся на нервах. Еще ничего не выяснилось про сегодняшнее испытание, мы пока просто ждали в общей гостиной, когда госпожа Сыльги появится и осчастливит всех хоть какой-то информацией.
Но, к слову, и остальные девушки выглядели обеспокоенными. Кроме Айрин, конечно. Ну и меня. Хотя я попросту хотела спать настолько, что это сейчас казалось задачей номер один. Я до утра сегодня не могла уснуть. И из-за этого поцелуя, да еще и Намджун подлил масла в огонь, рассказав:
— Чонгук вообще непробиваемый. Мы пошли на риск, открыто ему сказали, что твоя магия провоцирует тьму, так что и для тебя, и для него даже лишний раз поблизости находиться опасно. Но его это все равно не образумило! Я в этой ситуации одного понять не могу. Чонгук же далеко не глуп, так что он прекрасно осознает все возможные последствия. И дело тут точно не в чрезмерной самоуверенности.
— Думаешь, у него самого есть какой-то козырь в рукаве? — но на озадаченный взгляд хранителя перефразировала: — Ну то есть: Чонугк в курсе чего-то или обладает чем-то таким, что может запросто идти на риск с тьмой?
Намджун развел руками.
— Понятия не имею. А Хосок вообще озадачен ни на шутку. Уж он-то знает своего подопечного от и до. Но сам Чонгук ничего пояснять не собирается. Я тебе так скажу, Лиса, он явно ведет какую-то свою игру. Уж точно не на пустом месте он уверен, что совладает с тьмой в любом случае. Но, возможно, эта бы уверенность рухнула, узнай он, что именно у тебя за магия. Впрочем, тогда бы все рухнуло. Питаемая тьмой жажда власти взяла бы верх над любыми разумными порывами.
Так что хранителю тоже утешить меня было нечем. Всю ночь промаявшись бессонницей, я заснула только утром, но тут же пришлось снова вставать. И сейчас я готова была задремать прямо на этом диванчике.
Чеён призналась, что тоже ночь не спала, так нервничала.
— Я очень боюсь, что провалю сегодняшнее испытание, — шепотом делилась переживаниями она. — Вчера Чанёль мне сказал, что я не должна его подвести. Ведь раз сосуды тьмы взаимосвязаны, мой проигрыш и на его результатах скажется.
Вот слов нет. Сам этот Чанёль вчера чуть ли не ползком испытание проходил, занял одно из последних мест в итоге. А еще и Розэ требования выдвигает? Может, я зря злюсь на Чонгука? Может, чрезмерный эгоизм — это просто общая черта всех темных? Эдакая национальная особенность?
— А я же в магии не очень сильна, — продолжала Чеён, нервно комкая в руках кружевной платочек. — Это ведь не женское дело, я толком и не училась, считала, что мне магия никогда особо и не понадобится. Но как теперь справляться?
— Подожди расстраиваться раньше времени, — я ободряюще ей улыбнулась. — Сначала надо узнать условия испытания. Вдруг не одна ты считаешь, что магия не женское дело.
— Хорошо бы… Я так боюсь подвести Чанёля…
Вместо так и напрашивающегося «Да на кой он вообще тебе сдался?» я все же спросила:
— Настолько его любишь?
— Конечно! — Розэ посмотрела на меня так, словно это было само собой очевидное. — Как же иначе.
Я не стала возражать. Кто знает, вдруг тут и вправду большая и светлая любовь, и я зря считаю, что Чанёль недостоин Чеён. Хотя, на мой взгляд, нормальный мужчина не стал бы требовать от любимой, чтобы она на испытаниях в лепешку расшиблась, лишь бы только ему результат не занизить.
Госпожа Сыльги вплыла в гостиную, сразу обрывая все разговоры. Сегодня наша распорядительница выглядела жизнерадостней, чем обычно. Впрочем, эта жизнерадостность была сравнима с кровожадным предвкушением фаната боев насмерть перед турниром года.
— Доброе утро, юные леди. Думаю, все вы понимаете, что утро и вправду доброе, хотя вечер может таким и не показаться.
Ага, значит, испытание у нас состоится вечером.
Госпожа Сыльги окинула собравшихся неспешным взглядом и продолжала:
— Подсказку для испытания общую вы все на балу слышали, но у вас, конечно, все пройдет не так, как вчера у лордов. Никакой бездны и монстров, но это не значит, что будет просто. Все подробности, естественно, вы узнаете уже на самом испытании. Но вы должны помнить, что ваш результат скажется и на результатах ваших лордов. Как и вчерашнее испытание сказалось на вас. Пусть сами вы пока ни в чем не участвовали, но ваши сосуды тьмы уже не пусты. И на первом месте, естественно, леди Айрин, — она улыбнулась жрице так подобострастно, что аж противно стало.
Интересно, есть в Чертогах вообще хоть кто-то, кто не считает, что уж точно победит Айрин? Может, конечно, она и намного превосходит всех в магии, но никогда ведь нельзя быть ни в чем полностью уверенным.
Но мое настроение окончательно испортилось. Здравый смысл подсказывал, что не на пустом месте же все в Айрин уверены. Да и уж Чонгук-то точно знает расстановку сил, потому в ней и не сомневается. Но неужели у меня вообще нет шансов ее обойти? Хана тогда выполнению магической клятвы… Может, мой свет и силен, но ведь пользоваться им я не могу. Остается лишь изначальная тьма. И то, что она помогла мне вчера, еще не значит, что поможет сегодня.
— Испытание состоится после ужина. К тому моменту будьте здесь, чтобы не пришлось разыскивать вас по всем Чертогам, — подытожила госпожа Сыльги.
От всех этих мыслей сонливость как рукой сняло. Розэ осталась у себя в комнате вместе с ведущим успокоительные речи Хосоком, а я решила прогуляться. Сегодня погода стояла прекрасная, самое то, чтобы осмотреть окрестности. Ну и, если повезет, встретить Чимина. Я пока не представляла под каким предлогом пробраться в обитель главы Призраков, чтобы взглянуть на портрет сестры
Юнги. И Чимин, как предводитель имперской стражи, вполне мог стать пропуском туда. Осталось только придумать, что ему по этому поводу солгать.
Мы ведь с Намджуном ночью и на эту тему говорили. Мой хранитель попытался сам пробраться в апартаменты Юнги, чтобы взглянуть на портрет, уж дух бы мою маму точно бы узнал. Но как выяснилось, там такая магическая защита, что внутрь бесплотным сущностям не попасть. Выходит, путь один — пробраться туда самой. Эдакий официальный визит, не таясь, под каким-нибудь веским предлогом.
Конечно, от такой перспективы заранее стыла кровь в жилах. Но с другой стороны, я должна точно знать, вправду ли моя мама была младшей сестрой главы Призраков. И если так… Тогда, возможно, и сам
Намджун чего-то не знает о тех событиях прошлого.
Позади Северного Малого дворца раскинулся чудесный парк, ухоженный, с вымощенными дорожками, ровным кустарником и ажурными беседками. Я планировала для начала пересечь его, посмотреть, что располагается дальше.
Прямо у входа возле цветочной арки трудился садовник — довольно молодой и весьма симпатичный молодой мужчина. Он был так увлечен своей работой, я даже залюбовалась, как он ювелирно удаляет даже малейшие лишние побеги. Больше вокруг никого не наблюдалось. И я, конечно, собралась пройти мимо, но от прозвучавшего голоса аж на месте замерла.
— Лиса, ты только не пугайся, это я.
И пусть голос я узнала сразу, но смотрела в незнакомое лицо садовника с полнейшим непониманием. Ошарашенно уточнила:
— Техён?.. Но как?… Ты же…
— Это магическая маскировка высшего уровня, узнать меня невозможно, только голос тот же, — да и беззаботная интонация была та же самая. Точно Техён…
— Но что ты тут делаешь? Это же опасно!
— Опасно и дальше сидеть в Эльмарии, смиренно ожидая, когда данготарцы окончательно захватят нашу страну, — Техён ловко взмахнул руками, вокруг волной полыхнула магическая защита. Видимо, чтобы никто посторонний нас не увидел и не услышал.
— Но это же не значит, что нужно лезть прямо в Чертоги! — я все равно была в тихом ужасе. — Техён, а если тут узнают, кто ты?
— А кто я? — он хитро улыбнулся. — Я всего лишь бедный честный садовник, с сегодняшнего дня один из тех, кто присматривает за парком у Северного Малого дворца, — но тут же безо всякой иронии пояснил: — Кристина, наши люди давно уже в Чертогах. Не первый год маги моего ордена потихоньку и крайне осторожно сюда внедряются. Так что тут я не один такой.
— Но смысл вообще всего этого? Вы хотите устроить диверсию?
— Ты что, сейчас перевес сил уж точно будет не в нашу пользу, — Техён покачал головой, — так что пока мы только присматриваемся, вызнаем. Я давно намеревался сюда попасть, но только сейчас удачный случай представился. Теперь я тут надолго, и, кстати, заодно вполне могу организовать тебе побег, я уже от и до продумал. Ты же знаешь, я искренне за тебя переживаю. К тому же магическая клятва моего отца все равно мне покоя не даст, пока ты не окажешься в полной безопасности.
Я вздохнула:
— Не ты один с магической клятвой, Техён. Я же выяснила про родителей. Мой отец тоже в свое время дал магическую клятву, да еще и самой изначальной тьме. И теперь это перешло на меня. Как выяснилось, Намджун потому мне ничего о прошлом толком и не рассказывал, ведь даже малейшая информация могла стать лазейкой для перехода клятвы ко мне. В итоге я сама это тем ритуалом и спровоцировала.
— А что именно у тебя за клятва? — Техён нахмурился.
— Уничтожить культ тьмы, — я вымученно улыбнулась.
Оторопев, он несколько раз растерянно моргнул.
— Погоди, ты это сейчас серьезно, что ли?..
— Увы, да.
— Лиса, но это же попросту невозможно! Ты хоть представляешь их мощь?
— Честно? Не представляю. Но насчет невозможности очень даже догадываюсь. Потому и хочу победить в отборе, чтобы стать императрицей и тогда уже с новоприобретенной властью и магической силой с культом разобраться. Я понимаю, насколько невероятно звучит, но это единственный путь исполнения клятвы.
— То есть, побег отменяется… — премрачно констатировал Техён. — Жаль, конечно. Я рассчитывал, что так и тебе помогу, и свою клятву исполню, но, видимо, придется с этим повременить… В любом случай, знай, что я здесь и, если что, помогу. И не я один, тут еще немало верных людей. Так что, сестренка, — хитро мне подмигнул, — не падай духом, мы тут еще повоюем. Ты больше не одна, старшие братья в беде не бросают.
— Техён, ты даже не представляешь, как же я все-таки рада, что ты здесь! — не удержавшись, я порывисто его обняла.
— Поверь, я рад не меньше, — искренне отозвался он, но тут же резко сбился: — А вот кто-то, похоже, не слишком-то рад…
Я тут же проследила за его взглядом. Чонгук! Приближается верхом на вороном коне и явно нас заметил. И, похоже, он крайне не в духе…