Часть 1: 21.Верю-не-верю. глава 21
Возвращение Страйфа она ощутила раньше, чем приветственно загудел сам Замок...
«Ну наконец-то!» — она выбежала из своего крыла и поспешила в башню.
Страйф встретил её на входе в свои покои.
— Где же ты, сволочь, постоянно пропадаешь, а? — воскликнула Юля, сразу обнимая его, а он в ответ поцеловал её в лоб.
— Везде и сразу, как всегда! — уклончиво ответил он. — Ну как ты, милая? — его улыбка была слишком спокойной, будто он уже слышал ответ.
Но ей нестерпимо хотелось с ним поделиться:
— Прогуляешься со мной? Надо поговорить!
— И куда пойдём?
— Ну-у... отнеси куда-нибудь, где море? Чтоб красиво! И поговорить по-человечески!
Страйф кивнул, взял её за руку, уводя за собой в проход между Мирами. Знакомый серый туман окутал их на несколько мгновений.
«Всем выйти из Сумрака!» — мысленно усмехнулась она.
Туман рассеялся, она осмотрелась: пляж с белоснежным плотным песком и крупными валунами, бирюзовое море, покатые зеленые холмы поодаль. Остров со смутно знакомыми очертаниями.
— Твои любимые Сейшелы, мы на Маэ, — пояснил Страйф.
Она оглядела его и себя: на ней — длинное платье из льна, на нем — светлая рубашка и штаны. И как всегда — хорош!
— Подходит для «поговорить красиво»? — поддел её Страйф.
— Вполне! — она скинула белые шлепки, подхватила Лорда под руку и повела к линии прибоя. Ласковые волны Индийского океана приветливо лизнули стопы.
— Знаешь... — наконец собралась она с духом. — Я, кажется, влюбилась.
— Да что ты? — засмеялся Страйф. — А то совсем не видно!
— Ты же обещал не считывать меня больше, — она укоризненно покачала головой, нахмурилась.
Страйф притянул её ближе и обнял за плечи:
— Юльк, тут и не надо считывать. У тебя на лице все написано на всех языках разом.
— Это Кхамер, — призналась она, потупив взгляд и чувствуя, как щеки алеют.
— Я не удивлен. Ну и как оно?
— Спроси ты меня недели три назад — я бы орала, метала огонь и крушила всё вокруг, — захихикала Юля. — А сейчас... Да вроде нормально!
— Мотал тебе нервы? — усмехнулся Чёрный.
— Не то слово... — печально вздохнула она, вспоминая. — Я тебя звала... Но ты не откликнулся.
— Извини, не мог, — не поддался он на её укор. – А что до нашего вояки... Он просто ещё не знает, что такое русскую бабу любить!
Она ехидно рассмеялась.
— Мне кажется, он начал догадываться!
— К тому же ты умеешь выстраивать отношения! — продолжал он. — А он что? Да по сути, только его светлый приятель и ты — вот и все нормальные отношения!
— А как же ты? Он же с тобой намного дольше меня! — удивилась она.
— Я? Вряд ли это сравнение уместно. Да и неважно! Я к тому, что ему сложнее довериться кому-то, особенно женщине.
— Да, это я заметила... Ну посмотрим, что будет дальше, — улыбнулась она, но тут же нахмурилась. — Почему у меня ощущение, ты знал, что так будет?
Он развел руками:
— Я ожидал это! Вы... слишком идеальны в своей полной противоположности друг другу.
— То есть?!
— Хаос и Порядок. Огонь и Вода. Женское и мужское начала. Идеальное сочетание противоположностей!
— Куда уж идеальнее! — саркастически хмыкнула она. Нет, тогда было совсем непросто!
— Ну ведь дело не в романтике конфетно-букетной, серенадах под балконом и прочей мишуре! А в том, что он ничего для тебя не пожалеет, даже собственную жизнь.
— А ты? — внезапно спросила Юля. — Что бы ты не пожалел?
Страйф крепче обнял её за плечи:
— Никого и ничего, — он произнес это без тени улыбки.
— Никого не жалко, никого. Ни тебя, ни меня, ни его... — пропела она строчки саундтрека из старого фильма.
Страйф пристально на неё посмотрел, замерев на миг.
— Именно, — он загадочно усмехнулся и засвистел мотив той самой песни.
Некоторое время они шли вдоль линии прибоя, не говоря ни слова.
Увидев впереди открытую кафешку с большим лотком мороженого, она ухватила ладонь Страйфа и потащила в ту сторону. Они устроились за маленьким столиком в углу, ближе к линии прибоя. Юля с улыбкой наблюдала за тем, как он выбирает ванильное мороженое.
— Так забавно! Хаосу приписывают черный цвет, — она кокетливо наклонила голову. — А мороженое — белая ванилька! Твое персональное «фи» против традиционных устоев?
— Я и в настольных играх выбираю светлые фигуры, — облизнув ложку, ответил Страйф.
— А с кем играешь? — удивилась она. — Ни разу не видела!
Он засмеялся и подмигнул:
— Ты знаешь далеко не весь мой круг общения! Не каждого из них хочется представлять очаровательной барышне!
Юля поковырялась в креманке с сорбетом из маракуйи:
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Что ты... думаешь обо всём этом? О нас с ним...
— Милая, так не я должен об этом что-то думать, а ты! — мягко пожурил её Страйф.
— Просто... люди обычно не одобряют новые романы своих бывших, — пробормотала она, отводя взгляд.
Заметив, Страйф накрыл её руку своей:
— Ну-ка, посмотри на меня!
Она подняла взгляд, привычно проваливаясь в бездонную тьму его невероятных глаз. Когда-то это пугало её, заставляло трепетать. Теперь же она спокойно выдерживала его, ощущая лишь тепло и умиротворение. Тьма и правда бывает мягкой и баюкающей!
— В твоем уравнении заложена корневая ошибка, — ласково произнес он. — Я не человек! Все эти сцены ревности, выяснения отношений, обиды на «бывших»... Это всё не про меня. Для меня важно другое!
Его пальцы нежно коснулись её щеки:
— Эта любовь станет тебе броней и защитой.
— От кого меня защищать? — нахмурилась Юля, поёжившись. После стычек с Ариохом она стала чаще оглядываться, когда оставалась одна...
— Всегда кто-то есть, — загадочно ответил он. — Иногда ближе, чем кажется.
— Ты меня пугаешь! — она резко выпрямилась, нервно постукивая пальцами по столешнице. — Что происходит?
— Юльк, прости, это я перегнул, — с лёгким смешком поднял руки Страйф. — Ну, не хмурься! Неужели наш храбрец недостаточно старается, чтобы ты только улыбалась? Надеюсь, свои садистские замашки он держит в узде?
Она не сдержала улыбки, и даже кончики ушей загорелись от приятных, но не очень приличных воспоминаний.
— О-о-о... Интересненько! Поделишься? — Страйф лукаво прищурился, и она тут же ощутила его ментальное прикосновение.
— Нет! — резко обвила пальцами его запястье и прижала руки в поверхности стола. — Не читай! Знаю, ты легко обойдешь мой блок, но... Оставь это мне? Это личное... Пусть так и будет!
Страйф покорно кивнул:
— Хорошо, как скажешь! А у меня кое-что для тебя есть!
Он положил перед ней на стол коробочку. Юля открыла — и рассмеялась:
— Боже мой, какая невероятная прелесть!
Внутри на подушечке черного бархата лежал кулон на тонкой серебряной цепочке — веселая мордашка Кальцифера, вцепившегося в полено.
Она прижала подарок к груди:
— Я всё помню, Страйф! И Кальцифера тоже... Но спасибо! Он просто чудо!
— Сохранишь?
— Обязательно! — пальцы сильнее сжались вокруг кулона. Она попыталась улыбнуться, но что-то ёкнуло под ребрами. Не просто так он сегодня появился. Не просто так этот подарок. — Ты вернешься сегодня в Замок? — спросила она, схватив его руку.
Страйф замешкался с ответом:
— Не уверен... А что?
— Поужинай со мной? Я сто лет тебя не видела, я скучаю!
— А как же Кхамер?
— Бен его упер куда-то там... — она неопределенно махнула рукой. — Я в географии со школы кретин, не запоминаю эти их территории и сектора. Его не будет сегодня. Ну пожалуйста?
— Ладно, уговорила, — улыбнулся Страйф. — Приду после заката.
— Договорились! Э-э-э... Тут же должен быть рыбный рынок? Подбросишь? Я все свои гаджеты в Замке оставила... рыбаков дурить не хочу...
Страйф кивнул в сторону причала:
— Там... Проведу.
Юля в нерешительности покусала губу:
— Скажи... Ты как-то упоминал про женщин для Кхамера.
Страйф громко рассмеялся, не дав договорить. Она нахмурилась:
— Не смешно! Мне стоит переживать на этот счет?
— Вообще нет! — категорично заявил он, откашлявшись. — Юльк, Кхамер совершил только одну ошибку, запав на мою сестру. Там ему досталось!
— Как мне от тебя?! — подколола она, но Страйф грозно сдвинул брови:
— Не сравнивай! Я тебя берег и лелеял!
«Что ж... Правда в этом есть!»
— Она сильно ранила его тогда,— тем временем продолжил Чёрный Лорд. - Так что совет — не отталкивай. А все остальное... Не более чем отучить его от ассасиновской муштры!
Она сдавлено засмеялась:
— Опоздал ты с советом! Был момент, я его послала ко всем чертям и дверь закрыть с обратной стороны попросила. Но он заслужил!
— Потрясающе! Вот так и оставь вас без присмотра!
— Кстати... Он нервно реагирует на... наше с тобой прошлое, — осторожно сказала она. — Не дразни его этим, ладно?
— Не бойся. Не стану.
Наступило молчание. Тёплый бриз донёс весёлую музыку из соседнего кафе. Юля встретилась взглядом с бездонной тьмой его глаз. В груди будто что-то оборвалось.
— Ты прощаешься со мной? — сорвалось с губ неожиданно даже для неё самой.
— Нет, — улыбнулся Страйф, —но ты сама захочешь быть рядом не со мной.
Она резко вскочила, едва не опрокинув стул, бросилась к нему и крепко обняла, уткнувшись в макушку:
— Я скучаю по тебе. Вот правда! А тебя в последнее время вообще нигде нет. И Кхамер тут не при чём! Ведь я — твоей крови!
— Знаю, милая... Все хорошо! Вечером приду, не грусти, — он ласково погладил её по плечу. — Пойдем... На нас уже косятся!
***
Мир Замка погрузился в ночь. Юля, уже переодетая в пижаму, взяла с туалетного столика баночку крема и, приглушив свет, устроилась на кровати, намереваясь почитать перед сном. Завтра утром она планировала навестить подруг. Страйф остался в своей башне.
Он сдержал обещание и появился после заката. Весь вечер — который Замок неприлично растянул по времени — они провели вместе, разговаривая обо всём на свете. Вернее, болтала в основном она, торопливо рассказывая обо всём, что произошло за время его отсутствия. И ей совсем не хотелось заканчивать этот разговор... Она невольно улыбнулась, как в те дни, когда они засиживались до рассвета, разговаривая на самые разные, порой совершенно несвязанные темы. Этот вечер был таким уютным и тёплым, что его хотелось понадежнее спрятать в сокровищницу памяти...
Улыбнувшись собственным тревогам, Юля нанесла крем на руки — и в этот момент с оглушительным грохотом распахнулась дверь её покоев. В спальню, тяжёлыми шагами нарушая ночную тишину, ворвался Кхамер.
От неожиданности она вздрогнула всем телом, вскочила с кровати:
— Ты?! Но как?
— Не рада видеть? — сквозь стиснутые зубы процедил он.
— С ума сошел?! — она расплылась в улыбке, протягивая к нему руки. —Я просто не ждала... Иди сюда!
Когда он приблизился, Юля обвила его шею руками, сразу отметив неестественную напряженность в его плечах.
— Хороший мой, что-то случилось? — встревоженно прошептала она, усаживаясь на край кровати и притягивая его за собой.
— Ничего, — глухо пробурчал он, прижимаясь лицом к её шее. — Просто захотел тебя увидеть.
Она заулыбалась:
— А как же дела с Беном? Я собиралась к своим девочкам, пока ты занят...
— Джул, мне уйти? — внезапно спросил он с неприкрытой злостью.
Неприятный холодок пробежал по её спине:
— Ну что ты такое говоришь?! — она сжала его ладони в своих, чувствуя, как напряжены его пальцы. — Кхамер, что с тобой?
Вместо ответа его губы впились в её с болезненной силой, руки сдавили бёдра. Она попыталась отстраниться, но её реакция Кхамера только раззадорила. Он снова прижал к себе, толкая на постель. Она упёрлась ладонью в его грудь:
— Ты что делаешь?!
— А что не так? — прошипел он, схватив её запястья.
Юля ловко вывернула руки из его тисков, ударила по предплечью и оттолкнула от себя.
— С ума сошел? Да какая муха тебя укусила? — воскликнула она, вскакивая на ноги.
— Страйф ведь в Замке? И ты сторонишься меня? — яростно бросил Кхамер, тоже резко поднимаясь.
— Что?! — всплеснула она руками. - Да при чём тут он?!
— Скрываешь от него?!
— Ты свихнулся! — она в отчаянии схватилась за голову.
Раздался нарочито громкий и медленный стук. Юля и Кхамер одновременно повернулись — в в дверном проеме стоял Страйф. Он прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и смотрел на них с явным недоумением и насмешкой.
— Молодежь, вы издеваетесь?! — возмутился он. — Другого повода для скандала не нашли?
— Страйф, вот ты вообще не вовремя! — крикнула она, уперев руки в бока.
— Ну конечно, куда ж без него! — тут же сквозь зубы процедил Кхамер. – С меня хватит!
Он развернулся, направился к выходу, но дорогу ему преградил Черный Лорд:
— Старик, не пори горячку! Я понимаю твое негодование. Не разделяю, но понимаю! Но ты не в корне неправ! Она так в тебя влюблена, что это в эфир бьет на мили!
Кхамер замер, зато Юля вспыхнула от возмущения:
— Страйф, скажи мне, если ты чуть меньшим мудаком будешь, у тебя что — плащ побелеет или, не знаю, стрела со лба отвалится?!?! СПАСИБО, б***ь!Тебя кто за язык тянул?!
— Не психуй! — отмахнулся Черный Лорд. — Он влюблен в тебя ничуть не меньше. Но не знает, как это выразить — умудрился поцарапать свое нежное сердце о мою ледяную сестрицу! Так что... ПОЖАЛУЙСТА! Как дети, ей-Богу!
С самодовольной ухмылкой, Страйф развернулся и вышел. Громкий хлопок двери оглушительно прозвучал в тишине.
Юля и Кхамер переглянусь. Оба сдавленно рассмеялись.
— Извини, не знаю, что на меня нашло... — он покачал головой, подошел ближе и положил руки ей на плечи. — Я просто осознал, что он вернулся, что ты здесь...
— Хороший мой, я за твоей спиной ничего не сделаю... — опуская взгляд, улыбнулась она, обнимая его за талию.
Кхамер кивнул, нежно проведя пальцами по её волосам.
— Значит, влюблена? — спросил он с улыбкой. — Почему сама не сказала?
— Что?! Да потому что мужчина ухаживает за дамой, добивается расположения, признается первым! А я?! То первая целую, то красным платьем соблазняю! И ещё должна признаваться? Куда еще?! — негодовала она. — Ну вот что ты смеешься?!
— Джул, Джул! — Кхамер тихо смеялся, сжимая её лицо ладонями. — В моей культуре женщины правят кланами и принимают решения...
Юля на секунду зависла, а затем рассмеялась:
— Знаешь, дома есть ироничная фраза: «два дебила — это сила». А в нашем случае надо вводить оборот «три дебила»!
— Это точно. Пойдём отсюда? — он потянул её за собой, открыв портал. Но она уцепилась за его пояс.
— Давай останемся, — и игриво прикусила губу, расстегивая пуговицы на пижаме. Поймала его взгляд —
дальше уговоры не понадобились...