Эпилог
Ноябрь 1823 год.
Сорокасемилетний вдовец князь Дмитрий Нелидов имел благочестивую репутацию в высшем столичном обществе. Для того ушли долгие годы дипломатической службы в Европе, в которых он добился немалых высот. Венцом его карьеры стало награждение орденом Андрея Первозванного, произошедшие три года назад, после чего князь ушёл на заслуженный отдых, посвятив себя семье и делам благотворительности.
Конечно, жизнь Дмитрия не была всегда блистательной. Ему довелось пережить и горестные потери в семье. В тот же год, когда князь ушёл в отставку, его первенец Надежда через полгода после свадьбы умерла от чахотки. Это сильно подорвало здоровье княгини Елизаветы, которой было суждено пережить свою дочь всего на год. Старший сын Александр, служившие в гусарском полку, уже успел уехать из родительского дома и завести свою семью, а младший Матвей, пойдя по стопам отца, состоял на дипломатической службе в Швеции.
Тоску по разлуке с сыновьями Дмитрий развеивал, занимаясь меценатской деятельностью. Княгиня Елизавета на смертном одре взяла с мужа обещание, что он продолжит её дела, в развитие женского образования. Так князь Нелидов стал благодетелем для множества девичьих школ-пансионов в государстве.
Однажды Дмитрий Нелидов приехал с инспекцией школу-пансион, которая принадлежала мадам Федосеевой, вдовы одного из богатых чиновников. Когда днём мужчина приехал в школу, его встретила помощница мадам. Ведя князя по коридорам во время перерыва, она рассказывала о том, как хорошо проходит обучение девочек, и что большинство родителей остаются довольными.
- Сударь, скоро вы сами поймёте, что образование в нашей школе-пансионе не хуже, чем в Смольном институте. - заверила помощница.
- Насколько я слышал, мадам Федосеева принимает в школу не только обедневших дворянок и мещанок, но даже есть и крестьянки. Это так? - заинтересовался Дмитрий.
- Да, сударь. Мадам считает, что каждая девица имеет право на хорошие образование. Поэтому она и пытается привлечь для школы как можно больше меценатов.
Вдруг за углом раздалось весёлое девичье щебетание вперемешку с писком котёнка. Вскоре перед князем и помощницей предстала забавная картина. На люстре жалобно мяукал котёнок, в то время как две воспитанницы школы пытались его достать под поддерживающий возгласы ещё двух девочек. Дмитрий обратил внимание на, тянущие руки к животному, темноволосую девицу, сидевшую на плечах своей подруги. Маленькая девушка, которая только-только вышла из детского возраста. Однако не это привлекло внимание князя, а до боли знакомые черты лица. Это казалось какой-то шуткой судьбы, что эта юная брюнетка была поразительно похожа на такое далеко воспоминание молодости. Наконец, девушка смогла снять котёнка с люстры, после чего раздалось от помощницы в возмущённом тонне: "Прасковья!" От неожиданности башня из двух ученицы развалилась, после чего они виновата взглянули на князя и помощницу. Когда раздалось недовольное хмыканье со стороны женщины, девицы поспешили встать на ноги и сделать книксен.
- Простите. - извинилась Прасковья, поглаживая напуганного котёнка, - С Васькой разыгрались, а он на люстру полез.
- Прасковья, у нас... - начала было помощница.
- Всё в порядке! - рассмеялся Дмитрий, - Как я погляжу, среди девиц царит дружелюбная атмосфера. Как считала моя покойная супруга, это знак того, что школа замечательно справляется со своими обязанностями.
- Рады это слышать, сударь. - женщина снова обратилась к девице, - Твоя матушка у себя?
- Oui, madame.
- Parfaitement. А теперь идите в класс, скоро придёт преподаватель.
Помощница и князь продолжили свой путь. Поднявшись на третий этаж, они дошли до кабинета мадам Федосеевой. Помощница постучалась дверь, после чего было позволено войти. И когда кабинет открылся, Дмитрий понял, что есть настоящая игра судьбы.
Неважно где и неважно когда, но мужчина узнает Варвару всегда. За шестнадцать лет женщина практически не изменилась, разве что время лёгкой маской на лице давало о себе знать. И хоть князь внешне и не выдал свои эмоции, однако сердце бешено забилось как в юные годы. Аналогичные чувства испытывала и сама Варвара.
- Варвара Юрьевна, - обратилась помощница, - Это тот самый меценат, которого нам прислал родитель одной из наших воспитанниц. Князь Дмитрий Александрович Нелидов.
- Приятно познакомится, князь. - доброжелательно представилась женщина.
- Взаимно. - Дмитрий поцеловал руку женщине.
Вскоре Варя и Митя остались наедине. Оба понимали, что после обсуждения учебных и финансовых моментов разговоров о прошлом не избежать. Единственное, что Дмитрий понял из рассказа женщины о первых годах жизни после отъезда из Стамбула это то, что эти годы были проведены в Европе, и они были очень непростыми.
- В Россию я вернулась за год до войны с Наполеоном. - продолжала рассказывать Варя, - На войне я и познакомилась с господином Федосеевым. После я вместе с Прасковьей воспитывала его двух дочерей... Я даже и не думала, что снова выйду замуж. Просто однажды я сказала своему будущему супругу, что хочу открыть свою школу. Он же мне ответил, что состоятельные люди не доверят образование своих дочерей незамужней женщине... Эх, жалко, что мой супруг не дожил до воплощения моего проекта в жизнь.
- Значит, брак был фиктивен?
- Не совсем так. Он только в одном отличался от моего брака с Селим ханом. Он был моногамен.
- Ты интересуешься международными новостями?
- Я читаю газеты, но про Османскую империю пишу только в контексте войны греков за независимость. Думаю, не нужно комментировать, насколько у османов всё печально... Давай сменим тему. А как твоя жизнь проходит?
Дмитрий в свою очередь тоже поведал о прошедших годах. Где-то Варвара порадовалась, где-то посмеялась, а где-то посочувствовала. И вот когда уже пора было и честь, Митя остановился у порога с осознанием того, что больше не хочет упускать нить, которую вот-вот нашёл.
- Варвара, - наконец, князь нашёл повод, - На следующей недели у моего друга графа Орлова состоится бал. Не соблаговолишь составить мне компанию? Думаю, ты всех поразишь свой образованностью. И на нём будет много меценатов.
- Звучит заманчиво. - улыбнулась Варя, - И сколько времени у меня на раздумья? Всё-таки у меня много дел.
- Пару дней хватит?
- Хорошо.
Проводив князя Нелидова, Варвара встретилась с Прасковьей. После занятий девица наблюдала из окна, как Дмитрий идёт к карете, дабы уехать. Варя, ласково улыбнувшись, обняла дочь за плечи.
- Ну и как, мама? - спросила Прасковья, не отрывая глаз от окна, - Этот сударь окажет помощь нашему пансиону?
- Да, ему нравится наша школа.
- Ух, слава Богу, - облегчённо выдохнула девица, - Я уж боялась, что всё испортила.
- Прасковья, - мать нежно развернула дочь к себе, - Моя Хюмашах. Ты его просто покорила своей непосредственностью.
Ночью, когда Варвара завершила все дела, она перед сном решила посмотреть, как дела у воспитанниц. Женщина тихо подошла к двери их спальни и немного приоткрыла её. Как Варя и ожидала, Прасковья в очередную ночь на себя примерила роль Шехерезаде. Окруженная другими воспитанницами, девица с чувством, толком, расстановкой рассказывала сказку, которые она любила придумывать на ходу.
"Это моя дочь." - улыбнулась Варвара, - "И это она ещё не знает мою историю."
Глядя на Прасковью, Варя надеялась, что её жизненный путь не будет таким тернистым и опасным, каким был у неё. И хоть у жизни было ещё много пустых страниц, но Варвара всегда себе напоминала: "Крепостной родилась, женой султана прожила и счастливой женщиной умру."