Проклятое королевство

Прошло два дня. Вчера я провела остаток времени, обдумывая план до мельчайших деталей, но это было сложно, поскольку я не имела ни малейшего понятия, какого плана собирается придерживаться сам Бреннан. Я собрала вещи, которые могут мне понадобиться и спрятала их в свой сундук, все ещё до конца не уверенная, что действительно сбегу из дому. Вариантов было немного: или я остаюсь в относительной безопасности дворца, но в неведении, или же отправляюсь в неизвестность с человеком, однажды уже похитившим меня, но имею возможность искать ответы на свои вопросы. Я пыталась «включить» эту функцию, которая позволяла мне находить какие-то зацепки и подсказки, но она не работала. Совру, если скажу, что не злилась из-за этого, ведь так у меня появлялось вдвое больше сложностей относительно принятия решения.
На сегодняшний день было запланировано заседание совета. Я, одетая в темно-бордовое платье с длинными рукавами и небольшим шлейфом, спускалась вниз к переговорной. В коридоре я встретила группу из пяти советников, которые склонили головы, завидев меня. Я кивнула им и вошла внутрь, оставив своих стражников за собой. Следом за мной вошли остальные и расселись по своим местам.
- Нам необходимо расширить территорию- без предисловий заявил отец, а следом ему вторила и мама.
- По прогнозам, мы не сможем поддерживать нужный ритм развития если не возведём новые фабрики и не вспашем новые земли.
Один из трёх мужчин, седовласый советник Ромул задумчиво протянул:
- Согласен, однако сейчас нет ничейных земель вокруг королевства. Можно сократить количество жилых домов в окраинных городах.
Я выпрямилась, постаравшись сделать так, чтобы это было не так резко и глянула на родителей. Августина- самая пожилая советница среди всех, высказала мои мысли:
- Но вы ведь говорили не о том. Вы хотите объявить войну.
- С Омерантом подписан вполне выгодный договор, оружие и доспехи обновлены, стратегии разработаны, ландшафт тщательно изучен. Самое подходящее время для войны.
Под столом я начала царапать свои ладони, чтобы внешне выглядеть спокойно. «Какого дьявола? С кем будет война? Для чего на самом деле родители ее начинают?». Я не могла задать этих вопросов, ведь это бросило бы тень на мой собственный статус. Что за принцесса, несведущая в планах собственных родителей? «Очевидно, я»- добавил ироничный голос внутри.
- О какой территории речь?
- Брилания.
- Но ведь агрессорами будем мы- вставил мужчина, которому на вид было максимум лет 30. Несмотря на статную внешность, голос его звучал неуверенно, что было заметно каждому в зале. Друг его покойного отца, советник Оуэн поддержал паренька, что почти заставило меня улыбнуться.
- И правда, ваше Величество. Установленный шаткий мир не был нарушен в течении уже пяти лет. Известны ли нам ресурсы Брилании?
- У неё сейчас другая проблема. Наши источники говорят, что там намечается Гражданская война. Неслаженный народ не сможет противостоять натиску извне. Такого шанса может больше не представиться.
- Однако король Омеранта не согласится на участие в этой войне- заметил тот же советник.- у них миротворческая политика. Августина задумчиво смотрела на моих родителей и все, казалось, ждали ее слов.
- Каковы точные условия договора, ваши Величества?
- Помощь во время военных действий при наличии угрозы королевской семье.
- Ни слова о том, что эта угроза может быть спровоцирована.
В зале стало холодно. Или мне это только казалось?
- Сейчас мы ведём переговоры с Емаэлем, чтобы наши шпионы могли спокойно пройти через границу и спровоцировать небольшой...конфликт.
- Но разве это не втянет в войну ещё и Емаэль?- я отрешённо следила за тем, как эти люди спорят, но в глубине души каждый знал: решение уже принято.
- Королева Марианна с мужем встанут на нашу сторону- уверенным тоном произнес отец, а мне отчаянно хотелось схватиться за голову.
- А если нет?- осмелился спросить Оуэн, за что получил пронизывающий и яростный взгляд моей матери.
- Тогда им лучше приготовить и свою армию.
  Я с трудом дождалась окончания совета и побежала в комнату родителей, куда они ушли в сопровождении своей стражи. С ходу я начала тараторить:
- Вы уверены? Это неправильно, мы не можем ни с того ни с сего начать войну и тем более не можем воевать с Емаэлем! Они же наша семья!
- Хватит кричать- мама сжала переносицу пальцами и слегка нахмурилась, заставив меня немного поумерить пыл. Совсем немного. Я перевела взгляд на папу и почти умоляющим голосом сказала:
- Одумайтесь.
- Решение принято. Вечером будет отправлен гонец.
- Вечером? Вы хотите вести переговоры тайно?
«Мало того, что мои родители развязываются войну, которая будет стоить жизни тысячам, так они ещё и собираются нанести первый удар исподтишка?».
Мой вопрос остался без ответа, поэтому я просто вышла из комнаты, думая на ходу. Вариантов было немного. Я могла бы выяснить, кого именно отправят в Емаэль и перехватить гонца. Могла так же уничтожить яды, обворовать казну. «Бреннану бы эта идея точно понравилась». Но все равно, этого было бы мало. Чертовски мало. Я не видела полный арсенал, но даже без ядов армия Кадаресса представляла собой опасную мощь. Не выдержав, я истерично запустила руку в волосы и из моего горла вырвалось что-то, отдаленно напоминающее рык.
Добравшись до комнаты, я тут же приказала позвать Диану. Она вошла, как обычно сияя своей доброй улыбкой и развеивая часть моей напряженности.
- Принцесса?
- Моя просьба покажется тебе странной, но мне нужно, чтобы ты кое- что выяснила.
Я попыталась прогнать мысли о том, что ее поймают и накажут, потому что идеи лучше я не придумала.
- Слуги могут спокойно передвигаться по замку и обычно, вас не замечают, правда ведь?
- Многие предпочитают делать вид, что нас не существует, да.
В ее голосе появилась неуверенность, поэтому я постаралась смягчить свои слова улыбкой.
- Мне нужно узнать, кого отправят сегодня из дворца с одним важным посланием. Сможешь это сделать?
Девушка помолчала какое-то время, что-то прикидывая в голове.
- А откуда обычно отправляют гонцов?
- Из королевского сада. Выезжают они через южные ворота.
«По крайней мере, так я думала».
- Хорошо. Я сделаю все, что смогу.
Я поблагодарила Диану и когда она ушла, то приступила к следующей части намеченного плана: вела себя буднично. Я присоединилась к обеду с родителями и ни словом не обмолвилась о войне. Напряжение и страх скрыла так тщательно, как смогла, а как только начало вечереть, вернулась в комнату и проверила все вещи, перепрятав их в более доступное место в шкафу. Сумка была небольшой- в ней были лишь важные сведения моего расследования, пара украшений на экстренный случай, если понадобятся деньги, два увесистых мешочка с золотом, белье и кое- какие банные принадлежности. Одеждой, надеюсь, меня снабдят. Остаток времени я провела в тронном зале, притворяясь задумчивой. Я не знала, когда появится Бреннан, но времени у меня было в обрез, потому что дальнейшие мои действия зависели исключительно от удачи. Диана передала через свою сестру, что гонцом будет молодой парень, недавно поступивший на службу, но хорошо себя зарекомендовавший. Описав мне его внешность и точное время отбытия, Селентия- так звали сестру Дианы- собиралась уходить, но я остановила ее. Мне нужно было поговорить с ней на счёт новой должности, но девочка оказалась упрямой. Добившись обещания подумать, я все же разрешила ей уйти. Я не могла ходить по заду туда-сюда, не вызывая подозрений, но и сидеть на месте мне было трудно. С каждой минутой я нервничала все сильнее и только потом до меня дошло. Бреннан не придёт в тронный зал сейчас. Я сижу в окружении пяти стражников, конечно, он здесь не появится. Поэтому я направилась в сторону своей библиотеки. Не знаю, что именно тянуло меня туда- то самое странное предчувствие или просто паранойя, но я вспомнила, что именно в библиотеке и были найдены следы вторжения с прошлого раза. Внутри никого не оказалось- по крайней мере так я подумала. Но потом, прислушавшись к себе, я почувствовала...что-то. Аккуратно, стараясь ступать неслышно, я подошла к крайнему стеллажу справа и замерла там. В следующее мгновение я увидела перед собой резко пролетевшую руку и рефлекторно отскочила на пол шага назад. Напрягла мышцы и ударила костью предплечья по вытянутой руке. Радоваться мне было недолго- меня все равно припечатали к деревянному стеллажу и закрыли рот другой рукой. Я подняла глаза и встретила проницательный ледяной взгляд. Он не изменился с последней нашей встречи внешне, но вот что-то внутри него определенно поменялось, однако я не могла понять что. Не знаю, почему я начала отбиваться и подкрадываться, потому что на самом деле я знала, что за углом прятался Бреннан. После недолгого изучения, он хмыкнул и отпустил меня.
- Неплохо.
- В один прекрасный день ты убьёшь меня из-за своей «предусмотрительности».
- Я не люблю оставлять следы. А труп- самый глупый и заметный след.
Он вальяжно прошёл мимо меня и подтянув ближе один из стульев, уселся на него, подбородком облокотившись о повернутую ко мне спинку.
- Готова? Или снова будешь противиться?
Я отбросила все насмешки и сказала:
- Мне нужно перехватить гонца. И избавиться от большого количества ядов и по возможности, оружия. Я даже могу пробраться в королевскую казну, если сильно постараюсь. Но нужно успеть до десяти.
- Воу, попридержи-ка коней, солнышко. Я конечно рад твоему авантюризму, но что происходит?- он выпрямился и нахмурился.
Не успела я сказать и слова, как мимика на лице парня сменилась и в глазах виднелся едва уловимый шок.
- Что замышляют твои родители?
- Ты знаешь.
- Скажи.
- Войну- выдохнула я. - я расскажу детали потом, но сейчас мне нужно действовать. Мне нужно замедлить их действия, прежде чем я уйду.
К моему удивлению, Бреннан не стал со мной спорить и просто замолчал, напряжённо думая.
- Уничтожить оружие ты не сможешь. Разве что расплавишь его.
По моей коже поползли мурашки, в то время как парень внимательно наблюдал за мной. От одного воспоминания о той злости, которую я испытала и силы, которую чувствовала всем нутром, мне становилось страшно.
- Ты можешь его заморозить и потом сломать его будет проще простого. - парировала я.
- Это будет шумно. Так что не вариант. Тем более, оружие для войн в замке не хранится. У твоих родителей есть неофициальная оружейная, где они хранят большую часть вооружения. Здесь только то, что может понадобиться непосредственно в замке.
- Яды?
- Можно попробовать, но есть риск отравиться. Мы не знаем какой яд как действует и с чем ему запрещено контактировать. Просто вылить не получится.
- Тогда что я могу черт возьми сделать?- я слегка повысила голос, а этому козлу хватило наглости ухмыльнуться. Я приблизилась к его стулу и навислая над ним, пригрозила пальцем.
- Не смей смеяться! Речь идёт о жизни множества людей. О судьбе как минимум трёх королевств, так что не смей превращать все в игру.
- Я не играю, Тори. Лишь реально смотрю на вещи. Сейчас ты можешь разве что перехватить гонца, но ты должна понимать, что его придётся либо пленить, либо убить.
Я замерла на месте и с ужасом посмотрела на Бреннана.
- Зачем, ради святых Богинь...- а потом я поняла. - если он не отправит послание, то его казнят.
- Или будут истязать в наказание. А потом по итогу просто пошлют другого гонца. В какое королевство его отправляют?
- Емаэль.
- Королевский дворец?
- Да.
- Тогда три дня туда и три дня обратно. Если лошадь выносливая, а наездник хороший.
В моей голове начал зарождаться план, которого я одновременно боялась и которому начинала восхищаться.
- Мы можем перехватить его по дороге и ненадолго пленить, объяснив ситуацию.
  В вечернем тусклом освещении я заметила складочку в районе губ темноволосого разбойника. «Опять ухмыляется».
- В течении этих шести дней можем напасть на оружейную и уничтожить если не всю, то хотя бы большую часть артиллерии. Это значительно замедлит начало войны.
- Ты вообще понимаешь, во что ты ввязываешься?- этот вопрос вернул меня обратно на землю, в эту комнату.
- Понимаю.
- Если ты начнёшь это делать, то ты не выйдешь из этого круговорота. Ты будешь участницей этой войны и не сможешь выйти из неё, пока одна из сторон не победит.
- А у меня есть выбор?- злобно бросила я.
- Есть.
- Эта война затронет и вас.
- Затронет. Вот только в нашу компетенцию не входит защита твоего народа.
Услышав это, я почувствовала, будто меня окунули в ледяную воду. Я и правда не рассматривала вариант, где свора Бреннана не помогает мне.
- Но... ты ведь собирался забрать меня из замка.
- Собирался. И собираюсь. Но я не собираюсь вести своих людей на бойню во имя чужих стран.
Мой гнев снова вскипел во мне с новой силой.
- Лицемер. - прошипела я- Эти люди такие же, как и Кора с Крисом. Эндимион, Кларисса, Дженнифер, Синн и даже Аксель. Они из Кадаресса, но о них ты почему-то заботишься. За них борешься.
- Потому что мне есть до них дело. Но что мне короли и королевы? Мы выживем и при смене власти. Быть может, на трон сядет кто-то более подходящий.
Знакомая сила начала движение. Это было похоже на то, как поднимается температура во время болезни. Вот только в разы хуже. В моих венах будто бы текла лава. Я старалась глубоко дышать, но это не проходило. Я не видела ничего, кроме надменного лица Бреннана. Его глаза тоже начали светиться и в них отразились мои собственные- оранжево- красные. Увидев это, я тут же отшатнулась назад и прилив энергии ушёл так же быстро, как и пришёл. Я сжала руки в кулаки.
- Я уйду после того, как закончу все дела. Ждать буду в своих покоях. Но перед тем как мы покинем дворец, я все равно перехвачу гонца. Плевать, со мной ты будешь или нет.
- Я не буду защищать его. В моих целях только твоя безопасность.
- Если ради того, чтобы замедлить войну, мне придётся умереть, то так тому и быть. Но я точно не буду жить, чтобы помогать тебе достигать твоих сомнительных целей. Так что даже не пытайся спасать меня.
Я вышла из комнаты, не оборачиваясь. У меня в запасе был ещё час, так что я решила пробраться в кабинет отца. Я знала, что сегодня родители снова уехали из замка, потому что во время ужина отец все ещё носил официальный мундир, а мама не сняла украшения. Маленькие детали, на которое я научилась обращать внимание. Стража ничего не сказала, когда я попросила войти, чтобы забрать из кабинета отца книги, которая должна прочесть, но вместо этого я начала обыскивать его стол в поисках... чего-нибудь. Долго искать не пришлось, потому что карта с отмеченными на ней точками была расстелена прямо на столе. Я взяла первую попавшуюся книгу с полки и начала записывать точки нападения на внутренней стороне корешка.
- Он собрался напасть ото всюду- пробормотала я, пока записывала. У отца был большой расчёт на армию Омеранта и даже Емаэля. Не найдя больше ничего важного, я покинула комнату с книгой в руках, напоследок кивнув стражам. В тайной комнате я уложила в отдельную сумку почти все скляночки и пару-тройку свитков. Книги бы я утащить не смогла. Собрав все вещи и одевшись в удобные чёрные штаны с кофтой и утеплённую мантию, стала ждать. Бреннан появился спустя полчаса, словно тень. Он стоял, оперевшись о косяк двери, ведущей на балкон. Я даже не сразу заметила его, поскольку лежала, завернутая в своё одеяло и смотрела в пустоту.
- Передумала?
Я поднялась и откинула ткань, скрывавшую мою одежду. Парень хмыкнул и взял мою сумку, которую я оставила в углу.
- Я сама могу ее нести.
- Я удивлён, что она только одна. Думал, ты пол гардероба с собой возьмёшь.
- Посмотрела бы я на то, как ты пытаешься вынести все это, оставшись незамеченным.
- Я бы и не выносил.
Я закатила глаза.
- Конечно.
Подойдя к столу, я убрала два письма в нижний ящик. Одно для Дианы, а второе для Хэйла. Было ещё одно- для Корда, но его я взяла с собой.
- Вместо того, чтобы останавливать гонца, мы можем подменить письмо. Так никто не пострадает.
- Кроме короля и королевы Емаэля. Твои родители будут думать, что они игнорируют их просьбу.
- Я написала письмо кузену. И рассказала там всю правду, оставляя ему выбор решить, что рассказывать своим родителям, а что нет.
- А так ты ставишь под удар себя. Потому что все последствия будут на твоей совести.
- А тебе есть до этого дело?- я иронично выгнула на него бровь, но его лицо было непроницаемым.
- Тебя обвинят в заговоре против короны и лишат прав наследования.
- Он этого не допустит.
- Ты так в нем уверена? - тут он задумался и второй раз за один вечер мне удалось его удивить- Корд. Как принц Кортланд?
- Браво. У тебя есть мозги. А теперь пошли, времени мало.- проигнорировав мою издевку, он заговорил:
- Я пришёл через тайный проход в твоей библиотеке. Чтобы попасть сюда, пришлось лазать по стенам. Вдвоём мы это не проделаем. Есть другие варианты?
Я выглянула через его спину в сад и убедившись, что никого нет, нашла скрытую панель, которой пользовалась когда убегала с Хэйлом. Бреннан усмехнулся и пробурчал что-то, но в целом комментировать не стал. Мы быстро и беспрепятственно вышли в сад, а затем и за ворота и потом я просто шла вслед за Бреннаном в ночную темноту. Мы часто петляли между проходов и возле леса я увидела привязанных лошадей.
- Надеюсь, езде верхом тебя обучили?
Я не ответила и подошла к животным. Это были две гнедые схожей масти. Темно-серые, с белыми пятнами. Я погладила морду одной из них, пока Бреннан загружал мою сумку на свою лошадь.
- У неё есть имя?
Он окинул меня непонимающим взглядом.
- Они краденные, не так ли? - слишком поздно дошло до меня. Парень не ответил ни на один из вопросов, поэтому я молча закинула одну ногу в стремя а другую перекинула через седло. «Никакого женского седла. Слава богине». Я тихонько пришпорила лошадь и направила в сторону южного выхода, не заботясь, пойдёт ли Бреннан за мной. Услышав разочарованный вздох и топот копыт, я не смогла сдержать торжествующей улыбки. Мы недолго сидели в засаде, потому что гонец вышел через ворота минуту в минуту. Я быстро кинула камень чуть правее, пока он не успел разогнаться и как и ожидалось, он огляделся и спешился, идя в сторону кустов, откуда доносился шум. Я быстро подошла к седельной сумке и взяла письмо. Оно было единственным, поэтому я очень надеялась, что это было оно. Положив внутрь письмо с инициалами Корда и родительской печатью, которую я стащила на пару минут, я быстро побежала в сторону укрытия, где ждал Бреннан. Парнишка вернулся обратно очень озадаченным, а мой сопровождающий был чем-то крайне недоволен.
- Что?- шёпотом спросила я.
- Кинуть один несчастный камень? Серьезно? Мне пришлось кинуть ещё несколько подальше, а потом притвориться совой, чтобы он не пошёл на тщательные поиски и устранение шпиона.
Он недовольно покачал головой.
- Стратег из тебя никакой.
- Сработало же- буркнула я, глядя на удаляющийся силуэт всадника. Я быстро вскрыла конверт и достала письмо. Пробежав по нему глазами, я не смогла разобрать в точности все слова.
- У тебя есть факел или свеча?
- Нет. Но ты можешь заменить и то и другое.
- Я не знаю как это работает- я злобно на него посмотрела, но наткнулась на пронизывающий душу взгляд и растеряла всю свою браваду. «Его глаза сведут меня с ума».
- Что ты чувствовала в предыдущие разы?
-  Злость. Но я не смогу начать злиться специально. Лучше расскажи, как это делаешь ты.
Он немного помолчал, а потом, спешившись, подошёл ближе.
- Я нечасто прибегаю к этим...способностям, но обычно просто визуализирую это. Отдаю мозгу команду.
Я попыталась сделать это, но у меня ничего не получилось. И в следующие два раза тоже. Все это время были слышны лишь сверчки в траве, да ветер и шелест листьев.
- Не думай слишком долго. Твоя сила- часть тебя. Это должно быть на столько же естественно, как поднимать руку или ходить.
Бреннан протянул мне свою руку. Посмотрев на неё с подозрением, я все же вложила в неё свою ладонь. Он обошёл меня сзади и встал на небольшом расстоянии.
- Представь пламя..- его голос раздался тихим шепотом рядом с моим ухом и я вздрогнула- просто прикажи своим пальцам загореться. Несильно.
- Не получается- сквозь зубы выговорила я, но меня перебили.
- Просто попробуй. Закрой глаза и прислушайся к себе.
Я сделала, как он велел, но в течении многих секунд ничего не происходило. Потом я почувствовала дыхание на своей шее и распахнула глаза.
- Просто захоти, солнышко.
«Слишком близко. Слишком жарко. Слишком...»- не успела я докончить мысль, как он отодвинулся от меня и опустил свою руку. Я же уставилась на слабое пламя,вспыхнувшее на моей ладони.
- Можешь ведь.
Я проигнорировала его и сразу достала письмо и развернула лист. Я перечитала письмо дважды и с ужасом подняла глаза.
- Они поставили ультиматум.
- Какой именно?- Бреннан протянул руку к письму, но я отдернула ее.
- Тори?
- Поехали. Нужно как можно быстрее поговорить с Акселем.
Он долго смотрел на меня, но не стал спорить, за что я была ему очень благодарна. Мы не сбавляли темп всю ночь, но я даже не чувствовала усталости.
Моя мать пригрозила тете Марианне тем, что расскажет о тайной помощи ее мужа в прошлом, если они не согласятся открыть нам прямой путь к Брилании. Она недвусмысленно намекнула тете и на ее детей и на то, что жизнь Корда может оборваться в любой момент. Я не совсем уверена в том, что это значит, но это было и не так важно. Моя мать однозначно потеряла голову. И кажется, что ей действительно нельзя больше сидеть на троне. И это значит, что мне нужно во что бы то ни было ... устранить ее. «Ее и отца». Ветер хлестал меня по лицу, унося мои слёзы и страх, оставляя только решимость. Меня ждёт тернистый путь и в нем точно нет больше места для слабости и жалости к себе. Пора становиться той, кем я была рождена и начать выполнять своё предназначение.

Продолжение следует...