«Супруг падишаха»

Мелис шел по мраморным дорожкам сада, наслаждаясь прохладой после долгого пребывания в душном дворце. В этот час здесь было особенно красиво - цветущие персидские розы источали сладкий аромат, фонтаны тихо журчали, наполняя воздух мелодией воды.

Но он не успел в полной мере насладиться спокойствием.

- Как мило, - раздался насмешливый голос.

Мелис повернулся и увидел его - Таира, фаворита Кайвана. Изящный, утонченный, облаченный в тончайший шелк. Он стоял у мраморного фонтана, склонив голову на бок, словно изучая нового зверька, случайно попавшего в его клетку.

- Разве не странно, что падишах выбрал принца, а не того, кто столько лет согревал его постель? - голос Таира был мягким, но с отравленной начинкой.

Мелис лениво взглянул на него, поправляя рукава своего богатого халата.

- Разве не странно, что тот, кого столько лет «любили», в итоге оказался ненужным?

Улыбка Таира дрогнула, но он быстро вернул маску самодовольства.

- Ах, дорогой мой... Ты здесь недавно, а я - давно. Думаешь, ты выдержишь этот брак? Быть одной из игрушек в его дворце?

Мелис тихо усмехнулся и сделал шаг ближе.

- Разница в том, что я не игрушка. А ты - всего лишь старая кукла, которую скоро сломают.

Таир сжал кулаки, но ответить было нечего.

- Ты можешь мнить себя кем угодно, но знай - гарем не прощает чужаков, - прошипел он, отступая назад.

Мелис фыркнул и, не тратя больше слов, развернулся и ушел, оставляя фаворита кипеть от злости.

Таир смотрел ему вслед, сжимая пальцы так, что ногти вонзались в ладони. Он не собирался уступать свое место. Он не позволит этому выскочке занять его место рядом с падишахом.

---

Вечером того же дня Мелис сидел у окна, слушая, как теплый ветер раскачивает тонкие занавеси. Он знал, что его встреча с Таиром не пройдет незамеченной.

Дверь распахнулась без предупреждения.

- Ты слишком много болтаешь, принц, - раздался низкий голос Кайвана.

Мелис медленно повернул голову, не показывая удивления.

- А ты слишком много слушаешь, падишах, - ответил он, сохраняя ледяное спокойствие.

Кайван шагнул ближе, и комната наполнилась его насыщенным, властным запахом, который Мелис уже начал ненавидеть... или же привыкать?

- Мне не нужно слушать, - сказал Кайван, наклоняясь к нему. - Мне докладывают.

- Тогда пусть докладывают и тебе, что я не намерен играть роль покорной куклы, - Мелис поднялся, не позволяя падишаху подавить его своей аурой.

Кайван усмехнулся.

- Ты слишком смел, для того кто принадлежит мне.

Мелис ухмыльнулся в ответ, прищурив изумрудные глаза.

- Если хочешь приручить, выбери собаку, а не принца.

Кайван медленно выдохнул, словно сдерживая раздражение.

- У тебя будет много времени, чтобы понять, кому именно ты принадлежишь, мой феникс.

Он развернулся и ушел, оставляя за собой запах сандала и горьких специй.

А Мелис остался стоять, сжимая подол своего халата.

Кайван знал, что делал.

И, возможно, он начинал побеждать.

---

--- Игра фаворитов

В прохладных коридорах дворца веяло ароматами благовоний и пряных масел. Полированные колонны отражали мерцающий свет светильников, отбрасывая длинные тени по стенам. В воздухе чувствовалось напряжение - тихая, почти невидимая борьба, что разворачивалась между новым супругом падишаха и его фаворитами.

Мелис никогда не играл в такие игры. В его родной Византии всё было проще - дипломатия строилась на словах, договорах, честных улыбках, пусть и с ядом под ними. Здесь же, в Персии, всё решалось иначе. Здесь ты либо прогибаешься, либо подчиняешь.

И он не собирался быть прогнутым.

- Принц, как же вы милостивы, - раздался медовый голос.

Мелис лениво повернулся. Перед ним стоял мужчина с изысканными чертами, смуглой кожей и хищным блеском в тёмных глазах. Таир. Главный фаворит. Его поза была небрежной, но в глазах читалась настороженность.

- Я бы сказал то же самое, - Мелис чуть склонил голову набок, изучая соперника. - Вас ведь так ласково называют «самая дорогая жемчужина дворца», не так ли?

Таир сжал губы, но быстро взял себя в руки.

- Ах, это всего лишь титул, - он сделал шаг ближе, словно оценивая добычу. - Но вы, принц, кажется, не привыкли к местным порядкам? Здесь нельзя так просто... требовать внимания падишаха.

Мелис усмехнулся.

- Падишах - мужчина, он сам решает, кого ему любить. Разве ты не знаешь этого, жемчужина?

Таир напрягся. Никто раньше не обращался к нему так.

- Вам стоит быть осторожнее, принц, - он склонился ближе, его голос стал почти шёпотом. - Некоторые люди во дворце не терпят конкуренции.

Мелис слабо улыбнулся.

- Тогда мне придётся быть лучшим.

Развернувшись, он оставил фаворита позади, наслаждаясь растущим раздражением в его глазах.

Но он ещё не знал, что кто-то уже наблюдает за этим разговором из тени.

Кайван видел всё.

Его золотые глаза сверкнули опасным огнём. Никто не должен приближаться к его супругу. Никто.

В эту ночь падишах не спал. Он думал. О своём фениксе, который медленно, но верно расправлял крылья.

А утром дворец сотрясся от его нового приказа.

- С этого дня мой супруг не будет оставаться в одиночестве.

Фавориты замерли.

Таир вцепился в подол одежды.

А Мелис лишь посмотрел на мужа с самодовольной улыбкой.

Игра началась

После слов Кайвана дворец замер. Мелис, скрестив руки на груди, исподлобья взглянул на мужа.

- Это что, приказ? - его голос был холоден, но в глазах пылала искра вызова.

- Разумеется, - спокойно ответил Кайван, не сводя с него цепкого взгляда. - Я не позволю своему супругу ходить без защиты.

- Ты называешь это защитой? - Мелис прищурился. - Или это твой способ посадить меня в клетку?

Кайван усмехнулся, шагнул ближе, заставляя омегу поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза.

- Ты ведь не глуп, Мелис, - его голос был тихим, но полным властной силы. - Знаешь, что во дворце много глаз, много завистников. Мне не нужны твои капризы. Ты будешь делать, как я сказал.

Сердце Мелиса забилось быстрее, но не от страха. От злости.

- Ты можешь быть падишахом, но меня ты не сломаешь, - прошипел он.

Кайван наклонился ниже, его дыхание коснулось кожи Мелиса.

- Посмотрим, мой феникс, - шепнул он, прежде чем отстраниться.

Он повернулся к советникам, сделав знак, что встреча окончена.

- Я устал, - заявил он. - Уведи моего супруга в его покои.

Мелис сжал кулаки, его бросало в жар. Как же он ненавидел его за это!

Но в то же время...

Почему его дыхание стало таким неровным?

Почему его сердце дрожало от каждой встречи с этим человеком?

Таир, наблюдавший за этим со стороны, прикусил губу.

Этот византийский принц слишком опасен.

---

Таир лениво провёл рукой по тонкому шёлку своего халата, бросая на Мелиса насмешливый взгляд.

- Ты выглядишь уставшим, мой принц, - его голос был пропитан ядом. - Тяжело быть супругом падишаха? Или ты просто скучаешь по свободе?

Мелис, не теряя гордости, склонил голову набок и с лёгкой усмешкой ответил:

- Скорее устаю от пустой болтовни. Жаль, что тебя не учили молчать, когда это необходимо.

Глаза Таира вспыхнули, но он тут же взял себя в руки, сделав вид, что его это не задело. Он приблизился к Мелису, будто для дружеского разговора, но в его взгляде читалось нечто зловещее.

- Я просто поражаюсь твоему упрямству, - продолжил он. - Но не забывай, кто здесь был до тебя.

Мелис хмыкнул, а затем, подойдя ближе, тихо прошептал:

- А ты не забывай, что тебя заменили.