«Опасная близость»
На пятый день после приезда Мелис уже чувствовал себя пленником.
Куда бы он ни шёл, он ощущал на себе взгляд Кайвана.
Падишах не торопился. Он не требовал, не заставлял – он ждал.
И это раздражало Мелиса больше всего.
Ночной разговор
Тем вечером, когда жара спала, он вышел в сад, надеясь побыть один.
Но за спиной раздались шаги.
– Ты избегаешь меня, мой феникс?
Голос Кайвана был низким, тёплым, но в нём читалась скрытая угроза.
Мелис медленно обернулся.
– Я просто наслаждаюсь воздухом. Или мне нужно спрашивать разрешение?
Падишах усмехнулся.
– Пока нет. Но скоро – да.
Он подошёл ближе, сокращая расстояние, и Мелис ощутил его запах – терпкий, мужественный, с нотками пряных смол и раскалённого песка.
– Ты слишком самоуверен, – холодно бросил принц.
– А ты слишком горд.
Кайван вдруг поднял руку и провёл пальцами по его щеке, изучая реакцию.
Мелис не дрогнул.
– Я не игрушка, падишах.
– Ты – мой, и со временем сам это поймёшь.
И прежде чем Мелис успел ответить, Кайван исчез в темноте, оставив после себя только запах и смятение.
. Разговор с братом
Мелис зашёл в покои брата с решительным видом.
Амир сидел за низким столиком, перебирая бумаги, а рядом с ним его омега-супруг Назир наливал чай в изящные фарфоровые чаши.
Когда Мелис вошёл, Амир сразу понял – брат не просто так пришёл.
– Что случилось? – он жестом предложил ему сесть.
Мелис сел, но чай не взял – слишком был напряжён.
– Этот падишах… он ведёт себя так, словно я уже его.
Амир вздохнул, отложив бумаги.
– Ты знаешь, каковы их обычаи. Если правитель выбрал кого-то – это почти решённое дело.
– Так ты согласен?! – Мелис вспыхнул, резко вставая.
– Я не сказал, что согласен, – Амир посмотрел на него твёрдо. – Но я понимаю, что нам важно сохранить мир. Если союз с Персией поможет…
– Ты готов пожертвовать мной? – голос Мелиса дрогнул.
Назир мягко положил руку на плечо супруга.
– Мелис… Кайван – не зверь. Он могущественный, да, но он не тот, кто берёт силой.
Мелис отвернулся к окну, стиснув зубы.
– Я не привык, чтобы меня выбирали, как вещь.
Амир подошёл, положил руку ему на плечо.
– Ты не вещь. Но ты – принц. А у принцев не всегда есть выбор.
Мелис не ответил, но в груди что-то болезненно сжалось.
Гордая кровь
Мелис не собирался мириться с положением.
На следующий день он вновь пришёл к брату.
– Я не буду его супругом.
Амир тяжело вздохнул.
– Ты не можешь просто отказаться. Мы чужеземцы в этой стране, нам нужно действовать осторожно.
– Я принц Византии, а не трофей! Пусть падишах ищет себе другого супруга!
В комнате повисло напряжение.
– Ты понимаешь, что от твоего ответа зависит судьба наших земель? – спокойно спросил Назир.
– Я не товар, который можно обменять на безопасность.
– Ты действительно думаешь, что он согласится на отказ? – голос Амира был тихим, но твёрдым. – Это падишах. Он не привык, чтобы ему говорили "нет".
Мелис сжал кулаки.
– Пусть попробует.
В этот момент за дверью раздался голос слуги:
– Падишах желает видеть принца.
Мелис вскинул голову.
Он был готов ко всему
. Лев и феникс
Мелис вошёл в тронный зал с высоко поднятой головой.
Кайван ждал его, восседая на массивном троне, отделанном золотом и драгоценными камнями.
Глаза падишаха сверкнули, когда он увидел принца.
– Ты наконец пришёл, мой феникс.
Мелис стиснул зубы.
– Не называй меня так. Я здесь не по своей воле.
Кайван усмехнулся и медленно встал, направляясь к нему.
– Значит, тебя заставили?
Принц выдержал его взгляд.
– Да. Но если бы решал я – меня бы здесь не было.
В зале повисла тишина.
Кайван остановился перед ним, нависая, словно хищник.
– Какой гордый… Ты действительно считаешь, что можешь решать?
Мелис не отступил.
– Я не раб, падишах. Я принц. И если я выйду замуж, то только на своих условиях.
Кайван резко взял его за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
– Ты слишком много говоришь, упрямец.
Мелис не отвёл взгляда.
– А ты слишком много решаешь за других.
Падишах рассмеялся.
– Ты мне нравишься всё больше.
Он провёл пальцем по его щеке, но Мелис резко отдёрнулся.
– Не смей меня трогать без моего разрешения.
Кайван замер.
А затем тихо произнёс:
– Я покажу тебе, что значит принадлежать мне.
И Мелис понял – эта битва только начинается.
. Власть и подчинение
С того дня Кайван дал понять – он не примет отказа.
Во дворце для Мелиса были подготовлены роскошные покои, но они находились слишком близко к личным залам падишаха.
Это было не просьбой, а приказом.
– Ты будешь жить здесь, рядом со мной, – спокойно сказал Кайван, когда слуги провели принца в его новые покои.
Мелис сложил руки на груди.
– Я ещё не согласился стать твоим супругом.
Кайван усмехнулся и приблизился.
– Ты уже здесь. Разве этого недостаточно?
Мелис ощутил, как янтарные глаза оценивающе скользят по нему, но не поддался.
– Ты можешь держать меня в своём дворце, но это не значит, что я стану твоим.
Падишах медленно провёл рукой по его плечу, но Мелис резко отступил.
Кайван усмехнулся.
– Я терпелив. Ты сам придёшь ко мне, когда поймёшь, что у тебя нет выбора.
Мелис сжал кулаки, но промолчал.
В ту же ночь стража закрыла двери его покоев.
Не как пленника.
А как того, кто уже принадлежит падишаху.
. Разговор с братом
На следующий день Мелис потребовал встречи с Амиром.
Стража неохотно пропустила его в покои брата, где тот сидел за массивным резным столом вместе с Назиром.
Когда Амир увидел лицо Мелиса, он вздохнул, предчувствуя бурю.
– Ты позволил ему это сделать, да? – голос принца был полон ярости.
Амир нахмурился.
– Если ты про твои покои, то это решение падишаха. Я не мог запретить.
Мелис ударил кулаком по столу.
– Ты просто согласился?!
Назир положил руку на плечо супруга, словно напоминая о спокойствии.
– Мелис, Кайван – правитель. Мы не в Византии. Здесь другие законы.
Принц раздражённо выдохнул.
– Это не законы. Это произвол. Он считает, что может забрать меня, как вещь!
Амир тяжело посмотрел на него.
– А что ты предлагаешь? Встать против него? Развязать войну?
Мелис замер.
Он знал, что брат прав.
Кайван был слишком могущественен, чтобы с ним спорить.
Но это не значило, что Мелис собирался смириться.
Воздух в покоях был наполнен запахом розового масла и ладана. Тяжёлые ткани покрывал белый мраморный пол, приглушая шаги.
Мелис стоял у окна, наблюдая, как солнце окрашивает минареты в золотисто-оранжевые оттенки.
Он чувствовал себя чужим здесь.
На нём был кафтан из тонкого шёлка, цвета рассвета. Восточная ткань ласкала кожу, но принц чувствовал её как цепи.
За дверью раздался голос слуги:
– Падишах ждёт вас на ужине, господин.
Мелис вздохнул. Отказаться он не мог.
---
В зале его встретил Кайван, сидящий во главе длинного стола.
На столе было изобилие восточных блюд: плов с шафраном, маринованный инжир, гранаты, медовые сладости и дымящийся чай в тонкостенных пиалах.
Но Мелису не хотелось есть.
Кайван пристально смотрел на него, пока слуги наполняли кубки.
– Почему ты так напряжён? – усмехнулся он, беря кусочек хурмы.
Принц сжал пальцы на ткани кафтана.
– Потому что ты ведёшь себя так, будто я твой.
Глаза Кайвана сверкнули.
– Разве это не так?
Мелис встретил его взгляд и медленно поднял кубок.
– Только в твоих фантазиях, падишах.
Кайван рассмеялся.
Но в его янтарных глазах мелькнула тень нетерпения
Кайван, всё ещё усмехаясь, поднял кубок с вином и медленно сделал глоток.
– Ты говоришь так уверенно, как будто не понимаешь, что я мог бы сделать тебя просто одним из наложников в гареме.
**Мелис почувствовал, как его губы дрогнули.**Этот человек… он наслаждался тем, что испытывал его границы.
– Но ты не сделал этого, – тихо, но твёрдо ответил принц. – Почему?
Падишах наклонился ближе, опираясь локтем на стол.
– Потому что ты не такой, как они.
Его янтарные глаза скользнули по Мелису, будто изучая его заново.
– Мои наложники – красивы, нежны, услужливы. Но ты… – он усмехнулся. – Ты дерзкий, гордый. И слишком умен, чтобы просто склониться передо мной.
Мелис стиснул зубы.
– И это тебя привлекло?
Кайван поставил кубок на стол и лениво провёл пальцем по его краю.
– Это заставило меня захотеть тебя не как наложника, а как супруга.
Принц резко выдохнул.
Супруга.
Не игрушки. Не украшения в гареме.
А того, кто будет стоять рядом с падишахом.
Но сможет ли он принять эту роль?