Эпоха Вестегардов

Наступила неделя, обещанная Тэхеном для бала в честь прекрасной Дженни. Подготовка к сей светскому событию кипела уже четыре-пять дней. Дженни, с трепетом и волнением, кружилась по дворцовым покоям, неустанно следя за тем, чтобы все шло по плану, чтобы великолепие бала соответствовало её амбициозным планам.

В то время как весь дворец был поглощён хлопотами, королева Алвильда, в сопровождении своей верной спутницы Жозафин, отправилась в Мюнхен, дабы проведать госпожу Джису и её супруга. Поговаривали, что они приобрели новый, роскошный дворец, и королева, исполненная желания поздравить их с столь знаменательным событием, отправилась в гости.

Через пять дней, вернувшись во дворец, королева и Жозафин были озадачены царящей атмосферой ожидания и приготовлениями, смысл которых им был неведом.

— Ваше Величество, радуемся вашему возвращению из путешествия! Надеемся, всё прошло благополучно. Как поживает госпожа Джису? — спросила, обращаясь к королеве, Мадам Девиль, придворная дама.

— Благодарю, всё хорошо. У неё всё в порядке, обещала в скором времени нас посетить. — ответила королева.

— Мадам Девиль, позвольте поинтересоваться, к чему все эти приготовления? Разве мы ожидаем какой-то праздник? — остановила её вопросом королева, с улыбкой глядя на придворную даму.

Мадам Девиль, замешкавшись, не знала, как ответить.

— Его Величество, король, повелел устроить бал, который состоится в эту же неделю. — коротко ответила она.

— Как прекрасно! Давно в наших стенах не слышали звуков музыки и танцев. А какова причина столь пышного торжества? — спросила королева. Мадам Девиль, снова смущаясь, опустила голову. Заметив, что та что-то скрывает, королева приблизилась к ней.

— Ну же, неужели язык проглотили? — сменив добродушный тон, спросила королева.

— Ваше Величество, этот бал... посвещен в честь... леди Дженни... — еле вымолвила она, боясь гнева королевы.

Королева, округлив глаза, сжала губы. Стоящая рядом Жозафин, вскипев от ярости, с трудом сдерживала слезы, чувствовала, как внутри неё разгорается огонь, способный сжечь весь дворец дотла.

* 

Тэхен, сидя в своих апартаментах, был поглощён изучением карт и планов для предстоящего похода, который должен был состояться через две недели. Он скрупулёзно анализировал различные стратегии, позволяющие застать врасплох Фьордхеймского короля Арне, овладев столицей и покорив Норвегию. Арне, которого норвежцы  прозвали Бессмертным, так как его имя в переводе означало "бессмертный", многократно избегал покушений, вели войну против Швеции в свои 35 лет и до сих пор стремился подчинить себе весь мир.

В прошлом, во времена правления дедушки Тэхена, Вастергарда, фьордхеймские  войска разгромили аэиронские, унеся жизнь Вестегарда. Тогда Аэирон потерпел поражение. Но теперь, Тэхен обещал народу вернуть былое величие Аэирона, завоевать Норвегию, уничтожить Арне и вернуть утраченный остров, который по праву принадлежал им.

В размышления Тэхена вторгся стук в дверь.

— Да! — грубовато ответил он. В комнату вошла королева Алвильда, на её лице читалось тревога и гнев. Тэхен, заметив это, небрежно приподнял подбородок.

— Матушка, вы вернулись. — спокойно произнёс он. Алвильда, с нежеланием поклонилась ему. - как там моя  сестра? 

— Джису передала тебе привет, в скором времени планирует нас посетить. — едва заметно улыбнулась она. Тэхен кивнул и ответил слабой улыбкой.

— Как поживает Жозафин, с ней всё в порядке? — проявил он неподдельное заботу. Лицо королевы немного смягчилось.

— С ней всё хорошо, ей понравился знакомство с Джис, сразу поладила. — ответила она.

— Рад. — коротко ответил Тэхен и вернулся к своим картам.

Королева хотела поднять тему Дженни и бала, но не знала, как не обидеть его, ведь инициатива исходила от него. Долго колебаясь, она решилась начать разговор.

— Слышала, у нас скоро бал. Даже не предупредил меня, обычно ты делаешь это за месяц, а в этот раз, я узнала об этом от Мадам Девиль. Неужели мы настолько отдалились? — спросила она, прищурив глаза. 

- Матушка, не преувеличивайте. Возможно, я забыл вас известить, но ничего страшного, что вы узнали от Девиль. - спокойно ответил Тэхен. Алвильда тяжело вздохнула и закрыла глаза.

- Нет, всё куда хуже, чем ты думаешь! Этот бал посвящен ей, этой Дженни! Как ты мог? Неужели ты обезумели, что ставишь её выше собственного трона? - злобно воскликнула она. Тэхен сидел неподвижно, слушая ее гневную тираду.

- Ты слишком высоко ее ставишь, не понимая опасности. Она ничего не сделала для нас, а ты готов отказаться от трона ради нее. Опомнись! — в отчаянии закричала она. Тэхен, вскочив, громко ударил по столу.

- Хватит! — в ответ громыхнул он. — Не забывайте, кто перед вами, матушка. Я уже не пятилетний мальчик. — злобно заявил он. Алвильда, ошеломленная такой реакцией, раскрыла глаза и молча уставилась на него.

— Вы не можете контролировать, что я делаю и где. Я хочу, чтобы этот проклятый бал состоялся, и он состоится. Если я отдал приказ, то он будет исполнен. А кто осмелится ослушаться, тот будет наказан мною лично. — резко сказал он.

— Мой трон, моё государство не имеют никакого отношения к моим личным решениям. Бал — это совсем другое и не влияет на мой трон. Следите за своими словами, матушка. Хватит меня контролировать. — жестко добавил он, ударяя по столу. Алвильда, не ожидав такого отпора, отвела взгляд и поклонилась ему.

— Благодарю за то, что выслушали меня король. Пожалуй, я пойду. — тихо сказала она и, оборачиваясь, вышла из его покоев. Тэхен опустился обратно на стул, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Он ожидал такой реакции от своей матери и понимал, что поступил неправильно.

*

Дженни весело бродила по дворцовым коридорам, улыбаясь каждому встречному. Она радовалась тому, что наконец-то сможет почувствовать себя свободнее, чем обычно. Тэхен полностью доверил ей организацию бала, позволив ей самостоятельно выбрать украшения, декор и тему торжества. Он отправил личных прислуг, чтобы те помогали ей в подготовке.

Дженни шла к другому корпусу дворца, где обычно проходили пышные праздники, балы и королевские концерты. Она прошла через сад и оказалась перед огромным зданием. Войдя внутрь, она была поражена великолепием зала. Дворец не переставал удивлять ее. Зал был огромным, выполненным в роскошном стиле с элементами классической архитектуры. Высокие потолки были украшены гигантскими кристаллическими люстрами, отбрасывающими мягкий свет на зал. Стены были оформлены золотыми орнаментами и декоративными панелями, а также арочными проемами, что добавляло величественности пространству. Вдоль стен располагались балкончики с балюстрадами, изысканно украшенные резьбой.

От увиденного Дженни онемела от восхищения. Но ее мысли были прерваны грубым голосом Девиль.

— Леди Джейн, ну наконец-то! Где вы бродили всё это время? 150 человек ждут вашего распоряжения. — подошла она к Дженни и встала рядом с ней. Дженни, очнувшись от своих раздумий, обратилась к Девиль.

— Мадам Девиль, что вы имеете в виду, говоря о 150 человеках? Столько людей приглашены сюда? Разве это не слишком мало? — спросила она, уставившись на Девиль.

— 150 человек — это те, кто будет вам помогать. Вы дурочка! Как в таком огромном зале может быть всего 150 человек? Были времена, когда сюда приезжали из всех стран мира и собирались тысячи человек, а не жалкие 150. — ответила Девиль. Дженни ещё больше удивилась и раскрыла рот от удивления.

— 1000 человек??? Боже... — прошептала она.

Дженни, не теряя ни минуты, сразу же взялась за дело. Её глаза горели энтузиазмом, а руки быстро двигались, составляя план украшения зала. Её мысли были заняты только балом и тем, как сделать его по-настоящему незабываемым.

— Девиль, собери всех прислуг, которые занимаются украшением зала. — повелела Дженни, с уверенностью глядя на придворную даму.

Девиль, хотя и не одобрила такой поспешности, но выполнила её приказ. В скором времени в зал вошли десятки прислуг, готовясь выполнить распоряжения Леди Джейн.

Дженни, стоя в центре зала, началa распределять задачи.

— Ты — занимаешься гирляндами из цветов. Ты — развешиваешь флаги. Ты — устанавливаешь свечи и украшаешь столы. — резко и четко отдавала она распоряжения, не упуская ни одной детали. Её энергия заражала всех присутствующих.

Дженни также лично составила меню для бала, выбрав самые изысканные блюда и напитки. Она хотела, чтобы гости были в восторге от каждой мелочи.

В разгар работы в зал войшла Жозафин.  Она с нескрываемым пренебрежением осмотрела зал и усмехнулась.

— Вижу, ты очень серьёзно отнеслась к организации бала. — с саркастическим оттенком в голосе произнесла Жозафин, направляясь к Дженни.

— А что ты хотела услышать? — ответила Дженни, не отрываясь от плана украшения.

— Я просто удивляюсь твоей энергии. — ехидно ответила Жозафин. — Ведь все знают, что этот бал — всего лишь повод похвастаться твоими новинками.

— А ты не думаешь, что король может хотеть устроить что-то приятное для своей любимой женщины? — с невинным видом спросила Дженни, поднимая бровь.

Жозафин замешкалась, понимая, что Дженни открыто хвастается вниманием короля. Её щеки покраснели от зависти.

— Конечно, король всегда готов устроить праздник для тебя, Дженни. — ответила Жозафин, делая вид, что её не волнует это откровенное хвастовство. — А вот я, например, сейчас занята гораздо более важными делами. — добавила она, небрежно проведя рукой по круглого животу.

Дженни усмехнулась, зная, что Жозафин беременна. В её глазах зажглась искорка зависти. Она так хотела бы занять место Жозафин, быть той, кто несёт под сердцем наследника короля.

— Да, с такой нагрузкой, как твой малыш, у тебя действительно нет времени заниматься пустяками, — с тонкой иронией ответила она. — Но не забывай, что тебе нужно приучать его к светской жизни с детства.

Жозафин ощутила острый укол в своём сердце. Она поняла, что Дженни хочет её унизить, напомнив о её беременности и том, что она больше не может привлекать к себе внимание короля так, как раньше.

— Не твое дело заботиться о моей семье. — холодно ответила Жозафин, разворачиваясь и уходя из зала.

****