41
***
Взглянув ещё раз на небольшую записку, девушка аккуратно сложила и отправила в один из скрытых карманов богато расшитого платья. Это действие она повторяла несколько раз в ожидании своей очереди. День, к которому её готовили, наступил, и некая нервозность была вполне ожидаема.
Это проявлялось в слегка дрожащих руках и частом дыхании. Корсет плотно обхватывал и без того миниатюрную талию придавая, изящества и мешая полноценному дыханию. Из-за этих дождей, даже во дворце было слегка прохладно, лёгкий ветерок холодил открытые руки и глубокие декольте дам.
За дверью громко объявляли титулы и имена дебютанток этого сезона. Некоторые девушки были преисполнены оптимизма, некоторые волновались, постоянно прикладываясь к нюхательной соли. Несмотря на реакцию каждая ждала этого момента. Впервые выйти в Свет и показать себя, самый желанный момент в жизни каждой Леди.
Девушек в коридоре становилось всё меньше и, прислушиваясь к разговорам оставшихся, можно было уловить недовольство. Вопреки традициям бал дебютанток решили воплотить в формате небольшого приёма. Ограниченный круг гостей, никаких дворцовых событий, всё скромно, и волнения среди аристократов росли, впрочем, как и недовольства.
Так унизить знать, отказывая в развлечениях, это было слишком. Но в открытую никто пока что не решался выступить.
– А это кто? – не слишком тихо произнесла одна из девушек в нежно-голубом платье. Несмотря на видимую сдержанность её образа, богатство бросалось прямо в глаза. Рельефная ткань с Остригским покрытием. Тонкая, едва заметная паутинка, покрывающая лиф и часть широкой юбки, была слишком дорогим удовольствием. Видимо, из-за семейного богатства эта высокая блондинка так высокомерно смотрела на всех присутствующих.
– Это моя несостоявшаяся компаньонка, – обмахнувшись веером, брезгливо произнесла виконтесса, – Очередная бесприданница в поисках удачной партии.
– Леди Ледгерс, если быть точнее, – подойдя к девушкам, Элизабет бесцеремонно вклинилась в разговор.
– Видимо манеры вам не сильно знакомы, хотя чего ещё можно ожидать от девушки из провинции, – яда в этом звонком голосе хватило бы для устранения целого войска.
– Что же тогда говорить о Ваших манерах, – сохраняя спокойствие, произнесла Элизабет, сделав реверанс, – А теперь прошу извинить.
Оказавшись в отдалении, Элизабет прислонилась к стене и тяжело вздохнула. Именно по этой причине ей так не хотелось во дворец. Быть постоянно на виду, контролировать каждый шаг, вздох, эмоции. Она не строила иллюзий на счёт своей работы в доме Графини Одилет, но это лишь временные трудности. На пару часов в день, а теперь каждая минута занята. Постоянные придирки главной Каметрессы, уроки этикета, танцев, и что самое ужасное – обязанности фрейлины.
«Не для этого я приехала в Страттор», – тяжело вздохнула она, прислушиваясь к оглашаемым именам, дабы не пропустить свою очередь.
– На вашем месте я бы не стала наживать врагов так рано, – обернувшись, Элизабет увидела хозяйку этого бархатного голоса. Невысокая черноволосая, черноглазая девушка, с длинной лебединой шеей и слегка смуглым цветом кожи.
– Не думаю, что у этой Леди будет время мстить малоизвестной девушке. Тем более мешать её возможным планам на замужество я не собиралась, – резко ответила Элизабет, чувствуя раздражение. Подобная эмоциональность не была ей свойственна, но недосып, постоянные занятия и стресс сделали своё дело.
– Вы слишком хорошего мнения о них, примите совет от чистого сердца. Не теряйте бдительности.
– Неужели эти две девушки настолько страшны? – усмехнулась Элизабет.
– Виконтесса Одилет и Маркиза Бейтсмур – подруги с детства, и эти Леди известны особой злопамятностью.
– А вы чем известны?
– Уж точно не этим, – рассмеялась девушка, и смех её был искренним, глубоким, грудным. Несмотря на общее напряжение, царившее до этого, Элизабет немного расслабилась.
– Так кто же вы? – уже более мирно произнесла Элизабет.
– Леди Оберлейн. Райлина Оберлейн.
– Моё имя вы, скорее всего, уже имели удовольствие слышать. Но можете звать меня Элизабет, – протянув свою руку девушке, и очаровательно улыбаясь, Элизабет уже решила, что прислушается к этому совету.
– Приятно познакомится.
И пусть это противоречило этикету, Райлина всё-таки пожала руку Леди Ледгерс. Пусть это пока не дружба, но друг другу они не враги и если всё будет хорошо, то и не станут.
Именно матушка дала ей такой совет. Держаться с достоинством, не заводить близких друзей, избегать возможных врагов. Завести знакомство с некоторыми девушками, но в этом и была проблема – мало кто мог подойти. Это должна быть Леди среднего положения, но с каким-то преимуществом. Что бы не быть весь сезон на её фоне, но и не стать отшельницей. У девушки был только один шанс, и она собиралась сделать всё, чтобы не упустить его. Именно по этой причине Леди Оберлейн уже познакомилась с некоторыми дамами, в надежде, что именно это поможет ей составить выгодную партию.