Глава 20
Интара
Вода была настолько освежающе-приятной, что я впервые в жизни позволила себе блаженно вздохнуть. Да! В самом деле это было чистое, неописуемое блаженство, которое я не испытывала ранее.
— Я прыгаю! — раздался голос Йогана.
Он развлекал себя тем, что взбирался на высокий камень и падал бомбочкой недалеко от меня. И хотя для него вода была чересчур холодной, он делал вид, что все отлично. Я не понимала, зачем, но даже это мне нравилось. И я улыбнулась. А Йоган в этот момент застыл и вместо того, чтобы прыгнуть, поскользнулся на мокром камне. Падал он с криками и машущими во все стороны конечностями. Не знаю, что на меня нашло. Такое несказанное чувство эйфории, легкости, блаженства. Я засмеялась.
Этот дивный звук, который исходил из моего горла, был совсем чужд. Я удивленно охнула, едва услышав его. Йоган, который всплыл и уже подобрался ближе ко мне, выглядел не менее озадачено.
— Ты смеялась с того, что я упал? — удивленно спросил он.
То, что я увидела в его глазах, заставило меня поежиться, отвести взгляд. Это было так… неловко. Мне хотелось отвернуться, отплыть и даже попросить прощения, что вообще немыслимо. Кажется, это было чувство вины.
Святые льды, я могла чувствовать!
— Нет, погоди, — воскликнул оборотень, видимо, неправильно оценив мое молчание. — Я совсем не злюсь на тебя за это. Ты… Просто… Хочешь я еще раз упаду? Сейчас, погоди!
Он очень быстро поплыл обратно к камню, что вызвало во мне новое интересное чувство, которое я могла описать лишь одним словом — тепло. Зачем ему понадобился мой смех?
Йоган еще пару раз поскользнулся, когда взбирался на камень, а потом обернулся, широко улыбаясь.
— Готова? Я сейчас буду падать. Хочешь, я ударюсь головой для тебя?
Это звучало смешно. В самом деле, я не могла контролировать собственные губы, которые расплылись в совершенно неуместной, на мой взгляд, улыбке. И было кое-что еще. Совсем мелкое и незначительное чувство, которое я уже знала раньше. Страх. Он ведь шутил на счет головы?
Льды! Я ведь и шутки теперь понимала. Да что же со мной произошло?
— Прекрати, Йоган, — посерьезнела я.
Я заставила себя придти в чувства и опомнится. Ведьмы льда не смеялись и уж точно не чувствовали тепла. Это нонсенс!
— Ладно, я просто прыгну щучкой!
Он оттолкнулся сильнее, чем задумывал, и нырнул в воду прямо возле меня. И вновь, только представив себе, как больно ему будет находиться рядом с обжигающим льдом, возникло это. Страх.
Я не должна была бояться. Это глупо. Однажды я испугалась за сестру, на которую напал оборотень. И к чему это привело? К необдуманному поступку, из-за которого я оказалась в колонии. Тот бешеный пес погиб, потому что я была слишком напугана, и не успела вовремя отогнать лед. А теперь это гадкое чувство вернулось. И для кого? Для такого же сумасшедшего оборотня.
Последняя мысль мне откровенно не понравилось. Будто не мой, а чей-то чужой тоненький голосок в сознании нашептывал: «Нет, Йоган не такой. Он заботился о тебе весь путь. Лишь благодаря ему у тебя появился шанс на свободу».
Я постаралась отплыть, но оборотень все равно коснулся рукой моей ноги. Раньше я чувствовала неприятное покалывание от тепла, а сейчас ничего страшного не произошло. Напротив, это было даже приятно.
— Погоди! — выкрикнул Йоган мне в спину. Я все еще пыталась отдалиться от него.
Застыла, обернулась.
Оборотень хмурился, пристально меня осматривая.
— Ты как? — зачем-то спросил он.
Что ж, я не стала лукавить.
— Странно, — задумчиво протянула я.
Он нахмурился еще больше. Но движения его бровей и то, как он потирал ладонью подбородок, и капли, скатывающиеся по его массивным плечам, вызвали во мне целую бурю необъяснимых эмоций. И все их можно было обозначить словами «хорошо», «приятно», «мало».
— Тебе все еще жарко? — уточнил оборотень, сделав ко мне шаг.
Мне хотелось отойти, но я осталась стоять на месте, да еще и вернулся тот чужой голосок: «Возможно, он захочет прикоснуться к тебе». Нет, зачем ему было себя ранить?
— Мне отлично, — выдала я, удивляясь интонации собственного голоса. Он звучал так… живо!
— Как твоя магия, Интара? Сможешь что-нибудь наколдовать? — с подозрением спросил Йоган и сделал еще шаг.
— Здесь? — поразилась я. — Сейчас? Хочешь, чтобы я заморозила озеро?
— Гм, нет! Достаточно ледяной чаши. Мне хочется пить.
Я осмотрелась по сторонам, как бы намекая, что вокруг полно пресной воды. Но нет, оборотню зачем-то понадобился мой лед.
Пожав плечами, я поднесла ладони к губам и нашептала ледяную чашу. Йоган оказался немыслимо близко, на расстоянии моих вытянутых рук. И он начал тянуться своими ладонями к чаше.
Мне это не понравилось.
— Обожжешься, — предупредила я, сгорая от желания отойти. Но нет, ледяным ведьмам не свойственно переживать за сохранность других, а уж тем более оборотней. В конце концов, у него была своя симпатичная голова на плечах.
— Я все же рискну, — с полным вызова взглядом произнес Йоган и коснулся чаши. Он зашипел, поморщился, и вернул ее обратно на мои ладони. Я медленно вобрала лед и отступила.
— Инта-а-ара? — протянул оборотень.
«Возможно, он все же захочет подойти».
— Да, Йоган?
Я удивилась, что вместо ответа оборотень нырнул под воду. И охнула, ощутив на своей талии его руки. Он выплыл, оказавшись прямо напротив моего лица. И я все ждала, когда же он отпрянет, заорет, издаст хоть один малейший звук. Но вместо этого Йоган гулко выдохнул и прижался к моим губам своими теплыми.
В первую секунду, я совершенно не верила в происходящее. Это была вторая попытка Йогана меня поцеловать, но если в первый раз в гномьей шахте он быстро отпрянул, то сейчас было как-то иначе. Мне не жгло, и ему, судя по всему, тоже.
Он глухо застонал и на секунду от меня отпрянул. Его глаза стали полностью черными.
— Тебе больно? — спросил он и притянул меня к себе вплотную. Теперь я могла чувствовать твердость его тела своей грудью и животом. Столь близких прикосновений к мужчине у меня не было… никогда. Больно? Ох, я ощущала много чего, но только не боль.
Опустив взгляд на его быстро вздымающуюся грудную клетку, я покачала головой.
— Я не знаю, что происходит, но оторви мой хвост! — прошептал Йоган и поднял меня в воде, заставляя обвить ногами его талию. Я вскрикнула и неуверенно положила руки на его плечи. Никаких следов обморожения, ни одного даже слегка неприятного ощущения. Йоган был теплым и мягким на ощупь.
Мой удивленный и его дикий взгляды встретились, и оборотень опять сделал это — напал на мои губы. Будучи совершенно неопытной в делах любовных (я же ледяная ведьма в конце концов!), не сразу разобралась, к чему с такой страстью «поедать» нижнюю часть моего лица. Но чем больше Йоган делал то, что он делал, тем сильнее мне хотелось отвечать ему тем же. Возможно, поцелуи — это заразительная болезнь?
— Боги! — на выдохе произнес Йоган, на секунду от меня отстранившись. Мне казалось, он даже дышать забывал. Я не забывала, я до последнего пыталась понять, почему это нехитрое занятие доставляет так много… удовольствия? Чувства, о котором я даже не подозревала, от которого мое тело размякло, голова закружилась, а внизу живота образовалось ни с чем несравнимая приятная тяжесть.
В конце концов, чувства обострялись, и мне не хотелось это прекращать. Но что же, заморозь меня, здесь происходило?
— Подожди, — прошептала я между поцелуями. Оборотень и не думал останавливаться. Теперь он переместился с моих губ на шею. — Это странно, не находишь? Ты не должен меня касаться.
— Плевать! Я останусь в этом озере навсегда!
Я нервно хмыкнула, собираясь с мыслями. Мне даже не хотелось с ним спорить — настолько прекрасно я себя чувствовала в этом волшебном забвении.
Но нас привлек звук. При всем желании невозможно было проигнорировать взрыв. Особенно, когда он прозвучал совсем недалеко, в районе водопада, за которым скрылись демоны.
— Тролль мне в… гмм… — Йоган, с шоком наблюдавший за тем, как камни разлетаются в стороны, медленно опустил меня в воду и задвинул себе за спину.
Я все равно выглянула и посмотрела. Не знаю, уместно ли в таких случаях смеяться, но мне почему-то захотелось. Особенно трудно стало себя сдерживать, когда из-за огня, полыхающего прямо на воде, показались тела. Киран со всем усердием прикрывал крыльями Сафиру, которая откашливалась от поднявшейся пыли. А еще демонский принц много матерился. В конце концов я уткнулась лицом в спину оборотня и начала тихо хихикать. Поначалу Йоган напрягся, а потом засмеялся и сам.
— И чем это вы там занимались, что рухнул водопад? — выкрикнул он, а я уже хохотала вовсю. И должна заметить, совершенно без причины. Наверняка смех также одна из тех заразительных болезней.
— О, заткись! — заворчал Киран.
— Ты смеешься, Интара? — прозвучал строгий голос Пороха за моей спиной.
Обернувшись, я увидела вампира. Он стоял на том камне, с которого совсем недавно прыгал оборотень. Прищурившись, Порох осмотрел нас двоих.
— А ты, — он кивнул на Йогана. — Прикасаешься в Сосульке, и не больно?
Это дурацкое прозвище. Оно и раньше мне не нравилось, а сейчас буквально вызвало бурю неприятных эмоций.
— Вы двое! — выкрикнул вампир прежде, чем я успела придумать ответ. — Ваши метки.
— Угу, — протянул Киран, хитро косясь на Сафиру. Она нырнула под воду с головой, будто ее здесь вообще не было. Это было забавно.
— Метки за несколько часов, да? — уточнил Порох, тоном намекая, на абсурдность ситуации. — Скажите мне вот что, детишки, — протянул он. — Вы видите рядом со мной женщину?
Я нахмурилась и присмотрелась. Солнце стояло высоко в небе и не слепило в глаза. Я прекрасно видела, что никого, кроме вампира, на берегу не было.
— Нет! — выкрикнул Йоган. Уж оборотень со своим зрением точно бы разглядел.
— А на нюх? — спросил Порох.
Йоган втянул воздух и прижал меня к себе.
— Чую только запах моей ведьмы, — произнес он с улыбкой на лице. То, с какой гордостью, он назвал меня своей, заставило ощутить себя слишком неловко. Захотелось так же, как и Сафира, нырнуть под воду.
— А я вижу, — огорошил вампир. — И не какую-либо женщину, а знакомую мне.
— И что она здесь делает? — насупился Киран.
Порох в ответ развел руками.
— А не знаю! Она погибла много лет назад. И делать ей здесь абсолютно нечего.
Я спиной ощутила, как напрягся Йоган. Мне и самой было не по себе от такого заявления. Никто не хотел иметь дел с душами.
— Она что-то говорит? — спросила Сафира из-за спины Кирана.
Порох лизнул клык, и сплюнул.
— Говорит, что реальна, и я могу здесь с ней остаться. И тут самая интересная часть. Готовы?
— Не томи, — рыкнул оборотень.
— Она утверждает, что мы сможем быть вместе вечно. Ведь в этой точке пустыни время останавливается полностью. И мы никогда ни в чем не будем нуждаться, потому что оазис призван исполнять все наши тайные желания.
Вампир даже не дал нам нескольких секунд, чтобы опомниться.
— Ты хотел прикасаться к своей ведьме — ты получил это. — Он кивнул оборотню. — Чего хотела она? Смеяться? А! Понял! Сосулька хотела научиться чувствовать. А вы двое извращенцев? Можно подумать, без магического влияния нельзя было разнести водопад! Я в ваши года и не такое вытворял.
— Да заткнитесь вы все, — заорал Киран. — Ты утверждаешь, что все здесь произошедшее лишь иллюзия, но это полный абсурд! Демонские метки древнейшая магия, которую невозможно обойти.
Он поймал Сафиру за руку и продемонстрировал нам узоры на их сплетенных пальцах.
— Это произошло на самом деле. Она — моя пара.
— Пускай возьмет пирожок с ближайшего камня, — огрызнулся Порох.
Мы все чисто интуитивно проследили за движением его головы, и в самом деле обнаружили блюдо с горячими пирожками.
— Они с кровью, если что, — добавил вампир.
Йоган брезгливо фыркнул.
— Вы не услышали главного, — продолжил Порох. — Время остановилось. Там, за пределами оазиса, прошло как минимум три дня, судя по росту демонских меток. Это значит, что все это время мы не двигались, а были в одной точке. Это ловушка, поймите же! В отличие от русалок и василисков, она не нападает, а удерживает.
— Как суккубы? — робко предположила Сафира.
— Именно! — закивал вампир, наверняка вспоминая свои приключения на болотах. — И поверьте, мне очень хочется остаться с ней, — он махнул рукой в пространство рядом с собой. — Но этой женщины не существует больше! Возможно, ваши метки и реальны, но все остальное — нет. Нам надо выбираться. Немедленно!
Повисло недолгое молчание.
Значит, вот оно что. Все это было не по-настоящему. И мои чувства… И прикосновения Йогана… И даже поцелуи.
Будто услышав мои мысли, оборотень недовольно рыкнул и сильнее вцепился в меня.
— Ты врешь! — выкрикнул он. — Это очередная ловушка, чтобы избавиться от нас. Я не верю ни единому твоему слову.
Порох закатил глаза и развел руками.
— Ну да, конечно.
— Ты подставил нас раз, и сделаешь это еще раз. Напомните мне кто-нибудь, почему мы вообще сохранили ему жизнь?
С ответом никто не нашелся. Только мне захотелось вырваться из объятий Йогана, ведь спиной чувствовала его злость и даже отчаяние. Сама я не понимала своих эмоций. Мне было безмерно грустно и бесконечно жаль, что все оказалось не таким. Что я была не такой.
Положив ладонь на лежащую на моем животе руку оборотня, я медленно освободилась от его хватки и повернулась к нему лицом.
— Йоган, — прошептала я, не зная, что сказать. Краем глаза заметила, как Киран с Сафирой начали выходить из воды. На листьях папоротника весели для них вещи, и они были совершенно новыми на вид.
— Нет! — процедил Йоган. — Интара, послушай, здесь все иначе. Все именно так, как должно быть.
Я покачала головой, ощутив покалывание в носу. Неожиданно глаза застелила мутная пелена, а когда я моргнула, на щеку упала капля. Прикоснувшись в ней пальцем, я застыла, осознав, что со мной произошло.
Я плакала. Впервые в жизни. И я понимала, почему это происходило со мной, ведь сердце так непривычно ныло от тоски.
— Я не та ведьма, которая тебе нужна, — прошептала я Йогану, смахнув новую слезу.
— Нет, ты именно та, — рыкнул он и попытался вновь меня схватить, но я напомнила ему о своей истинной сущности.
Выпустив из ладоней лед, заморозила воду широким кольцом вокруг оборотня. Он вмиг задрожал от холода.
— Интара, стой, — крикнул он, когда я начала отходить к берегу.
Все качая головой и утирая непрошенные слезы, я отступала. Он не понимал. Это все не по-настоящему.
Йоган перепрыгнул через ледяную ограду и поплыл за мной. Мне же хотелось избавиться от этой боли в груди, хотелось снова ничего не чувствовать, стать собой.
— Оставь ее, волк, — крикнул Порох, когда я выбралась на берег.
— Иди к троллям! Интара! Давай все обсудим.
Я быстро натянула разорванный комбинезон и побрела за демонами. Они направлялись в пустыню, туда, откуда мы пришли.
Позади раздался рык и ругань Пороха. Обернувшись, увидела, как вампир с оборотнем начали драться. И как бы мне не хотелось подбежать к ним, успокоить Йогана, заверить, что все наладится, я заставила себя идти дальше.
Шаг за шагом по песку, который становился все горячее, пока и вовсе не начал обжигать мои ступни. Я забыла взять ботинки. Хотела вернуться за ними, но стоило обернуться, и меня снес с ног огромный комок черной шерсти.
— Интаррра, — прорычал оборотень мне в лицо. Йоган уже не был в привычном образе человека, на меня напало одичавшее существо.
— Отпусти ее, Йоган! — вмешалась Сафира. — Иначе поджарю.
Я могла справиться с этим сама. Призвав лед, заморозила его лапы и выползла из-под огромного тела.
Йоган рычал и вырывался, но его ноги были намертво прикованы к песку. Правда, лед начал стремительно таять. Видимо, так того хотел оборотень, и оазис выполнял его желание.
— Интара! — крикнул Порох, хромающий к нам. Он бросил мне под ноги ботинки, и проорал. — Беги! Его ничто не удержит от тебя.
Обувшись, я выдохнула, и побежала, что было сил. За моей спиной звучали пронзительный вой и дикое рычание. А потом я услышала хруст, и приближающиеся шаги. Оборотень бросился меня догонять.
Демоны бежали рядом, и Киран метнул несколько смерчей, но даже это не остановило слетевшего с катушек волка. Он не хотел приходить в себя, становиться тем, кем должен. А я хотела. Мне было это необходимо.
— Немного осталось! — заорала Сафира, когда мы пробегали мимо последнего куста папоротника.
И стоило ей это произнести, боль исчезла. Иссохли слезы. Стало невыносимо душно, практически невозможно дышать. Сделав еще несколько жадных вдохов, я упала на песок. А Йоган спустя секунду оказался рядом. И как только коснулся моей спины, заскулил от боли и отскочил.
Умостившись на песке, он еще мгновение смотрел в мои глаза отчаянным, потерянным взглядом. А потом взвыл. И этой вот перетек в протяжное «Нет», пока он оборачивался в человека.
— Нет! — он ударил кулаком по песку, будто бил невидимого противника. А после еще долго ругался.
Я думала, что ничего не буду помнить, все забуду, как только окажусь за пределами магического оазиса. Но нет, я смотрела на Йогана и помнила вкус его губ. Я видела его страдания, и с трудом боролась с желанием утешить его, погладить по голове, по щеке. Поцеловать.
Махнув головой, встала, чем привлекла его внимание.
— Прекрати это, — произнесла я намного грубее, чем собиралась. Прикрыв глаза, собралась и мягче добавила: — Нам нужно выбраться из пустыни. Мне нужна твоя помощь, Йоган. Пожалуйста.
Он горько хмыкнул, еще раз ударил по песку, но стиснув зубы, коротко кивнул и поднялся на ноги.
Я не чувствовала тоски, но помнила ее. Так же, как и все те хорошие, нежные, сладкие чувства.
— Возможно, мы сможем найти такой оазис где-нибудь на свободных землях, — озвучила я свои мысли.
Йоган бросил на меня затравленный взгляд и тяжело вздохнул.
— Я сдохну, но найду еще одно такое место.
Киран с Сафирой, наблюдавшие за нами, одновременно поджали губы и направились в путь.
— Ага! Да, у меня все хорошо, можете меня не ждать, — заворчал позади нас Порох. Он как раз ковылял мимо последнего папоротника, жуя пирожок.
Йоган его знатно потрепал.