Глава 13
Таурониэль
Несмотря на холодное и замкнутое выражение лица, в груди Таурониэля бушевал вулкан чувств, разбуженный словами девушки. С сожалением он вынужден был признать, что его самолюбие стало прекрасной мишенью для стрел этой малышки. Они достигли цели, и он был уязвлен. Как можно уязвить, по сути, делая комплименты и не оскорбив ни одним словом?! Ее рассуждения были понятны, но ход мышления являлся странным, непривычным.
А он еще в первый момент решил, что она прибегла к извечным женским штучкам, призванным разбудить охотничий инстинкт мужчины. Он видел женщин насквозь, и многие красавицы испытывали на нем весь свой арсенал соблазнения. Раньше он был уверен, что его уже никто не способен удивить. И надо же, какая-то девчонка поставила его в тупик своими рассуждениями.
Главное, он даже не знал, как реагировать на ее слова, а такого с ним не бывало. Как так можно? То она тянется к нему за поцелуем, прямо признает, что он очень красив, и тут же требует перейти к официальному обращению, чтобы ее не заподозрили в связи с ним. Да остальные женщины горды, что оказались способны привлечь его внимание, и борются за звание фаворитки! А эта мышка нос воротит?!
Внутренним чутьем он чувствовал, что эта девушка полна странностей и не похожа на других. Это его беспокоило. Было что-то в ней тревожащее, неправильное. Но что? Поведение? Да. Слишком легко она переходит на неформальное общение, забывая об этикете. Это указывало на то, что она не аристократка по рождению, так как те с молоком матери впитывают манеры. Простолюдинка? Тоже непохоже. Нет в них такого достоинства и самоуважения, что видны в ней невооруженным глазом. Они никогда не будут держаться с аристократами на равных, подсознательно зная свое более низкое положение.
Манера разговора странная и выдает в ней чужестранку. Само построение предложений... в обороте речи много непонятных слов. Что-то ему это напоминало... или кого-то?! Точно, недавно он общался с похожим человеком. Ее соотечественник? Кто?
Таурониэль перебирал в голове людей, вспоминал недавние события, и всплыло имя – Ася! Яркая, непохожая на других девушка. Совсем недавно он думал о том, как неуловимо похожи между собой Кьяри отца, Ася и Тая. Ему нравилось такое сокращение имени девушки, и он именно так мысленно ее называл с того момента, как ему представил ее отец.
Ася... Может, они из одной страны с Таей? Но тут он вспомнил, что Асю вообще перенесла из другого мира их богиня Веста для вампира. Как же так?
Таурониэль почувствовал, что он совсем запутался и чего-то не понимает. Стоило признать, что Кьяри, Ася и Тая, несмотря на разность характеров, похожи между собой настолько, как будто жили и воспитывались в одном месте! Но даже если предположить, что и Таю перенесли из другого мира, то Кьяри отца не вписывалась в эту логику, так как происхождение Ауэрии было всем известно. Что он упустил?!
Он почувствовал азарт гончей, взявшей след. Обязательно докопается до правды! Девушка, которая после всего сказанного доверчиво прильнула к нему, вызывала нешуточный интерес. Слишком много тайн было в ней сокрыто. Это интриговало его. Давно он не чувствовал такого возбуждения при общении с женщиной.
У него мало времени, и пусть Тая еще не подозревает об этом, но она обязательно будет его.
«Тебе не ускользнуть от меня, мышонок!» – мысленно усмехнулся он, крепче сжав руки на талии девушки и напрочь забыв о том, что еще недавно хотел оставить ее в покое. Судьба не зря свела их повторно, и он не собирается упускать шанс.
* * *
Тася
– И где вы зависли? Из-за вас мы проиграли! – сообщил нам Мариус, как только мы коснулись земли. При этом он совсем не выглядел расстроенным и ласкал взглядом одну из львиц, что замерла у входа. И как он их различает? Как по мне, то они идентичны.
Как только я обрела почву под ногами, тут же поспешила отойти от своего спутника. Все вместе мы вошли в дом. Когти львиц издавали царапающие звуки по мрамору. Я сначала удивилась, почему они не перекинутся обратно, но потом вспомнила, что от их одежды остались лишь клочки у озера.
– Встретимся через час за обедом! – произнес Мариус, и мы разошлись по комнатам.
«Ох, надеюсь, Марияна руки на себя наложить не планирует», – подумала я, идя к себе в комнату. Слишком насыщенным выдался сегодняшний день. Еще один серьезный разговор я не потяну.
Не знаю, к счастью или сожалению, но к обеду Марияна не явилась. Мариус объяснил, что она взяла с собой корзину с продуктами и хотела задержаться подольше на натуре, пока есть свет. Он, конечно, предложил слетать к ней после обеда, но я отказалась, сославшись на то, что не хочу мешать ее работе. С меня хватит на сегодня полетов! Поэтому обед прошел в кругу принцев и верльвиц, а после него эти бестии взяли меня в оборот, подробно расспрашивая, как там Рия и вообще кто я такая и откуда ее знаю. Братья ранее удалились пообщаться между собой, и у нас получился этакий женский междусобойчик.
– Так ты говоришь, что познакомилась с госпожой, когда она посещала вампиров? – переспросила меня Зарина.
– Да, – кратко ответила я. Вот не люблю врать, у меня все на лице написано. Поэтому насчет подробностей знакомства старалась не распространяться.
– Вы с ней и с Асей подруги? – настаивала она.
– Да.
– А Ася – это такая худосочная брюнетка, и взгляд у нее с поволокой?
Я цветисто выругалась про себя, почувствовав, что попала на зыбкую почву. За обсуждением моей легенды Рая ни разу не описала Асю!
– Да, – кратко ответила я. А что мне еще оставалось?
Как оказалось, это был фатальный ответ, так как не успела я сделать и вдох, как в мою шею уперся кинжал.
– Самозванка! Ты Асю и в глаза не видела! – зашипела Зарина.
Мое терпение лопнуло. Черт бы побрал все это. Да сколько можно испытаний на меня одну?! Чем вообще Рая думала, отправляя меня сюда? О том, что я и сама была не против, движимая любопытством, как-то забыла.
– Да! – в свою очередь, взорвалась я и зло посмотрела на верльвицу.
– Так все ложь и это здоровяк тебя подослал? Да я его на ленточки порежу! – зарычала она.
– Дура! – Оказывается, если меня довести, то я и сама рычу не хуже верльвицы. Зарина моргнула и удивленно посмотрела на меня. – Я действительно Асю в глаза не видела и всю эту легенду придумала Рия.
– Неужели? – съязвила Зарина, посильнее надавливая ножом на горло, и я почувствовала теплую струйку крови.
– Зарин, подожди. Пусть объяснится.
– Ты не видишь, что она все врет? Может, Рии и в живых уже нет! Кто ты такая? – нависла она надо мной.
– Сестра Рии... только это тайна... – Слова давались с трудом. Пусть моя легенда накрылась медным тазом, но только правда могла спасти мою жизнь.
– Что?! – Верльвица была сбита с толку, но нож отвела. И на том спасибо.
– Ауэрия единственный ребенок, сестер нет, – с сомнением произнесла Рина. – Есть только сводный брат, но он ребенок.
– У Ауэрии нет, а у Рии, как видите, есть. – Что ж, Рая говорила, что Марияне и верльвицам я могу доверять. Придется поделиться и этой тайной.
– Как это понимать? – одинаково нахмурили они брови.
– Я, как и Ася, из другого мира. Меня Веста перенесла. Весту описать? – Они кивнули, и я набросала ее словесный портрет. – Она и Рию перенесла, только не как Асю, а поменяла с Ауэрией их души. Так что я сестра Рии с Земли.
У верльвиц реально отвисли челюсти. Зарина оставила меня в покое и посмотрела на сестру:
– Помнишь, ходили слухи о потере памяти у Ауэрии?
– Не было никакой потери памяти, – проворчала я. – Платок есть?
Зарина на автомате протянула мне белоснежный платок. Взяв его, я промокнула кровь. Черт! Только сейчас защипало.
– Я только недавно обо всем узнала... Представляете, в один прекрасный момент нахожу дома сестру, которая смотрит на меня испуганными глазами, плачет и спрашивает, где она и кто я такая.
Кровь почти остановилась, но вот платье оказалось испорченным. Струйка крови впиталась в воротник, и надо было идти переодеваться. Адреналин схлынул, и у меня начали мелко подрагивать руки. А что поделать? Мне горло перерезать раньше как-то не пытались.
– Ладно, я пойду переоденусь, потом поговорим, – сказала им. – Только давайте вы сначала будете слушать, а потом уже за ножи хвататься?
– С Рией точно все в порядке? – впилась в меня взглядом Зарина.
– Достали! – не выдержала я. – Сами могли бы в этом давно убедиться, вместо того чтобы тут сидеть!
– Мы не выполнили свой долг и стыдились посмотреть ей в глаза. К тому же не было вестей о том, в каком она состоянии, – произнесла Рина.
– Девочки, слова сестры я уже передала. Если и дальше планируете свести счеты с жизнью, то я вам больше и слова не скажу. Делайте что хотите, а я пошла переодеваться.
Мне никто не препятствовал, и я вышла из комнаты. Не-е-е-т! О приключениях лучше читать, удобно расположившись на диване, чем переживать их на собственной шкуре. Допрос, устроенный верльвицами, переполнил чашу моего терпения. Хочу домой!
По закону подлости, поднимаясь к себе, столкнулась на лестнице с моей карой небесной.
– Тая?! – удивленно посмотрел на меня принц, и взгляд прилип к окровавленному платку, что я держала у шеи. Он отвел мою руку и посмотрел на царапину. Его глаза потемнели, и он рыкнул: – Что случилось?
– Ничего. – Вот только его заботы для полного счастья не хватало. Я стряхнула его руку и постаралась обойти препятствие.
– Я отвечаю за твою безопасность и должен знать, что произошло! – преградил он мне путь.
В глазах плескалось беспокойство, но в данный момент меня это лишь разозлило. Пусть катится со своей заботой! И вообще, я его просила обращаться ко мне официально.
– Ну, так отвечайте дальше. Не буду мешать исполнять сей нелегкий долг, – язвительно произнесла я и предприняла еще одну попытку его обойти.
– Тая, кто тебя обидел? – опять не дал он мне пройти.
– С каких пор вас это беспокоит? Считаете это личной прерогативой и хотите устранить конкурентов? – Он дернулся как от удара. – Дайте пройти!
Он наконец посторонился, и я заспешила к себе. Может, я и была не права, что срывалась на нем, но меня достали.
Пока я переодевалась, меня успел посетить местный целитель. Явно принц его на меня натравил. Я сначала отмахивалась от его услуг, убеждая, что это просто царапина и само заживет, кто их знает, какая здесь медицина, но он убеждал, что это минутное дело. Заинтригованная, я согласилась на лечение и была поражена. Одним наложением рук на рану он действительно залечил порез. Даже следов не осталось. В чем я убедилась, вертясь перед зеркалом и рассматривая свою шею. Моя благодарность и восхищение им не знали границ. Кажется, он был польщен моим восторгом.
Должна признать, что после того как исчезли следы пореза, я себя почувствовала морально значительно лучше и уже в более благодушном настроении возвращалась к верльвицам. А вот там назревал скандал. Войдя в гостиную, обнаружила с девчонками принцев. Причем младший выглядел как ангел мщения и распекал брата и верльвиц.
– Мариус, я требую ответа! Как так вышло, что в твоем доме эти кошки имеют наглость нападать на гостью? – рычал он, а потом посмотрел на верльвиц: – Кто из вас это сделал?
– Таурониэль, уверен, ты все не так понял, – попытался тот угомонить брата.
– Не так? У нее кровь на шее была! Кровь! Я хочу знать, какая из этих облезлых кошек сделала это, и лично научить манерам! Они же хотели покончить с собой? С радостью помогу им в этом.
– Думай, что говоришь о моей будущей жене! – взвился Мариус.
– Что?! – воскликнули в один голос и принц, и верльвицы, потрясенно глядя на того. Скандаля, они даже не заметили моего появления.
– Хотел объявить об этом в более благоприятной обстановке, – взяв себя в руки, произнес Мариус. – Я написал отцу.
Следующее потрясенное «Что?!» тоже прозвучало в унисон.
«Надо же, какое единодушие!» – усмехнулась про себя. Что-то мне подсказывало, что предполагаемая невеста была не в курсе.
– Вас можно поздравить? – подала голос я, и все развернулись ко мне.
– Тая?! – повернулся ко мне Тауро... Черт, никак не запомню его имя. – Ты в порядке?
– А что со мной будет? – хмыкнула я. – По сравнению с полетом в пропасть это такая мелочь.
– В пропасть? – переспросил Мариус, посмотрев на брата. Тот лишь стиснул зубы, укоризненно глядя на меня. А в чем, собственно, дело? Можно подумать, я сама в пропасть упала.
– Когда свадьба? – переменила тему я.
– Никогда! – зашипела Зарина.
– Любимая, я все же надеюсь, что в более близком будущем.
– Ты с ума сошел? – вернулся к прерванному разговору блондин.
– Я вхожу в ее сны. – Странно, но после этой фразы было видно, что брат в шоке, а вот верльвице это ничего не сказало, но она почему-то смутилась.
– Поздравляю, – выдавил тот из себя, не испытывая и тени радости. С таким лицом впору соболезновать.
Зарина посмотрела на одного, на другого и, прорычав: «Я в этом не участвую!», – покинула комнату.
– После поговорим! – бросил он брату и поспешил за девушкой.
Рина хотела пойти за сестрой, но я ее удержала:
– Пусть поговорят. – Даже мне видно, что между этими двумя что-то происходит. К тому же у принца серьезные намерения, если он отцу написал.
Блондин обратил свое внимание на меня и, подойдя ближе, требовательно спросил:
– Я хочу знать, кто посмел это сделать?
– Что сделать? – притворившись, что ничего не понимаю, в свою очередь, спросила я.
Тот понял, и его сапфировые глаза недовольно прищурились:
– Как жаль, что у тебя такая хорошая память лишь в отношении моих поступков.
– Не знаю, что и сказать... Вы умеете произвести впечатление, Ваше Высочество.
– Что-то мне подсказывает, что это совсем не комплимент.
Я не стала оспаривать его слов. Задержав на мне взгляд, он отошел и светским тоном поинтересовался:
– Желаете что-нибудь выпить?
Мы с Риной желали. И отнюдь не чай.
Признаюсь, что встречи со свекровью Раи я ожидала с неким опасением. Напрасно. Марияна оказалась приятной доброжелательной женщиной. Для своих лет очень красивой, с царственной осанкой. Мне пришлось тут же вспомнить о манерах, вбитых в меня сестрой, и присесть в реверансе.
Я передала ей письма и в общих чертах сообщила, что у Раи с Шерриданом все в порядке. Сказала, что ее возвращения все очень ждут.
Встреча прошла чуть натянуто. Марияна бросала частые взгляды на письма в своих руках, а я не могла расслабиться в присутствии блондина. Он «обрадовал» меня, заявив, что если я имею странную способность влипать в неприятности, то ему не остается ничего иного, как везде сопровождать меня. На мое возмущение последовало напоминание о том, что он отвечает за мою безопасность. Интересно, он опасался, что Марияна меня кистью защекочет?!
В общем, на этом наша встреча подошла к концу. Марияна удалилась к себе, сказав, что мы еще обязательно поговорим, а я поинтересовалась у своего охранника, когда смогу вернуться домой.
– Вас ждут срочные дела? – приподнял он бровь, намекая на то, что мы же только прибыли.
– Какая разница? Миссия моя завершена, мне здесь больше делать нечего.
Хм... реакция на мои слова была, мягко говоря, странная. В его глазах мелькнул хищный блеск, который он поспешил скрыть, прикрыв веки. Когда он вновь посмотрел на меня, то в сапфировых омутах уже ничего нельзя было прочитать.
– Боюсь, нам придется немного задержаться здесь.
– Почему? – напряженно спросила я.
– Открытие портала требует магических затрат. У меня еще есть здесь дела, да и леди Марияна должна принять решение, останется ли она или будет возвращаться. К тому же подписание договоров требует времени и обсуждения. Можете не торопиться возвращаться во дворец, вы все равно быстро домой не вернетесь.
Упс! Это открытие стало для меня неприятным сюрпризом. Срок моего визита мы с Раей как-то не обговаривали, но я не думала, что зависну тут надолго.
Остаток дня прошел сравнительно спокойно. С Зариной и Риной я общалась лишь на общие темы, так как принц меня с ними наедине не оставлял и на минуту. Сама Зарина была задумчива. Хоть они и не объявили о помолвке, но, похоже, она получила предложение, от которого будет сложно отказаться. Вернее, даже невозможно, если судить по решительному настрою Мариуса.
Марияна почти сразу после ужина извинилась и нас покинула, сославшись на усталость. Мне показалось, что она просто взволнована полученными письмами и желала побыть одна. Да и для меня день выдался нелегким, а следовавший за мною тенью весь вечер принц спокойствия не добавил. Поэтому я тоже засиживаться со всеми не стала и при первой же возможности отправилась к себе.
В доме воцарилась тишина, а мне все не спалось. Наверное, перенервничала. Слишком уж насыщенный событиями выдался денек. Не верилось, что еще утром я встречалась с Повелителем и прогуливалась с Кириеном по дворцу, а сейчас нахожусь в гостях в другой части страны.
Знакомство с верльвицами, свекровью Раи, внимание ирлинга... Чего он вообще от меня добивается? Если поначалу его интерес был вызван желанием узнать, чем я привлекла внимание Повелителя, то дальнейшее его поведение вообще никакой логике не поддается.
Я вспомнила сцену, когда он обнаружил меня с Кириеном и запретил ему ко мне приближаться. Уж очень это смахивало на ревность. Я бы даже поверила, если бы не знала о его презрительном отношении к людям. Тогда в чем дело? Вспомнив о том, что они с Кириеном те еще бабники, пришла к выводу, что дело в соперничестве. Точно! Стоило тому проявить ко мне интерес, и принц тут как тут. Решил соблазнить меня для галочки, чтобы утереть нос Кириену? Ничего иного в голову не приходило.
Хотя бы стала понятна причина его повышенного внимания ко мне. Надо быть настороже, если не хочу пополнить его коллекцию однодневных женщин.
«И как хорошо играет!» – восхитилась я. Сегодня на лестнице я могла бы поклясться, что он искренне переживает за меня, когда увидел кровь. Еще совесть мучила, что была с ним резка. Наивная! Надо почаще вспоминать нашу первую встречу в тронном зале и его холодный, циничный и безразличный взгляд в мою сторону. Он ирлинг, и люди для него ничего не значат. Не стоит забывать об этом.
Сон не шел, и я решила сходить в библиотеку за книгой. Сколько раз замечала, если не могу заснуть и разные мысли лезут в голову, то чтение книги помогает отрешиться от реальности и успокоиться. Так и засну быстрее. «Надеюсь, Мариус не будет против», – подумала я, надевая плотный халат до пят и мягкие домашние туфли.
Библиотека находилась в другом крыле, но было уже поздно, и я надеялась, что мне удастся проскользнуть незамеченной. Лишь уже идя по коридору, задумалась о том, а смогу ли я читать. Только теперь обратила внимание на то, что прекрасно понимаю язык ирлингов и кентавров. Глупо было считать, что они разговаривают на русском. Получается, воздействие Весты при переносе?! Ничего иного в голову не приходило.
«Что ж, посмотрим, как обстоит дело с книгами», – решила я. Теперь у меня появилась веская причина для посещения библиотеки.