Глава 27
«Та ещё стерва», – сделала вывод я.
Интересно, зачем весь этот балаган? Я думала, что на обед иду, а меня решили продемонстрировать придворным. Тут ещё вопрос этикета встал. Как я, будучи королевой, должна приветствовать отца с женой. Ведь явно не в реверансах приседать, мы же с ними на равных. А вот отец, видимо, этого от меня и ждал, что я буду приветствовать его как подданная. Придётся разочаровать.
Расправив плечи, с королевской осанкой и не спеша я приближалась по проходу к ним, не показывая, что за мысли роятся в моей голове. При моём появлении придворные замерли и с любопытством сверлили меня взглядами. В зале разливалось напряжение. Все ждали дальнейшего развития событий.
Остановившись перед ними, я с вежливой улыбкой, не склонив головы, поприветствовала:
– Папа, мама, рада встрече, хоть она и неожиданна.
Раздался шепот, и Эгнус пошёл пятнами.
– Как ты приветствуешь короля и королеву?! – зашипел он.
– Будучи сама супругой Повелителя, приветствую как равных, – громко ответила я. – Тем более мы одна семья. Не так ли, отец? Иначе бы я настаивала, чтобы приветствовали подобающим образом меня.
Эгнус задохнулся, не находя слов, а королеву перекосило.
– Отец, а ты уже сообщил присутствующим, что мой супруг обещал сровнять это место с землёй, если мой визит затянется? – решила я поднять градус нашей встречи. Она получалась как никогда жаркой.
Не знаю, что за сказочку он придумал, объясняя моё появление здесь, но, видимо, я разбила её в пух и в прах, не став играть по его правилам. В зале раздался оглушительный гул перешептываний. Я же внутри закипала. Вот же сволочь! Хотел заставить меня как марионетку при всех выказывать почтение себе любимому, демонстрируя жену Повелителя, склоняющуюся перед ним.
Неплохой психологический ход, если бы он сработал. Сейчас же он сам загнал себя в невыгодное положение и судорожно думал, как достойно из него выйти.
– Я вижу, моя дочь, живя у дикарей, забыла этикет, – зло произнёс он.
– Я супруга Повелителя! Если война ещё не объявлена, то об этикете забыли вы! Прошу заметить, что это я была снисходительна, делая скидку на семейные узы, – холодно ответила я.
– Дорогой, девочка перенервничала, позволь ей вернуться в свои покои и прийти в себя, – подала королева голос, который так и сочился притворным сочувствием. Вот же стерва. Да не на ту напали!
– Вижу, беременность плохо влияет на ясность вашего ума, мама, – в тон ей ответила я. – Но мне действительно лучше вернуться в покои, чтобы вы могли осознать последствия своих поступков!
Произнеся это, я развернулась и гордо удалилась из зала.
Жаль, что так и не удалось пообедать. После стычки с родственниками у меня разыгрался аппетит. За мной следовал конвой, но я вела себя так, как будто это мои телохранители.
Дойдя до дверей своих покоев, я задержалась у дверей и обратилась к главному:
– Распорядитесь подать обед в мою комнату, – властно произнесла я.
То ли мой тон, то ли потому, что я напомнила о своём статусе, но возражений не последовало. Вот и ладненько. Не думаю, что папочка вспомнит о том, что я не ела. Ему сейчас надо думать, как сохранить лицо, и продумать стратегию дальнейшего поведения со мной. Так что его визита я ждала лишь после обеда и решила сама озаботиться вопросом своего пропитания.
Да, Эгнус явно в бешенстве. Надеюсь, я испортила ему аппетит. А вот нечего похищать было! Я же ему прямо сказала, что хочу остаться с Шерриданом. Что-то мне подсказывало, что тут не обошлось без влияния его жены. Стерва ещё та. Молодая, красивая, амбициозная. Интересно, не она ли придумала всю эту интригу с моей свадьбой? Вот чувствуется женское коварство. Но если она смогла справиться с наивной Ауэрией, то об меня она зубки свои обломает.
Я понимала, что своим поведением провоцирую Эгнуса, но поступить иначе не могла. Склониться перед ними? Да фиг вам! Тем более было вдвойне приятно сломать им всю игру.
Раздался стук в дверь. В комнату вошли слуги с подносами и стали сервировать стол. Бросив напоследок любопытные взгляды в мою сторону, они удалились. Хорошо, что так оперативно выполнили мой приказ. Сев к столу, я приступила к обеду, и аппетит у меня был замечательный.
Мне недолго позволили скучать в одиночестве. После обеда прошло не больше часа, как за мной пришла охрана и попросили следовать за ними. Что ж, посмотрим, что приготовил для меня папочка.
Меня провели в просторный кабинет, где находился Эгнус в компании мужчины, одетого в чёрный длинный балахон и с неприятным взглядом темных глаз. Как будто змея на тебя смотрит, он вызывал такое же чувство холода и гадливости.
– Ауэрия, хочу выразить своё неудовольствие твоим поведением, – начал Эгнус. Незнакомца мне не представили, но, может, оно и к лучшему.
– Могу ответить лишь так же, отец. Твоё поведение и поступки стали для меня неожиданными.
– Да как ты смеешь?!
– Смею. Хочу заметить, что воспитанием детей занимаются до их замужества, а уж никак не после.
– Ауэрия, хочу дать тебе последний шанс разрешить ситуацию добром, – взял себя в руки и спокойно произнёс он, проглотив мой укол.
– Это какой, позволь узнать?
– Ты добровольно расскажешь о всех планах Шерридана и подчинишься моим решениям.
– Это даже не смешно, отец, – ответила я.
– Тогда я даю своё согласие на это, – кивнул он незнакомцу.
– Могу я узнать, на что ты меня обрекаешь? – спросила я его, стараясь держать себя в руках. Вот недаром мне этот незнакомец не понравился.
– Ритуал лишения воли, – огорошил он меня. – После него ты как миленькая ответишь на все мои вопросы и забудешь о строптивости.
– Отец, ты действительно хочешь уничтожить меня как личность? – напряженно спросила я. В душе похолодело. Фиг его знает, что это за магия и как она на меня подействует. А вдруг я действительно превращусь в послушную куклу?
– Почему уничтожить? Всего лишь будешь послушна моей воле, – неприятно улыбнулся он мне.
И это мой предполагаемый отец?! Ненавижу! Что ж, когда до него доберётся Шерридан, то я его не пощажу!
– Давайте начнём с малого, – подал голос незнакомец и достал блестящий амулет.
– Смотри на него! – властно приказал он мне.
Ага, прям спешу! Я тут же закрыла глаза. В душе шевельнулось что-то знакомое. Гипноз! Неужели он?! Там тоже привлекали внимание блестящим предметом, стараясь ввести в транс. Но ведь с помощью него действительно можно выведать все секреты. Главное ему не поддаться. Смогу ли? Помню, я читала о том, как не поддаться гипнозу. Главное не волноваться и не поддаваться магнетизму голоса говорящего. Вон он там что-то щебечет успокаивающе.
Я судорожно пыталась вспомнить давно прочитанную статью, стараясь держать себя в руках. Припомнив, что лучше всего петь, я затянула про себя «Во поле берёза стояла...», стараясь сконцентрироваться на словах песни, а не на словах произносимых незнакомцем, нежной патокой обволакивающих меня.
– Ауэрия, ты слышишь меня? – услышала я совсем рядом с собой вкрадчивый голос незнакомца.
«Слышу, слышу...» – усмехнулась я про себя. Резко открыв глаза, я обнаружила его в непосредственной близости от себя любимой. Моя рука резко взметнулась вверх, и я заехала в нос этому гипнотизёру хреновому. Тот охнул и отступил на шаг, прижав руку к носу. Сквозь пальцы закапала кровь.
– Ауэрия! – вскричал отец.
– Да не пошли бы вы! – зашипела я на них.
– Боюсь, придётся всё же провести ритуал, – сказал незнакомец Эгнусу.
– Ауэрия, последний шанс! – обратился ко мне Эгнус.
– Отец, у тебя тоже последний шанс одуматься, – ответила я.
– Я согласен. – Эгнус кивнул и, больше не обращая на меня внимания, вызвал охрану и приказал провести меня в мои покои.
С колотящимся сердцем я возвращалась обратно. Что же за ритуал меня ожидает? Смогу ли я ему противостоять и правильно ли я поступила, отказавшись сотрудничать? Было страшно потерять себя, но и согласиться предать Шерридана я не могла.
Боюсь, у меня не было выхода, кроме как идти до конца. Даже если бы я решила рассказать о планах Шерридана, слив дезинформацию, так Эгнус бы потребовал от меня полного подчинения себе, и этим я бы унизила своего мужа и свой народ, который сейчас представляю.
Боже, как всё сложно. Впервые за всё время в душу стал заползать страх. Больше всего страшила неизвестность, а от слова «ритуал» бросало в дрожь.
Некоторое время меня никто не трогал, и я предавалась невесёлым размышлениям. Затем за дверью наметилось некоторое оживление, и явилась королева со своей свитой, состоящей из нескольких фрейлин.
«О, «мамочку» принесло, – усмехнулась про себя я. – А что же свита такая маленькая? Или взяла в поддержку самых доверенных?»
– Как ты посмела, дрянь, ударить главного мага?! – начала она вместо приветствия.
– А королевы всегда орут, как базарные торговки, или это на вас беременность так действует? – поддела в ответ я.
Та пошла пятнами, а её свита не знала куда девать глаза.
– Вижу, девочка отрастила зубки. Замужняя жизнь на тебя плохо влияет. Ничего, мы тебя опустим с небес на землю, – зло произнесла она.
– А вас мой супруг с землёй сровняет, – безмятежно ответила я. – Он слов на ветер не бросает, не стоило вам его задевать.
– Не обольщайся. Мы расторгнем твой брак с ним, и ты выйдешь за того, на кого мы укажем. Будешь ли ты ему нужна, когда тобой овладеет другой мужчина? – Её слова так и сочились ядом.
А ещё говорят, что материнство одухотворяет. Врут!
– Должна вас расстроить, но я вышла замуж ещё и по законам кентавров, и этот брак вы расторгнуть не сможете, – сохраняя бесстрастное выражение лица, ответила я. – Что же до повторного замужества, то заставить вам меня не удастся!
– Посмотрим, что ты запоёшь после ритуала! – прошипела она и, резко развернувшись, покинула комнату.
«Вот дал бог Ауэрии семейку – врагов не надо», – вздохнула я.
Визит сиятельной королевы настроение мне всё же подпортил. И чего приходила, спрашивается? Пошипеть?
До самого вечера меня не беспокоили. Я даже спать легла, после того как отужинала у себя в комнате. Видимо, папаша решил меня больше на людях не демонстрировать. Надумал подождать действия ритуала?
Сидеть взаперти было невыносимо, но и накручивать себя резона не было. Как говорится, если не можешь ничего изменить – расслабься. Вот я и расслабилась. Понежилась в ванной, помыла и высушила волосы. За мной не приходили, и я, натянув рубашку, а поверх неё халат, легла на кровать.
По закону подлости ко мне пришли, как только я начала дремать. Что ж, похоже тёмные дела требуют тёмного времени суток.
Мне принесли какой-то белый балахон и приказали надеть. Не став спорить, я переоделась, но халат натянула сверху, так как не было желания рассекать по дворцу белым привидением. Сердце колотилось как бешеное, и я старалась себя успокоить. Ну чего я боюсь? Убивать меня явно не будут, а всё остальное переживу. Главное сохранять присутствие духа, так как именно его будут пытаться сломить.
При этих мыслях вместо страха меня стала переполнять злость. Вот же сволочи! Ну, погодите! Я вас не трогала, да даже подлого Эгнуса старалась защитить до последнего, так как он отец Ауэрии. Разве я кому-то сделала плохо? Так нет же, это им неймётся!
Накручивая себя таким образом, я позволила накинуть на себя плащ с глубоким капюшоном, скрывшим моё лицо, и пошла, ведомая охраной. Сопротивляться сейчас смысла не было. Да и куда я сбегу? Лучше идти самой, чем позволить себя скрутить и доставить к месту экзекуции.
Меня вывели из дворца, и, выйдя за территорию, мы подошли к группе людей. Нас ждал укутанный в плащ Эгнус с охраной. Со мной никто не разговаривал, да и я не нарушала царящего молчания. Я сжала кулаки: игнорируют, как будто я уже ничего не значу. Моя решимость сопротивляться лишь только окрепла.
Как только мы приблизились, стоящий рядом с Эгнусом человек открыл портал, и мы все в него шагнули.
Оказались мы возле какого-то храма. Рассмотреть мне его не дали, а тут же завели внутрь. По узким переходам мы начали спускаться вниз. Пахнуло сыростью, и я поёжилась. Дорогу освещали магические светильники, которые давали причудливые тени от наших фигур. Ну, прям как в дешёвом фильме ужасов: невинную девственницу ведут на заклание.
В подземелье мы прошли в просторное помещение, в центре которого находился алтарь. Судя по зажимам для рук и ног, лежать там придётся мне. Вокруг алтаря была нарисована пентаграмма, на вершинах которой стояли пиалы с дымящейся травой.
Меня обкуривать будут? Может, в траве содержится наркотик, позволяющий затуманить сознание? А вот это плохо.
Нас поджидали семь фигур в черных плащах и глубоко надвинутых капюшонах, скрывающих лица. Видно, жрецы какого-то культа. С меня сняли плащ, затем потянули с плеч халат. Хорошо хоть я пояс развязать успела. Потом меня подтолкнули к алтарю.
Я оглянулась на прикоснувшегося ко мне охранника:
– Руки убери, урод! Сам там полежать не желаешь? Или вашей смелости хватает лишь со слабой женщиной сражаться? – облила его презреньем я и сама шагнула к алтарю.
Я легла на холодный камень и позволила себя приковать. Этого не избежать, так что посмотрим, что дальше будет.
– Ваше Величество, вы подготовили кулон? – раздался неприятный голос мага. Хорошо хоть я ему в нос заехать успела. Если переживу сегодняшнюю ночь, то надо бы повторить.
Мой папочка протянул магу кулон с ярко-красным камнем. Рубин? Взяв его, маг подошёл ко мне и, сдвинув вырез балахона, положил мне его между грудями. Затем начал чертить какие-то знаки на моих ладонях, ногах, лбу и груди.