Глава 26
Эх, мечты, мечты... В них я представляла себя несущейся во весь опор на кентавре с развевающимися на ветру волосами, в реальности же начинала заваливаться набок при малейшей попытке ехать быстрее черепахи. Плюнув на всё, я придвинулась поближе, крепко прильнув к нему и обняв за торс.
– А теперь быстрее ветра, любимый, – шепнула я ему, и Шерридан сорвался с места.
И это было даже лучше, чем в мечтах. Наши волосы смешались, в ушах свистел ветер, и это непередаваемое чувство полёта. Восторг, и ничего кроме восторга! Я даже что-то кричала от полноты чувств. Пропали страх и неуверенность, мы двигались как единое целое, и это было волшебно.
Может, раньше на кентаврах и не катались, но после сегодняшнего Шерридан попал, и носились мы с ним так явно не в последний раз. Да с ним ни одна лошадь не сравнится, это круче!
Вернувшись к водопаду, мы опять пошли купаться, а потом растянулись на покрывалах, обсыхая.
Это был замечательный день. Какое счастье побыть вдвоём, не думая о делах, а после всех треволнений из-за оборотней сегодняшний день был ценнее вдвойне. Как здорово, что здесь есть магия и не надо никуда ехать. Шагнул в портал и вуаля, ты уже на месте.
– Чему ты так довольно улыбаешься? – спросил Шерридан.
– Радуюсь, что теперь не скоро увидим оборотней. Они оказались беспокойными гостями.
Шерридан как-то замялся на мгновение, и я тут же насторожилась.
– Ше-е-р?
– Не хотел тебя расстраивать, но боюсь, что увидим в скором времени, – хмыкнул он.
– Что?!
– Ты вчера так радовалась их отъезду, что я тебе не сказал. Еще шесть оборотней попросили разрешения на брак. – Мы посмотрели с ним друг на друга и захохотали. Да это закончится когда-нибудь или нет?!
– Вот ты мне скажи, когда успели-то, стервицы?
– Вчера, когда ещё. Боюсь, что тут уже вина девушек. Благодаря твоей речи многие поняли, что и среди оборотней можно довольно комфортно устроиться, вот и пошли в наступление.
– И что теперь? – спросила я. Хотелось знать, когда теперь их в гости ждать.
– Их свадьбы отпразднуем вместе с остальными через восемь дней. К этому времени надо будет оставшихся девушек пристроить, а то иначе они и остальных к себе в племя уведут.
Да, шустрые ребята. Ладно, это же не визит всех вождей, переживём.
Волосы у Шерридана высохли, и я развлекалась тем, что заплетала их. Он расслабленно сидел, откинув голову, предоставив мне полную свободу действий. Как жаль, что в наше время мужчины предпочитают короткие стрижки, а если и отпускают волосы, то не всегда они выглядят эстетично и ухоженно.
Волосы Шерридана – это отдельная песня. Гладкие и блестящие как шелк, они своей густотой могли вызвать зависть любой женщины. Я получала удовольствие, зарываясь в них, и плела уже третью по счету косу, распустив две предыдущие. Ну, нравилось мне это, нравилось, да и Шерридану, по ходу, тоже.
Случайно бросив взгляд на небо, я увидела, как там летит какое-то существо в противоположном от нас направлении.
– Шер, кто это? – воскликнула я, и он открыл глаза.
– Ирлинг! – напрягся он. – Быстро одевайся! – приказал он мне, вставая. – Странно, что он здесь делал так далеко от гор?
– А кто это? – спросила я, ничего не понимая.
– Люди-птицы. Они живут в горах и предгорьях. Странно, что он так далеко забрался, да ещё на мою территорию.
Провожая взглядом удаляющуюся в небе фигуру, я не могла поверить, что это человек.
– Он летит отсюда, как думаешь, он нас видел?
– Возможно, – недовольно признал он.
Н-да... вот и расслабились в одиночестве. Устроили бесплатное шоу для кого-то, неизвестно, как давно он за нами наблюдал.
– Думаешь, стоит ждать нападения? Какие у нас с ними отношения?
– Нейтралитет. Как понимаешь, нам нечего делать в горах, а они неуютно себя чувствуют на равнинах. Но рисковать не хочу, тем более что со мною ты, так что уходим.
Что ж, как бы ни хотелось остаться, но он был прав. Тем более я уже не смогу чувствовать себя так же свободно, как раньше, опасаясь наблюдения.
«В каждом райском саду есть свой змей, в нашем же оказалась птица», – усмехнулась я, собирая вещи.
– Ты не расстроена? – с беспокойством спросил он меня, открывая портал.
– Нет, это был замечательный день! – искренне ответила я. – Даже если нас и видели, то пусть завидуют молча.
Усмехнувшись, Шерридан обнял меня, и мы шагнули в портал.
На море, как и на огонь, можно смотреть бесконечно. Оно никогда не бывает однообразным. Таинственное, непостоянное, море завораживает и волнует душу. То оно тихое и спокойное, как большое зеркало, то искрится под солнечными лучами, пронзающими толщу воды до золотистого песка на глубине. Но больше всего в последнее время я люблю, когда неистовые волны бьются о прибрежный песок, наступая на берег. Это как нельзя лучше отображает бурю, что творится в моей душе.
Сегодня море было спокойное. Я смотрела, как волны разбиваются о скалы, чувствуя, как мерный звук гипнотизирует меня. Крепость Гранг-дель-Акрассо – самая неприступная из всех. Золотая клетка для самых опасных людей королевства, расположенная на вершине неприступной скалы. Уму непостижимо, как её строили, если единственный способ добраться до вершины, это портал, а охранных заклинаний на ней навешано немерено.
Уже неделю я находилась здесь, исследуя каждый закоулок крыла, в котором меня разместили, и стала специалистом по морю. А чем ещё заниматься целыми днями? Телевизора здесь нет, персонал крепости со мной вежлив, услужлив, но общения избегает. Меня не охраняют, да и зачем? Отсюда не сбегают.
Как можно быть такой наивной в моём-то возрасте?! Почему была так самонадеянна и не увидела опасность? Доверчивая и мягкосердечная, а правильнее сказать – идиотка! Меня переиграли, как несмышлёного ребёнка. Влюблённая дурочка, которая не видела дальше собственного носа. Я перебирала в уме произошедшие события и не могла понять, почему не заметила признаков надвигающейся беды?
Начнём с того, что когда мы вернулись с водопада, нас ждал Сэм с известием, что Мурана исчезла. Оставила лишь записку, где благодарила за гостеприимство и сообщала, что уходит с Вестой. Получается, блондинистая стерва посетила её в наше отсутствие и забрала с собой. Я готова была локти кусать от досады. Она была так близко, и мы разминулись!
Я догадалась, что не обошлось без вмешательства Аси. Если они с Вестой подруги, то она сообщила ей обо всём, что произошло с Мураной, и где та находится. Мы-то беспокоились как переправить Мурану к отцу, а Веста решила эту проблему в один момент. Надеюсь, и жениха её они спасут так же легко.
Шерридан обеспокоился, что не сработала охранная сигнализация во дворце и не было сообщений об открытии порталов. Как они могли исчезнуть? Получается, у здешних богов свои пути перемещения в пространстве. Если вспомнить, то в прошлое появление Весты предо мной её визит остался для всех, кроме меня, тайной.
Нас затянула круговерть дел: заседания Совета и подготовка к войне, доклады шпионов. Единственным грандиозным событием были свадьбы. Они прошли во время праздника Богини Прародительницы на площади перед Храмом. Даже визит оборотней прошел без эксцессов. Может, потому, что все остальные девушки к тому времени были уже обручены?
Гарем опустел, и у меня так и не дошли руки заняться там перепланировкой. Какие наши годы, успеем. В свете надвигающейся войны это было не к спеху. Посещала то крыло с Донной для спа-процедур и массажа, чтобы персонал не простаивал. Сама Донна в последнее время замкнулась, и её что-то беспокоило. Попыталась вызвать на откровенный разговор, но безрезультатно. Я решила, что это из-за того, что гарем пристроили и она осталась не у дел. Даже попросила Сэма найти ей какое-нибудь дело.
Отец Мураны Нептус прислал Шерридану письмо с благодарностью за спасение дочери, и сейчас между ними ведутся переговоры о сотрудничестве, что как нельзя кстати.
Чем ближе был мой день рождения, тем напряжённее становилась обстановка. Мы ожидали нападения, так как были уверены, что до моего дня рождения Эгнус тянуть не будет. Как оказалось, наши расчёты были верны.
До него оставалось меньше трёх недель, когда утром ко мне пришла Донна. Я была в своём будуаре и расчёсывала волосы, собираясь к Шерридану. Пришли срочные новости с границы, и он ушёл пораньше, не став меня будить.
– Позвольте сделать вам причёску, – произнесла Донна, подходя ко мне. Я улыбнулась и протянула ей расчёску.
Расчесав мне волосы, она приподняла их кверху так, что локоны спадали водопадом на спину. Порывшись в шкатулке с драгоценностями, Донна достала гребень, подаренный Эгнусом, и украсила им причёску. Хоть я и обещала ему носить его, но делать мне больше нечего, как каждый день надевать его. Тем более что может угрожать мне во дворце?
Как хорошо, когда ты юна. Глядя на своё отражение в зеркале, я вынуждена была признать, что выгляжу как принцесса из сказки, а белое платье придавало мне невинный и неискушённый вид. Хотя это тело и на самом деле невинно.
Я поймала в зеркале взгляд Донны, в котором сквозила мука. Она стояла у меня за спиной, положив руки на плечи.
– Донна, – я накрыла её руку на своём плече своей, – скажите, что вас тревожит.
Она колебалась, и когда я уже решила, что опять не дождусь ответа, заговорила:
– Эгнус арестовал моего сына, – выдавила она.
– За что?!
– По обвинению в измене.
– Но как?! – не могла понять я, решив, что он ввязался в какой-нибудь заговор.
– Он написал, что казнит его, жену и их маленькую дочь.
– Но почему?! – У меня в голове не укладывалось, за что можно мстить жене и невинному ребёнку.
– Если я не сделаю вот этого, – произнесла она, и в её второй руке блеснул кинжал.
Я застыла от ужаса и отдернула свою руку от её, как будто обжёгшись. Не в силах обернуться, я была заворожена блеском стали в зеркале.
– Вы решили обменять мою жизнь на их? – напряжённо спросила я, в душе ругая себя, что отпустила всех служанок, желая поговорить наедине с Донной. Поговорили...
– Ты не умрёшь! Я люблю тебя как дочь и никогда не причинила бы вреда. Он заверил, что надо лишь ударить.
– Донна, и вы поверили?!
Она заколебалась, но открывшаяся дверь будуара и слова служанки: «Госпожа!» – послужили толчком для удара. Я даже не успела среагировать, когда моей шеи коснулась холодная сталь, а дальше всё потонуло в свете вспыхнувшего портала.
– А вот и моя дочь пожаловала! – радостно произнёс Эгнус, когда я свалилась на пол у его ног. У них, видимо, тоже проходил Совет, иначе чего здесь собралось столько серьёзных мужчин, которые с интересом меня рассматривали. Я даже узнала одного, он был в свите Эгнуса, когда тот нас посещал.
Эгнус протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как принять её и постараться изящно подняться.
– Господа, оставьте нас. Нам надо поговорить с дочерью, – произнёс он, и все потянулись на выход.
– Как прошло путешествие?
– Несколько неожиданно, да и над приземлением стоит поработать, а то несколько жестковато, – ответила я.
– Я рад, что Донна вняла предупреждению и доказала свою преданность.
– Неужели вы бы действительно казнили всех её родных?
– Король должен держать своё слово, – холодно ответил он.
– Кто бы говорил, – проворчала я. – Хочу отдаю свою дочь, хочу забираю...
Эгнус хищно улыбнулся, заставив меня вздрогнуть.
– Как вам это удалось? Гребень? – спросила я, вытаскивая его из волос.
– Он самый, – ухмыльнулся папаша. – Как видишь, я не обманул, и он действительно защищает свою хозяйку. Вот только в момент опасности, переносит к своей паре.
– Паре?! – переспросила я. Эгнус приподнял рукав камзола, и на его руке блеснул браслет с камнями и узором, как на гребне.
– Между прочим, древний артефакт кентавров. По легенде, перед тем как уйти к звёздам, их бог прародитель Энатарион создал этот артефакт, желая защитить суженых своих потомков. Если двое носят его, то в момент смертельной опасности гребень переносит свою хозяйку к владельцу браслета. Он был утерян в веках и совершенно случайно попал в мои руки.
– Я бы чего-нибудь выпила, – вырвалось у меня.
– Чаю?
– Покрепче, папа, покрепче.
Тот усмехнулся и, подойдя к шкафу, достал из него графин и бокалы. Разлив янтарную жидкость, он протянул один мне и отсалютовал:
– С возвращением!
Я выпила залпом. Горло обожгло, и на глазах выступили слёзы. Убойная смесь, наш самогон отдыхает. Эгнус с уважением посмотрел на меня. Подозреваю, прежняя Ауэрия ничего крепче вина не нюхала.
– Почему именно сейчас? – задала я насущный вопрос.
– Всё просто, – усмехнулся он. – Я хотел оставить это напоследок, как страховку моей безопасности, если всё обернётся плохо, но в последнем письме Донна сообщила, что ты присутствуешь на всех Советах вместе с Шерриданом, и я не удержался.
– Что так?
Тот посмотрел на меня многозначительно, предлагая самой ответить на вопрос.
– Я в курсе всех планов Шерридана, его обороны и защиты. В случае нападения у вас повышаются шансы на победу, – медленно произнесла я, и он кивнул.
– А с чего вы взяли, что я всё это знаю? Я не на всех Советах присутствовала? – тут же спросила я, идя в отказ.
– Доченька, ты расскажешь мне всё, что знаешь, – улыбнулся он мне нехорошей улыбкой.
– Интересно, а как вы узнаете, что я говорю правду? – Спрашивать почему он так уверен, что я заговорю, не стала. Пытки никто не отменял, и после всего произошедшего я была уверена, что он ни перед чем не остановится.
– Узнаешь, – загадочно ответил он, и мне это не понравилось. Что за туз в рукаве он припрятал?!
– Шерридан будет меня искать. Вы объявили ему войну сегодня?
– Он сейчас несколько занят. Сегодня произошли восстания на западных границах.
Я всё поняла. Они хотят, чтобы он перебросил войска для усмирения на запад, а потом нападут. Вот только он не знал, что Шерридан ожидал этого, и боюсь восстание будет подавлено быстрее, чем хотелось бы Эгнусу. Об этом я, конечно, благоразумно промолчала.
Вот только моё исчезновение стало неожиданным фактом. Как он перенесёт это и будет ли знать, где меня искать? Я бросила взгляд на кольцо Шерридана, которое никогда не снимала, и сердце болезненно сжалось. Да и Донну было жалко. Попала между молотом и наковальней, лучше бы я её сразу домой отправила. Как бы её не казнили за измену.
– Тебя проводят в твои покои, – произнёс Эгнус, вызывая охрану. – Жду тебя к обеду, а пока смирись с изменениями в своей жизни. О побеге думать не советую, тебе здесь никто не поможет.
– А как же пытки папа? – захлопала я ресницами. – Или пытать на голодный желудок дурной тон? – съязвила я.
– Будь благоразумна или переедешь в подземелье, – предупредил он, недовольный моей язвительностью.
– Как приятно, когда тебе так рады дома, – смиренно ответила я. Эгнус недовольно поджал губы, но ничего не сказал.
На этом аудиенция была завершена. Идя в сопровождении охраны по дворцу, я отметила, что он во многом уступал нашему. У Шерридана помасштабнее и побогаче. Да и покои Ауэрии вызвали у меня улыбку. Такое чувство, что там не девушка жила, а ещё не повзрослевший ребёнок. Интересно, а что мне надеть к обеду? Пройдя в гардеробную, я не нашла там ничего интересного, всё под стать прежнему гардеробу Ауэрии. Такое уродство я ни за что не надену.
Открыв дверь комнаты я, как и ожидала, обнаружила охрану.
– Прикажите прийти портнихам! – приказала я. Если уж я здесь вынуждена задержаться, то надо позаботиться о своём внешнем виде.
– Не велено отлучаться, – ответили мне.
– Тогда будете сами объяснять королю, почему я не спустилась к обеду, – отрезала я.
Поколебавшись, начальник охраны отправил одного за инструкциями. Папочке придётся раскошелиться мне на новый гардероб, раз так спешил пригласить меня в гости.
Портнихи ко мне все же пришли. Я приказала выбросить весь гардероб, что остался после Ауэрии, и озадачила их пошивом нового. Решив не экономить, я начала перечислять всё, что мне нужно. А что? Сидеть и заламывать руки? Изменить я ничего не могу, мне только и остаётся, что ждать Шерридана. Не было и тени сомнения, что он меня спасёт. А чем ещё заняться, как не тряпками? Только они способны отвлечь от жизненных неурядиц.
Мы увлечённо обсуждали фасоны, когда в комнату ворвался Эгнус. Он приказал оставить нас и со злостью уставился на меня. Интересно, и чего это он так завёлся?
– Как он узнал?! – яростно потряс передо мной он свитком.
– Что узнал, папа?
– Как он узнал, что ты здесь?!
– Можно? – протянула я руку к свитку. Он мне его отдал, и я углубилась в чтение. Шерридан, не стесняясь в выражениях, требовал меня немедленно вернуть или обещал прийти и забрать самому, сровняв дворец Эгнуса с землёй.
Ха! Судя по всему, папочке придётся начать войну чуть раньше, чем он рассчитывал.
– Всё элементарно, – ответила я. – Когда Донна меня ударила, в комнату входила служанка и видела нападение и последующее моё исчезновение. Шерридан не дурак и смог сложить два плюс два. По-любому Донну допросили, узнали про гребень. Это твой подарок, и наш маг заметил, что там довольно необычные охранные заклинания. Даже ребёнок поймёт, что именно они активизировали открытие портала при нападении.
– Дура, ничего не в состоянии сделать хорошо, – прошипел тот в адрес Донны. – Ты показывала гребень магу?! – это уже мне.
– Конечно, – спокойно ответила я. – Ты хоть и мой отец, но слепо доверять тебе с моей стороны было бы глупо.
Тот потрясённо смотрел на меня. Ну, надо же! Его ещё задело моё недоверие.
Я догадалась, что по плану я должна была просто неожиданно исчезнуть. Появление служанки, которая видела мой переход, спутало все планы. Слишком быстро все ниточки привели к Эгнусу, вот он и бесился.
– Могу я поинтересоваться твоими дальнейшими планами в отношении меня?
– Мне надо подумать.
– Думай быстрее, Шерридан не отличается терпением.
– Не забывай, с кем разговариваешь! – рявкнул он, срывая на мне свою злость.
– Как тут забудешь, – притворно вздохнула я. – С отцом, который меня похитил от мужа.
Эгнус покраснел от злости и вылетел из комнаты. Да... нервы у него ни к чёрту. Хотя, вспомнив послание Шерридана, любой бы занервничал на его месте. Мой кентавр слов на ветер не бросает.
После его ухода в комнату несмело вошли портнихи, и мы продолжили. Моё настроение поднялось на несколько градусов вверх. Шерридан знает, где я, и обязательно меня спасёт. Сначала я злилась в душе на служанку, которая так не вовремя пришла и спровоцировала удар Донны. С другой же стороны, ещё неизвестно, смогла бы я отговорить её от задуманного, а так есть свидетели моего исчезновения.
А ведь всё могло сложиться иначе. Исчезни я без свидетелей, и Донна бы молчала, а во дворце поднялась бы паника. Добавьте сюда восстание на границе, и Шерридану не позавидуешь. А так он точно знает, где я, и может продумывать план моего спасения.
Пока меня обмеривали, я напряжённо думала. Интересно, какие действия предпримет Эгнус? В то, что он меня вернёт, я не верила. Не затем он меня выдёргивал, чтобы так просто вернуть, и пусть всё пошло не так, как он планировал, но дела это не меняет. Меня мучил вопрос, как он планирует добыть из меня сведения по поводу планов Шерридана. Неужели и правда пытки?! Меня передёрнуло, и одна из девушек с беспокойством посмотрела на меня.
– Прохладно, – объяснила я ей свою реакцию. Так как я стояла в одной рубашке, то мне поверили и постарались закончить измерения быстрее.
Мне пообещали переделать пару готовых платьев к обеду и к ужину, а к завтрашнему дню пошьют остальные. После этого они удалились, оставив меня одну, наедине с такими тревожащими мыслями.
Я точно не партизан, и если дело обернётся плохо, молчать не смогу. Оставался единственный выход – придумать дезинформацию, чем я и занялась в оставшееся время до обеда.
К обеду принесли платье, и явилась служанка, чтобы помочь уложить волосы. Собравшись, я вышла, и меня под конвоем отвели в зал. Между прочим, хоть какая-то польза от них, дорогу-то я не знала. Войдя зал, я сразу же увидела среди придворных Эгнуса с беременной королевой на троне. Красавица с рыжими волосами явно находилась на последнем месяце беременности, но несмотря на следы усталости на лице, взгляд её был высокомерен.