Оберег
Группа по-немногу проникала в глубь леса. Сам он был устроен довольно странно - все деревья, вся живность, да и в принципе все то, что могло хоть отдаленно напоминать лес, было сконцентрировано в центре. Самые края были абсолютно голые - только примятая трава, хотя были явные следы выкорчеваных пней, куски камней, перемолотые скелеты и даже несколько обглоданных кабанов и плотей. Лес был окружён поднявшимся холмом, словно находился в кратере. Вот только Орлу сразу не понравилось, что в этой самой "скале" были заметны туннели - думать о том, кто может рыть голый камень лапами сейчас не хотелось, хотя и стоило, учитывая местонахождения.
Рык раздался с новой силой, да такой пронзительный и оглушающий, что никто сразу не заметил бегущих сзади кабанов. Но Лотос успела среагировать только на двоих, меткими выстрелами разнеся их массивные головы, а вот третий успел боднуть отпрыгивающую в сторону Лотос, но Трус, выстрельнув наотмаш, попал кабану в глаз, из-за чего тот, видимо от боли, начал трясти головой, хрюкать как резанный и вовсе завалился на спину, махая копытами. Лотос поднялась, передернула помпу и выстрелила кабану в брюхо.
Каждый рык неизвестного чудовища сопровождался звоном в ушах, после окончания которого возникало серьезное чувство контузии. Сначала звуки казались глухими, а потом резко громкими, что даже шелест сухих листьев бил по мозгам.
Группа шла по стенке, опираясь на скалу, чтобы точно не заблудиться. Примечательно, что и сам лес был в форме полукруга. Огибаяя взглядом очередную порцию деревьев, Орёл заметил вдали рабицу и ту самую бетонную пристройку. Где-то в середине вспыхнул пучок Электр. Раздался лай собак, который сразу же перешёл в скулеж, и снова все затихло.
Группа стянулась на левую сторону леса. В рабице наметился серьезный пролом - не только сама сетка, но и бетонные крепления, которые ее держали, были вывернуты наружу, словно с обратной стороны в нее въехал грузовик. Чуть ближе показались остовы двух вертолетов, очевидно военного назначения - второй остов был завален на бок и уже полностью проржавел, причем он тут настолько давно, что сквозь него уже проросло несколько деревьев. Второй лежал носом к Орлу, выглядел он гораздо целым, как если бы он просто рухнул сюда плашмя - лопасти аккуратно загнуты вниз, колеса раскатились по сторонам. Судя по размерам и запоминающейся внешности это явно было Ми-6, огромная махина, которую создали ещё в шестидесятые годы и долгое время не создали ничего крупнее.
- Идём медленно, стараемся не шуметь. Закон подлости ещё никто не отменял, - сказал Орёл.
Орёл краем глаза посматривал в центр леса, дергаясь каждый раз, кода шевелились кроны деревьев, или издавался любой шум, громче шелеста листвы.
До пролома оставалось метров сто пятьдесят. Из леса послышался медленный свист, шипение, скрипы, собачий лай, целая какофония.
Группа зашагала вперёд, высматривая бок и спину. Опасный участок оставался позади, поэтому Орёл выставил Лотос и Труса спереди. У самой решетки возникла новая проблема - оказалось, что она вставлена в бетон в несколько слоев, первый действительно упал, а второй наполовину держался на крючках. Орёл начал расшатывать сетку, чтобы понять насколько прочно она держится - бетон начал осыпаться и сетка по-тихоньку осыпалась вместе с ним.
Из-за спины Орёл услышал рык, хлюпанье и громкие постукивание по земле, как-будто молотком по ней бьют. Обернувшись назад, Орёл явно десять раз пожалел, что сделал это.
Трус с Лотос расшатывали сетку, держа ее по центру, а Юля тянула у самых укреплений.
- Никита, Диана, главное не смотрите назад. Просто снимите эту засратую сетку!, - Орёл однако схватил за руку Шутку, и побежал назад.
Трус, конечно же, посмотрел.
- И что же нам с ним делать..., - спросила Шутка.
- Он вряд ли пролезет там... Хотя, может и сломать. Но почему до сих пор не сломал? Я таких только, что говорится, в книжках видел, - Орёл присел на колено, прицелился, и сделал пару выстрелов твари в область глаз.
- Может и сломал. Сетка-то в два слоя уложена...
Орёл поднялся. Он серьезно нервничал, хоть и не подавал виду. Он полностью игнорировал Шутку, сконцентрировавшись на продумывании дальнейших шагов. А каждый шаг сейчас важен как никогда прежде.
-... Ну он и огромный, - закончила свой монолог Юля.
Орёл оглянулся - Лотос уже прикладом лупит по креплениям.
Тут же, по другую сторону сетки, со стороны дороги, Орёл заметил две фигуры в белых формах, но Трус вовремя среагировал, метко положив обе. Видимо, на шум прибежали, хотя черт их знает.
Орёл резко почувствовал, как ноги словно тысячей кинжалов пронзило, и как он уже летит лицом вниз. Шутка упала на колено. Однако она заметила, что Сережа сейчас не знает что делать, руки трясутся, и это явно не последствия удара. Сейчас он просто смотрел прямо на прущую на них тварь, и старался продумать что делать дальше.
- Против лома нет приема, если нет другого лома, - сказала Шутка.
- Нам такой дом не всрался сейчас, - Орел снова посмотрел на остреливающегося иногда Труса и лотос, когда уже весь приклад сбила об бетонную плиту, - Надо его от ребят отвести... Иди помоги им, я его задержу... Постараюсь.
Юля явно не оценила совершенно ненужный в данной ситуации порыв. Она выхватила из ножен новенький нож и приготовилась... Делать хоть что-то.
Хоть это и, что говорится, слону дробина, вариантов было не особо много.
И чем ближе приближалась эта тварь, тем больше ужаса впитывал Орёл. Это была одна из самых опасных существ, которые населяют зону. Первая такая, о которой Орел только слышал, был легендарный Стронглав. В народе была байка, что это "Король" кровососов, однако со временем сталкеры обнаружили, что это особый подвид, которых иногда называют демонами из-за специфического внешнего вида. Вторую опасную тварь Орёл видел сам, но только со стороны, во время одной из ходок с Духом. Он же сказал, что люд называет ее Фурией, высшей формой эволюции, или лучше сказать мутации, у Химер. Фурия была чуть больше обычной Химеры и очевидно опасней, но главная ее особенность была в том, что у нее была одна голова.
Третья же тварь, с которой Орел тоже сталкивался только один раз... Точнее, вот уже второй, это Титан. Названий у них было несколько, Титаны, Буреломы, Колоссы. Это были мутировавшие Псевдогиганты, особенностью которых были более массивные ногоруки, более толстая шкура и специфический цвет, остановившийся где-то между белым и серебряным. Да, Псевдогиганты известны своей способностью лупить по земле, чтобы вызывать небольшой силы сейсмические толчки, но у Титанов были удары гораздо более "плотной" силы. Если от обычного Псевдогиганта, удар чувствовался, как будто тебя сильно толкнули сзади, то у Титана было ощущение, как если ты с высоты приземлился на подошву ног, из-за чего ударная волна пробирает через позвоночник аж до мозга, из-за чего можно даже сознание потерять. Несмотря на свой навык, Титаны были наименее агрессивные из этой триады, потому что существа они исключительно территориальные - причем территория это очень небольшая. В общем, вели они себя как пчёлы. Большие такие, мускулистые пчёлы.
Орёл бы с радостью отвел группу от этой самой территории, вот только им мешала сетка. И в этой игре на выживание Орёл хотел выйти всё-таки победителем, да только шансы нужно принимать объективно. А объективно - их ноль. Но это был совсем не повод сдаваться.
Единственный вариант сейчас был, это пользоваться естественной скоростью. Псевдогиганты были настолько же сильные, насколько непоротливые. В принципе, им это не особо и нужно было, потому что врагов у них было не то чтобы много. Люди их сами стороной обходили, а мутанты не решаются на таких нападать. Разве что очень отчаявшийся кровосос, или очень молодой Библиотекарь. Охотятся гиганты редко, да и то, полагаясь на свой топот, но это оружие очень ситуативно и зависит от местности. Если земля ровная, то этот небольшое землетрясение может переломать ноги даже снорку - а у этих ребят они что каменные.
Орёл бегал кругами вместе с Шуткой, постоянно сбивая громилу с толку, вместо оружия Орёл решительно бросал камни - главное сейчас было его отвлечь. Неожиданно Орёл услышал взрыв со стороны Труса и Лотос - кто-то бросил в них гранату, что определенно помогло, сам взрыв и осколки пошатнул бетонные плиты и остатки креплений вылетели. Орёл показал жестом идти первыми, Трус забежал за бетонную подпорку, выцеливая возможные подкрепления фанатиков и они не заставили себя долго ждать - в этот раз подбежало шестеро. Лотос нервно перебирала пулевые патроны, потому что от дроби на таком расстоянии пользы много не будет. Первого же она поразила, когда тот высунулся с выдернутой гранатой, но она откатилась в другую сторону, поэтому других не задело.
Шутка стреляла чудищу в спину, чтобы отвлечь от Орла, и наоборот. Как оказалось, Титаны явно идут в разрез типичному предоставлению о гигантах - он оказался достаточно проворным. "Достаточно" - это уже огромный комплимент его прыткости, учитывая размеры. Бегал он необычно быстро, бросал небольшие камни и ветки деревьев с такой силой, словно сам стрелял из оружия. Шутка предпочла перейти от пустой траты пуль к таким же броскам камнями, но это работало не долго - одна из веток попала прямо в живот Орлу, пока тот бегал от гиганта, и удар был такой силы, что ветка разломалась на три части, а Орла откинуло на добрых пол метра, так ещё и костюм в месте попадания порвало словно большой бур пару раз прокрутился. Орёл завалился на спину и даже вздохнуть не мог, пытаясь ухватить хоть какой-то кислород.
Перед глазами все начало плыть. Орел резко отключился от всего происходящего. Руки и ноги не слушались, в области солнечного сплетения чувствовалась резкая боль. Он поднялся на локти. В голове как будто колокола заиграли. Гигант уже никак не реагировал на Шутку, стремясь раздавить лежачего человечка. Все, что сейчас видел Орёл, это агрессивно несящиеся на него несколько тонн мяса.
Когда после попыток подняться, наблюдая за оцепеневшей от своей текущей беспомощности Шуткой, он в последний раз взглянул на своего лучшего друга, который отчаянно отстреливался от оставшихся фанатиков вместе с Дианой, и похоже, что принял свою судьбу.
Вот только у госпожи Фортуны были другие планы. Когда Гигант начал замахавится своей лапищей, его вторая нога резко покосилась, из-за чего туша пошатнулась. Теперь же обзор Орла перекрывал блик знакомого силуэта, с не менее знакомым шрамом на спине....