Это только начало

Первые лучи солнца только-только коснулись горизонта, а берег уже ожил. Мифы, пробуждавшиеся вместе со светом, суетились у моря, обсуждая свои дела. Воздух наполнялся тихим шумом волн и перешептываниями.

Никита и Давид проснулись позже других. Когда они вышли из своей пещеры, то увидели, что многие из их товарищей уже стояли на берегу, размышляя над чем-то важным. Они подошли ближе и сразу поняли, что все сосредоточены на одной задаче — строительстве моста.

— Мы должны соединить оба берега, — сказал кто-то из группы, указывая на противоположную сторону залива. — Но это должна быть крепкая конструкция. Прилив и отлив здесь очень сильные, и если мы не придумаем что-то надежное, мост долго не продержится.

Давид взглянул на воду, наблюдая, как волны то откатывались назад, то снова накатывались на берег.

— Нам нужны прочные сваи, — задумчиво произнёс он. — Дерево может оказаться недостаточно устойчивым.

— Может, каменные опоры? — предложил Никита, покачав головой. — Но как мы установим их в воду? Нам нужен план, иначе вся наша работа пойдет насмарку.

Разговоры продолжались. У каждого были свои мысли и предложения, но все сошлись в одном: мост был необходим. Без него путь на другой берег оставался опасным и непредсказуемым.

— Мы можем использовать канаты и плоты для первого этапа строительства, — предложил один из опытных строителей. — А затем укрепить основную конструкцию камнем или металлом, если его удастся найти.

— Это долго, но стоит попробовать, — согласился Давид. — В любом случае нам нужно с чего-то начать.

Все разделились на группы. Кто-то отправился искать прочные брёвна, другие занялись поиском камней. Никита и Давид остались на берегу, пытаясь рассчитать, какой должна быть оптимальная длина моста и сколько материалов потребуется.

— Не могу избавиться от ощущения, что это больше, чем просто строительство, — задумчиво произнёс Никита, всматриваясь в море. — Это словно... защита...

— Возможно, ты прав, — кивнул Давид. — Мифы ещё не оправились от пожара. Может, они чего-то боятся... кто знает?

Работа кипела. Мифы обменивались идеями, спорили, пробовали разные подходы.

***

Солнце висело высоко в небе, наполняя воздух теплом и золотистым светом. Работа на сегодня была завершена, и все мифы разошлись кто куда: кто-то отдыхал, кто-то возвращался к своим делам, а кто-то наслаждался короткой передышкой. Давид молча поднялся на главный мост и сел на край, свесив ноги вниз. Ветер едва заметно шевелил его волосы, а взгляд парня был устремлён в даль.

Шаги за спиной выдали чьё-то присутствие. Давид не обернулся, потому что уже знал, кто это. Мимик без слов присел рядом, опершись руками о мост. Они несколько минут просто сидели в тишине, позволяя ветру говорить за них.

— Я чувствую себя ненужным, — наконец нарушил молчание Давид, не отводя взгляда от горизонта. — У всех есть своя роль, своя сила, свои способности. А я... я остаюсь человеком. И это ничего не меняет.

Мимик посмотрел на него внимательным взглядом. Он не спешил с ответом, позволяя Давиду высказать всё, что накопилось у него на душе.

— Ты не ненужный, Давид, — наконец сказал он спокойно, но твёрдо. — Ты многое нам помогаешь, даже не будучи мифом. То, что ты человек, не делает тебя слабее. Наоборот. Ты уникален среди нас.

Давид улыбнулся уголками губ, но тоска в его глазах не исчезла.

— Но я не могу быть, как вы. Не могу... делать то, что делаете вы.

Мимик слегка покачал головой, его голос был мягким, но уверенным:

— И не нужно. Быть мифом — это не только про силу или способности. Это про сердце, про понимание, про желание помогать другим. И ты уже это делаешь. Мы все это видим.

Давид задумался над этими словами. Они звучали просто, но в них была правда. Он всё ещё чувствовал тяжесть своих сомнений, но что-то в голосе Мимика заставляло его поверить, что он действительно имеет значение. Даже если не так, как все остальные.

— Ты правда так думаешь? — спросил он после долгой паузы.

— Конечно. Вспомни, как ты помог Нире на прошлой неделе, когда она потеряла контроль над своей силой. Или как поддержал Фариса, когда он сомневался в своей способности быть лидером. Это всё — важно, — Мимик слегка наклонил голову, наблюдая за выражением лица друга. — Не обязательно быть мифом, чтобы менять этот мир.

— Но иногда мне кажется, что я просто обуза... — Давид вздохнул, обхватив колени руками.

— Обуза? Ты серьёзно? — Мимик усмехнулся, но в его голосе было что-то большее, чем просто шутка. — Если кто тут и является обузой, так это я, когда забываю о своих обязанностях и заставляю всех нервничать.

Давид невольно улыбнулся.

— Ладно, возможно, ты прав. Просто иногда сложно не чувствовать себя лишним.

— Это нормально, — Мимик легонько похлопал его по спине. — Но ты не лишний, Давид. И никогда им не был.

Тишина снова окутала мост, но на этот раз она была не гнетущей, а наполненной пониманием. Давид ещё раз взглянул на своего друга и вздохнул, ощущая, что ему стало немного легче.

***

Мимик только что ушёл, и Давид поднялся, отряхивая пыль с одежды. Он сделал лишь шаг вперёд, когда услышал громкий треск. Верёвки, удерживавшие мост, начали рваться одна за другой. Сердце забилось в груди, и он инстинктивно вцепился в ближайшую верёвку.

Мост оборвался. Земля ушла из-под ног, и Давид повис над бездонной пропастью, сжимая руками единственную спасительную линию. Глубокий вдох, попытка сосредоточиться. Паника только помешает.

— Помогите! — крикнул он, чувствуя, как пальцы начинают скользить по грубой верёвке.

Его голос эхом разнёсся по пещере. Через несколько секунд к обрыву подбежали Никита и Зимбер. Никита, не теряя времени, схватился за оставшуюся целую верёвку, а Зимбер протянул руку Давиду.

— Держись, сейчас вытащим! — крикнул Никита, пытаясь зафиксировать ноги на скользком камне.

— Давид, не смотри вниз! — добавил Зимбер, схватив его за руку.

— Легко сказать! — прохрипел Давид, сжимая пальцы ещё сильнее.

С последней силой он подтянулся, а друзья схватили его за плечи и помогли выбраться наверх. Он тяжело дышал, чувствуя под собой твёрдую землю. Его руки дрожали, сердце бешено колотилось.

— Всё нормально? — спросил Зимбер, обеспокоенно глядя на него.

— Живой... — хрипло ответил Давид, отряхивая руки. — Но это было слишком близко.

Вдруг к ним подбежал Мимик, выглядя взволнованным.

— Что случилось?! Вы все целы?! — спросил он, осматривая всех присутствующих.

Давид нахмурился, посмотрев на него.

— Что с тобой, Мимик? Ты же только что был здесь и говорил со мной.

Мимик в замешательстве остановился и покачал головой.

— Нет, я был в совсем другой части пещеры. Я прибежал, как только услышал шум...

— Ты шутишь? — Давид снова посмотрел на Никиту и Зимбера, которые тоже выглядели озадаченными.

— Точно, мы же видели, как ты уходил в другую сторону, — подтвердил Никита.

— Тогда кто говорил со мной? — Давид почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот.

Зимбер нервно оглядел пещеру, стены которой отливали зловещим светом фонаря.

— Нам надо успокоиться... и как можно скорее.

***

Зимбер застыл на месте, его взгляд метнулся к Давиду. Сердце колотилось, будто вот-вот выскочит из груди. Он был уверен, что только что разговаривал с Мимиком, но тот теперь стоял перед ним и уверял, что его здесь не было.

— Ты же только что здесь стоял! — настаивал Давид, его глаза блестели подозрением. — Я же с тобой говорил о... о том, что я человек, ты был здесь, передо мной!

Мимик нахмурился, его лицо оставалось спокойным, но в голосе чувствовалось напряжение:

— Я не знаю, о чём ты говоришь. Я вообще только сейчас пришёл.

Никита, стоявший чуть в стороне, сузил глаза. Его тело напряглось, в голове мгновенно промелькнула одна мысль: «Это что-то внешнее». Он был уверен, что кто-то или что-то проникло внутрь. Что-то, способное принимать чужой облик.

— Если это не ты, — пробормотал он, глядя на Мимика, — тогда кто это был? Ты единственный, кто может превращаться в других. Разве что Лик... но это на него не похоже.

Зимбер почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он вздрогнул, судорожно хватая воздух. У него появилась ещё одна страшная догадка.

— Может, это... Нотч? — его голос дрогнул.

Сердце забилось ещё быстрее. Если это действительно Нотч, то он мог свободно менять внешность. Это означало, что сейчас любой из них мог быть кем-то другим.

Мимик не стал ждать. Он бросился вперёд, выбежал из комнаты и изо всех сил ударил в тревожный звон. Металлический гул разнёсся по помещению, вызывая мурашки по коже.

— Тревога! — крикнул он. — Среди нас кто-то чужой!

Зимбер отступил назад, чувствуя, как страх постепенно перерастает в панику. Теперь оставалось только выяснить: кто из них на самом деле был самим собой, а кто — лишь искусно сделанная копия?

Давид нервно оглядел помещение, его ладони стали липкими от пота. Он отошёл от обоих мифов, готовый отскочить в сторону в случае нападения. Никита выпустил щупальца, цепляясь за выступы пещеры.

— Если это Нотч, то он может быть кем угодно, — прошептал он. — Мы не можем доверять даже друг другу.

Мимик продолжал бить тревогу, пока из других пещер не начали выбегать лмифы. Все они выглядели озадаченными и растерянными. Среди толпы появился Хики.

— Что здесь происходит? — удивлённо спросил он, глядя на Мимика.

— Кто-то принял мой облик! — выкрикнул Мимик. — Кто-то ходит по коридорам с моим лицом!

Миф сузил глаза, его рука коснулась камня.

— Это может быть серьёзнее, чем кажется. Нужно срочно проверить всех.

Никита резко повернулся к Давиду:

— Скажи, где ты видел «Мимика»? Как он себя вёл?

Роменский нервно сглотнул:

— Он выглядел в точности как Мимик, но его глаза... Они были немного не такими. Будто... пустыми.

Хики напрягся.

— Это точно не простая шутка. Всем собраться в главном зале. Немедленно.

Все двинулись к залу, но напряжение лишь росло. В воздухе чувствовалась опасность, а страх разрастался, как тёмная туча. Кто-то среди них был не тем, за кого себя выдавал, и нужно было выяснить — кто.

***

Лукас шел по темной, сырой пещере, его шаги глухо отражались от влажных стен. Он старался не обращать внимания на холод, пробирающийся в кости. Где-то впереди слышалось слабое капанье воды. Он сосредоточенно вглядывался в темноту, когда внезапно из-за угла на него налетел КендиМен.

Парень инстинктивно протянул руки, пытаясь обнять его, но тот резко оттолкнул его. Белый насторожился. Такая холодность была странной. Настоящий КендиМен никогда бы так не поступил.

Сердце Лукаса забилось быстрее. Он быстро принял боевую стойку и резким движением кинулся вперед, прижав незнакомца к холодной каменной стене. Его глаза искали знакомые черты, но что-то было не так.

Внезапно из-за поворота выбежал еще один КендиМен. Его лицо выражало беспокойство, а голос звучал уверенно:

— Лукас, отпусти его! Это самозванец!

Лукас растерянно оглянулся. Он отпустил первого КендиМена, сделав шаг назад. Второй выглядел спокойным и убедительным. И Лукас поверил ему — настоящий КендиМен никогда бы его не оттолкнул.

Но прежде чем он успел что-то сказать, из тени внезапно выскочил Зимбер и напал на первого КендиМена. Лукас отпрянул, его сердце снова бешено застучало. В пещере эхом раздались звуки борьбы.

Зимбер вцепился когтями в плечи самозванца, заставляя его дергаться от боли. Лукас наблюдал, как самозванец пытался вырваться, но сила Зимбера была непреодолимой. Настоящий КендиМен наклонился к Лукасу и тихо прошептал:

— Нам нужно убираться отсюда, пока не стало поздно.

— Но что с ним? — Лукас кивнул на самозванца, который корчился в хватке Зимбера.

— Он не один. Если он здесь, значит, где-то рядом его союзники, — пояснил КендиМен.

Внезапно в темноте раздался низкий гул, и со стен посыпались мелкие камни. Лукас понял, что у них нет времени на раздумья.

— Бежим! — крикнул он, хватая КендиМена за руку.

Зимбер еще на мгновение задержался, нанося последний удар самозванцу, а затем кинулся вслед за ними. Пещера начала рушиться, и каждый их шаг отдавался эхом в хаосе разрушения.

Они бежали по длинному, извилистому туннелю, ведущему вверх. Лукас ощущал, как его легкие горят от недостатка воздуха, но не останавливался. Он не мог. Позади доносились крики, сливающиеся с грохотом падающих камней.

Наконец, впереди замерцал слабый свет. Они выбежали из узкого прохода в просторный зал. Холодный ветер обдул их лица, принося с собой запах свободы.

Лукас, тяжело дыша, оглянулся на КендиМена и Зимбера. Они стояли рядом, измученные, но живые.

— Мы не можем здесь оставаться, — прошептал КендиМен. — Они будут продолжать нас искать.

Давид кивнул, глянув на выход. Вдалеке виднелся темный лес, его ветви зловеще колыхались на ветру.

— И что? Опять бежать?

— Нет, — к нему подошел Никита. — Больше никакой беготни.

— Мы покончим с этим, — уверенно сказал Зимбер. — Херобрин и Нотч... слишком долго держали нас в страхе.