Глава 4
Я мчалась сквозь лес, сердце колотилось в унисон с ритмом шагов лошадей разведкорпуса. Огромные деревья, их стволы словно могучие стражи вековых тайн, обрамляли наш путь. Каждый уголок леса наполнялся атмосферой ожидания и напряжения. Запах хвои и влажной земли пронизывал воздух, а далекие звуки природы казались приглушенными, сквозь которые прорывались лишь наши гудящие дыхания.
Но внезапно тревога сжала мою грудь, когда я увидела Элеру. Её лицо побледнело, а глаза закатились, когда она потеряла сознание на спине кобылы Эрена. Я почувствовала, как холодный страх обвивает меня, терзающий мысли.
Шумный ветер шевелил листву, и я зарылась пальцами в её волосы, надеясь, что смогу вернуть её к жизни. Время словно остановилось, а вокруг царила лишь тишина, нарушаемая лишь сердцебиением, который звучал в унисон с природой.
Я наблюдала за ссорой Эрена и Оруо. Оруо. Тот ещё кретин. Он пока единственный кто вызывает отвращение. Ну, ещё Эрен подбешивает, но не суть. Мы скакали дальше под крики Оруо и Эрена. Леви даже внимания не обратил. А потом...
Потом появилась женская особь. Всё пошло в тартарары. Я смотрела, как Энни приближалась. С одной стороны, меня она не троне, но... Страх. Животный страх окутал меня. И вот вновь. Вновь долбанные приступы.
Я чувствовала, как внутри меня нарастает напряжение, как будто тёмные облака собираются в небе, готовясь к буре. В голове крутились мысли, как будто миллионы муравьёв, стремящихся выбраться наружу. Я пыталась сосредоточиться на дыхании, но каждый вдох становился всё более трудным. Сердце колотилось, и казалось, что оно вот-вот вырвется из груди.
Внезапно меня охватило чувство, что я теряю контроль. Я вспомнила о прошлом, о том, как много на меня свалилось в последнее время: работа, личные проблемы. Все эти мысли переплетались в хаосе, и я не могла найти выход. Я сжала руки в кулаки, пытаясь собрать все силы в одном месте, но это только усугубляло ситуацию. Мои пальцы побелели от напряжения, а ногти впились в ладони.
Внутри меня раздавался гул, и я снова попыталась сделать глубокий вдох, но вместо этого моё дыхание стало поверхностным и прерывистым. Я чувствовала, как по телу пробегает дрожь, и в голове закружились ещё более мрачные мысли. «Что, если я не справлюсь? Что, если все увидят, как я падаю?» - эти вопросы терзали меня.
Внезапно я ощутила, как меня охватывают волны паники. Это было похоже на то, как будто я стою на краю пропасти, и вот-вот упаду в бездну. Я зажмурилась, стараясь сдержать слёзы, но они всё равно начали катиться по щекам. Я чувствовала, как мир вокруг меня расплывается, и единственное, что оставалось - это желание сбежать от всего этого.
Подул холодный и сильный ветер. Откуда он? Но даже он не принёс покоя. Я пыталась сосредоточиться на звуках, которые доносились с улицы: гогот лошадей, крики Эрена и остального отряда о какой-то совместимости, державы и объедения, ветер, шуршащий листьями. Постепенно, с каждым вдохом, я начала чувствовать, как напряжение немного утихает. Я старалась не думать о том, что происходит, просто позволила себе быть в моменте. Меня перенесло в прошлое.
--------------------------------------------------------------
В глухой тишине я ощущала только собственный дыхательный ритм, который казался громким и обременительным в этой безмолвной клетке, где звуки, казалось, были неуместными. Я сидела на холодном, жестком полу, окруженная цепями, которые терзали мою кожу, оставляя красные следы. Я многократно пыталась вырваться из этого зловещего объятия, но каждая попытка лишь усиливала их хватку, каждая борьба означала новые боль и разочарование.
Мое сердце сжималось от подавляющего чувства изоляции. Я смотрела на свои запястья, обмотанные холодным металлом, и представляла, как сильно хотелось бы мне просто встать и уйти, убежать, раствориться в мире за пределами этой клетки. Я мечтала о простом акте свободы - о возможности выйти на улицу, о том, чтобы почувствовать нежный ветерок на лице. Это казалось такой далеким счастьем, и слезы сами собой катились по моим щекам. Я могла чувствовать, как соль от слез оставляла шероховатый след на коже, добавляя к уже существующей боли.
Умоляя о помощи, я изо всех сил пыталась крикнуть, но звук получался приглушенным, он умирал в этой запертой тишине, не находя отклика. Казалось, что каждая попытка была напрасной, и с каждой минутой надежда становилась все менее ощутимой. Я начала понимать, что вокруг меня не было никого, кто мог бы услышать мое страдание. Эта мысль была подавляющей и одновременно страшной. Я могла остаться здесь на всегда, забытой, как заброшенная игрушка.
Я вспомнила о том, как выглядел мир за пределами этой темной клетки. О солнечных днях, когда я гуляла по парку, о встречах с друзьями, о запахах свежескошенной травы и ароматах цветов. Я вспоминала смех, который наполнял воздух, и радостные разговоры. Эти воспоминания, как яркие всполохи, заставляли мою душу сжиматься от боли, а сердце - замирать. Я чувствовала, как холодное железо врезается в мою кожу, но это было ничто по сравнению с теми словами, которые оставались невыраженными, с теми чувствами, которые теперь казались такими бесконечно далекими.
Порой, не осознавая этого, я потерялась в своих мыслях, создавая образы и истории, которые облекали мое отсутствие свободы, делали его чуть менее невыносимым. Я представляла себе, как однажды приоткроются двери, и я смогу сделать шаг в новый, полный жизни мир. Всевозможные фантазии заполняли мой разум. В каждой из них я была свободной, живой и полной надежды, играющей в лучах солнца или присевшей на траву, слушая шепот листвы и пение птиц. И каждый раз, когда я достигала этого момента, когда воображение позволяло мне бежать, как ни в чем не бывало, цепи вокруг моего тела жестоко возвращали меня в реальность.
Я закрыла глаза и старалась извлечь из памяти какие-то детали, которые позволили бы мне унять эту тоску. Я вспомнила, как разукрашивала старую коробку, чтобы превратить ее в шкатулку для секретов. Я думала о том, как сидела на каменной скамье и лепила из глины маленькие фигурки, полные надежды и жизни. Эти маленькие радости были лишь отражением того, что я могла бы быть. Я могла бы создавать, молиться, мечтать. Но сейчас, здесь, все это казалось неуместным.
В тусклом свете, проникающем сквозь маленькое отверстие в стене, я старалась разглядеть свои цепи. Я знала, что за пределами этого жестокого металла простирается огромный мир, полный чудес и волшебства. Но эта наглядная горечь пленила меня, лишила возможности выбраться. Я ощутила свою беспомощность в полной мере. Она обволокла меня, как плотное облако, и приняла в свои объятия, безоглядно и немилостиво.
Я понимала, что надеяться на кого-то - значит открывать сердце для боли. Но оставаться в тишине и бездействии было невыносимо. Я вновь и вновь умоляла судьбу: «Пожалуйста, дайте мне еще один шанс, дайте мне возможность! Я обещаю, что сделаю все правильно!» Эти слова звучали в моем сердце и порой вырывались на поверхность.
Страдание давило на меня, как водопад, готовый обрушиться в любую минуту. Я знала, что должна проявить терпение, но это было тяжело. В каждой клетке моего тела бушевали эмоции, которые не находили выхода. Я снова испытала прилив ярости, гнев вспыхнул внутри меня, словно огонь, жаждущий поглотить все на своем пути. Я закричала, выплескивая свои чувства в пространство вокруг, не в силах справиться с эмоциональным нагромождением. Это не принесло облегчения - лишь добавило еще больше отчаяния.
Сухие слезы оставили следы на моих щеках. Я потеряла счет времени, проводимому здесь, но не могла забыть, что каждое мгновение могло стать последним в этом плену. Я стиснула зубы и представила себе каждый новый день, наполненный светом и возможностями, которые мне были недоступны. Я плакала, но теперь это были не просто слезы боли. Это были слезы надежды, частички меня, которые все еще верили в то, что однажды я смогу вырваться на свободу.
Вспоминая свои мечты, я вынуждена была создать новую реальность внутри себя. Ту реальность, в которой я могла бы быть той, кем мечтала стать. Я запомнила каждое лицо, каждую улыбку, каждую мелочь, которая когда-то согревала мою душу. Я собирала эти моменты, как драгоценные камни, и ковала из них искру надежды. Я знала, что мне нужно направить эту искру в уголь своего духа, чтобы разжечь пламя, которое не позволит мне сдуть с себя мечты.
Я сделала глубокий вдох и осознала, что даже если я не смогу выйти на свободу, даже если эти цепи останутся навсегда, внутри меня есть место, где никто не может заткнуть меня, где я останусь свободной. Это место - мой дух. Я поняла, что, несмотря на тьму, я все равно могла создать свет, который освещал бы мой путь. Я могла соединим свои мечты с реальностью, даже если путь к ним был тернистым.
С каждым новым вдохом я измышленила слабый, но стойкий огонек надежды. Я намеревалась сохранить свою душу и свои мечты, несмотря на все, что происходило вокруг. Это был мой способ борьбы. Каждый раз, когда вдруг возникало искушение сдаться, я вспоминала о всех тех фрагментах счастья, которые собирала в своем сердце. Я знала, что однажды они станут весомыми, станут мостом между моим настоящим и моим будущим.
Постепенно крики боли и страха сменились на тишину, полную запредельной внутренней борьбы. Мои мысли становились более организованными и ясными. Я поняла, что должна использовать это время, чтобы вырасти, научиться быть сильной и независимой. Каждый день, каждое мгновение я намеревалась заполнить надеждой, так же как эта клетка заполнялась моими слезами.
Я ощущала прилив сил, когда окончательно поняла, что моя жизнь не заканчивается здесь. Позволяя себе мечтать и надеяться, я создала защиту от страха и отчаяния. Я становилась той, кем хотела быть - независимой, сильной, полной мечты. Я клялась себе, что буду бороться. Я сделаю все, чтобы однажды снова увидеть свет, снова почувствовать ветер и снова шагнуть навстречу жизни.
Ответ на вопрос о свободе не всегда заключался в физических барьерах. Свобода была внутри меня. И я думала об этом с каждым днем, медленно освобождая себя от цепей, которые больше не могли меня держать. Никакая темнота, никакие преграды не могли затмить свет надежды, растущей в моем сердце. Я собирала силы, делая шаги навстречу новой жизни, и чем больше я сопротивлялась, тем сильнее становилась.
Я продолжала верить в себя и в то, что однажды выйду на свободу. Да, возможно, это был долгий путь, усыпанный терниями, но я уже шла. Я уже начала свой путь к свободе, и ничто не могло меня остановить. Я знала, что внутри меня есть сила, которая способна преодолеть любое унижение и любое страдание. Я вырвусь. Я смогу. Это было лишь делом времени.
С каждым шагом я приближалась к тому дню, когда смогу снова увидеть мир. Этой мечте я отдавалась полностью, и даже в одиночестве я ощущала поддержку - поддержку самой себя. И хотя цепи все еще сжимали мое тело, я больше не чувствовала себя пленницей. Я чувствовала себя непобедимой.
И в этом осознании я нашла тихий, но несокрушимый покой.
--------------------------------------------------------------
Из мыслей меня вывел голос Леви. Он что-то говорил Эрену про команду, про его выбор про действия, про ответственность.
-Микаэла, - теперь он обратился ко мне, - Ты где летаешь? Женская особь на подходе, а ты молчишь.
Тут я поняла, что все взгляды устремились на меня. Я чувствовала их недоумением, непонимае, жажду жизни. Но мне нет дела до них. Какой смысл? Никакой. Вы все и так мертвы. Одной ного в могиле уже.
-Я задумалась, - мой голос на удивление холодный, как сталь. Петра даже дёрнулась от такого. Она всегда была нежной, но сильной.
-Ты вообще умеешь сражаться? - спросил Оруо. Его голос сочился презрением. Мы недавно познакомились, а мне он уже не нравится. Тупой осёл.
-Нет, я даже не умею упм пользоваться, - фыркаю и ловлю на себе взгляды.
-Тогда что ты тут забыла, тупица? - спросил Оруо. Я хотела ему вмазать, - Толку от тебя никакого, только проблемы будут.
-Я тут, чтобы закопать тебя в могилу, - рявкнула я на него, - Ты будешь первым, кретин!
-Микаэла! - голос Леви, как гром среди ясного неба. Я закатила глаза, но успокоилась.
Я наблюдала за Элерой.Видела, как она сквозь сознание что-то чувствует. А этот Йегер, тьфу. От него только обостряется эта проблема. По скорее бы Энни подошла. По скорее бы домой. К Астер..
Сквозь ветер и свистящую пыль я мчалась на своей лошади, потянувшись, чтобы лучше видеть путь впереди. Мы движемся по склону холма, поросшему жесткой травой и мелкими цветами, которые распускаются, несмотря на невыносимую жару. Это была середина дня, однако атмосфера вокруг была напряженной, словно перед бурей. Я ощутила, как сердце стучит в груди, подгоняемое адреналином от стремительного скачка.
Эрен, несущий на руках Элеру - ту самую девушку, которая была мне дорога больше, чем кто-либо другой на этом свете. Солнечные лучи танцевали на её волосах, придавая ей неземное сияние, но в глазах её, казалось, было слишком много боли и страха. А сейчас глаза были закрыты. Эрен был сосредоточен, его лицо излучало решимость, но я знала, что внутри мчится непомерный груз ответственности за её жизнь. Мы были в опасности, и это знала не только я.
Позади нас, словно тень смерти, мчалась женская особь - титан, который должен был уничтожить Элеру и Эрена. Я чувствовала её злую ауру, и даже не оборачиваясь, понимала, что она нас преследует. Надо было остановить её, защитить своих друзей, но страх сковал мои руки. Я знала, что титан может нас догнать, его движенья были быстрее, чем я могла вообразить. И всё же, в глубине души, я понимала, что не имею силы остановить это.
Мне всегда говорили, что настоящие воины должны исследовать, сражаться и быть на переднем крае битвы с титанами. Но моя природа была другой - я была врачом. Я лечила раны, успокаивала боль и старалась вернуться людям надежду. Я не умела обращаться с мечом, не знала, как правильно использовать упм, и каждый раз, когда Оруо делал замечания на этот счет, я чувствовала, как комок злости перекатывается у меня в груди.
Каждый раз это заканчивалось одной и той же ссорой, но я понимала, что он был прав - мои навыки были бесполезны, когда над нами висела угроза. Но задействовать их в бою? Я не могла. Это было не для меня.
Наблюдая за Элерой и Эреном, который нес её в своих руках, я осознавала, что слишком много на их плечах. Они стали одним целым, независимо от того, что у них происходило между собой. В их глазах, особенно в глазах Эрена, я видела надежду, и это было принято с трудом.Он верила, что мы сможем спастись, даже когда вокруг было столько опасностей. Но я могла лишь наблюдать, как они стремятся к своей спасительной цели.
Когда титан подошел ближе, я посмотрела на своего коня и почувствовала, что могу управлять лишь одним своим страхом. Это был мой шанс, прямо сейчас, когда они были полностью сосредоточены на спасении Элены. Я должна была броситься в бой, хотя сама понимала, что не обладаю достаточными навыками.
Была одна мысль, осветившая мой разум: у меня есть знание, что именно нужно делать с титанами, чтобы противостоять им. Я знала, как вывести их из строя, используя ловкость и тактику. Схватив в руке острый стрел, я приготовилась, вдыхая свежий воздух и поощряя свой страх уйти в тень.
Хотя я прекрасно знала, кто такая женская особь. Знала её план, знала её цель. Но... Я ничего не собиралась делать. Как бы мне не было жаль отряд. Я ничего не делаю. Разве что... Элера. Её я буду защищать, даже под ртом титана. Женская особь всё ближе и ближе. Надо было действовать. Быстро и резко. Я не смогу им помочь, даже если бы захотела. У меня ни упм нет, ни сражаться с титанами я не умею. Эрвин взяла меня только ради Элеры, я ее личный врач, а не воин. Вспомнился мне разговор с Эрвином.
--------------------------------------------------------------
Свет утреннего солнца пробивался сквозь крышу и освещал кабинет командира Эрвина. Его строгий профиль, подчеркнутый яркими чертами, вызывал у меня одновременно уважение и страх. Я стояла перед его столом, все еще в пижаме, и чувствовала себя неуместно, но что-то в его взгляде заставляло меня оставаться.
- Ты знаешь, зачем ты здесь, Микаэла, - произнес Эрвин, его глубокий голос звучал спокойно и уверенно, как всегда, но в нем ощущалась угроза неудачи.
- Да, командир, - ответила я, сглатывая ком в горле. - Мы собираемся за стены.
Он кивнул, записывая что-то в своем блокноте. Я не могла не заметить, как его ручка плавно скользила по странице, фиксируя каждое слово, каждую мысль. В его внимании к деталям была сила, которая могла привести к светлым перспективам, но в то же время - и к гибели.
- Вылазка не будет простой, - сказал он без обиняков. - Я ожидаю от тебя полной концентрации. Мы должны действовать скоординированно и решительно.
Я знала, о чем он говорит, но чувствовала, что в этот момент у нас было что-то большее, чем просто задача. Это было нечто, что не поддавалось исчислению или планированию - неизведанное, которое ждало нас за стенами.
- Эрвин, - начала я осторожно. - Я не уверена, что...
- Ты должна быть уверенной, - перебил он, поднимая на меня взгляд, полный строгости. - В этот раз ставки высоки. Будет много потерь, если мы не будем готовы.
Я знала, что он прав. Мы каждый день сталкивались со смертью, но в этот раз она была ближе, чем когда-либо. Воспоминания о последних вылазках всё еще были свежи в моей голове: взрывы, крики, трупы. Я на миг закрыла глаза, чтобы избавиться от этого влажного чувства на животе.
- Ты должна забыть свои страхи, - продолжал он. - Умение контролировать свои эмоции - ключ к выживанию. Нам нужно быть сильными.
Словно напоминание о том, что я всего лишь человек, страх снова заставил меня дрогнуть. Но в его голосе, в том, как он говорил о силе, я почувствовала, что он обращается не только ко мне. Он говорил всему отряду, каждому, кто был готов рискнуть всем за что-то большее.
- Я постараюсь, - произнесла я, чувствуя, как в груди у меня словно горел огонь решимости. - Я буду с командой.
Это был тот момент, когда я поняла, что, несмотря на мои мысли о страхе, я была частью чего-то большего. Я знала, что за пределами стен находится не только опасность, но и надежда на лучшую жизнь. Моё сердце наполнилось сражением, и эта энергия, порой даже подавляющая, уже искрилась на кончиках моих пальцев.
- Ты понимаешь, что от тебя зависит жизнь твоих товарищей? - спросил Эрвин, и в его глазах сверкнула тень сомнения. Он ненадолго отвел взгляд, как будто понимал, что его собственные действия тоже влияют на нашу судьбу.
- Я не единственная, кто боится, - ответила я, пытаясь вернуть его внимание. - Мы все уже видели слишком много, и это нас не отпускает.
Эрвин снова взглянул на меня. Его взгляд стал чуть мягче, но вся его сущность оставалась неподвижной, как статуя. Я знала, что в этот момент он был стратегом, а не человеком. За пределами команды он был воином, но для нас - лидером.
- Каждый из нас это чувствует. Страх - это нормально. Главное - не позволить ему нами управлять. Если мы все сделаем то, что должны, наши шансы на успех возрастут.
Всё звучало обнадеживающе, но у меня был один вопрос, который терзал меня.
- А если у нас не получится? Если мы потеряем кого-то из нас? - произнесла я, не в силах сдержать эмоции. Я знала, что он предостерегал нас от эмоций, но эта мысль съедала меня изнутри.
Эрвин наклонился вперед, его лицо стало серьезнее. Взгляд его серых глаз был пронизывающим. - Мы всё равно будем двигаться вперед. Падения неизбежны. Но то, как мы реагируем на них, определяет нас как команду.
Я стиснула руки в кулаки, ощущая прилив решимости. В этой комнате было что-то, что пробуждало во мне желание бороться, и я знала, что не могу дать этому чувству угаснуть.
- Я готова, - произнесла я, почти воскликнув. - Я сделаю всё, что в моих силах.
Эрвин снова кивнул. Он понимал, что в моих словах было нечто большее. Каждый из нас внутри прятал свою силу, и хотя он никогда не ставил акцент на ней, в этот момент казалось, что он видел во мне нечто большее, чем просто беспокойную девушку в пижаме.
- Хорошо, - сказал он, и в его голосе я ощутила поддержку. - Теперь ты знаешь, что ожидается от тебя.
Я на мгновение задержала дыхание, понимая, что это сражение будет не только испытанием на прочность, но и испытанием душ. Мы были связаны за пределами слов и стратегий - в нас горел огонь, который не потухнет, пока мы сражаемся.
- Командир, - произнесла я сдержанно. - Как ты справляешься с этим? С потерей?
Он задумался, и в этот эпизод его строгость немного уступила место человеческим эмоциям. - Я просто отделяю личное от дела. Это позволяет оставаться в рациональном состоянии, когда необходимо принимать решения.
Я кивнула. Я понимала, что даже с его умением контролировать свои эмоции, в его сердце были раны. Мы все были торгующими. Каждый день.
- Но иногда нельзя держать всё внутри, - произнесла я. - Иногда нужно просто говорить.
Он не ответил. Я понимала, что Микаэла - это не только гвардейцы, но и люди, которые нашли друг в друге надежду. И в этот момент я поняла, что внутри меня тоже есть силы, которые должны быть освобождены.
- Я готова поддерживать команду, - сказала я твердо. - Сражаться рядом с ними, как ты учил.
Эрвин изучающе посмотрел на меня, и в его взгляде блеснула искорка уважения. Он знал, что эти слова важны не только для меня, но и для всей команды.
- Помни, Микаэла, сила команды всегда важнее индивидуальности, - произнес он. - Если мы будем держаться вместе, победа будет за нами.
Внутри меня зажглась искра. Я знала, что это будет не просто вылазка - это будет проверка нашего духа. Мы должны объединить наши силы, чтобы добиться своей цели, и да, каждый из нас был важен в этой формуле.
- Мы все вместе, - произнесла я. - Я не позволю себе и другим упасть.
Самые сильные воспоминания трудно забыть, и этот возникающий разговор с Эрвином оставался со мной надолго. Я думала о том, как наши отношения как командира и подчиненной превратились в нечто более глубокое - в понимание, что мы носим в себе, что переходит за рамки индивидуальности. Это было о совместной борьбе, о поддержке друг друга и о нежности, которая иногда прорывалась сквозь всё.
Расплакавшись в своих мыслях, я знала, что впереди у нас была дорога в неизвестность, но мы были готовы к этому. Мы боролись вместе. Мы испытывали друг друга на прочность каждый день, и это делало нас сильнее.
И в тот момент, когда я покидала кабинет Эрвина, у меня было одно ощущение - мы не просто сражались за стены. Мы сражались за наш дом, за наш народ, за людей, которых любим.
И, несмотря на то, что предстояло впереди, я знала одно - мы победим.
--------------------------------------------------------------
Я вернулась из воспоминаний. Конечно тогда я играла роль солдата Парадиза. Конечно я ничего не чувствовала. Ни страха, ни угрызения совести, ни-че-го. Абсолютно ничего. Но надо было играть перед Эрвином, инчн информацию ог бы мне не выдал. Эх, надо играть. Конечно я знала про женскую особь. И знаю, что если два идиота Эрен и Оруо не заткнуться, то женская особь догонит и убьёт их быстрее. Идиоты. Главное Элера. А на остальное плевать как-то.
-Да закрой ты уже свой рот! - я не выдерживаю, кричу на Оруо, - Эрен доверился отряду! Всё! Закончили спор!
Мой крик их оглушил. Петра дёрнулась от такого. Но мне плевать. Сейчас важна миссия, а не разборки. Да, я была согласна с Йегером. Они не были командой, если при удобном случае могли убить Элеру и Эрена, хотя... Леви бы так не сделал, только на словах такой. На самом деле дорожить будет. А если есть польза, то ещё лучше.
-Ты вообще... - Оруо ещё не успел ничего сказать, как я кинула в него что-то из своей сумки. Я не поняла что кинула, но было что-то тяжёлое.
-Микаэла! - Леви вновь орёт на меня. А закатила глаза и замолчала. Ладно, надо держаться плана. Иначе всё в пойдёт кувырком.