1 глава
В коридорах Хогвартса, всегда было шумно. Как старшекурсники, так и те к только поступил в волшебную школу, все о чем-то громко говори, смеялись. Но вскоре этот гомон смелился напряженной тишиной, и лишь стук обуви одного человека, развивал эту тишину, но от этого атмосфера становилась ещё напряжение.
По коридору, вальяжной походкой прошлась девушка, стройная, казалось она совсем не обращала внимание на окружающих. На это внимательные и осуждающие взгляды, на эти перешоптывание. Некоторые сторонились и боялись её, некоторые называли выскочкой и своенравной стервой. Но для любого из учеников Хогвартса, даже её имя было как огонь, который сжигает все на своем пути. Алый цвет её волос и властные глаза, все это подходило под её имя - Маргарет Элрик.
И сейчас когда она идет в аудиторию, на занятие профессора Снейпа, на урок зельеварения. Она совсем не обращает внимание на окружающих. Но видимо кому-то её пофигестическая натура, была ой как противна.
Неожиданно кто-то толкнул её в плечо, от такого толчка любой девушке свойственно было упасть и расплакался от боли, но Маргарет лишь провела незаинтересованный и озлобленный взгляд на двоих парней, потревоживших её спокойствие.
- Смотри куда идёшь, бестолковая! - воскликнул юноша с довольно объемными, ярко рыжими волосами.
- Или ослепла ненароком? Ну с твоим талантом влезать в неприятности все возможно - более спокойно, но намного ехиднее произнёс другой юноша, который был идентичен первому.
Братья Уизли, эта фамилия хранилась в книге учёта, самых главных хулиганов Хогвартса, некоторые считали, что именно эти парни будут страшнее чем сама Маргарет в гневе, ведь только эти люди способны её довести до бешенства.
- Благодарю за заботу, но я бы все таки выбрала вариант ослепнуть, что бы не видеть ваших свинячих морд - самодовольно усмехнулась, огненная девушка.
На это Джордж только цыкнул, а вот Фред, он как и всегда впал в словесную перепалку с Маргарет. У них некогда не было дружеских отношений, что уж говорить о дружбе когда каждый день они как могут, солят друг другу. Такая неприязнь возникла совершенно безобидным но крытым злобой способом.
Маргарет поступила в Хогвартс только на шестом курсе, в возрасте шестнадцати лет. Тогда никто не мог понять как так вышло. Но совсем скоро, прямо через месяц она идеально втянулась в учёбу, и стала что не на есть одной из лучших учеников.
Это и заставило многих невзлюбить её, не сказать что близнецам Уизли, она была очень противна, скорее под просьбами и негативными эмоциями людей в её адрес, они решили сделать ей некий - "Приветственный сюрприз" - в честь её поступление.
Они ей в книгу подложили одну из своих вредилок, которые взрывались черными чернилами.
Но такое Маргарет совсем не понравилось, и тогда она решила отомстить столь ненавистным ей близнецам. Пранк был не сильно искусным, ведь на что-то стоящее у пламенно волосой совсем не было времени, но зато он оказался действенный. И правда, облить ледяной водой самых заядлых хулиганов школы было поступком как равным уважению так и самоубийству. С тех пор их вражда царила вечно. Мешая окружающим, одним словом эта их вечная драматическая война, мешала всем, но кто посмеет перечить таким особам. Разве что учителя, но до учеников им дела нет, потому им лишь оставалось стоять и смотреть на весь этот цирк, с закрытым ртом.
Уизли готовы были орать на весь коридор чтоб задеть её словами, а Маргарет отвечала в своей холодной,задержанной и спокойной манере.
***
Сейчас в коридоре была тишина, не шепота ни каких либо посторонних звуков, лишь частые возгласы и крики, прерывали эту тишину, и неизвестно что бы произошло, может маги бы достали волшебные палочки и началась бы бойня, а может они бы разгромили весь этот коридор, но к счастью для всех, прозвенел звонок, чуткий и громкий, но спасительний, заставляя всех вздохнуть с облегчением.
Все стали спешить по классам, боясь опоздать на своем занятие и попасть под горячую руку учителей. А спорящие особы, лишь метнув в друг друга убийственный взгляд. А после разминулись, вскоре в коридоре опять стало тихо, никаких криков, никаких шептаний, лишь мертвая тишина, которую мог прервать только следующий звонок на перемену.
***
Аудитория зельеварения пахла сыростью, прогорклым травяным дымом и чем-то ещё - металлическим, будто ржавчина на старом кинжале.
Маргарет вошла в класс с той же самой вальяжной, почти ленивой походкой, что доводила некоторых учителей до бешенства.
Её шаги отдавались по каменному полу глухим эхом. Шорох мантии, стук каблука, - всё звучало чересчур громко в этом тяжёлом воздухе.
Профессор Снейп уже стоял у доски, словно высеченный из гранита, его тёмная мантия казалась продолжением тени.
Маргарет уселась на своё место в самом центре зала, демонстративно не обратив ни малейшего внимания на то, как Фред и Джордж шептались за её спиной.
Её руки лежали на парте - тонкие, холодные, как лезвия.
Она ждала.
Их новые препирательства были отложены - на потом.
Снейп начал урок, его голос был как струя ледяной воды, обрушивающаяся на головы учеников:
- Сегодня мы будем варить настой "блеск феникса". Это занятие потребует умения думать, - он бросил тяжёлый взгляд в сторону близнецов, - а не устраивать цирк.
Класс захихикал.
Фред драматично приложил руку к сердцу. Джордж скорчил оскорбленную мину.
Маргарет слегка улыбнулась уголком губ - чуть заметно, как кошка, наблюдающая за глупыми мышами.
Работа закипела.
Кто-то крошил корень мандрагоры, кто-то варил травы, кто-то разливал эликсир с такой старательностью, будто от этого зависела их жизнь.
Маргарет работала быстро. Без лишних движений.
Тонкая, почти прозрачная пелена пара поднималась над её котлом.
И тут - пшшшш!
С её зельем что-то произошло.
Не успела она оглянуться, как густой серый дым окутал её стол.
В следующую секунду на лице Маргарет расплылась ядовитая усмешка. Она поняла, в чём дело.
Фред и Джордж Уизли.
Конечно.
Они подменили её корень мандрагоры на какой-то странный, шипящий суррогат.
Терпкий запах кислого лука расползся по аудитории.
Ученики начали кашлять и морщиться, некоторые сдавленно хихикали.
- Кто-то из вас, видимо, решил устроить шоу, - голос Снейпа был смертельно спокойным. - И заплатит за это своим положением на экзамене.
Маргарет поднялась.
Словно плавно выскользнув из-за парты, она сделала три быстрых шага к братьям.
И без предупреждения - хлестнула Фреда по щеке пучком липких трав, измазанных в вонючем зелье.
- ты, мерзкое породие человек! Как ты посмел!?Да я из тебя нити ДНК пинцетом повытягиваю. Ты у меня по швам распалзешмя!
Класс взорвался от сдержанного смеха.
Фред дернулся, в ужасе оттирая слизь с лица.
Джордж попытался заступиться, но Маргарет уже метнула в него взгляд - холодный, раскалённый до бела.
Никто в этот момент не хотел оказаться у неё на пути.
Под кожей - щекочущий холод ярости.
Во рту - привкус железа, злобы и веселья одновременно.
В голове - ясная, почти болезненная мысль: "Вы сами этого захотели."
Когда урок закончился, Снейп сурово вычитал обоим за "безобразное поведение" и понизил их оценки.
Фред и Джордж молчали, но по взглядам было ясно: эта война только начинается
Когда Снейп отчитался вдоволь, он коротко рявкнул:
- мистер Уизли, оба. Останьтесь. Отработка. Сегодня. И, возможно, ещё много дней подряд.
Фред и Джордж переглянулись с видом смертников.
Маргарет, не сдержавшись, прошипела себе под нос, проходя мимо:
- Великие шутники. А теперь - великие уборщики.
Фред хотел было что-то буркнуть, но Джордж едва заметно покачал головой: не сейчас.
Маргарет вышла из класса с лёгкой походкой, закинув сумку через плечо, словно только что выиграла маленькую, но сладкую войну. Под каблуками глухо стучал камень коридоров, в воздухе ещё витал запах испорченного зелья и злого смеха.
***
Библиотека встретила Маргарет привычным запахом старой бумаги и сухих чернил. Здесь было прохладно, лампы едва шептали светом, отражаясь в стёклах витрин. Девушка медленно прошла между стеллажами, выбрала столик в самом углу - тот, где никто не мешал - и села, тяжело опустив сумку на пол.
На секунду она просто сидела, вдыхая тишину, впитывая её каждой клеткой.
Пальцы нащупали в кармане сумки что-то мягкое. Сердце Маргарет ёкнуло. Она медленно вынула на свет куклу - крошечную тряпичную фигурку, с потёртым лицом и кривыми стежками на платье.
Софи.
Она держала её так бережно, будто боялась разрушить остатки памяти.
Маргарет невольно улыбнулась - едва-едва. Образ сестры всплыл перед глазами: черные волосы, маленький аккуратный носик, черные глазки, костыли с красивыми узорами, звонкий смех, которым когда-то была полона её жизнь.
"Интересно, как бы всё сложилось, если бы..."
Тонкая струйка грусти пробежала по сердцу. Она опустила куклу на колени и задумчиво погладила по выцветшей ткани.
Именно в этот момент тяжёлые двери библиотеки с громким скрипом распахнулись.
Маргарет дёрнулась, быстро спрятав куклу обратно в сумку. Выпрямилась, надев на лицо маску ледяного спокойствия, хотя внутри всё сжалось в тугой узел.
В дверях стоял Блейз Забини, скрестив руки на груди и лениво скользя по ней взглядом.
- О, Маргарет. Ты здесь, - сказал он и сделал пару шагов вперёд. - Можешь сегодня выйти на ночное дежурство одна?
Девушка вздохнула, недовольно прищурившись:
- Причина?
- Личное, - коротко бросил он, явно надеясь, что она не будет копать глубже.
Маргарет захлопнула учебник:
- Личное? - её голос капал ядом. - Слушай, Блейз, я тебе кто - староста факультета или "Клуб понимающих подружек"? Разберись уже.
Он усмехнулся в ответ, словно воспринимал её колкости как должное.
Она смерила его долгим, тяжёлым взглядом, и устало махнула рукой:
- Ладно, катись. Пока я не нарисовала тебе на лбу волшебным маркером слово "дармоед".
Блейз коротко кивнул, явно довольный тем, что выбрался с минимальными потерями.
- Спасибо, Маргарет, - бросил он напоследок и исчез в коридоре.
Дверь за ним закрылась с глухим стуком.
Маргарет осталась одна в тишине.
Она глубоко вздохнула, медленно опускаясь обратно в кресло. На душе осталась какая-то неприятная пустота - словно Блейз вырвал её из тёплого, хоть и болезненного сна.
Маргарет вновь достала куклу, медленно поглаживая пальцем её потёртое платье.
"Софи... жаль, что тебя здесь нет. Ты бы точно оценила, как я справляюсь со всеми этими амёбами."
С этими мыслями она снова углубилась в учебник, пытаясь отвлечься от тяжести в груди.
Но где-то в глубине души знала: ни книги, ни работа не спасут её от воспоминаний.
И от одиночества - тоже.
***
Каждая написанная буква, каждая строка книги или конспекта словно тянула из неё последние силы. Маргарет заставляла себя не засыпать, но веки тяжелели, мысли путались, а тело медленно начинало поддаваться усталости.
Она повернула голову вбок и посмотрела на массивные часы, стоявшие на высокой полке у стены. Восемь вечера.
«Стоит ещё немного позаниматься...» - подумала она, но здравый смысл подсказывал, что если она продолжит, то просто вырубится прямо за книгами. С тяжёлым вздохом она отложила тетрадь в сторону.
Опустив руки на стол, Маргарет уронила голову вниз, устраиваясь поудобнее. Её взгляд скользнул к окну - за стеклом раскинулась ночная темнота, сквозь которую пробивались редкие отблески света. Постепенно её веки сомкнулись.
«Мне стоит немного отдохнуть...»
Минуты не прошло, как тело стало наливаться сонной тяжестью, а сознание медленно растворилось во мраке.Когда Маргарет снова открыла глаза, мир вокруг был совсем другим.
В библиотеке царил кромешный полумрак, в окна било серебряное лунное сияние, странно преломляясь в стеклянных витражах.
На старых часах над входом тускло поблёскивали стрелки: двенадцать ночи.
Сердце тревожно сжалось. Пальцы тут же потянулись к глазам, смахивая остатки сна. Она с ужасом поняла, что задремала гораздо дольше, чем собиралась.
Резко вскочив, она начала собирать свои книги, свитки и чернильницу. Пачка пергаментов едва не выскользнула из рук.
"Ёптарарай. Как я так облажалась? Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь идиот ночью разбил окно или взорвал половину коридора."
Маргарет метнулась к выходу. Пустые коридоры Хогвартса были словно живыми: стены потрескивали, в тени шевелились шаловливые сквозняки, где-то вдали гулко ухнуло привидение.
Ночью в замке обычно спокойно, если не учитывать двоих рыжих катастроф которым чхать на правила, но под руку Маргарет попасть не хотели.
Шлёпая подошвами по каменному полу, Маргарет ускорила шаг.
И тут - голоса.
Тихие, приглушённые, шёпотливые, нервные.
Маргарет скрипнула зубами.
"Нарушители. Прекрасно. Ещё одна капля в океан моего терпения."
Подкрадываясь к повороту, она ловко прижалась к стене. Голоса были детскими - мальчишескими.
Ещё шаг.
И она увидела их.
Трое юных слизеринцев столпились в коридоре у старого доспеха, о чём-то бурно споря. Среди них выделялся один - белобрысый, с хищной ухмылкой и слишком дорогой мантией - Драко Малфой.
Маргарет не стала церемониться. Резким движением она схватила Драко за ухо. Он взвизгнул, как перепуганный хорёк, и дёрнулся.
Его дружки застыли в ужасе, не в силах пошевелиться.
- Ай-ай-ай, что творишь?! - залопотал Малфой, дёргаясь. - Отпусти! Ты хоть знаешь, кто мой отец?!
Маргарет холодно прищурилась:
- Так, так, что у нас тут?Ах, Малфой , знаю такого- её голос звучал, как плеть. - Лучший клиент Азкабана. Гнилое дерево - гнилые плоды.
Драко замер. Его лицо пошло багровыми пятнами.
Маргарет чуть наклонилась, будто доверяя ему страшную тайну:
- Интересно, ты сам хоть раз что-то добился без помощи папочки? Или только чесать языком можешь?
Драко захлопнул рот. Казалось, он вот-вот задохнётся от ярости.
За спиной кто-то из его дружков сдавленно хихикнул, но тут же умолк под её ледяным взглядом.
Маргарет рывком подтолкнула Драко вперёд.
- Вперёд, славная компания смелых, но порой недальновидных молодых людей стремящихся нарушать правила. Завтра у вас отработка, мои золотые детки.
Драко зашипел сквозь зубы, как рассерженная кошка, но сказать ничего не осмелился.
Маргарет не дала им ни шанса улизнуть. Она шла позади, словно надзиратель, сверля спинами подростков тяжёлым взглядом.
Когда они дошли до развилки, Драко вдруг попытался было обернуться, лихорадочно подбирая какую-то колкость. Его лицо всё ещё горело от унижения.
Маргарет опередила его:
- О, давай, Малфой. Скажи ещё что-нибудь. Очень хочу увидеть, как ты будешь плакаться отцу завтра утром, - она улыбнулась так сладко, что от этой улыбки становилось холодно.
Драко открыл рот, но слова, казалось, застряли в горле. Он судорожно сглотнул и, ни слова не говоря, рванул вперёд, стискивая кулаки до белизны.
Маргарет смотрела ему вслед, чувствуя острое, хищное удовлетворение.
Победа была мелкой, но пряной, как перец на свежей ране.
Её раздражение слегка утихло, уступив место лёгкой усталости.
Когда слизеринцы, хмуро опустив головы, скрылись в коридоре, Маргарет остановилась, опёрлась спиной о холодную стену и позволила себе короткий, беззвучный смешок.
"Маленькие принцы. Одни понты, никакой выдержки."
Проведя рукой по лицу, она глубоко вздохнула.
Ночь была ещё длинной.