Дорогой к полной луне

   Дорогой к полной луне
 
 
 
   Часть 1
   Тайны есть у всех
 
 
   Полна румынская земля зловещих темных тайн.
   Ведут охоту на меня все жители окраин.
   (c)КняZz
 
 
 
 
Глава первая

 
 
 
   Унылая сегодня выдалась охота, впрочем, как и само задание. Никакого азарта. Ночь случилась лунной, и Дрине даже не пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть оборотня, снующего в кустах недалеко от деревни. Он был голоден, это ясно и дураку - иначе побоялся бы приближаться к человеческому поселению. Оборотни не безмозглые существа, они знают, что Орден Ферка рассредоточил своих охотников по всей стране, и даже в самой захудалой деревушке можно теперь нарваться на человека, способного без боязни вступиться за простых людей, выступить против оборотня, и выйти из схватки победителем. Этот неудачник именно что "нарвался". И не на кого-нибудь, а на Дрину Нокшу - праправнучку самого Ферка, основавшего Орден, борющийся со всевозможной нечистью и одемоневшими, и племянницу Исидора Нокшу - теперешнего его главу.
   Этот оборотень хорошенько помучил охотницу: уже неделю она сидела в этой глухой деревне, где из молодежи остался только местный дурачок, которого заботливая мама не отпустила на заработки в город, куда уехали все работоспособные юноши и девушкт, да тридцатилетняя мамаша семерых детей, которой и на себя-то времени нет, ни то, что на днями скучающую охотницу. Хотя днем Дрина чаще всего спала, с головой укрывшись легким одеялом, отсыпалась после неудачной ночной охоты. А вот вечерами было очень тоскливо, оставалось только, что ждать ночи и надеяться, что она принесет острые ощущения и охотничий азарт. Да только вот задание далось нелегко - оборотень показался лишь на шестую ночь охоты. Днем шел дождь, и это расстроило Дрина: она боялась, что все следы и запах оборотня смоет, но ей повезло.
   Она увидела очертание согбенного волосатого уродца, услышала его запах и припала к траве. Затем капнула на себя эфирным маслом мяты, чтобы оборотень не учуял ее, зарядила револьвер и, откинув за спину полы длинного плаща, поползла к своей цели, стараясь не издавать лишних звуков. Убивать свою жертву сразу Дрина не станет, нет, это не ее стиль. Сначала нужно поиграть, погонять его по лесам и полям как следует, возможно, даже до утра, лишить его сил, напугать изрядно, а потом уже покончить с уставшим и напуганным бедолагой. Так случилось и в этот раз.
   Со своим коронным "ха!" девушка выскочила из высокой травы буквально в трех метрах от нечисти. Глаза оборотня поначалу алчущи зажглись, видимо, он решил, что ужин сам пришел к нему в лапы, но когда разглядел на шее у человека большой круглый медальон с черным камнем в середине - знак отличия Ордена Ферка,- испуганно взвыл, развернулся, и со всех лап помчался в сторону леса. Дрина же, смеясь, побежала за ним. Не уйде-ет!
   Нарваться на других оборотней она не боялась - эта нечисть стаями не держится, всегда охотятся и живут поодиночке. Слишком скаредны они, чтобы чем-то делиться, будь то теплое место в пещере, чистая вода в ручье, и уж тем более добыча. Да к тому же с двумя-тремя оборотнями она сейчас совершенно точно справится без проблем. Они голодны и обессилены, а охотница напротив полна сил.
   Тяжелые сапоги шлепали по мокрой после дождя траве, разнося грязные брызги во все стороны. По такой погоде оборотень не скроется, даже если очень захочет. Мокрой псиной пахнет так, что Дрина учует его хоть за километр, но настолько оторваться она ему и так не даст.
   Ш-ш-ш! Воздух рассек кожаный кнут-змея с мелкими шипами, шлепнул по траве, и оборотень тут же взвыл от боли. Бег его тут же стал медленнее. Попала, поняла Дрина, и снова тихо рассмеялась. Теперь можно так не мчаться, далеко все равно не уйдет, с рассеченным бедром-то
   Тварь забежала в лес, Дрина за ней. Ловко перепрыгивая через кусты, пни и корни, она практически летела, стремительно настигая свою жертву. А вот раненый оборотень не был так ловок и, споткнувшись об очередной корень, кубарем покатился по земле, и остановился только когда врезался в толстый ствол дерева.
   - Ха!- Снова крикнула Дрина, и налетела на нечисть сверху, обеими руками схватив ее за уши.- Покатаемся?
   Тварь вертелась и металась, стараясь сбросить с себя охотницу, но Дрина держалась крепко, сжав ногами его худые бока. Тогда оборотень просто шмякнулся о землю животом вверх, и Дрина хорошенько приложилась спиной о корни. Он неожиданности она ослабила хватку, и нечисть, уловив момент, сорвалась с места.
   - Гад!- Прошипела Дрина, поднимаясь.- Допрыгался ты у меня!
   Испуганный и вконец растерявшийся оборотень не придумал ничего лучшего, как взобраться на дерево. Он сильно расцарапал острыми когтями кору, и затаился на толстой ветке, не так уж высоко над землей. Дрина закатила глаза и цокнула языком.
   - Даже неинтересно.
   Она опустила руку к кобуре, вытащила револьвер, и нацелилась прямо между глаз своей жертвы. А затем раздался выстрел.
   Дрина любила охотиться всегда, и зимой, и весной и осенью. Но особенно - летом. Когда ночи теплые и темные, и никакая лишняя одежда не сковывает движений. Можно сидеть в засаде или прочесывать местность не думаю о замерзших ногах или колючем свитере. И летом лес особенно зловещ. И в этом зловещем лесу сейчас полыхает высокий костер, который сотрет с лица земли очередную гадкую тварь.
   А утром Дрина обрадует жителей деревни новостью о том, что оборотень, терроризировавший ближайшие населенные пункты, наконец, уничтожен, сядет на лошадь и отправится в замок Вэнатор. Домой.
 
   К Вэнатору - большому мрачному замку с пятью острыми башнями и высоченной крепостной стеной, стоящему на холме в нескольких километрах от Бухареста, Дрина подъехала уже за полночь. Она осознала, что добралась до дома, будучи уже во внутреннем дворе, когда Феликс, конюх и ее брат по Ордену, помогал ей спешиться. Кажется, она уснула в седле. Благо, лошадь прекрасно знала дорогу к дому. Иначе покоиться Дрине со сломанной шеей где-нибудь под кустом родного болотистого леса.
   - Дядя у себя?- Спросила Дрина, и сама удивилась грубости своего голоса. Да уж, долгое молчание ей на пользу не пошло. Надо было хоть с лошадью в пути разговаривать, что ли. Да только много болтать Дрина никогда не любила, особенно, если без повода.
   - У себя, где же ему еще быть?- Феликс взял в руку поводья,- ты что же, к нему собралась?
   - Ну да, а что?
   - Выглядишь паршиво. Поспать бы тебе сначала...
   Дрина только покачала головой, откинула со лба темные волосы, которые от влажной погоды и долгого пребывания без помывки висели по плечам как сосульки и сально блестели, и молча прошла мимо парня, направляясь к воротам в основную крепость.
   В коридорах Вэнатора было, как и всегда, мрачно, сыро и темно. Конечно же, никто из членов Ордена не потрудился зажечь огонь в коридорах, и Дрине пришлось вооружиться факелом, чтобы не переломать ноги на бесконечных коридорах и лестницах, что ведут в башню Исидора Нокшу. Дрина шла, освещая стены. Через каждые сто метров она видела знакомый герб - символ Ордена Ферка - скрещенные револьвер и меч на фоне темно-фиолетового поля, и надпись внизу: "За Бога и за людей". Из коридора, ведущего в жилые комнаты поваров, доносился гомон. Обычно там всегда тихо, но только не ночью. Братья и сестры Ордена, что служат поварами и работниками кухни заняты до самой темноты, так что погалдеть и пошуметь они могут лишь ночью. Так что ужина можно не ждать, поняла Дрина, и с тоской погладила урчащий живот под тканью и кожей узкой жилетки. Все повара уже ушли из кухни, и подогреть и подать ужин некому. А сама Дрина, за свои двадцать три года, так и не научилась готовить самостоятельно. Стыдно, плохо, и вообще удивительно, но слава Богу, все жители этой страны, которую Дрина поклялась защищать от нечестии и одемоневших, готовы вкусно, сытно и бесплатно кормить каждого охотника Ордена Ферка.
   Дорога в комнату дяди заняла больше времени, чем Дрина предполагала - сказывалась усталость, она еле волочила ноги, а по винтовой лестнице так и вообще поднималась, делая остановки для отдыха через каждые тридцать ступенек. В кабинете Исидора Нокшу горел свет. Дядя всегда ложился спать позже всех. Дрина кашлянула в кулак, вежливо постучала, и после разрешения вошла внутрь.
   Хоть на большой люстре под потолком горели абсолютно все свечи, Дрина ощущала как мрачно в уютном кабинете Исидора. Стол его завален какими-то бумагами, естественно важными и текст их носил точно уж не веселое содержание. На большом кожаном диване у стены навалены книги, и большие фолианты, и энциклопедии и тонкие справочники. Видимо, Исидор искал какую-то важную информацию. Дрина прошлась по паркетному полу, стуча низкими квадратными каблуками сапог, про себя отмечая, что утром нужно будет прислать уборщицу, чтобы помыть полы. Похоже, всю неделю, что она отсутствовала дома, дядя никого не впускал в кабинет даже для того, чтобы прибраться. Затем она села в кресло напротив Исидора, и пристально вгляделась в его лицо.
   Дядя выглядел уставшим не меньше, чем она сама. Казалось, что он тоже провел пол-ночи в скитаниях по лесам-полям в поисках нечисти, а следующую половину гонялся за ней. Его длинная коса из волос, темных, как и у Дрины, была растрепана, а сосуды в глазах полопались, и сейчас он сам напоминал нечисть, и выглядел гора-аздо старше своих пятидесяти лет. Бр-р-р, помотала головой Дрина, и вопросительно поглядела на дядю.
   - Знаю,- пожал он плечами, и оглядел помятую рубашку под кожаной расстегнутой курткой,- Много письменной работы было. Всю прошлую ночь и весь день провел за бумагами.
   - А я в седле,- вздохнула Дрина.
   - Дорогая моя, скоро отдохнешь,- тепло сказал Исидор, и ту же перешел на холодный официальный тон:- Оборотень уничтожен?
   - Да, господин Нокшу, застрелен и сожжен. Потрачена одна пуля.- Тут же отчеканила охотница.
   - Отличная работа, госпожа Нокшу,- и он снова улыбнулся:- Молодец, отчиталась. Иди-ка теперь спать. Пока заданий у меня для тебя нет. Отдохни пару-тройку дней.
   - Ох, надеюсь, что за эту пару-тройку дней и не появится. Хотя очень и очень сомневаюсь.
   - Что-то нечисть в последнее время совсем обнаглела,- согласился с племянницей Исидор,- замок практически пустой, в Вэнаторе остались лишь новички, да и те, кто недавно вернулся с заданий и отдыхает. Остальные заняты в деревнях и больших городах. Мне пришлось даже в столицу отправить трех человек - кажется, там видели одемоневших.
   - Одемоневших?- Вздрогнула Дрина.- Это точно, или просто болтовня?
   - Надеюсь, что болтовня. Одемоневшие уже несколько лет не показывались, а уж тем более, в больших городах. Я думал, что мы истребили всех во время Большого очищения, но может статься, кого-то упустили... Во всяком случае от посланных мною людей вестей еще не было, так что ни доказательств ни опровержений у нас нет.
   Дрина подвигала челюстью взад-вперед, и со злостью посмотрела в окно. Мысли о том, что где-то там могут быть живые одемоневшие, бесили ее и выводили из себя. Несколько лет назад она самолично участвовала в Большом Очищении, и с наслаждением сносила головы этим тварям, которые когда то... когда-то были людьми. Так же, как когда-то Исидор снес головы ее родителям, которых обратила в нечисть какая-то скучающая демоница, и которые готовы были сожрать свою шестилетнюю дочь. Тот зимний день Дрина помнила так, как будто бы все случилось только вчера. Помнила искаженные злом лица папы и мамы, их изломанные тела, отросшие клыки и острые когти. То как они шли на нее, шипя и капая слюной, никогда не выйдет из памяти. Тогда-то в комнату, в ее собственную спальню и влетел дядя Исидор, и двумя точными выстрелами револьвера снес головы своей родной сестре и ее мужу. Маленькая Дрина уже тогда все понимала, и позже оплакивала своих родителей, но не тех одемоневших тварей, что ворвались ночью в ее спальню. И она никогда не винила своего дядю. Напротив! А тот револьвер, который спас ей жизнь, дядя ей и отдал, и с тех Дрина с ним не расставалась ни на минуту. Вот и сейчас, смотря в окно, она поглаживала его рукоять. Позже, им она и застрелила ту самую демоницу, что обратила ее родителей. Нашла, и выстрелила ей прямо промеж глаз. Но не сразу... сначала утроила ей недельные пытки вроде ванны святой воды, вышивание по телу нитями с серебром и экскурсии в храмы.
   - Если, не дай Бог, это окажется правдой - я сама отправлюсь в Бухарест и сотру этих тварей в порошок! Пошли кого-нибудь в город. Мы должны быть проинформированы!
   - Дрина!- устало улыбнулся Исидор.- Ты снова рвешься в бой. Поспи хотя бы ночь. Человека в столицу я уже отправил, надеюсь, к утру будут какие-то новости.
   - И ты...
   - Объявлю о них за завтраком, обещаю.
   - Нет!- Возразила Дрина, вставая с кресла:- Как только ты узнаешь что-то, не важно что - тут же буди меня. Пообещай.
   - От тебя ведь не отвяжешься в противном случае.
   - Совершенно точно. Тем более, если ты не пообещаешь, то я не усну. И умру от переутомления, да-да. Тогда Орден потеряет своего лучшего охотника.
   - Не допущу этого! Обещаю, что расскажу тебе все сразу, как только узнаю. Клянусь! А чтобы быть уверенным, что ты дошла до своей комнаты, я лично провожу тебя туда.
   Дрина была благодарна дяде за то, что он под руку довел ее до комнаты. Перед дядей, который знает и воспитывает ее вот уже семнадцать лет, не нужно врать и притворяться. Сейчас он точно уверен, что его любимая девочка выжата как лимон, и может всерьез упасть прямо по дороге в свою комнату, например, на лестнице. Конечно, она давно уже не ребенок, и действительно является одним из лучших и свирепых охотников на нечисть, но Исидор Нокшу до сих пор не упускает случая понянчиться с ней как когда-то давно. Вот и сейчас Дрина еле выгнала его из своей комнаты, когда дядя сказал, что не уйдет, пока не удостоверился, что она уснула.
   Проблемы в том, как бы уснуть, у Дрины этой ночью точно не будет. Единственное, за что она переживала, залезая под теплое мягкое одеяло, что ей снова приснится последний счастливый день с родителями, и она, охотница, вновь проснется в слезах.
 
 
 
   Глава вторая
 
 
 
   Над Вэнатором только-только занялся рассвет, окрасивший верхушки дубов в оранжевый, яркий и слепящий цвет, когда в ворота внутреннего двора въехал всадник. Сонный конюх Феликс, который, заслышав стук копыт, вышел встретить гостя, открыл ворота, тут же отскочил в сторону, потому что всадник и не подумал остановиться, и лошадь галопом влетела во внутренний двор, чуть не сбив его с ног. Феликс даже не удивился, и возмущаться не думал - в Вэнаторе уже давно привыкли к такой манере появления Лусиана Нокшу, сына главы Ордена Ферка. Парень остановил коня, который сперва встал на дыбы, уже около конюшен, ловко спрыгнул на землю и, поправив камзол, спросил у Феликса, как ни в чем не бывало:
   - Проснулся ли отец? У меня для него важные новости.
   - Не думаю, что вам есть нужна спрашивать меня об этом, господин Нокшу.- Феликс взял норовистого коня под уздцы.- Вы всегда можете посетить его и без чьего-то спросу.
   - Это да. Это да...- Лусиан снова поправил камзол и принялся завязывать длинные темные волосы, которые растрепались во время скачки, в хвост.- Но все же мне не хотелось бы будить его.
   - Из-за ерунды?- уточнил Феликс.- Выходит, в столице все спокойно?
   - Сейчас - да. Но кто знает, что случится завтра.- Лусиан посмотрел на окна одной из башен. В них горел свет.- Дрина уже вернулась?
   Конюх кивнул.
   - Вчера ночью. Уставшая, злая, и пахнущая мятой.
   - Тогда к ней сперва и наведаюсь.- Он снова кинул взгляд на окна.- Моя кузина точно сумасшедшая, если после недельной охоты просыпается так рано.
   - Надеюсь, он вообще ложилась,- тихо сказал Феликс вслед Лусиану.
   Внутри замка было уже шумно и многолюдно. Не так, конечно, как во времена затиший, когда нечисть и одемоневшие не беспокоят людей, и в Вэнаторе собираются все члены Ордена Ферка, но и без охотников народу хватает: прачки, повара и поварихи, портные, подметальщики, кузнецы и служанки, оружейники - каждый служил Ордену как мог. Так же с утра пораньше пожаловали в замок торговцы и поставщики продуктов, и смотритель замка господин Павле Заец - старый, худой и лысый, - носился с ними, одновременно отдавая распоряжения служащим.
   Из комнаты кузины раздавалась брань. Дрина, как и обычно, с утра была не в настроении, и сейчас костерила своих верных служанок, подруг и сестер по Ордену Юстину и Лауру. Кажется, она ругалась на них за то, что любимый револьвер Дрины не был вовремя отнесен оружейникам и почищен. "А что, если мне сейчас выходить на задание?"- злилась Дрина, но Юсина отвечала: "Госпожа Нокшу, да вы только вернулись, куда вам, отдыхайте", и Дрина сердилась еще сильнее. Как всегда ей не спалось, и она рвалась в бой. Дрина вообще считала, что всегда должна быть во всеоружии и наготове - без нее ведь не справятся. Лусиан вежливо постучал в дверь, и из-за нее раздалось:
   - Ну что? Хватит стучать уже! Сказала же, скоро спущусь! Ну остынет завтрак - подогреете снова! Что подгонять-то каждые пять минут? Куда спешим?!
   - Это я, Лусиан!- Улыбнувшись, сказал юноша, и дверь перед ним тут же распахнулась. Его встретила взлохмаченная и взволнованная кузина. Дрина, одетая в простые штаны и льняную рубашку, выглядела заспанной и растрепанной. Ее и без того большие темные глаза под опухшими веками теперь казались просто огромными, а губы, тоже полные от природы, были обкусаны и покрыты ранками.
   - Кузен, ты?- Она посмотрела на Лусиана безумным взглядом.- Из столицы!?- Дрина схватила Лусиана за ворот камзола, резко втащила в дверь и практически швырнула в кресло, Юстина с Лаурой только и успели с визгом разбежаться в стороны.- Рассказывай! Какие новости?
   Дрина уселась напротив парня, который от неожиданности даже потерял дар речи.
   - Ну что молчишь? Все так плохо?
   - Э-э, я думаю, лучше мне сначала поговорить с отцом.
   - Сначала с отцом!- Передразнила его Дрина.- А что тогда ко мне пришел?
   - Ну так проведать, неделю же не виделись! Спросить, как охота прошла, удалось ли уничтожить оборотня. Да и вообще...
   - Об этом я должна отчитываться перед господином Нокшу, что уже сделала,- она скрестила руки на груди, и откинулась на спинку кресла. Юстина с Лаурой, видя, что настроение Дрины вконец испортилось и назревает ссора с двоюродным братом, решили, что им не обязательно наблюдать это, и быстренько скрылись за дверью.
   - Мне лучше уйти?- Лусиан приподнял одну бровь.- Кажется, ты совсем не в настроении. Охота была неудачной?
   Дрина махнула рукой.
   - Ладно, не обижайся, я просто нервничаю, сам понимаешь. Если в Бухаресте объявились одемоневшие...
   - Беспокоиться тебе не о чем,- прервал ее Лусиан.- Наши охотники уже разделались с ними.
   - Так значит не слухи,- себе под нос проговорила Дрина.- Дело не в том, что они уничтожены, дело в том, что откуда-то же они взялись! И мало того, еще и в столицу наведались! Скорее всего, обратили их в пределах города, а значит, что где-то там рыщет демон!
   - Не тебе об этом тревожиться,- с нажимом повторил Лусиан, и встал с кресла.- Я к отцу.
   Дверь скрипнула, и в комнату просунулась голова Лауры с ее коротко стриженными темными волосами. Дрина так и думала, что девушка останется у двери, чтобы подслушать, но ругать ее за это она не станет - знает, что Лаура неровно дышит к ее кузену. Он, кстати, тоже засматривается на эту молодую симпатичную девушку.
   - А господин Нокшу сейчас занят,- объявила служанка.- У него посетители.
   - Что-что?!- одновременно спросили охотники, а Дрина еще и добавила:- а ну входи, рассказывай подробно!
   Лаура скромненько прошла в комнату, села на краешек кровати, и сказала:
   - Господин Заец сказал, когда я его только что в коридоре встретила, что сразу после того, как господин Лусиан вернулся, в Вэнатор пожаловали два гостя, и сразу же направились к господину Нокшу. И все еще сидят в его кабинете. Видимо, обговаривают что-то важное.
   - Интересно, кто такие?..- Задумчиво почесала голову Дрина.- Лусиан, а пойдем вместе? Узнаем... Ты заодно расскажешь дяде о том, что творится в столице. А я поприсутствую, послушаю.
   - Не много ли ты на себя берешь, милая кузина?- ехидно улыбнулся Лусиан. Ему явно не понравилась эта идея. Исидор Нокшу не любит, когда кто-то прерывает его переговоры, а когда суют нос не в свое дело - вообще не терпит. Но Дрина знает, что суровые наказания ее не ждут, и ведет себя так, как ей заблагорассудится. Распустили ее, разбаловали. Лусиан покачал головой, глядя на ухмыляющуюся девушку.- Отца, конечно же, сразу предупредили о моем возвращении. И если он решил, что принять гостей важнее, чем выслушать мои новости, значит, нам точно не стоит ему мешать.
   На радость Лусиана, Дрина осталась с ним согласна. Она попросила у Лауры принести зеленого чая, чтобы успокоиться, а заодно и завтрак прямо в комнату, и поудобнее устроилась в кресле. Вместе с чаем и завтраком для охотников, Дрине принесли и ее начищенный револьвер. Тогда же, когда Дрина и Лусиан успели сделать лишь по паре глотков чая, в дверь постучали, и после разрешения войти в комнату протиснулся, делая мелкие шаркающие шаги, Заец.
   - Госпожа Нокшу, не отвлекаю?
   - М-м-м?- Она ответила ему мычанием, потому что рот был занят едой.- А фто?
   - Господин глава Ордена желает вас видеть.
   Дрина тут же отставила чашку и, вскочив с кресла, принялась приводить себя в порядок. Лаура и Юстина взялись помогать ей: одна заплетала свежевымытые волосы охотницы в косу, а другая помогала надеть на рубашку узкую кожаную жилетку и пристегнуть кобуру. Все это заняло не больше двух минут.
   - Я готова!
   - А я? Меня отец звал?- Лусиан тоже поднялся с кресла.
   - Нет,- покачал головой Заец.- Только госпожу Дрину.
   Лусиан, недовольно фыркнув, повалился обратно в кресло. А Дрина поспешила к двери:
   - Бывай, братец,- на прощание сказала она, и практически бегом бросилась в кабинет дяди. Если он зовет ее раньше, чем Лусиана, с его столичными новостями, значит, предвидится какое-то задание. Видимо, о-очень важное!
   Дрина со всех ног спешила скорее попасть в кабинет Исидора и, оказавшись около него, совершенно забыла, что надо постучать. Она просто с размаху открыла двери и вошла внутрь.
   - Дядя! Заец сказал мне, что ты...- она осеклась на полуслове, заметив, наконец, что Исидор Нокшу в кабинете находится не один. Справа от него в кресле сидел молодой мужчина с темными короткими волосами и серьезными серыми глазами на красивом лице. Дрина заинтересованно оглядела его, приподняла бровь, и перевела взгляд на другого, что расположился в кресле слева от главы Ордена Ферка. Второй казался полной противоположностью брюнета: с длинными вьющимися волосами цвета соломы, и веселыми зелеными глазами, он, казалось, был совсем немного старше самой Дрины. И кто это такие?
   Мужчины в свою очередь тоже внимательно разглядывали девушку. Молчание продолжалось примерно минуту, после чего блондин поморщился, и обратился к Исидору:
   - Девушка?
   Дрина так же скривилась в ответ и вопросительно глянула на дядю.
   - Дрина, подойди-ка сюда,- сказал он, и охотница повиновалась. Она подошла к столу и остановилась практически между кресел.- Вот, познакомьтесь, это моя племянница, и по совместительству лучшая охотница нашего Ордена. Дрина Нокшу.
   - Девушка?!- Снова повторил блондин.
   - Ну что ты заладил?- прервал его брюнет.- С первого раза не понял? Приятно познакомиться, госпожа Дрина Нокшу.
   - Познакомиться? Тогда представьтесь и вы, раз мы знакомимся!- Дрина скрестила руки на груди, и снова вопросительно поглядела на дядю, мол, кто это еще такие, и почему они меня разглядывают?
   Дядя улыбнулся, и привстал над столом:
   - Прости, Дрина. Знакомься, это господа Григор Дереш,- она указал на брюнета, а затем перевел взгляд на блондина,- Марку Мокану. Эти уважаемые господа находятся на королевской службе, и пришли к нам за помощью.
   Королевские служащие поднялись с кресел, и кивками поприветствовали Дрину. Она только помотала головой.
   - И зачем нас, позвольте спросить, знакомят?
   Марку фыркнул и снова сел в кресло, а Григор выжидающе посмотрел на Исидора:
   - Нам объяснить, или сделаете это сами?
   - Сам,- кивнул ему Исидор.- Дело в том, Дрина, что они - часть твоего нового задания. И ты - часть того задания, что дал им наш уважаемый король.
   - Задание?..А поподробнее?
   - Ты отправишься с господами Дерешем и Мокану в их путешествие, и будешь оберегать их в пути.
   - Что? Я?- Возмутилась Дрина, и растеряно посмотрела сначала на Григора Дереша, а затем на недовольно закатившего глаза Марку Мокану.- Защищать? Но, дядя, я не телохранитель! Я, как ты сам сказал - лучшая охотница Ордена! Сейчас, когда по столице шныряют одемоневшие, я должна быть там, а не защищать двух здоровых мужиков!
   - Попридержи язык, девочка!- Исидор несильно стукнул ладонью по столу, но Дрина все равно вздрогнула. Ну да, может быть, от негодования она немного переборщила.- Думаю, король лучше знает, где кому самое место. Ты так не считаешь?
   - Простите, господин Нокшу,- Дрина опустила голову, со страхом ожидая, что же дядя скажет дальше. И еще ей было жутко стыдно, что он выговаривает ей при посторонних. Но тут раздался голос Григора:
   - Думаю, вы не совсем поняли. Нам нужен не телохранитель, а специалист по нечисти и провожатый, хорошо знающий эту местность. Знаю, что вы немало путешествовали с заданиями по стране, и надеюсь, что сможете сопроводить нас в Карпаты. Не откажите нам, госпожа Нокшу. Не думаю, что с этим справится кто-то кроме вас.
   Дрина немного остыла, и опустила напряженные плечи.
   - Она не откажет,- ответил за нее Исидор.- Приказы Ордена не обговариваются, а уж приказы короля - тем более.
   - Хорошо,- подала голос Дрина.- А вы расскажете мне, в чем состоит ваше задание? Что вам нужно в горах?
   - Нет!- резво отозвался Марку.
   - Когда придет время,- с улыбкой поправил его Григор.- Марку, не будь так категоричен. Не сможем же мы вечно держать в неведении нашу... коллегу.
   - Как мило,- оценила Дрина.- Но учите, что если кто-то из граждан, узнав во мне члена Ордена Ферка, попросит о помощи - я не откажу. Я останусь охотником на нечисть, даже участвуя в вашем путешествии.
   Королевские служащие растеряно переглянулись.
   - Да, она такая,- кивнул Исидор,- идейная. Но не переживайте. С нечистью она расправляется на раз, много времени это занимать не будет.
   - Раз так... хорошо,- согласился за двоих Григор.
   - Когда мне быть готовой?
   Исидор мельком глянул на Григора, тот на Марку, и после кивка блондина, Исидор ответил:
   - К завтрашнему утру. И собери все необходимое...- Начал он, и махнул рукой,- а-а-а, что я тебя учу, ты сама все знаешь. А теперь иди, ты свободна. И позови ко мне Лусиана. Пришла пора узнать новости из столицы.
 
 
 
 
   Глава третья
 
 
   Тревожная ночь выдалась для Дрины и ее подруг. Отчего-то сегодня переживалось куда сильнее, чем перед любым другим заданием, которых у Дрины за ее жизнь было уже много. Она нутром чуяла, что в этот раз все будет совсем иначе, что будет не так-то просто. К тому же дядя не сказал ничего определенного, и оставалось только догадываться, что ее ждет, куда она едет, зачем она едет, а главное - с кем! Кто такие эти Григор Дереш и Марку Мокану? И зачем им понадобился специалист по нечисти, да еще и так срочно, когда в столице появились одемоневшие. Дрина даже подумала о том, что ее намеренно увозят подальше от Бухареста, но она старалась гнать от себя эти мысли. Оставалось только успокаивать себя тем, что Исидор Нокшу знает, что делает.
   - Дрина, ну поспи,- уговаривала ее Юстина,- мы с Лаурой уже собрали все, что пригодится тебе в дороге. А утром Феликс подготовит лучшего коня. Мы все сделаем, ты только отдыхай.
   - Нет уж,- упорствовала Дрина, в пятый раз открывая дорожную торбу,- пока все не проверю, не успокоюсь.
   В итоге улеглась Дрина всего за пару часов до рассвета и еле встала к завтраку. Сонная, бледная, с опухшими веками, она спустилась в общую столовую, где уже собрались остальные члены Ордена: работники замка, и те охотники, что были не на задании.
   - Готова?- К Дрине подсел Лусиан. Он уже позавтракал, и теперь допивал чай. Дрина же запивала кашу энергетическим напитком, который приготовили специально для нее.
   - Так что там?- Вместо ответа спросила Дрина. Она тут же потеряла интерес к каше с ягодами, и отложила ложку.
   - Где? Что?
   - Не прикидывайся, что не понял. В столице что? Лусиан, отвечай. Дядя отправляет меня далеко и надолго, и не рассказывает, зачем именно. Неспроста это?
   - У тебя паранойя,- рассмеялся кузен,- ну да, видели пару одемоневших, я еще вчера тебе это рассказал. Их уничтожили, ничего нового. А столица... отец сегодня же отправляет туда меня и еще несколько лучших охотников. Найдем демона и уничтожим. Не переживай.
   - И то, что меня высылают из Вэнатора именно сейчас - совпадение?
   - Чистой воды,- Лусиан подал кузине ложку.- На, доедай кашку, набирайся сил. Тебе они пригодятся.
   Дрина вздохнула, соглашаясь с Лусианом, и снова принялась есть. Но хватило ее ненадолго. Вскоре она снова обратилась к двоюродному брату с вопросом. Он-то уж должен знать. Это Дрина не интересуется ничем, кроме деятельности нечисти в отдельно взятой стране, а вот Лусиан всегда был в курсе государственных дел.
   - Скажи, ты знаешь, кто такие Григор Дереш и Марку Мокану?
   - Знакомые имена...
   - Твой отец представил их как королевских служащих,- уточнила Дрина.
   - Все может быть. Скорее всего, какие-то тайные сотрудники. Может быть, связанные с магией. Ты же знаешь, наш король не любит распространяться о тайной деятельности, особенно за пределами страны. Для всех у нас все хорошо.
   - Хотя каждый ребенок в курсе о нечисти и нашем Ордене,- насмешливо закивала Дрина.- Значит, не знаешь, кто это такие?- кузен покачал головой.- Что ж, выходит, придется узнать это самой.
   Когда Дрина окончательно собралась, она надела свой кожаный плащ, закинула на плечо торбу и направилась в кабинет Исидора. Прощаться с дядей перед отъездом на задание стало ее традицией. Идя по лестнице, Дрина заметила в окно, что ее спутники Марку и Григор, уже стояли собранные и, похоже, полностью готовые, во внутреннем дворе, и о чем-то разговаривали с Феликсом, который держал под уздцы ее собственного коня по имени Шоколад. Дрина очень любит его и бережет, и на задания предпочитает брать других лошадей Ордена. Почему в этот раз решено было отправить с Дриной Шоколада?
   - Дядя,- Дрина без стука вошла в кабинет Исидора Нокшу. А что стучать? Никаких гостей с утра в Вэнаторе не объявлялось, Григор Дереш и Марку Мокану стоят во дворе, а кого ей еще стесняться?
   - Дрина!- Исидор уже с утра пораньше сидел за своим рабочим столом за бумагами. Увидев племянницу, он поднялся со своего места и поспешил к ней.- Собралась?- Он посмотрел на нее с тревогой своими карими глазами, которые так напоминали ее собственные.- Дорогая, ты знаешь, что хоть иногда должна спать? Задание у тебя ответственное, и отправляться на него без сил - идея не из лучших.
   - Ничего, отосплюсь в заезжем дворе. Мы ведь не сразу окажемся в горах, до них еще добраться надо, а это не менее двух недель пути.- Дрина на мгновение замолчала.- Задание ответственное, говоришь? И опасное? Поэтому ты распорядился отправить со мной Шоколада?
   - Ну, скажем, мне будет спокойнее, если ты поедешь именно на нем.
   - Конечно, мне как всегда его жаль, но ты же лучше знаешь о том, что ждет меня,- Дрина попыталась пристыдить дядю,- тебе виднее, и поэтому я тебе доверюсь.
   - Вот и правильно,- не отреагировал на ее попытку Исидор. Он расставил руки и улыбнулся:- иди сюда, обниму на прощание.
   Дрина в ответ тоже заключила дядю в объятия, и пробубнила себе под нос:
   - Эх, лучше бы я в наемницы пошла...
   - Чего-чего?- Исидор отстранился и рассмеялся.- Что это ты говоришь?
   - Нет, а что! Раз меня, как специалиста по нечисти, отправляет на задание сам король, то наемным специалистом я бы неплохо зарабатывала.
   Исидор приподнял одну бровь.
   - Ты нуждаешься в деньгах, дорогая племянница?
   - Нет. Но чувство долга тяготит. А так выбирала бы сама за что браться, эх...
   - Та-ак! Сейчас как тресну! Давай-ка, настраивайся на ответственную работу и дуй на задание... и будь осторожнее...
   - Ну а как иначе, господин Нокшу. Я ведь лучшая охотница в Ордене как-никак, надо себя беречь.
   Дрина еще раз обняла дядю, и вышла из его кабинета. Она знала, что Исидор Нокшу не выйдет ее провожать, он никогда не выходит. Но в окно обязательно будет смотреть до тех пор, пока Дрина не скроется из виду.
   Спустившись во двор, Дрина тут же столкнулась со своими попутчиками. Григор выглядел сонным, и злобно озирался по сторонам своими льдисто-серыми глазами, а вот Марку напротив казался довольным жизнью. Он был свеж, румян и, кажется, даже успел уложить свои длинные светлые волосы. Марку, завидев Дрину, улыбнулся ей и кивнул, а вот Григор удостоил только недовольным взглядом. Ей показалось, что королевские служащие поменялись ролями со вчерашнего дня.
   - Доброе утро, госпожа Нокшу,- поздоровался с ней Феликс.- Как спалось?
   - Не спалось,- пожаловалась она, и принялась осматривать Шоколада, проверяя, как подготовил его конюх.- Скажи,- шепотом обратилась Дрина к брату по Ордену,- чего этот Марку такой довольный с утра?
   - Хм,- замялся Феликс,- может быть потому, что утро он провел в комнате с Юстиной? Кажется, они мило... пообщались.
   - Серьезно?- Дрина посмотрела на башню, в которой находились комнаты ее и служанок. В одном из окон виднелась фигура Юстины. Интересно, это кого она провожает, ее, или Марку Мокану? А потом Дрина глянула на Марку, который, улыбаясь, посматривал на то же окно.- И когда только успела, егоза белобрысая?..
   Феликс только рассмеялся, и передал поводья Шоколада Дрине.
   - Госпожа Нокшу,- неожиданно раздался голос Григора,- я бы посоветовал выезжать скорее.
   - Чем скорее уедем, тем скорее вернемся?- подняла одру бровь охотница.
   - Тем скорее будем на месте.
   - А следовательно, и скорее вернемся...- Дрина вздохнула и запрыгнула в седло.- До встречи, Феликс. Передай господам Исидору и Лусиану, что я... ну...- Дрине не хотелось при посторонних передавать теплые и личные слова для родных,- передай то, что и всегда.
   Затем Дрина помахала Лауре и Юстине, которые всегда провожают ее на задания, маша рукой из окна комнаты, как будто отправляют ее на битву с балауром , и ворота открылись перед ней. Не нужно медлить с отъездом, это правда. Дрина ударила по бокам Шоколада, и первая покинула внутренний двор Вэнатора.
   - Госпожа Дрина!- Уже на горной дороге, ведущей вниз, нагнал ее Григор на своем игреневом коне.- Я бы попросил вас не отдаляться от нас с Марку.
   - Чтобы не упускать вас из виду и защитить в случае чего?- Уточнила Дрина.
   - Кажется, мы говорили, что в телохранители не нуждаемся. Нам нужен лишь специалист по нечестии и проводник в горы.
   - Кому вы задолжали?
   - Что-что?
   К ним подъехал и Марку Мокану. Он удивленно-вопросительно поглядел на своего коллегу.
   - Что значит "задолжали"?- Спросил Марку.
   - Задолжали жизнь какой-то твари,- объяснила Дрина.- Вас преследует какая-то нечисть, поэтому я вам нужна? И вы собираетесь спрятаться в горах? Не пройдет. Если на вас положили глаз - все равно найдут. Единственный верный способ - преследующую вас нечисть уничтожить. Да к тому же Карпаты сами нечистью кишат.
   - Ничего подобного!- Возмутился Григор.- Нечего придумывать небылицы, госпожа Дрина!
   - Я не придумываю, а предполагаю!- Дрина остановила коня, и ее спутникам пришлось сделать то же самое.- Если вы не в состоянии добраться до гор без проводника, так еще и опасаетесь местной нечисти - вам грозит какая-то опасность. Обычные люди ходят друг к другу в гости в соседние деревни и ездят в города на рынки, не требуя защиты Ордена, и обращаются к нам лишь в крайних случаях. Так что мне еще думать, кроме того, что вы чего-то опасаетесь?
   Дрина с вызовом посмотрела на серьезного Григора, и на Марку, который, кажется, совсем растерялся, ожидая их ответа.
   - Госпожа Нокшу,- наконец, выдохнув, начал Григор Дереш,- поверьте, мы не станем просить вам защищать наши жизни ценой своей, и не будем прятаться за вашей спиной. Но! Вы же сами понимаете, что никто не стал бы дергать лучшего специалиста по нечисти Ордена Ферка по пустякам. Вы ведь это понимаете, госпожа Нокшу?
   - А вы понимаете,- в свою очередь задала вопрос Дрина,- что мне, лучшей охотнице и специалистом по нечисти Ордена Ферка, совсем не нравится разгуливать по лесам и горам, даже в такой чудесной компании, как ваша в то время, когда одемоневшие угрожают жителям страны, господа?
   Григор фыркнул и отвернулся, а Дрина только поморщилась, понимая, что ответа не дождется, и в свою очередь не спеша отвечать на вопрос. Тогда вмешался Марку:
   - Может быть, мы не будем ссориться? Давайте относиться уважительно друг к другу. Госпожа Дрина, мы надолго вас не задержим. Как только доберемся до гор, вы сможете быть свободны.
   - Хорошо, ссориться не будем,- Дрина посмотрела в наивные зеленые глаза Марку, и смягчилась.- Но пообещайте, что не станете препятствовать, если кто-то попросит моей помощи, увидев это,- и она указала пальцем на круглый медальон, висящий у нее на груди.- Люди знают символ Ферка, что носят охотники.
   - Обещаем,- коротко ответил Григор.- Но и вы пообещайте, что не станете задавать вопросов.
   Дрина закусила губу и исподлобья посмотрела на Григора.
   - И будете так же, не задавая вопросов иногда делать то, о чем мы попросим вас.
   Охотница округлила глаза и усмехнулась.
   - О чем это вы?
   - Скоро узнаете. Пообещайте!
   На это охотница только едва заметно кивнула и пришпорила Шоколада.
   - Господа, не отставайте, если хотите, чтобы я находилась рядом и могла защитить, ха-ха!- Обернувшись, крикнула она Григору и Марку.- Иначе кэпкэун заберет! Ха!