Определение отношений

51. У нас нет с ним отношений.

Компания Эша расположена между Ковент-Гарден и Холборн. Вместо того, чтобы взять с собой водителя, Карлайл сам сел за руль. После парковки автомобиля в специальном паркинге он поднялся в здание, которое указал Эш.

Стала видна вывеска названия компании Эша, «Сюрприз», отличающаяся красивым и вместе с тем сложным шрифтом. Это была довольно большая студия с четырьмя этажами, со стенами сделанными из стекла, как и многие другие офисы в Лондоне. Вестибюль был украшен яркими цветами и множеством плакатов.

После дома Эша Карлайл снова испытывал ощущение проникновения в одну из частных зон Эша. Только сам по себе этот факт делал ожидание захватывающим. Начиная с того, каким был Эш на работе, какое у него выражение - все эти вещи занимали Карлайла.

Войдя в вестибюль в состоянии напряжения, Карлайл подошел к стойке регистрации. Когда его спросили, запланирована ли встреча, Карлайл назвал имя Эша. Глаза сотрудницы расширились, и затем она ушла с лицом, по которому было видно, что ей есть что сказать.

Оставив после себя шумный шепот вдали, Карлайл спокойно сидел разглядывая вестибюль, начав с пола. Затем он продолжил рассматривать цветные принты различных наград, висящие на стенах. Несмотря на это, время шло очень медленно.

Именно тогда он услышал голос Эша.

-Гость?

За ним последовал голос секретаря. Карлайл неосознанно встал со своего места. Сердце забилось быстро. Ожидания и эмоции достигли пика.

-Да, он очень красивый человек. Он сказал, что у него встреча с Вами, директор.

К ним добавился еще один голос. Это женский голос, может быть, принадлежал другому администратору. Потому что он не был похож на голос одного и того же человека.

-Ах, я думаю, что знаю, кто он! Разве это не тот человек, которого вы встретили на вокзале в прошлый раз?

-О, я тоже это видела. Кто вы друг другу? Мы и сотрудники видеоотдела видели, как вы идете рука об руку!

В вестибюле звучали взволнованные голоса. Карлайл, собираясь выйти навстречу, остановился. Сам разговор был слишком неоднозначен, чтобы быть уверенным, что он относится именно к нему, но обстоятельства, похоже, указывали, что речь шла о нем.

Карлайл тихо встал и посмотрел вперед. Стойка регистрации создавала отдельную зону для ожидания. Он слышал голоса только потому, что коридор поворачивал за угол.

-Мистер Фрост?

В голосе Эша звучала улыбка, но почему-то он казался смущенным. Карлайл продолжил стоять на месте. Если он

выйдет сейчас, кажется, что все будет выглядеть странным.

Карлайл стоял в нетерпении, он не мог дождаться встречи с Эшем. Он хотел сказать то, чего ждал несколько дней. Но об этом обстоятельстве никто не знал, поэтому разговоры там все еще продолжались.

-Почему его имя так же красиво, как и его лицо? Вы двое встречаетесь?

-Кстати, директор, Вы ни с кем не встречались почти год, верно?

Между тем, история, которую Карлайл не знает об Эше, вылилась наружу. Слово "встречаться" заставило его сердце биться быстрее. Шею как будто сдавило. В сухих ладонях почувствовалось непонятное напряжение. Кулаки сжимались и открывались, Карлайл ждал ответа Эша. Конечно Эш не признается. Но...

-Мы не встречаемся .

Да, это был ожидаемый ответ. Потирая холодные руки, Карлайл сжал губы... Пока нет, ведь они еще не находятся на этом этапе.

-Правда? Но вы двое держались за руки?

-Микаэла, если так думать, то все ли люди, которых я встретил являются моими любовниками?

-Да, верно.

Он слышал два голоса - высокий и чуть ниже. Разговор продолжался. Карлайл увидел, что многие люди в компании были наблюдателями личной жизни Эша.
Это также ожидаемо. Конечно. Он знал это с самого начала. У Эша был большой опыт. Держаться за руки - это естественно для Эша. Даже если кто-то найдет это...

-Так что это за отношения? Вы скоро начнете встречаться?

Вопрос от сотрудников стойки регистрации прозвучал со смехом. Судя по голосу, переполненному интересом и любопытством, Карлайл мог сказать, что они очень дружелюбны с Эшем. Шаги продолжали приближаться.

-С мистером Фростом...

Смех все еще звучал, но голос Эша, казался, более смущенным, чем раньше.

Дышать стало слишком сложно.

-Между нами ничего нет.

[Ах.] Желудок Карлайла сдавило. В одно мгновение его живот стал пульсировать. Было так больно, как будто кишечник скручивался. Карлайл тихо поднял руку и нажал на верхнюю часть костюма.

Он потер грудную клетку, пройдясь по ней жесткими пальцами. Его дыхание стало напряженным. Его сердце сжалось до такой степени, что он стал задыхаться. Холодные руки онемели.

[Нужно дышать...]

-Так что, пожалуйста, не распространяйте ненужные слухи, Джули.

Внутри груди...
-Директор временами такой резкий.
-Тогда Вы бы не могли представить его нам?

Издалека доносились тоскливые звуки. Карлайл больше ничего не слышал. Ему хотелось убежать. У него была холодная спина. Постепенно появилось зловещее предчувствие.

-Микаэла.

Дружелюбный голос Эша такой же, как и всегда, показался Карлайлу холодным.

-Между вами ничего нет, тогда неужели нет никакой возможности?, —сказал кто-то.

Это... возможно, это было все, что было у Карлайла уме. -Вы двое выглядите подходящими!
-Это не имеет никакого значения.
[Все...]

-Ах, как жаль.

-Отнюдь. Многие люди с облегчением узнают, что директор все еще одинок. Оливия из HR-команды, например.

-Это лучший выход для всех.

[Все это было лишь иллюзией?]

-Хорошо, может и так.

Звуки обуви останавлись. Карлайл смотрел вперед. Тяжелые веки медленно моргали. Эш был там.
Его Эш улыбался. Как всегда.

-Ах, Карлайл?

Его позвали. Три пары глаз рядом с Эшем повернулись к нему. Их глаза пронзили его тело. Это всего лишь три любопытные пары глаз, но Карлайл чувствовал себя так, как будто он стоял перед тысячами людей. Такое ощущение, что его поймали. Так стыдно. Это было уже слишком.

-Вы ждали здесь?

Он не мог пошевелить губами. Глаза снова моргнули. Голова закружилась. Руки коснулись шеи. Как дурак, Карлайл стоял в оцепенении.

Он просто не мог двигаться. Это потому, что если он начнет двигаться, то рискует рухнуть на месте. Видя, как Карлайл молчит, окружающие начали расходиться:

-О, тогда увидимся позже.

-Увидим в понедельник!

Он смотрел, как Эш принимал короткие объятия естественно и знакомо. Карлайл тихо смотрел на руки, которые приближались к Эшу и отдалялись. Не в силах понять ситуацию, он тихо подавлял свою глупую ревность.

Если присмотреться, смех Эша над Карлайлом не являлся чем-то особенным для Эша. Очаровательная, нежная улыбка существовала не только для Карлайла. Карлайл знал этот факт, но все еще не мог принять его.

-Карлайл?

Эш подошел к нему с озадаченным лицом. Аромат Эша, который, как он думал, не мог не любить, теперь дал ощущение легкого холода. Податливое тело Карлайла отреагировало на феромон альфы. Вместо того, чтобы проявлять неприятие к такому же альфе, оно выражало тайную симпатию. Так глупо. И так ужасно.

Все его тело, его душа, все элементы, которые составляют Карлайла, реагировали на Эша таким образом.

-Почему Вы молчите? Что не так?

В будущем... сможет ли он жить без Эша?

На лице Эша появилось обеспокоенное выражение. Сделав несколько шагов Эш подошел вплотную к нему и, улыбнувшись, посмотрел на него сверху вниз. Карлайл, в свою очередь, смотрел на лицо Эша, пытаясь найти новые признаки.

Но ничего нет. Эш всегда смотрел на него так. Он улыбался Карлайлу, говорил с ним любезно и внимательно относился к нему. Так же, как вел себя со всеми.

Карлайл смотрел вниз на ноги. Он стоял на полу. Это не сон. Гравитация, такая же тяжелая, как сокрушительный коллапс, доказывала, что это реальность.

Несмотря на это, Карлайл все еще пытался мечтать с открытыми глазами.

-Только что...
Он едва открыл рот.
-...Я слышал, что Вы сказали. -Вы слышали?

Эш не был смущен или удивлен. Он просто стоял и улыбался. Горячая кровь поднялась вверх. Карлайл не хотел этого видеть.

-Другие люди, кажется, интересовались... нашими отношениями.

Надеясь, что это не сон, Карлайл спросил, как будто подтверждал это. Он не хотел просыпаться. Отчаяние захватило его всего. Он не желал слышать, что между ними ничего нет. Он хотел верить, что каждая минута, которую они провели вместе, имела какой-то смысл.

-Мои коллеги слишком заинтересованы в моей личной жизнью.

Но Эш просто извинялся.

-На случай, если они не поняли, я напомню им еще раз в понедельник.

Что Карлайл хотел услышать...

-На самом деле между нами ничего нет. [Разве это не так,- подумал Эш]

Тишина, как тихий крик, пронеслась мимо. Как человек, теряющий голос, Карлайл едва был способен открыть и закрыть губы. Боль в ребрах такая невыносимая. Это больно до такой степени, что он был готов согнуться, но Карлайл стерпел это снова.

У него кружилась голова. Что он должен делать? Такая растерянность! Мир вокруг окрасился в черный цвет. Все, что планировалось и на что надеялся, развалилось в одно мгновение. Любое предположение о их связи теперь казалось уже неверным.

Картина пришла на ум. Он больше не мог себе представить счастливое и радостное лицо Эша, когда он ее получит. Эш ни в коем случае не будет рад получить такую вещь от кого-то, с кем у него нет отношений.

До сих пор, возможно, Эш не проявлял доброту в действиях по отношению к Карлайлу. Нет, очевидно, что он был терпелив. Наверное с самого начала Карлайл разозлил Эша. Сколько раз Карлайл расстраивал человека, который едва умел злится?

И все же, не в силах понять доброту и терпение Эша, Карлайл решил рассматривал их как признаки привязанности. Это так глупо. Такой глупый и некомпетентный. Неудивительно, что в глазах дедушки он был таким никчемным существом.

-Вам не нужно этого делать, — удалось произнести Карлайлу.

Сжав кулаки до боли от впившихся ногтей, Карлайл каким- то образом смог открыть рот.

-Что?, —Не поняв, что он говорит, Эш смотрел на него с любопытством.

Едва шевеля мозгами, которые не могли функционировать должным образом, и ощущая холод в руках, Карлайл продолжил.

-То, что я собирался сказать Вам сегодня...

Злой, грустный и болезненный.

-Нет необходимости..., —Это так больно, но у Карлайла не было другого выбора, кроме как сказать это, —... нам не нужно больше встречаться...

Карлайл не хотел сказать именно это. В бессонную ночь Карлайл обдумал пятьдесят тысяч вариантов признания.
Он хотел сказать другое. Он хотел спросить, можно ли позволить такому никчемному человеку, как он, любить Эша. Он хотел спросить, можно ли возродить это жалкое сердце, чтобы сделать самой драгоценной вещью в мире.

-... Это... то, что я хотел сказать.

Медленно текущая кровь в его теле стала прохладной, как будто она охлаждалась в сердце. Едва завершив предложение, Карлайл посмотрел прямо на Эша. Он не знал, какие мысли у того были прямо сейчас.
Эш молчал. Улыбка на его лице все еще была там. Длинные ресницы падали, а затем поднимались.

-Это то, что Вы хотели сказать?, —переспросил Эш через некоторое время.

На этот раз Карлайл молчал.

-Мне было интересно, что Вы хотели сказать, — Голос Эша был спокойным и мягким.

До сих пор ничего не изменилось. Это тоже не та реакция, которую ожидал Карлайл. Болезненный, оскорбленный и грустный, он представлял себе другую реакцию на затяжную привязанность, которая подавляла его.

[Разве Эш не должен чувствовать себя в замешательстве? Разве он не должен сказать, что все это просто недоразумение? Разве он не должен сказать, что не хочет заканчивать встречу? Почему он не доказал, что все, что он и Карлайл сделали вместе, не просто сон?]

-Я не думал, что это будет так,— послышался слегка резкий голос.

Различные нюансы создавали напрасную надежду. Может быть, все же она еще есть.

-Карлайл действительно... загадка для меня.

Если Эш опровергнет свои слова, может быть была бы надежда, что он захочет продолжить встречи.

-Я понимаю.
Но сон всегда разрушается в неожиданные моменты.

-Я буду иметь это в виду.

Карлайл не являлся чем-то особенным для Эша. Эш сложил руки. Глядя на лицо, с пустым выражением, Карлайл еле дышал, не издавая при этом никаких звуков.

Повисла неловкая тишина. Это как вернуться к первой встрече. Нет, это даже хуже, чем первая встреча. Постепенно Карлайл стал понимать.

Он только что сделал заявление, чтобы положить конец их отношениям. Эш не отказался. Он просто принял это.

-Спасибо..., сказал Карлайл, прочистив горло.

Эш просто смотрел на него. Дружелюбное лицо стало холоднее, чем когда-либо. Понятно. Эш, вероятно, растерялся из-за этих слов. Карлайл сначала предложил эту встречу, сказав, что ему есть что сказать, а затем выдал такие вещи. Бессмысленные мысли продолжали течь бурным потоком.

-... за ваш тяжелый труд.

Эш на мгновение нахмурился. Как только Карлайл произнес эти слова, у него закружилась голова. Он больше не мог этого терпеть. Если он останется здесь, он может в конечном итоге спросить Эша.

[Между нами действительно ничего нет? Я Вам хоть немного нравлюсь? Почему Вы говорили мне все это? ]

Но Карлайл, не хотел подталкивать Эша таким странным способом.

Карлайл медленно прошел мимо Эша. У него не было смелости сказать что-то еще. Также невозможно было упоминать о ценах или вознаграждениях за поддержание этих отношений, мозг целиком был пуст. Ноги дрожали, как будто они вот-вот рухнут. Он продолжал смотреть вперед и идти.

Он даже не мог сдержать предательски трясущиеся запястья рук. Именно так он покинул вестибюль.

Выйдя из вестибюля, Карлайл просто пошел пешком. Шел, не зная, куда. Пройдя некоторое время, Карлайл остановился. Проходя мимо Ковент-Гардена, он понял, что приближается к Трафальгарской площади. Глядя вперед пустыми глазами, он медленно оглянулся назад.
Там никого не было. Эш не последовал за ним. Никаких телефонных звонков, никаких текстовых сообщений, ничего. Все, что осталось на пустой улице, - это глупый человек, просыпающийся от ужасно счастливого сна.