Определение отношений

48. Филипп Гордон.

Умеренно оптимистичная атмосфера заполнила зал. Несмотря на то, что наступил вечер, небо за широким окном было окрашено светло-голубым. Это была кульминация лета.

Солнце, которое быстро исчезнет с наступлением осени, великолепно освещало все внизу, находясь в самой высокой точке. Как будто оно пыталось задержаться перед своим падением.

Банкет в это время года действительно впечатлял. Общественные собрания, которые продолжались, будь то вечеринка в салоне, охота или просмотр игр, всегда могли похвастаться наибольшей роскошью именно летом. Такая расточительность стоила несколько десятков тысяч, независимо от сезона.

Но хозяин этого салона, в котором сейчас находился Карлайл, не являлся аристократом, следующим за мейнстримом общества. Хозяина звали Филипп Гордон и он был наследником маркиза, подобного деду Карлайла. Кроме того, он, вероятно, был на два года старше его матери Элис. Филипп Гордон редко появлялся в высших кругах и открывал салон только один или два раза в год для официальной работы. Несмотря на это, в его салоне принимали участие как самые выдающиеся люди из того же класса, что и Карлайл, так и те, кто не соответствовал ему, но приложил достаточно усилий для участия. Причина в том, что все хотели наладить хорошую связь с Гордоном.

Гордон, маркиз Хартфордский, поддерживал тесную связь с герцогом Винчестерским. Он также оставался в хороших отношениях с престижными аристократами в политике на протяжении поколений. Гордон всегда был популярен, потому что те, кто приблизились к нему, могли через него познакомиться с герцогом, с которым было трудно связаться.

Дед Карлайла, маркиз Фрост, будучи также маркизом Батским, был связан с Филиппом Гордоном, но из-за закрытого характера последнего, их взаимодействия не были так очевидны.

Сам Карлайл, который хорошо знал многих, был здесь всего лишь в третий раз. Это связано с тем, что Карлайл был очень занят и в салоне Гордона всегда было ограниченное количество посетителей. Именно благодаря Эйдену Хейвуду он смог присутствовать на мероприятии сегодня. В основном, активный в гостиничном бизнесе, а также в выставках и аукционах, Эйден, похоже, был довольно дружен с Гордоном. Эйден был первым, кто услышал о внезапном решении Карлайла посетить салон Гордона.

- Это все, что Вы хотите?

Он предложил помощь в обмен на то, что Карлайл проведет весь вечер в салоне рядом с ним. Это было единственное условие Эйдена и оно раздражало, но Карлайл согласился. Было бы лучше, если бы он попросил сделку или скидку для бизнеса, но Эйден больше ничего не хотел.

Карлайл смотрел на покерные карты, которые только что были положены на стол. В его руке был стрит-флеш.
Эйден был раздосадован:

-Разве не я сегодня звезда вечеринки? Могли бы и поддаться.

Никогда не побеждавший Карлайла в покере, Эйден выразил свое искреннее разочарование. Это правда. Карлайл никогда не проигрывал Эйдену с 16 лет. Но это не связано с Эйденом. Это потому, что у Карлайла нет выражения на лице, что оказалось выгодным в играх, особенно в покере. Слово «покер-фейс» как будто было создано для Карлайла.

-Если Вы хотите от меня большего, то лучше было бы заключить другую сделку.

Это не было заметно, но Карлайл намеренно сморщил брови, чувствуя себя сытым по горло внутри. Прошло несколько часов с тех пор, как он пришел в салон, и действительно провел все это время рядом с Эйденом.

Эйден был слишком разговорчив, конечно это просто личное восприятие Карлайла, поэтому он отвечал только в редких случаях. Кроме того, сегодня он также встретился с деловыми партнерами Эйдена. Все они являлись членами Палаты представителей и были недовольны Законом об охоте на лис.

Карлайл потратил около часа своей жизни, слушая их планы и мнения о снятии запрета на охоту на лис, а так же проклятия в сторону групп защиты, протестующих против него.

-Хорошо. Теперь я собираюсь увидеть господина Гордона, но если вы скажете что ...,— произнес Эйден, как будто задумав что-то.

Пожимание плечами и хитрый вид Эйдена утомляли Карлайла. Эйден - один из немногих людей, которого можно определить как друга Карлайла, и, в отличие от других дворян, в нем все еще оставалось немного человечности. Но это не значит, что они хорошо подходили друг другу.

Эйден всегда искал общества Карлайла, что конечно выглядело печально. Но такие отношения, как между Эшем и Карлайлом, -отношения с односторонней симпатией,- никогда не могли быть идеальными.

Вспомнив об Эше, Карлайл почувствовал на губах легкое покалывание. Поскольку сама цель приехать сюда сегодня была связана с Эшем Джонсом, Карлайл изо всех сил пытался не думать о нем на протяжении всего банкета.

В последнее время его симптомы стали настолько серьезными, что просто мысль об имени Эша вызывала спазм желудка и он чувствовал себя взволнованным без причины. Его пальцы дрожали.

Карлайл приехал сюда сегодня, чтобы получить картину, написанную Филиппом Уайтвудом. По сведениям, картина прошла через двух владельцев, прежде чем попасть к маркизу Хартфордскому.

Кайл, наконец, подтвердил это, и Карлайл исследовал недавние интересы маркиза по сделке, чтобы достичь соглашения. Затем он предложил несколько вариантов с хорошими условиями. Если сделка будет успешной, и маркиз Хартфорда передаст ему право собственности на картину, он сможет отдать ее Эшу в эти выходные.

После того как он провел вечер прошлой пятницы в доме Эша и пробыл с ним до утра субботы, Карлайлу было трудно

успокоить свое сердце. Голос Эша, говорящий, что Карлайл является исключением, все еще, время от времени, звучал в его ушах.
Прижавшись к телу Карлайла, Эш назвал неловкую улыбку, которой тот улыбнулся безумно красивой. Думая об этом и о том, как Эш вернулся и дал ему синюю проездную карточку, Карлайл провел целую неделю, связывая все действия и строя разные теории.

Следующая встреча должна была стать восьмой. Через неделю они действительно подойдут к концу контракта. Карлайл много думал об этом. Отложив свои бурлящие эмоции в сторону, он сначала подумал о том, следует ли им продолжать встречаться.
Разум последовательно советовал ему утихомириться и вернуться к своей первоначальной роли, но разум и чувства - разные вещи, и сейчас эмоции побуждали его к другим выводам.

Он не хотел больше ни с кем встречаться, кроме Эша. Он хотел остаться с Эшем. Он хотел держаться за руку с Эшем, целовать его губы и соединять их тела. Он хотел видеть улыбающееся лицо Эша всегда.

В воображении Карлайла такие мечты часто казались реальностью, поэтому ему потребовалось много времени, чтобы подавить свой стыд и глупость. Едва успокоившись, он пришел к выводу, что хочет видеть Эша и дальше.

Если так, то что ему делать? Желание, которое проростало в течение длительного времени и постепенно увеличивалось в размерах, продолжало терзать Карлайла. У него было кое-что, что он хотел сказать Эшу. Это то, что может вырваться наружу,

если он не будет достаточно сильно контролировать себя. Это то, о чем он никогда не мечтал за всю свою жизнь. Карлайл хотел признаться.

Несмотря на иллюзию, что у Эша могут быть определенные чувства к нему, маловероятно, что Эш признается первым. Если это так, то Карлайл мог сказать это. Открывшись, как это обычно делают люди, он хотел отдать Эшу частичку своего сердца.

Таким образом, чтобы достичь желаемого, сейчас он должен просто идти на поводу у Эйдена.

-Скажите, «прости, Эйден»,—медленно произнёс Эйден.

Понятно, что Эйден хотел, чтобы он извинился. Неохотно, но Карлайл в конце концов подчинился.

-Простите.

-Куда делось мое имя?

Карлайл молча смотрел на Эйдена, чьи ярко-зеленые глаза были полны игривости. Эйден закатил глаза и, улыбаясь, потянулся к щеке Карлайла. Карлайл оттолкнул его руку. Он хотел уйти, но не мог предсказать реакцию Эйдена.

-Я думал, Вы избавились от этой привычки прикасаться руками.

-Это потому, что Вы совсем не улыбаетесь.

Эйден был одержим улыбающимся лицом Карлайла с раннего возраста, и одно из поведений, вытекающих из этой неправильной одержимости, заключалось в том, чтобы прикоснуться рукой к губам Карлайла и поднять уголки его губ.

Это действительно раздражало Карлайла. Раньше это можно было списать на юность. Но даже в этом возрасте Эйден все еще пытался делать такие вещи. Когда Карлайл развернулся намереваясь уйти, Эйден последовал за ним.

-Хорошо. Скажите мое имя «Эйден», тогда я исполню Ваше желание.

Карлайл спокойно назвал его имя доброжелательным тоном:

-Эйден.

-Как было бы хорошо, если бы Вы были такими всегда!

Карлайл предпочёл промолчать. Эйден вздохнул и жестом показал, чтобы тот следовал за ним. Они вышли из комнаты и направились по лестнице вверх.

Особняк Гордона, расположенный в Кенсингтоне, был построен в стиле Georgian House, где весь дом использовался как отдельный дом с пристройкой. Этот тип дома являлся частым выбором для высшего класса, который владел викторианским домом или георгианским домом, потому что изменение внутренних структур можно было просто изменить.

-Но почему Вы ищете эту картину? Если я никогда не слышал о ней, то она не так известна.

Эйден заботился только о картинах или скульптурах, в которые стоит инвестировать, поэтому он спрашивал с любопытством.

-Я не думаю, что это то, о чем Вам нужно беспокоиться,— Карлайл сказал правду.

На мгновение стал слышен только звук обуви, поднимающейся по лестнице. Эйден молчал, но потом снова заговорил:

-Я не думаю, что моя догадка основана на каких-либо веских причинах...

Он остановился в коридоре на четвертом этаже, куда не доносились звуки музыки.

-Это из-за альфы, которого я видел тогда?

Карлайл слегка приподнял одну бровь. Если бы кто-то, кто всегда был рядом с ним, как Кайл, заметил это, то было бы не удивительно, но откуда Эйден Хейвуд узнал об этом.

-Почему Вы так думаете?, —спросил Карлайл.

Эйден посмотрел на него с очень серьезным лицом. Мягкие зеленые глаза, просканировали его.

-Ну, Вы делаете то, чего никогда раньше не делали, понимаете?

Эйдену казалось это настолько очевидным, так как Карлайла, который имел обыкновение всегда освобождать

свой график по выходным для встреч, не было видно в последнее время.

Появление Карлайла с Эшем, кажется, еще больше усилило эти догадки. Карлайл посмотрел вниз и подумал.
[Нет необходимости вести себя так, как будто вас поймали.] Он знал, как в обществе распространяются слухи о встречах с альфой.

В качестве близкого примера его мать Элис. Она познакомилась и вышла замуж за его отца альфу Джонатана, что вызвало большой ажиотаж. В то время Карлайл услышал об этом от дедушки.

Если бы Элис не была беременна, его дедушка в конечном итоге разделил бы их с Джонатаном. Однако, несмотря на то, что мать была альфа-женщиной, ей удалось забеременеть, что, как говорят, почти невозможно - с 5% шансом. Затем она родила его и его брата.

Возможно, именно поэтому его дедушка особенно строго относился к тому, чтобы Карлайл и Кайл встречались с омегами. Нельзя было следовать примеру матери.

Конечно, сам брак не сработал бы, если бы их отец Джонатан не стал владельцем огромной инвестиционной компании в молодом возрасте.
Но если бы отношения Карлайла с Эшем определялись иначе, чем сейчас, он не хотел бы ничего скрывать. Независимо от того, кто это увидит, Эш - красивый и замечательный человек, и если он может быть в отношениях с кем-то таким...

Чувствуя себя смущенно, Карлайл перестал думать об этом. Он не мог заранее знать, как все будет после начала свиданий с Эшем.
Прежде всего, сейчас приоритетом являлось получение картины. В тот момент, когда Эйден собирался снова открыть рот, дверь в дальнем конце коридора открылась. Глаза Карлайла и Эйдена устремились к звуку двери в тихом коридоре.