1.28: Обратный отсчёт
База Автоботов, Джаспер, Невада. Ночь.(От лица Автора...)
Скалы, скрывающие вход в штаб, были безмолвны, но внутри всё кипело. Свет, движение, оживлённые голосы, шум работающих сканеров. Прайм стоял, как скала, в центре главного отсека. Перед ним — Арси, Рэтчет и Мэйсон.
Тишина. Молчание Оптимуса давило сильнее, чем любой крик.
- Ты ушла без приказа, Арси,- наконец сказал он. Голос его был глубок и спокойный, но стальной.- Без согласования. Без поддержки. Рискуя Мэйсоном, Рэтчетом и собой.
- Если бы я ждала согласования, Мэйсон бы сейчас был...- она не закончила. Оптимус знал, что бы с ним сделали.
Рэтчет вмешался:
- Мы нашли его, Прайм. Они допросили его. Убивать не стали, хотели вытащить информацию. Не пытали — но надавили.
- Я справился,- тихо сказал Мэйсон.
Все замолчали. Оптимус медленно повернулся к нему.
- Расскажи,- попросил он. Не приказывал. Не давил. Просто — попросил.
Парень сидел на стальной скамье. Оптимус — перед ним. Арси — рядом, на шаг позади. Свет был приглушён. Голосовые модули в базе гудели, как далёкий шторм.
- Они не били меня. Оши...Она не повышала голос. Даже не угрожала прямо. Но она... Говорила, как будто уже знала, кто я. Как будто я — это просто пазл, и оставалось только вставить одну недостающую деталь.
- Какую?- спросил Оптимус.
- Они спрашивали про пустыню. Про шахту, где вы были с Рэтчетом пару недель назад.
Арси напряглась. Рэтчет сжал мани на терминале.
- Я...Слышал, как вы обсуждали какие-то энергетические всплески. Никаких координат не знал, я просто...Повторил пару слов.
- Какие именно?- Оптимус не перебивал. Он слушал.
- «Карьер 47-Б"». и «остаточный сигнал «перчатки полярности»
Рэтчет зашипел сквозь зубы.
- Шлак.
- Прости!- Мэйсон вскочил.- Я не хотел! Это просто вырвалось! Я был напуган и...
- Мэйсон.- перебил Оптимус. Он встал. Рост его заполнил весь отсек. Но взгляд был мягким.- То, что ты сделал... это не предательство. Это храбрость. Ты выдержал допрос, сохранил самообладание. Ты человеческий подросток. Никто из нас не должен был допустить, чтобы ты оказался в их манипуляторах.
- Они знали про меня, Оптимус. Про моих родителей. Про тебя. Всё. Они изучают нас.
- Именно это и пугает.- тихо сказал Рэтчет.
Позже, когда Мэйсон ушёл отдыхать, Оптимус остался с Арси.
- Они меняются,- сказала она.- Эти двое — Оши и Элла — не как Старскрим или Саундвэйв. Они думают иначе. Холоднее. Глубже.
- Они изучают людей не ради власти,- ответил Оптимус.- А ради понимания. Это делает их опаснее. Потому что понимание даёт силу — и способ сломать.
- А мы?
- Мы учимся защищать, не ломая. Потому нам сложнее. Но потому мы и сильнее.
Молчание. Затем Арси добавила:
- Думаешь, они двинутся к шахте?
- Уже двинулись,- твёрдо сказал Оптимус.- Мы должны быть там раньше них.
Шахта 47-Б, пустыня Невады.
07:13 — сигнал Перчатки полярности подтверждён. Команда выдвинулась.
Издалека к горизонту стремительно подлетели три машины — ярко-красный Aston Martin V12, чёрная Lamborghini Aventador с фиолетовыми вставками, и небесно-голубая Lamborghini Sian. Мгновенная трансформация — и перед шахтой встали Наоми, Элла и Кэтрин.
- Энергетический уровень нестабилен,- сказала Кэтрин, просматривая сканеры.- Это точно этот артефакт. Он в 50 метрах под землёй.
- Значит, спускаемся,- хмуро бросила Элла.- Не стоим тут на ветру.
Наоми шагнула к краю шахты, но её датчики сразу же зашипели тревогой.
- Контакт! Четыре сигнала!
Из глубин шахты поднимался гул тяжёлых шагов. Первым из мрака вышел Оптимус Прайм, уже в боевом режиме. Слева — Арси, справа — Бамблби, и следом за ними — Шоквейв.
Все четверо были без слов. Никто не атаковал. Но шаг назад — тоже не делал никто.
Элла обножила щупальца.
- Не тратьте время. Мы знаем, что перчатка здесь. Мы пришли за ней.
Шоквейв поднял мани:
- Объект классифицирован как нестабильный. Приказ: не допускать вмешательства. Независимо от стороны.
- Уступите,- резко сказала Наоми.- Или мы пройдём через вас.
- Не пройдёте,- ответила Арси. Без эмоций. Как приказ.
Первыми ударили Кэтрин и Бамблби. На мгновение пустыня взорвалась светом и звуком: меч Кэтрин с визгом рассекло воздух, но Бамблби отбил удар в корпус, оттолкнул её прочь и сам перешёл в ближний бой. Песок взвился клубами, их бой катился к дальнему склону.
Наоми сражалась с Арси. Быстро. Технично. Без слов. Лезвия, блоки, удары серво. Никто не отвлекался. Арси действовала сдержанно, но без жалости — оттаченной точностью.
Элла же бросилась к люку — в обход боя. Но Шоквейв уже ждал её. Силовое поле вспыхнуло между ними. Он молча активировал импульсный стабилизатор, оттолкнув её на десятки метров прочь.
- Нарушение запрета. Отказано. Хоть раз послушай опи Элла.
Элла поднялась, а после тяжело провентилировала. Энергон из плеча капал на песок. Она снова рванулась вперёд — и снова была отброшена. Её броня трещала, сервоприводы дрожали, но она не сдавалась.
Фем не успели освоить новые модификации своих корпусов и брони, что создавало большие трудности.
- Мы имеем право знать, что под землёй!
Шоквейв не отвечал. Он просто не пускал. Это было не решение — а протокол.
Через несколько минут всё было решено.
Кетрин лежала в воронке, процессор сбит. Наоми отброшена в сторону — её копьё искрилось, едва держа форму. Элла — на коленях, корпус повреждён. Все трое — ещё в активе. Но не прошли.
Оптимус шагнул вперёд.
- Это не бой, который вы могли выиграть. Возвращайтесь. Или мы не будем столь снисходительны в следующий раз.
Элла тяжело подняла взгляд. Ни у одного из четверых не дрогнуло выражение. Ни тени эмоций. Ни единого намёка на сомнение. Только приказ. Только защита.
Она скрипнула:
- Это ещё не конец.
И вместе с остальными отступила. Побеждённая — но не сломленная.
На горизонте, в жарком мареве, красный дым от повреждённого двигателя смешивался с пылью пустыни. Их миссия провалилась. Они возвращались ни с чем.
Но внутри каждой, кипел один и тот же вопрос:
Что именно они охраняют с такой яростью... даже от собственных бет?
Неужели эта перчатка хранит настолько огромную силу?
Немезида. Командный отсек. Через час после возвращения.
Повреждённая броня уже залатана. Боевые модули перезаряжены. Но атмосфера на корабле оставалась напряжённой. В воздухе витала ярость, нетерпение и что-то другое — решимость идти до конца.
На тактическом столе — голограмма шахты 47-Б. Контуры глубины, силовые поля, трассы датчиков. Сигнал Перчатки полярности всё ещё пульсировал в недрах.
Элла провела когтем по центральному куполу, в точке, где сегодня их остановили.
- Они действуют не как альфы. Не как Автоботы. Не как Десептиконы. Они действуют как система охраны. Протокол. Стена. Шлак!- злость внутри закипала, не давая связистке нормально мыслить.
- И мы её сломаем,- коротко ответила Наоми.
В разговор вмешалась Кетрин. Её голос был хладнокровным:
- Сила — не на нашей стороне. В прямом бою они нас перебьют. Оптимус и Шоквейв действуют точно. Арси и Бамблби прикрывают фланги. Нам нужен элемент, который ломает правила.
- Уже в пути.- сказала Элла.- Я связалась с Оши.
Дверь за ними с шипением открылась. Вошла Оши.
Её шаги были тяжёлыми, а пластины брони словно бы дышали злым металлом. Оптика горела. За спиной – световой меч. Она окинула всех взглядом — быстро, без слов.
- Вас четверо,- пробормотала она.- И только теперь вы решили звать меня?
- Нам нужна не жестокость,-сказала Неста.- Нам нужно давление.
- Давление, ха.- Оши усмехнулась. — Я есть давление. Скажите, кто из альф на этот раз встанет между нами и артефактом?
- Всё те же,- спокойно ответила Наоми.- И, возможно, в боевом режиме.
- Тогда не жалуйтесь, если останутся без каких-то деталей корпуса. Я с удовольствием поцарапаю дани ещё пару раз.
Они собрались на главном мостике.
Наоми — моральное давление.
Кэтрин — тактический модуль взлома датчиков.
Неста — разведка и резервы.
Элла — полевой командир.
Оши — удары и основная цель миссии.
- В этот раз не идём в лоб,- указала Элла.- Неста отвлекает на юге. Мы трое проникаем с северного обрыва. Оши входит по сигналу, как только их внимание переключается.
- А если не переключится?- хмыкнула Оши, проверяя лезвия.
- Тогда ты идёшь первой.
Оши улыбнулась.
- Приятно снова быть полезной.
Пять машин выехали по трассе. Красный Aston Martin вёл колонну, за ним две Ламбы и массивный черно-зелёный R8. Последней — чёрная фигура Оши, поглотившая свет на ходу.
Это была не миссия.
Это было вторжение.