1.27: Перехват.
От лица Автора...
Вечер опустился на Джаспер, окрасив небо в оттенки выгоревшего золота и пепельного синего. Тени стали длиннее, воздух — прохладнее, и город начал затихать, уступая место ночной тишине.
Но Наоми и Неста не собирались уходить.
- Он снова там, у автомастерской,- передала Наоми, наблюдая через внешний сенсор.- Парень разговаривает с владельцем. Старик, лет шестьдесят, механик. Оптимус припаркован в тени, будто просто грузовик на ремонте.
- Он прячется у людей,- процедила Неста.- Прикрытие. У них уже есть доверие.
- Мы можем использовать это,- ответила Наоми.- Нам не обязательно действовать открыто. Мы можем втереться в доверие, узнать их слабые места...
- Или просто вытащить информацию, пока он один,- сказала Неста. Всё таки корни её дани, давали о себе знать.- Подросток уходит. Пешком.
Наоми мгновенно отреагировала. Оба авто включили ночной режим, фары погасли а стёкла стали тонированными. Они поехали следом за подростком, соблюдая дистанцию, идеально встраиваясь в тёмные улицы Джаспера.
Мальчишка свернул в переулок. Видимо, короткий путь домой. Он шёл быстро, проверяя телефон.
- Сейчас,- прошептала Наоми.
Она первой отключила маскировку, трансформируясь в своём тихом, плавном стиле. Из силуэта автомобиля выросла стройная, гибкая фигура, красно-жёлтый корпус, с тонкими бронелистами и оптикой сверкающей неоновым жёлтым цветом. Неста появилась рядом, её облик был грациозен и опасен, как у хищницы.
Парень остановился как вкопанный.
- Кто... кто вы?!- испуганно выдохнул он, отступая назад.
- Мы не враги,- сказала Наоми, сделав шаг вперёд.- Мы знаем, с кем ты общаешься. Оптимус Прайм. Он твой друг?
Мальчик молчал, но в его глазах — страх. И... сомнение.
- Мы просто хотим поговорить,- попыталась сгладить голос Наоми. - Мы такие же, как он. Только с другими взглядами.
- Вы... Десептиконы? — выдохнул он.
- Это слово придумали враги,- ответила Неста, подходя ближе.- Мы не просим тебя предавать Оптимуса или кого-то из твоих друзей. Только рассказать, почему он здесь. Что он ищет?
Мальчик колебался. И в тот момент, когда Наоми подумала, что он заговорит... Земля под сервоприводами задрожала.
Мощный гудящий звук прорезал воздух.
Из темноты выехал грузовик. Прямо на переулок. И тут же трансформировался — с гулом, скрежетом, ослепительным светом фар. Оптимус Прайм поднялся во весь рост, мощный, величественный, с горящими окулярами и развевающимися металлическими пластинами.
- Отступите от него,- сказал он, глухо, как гром перед бурей.- Это последний раз, когда я говорю спокойно.
Наоми сделала шаг назад. Её голос оставался ровным:
- Мы не причинили ему вреда. Просто мы хотели кое что узнать, ну а теперь можем спросить и лично.- фем алчно улыбнулась.- Что делает лидер Автоботов в забытом богами городе?
- Джаспер — не забыт,- сказал Оптимус.- Здесь начинается то, что вы не в силах остановить. И если вы ещё хоть раз коснётесь этих людей...Я не буду таким терпеливым.
- Это угроза?- Неста шагнула вперёд, электрические разряды вспыхнули вдоль её предплечий.
- Это обещание,- глухо прозвучал ответ.
Они замерли. Несколько долгих секунд. И потом — Наоми первой подала сигнал на отступление.
- Пошли,- сказала она Несте.- Сейчас не время.
- Это не конец,- бросила Неста подростку.- Ты ещё не понял, кто твои настоящие враги.
И с глухим рычанием их корпуса вновь превратились в машины. Через мгновение обе сорвались с места и исчезли в ночи.
Оптимус остался стоять в переулке. Мальчик подошёл ближе, дрожа.
- Что это было?
- Напоминание, мой милый друг.- ответил Прайм, глядя в небо.- Война никогда не бывает далёкой. Даже здесь.
События в переулке не оставили сомнений: Оптимус Прайм не просто прятался в Джаспере. Он защищал что-то — или кого-то — важного. А значит, этот подросток знал больше, чем казалось.
Фем ехали по тёмной улице города. Уезжать сейчас, явно не было их планом.
- При всём уважении к протоколу,- сказала Неста холодно,- У нас есть шанс вырвать у Прайма из-под носа его главный актив. И я не собираюсь его упускать.
Наоми смотрела на экран, где дрон слежения передавал изображение: мальчик — по данным сканера, имя: Мэйсон Дарби — шёл домой. Один. Оптимуса рядом не было.
- Это ловушка,- тихо сказала она.- Он слишком умен, чтобы оставить мальчишку без защиты.
- Тогда сработаем быстро,- ответила Неста.- У нас есть три минуты до следующего патруля. Если вмешается Оптимус — тормозим его на секунду. Больше не нужно.
Засада произошла в мгновение. Мэйсон переходил мост через сухую канаву, когда воздух разрезал визг шин. Из темноты вылетела черно-зелёная Audi — мгновенное превращение в трансформера. Неста прыгнула вперёд, схватила подростка и активировала систему телепортации ближнего радиуса.
- Наоми, прикрытие!
Наоми, уже трансформированная, выстрелила в сторону наблюдательного дрона, обрушив линию слежения.
И тогда земля задрожала. Свет прорезал тьму.
- ОТСТАВИТЬ!- голос Оптимуса прокатился, как ударная волна.
Он ворвался на мост, преодолев расстояние с невероятной скоростью. Его пушка была активирована, и он метил точно в спину Несты.
Но она уже исчезала — с мальчиком в руках. Граундбридж был активирован мгновенно. Лазерный выстрел Оптимуса пронёсся мимо, рассекая воздух. Только Наоми осталась на месте, взглянув на него прямо.
- Ты не защитишь их всех, Прайм. Даже не пытайся.
И исчезла следом за Нестой.
Немезида. Камера допроса(От лица Автора...)
Камера была холодной. Не просто в физическом смысле — она была бездушной. Металлические панели, ровное гудение систем, и свет — белый, слепящий, беспощадный. Мальчик сидел в стеклянной колбе, чем то напоминающей обычную банку. Его закрыли как зверька посаженого в клетку. Он был весь в пыли, испуган, но сдержан. Пока что.
Перед ним стояли две фигуры. Две противоположности.
Оши — высокая, угловатая, с корпусом цвета чёрного стекла. В её оптике не было гнева, не было сострадания. Только пустота. Стратег. Судья.
Элла — гибкая, утончённая, её контуры переливались, как ртуть. Линии на корпусе мерцали электрически-фиолетовым светом. Она двигалась мягко, находясь в тени.
- У тебя есть попытка остаться в живых человек. Твоя задача чётко отвечать на поставленные вопросы.-проговорила Оши.- Имя?
- Мэйсон Дарби,- ответил он, сжав зубы.
- Возраст?
— 16. И я не скажу вам ничего, чего вы не знаете. Вы... Это похищение! Вы преступники!
- Преступники?- Элла усмехнулась, приблизившись.- Забавно слышать это от того, кто поддерживает террориста. Белковое.
- Он не террорист!- рявкнул Джек.- Он...Он защищает нас. Оптимус спас мне жизнь!
- Я вскрыла архивы.- в отсек не спеша зашла Кетрин.- Этот человек, потомок давних союзников автоботов.- голубая фем вывела голограмму со старой командой Прайм.- Эти люди – Мики, Раф и Джек. Когда то они помогали нашим опи в борьбе с Мегатроном. Так что я думаю он много чего знает.- Кетрин слегка улыбнулась и облокотилась об железную стену.
Оши сделала шаг ближе. На её мани активировалось острое длинное лезвие — не как угроза, а как напоминание. Ровная, холодная линия тьмы.
- А знаешь, Мэйсон Дарби, кто решает, что значит «спасти»? Иногда, чтобы спасти — нужно вырвать, оторвать, уничтожить. Автоботы спасли тебя от чего? От нас? Ты даже не знаешь, кто мы.
- Я знаю, что вы похищаете людей и мучаете их!- он попытался разбить стекло колбы, но оно было слишком прочным.
Элла приблизилась почти вплотную. Склоняясь к нему, она прошептала:
- Ты же чувствуешь, да? Что они не рассказывают тебе всей правды? Ты ведь слышал, как Оптимус уходит говорить на частных каналах. Как Арси замолкает, когда ты входишь. Как Рэтчет замирает, когда ты задаёшь вопросы. Разве не было такого? Не обманывай самого себя белковое, мы знаем какого это.
- Они... они просто... берегут меня.
- Нет,- прошипела Оши.- Они используют тебя.
- Как приманку,- подхватила Элла.- Как живой щит. Ты не понял? Пока ты рядом — Прайм будет защищать тебя. Он держит тебя при себе, потому что знает, что ты — его слабость. А ты не человек. Ты — стратегическая единица.
- Замолчи!- Мэйсон стиснул зубы.- Он мой друг!
Оши резко выпрямилась, её голос стал грозным:
- Тогда расскажи, что ты знаешь. Что он сказал? Почему он в Джаспере? Где находится база? Сколько их всего. Или я лично вырву твоё маленькое человеческое сердечко...
Мэйсон молчал. В горле пересохло.
- Он...Не говорил. Никогда не говорил,- прошептал он.
Элла не отступала.
- Но ты видел. Слышал. Может быть, случайно. Даже малейшая деталь важна. Вход, координаты, транспорт... Или может, ты всё-таки знаешь, что они нашли что то в пустыне две недели назад?
На самом деле Элла совершенно случайно перехватила мимолетный сигнал автоботов, пока Неста и Наоми были на разведке. Так что решила проверить мальчика.
Мэйсон замер. Это... Это он слышал. Случайно. Рэтчет говорил с Би об «энергетическом выбросе» возле старого шахтного карьера. Но он не понимал, что это значит. Он...
Оши заметила это.
- Значит, ты знаешь. Благодарю за подтверждение.
- Нет! Это просто обрывки! Я не...Я ничего не знаю точно!
- Но Оптимус знает,- жёстко сказала Оши.- И если ты не скажешь нам то, что знаешь ты — мы найдём Прайма. Мы найдём твою мать или отца. И мы зададим им те же вопросы.
Это был удар.
- Не смей,- прорычал Мэйсон.
- Тогда начни говорить. Я понимаю что мой опи твой друг, но увы. Хочешь сохранить свою семью, придется чем-то жертвовать.
- Оптимус твой...Кто?- в недоумении спросил мальчик.
- Оу. Так ты не в курсе. Он мой отец по вашим меркам..- фем улыбнулась.- Ну а теперь говори...Белковое.
Внезапно потолок камеры задрожал. Глухой звук, как будто мир снаружи начал рушиться. Затем — треск, как раскалывающееся стекло. Красные лампы вспыхнули.
Оши вскрикнула:
- Нарушение периметра!
- НЕТ, ещё нет!- закричала Элла.- Он почти готов!
Но было поздно.
Дверь выломалась изнутри. И в комнату, как молния, ворвалась Арси.
- Отойти от него!- прозвучал её голос, будто выстрел.
Элла метнулась вперёд — и тут же получила удар током. Оши попыталась атаковать, но была остановлена рывком Рэтчета, прорывающегося сквозь стену. Она держал свой энергетический меч в боевом режиме, а взгляд — жёсткий и полный гнева. Кетрин активировала бластеры но было уже слишком поздно.
Рэтчет уже освобождал Мэйсона.
- Всё кончено. Мы уходим.
Сирены выли, как дикие звери. Световые панели вспыхивали красным, озаряя узкие металлические коридоры Немезиды, как внутренности живого существа. Секундой ранее здесь царила тишина, но теперь — только хаос. На полу лежали дезактивированные корпуса Вехиконов.
Рэтчет держал Мэйсона в мани, защищая его массивным корпусом, пока Арси, двигаясь стремительно, как пуля, прикрывала их отход.
- На выход, левый коридор!- скомандовала она, вскинув плазменные пистолеты.
- Сканеры активны, у них на нас метка,- пробормотал Рэтчет.- У нас меньше трёх минут, прежде чем центральный шлюз заблокируется.
- Тогда пробьёмся силой. В этот раз — без пощады.
Из-за поворота вынырнули десептиконы — два штурмовика класса «А», лучшее творение Эллы и Наоми, вооружённые тяжёлыми энергетическими мечами. Не успели они прицелиться — Арси уже в прыжке. Пять быстрых выстрелов — один враг разваливается на части, второй дезориентирован.
- Прямо!- выкрикнула она,- Рэтчет, прикрывай тыл!
Они влетели в главный проход — длинный, гулкий, ведущий к выходу. Это был единственный незащищённый путь к внешней оболочке корабля. Пока. Но Оши знала об этом. И она уже ждала.
Оши появилась в центре коридора, как тень. Рядом — Элла, быстро восстанавливаясь после удара. Наоми, Кетрин и Неста уже двигались с флангов.
- Отдайте его,- потребовала Оши.- Он ничего для вас не значит. Вы рискуете ради человеческой пылинки.
- Он часть команды,- резко ответила Арси, вскидывая оружие.- Он важен.
- Он — слабость,- холодно сказала Оши.- И ты знаешь это.
Фем не ответил. Она выстрелила.
Началась драка.
Оши бросилась вперёд первой. Арси встретила её клинком. Искры посыпались, металл сошёлся с металлом, удары звучали как молоты. Элла пыталась обойти сбоку, но Рэтчет, не выпуская Мэйсона, вытащил импульсный модуль и отбросил её энергетическим разрядом.
- Я не хирург, когда в нас стреляют,- рявкнул он.
Наоми выстрелила — снаряд пронёсся мимо Арси но задев силовую панель стены, обрушив часть прохода.
- Нам некогда!- закричал Рэтчет.- Арси, выход за нами!
Арси нанесла последний удар, отбросив Оши назад, затем обернулась и метнулась к ним. Оши в ярости попыталась схватить её за серво, но Арси уже проскользнула мимо.
- Сброс люка!- выкрикнула Арси.
Рэтчет активировал дистанционный заряд. Шлюз перед ними распахнулся, обнажая гулкий тёмный канал — спуск к энергетическому выбросу, на выход к небу.
- Прыгаем!
-Ты серьёзно?!- выкрикнул Мэйсон.
- Поздно отказываться!- Арси схватила его, активировала встроенный грави-стабилизатор и прыгнула первой.
За ней — Рэтчет. Позади — крик Несты:
- Уходят! Перехват!
Но было поздно. Выброс воздуха и гравитационный скачок выбросили их наружу.
Поверхность.
Они рухнули в пустыню. Глубокой ночью. Немезида парила над горизонтом, не успев открыть огонь. Рэтчет первым поднялся, помогая Арси встать, пока Мэйсон откашливался, лежа на горячем песке.
- Ты...Ты сказала, что всё будет нормально,- прохрипел он.
- Я соврала,- ответила Арси, вытирая лицевую пластину.- Но мы в активе. Это главное.
Рэтчет активировал маяк.
- Через минуту нас подберут. Надеюсь, нас никто не ликвидирует за самодеятельность.
- Лучше пусть дезактивируют нас, чем их,- прошептала Арси.-глядя на ночное небо.- Потому что теперь они пойдут дальше. Глубже. Ближе.
И эта война станет ещё опасней.