Глава 49. В туман
Равнина Жары не щадит никого. Даже спрятавшись от замершего в небе Солнца, на пару с Луной, за скалами Иглами, Глети всё равно не мог найти спасения, как и остальные лунные драконы, изнывающие от жажды, духоты и прочих неприятных моментов. Зато Данко с двумя жар-птицами на плечах, чувствовал себя очень даже неплохо, когда Глети уже начинал видеть спасение в чёрной стене, состоящей из тумана. Он полагал, что, раз Солнце не может пробиться сквозь толщу тумана, то и такой сильной жары там не должно быть.
Пока Глети и лунные драконы изнывали от жары, а солнечные драконы нервно трепали сумки с янтарём и алмазником, глядя на чёрный туман, Данко, нахмурив брови, неподвижно и молча всматривался в чёрные клубки дыма.
— Княжич мой, что ж тебя беспокоит? — поинтересовался Глети.
— Когда отец был на Равнине Жары, мрак почти сразу вышел из Туманной завесы. — не поворачиваясь ответил Сола.
Глети кивнул и тут же забыл о жаре. Слова княжича заставили его задуматься о многом. Хотя бы не ловушка ли это?
Солнечный страж, облачённый в доспех из своей золотой чешуи, молодой парень с рыжими волосами и карими глазами, подошёл к Глети и поинтересовался:
— Мы здесь приличное время, получается, что нас уже ждут?
Глети пожал плечами.
— Или наши князья смогли привлечь всё внимание теней на себя.
Юноше, как и всем, хотелось думать, что слова воеводы были правдой.
Йо, сидевшая на правом плече Солы, встрепенулась, когда увидела мерцание солты, заключённой в железной полусфере.
— Отец прошёл полпути.
Прошёлся гул шёпотков.
— Народ, собраться с духом! Заходим! — сказал Глети и встал рядом с Солой.
Как только позади юношей выстроились в несколько рядов драконы, они сделали несколько шагов вперёд и тьма затмила свет вокруг них.
Стая птиц, объятых пламенем, летела немного выше верхушек красных деревьев. Довольно быстро деревья сменились постройками песочного света с яркими крышами, возле которых стояли драконы в обоих обличьях.
Жар-птицы потихоньку стали спускаться вниз, в город. Многие из них заранее знали куда и к кому лететь, поэтому вскоре в небе осталось не так уж и много пернатых друзей солнечных драконов.
Альдебаран же не спешил спускаться вниз. Получатели писем, которое он нёс в своих лапах и голосе, находились в Янтаре. С высоты птичьего полёта можно было наблюдать за тем, как постройки песчаного света быстро накрывались световыми куполам, а сами улицы максимально быстро пустели.
Приблизившись ко дворцу, птица сразу же заметила на одном из балконов три женщины и одного стража, стоявшего позади них. Арринити, завидев птицу мужу, очень энергично замахала ей рукой. Амра отошла немного в сторону, чтобы никто никого не задел, а вот Селена продолжала крепко держать за руку княгиню. Для своего же спокойствия.
Альдебаран приземлился на балконные перилла и немедленно протянул женщине небольшой свёрток.
Слегка нахмурившись, женщина забрала письмо у птицы, но читать не спешила. Всё небо над Всполохом было занято жар-птицами и даже бабочками. Это могло означать только одно.
Собравшись с духом, женщина развернула бумагу и залпом прочла одну небольшую фразу:
«Мы будем стараться вернуться домой.»
Селена, видя выражение лица княгини, бережно погладила её по плечу, пытаясь так хоть как-то выказать свою поддержку, но она отдёрнула её. От кожи княгини исходил такой жар, что даже жар-птице не снилось.
В следующую секунду женщина схватилась за живот и закричала.
На поверхности воды плясали солнечные лучи вперемешку с лунными. Среди бликов на водной глади можно было заметить небольшую группу солнечных и лунных драконов, неспешно идущих вдоль затуманенного берега.
Сапфира шла впереди процессии. На её плече, облачённым в серебряный чешуйчатый наплечник, гордо восседал Оберон, а прямо над их головами парила яркая Титания среди других жар-птиц.
Чуть поодаль от княжны шли Ра и Хорс, а за ними уже и остальные воины. Царила кромешная тишина лишь иногда можно было услышать взмахи крыльев. Драконы боялись раньше времени привлечь к себе внимание теней даже своим голосом и всплеском воды. Даже всегда шумный Хорс хранил молчание и был насторожен, но вмиг тяжесть атмосферы рассеялась, когда кучерявый юноша одной ногой провалился под морскую гладь.
— Кажется, лунта действовать перестала. — усмехнулся юноша.
Его очень забавляло его положение и свои же попытки выбрать из воды. В один миг он забыл о своих тревогах.
Другие же солнечные драконы его весёлость не разделили. Предмет их тревоги изменился, теперь их беспокоили не тени, а возможность провалиться в воду и утонуть. Лунные драконы, чуть посмеявшись, тут же принялись помогать Хорсу выбраться из-под воды, и обновлять лунты на ногах остальных золоторогих друзей.
Ра всё это время встревоженно наблюдал за происходящим не в силах помочь другу и боясь, что действие ленты на второй ноге юноши также закончится и тогда может случиться неприятная история. Солнечные драконы чаще всего не умеют плавать. В пустыне нет воды, лишь возле Всполоха есть небольшая река и красные леса, но этого недостаточно, а на море драконы почти не бывают. Вода – не их стихия.
Как только юноша снова смог твёрдо стоять на ногах, Ра с облегчением на душе, оторвал свой взгляд от Хорса, но зацепился он уже за другое. Что-то сверкало на поясе княжны.
— Мы вовремя. — сказал Ра.
Сапфира посмотрела на друга непонимающим взглядом, а затем перевела взгляд туда, куда он смотрел – на свой пояс. Тут же она всё осознала.
Повернувшись к гигантской стене из чёрного тумана, девушка, отбросив белоснежную косу назад, направилась к ней.
— Да прибудут с нами светила.
В ответ послышались те же слова.
Оникс тревожно поглядывал на Эйлуну, вокруг которой крутились достаточно мощные воздушные потоки, что их даже можно было увидеть, потому как они окрашивались с серебристый цвет. Позади девушки, разгоняющей тьму вокруг серебряного князя и его сопровождающих воинов, шёл Златояр, до которого тьма так и норовила дотянуться. Пришлось прятать юношу среди серебрянорогих драконов, как и остальных солнечных драконов, хотя интерес тьмы к ним был намного ниже, чем к солнечному воеводе.
Вокруг была кромешная тьма, лишь небольшие солты и лунты освещали дорогу в мире, в котором много веков не было ни единого луча Солнца или Луны. Мрак, они же тени, клубились чёрным дымом, иногда принимающем форму дракона, вокруг вторженцев, но их не трогали.
Ониксу казалось, что он слышит голоса. Они повторяют одно и тоже.
«Вот вы и дома.»
Драконам ничего не оставалось кроме как просто идти вперёд, держа янтарь и алмазники наготове.
В какой-то момент тёмная трава под ногами драконов сменилась небольшой речкой, скорее всего, это была Моржана. Перейдя её, драконы и пошли дальше, не разбирая дороги. Лишь вперёд. Опомниться они не успели, как дошли до ещё одной ветви реки.
— Судя по карте Ра, мы движемся верно.
— Старайся не вылезать из-за наших спин, иначе дружелюбие дымчатых тут же закончится. — напомнил Оникс.
«Костей не сосчитаешь.» — сказала жестами Эйлуна.
— Чего не сосчитаешь? — переспросил Златояр.
Оникс в замешательстве взглянул на солнечного воеводу.
— Костей. Ты учишь язык жестов?
— Верно.
Княжич кинул ещё один изучающих взгляд на воеводу, облачённого в доспех из собственной золотой чешуи, на удивление, прикрывающей всё тело, и отвернулся – они не на прогулке, нельзя отвлекаться, но мысли всё равно не спешили меняться. Князь, как близкий друг Эйлуны и Глети, ценил желание и даже попытки кого-либо стать ближе к Эйлуне, войти в её мир тишины.
— Знаешь, за одно только твоё желание выучить язык, она уже тебя считает одним из важных драконов в своей жизни. — сказал Оникс.
— Значит, я выбрал правильное направление.
Сбоку от Злата неожиданно для всех клацнули зубы теневой твари, которых раньше не наблюдалось ни у одной из теней, кроме гигантской, кажется. Зубы твари не настигли воеводу лишь потому, что глухонемая девушка вовремя среагировали и оттолкнула его назад.
Златояр не подал виду, что испугался или испытал что-либо другое кроме раздражения. Он старался сохранить хладнокровие, но сердце его явно стремилось выпрыгнуть из груди.
Это место... ненавидело солнечных драконов, а тех, кто выделялся силой или титулом – ещё больше желало уничтожить.
Спокойствие и здравость мысли вернулась лишь тогда, когда Эйлуна взяла воеводу за руку и слегка прижалась к нему плечом, словно помечая того, что он принадлежит ей. Казалось, это действовало, ибо мрак был чуть менее агрессивен.
Громадная тень, очертания которой были четко видны даже в чёрном туман, освещённым лишь солтами и лунтами, размахивала своим длинным и режущим хвостом, носясь между солнечными драконами. На лунных внимания эта тварь даже не обращала, хотя обычно всё было наоборот. Видимо, цель тьмы была достигнута – серебряные наконец прибыли в Туманные земли, но солнечные драконы на этих землях являлись для мрака самым настоящим врагом, а в особенности солнечный князь.
Помимо особенной тени, вокруг было бессчётное количество обычных туманных сгустков, которые здорово изводили солнечных драконов. Сражение длилось, казалось, вечность. Драконы медленно продвигались вперёд, не прекращая сражаться.
Чувствуя нехватку энергии, усталость, драконы прибегали к алмазникам и яшме. На удивление всех, энергия Солнца и Луны действительно сохранилась в этих предметах и было её не мало. Самое важное, что эту энергию можно было использовать во тьме Туманных земель, как и планировалось. Если бы драконы не продумали вопрос с пополнением сил в Туманных землях, то князь и его воины уже давно бы пали.
Самим князем интересовалась больше всего особенная тень. Она была гигантской и с ярко выраженным силуэтом дракона. Они долго сражались и именно из-за неё князь и его воины перестали продвигаться вперёд.
В какой-то момент шакрамы князя растворились в воздухе, а затем вновь появились в его руках, но тени хватило и этого момента, чтобы добраться до князя, замахнуться на него своим убийственным хвостом, как продвижение ускорилось. Всё из-за Лунара, заслонившего князя своим телом. Хвост мрака впился в плечо дракона и прошло насквозь, а затем растворилось.
Ещё бы несколько секунд и Лунар упал бы на колени, но Ярило вовремя поддержал лунгарда, что ещё больше не понравилось тени, стоявшей напротив них, но уже не нападающей.
Она громко визжала, прогоняя со своего пути лунгарда, но тот был непреклонен. Понимая, что его тварь трогать не смеет, юноша постарался уверенно стоять на ногах, а затем также уверенно положил руку на плечо князя Ярило.
Тварь зарычала, но отступила назад.
Покровительствующий жест, который выказал к князю лунгард твари явно не зашёл, но здорово помог самим драконам.
Поняв, что, возможно, в этом жесте их спасение, Ярило закричал:
— Лунные! Коснитесь ближайшего к вам солнечного!
Воины были немного удивлены просьбой князя, но беспрекословно добрались до ближайших солнечных драконов. Коснувшись их, они убедились в верности решения лунгарда и князя – мрак был недоволен, но нападать перестал.
— Удивительно. — тихо сказал Ярило.
— Похоже, они защищают нас от вас.
Князь согласился с лунгардом. Он всегда так думал на счёт теней. Солнечные не достойны спасения и даже внимания.
— В столице никому из нас не будет спуску.
— Хотя бы сил поднакопим по дороге к ней. — сказал Лунар, а затем громко закашлялся. Юноша постарался прикрыть рот ладонью, но тут же убрал её, почувствовав что-то жидкое и горячее.
Ярило увидел красную жидкость на ладони лунгарда и поспешил помочь так как мог в данной ситуации. Отодвинув часть доспеха, князь коснулся оголённого плеча воина и тот тут же почувствовал жар, а затем боль. До его носа донёсся запах... гари?
— Спасибо. — поблагодарил Лунар.
— Я тебя должен благодарить. — покачал головой князь, — Нельзя останавливаться. Дальше будь аккуратен. Я прижёг рану и помог восстановиться нескольким внутренним повреждениям, но здесь я мало чем помогу. Лекаря просить о помощи нет смысла, в данный момент он не сделает больше, чем уже сделано.
Лунар взял на заметку слова князя. Всё-таки помирать раньше времени ему не хотелось. Хотя вряд ли получится придерживаться рекомендации князя в Альбионе.
— Я понял. Дальше буду аккуратнее.
Драконы, схватившись друг за друга двинулись дальше, к бывшей столице.
Чтобы продвигаться быстрее, драконы обернулись зверями, а чтобы мрак вновь не сорвался с цепи, на которую их временно посадил Лунар, все сплелись хвостами. В какой-то момент солнечному князю и лунгарду показалось, что теневых тварей это раздражает сильнее. Кажется, был слышен скрежет зубов.
— Видимо, пойти с тобой, князь, было очень хорошей идей. — заметил Лунар.
Юноша не стал ничего пояснять. Всё было и так ясно.
— Да, иначе меня бы уже разодрали на кусочки. Спасибо, что согласился пойти со мной. — поблагодарил князь.
Лунар не стал ничего отвечать, лишь кивнул.
В теле зверя идти было легче, но он всё ещё опирался на князя, хотя боли в теле чувствовалось гораздо меньше и ощущалась она слабее. Он обернулся назад, чтобы посмотреть, как там обстоят дела с воинами, ведь ему немного было не до них и заботу о драконах он полностью доверил князю.
Почти все приняли звериный облик. Драконы шли молча, прижавшись друг к другу, как делали это князь и лунгард. Им уже было не страшно, а слоняющиеся вокруг тени больше не пугали – они успели привыкнуть к их присутствию. На звериных мордах читалась лишь одна эмоция – желание, чтобы эта осада закончилась поскорее и без жертв, желательно.
До носов драконов донёсся знакомый сладковатый запах.
Князь остановился, а Лунар, не уследивший за дорогой под ногами, споткнулся и чуть было не прочертил носом по земле мышиную тропинку.
— Что за...
Дракон не договорил
Прямо перед ним стояло невысокое препятствие в виде кованного забора. Раньше под их ногами не было ничего кроме влажной тёмной травы и пары раз реки, а теперь среди тёмного тумана этот забор...
— Мы близки к столице. — заключил Лунар.
Ярило покачал своей рогатой звериной головой, а затем подошёл к ограде. Неведомое чувство заставило его вытянуть свою когтистую лапу вперёд и коснуться забора, словно ему хотелось проверить наяву или во сне он её видит.
— Нет, мы уже в ней.
Некоторые стражи, что были посмелее, подошли поближе, чтобы посмотреть за забор, но все старались быть друг к другу ближе, не отходить слишком далеко, ибо во тьме тумана не было видно практически ничего.
— Этот заборчик ограждает нас от алмазникового сада, который окружает всю столицу. — пояснил солнечный князь, когда увидел непонимание на морде Лунара, — Ты не чувствуешь их запах?
И действительно. Лунар наконец понял, чему принадлежал этот сладковатый знакомый запах. Он был удивлён, что сразу не признал цветы, которые так важны для его земель, что лежали у каждого воина в поясной сумке другого облика.
Драконы не стали обходить забор, а просто перепрыгнули его, ибо был он невысоким. Пройдя немного вперёд, они увидели под своими лапами те самые цветы, на алмазных листьях которых играл свет от рогов, лунт и солт драконов.
Полюбоваться алмазниками вышло совсем недолго.
Перед Лунаром вновь возникла огромная тень. Вышла прямо из тумана. Или соткалась из него. Точно не сказать.
Воины приняли боевую стойку и замерли, ожидая дальнейший действий мрака или приказа князя или лунграда.
Сверкающие алым цветом глаза буравили лунгарда взглядом, а затем пасть чудища раскрылась.
— Отпусти. — прошипел мрак, обращаясь к Лунару.
Лунар еле сдержался от желания обернуться и посмотреть на свой хвост, переплетённый с хвостом князя.
— Нет.
Тварь взревела.
Что-то острое упало между Ярило и Лунаром, оба едва успели отпрыгнуть в стороны. Их хвосты расцепились, из тумана вновь стали появляться тени, а особенная тень уже наступала не только на Ярило, но и на лунгарда. Наверное, посчитала его за предателя.