Run or Die

Половина дня Чёрном шершне.
На холме, возвышающемся над городком, где люди были маленькие с этого ракурса, сидели два силуэта.

- И вот мы здесь... - Выдохнула Кэтрин, вновь рассказывая свою историю. На этот раз Эко.
Он молчал, глядя на неё с сжатыми губами.
- Я... Не думал, что вы прошли такой длинный путь. - тихо произнёс он, бросив взгляд на её, травмированную руку. - Что всё было настолько тяжело.
Кэтрин кивнула, опуская взгляд вниз.
- У нас было всего два варианта. - Она сжала левую руку, три пальца в кулаке. - Беги или Умри.

Эко нервно прикусил губу, ощущая её боль, как свою.
Чтобы поддержать её, он мягко положил руку ей на плечо.
Прошло несколько секунд. Кэтрин глубоко вдохнула.
Нет, этот день не будет испорчен воспоминаниями.
Она повернулась к нему;
- А ты? Ты так и не рассказал, почему теперь тебя зовут Ракетой.
Эко хмыкнул;
- Особой истории нет. Со временем меня просто так стали звать. А я принял это. Не хотел оставаться тем... Жалким Эко.
Кэтрин моргнула и нахмурилась;
- Ты не был жалким.
- Перестань. - Коротко бросил он, вставая и отряхивая штанины. - Мне правда не нужно это слушать. - Затем протянул ей руку.
Она медленно выдохнула и вложила ладонь в его. Встала следом за ним;
- Тогда, может, мне стоит перестать называть тебя Эко...
- Нет. - Он не отпустил её руки. Их взгляды встретились, тела оказались близко. Он смотрел прямо в её глаза, а она снизу вверх, ловя каждую черту его лица. - Тебе можно. Тебе всё можно.
Кэтрин едва заметно улыбнулась и фыркнула.
Он молча любовался ею ещё несколько секунд, а затем выдохнул и отступил на шаг.
- Пойдём осматривать город. Мы и так уже слишком задержались.
- Согласна. Может, и не успеем. - Кэтрин аккуратно начала спускаться с холма.
Ракета фыркнул, следуя за ней;
- Поверь, одного дня тут точно не хватит. Так что не торопись.

*

- Следующая экскурсия будет в нашей тренировочной. Вам понравится. - Сказала Саша, ведя за собой Фрайпана и Ариса из большой столовой.
- Была бы у нас такая плита в Глэйде... - Пробормотал Фрайпан, наклоняясь ближе к Арису.
- Кажется, здесь есть всё, чтобы нас удержать. - Выдохнул Арис, оглядываясь по сторонам, пока они шли по дороге. Ветерок стал ощутимее, и он поёжился. - Что-то холодновато становится...
Внезапно его взгляд зацепил знакомый силуэт.
Сэм... И девушка рядом с ним. Та, что так невыносимо напоминала его подругу. Глаза Ариса расширились.
- Эй... идите без меня, я догоню.
Саша и Фрайпан остановились, обернувшись к нему.
- Простите, но я не могу вас просто так отпустить. - Скованно произнесла рыжая. - Вы что-то хотели?
- Ладно... Тогда... Тогда подождёте меня?
- Зачем? - Нахмурился Фрайпан. - Что там такое?
- Это важно! - Бросил Арис и тут же побежал, когда Сэм и девушка скрылись за углом.
Саша приоткрыла рот, будто собиралась что-то сказать, но так и не нашла слов. Неуверенно выдохнула и осталась на месте. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать.
Фрайпан всё ещё смотрел в ту сторону, куда скрылся Арис. Затем тяжело выдохнул и поставил руки на бёдра.
Повисла неловкая тишина. Вокруг слышались шаги и приглушённый шум голосов, людей вокруг.
Но между ними стало странно тихо.
Саша перебирала пальцами, не зная, куда себя деть.
Фрайпан неловко откашлялся;
- Холодновато становится...
- Ага... - Почти неслышно ответила она.

*

- Эй! - Махнул рукой Арис.
Сэм и Ханна одновременно обернулись. Парень бежал к ним, задыхаясь.
- Это не тот твой друг, который принял меня за другую? - Прищурилась Ханна.
- Он самый.. - Выдохнул тот.
- Привет. - Арис тяжело дышал после бега. - Смотрю, вы уже нашли общий язык.
- Громко сказано. - Ответила смуглая, отводя взгляд в сторону. - Просто показываю ему город. Кстати, ты вовремя.
- Я? - Удивился Арис.
- Он? - Отозвался Сэм, подняв брови.
Ханна закатила глаза. Она готова убить этих новичков если они снова переспросят или повторят её слова.
- Да, да. Ты же спутал меня со своей подругой... Ханнет?
- Харриет. - Поправил парень.
- Вот именно. Расскажи мне о ней побольше.
- Если честно, меня там ждут... Могу как-нибудь в другой раз, как будет больше времени.
- Нет, сейчас. Только коротко. - Твёрдо сказала та, не отводя взгляда.
Парень нехотя выдохнул;
- Ладно. Она моя подруга. Мы вместе сбежали из П.О.Р.О.К.А., но нас разделили. С тех пор я её не видел. - Затараторил тот. - Всё, что могу сказать... Вы ужасно похожи. И голос, и... Характер. Не знаю, как это возможно.
- Откуда ты знаешь, какой у меня характер? - Фыркнула она.
- Несложно догадаться. - Пожал плечами, сжав губы.

Из-за угла послышался голос;
- Арис! - Это был Фрайпан. Он махнул рукой, подзывая друга обратно.
Арис бросил на него взгляд, потом вновь посмотрел на Ханну и Сэма, задержавшись на девушке;
- Ладно... Приятного дня.
- А зачем ты вообще подошёл?
- Ни за чем. Просто поздороваться. - Не дожидаясь реакции, побежал обратно лёгкой трусцой.

Он бы никогда не признался, что просто хотел увидеть эту девушку снова. Хоть немного услышать голос, такой похожий на голос той, по кому он скучал больше всего на свете.

Ханна, будто ничего не произошло, снова зашагала вперёд.
Сэм немного замешкался, но поспешил за ней;
- Погоди... А зачем тебе это вообще нужно было?
- Просто интересно. - Бросила она, не оборачиваясь. - Давай уже покончим с этим.
- Тут, вообще-то, много всего.. - Парень почесал затылок. - Не думаю, что за один день всё успеем..
- И что, ты хочешь, чтобы я день и ночь бродила тут с тобой? - Она закатила глаза. - Завтра продолжу.
- Да-да... Прости.. - Смущённо пробормотал он, идя следом.

Ханна вдруг прищурилась, глядя на один из магазинов.
Остановилась.
- Смотри-ка.
- Что? - Сэм поднял взгляд, но вывески на здании не было. Внутри, за стеклом, громоздились блокноты, перья, карандаши, какие-то ящики и прочий хлам.
- Пойдём. Возьмём тебе что-нибудь.
- Что? Мне?! - Он попятился за ней.
- Ага. Грех скрывать такой талант.

*

Кэтрин и Ракета покинули центр Шершня, неспешно углубляясь в подобие леса. Под ногами непривычный для Кэтрин твердый грунт, а в стороне неспешно плескалась вода у берега.
Ракета всё это время не сводил с неё взгляда.

- Что? - Усмехнулась Кэтрин, поправляя выбившуюся прядь волос.
- Ничего... Просто мне сначала показалось... Но теперь я уверен.
- О чём ты?
- Твои глаза. Они стали темнее. Раньше были очень светлыми, это было первое, на что все обращали внимание.
Кэтрин хмыкнула, опуская взгляд;
- Да, я тоже заметила. Каждый новый человек, которого мы встречаем больше не говорит мне о моих глазах. И знаешь, так даже лучше.
- Но они всё равно самые красивые. - С притворной серьёзностью нахмурился он, не скрывая улыбки.
Она цокнула языком и слегка толкнула его плечом.

- Лучше скажи, куда мы?
Ракета тихо усмехнулся потерев бок, покачал головой и легким движением повернул её лицо, коснувшись подбородка.
Чуть дальше у кромки воды виднелись несколько шалашей и палаток, вокруг которых копошились люди. Одни рыли ямы, другие собирали хворост, а кто-то метко пускал стрелы в самодельную мишень.
- Это что, та самая подготовка? - Кэтрин широко раскрыла глаза.
- Именно. Здесь они получают свои кулоны, становясь настоящими Шершнями. - Ракета скрестил руки на груди, не останавливаясь.
- Быть не может... Раньше всё было по-другому.
- Время идёт. Всё труднее. - Он хмыкнул. - Решил с самого начала показать тебе это, заодно познакомить с главарём Шершней после Джека.
Она приподняла бровь и резко остановилась.
- Я думала, после Джека ты.
Ракета цокнул языком, тоже остановился, затем кивнул в сторону стрелков.

- Это Дамир.
- Дамир? - Бровь Кэтрин снова поползла вверх от одного имени.
- Не местный. Пролил немало пота, чтобы добраться до этих земель. Можно сказать, завоевал этот титул. Главный после Джека.
- Да? Тогда почему я его даже не видела?
- В том-то и дело. - Ракета усмехнулся. - Он слишком занят. То снаружи, то здесь.

Дамир заметил их, опустил лук, затем стукнул кулаком в плечо проходившего мимо парня. Тот вздрогнул, обернулся. Лидер что-то грубо скомандовал, махнув рукой. Парень кивнул и поспешил выполнять.
Затем Дамир направился к ним.

Он пожал руку Ракете. На запястье у него был замотан кулон Шершней, не так, как у остальных, на шее.
- Дамир, знакомься. Элизабет. Дочь Кэтрин Эштон.
Затем протянул руку ей.
- Рад знакомству, Элизабет. - Его голос звучал с явным, сломанным акцентом. - Мы никогда не забудем то, что сделала ваша мать для Шершней. - Кэтрин улыбнулась, затем взгляд её скользнул к луку в его руках. - Хотите пострелять?
- Нет, нет. Наверное, в следующий раз.. - Мягко улыбнулась та.
- Давай, золотце. Дамир тебя научит. - Ракета подтолкнул её вперёд. - Он и слепого научит.
Кэтрин самоуверенно хмыкнула;
- Ну, если научит...

Теперь лидер и зеленоглазая девушка стояли перед двумя мишенями на расстоянии десяти метров. Ракета наблюдал за ними, скрестив руки, пока остальные продолжали заниматься своими делами.

Дамир натянул тетиву, прицеливаясь.
- Натяните её как можно туже.
- Вот так? - Кэтрин сделала вид, что старается, но тетива легла в её руках идеально ровно.
- Да. - Он удивлённо кивнул. - И... Не дёргаясь, плавно отпускаете.
Стрела, выпущенная его пальцами, будто в танце рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени.
Дамир повернулся к Кэтрин, но не успел он и голову развернуть, как её стрела уже взвизгнула в полёте. Быстрая, резкая, как удар молнии, и вот она уже дрожит в её мишени.
У Ракеты округлились глаза.
Дамир лишь приподнял бровь;
- Я смотрю, вы не новичок.
- Любитель. - Самоуверенно улыбнулась та.
Он кивнул;
- Тогда... Давайте ещё раз.
Лидер отошёл на двадцать метров. Кэтрин последовала за ним.
Ракета прикрыл рот кулаком, чувствуя, как атмосфера накаляется. Люди вокруг начали отвлекаться, наблюдая за ними.
Дамир махнул рукой, предлагая ей стрелять первой.
Она снова натянула тетиву, прикусив губу.

Выстрел.

Стрела снова в центре, рядом с предыдущей.
Ракета захлопал, к нему присоединились ещё несколько человек.
Кэтрин лишь улыбнулась.
Но лидер отошёл ещё дальше. К самому краю реки.

Теперь между ними было метров пятьдесят.

Толпа замерла, отступив, чтобы не оказаться на линии огня.
Кэтрин нахмурилась.
Она подняла лук, натянула тетиву.
Воздух будто застыл.

Выстрел.

Стрела вонзилась в мишень, расщепив пополам предыдущую.

Аплодисменты грянули мгновенно.
Ракета вскинул руки с возгласом.
Но Дамир не обратил на это внимания. Он смотрел только на Кэтрин.
Та сжала лук и шагнула к нему.

Встав рядом, она снова натянула тетиву. На этот раз её лицо было напряжённым.
Дамир скрестил руки, наблюдая.
Люди затаили дыхание.
Но мишень была слишком далеко.
Для неё.

Кэтрин моргнула, пытаясь поймать фокус.
Перед самым выстрелом, взгляд Дамира остановился на её пальцах, что держали сам лук, заметив отсутствие двух.

Выстрел.

Стрела попала не в центр, но и не мимо.
Толпа снова захлопала, на этот раз в честь лидера.
Но сам Дамир не выразил ни удовлетворения, ни гордости. Казалось, он сделал это просто потому, что мог.

Кэтрин опустила голову.
Ракета тут же подхватил её за плечи и повёл обратно.
- Брось, это было великолепно.
- Вот и нет.
Он забрал у неё лук, передал первому попавшемуся парню, не отпуская её;
- Я же сказал, он главный после Джека. Не просто так.
Кэтрин фыркнула.
Ракета умилённо усмехнулся и обернувшись на ходу, помахал Дамиру.
Тот лишь кивнул в ответ.
- Ну всё, за работу! - Рявкнул лидер, и люди мгновенно разошлись, словно и не отвлекались.

- Ты не понимаешь! - Надулась Кэтрин, возмущённо размахивая руками, пока они с Ракетой шли вдоль берега. Он всё ещё держал её за плечи. - Я опозорилась. Я должна была показать, что я дочь Кэтрин Эштон, а не какая-то абы кабы..
- Перестань, золотце. С кем не бывает. - Ракета мягко сжал её плечи. - Не сравнивай себя с человеком, который старше и опытнее.
Она нахмурилась ещё сильнее, бросив на него острый, как лезвие взгляд.
Ракета быстро откашлялся, отпустил её и остановился.
- Ладно... Я знаю, что поднимет тебе настроение.
Кэтрин остановилась рядом, скрестив руки.
Он поднёс два пальца ко рту и громко свистнул.
Тишина.
- Спасибо. Мне уже куда веселее. - С сарказмом бросила она, опираясь рукой на бедро.
Ракета нахмурился, огляделся и снова свистнул.
И снова тишина.

И вдруг... За листьями послышался шорох. Кэтрин резко повернулась на звук. Что-то или кто-то, четырёхногий мчался к ним, прорываясь сквозь кусты. Она нахмурилась, готовая ко всему.
И... собака.
Белая, крупная, с добрыми глазами и вывалившимся розовым языком. Она резко остановилась прямо перед ними.

- Не может быть... - Её голос дрогнул, рука сама потянулась вперёд.
Пёс замер, ноздри трепетно вбирали знакомый запах, и вдруг бросился на неё, сбивая с ног.
- Оскар! - Она смеялась, падая на колени, а он лизал её лицо, вилял хвостом так, что казалось, вот-вот оторвёт его. - Скажи, что это он... - Её пальцы впились в густую шерсть.
- Он самый. - Ракета усмехнулся, наблюдая, как пёс тычется мордой ей в шею.
Кэтрин прижала его к себе, закрыв глаза.
- Я думала... что собак больше нет. Нигде. Особенно он.. Я и подумать не могла..
- Живучий старик .- Ракета прикусил губу. - А в тот день... Он вытащил из-под обломков шестерых, и нашёл тех, кого уже не спасти.
Она прижалась лбом к тёплой собачьей голове;
- Молодец, Оскар...
Тропинка, солнце, шелест листьев, всё исчезло. Были только они трое. Девушка, её друг и пёс, который помнил запах пожаров.

Брюнет тяжело выдохнул и опустился на корточки рядом, его пальцы медленно погрузились в густую шерсть Оскара.
- Думаю, старика стоит покормить. - В уголках глаз заплясали смешинки.
Она рассмеялась тихо, как будто боялась спугнуть этот момент.
- Отличная идея...

*

- Не думал, что у вас столько всего... - Выдохнул Минхо, идя по вечерней дороге с Микасой.
Она фыркнула, поправляя ремень с кобурой на бедре;
- Да уж... Вижу, бильярд тебя особенно впечатлил.
Он засмеялся, вспоминая, как три часа назад впервые держал кий в руках;
- Не то слово... - Сложил руки на груди. - Так, куда дальше?
В ответ она лишь загадочно улыбнулась и свернула в узкий переулок. В конце тупика стоял неприметный барак с выбитыми окнами, затянутыми мешковиной.
- Любишь драться? - Прежде чем он успел ответить, Микаса толкнула скрипучую дверь.
Теплая волна воздуха, пахнущего потом, кровью и металлом, ударила в лицо. Минхо замер на пороге, инстинктивно оценивая обстановку.
Зал представлял собой импровизированный тренировочный лагерь. В одном углу двое отрабатывали приемы на манекенах из мешков с песком, в другом массивный мужчина с шрамами вместо бровей методично избивал грушу. Пару мини-арен, внутри которых дрались как женский, так и мужской пол, сбивая друг друга с ног.

- Подожди здесь. - Азиатка мягко коснулась его плеча. - Я договорюсь с тренером насчет свободной арены.
- Я девушек не бью. - Хмыкнул он, скрестив руки на груди.
- Не бойся. - ухмыльнулась та в ответ, убрав руку с его плеча. - Больно не буду.
С этими словами она развернулась и ушла, не оглядываясь. Бёдра лениво покачивались в такт шагам, и Минхо, всё ещё с ухмылкой на губах, провёл по ней взглядом с ног до головы.

Когда она скрылась из поля зрения, он тихо выдохнул и начал осматриваться. Вдруг взгляд зацепился за Бренду..
Она сидела на скамейке в углу, уставившись на ближайшую арену.
Минхо приподнял бровь и уверенно зашагал в её сторону.- Нравится смотреть как мужики обжимаются во время борьбы?
Бренда обернулась и с лёгким удивлением взглянула на него.
- Какая неожиданная встреча.. Ты тоже пришёл пар выпустить? - Она встала с места, тоже скрестив руки на груди.
- А ты для этого?
- Не я. - Спокойно ответила она и кивнула в сторону арены.
Минхо перевёл взгляд туда и застыл. На тренировочном кругу, сцепившись в поединке, были двое.
Один из них парень, второй...
Крис?

Она была в шортах и топике, который едва сдерживал её пышную грудь, подчёркивая каждый изгиб. Ткань натягивалась с каждым резким движением, а глубокая ложбинка между грудями лишь добавляла её образу яростной, почти дикой притягательности. Пресс напрягался с каждым ударом, сильные ноги уверенно держали стойку. Руки до локтей были замотаны тайскими верёвками, а лицо искажала чистая ярость.
Растрёпанные кудри прилипли ко лбу и щекам, когда она вцепилась в противника обеими руками, с силой пригибая его вниз. Колено врезалось в рёбра с глухим стуком, а каждый удар сопровождался её хриплым рыком и болезненным стоном противника. Она била снова и снова, будто намерена была переломать ему кости.

С рыком она швырнула противника в сторону. Тот рухнул на маты, хрипло дыша, лицо искажено болью. Крис вытерла пот со лба тыльной стороной руки и повернула голову.
Их взгляды встретились на мгновение.
Минхо тут же отвёл глаза, снова уставившись в Бренду, но напряжение в его плечах не исчезло.
- Что она за зверь такой? - Выдохнул он.
- Следи за словами. - Фыркнула та, отворачиваясь. - Ты ничего не знаешь.
Она ушла к арене, оставив его одного. Минхо закатил глаза и грузно опустился на скамейку, скрестив руки.

- Смотри-ка кто тут. - Бренда протянула Крис небольшое полотенце. Та схватила его резким движением, вытирая лицо и шею.
- Я уже сказала, что не собираюсь этого делать.
- А что, будешь бить всех подряд, пока тот тощий, тупой блондин сам не вспомнит? - Крис метнула на неё яростный взгляд. - Да. Вот так я буду его называть, пока ты не выяснишь брат он тебе или просто парень с твоей же тупой рожей.
Она в ответ закатила глаза и отошла к другому краю арены, демонстративно отвернувшись.
- Ну и ладно! - Вспылила коротковолосая. - Не буду тут торчать с тобой! Воняй здесь одна!
Резко развернувшись, она направилась к выходу.
Крис проводила её взглядом, сжав кулаки.
Как только дверь захлопнулась, она с размаху ударила по ближайшему столбу, рыкнув от ярости. Грудь тяжело вздымалась, капли пота скатывались по шее в ложбинку между грудями.

*

Минхо всё так же сидел, ссутулившись, локти на коленях. Взгляд уставил в пол, ожидая Микасу, которая задерживалась.
Внезапно рядом кто-то опустился на скамью. Он подумал, что это Бренда, но, подняв глаза, увидел её. Крис.
Он нахмурился, приподняв бровь, рассмотрев её сверху вниз.
Она же смотрела лишь вперёд, слегка щурясь, сосредоточенно распутывая муай-тай бинты на запястьях.
Минхо молча вернул взгляд вперед.

Тишину нарушил её голос, когда она размотала одну руку;
- Ты тут... со своим светлым дружком?
Он снова повернул голову, изучая её профиль;
- Нет.
Пауза. Где-то в зале раздавались глухие удары, крики борцов.
- Что-то его не видно... - Продолжила она, всё так же глядя в пустоту. - А где он сейчас?
- Слушай. - Минхо резко развернулся к ней. - Думаешь я не вижу что ты делаешь? Мозги наконец заработали? Поняла, как привлечь его внимание? - Она медленно перевела на него взгляд. - Перестань преследовать моего друга. И с чего ты взяла, что я тебе помогу? Думаешь, из-за твоего красивого личика я всё забуду и пойду с тобой вприпрыжку завоёвывать его?
- Чего? - Она сморщила нос, будто уловила дурной запах.
Он встал и резко направился к выходу.

В этот момент вышла и Микаса.
- Уговорила... Идём?
- Идём.
Минхо положил руку ей на плечо, слегка подталкивая её к выходу.
- Ты чего?
- Тут слишком душно. - Пробормотал он, но перед тем как выйти, бросил на неё последний взгляд сбоку
Когда они вышли, Крис резко дернула оставшиеся веревки с рук, и те шлепнулись на пол с глухим стуком. Фыркнула сквозь зубы.

*

- Чего здесь только нет... - Прошептала Кэтрин когда они с Ракетой переступили порог очередного помещения, к коридору.
- Поверь, золотце, на это ушли годы. - Хмыкнул он, не вынимая рук из карманов потрёпанной куртки.
- Но... как? Столько ресурсов... Это же апокалипсис, чёрт возьми. - Она нахмурилась, проводя пальцами по пыльной поверхности полки.
Ракета лишь тяжело выдохнул, словно в его лёгких застрял ком воспоминаний, и толкнул очередную дверь в бесконечном коридоре.
- Эй, ты меня слышишь? - Переспросила Кэтрин, но тут её взгляд намертво прилип к тому, что скрывалось за дверью.

Огромный бассейн.
Чистая, почти зеркальная вода отражала высокий потолок с треснувшими балками. По бокам пустые скамьи, но внутри ни души.
- Да вы издеваетесь... - Кэтрин медленно шагнула внутрь, наступая на кафель.
- Не будь сегодня так холодно, поплавали бы. - Ухмыльнулся брюнет.
- Тогда... Что мы тут делаем? - Она подняла на него глаза, идя вдоль воды.
- Не знаю... Просто показываю тебе. А помнишь, как мы купались в тех тазиках?
Кэтрин фыркнула;
- Ты это про то, как мы совали головы в ржавые корытца, в которые и то еле влезали?
В ответ тот Кивнул;
- Теперь места хватит всем. - Он озорно прикусил губу. И резко толкнул её плечом.
Кэтрин вскрикнула, поскользнулась на кафеле и с плеском рухнула в воду. Ракета рассмеялся, но смех застрял в горле, когда пузырьки воздуха перестали подниматься на поверхность.
- Как тебе, освежилась? - Он припал к кромке, всматриваясь в воду. Только силуэт, медленно тонущий в синеве. - Элли?..
Тишина.
- Элизабет! - Он ввгляделся в воду. - Чёрт! - Быстро сбросил ботинки, даже не успев развязать шнурки, и одним резким движением нырнул вслед за ней.
Он резко заработал руками, пробиваясь сквозь толщу воды, глаза щурились в мутной синеве, пока он искал её силуэт.
Он рванулся вперёд, схватил её за руку и резко потянул к поверхности.
Тишина.
Только бульканье воды да отдалённый звук их движений.
И вдруг, Всплеск.
Кэтрин вынырнула, заливаясь смехом. За ней Ракета, выплюнув струю воды. Его футболка прилипла к телу, волосы, обычно торчащие в разные стороны, теперь были гладко прижаты к голове, а с ресниц капали капли.
- Не см-смешно! - Он вытер лицо, откидывая мокрые пряди. - Ты меня испугала!
Она рассмеялась и плеснула в него водой. Он замер, возмущённо моргая, а затем ответил мощной волной, заставив её вскрикнуть. Вода сверкала в тусклом свете, их смех эхом разносился под сводами, и на мгновение даже апокалипсис казался чем-то далёким, просто двумя людьми, забывшими о всём на свете, как когда-то, в беззаботности...

*

Теперь, Кэтрин сидела на краю кровати у Ракеты, закутанная в плед, но дрожь всё ещё пробегала по её мокрой спине. Капли стекали с её волос на одежду.
Дверь скрипнула.
- Вот... - В комнату вошёл сам Ракета, такой же промокший, с таким же пледом, который вот-вот грозится упасть с его плеча, с двумя чашками дымящегося чая в руках. Он молча протянул одну ей. - Похоже экскурсию придётся перенести..
Кэтрин сжала кружку ладонями, чувствуя, как тепло проникает в окоченевшие пальцы.
- Лишь бы не заболеть... - Пробормотала она, пытаясь сделать глоток обжигающей жидкости.
- Нужно переодеться.. - Он поставил свою чашку на тумбочку, рядом с ручными часами.
- Ты прав, иди сбегай за моей одеждой. - Шутливо бросила она.
Тот лишь усмехнулся;
- Не дрейфь. Сейчас найду тебе что-нибудь.
Он стряхнул плед, обнажив мокрую футболку, прилипшую к торсу и широкой спине, и шагнул к шкафу. Дверца со скрипом открылась, а Кэтрин тем временем вздохнула, уставившись в тёмную глубину своего чая.

- Вот. - На кровать шлёпнулись тёмно-зелёная рубашка и длинные чёрные шорты. - Должно подойти.
Она скользнула взглядом по вещам, потом подняла бровь.
- Отлично. У тебя случайно и лифчика не найдётся, мало ли? - В её голосе снова зазвучали язвительные нотки.
Ракета хмыкнул, не оборачиваясь;
- Не волнуйся. Тебе он не очень-то и нужен.
Кэтрин ахнула, глаза её расширились от возмущения. В следующее мгновение подушка пролетела по воздуху и шлёпнулась ему по затылку. Он лишь усмехнулся, схватившись рукой за голову.

Переодевшись в другой комнате, Кэтрин вернулась в его комнату, неловко поправляя длинные рукава рубашки, закатанные до запястий. Ткань была мягкой, но чужой, слишком широкой в плечах, слишком длинной в подоле, скрывавшем её бёдра.
Шорты болтались свободно, спускаясь чуть ниже колен. Мокрые волосы, всё ещё не высохшие, лежали на спине, оставляя лёгкие влажные пятна на ткани.
Дверь скрипнула, когда она вошла.
- Раньше мы без проблем обменивались одеждой. - Пробормотала она, поднимая глаза.
Ракета резко обернулся и был без футболки.
Мускулистый торс, рельефный пресс, тёмная линия волос, уходящая ниже пояса.
Он мгновенно прикрылся тканью, которую держал в руках.
- Твою мать, Элли!
- Что? - Она нахмурилась, искренне не понимая его реакции.
- Выйди! - Судорожно прошипел он.
- Почему? Ты же не голый.
- Выйди и всё!
- Когда-то мы мылись в одном тазике.. - Проворчала она, раздражённо махнув рукой, но всё же развернулась к двери.

Не успела она коснуться ручки, как дверь распахнулась сама, и перед ней возникла Изабелла.
В воздухе повисло напряжённое молчание.
- Элизабет? Ты что тут делаешь?
Её взгляд скользнул выше, назад, к Ракете, который как раз натягивал на себя чёрную футболку. Губы Изабеллы сжались в тонкую ниточку.
- Привет. - Кэтрин улыбнулась. - Мы немного промокли. Пришлось одолжить у него вещи.
Ракета наконец повернулся к ним.
- Вижу.- Коротко бросила брюнетка, проходя мимо Кэтрин, как сквозь пустое место. Она подошла к тумбочке, взяла часы, лежавшие рядом с кружкой, и вышла так же стремительно, как появилась.
- Чего это с ней? - Спросила Кэтрин.
- Не знаю. - Он смотрел на захлопнувшуюся дверь, затем положил руку ей на плечо. - Я поговорю с ней. Но не сейчас.
- Ты уверен? Кажется, она... Обижена.
- Элли. - Он развернул её к себе, слегка наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Сегодня я хочу провести день с тобой. Потому что потерял целых шесть лет без тебя.
- Л-ладно, ладно... - Она слегка нахмурилась, но в уголках её губ дрогнула улыбка.
- А сейчас...Я должен тебе кое-что показать.

Уже смеркалось, когда они вышли на улицу. Холодный воздух ударил в мокрую голову.
Они подошли к небольшому закрытому гаражу рядом с домом.
Ракета щёлкнул замком, поднял тяжёлые ворота, внутри было темно и тихо, пахло маслом и металлом.
- Секунду...
Он шагнул внутрь, и через мгновение вспыхнул свет.

- Ого... - Кэтрин замерла на пороге. - Не может быть... Ты всё-таки получил её...
Мотоцикл стоял в центре гаража, блестя хромированными деталями под светом ламп. Она медленно обошла его, кончики пальцев скользнули по бензобаку, по седлу.
- Ну... Не то чтобы... - Ракета облокотился на рабочий стол, скрестив руки. - После пожара мало что уцелело. Я пытаюсь его починить. Как видишь, он ещё полудохлый.
- Брось, я и не сразу заметила.
Он оттолкнулся от стола, подошёл ближе, встал рядом с ней.
- Как только я доделаю её... Обещаю. Как мы и хотели, проедем на ней миллионы километров отсюда.
- Невозможно миллион проехать на мотоцикле. - цокнула она, притворно закатив глаза, в голосе звучала тёплая ностальгия.
Он усмехнулся, окинул её взглядом, затем тихо выдохнул;
- Я рад, что ты снова здесь. Рядом.
Она улыбнулась в ответ, чувствуя как этот момент, встреча со своей семьей навсегда запечатлится у неё в сердце.

Но вдруг её глаза вспыхнули новой идеей.
- А давай ты пойдёшь с нами? Вы все пойдёте!
- Куда? - Он нахмурился.
- К Правой Руке! Куда же ещё?
Ракета прикусил губу, взгляд снова скользнул к мотоциклу.
- Элли...
- Чего? - Её улыбка ослабла, уловив его тон.
- Тут.. Понимаешь...
Она заморгала, брови непроизвольно сдвинулись.
- Тут... - Он перевёл взгляд на неё. На её хмурые бровки, придававшие лицу детскую обиду, на сжатые тонкие губы, на изумрудные глаза, в которых, казалось, таились завораживающие искры.
- А... Давай выпьем за это? - Резко сменил он тему.
Она цокнула языком, нахмурившись ещё сильнее;
- Ну уж нет!
- Давай! Я тебе показал свою цель, нужно это обмыть!
- И не проси...

- Давай, давай! - Он схватил её за плечи, развернул к выходу. - Всего по стакану!
- Эко, нет! Мне нужно идти к Ньюту!
- Зачем беспокоить больных? - Он выключил свет, подталкивая её к открытой улице. - Ну же, лишним не будет!
- Я же сказала, нет. - Голос стал твёрже. - Он ждёт меня.
Ракета закрыл гараж, догнал её за два шага, снова схватил за плечи;
- Я же сказал, этот день для нас! Твой бойфренд подождёт! - И направил её в другую сторону.
- Эко!

Flashback:

2194 год.

Одиннадцатилетний Эко крепко сжимал маленькую руку Элизабет, увлекая её за собой по пыльной, полной людей улице.
- Куда мы?! - Задыхаясь спросила девятилетняя девочка, едва поспевая за его стремительным бегом.
В ответ он лишь залился смехом и резко остановился, прижавшись к шершавой стене старого дома. Элизабет врезалась в него, и он подхватил её, чтобы она не упала.
- Тихо! - Прошептал он, прижимая палец к губам. Его карие глаза блестели от возбуждения.
Девочка нахмурила свои те же детские брови, но любопытство взяло верх. Она осторожно выглянула из-за угла вместе с ним.
Перед ними зиял открытый гараж, откуда доносился хриплый смех и звон бутылок. В клубах сигаретного дыма виднелись трое бородатых мужчин. Самый крупный из них, в заляпанной маслом жилетке, облокотился на блестящий мотоцикл.
- Смотри... - Эко сжал её руку сильнее.
Элизабет замерла, её изумрудные глаза округлились от изумления;
- Это что... Настоящий мотоцикл?
- Ага..
- Я видела такие только на обложках старых журналов! - Её шёпот стал громче. - Откуда он у них?
Эко пожал плечами, не отрывая взгляда от блестящей машины.
- Это неважно.. Когда я вырасту, я куплю его у них!
Она повернулась к нему, и солнце, пробивавшееся сквозь облака, заиграло в её чуть-белокурых волосах;
- Правда? А меня покатаешь?
Мальчик мягко улыбнулся, заворожённый ею;
- Обещаю. Мы уедем на нём далеко-далеко. Проедем на нём миллионы километров.
Элизабет склонила голову набок, приподняв одну бровь;
- Миллион на мотоцикле не проедешь, - Рассмеялась она.
В этот момент один из мужчин резко обернулся.
- Эй, кто там шляется?!
Дети вздрогнули. На мгновение их глаза встретились, и в следующую секунду они уже бежали, смеясь, сплетя пальцы в едином порыве.

Не было никакой причины убегать. Они могли просто подойти, ведь никто не посмел бы отказать дочери лидера Шершней.
Но в этом и заключалась вся прелесть, в этом сладком ощущении мнимой опасности, в притворной погоне, в которой они сами себе были преступниками.
Они бежали, смеясь, спотыкаясь, держась за руки, два ребёнка, для которых весь мир в этот момент был одной большой захватывающей игрой.

*

Наше время:

Ночь уже плотно обняла Шершень, когда Ханна, измотанная долгими часами разгуливания с Сэмом, наконец толкнула дверь родного дома. В прихожей пахло воском и старым деревом, знакомый запах, который всегда успокаивал. Но сегодня он не приносил облегчения.

- Пап, ты дома? - Её голос прозвучал тише, чем обычно.
- Я на кухне! - Донёсся ответ.
Она замерла в дверном проёме, пальцы впились в деревянный косяк до побеления суставов. Отец сидел за столом, медленно пережёвывая засохшую овсянку.
- Привет...
- Привет. - Он поднял на неё усталые глаза. - Устала наверное? Тебе положить? - Он уже начал подниматься, но она резко покачала головой.
- Нет... - Она опустилась на стул напротив, чувствуя, как дрожь подкрадывается к её рукам.
Финн нахмурился, медленно возвращаясь на место.
- Что-то случилось?
- Просто... Не мог бы ты мне снова рассказать о маме и сестре?
Он замер, и в его глазах мелькнуло что-то. Страх? Вина?
- Ханна, ты чего?..
- Ничего. Просто хочу услышать.
Отец глубоко выдохнул, его пальцы начали нервно барабанить по колену. - Восемнадцать лет назад... В нашем собственном доме... - Каждое слово давалось ему с трудом. - Я ушёл на охоту, оставил вас с матерью... Я не уберёг вас... Твою мать, И... И твою сестру... Заражённый был слишком силён. Ваша мать пыталась защитить вас обеих...
Ханна наблюдала, как капля пота скатывается по его виску.
- А как её звали?
Он резко поднял голову;
- Ты же не хотела знать.
- Сейчас хочу. Как её звали?
- Ханна...
- Харриет. Её звали Харриет? - Её собственный голос прозвучал ледяным, хотя внутри всё горело.
Финн замер, будто превратился в статую.
- Откуда ты знаешь?..
И тогда в ней что-то разорвалось. Глаза остекленели, мир вокруг потерял чёткость.
- Ты... Врал мне? - Её смешок прозвучал болезненно, почти истерично. - Я-то думала, что схожу с ума... Что это мои больные фантазии...
- Ханна... - Он вскочил, но она уже отпрянула, опрокинув стул. Громкий лязг об пол прозвучал как выстрел.
- Ты врал мне все эти годы?! Что она мертва?! А мать? Она тоже жива?! - Каждое слово обжигало горло, как раскалённый уголь.
- Ханна, успокойся!
Слёзы хлынули внезапно, горячие и солёные. - Ты хоть понимаешь... - Голос срывался, ком в горле мешал дышать. - Сколько лет... Сколько лет я винила себя за то, что выжила? Сколько ночей плакала, жалея, что не умерла вместе с ними?!
Он протянул руку, но она отпрянула, как от огня. - Нет! Не смей даже прикасаться ко мне сейчас! - Её губы дрожали так сильно, что слова едва выходили внятными.
Она развернулась и бросилась прочь, не видя ничего перед собой. Слёзы заливали всё, тёмные ступени лестницы под ногами расплывались в мутном пятне.
- Ханна! - Его голос гремел за спиной, но она уже влетела в свою комнату на чердаке, захлопнув дверь со всей силы. Дерево затрещало под её спиной, когда она соскользнула на пол.
- Ханна! - Кулак отца грохнул в дверь. - Открой! Дай объяснить!
Она вжалась в дерево, будто могла через него провалиться. Пальцы вцепились в волосы, вырывая пряди. Каждое всхлипывание обжигало грудь, но остановиться было невозможно. Всё, во что она верила, всё, что заставляло её просыпаться по ночам в холодном поту, оказалось ложью.
- Ханна! - Его голос сорвался на крик, но она уже не слышала ничего, кроме гула в ушах и треска собственного разбитого сердца.

*

Кэтрин и Ракета переступили порог заведения, где ещё утром завтракали всей группой.
Шум голосов встретили их, за некоторыми столиками сидели люди, смеялись, пили и ели.

В дальнем углу Кэтрин заметила Терезу. Девушка сидела одна, безмолвная, с пустым взглядом, что-то перебирая в руках.
- Тереза... - Кэтрин нахмурилась и сделала шаг в её сторону, но Ракета резко схватил её за локоть.
- Элли... - Он слегка надул губу. - Я же тебя просил...
- Но там Тереза. - Она кивнула в сторону угла. - Может, ей плохо?
- А может, она просто отдыхает? Устала?
- Но...
- Прошу тебя...
Кэтрин замерла, сжав губы. Затем выдохнула, сдаваясь.
Ракета тут же улыбнулся и провёл её к столику в самом дальнем конце зала.
Галантно отодвинул стул, дождался, пока она сядет, и только тогда опустился напротив.
- Хочешь есть?
- Как зверь. - Она покачала головой, и в её голосе прозвучала усталость.
Брюнет усмехнулся;
- Если вдруг будешь на свидании, советую так не отвечать.

Его взгляд скользнул за её спину, в дверях стоял Томас. Ракета тут же вскочил и начал энергично махать ему рукой.
Томас моргнул, пытаясь разглядеть, кто его зовёт.
Казалось, за полдня, что он провёл в поисках Терезы, силы покинули его. Но, увидев Кэтрин, которая смотрела на него, он выдохнул с облегчением и направился к их столику.

- Том! - Ракета вскочил и крепко пожал ему руку, затем с порывистой теплотой обнял. Но в ответ получил лишь неловкий кивок и отстранённое отступление друга.
Он тяжело выдохнул, опускаясь обратно на стул. В груди защемило, его лучший друг не узнавал его, и это ранило глубже, чем он готов был признать.
- Целый день тебя не видела, где пропадаешь? - Кэтрин улыбнулась, лениво подперев подбородок ладонью.
- Да... Можно сказать, заблудился. - Томас хмыкнул и машинально потрепал её по голове.
Она цокнула языком, дернув голову и поправляя растрёпанные волосы.
- Садись с нами.
- Я бы с радостью, но... - Его взгляд снова забегал по залу, тревожный и усталый. - Ищу Терезу. С самого утра...
- Потеряли друг друга? - Подняла бровь Кэтрин.
- Можно и так сказать. - Он провёл рукой по лицу, и в этом жесте читалась сильная усталость.
Она ткнула пальцем в дальний угол;
- Вон она.
Томас резко повернулся, глаза расширились.
- Наконец-то... Спасибо. - Он снова, уже по привычке, потянулся к её голове, но она предупредительно отклонилась, надув щёки.
Ракета фыркнул;
- Не дуйся. Для него ты всегда будешь маленькой. - В этот момент к их столику подошла официантка, поставив перед ними две дымящиеся тарелки. - Смотри-ка, и еда уже здесь.
Но его взгляд непроизвольно скользнул вслед за Томасом, который шагал к Терезе.
И в этом молчаливом наблюдении было что-то горькое.
Воспоминания о дружбе, которой больше не существовало.

Pov Ньют:

Полчаса я блуждал по ночному Шершню, каждый шаг отдавался странной лёгкостью в ногах. Моя травма исчезла. Совсем. Я нарочно наступал на обе ноги.
Нет, не хромаю, не тянет, не болит. Чёрт возьми, я даже побежать мог бы! Мысли путались.
Благодарность Шершням, нетерпение увидеть Кэрри, показать ей это чудо...
Отыскал заведение чудом.
Внутри, несмотря на поздний час, ещё толпились люди. И среди них она.
Кэрри..
Сидела спиной ко мне, за столиком с Ракетой. Мой желудок сжался, когда я заметил, как он подталкивает к ней очередной стакан. Нет уж. Не снова.

Я шагнул к ним и встал у неё за спиной
Перехватил бокал прямо у неё из рук и с глухим стуком поставил на стол.
Она недоуменно повернула голову, подняв на меня свои глазки;
- Ньют! - Глаза вспыхнули, и следующее мгновение она вскочила со стула и её руки уже обвили мою шею.
Я прижал её к себе, вдыхая знакомый запах, но что-то было не так. Волосы слегка влажные. Да и одежда... Слишком большая, явно не её.
- Как нога? - Она отстранилась, ладони на моей груди, взгляд бегает по лицу.
- Как новая. - Ухмыльнулся я, но тут же нахмурился, заметив, как Ракета встаёт. Его лицо стало каменным, его взгляд прошёлся по мне и задержался на метке у моей шеи.
- Снова пытался её напоить? - Голос прозвучал резче, чем я планировал.
- Ньют, мы просто... - Начала она, но я перебил.
- Это чьё? - Дёрнул рукой за рукав её рубашки.
- Моё. - Ракета вскинул подбородок. - Пришлось одолжить.
Горло сдавила ярость. В голове всплывали всевозможные картины. Его руки, поправляющие на ней эту одежду, его смех, пока она...
- Это долгая история. - Кэрри коснулась моего запястья. - Выйдем, поговорим?
- Очень хочется послушать. - Прошипел я, пытаясь держать свой тон ровно.
Она повернулась к Ракете;
- Спасибо, Эко. Было весело, но нам пора.
- Как пора? - Он наклонился вперёд, пальцы сжали край стола. - Ты даже не доела! Следи поесть вместе.
- Правда, поздно.. - Она покачала головой, неловко улыбаясь.
Я не стал ждать, сжал её плечи и повёл к выходу.
Спиной чувствовал его взгляд, горячий, как раскалённое железо.
На пороге я нарочно первел руку с её плеча на талию, притянул ближе.

- Так непривычно видеть, как ты ходишь прямо. - Кэтрин хихикнула, когда мы вышли из заведения. Ночь была тихой, и её смех звенел в ней, как колокольчик.
Я опустил на неё взгляд, не в силах скрыть нахмуренное выражение. Мои пальцы невольно сжали её талию.
- Лучше скажи мне... Почему ты в его одежде?
Она лишь самодовольно ухмыльнулась;
- Ревнуешь?
- На что? На то, что ты в одежде другого парня? Конечно нет. - Я фыркнул, нарочито отводя взгляд вперёд, но внутренне скрипя зубами.
Она тихо рассмеялась, понимая мой сарказм.
- Мы упали в бассейн. Его дом был ближе, поэтому и времени терять не стали.
- Здесь есть бассейн? - Удивился я.
- Здесь есть много чего. - Она лукаво подмигнула. - Вот увидишь, завтра втроём будет веселее.
Я выдохнул, пытаясь отогнать от себя мысли о том, что этот "втроём" включает в себя его.
- Это точно. А куда мы сейчас?
Она остановилась, подняла на меня глаза.
- А куда ты хочешь? - Прошептала она.
Я наклонился чуть ближе, наши лица оказались так близко, что я почувствовал её дыхание на своих губах. Голос стал низким, почти вкрадчивым.
- Лучше спроси, чего я хочу.
Её губы слегка приоткрылись, но ответить она не успела.

Я услышал быстрые, агрессивные шаги позади нас.
Мы обернулись в один миг, и следующий момент мой мир взорвался белой болью.
Кулак врезался мне в нос с такой силой, что я даже не успел понять, что произошло. Я рухнул на землю, оглушённый, кровь тут же хлынула тёплым потоком по губам
- Ньют! - Кэтрин бросилась ко мне, её руки тут же обхватили моё лицо.
Я зажмурился, пытаясь справиться с пульсирующей болью, а когда открыл глаза, передо мной стоял Томас.
Он дышал тяжело, его кулаки были сжаты, а взгляд...
Этот взгляд...

- Томас, что ты делаешь?! - Кэтрин помогла мне встать.
Но он даже не посмотрел на неё. Его глаза были прикованы ко мне.

Конец Pov Ньют.

Пятнадцать минут назад:

Поговорив с Кэтрин и Ракетой, Томас направился к Терезе. Та всё ещё сидела за столом, склонившись над чем-то, словно стараясь спрятаться от мира.
- Нашёл. - Сказал он, усаживаясь рядом.
Тереза вздрогнула, заморгав, затем вновь опустила взгляд. Томас проследил за её глазами и заметил как на коленях она сжимала в руках небольшую рацию.
Затем он снова взглянул на её лицо, уставшее, грустное.
Вздохнул;
- Тереза... Я знаю, кажется обидел тебя... Но я..
- Нет. - Перебила она, не глядя на него. - Это ты прости. Я повела себя глупо. Обиделась на пустяк и заставила таскаться за мной.. - Она крепче сжала рацию.
Томас провёл языком по губам, собираясь продолжить разговор по-настоящему, серьёзно.
Но чувствовал, сейчас она не готова. Сейчас не время.

- Где ты это взяла? - Спросил он, кивнув на рацию.
Тереза не ответила. Несколько секунд молчала.
- Как думаешь... - Тихо начала она, не поднимая головы. - Как долго мы здесь задержимся?
- Пока не встанем на ноги, Джек сказал, что укажет нам путь, как только сможет. А что?
- Просто... Мы правильно поступили? - Её голос стал чуть тише. - Ушли, как последние трусы...
Томас нахмурился. Слова Терезы резонировали с шумом вокруг, словно пытаясь пробиться сквозь гул заведения.
- Тереза, мы не сбежали. - Спокойно проговорил он. - Мы боролись за свою жизнь. Мы..
- А другие жизни? - Снова перебила она.
Он замолчал, глядя на неё.
- О чём ты?
Тереза стиснула зубы, и не отвечая, убрала рацию в карман своей клетчатой рубашки.
Брюнет осторожно положил ладонь на её руку.
- Расскажи мне. Что происходит?
- Всё нормально... Просто... - Она впервые подняла взгляд и криво улыбнулась. - Просто есть хочу.
Он моргнул, вскинув брови. Понимал, она уходит от разговора. Но давить не стал.
Решил, подождёт. Она сама заговорит, когда будет готова.
- Л-ладно. Жди. Принесу что-нибудь! - Он тут же вскочил и быстро направился к бару.
Тереза провожала его взглядом, и на её лице появилась слабая улыбка.

- Эй! - Крикнул Томас, подходя к барной стойке. - Есть кто?
- Выпить хочешь? - Послышался голос справа.
Он обернулся, рядом уселся Ракета, вертя в руке тот самый стакан, от которого Кэт так и не отпила.
- Нет. Мы... Хотим поесть.
Ракета кивнул, быстро остановил проходившую мимо работницу;
- Две порции самого лучшего тушёного мяса с супом, на тот столик, где девушка. - Он указал в сторону Терезы.
- Будет сделано, Ракета. - Кивнула она и поторопилась, будто от этого зависла её репутация или вовсе жизнь.
- Спасибо. - откашлялся Томас.
- Не за что. Но... у меня вопрос. - Ракета наклонился чуть ближе.
Томас уже хотел уйти, но остановился;
- Какой?
- Ты... мм... Ты доверяешь тому светлому пареньку, Элли?
- Вполне. - Не раздумывая, ответил он.
- Ничего, ничего... - Ракета отпил из стакана. - Просто странно, что тебя не смущает, как он о ней говорит.
- В каком смысле, так говорит? - Томас прищурился.
- Ну... Рассказывает о том, каково это с ней. Знаешь... в постели. - Ракета заметил, как глаза Томаса округлились. - Формы, движения, всё такое. Не думаю, что это нормально. Так говорить о человеке.
Томас заморгал, нахмурился.
- Ты.. Ты что-то путаешь. Этого быть не может.
- Подожди... Ты не знал? - Ракета вскинул брови. - А я думал, раз уж он с этой меткой на шее и не особо её прячет, то, ну... Не скрывает ничего.

Томас резко опустил взгляд, кулаки невольно сжались. Он не выдержал, вскочил, и направился к выходу.
В его движениях читалась ярость.
Ракета проводил его ухмылкой и допил остатки из стакана.

Тереза, сидящая за столиком, заметила как он уходит и озадачилась.

*

Наше время:

- Что я тебе говорил?! - Рявкнул Томас, пока Ньют, криво морщась, вытирал ладонью кровь, стекающую по подбородку.
- Томас, хватит! О чём ты вообще?! - Кэтрин вцепилась брату в грудь, удерживая его от очередного броска. Но он даже не взглянул на неё.
- Ублюдок чёртов! Ты хоть знаешь, сколько ей лет?! - Он снова рванулся к Ньюту, но Кэтрин сдержала его из последних сил.
- Эй, что тут происходит?! - Прохожий мужчина поспешил вмешаться, перехватывая Томаса за плечо. Вокруг начали останавливаться люди, всматриваясь в нарастающий конфликт.
- Какого чёрта он рассказывает всем, что творит с тобой в постели! - Выкрикнул Томас, и его голос гулко отозвался в переулке.
Кэтрин залилась краской.
От стыда, От боли, От гнева.

- Что ты несёшь?! - Она смотрела на брата, не веря в услышанное.
Ньют молча моргал, всё ещё прижимая окровавленную руку к лицу.
Томас дёрнулся снова, но мужчина крепче сжал его, не давая сдвинуться с места.
- Эй, сынок, успокойся! Что вы тут не поделили?!
- У нас ничего не было! - Выкрикнула Кэтрин, голос её дрогнул.
- Я не слепой. - Процедил Томас, тяжело дыша, стараясь взять себя в руки.
- Даже если бы было.. - Прошептала она. - Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! Ты меня не защищаешь, ты просто пытаешься всё контролировать! Хватит уже!
Он замер. Наконец-то взглянул на неё по-настоящему.
- Ты слышал меня? - Кэтрин смотрела ему прямо в глаза, дыхание сбивалось от напряжения. - Ты больше не брат, а цепь на шее. Ты душишь, Томас. - Он остался стоять, будто окативший его ливень прибил к месту. В глазах растерянность, обида, но и что-то куда глубже. Что-то, что треснуло внутри. - Всю жизнь я для тебя ребёнок, слабая, наивная. Но знаешь что? Может, тебе просто страшно признать, что я уже не нуждаюсь в твоей защите. Что ты мне не нужен. - Она резко повернулась, хватая Ньюта за руку. - Пошли отсюда.
Ньют, всё ещё немного оглушённый, молча пошёл за ней, чуть споткнувшись.
Его взгляд скользнул по лицу Томаса.
Короткий, сдержанный, будто с оттенком сожаления.

Толпа, собравшаяся за это время, расступалась перед ними. Кто-то шептался.
- Мальчишки нынче без тормозов...
- Видела, как тот бросился? Да он бы в клочья разорвал парня. - Шепнул молодой парень девушке рядом.
- А девчонка... Такая тихая вроде. Кто бы мог подумать. - Отозвалась та.

Но Кэтрин их больше не слышала. В груди билось сердце, а в голове звенело от собственных слов.
Где-то сзади Томас всё ещё стоял, замершие глаза, сжатые кулаки. И молчание.
Тяжёлое, оглушающее молчание.

*

Ньют сидел посреди кровати Кэтрин, аккуратно прижимая пакет со льдом к переносице. Лёд медленно таял, капли воды сбегали по его пальцам.

- Ну как ты?.. - Тихо спросила Кэтрин, опуская ладонь на его предплечье.
- Уже лучше. - Кивнул он и попытался вдохнуть носом, но тут же сморщился от боли. - Похоже, мне вообще нельзя без травм. - Пробормотал с натянутой усмешкой. Девушка едва заметно хихикнула, не убирая руки. - И всё же... Он был в чём-то прав. - Вдруг добавил он, откладывая лёд на тумбу.
- Что? - Удивилась та.
- Я ведь действительно не знаю, сколько тебе лет.
Она фыркнула, качнув головой с лёгкой улыбкой;
- Дай подумать...
- Ты сейчас серьёзно придумываешь себе возраст? - Прищурился он.
- Ну прости. Бывает, иногда забываю. - цокнула она. - Мне шестнадцать.
- Целых шестнадцать... - Ьеатрально удивился он. - Я бы дал тебе, ну, максимум двенадцать.
- Очень смешно. - Буркнула она и легонько стукнула его в бок.
Он тихо выдохнул, перехватил её руку, ту самую, с отсутствующими пальцами, и бережно поднял к своим губам.
- Я пошутил. - Прошептал и поцеловал её руку с такой нежностью, будто хотел загладить вину за чужие слова.
Кэтрин опустила взгляд, плечи немного поникли.
- Не слишком ли грубо я с ним?..
Он ввгляделся в её глаза;
- Кэрри, ты ведь всё это время молчала. Ни слова ему не сказала. Терпела.. Оно не могло не вырваться. Рано или поздно. Он поймёт со временем, что ты просто устала. Он ведь заботится о тебе.

Кэтрин смотрела на него, чувствуя, как от этих слов всё внутри сжимается, но не от боли. А от того, что её наконец услышали. Поняли.
- Спасибо. - Прошептала она.

Он мягко ей улыбнулся, и она невольно в ответ.
Этот взгляд, эти губы, знакомые до каждой черточки. Не нужно было слов, не нужно было колебаться.
Она наклонилась вперед, и он встретил ее без промедления.
Их губы слились в поцелуе, привычном и все равно волнующем, как в первый раз.
Боль, тревога, весь шумный мир, все это осталось где-то далеко, за границей их дыхания, переплетенного в тихом ритме.
Его пальцы сжали ее руку крепче, а другая ладонь прижалась к ее щеке, теплая и твердая.

Он медленно наклонился ближе, его дыхание стало глубже, горячее.
Его рука скользнула с её щеки в её волосы, пальцы запутались в прядях, слегка потянув, и от этого по спине пробежали мурашки. Она вдохнула резче, её руки сами собой сжали его рубашку, притягивая его ближе.

Но потом, секундная заминка. Мысль, пробившаяся сквозь туман. Её Сердце дрогнуло в страхе и колени задрожали внутри.

Она слегка отстранилась, прервав поцелуй, но не убирая рук.
- Ньют... - Её голос звучал лёгкой дрожью.
Он тут же остановился, обеспокоенно отпрянув.
- Что? - Прошептал он хрипло.
Она провела языком по губам, словно пробуя его вкус на них, и слегка потянула воздух носом.
- Тебе... Уже пора..
Он медленно кивнул, закрыв глаза на секунду, словно собираясь с силами.
- Да.. Наверное ты права.
Его рука медленно высвободилась из её волос, скользнула по её щеке, и он нехотя отстранился.

- Спокойной ночи, Кэрри. - Встав, в его голосе была лёгкая хрипотца, которую она раньше не замечала.
- Спокойной. - Ответила она, следя, как он снова взяв лёд, идёт к двери, как его силуэт задерживается в дверном проёме на мгновение, прежде чем исчезнуть.

И только когда дверь закрылась, она отпустила воздух, которого, кажется, не вдыхала всю эту вечность.
Плюхнулась на кровать, и схватилась за сердце.

*

Ньют, теперь возвращаясь к своему жилищу в тёмных переулках, освещённых мягким светом фонарей, не мог выбросить её из головы.
Он задумался.
А что он сделал не так?
Когда ей была нужна поддержка, он просто взял и набросился на неё. Вёл себя, как полный идиот.
Но... Было ли дело в нём?

*

(Song for the moment: Aron Wright - In the woods)

Томас вернулся в заведение, дверь с глухим стуком захлопнулась за его спиной. Пустой взгляд скользнул по помещение и остановилась на дальнем столе, где еще недавно сидела Тереза, теперь там были только две, нетронутые порции еды.

Брюнет потёр переносицу и тяжело опустился на барный стул, локти уперлись в стойку.

*

Ханна лежала на холодном полу, за закрытой дверью. По ту сторону Финн, облокотившийся спиной о ту же дверь. Он долго молчал, прежде чем наконец заговорил;
- У меня не было другого выбора... Твоя мать... Она была слишком импульсивной, безответственной. Я не мог доверять ей вас. Она вспылила, сказала, что заберёт вас обеих. Началась ссора. Круговорот слов, криков... Потом всё будто бы улеглось. Мы жили, как обычно. Но через месяц... Она собрала вещи, забрала Харриет и ушла. Оставила тебя. Я вернулся с охоты, а в доме только твой плач и рядом записка.

Он умолк.

Ханна слышала каждое слово. Но не ответила. Её глаза были красными и опухшими от слёз, лицо бледным и измождённым. Она выглядела так, будто последние силы давно покинули её.

*

Жилище встретило Терезу приглушенным светом и тихим шепотом.
Бренда, склонившись над Крис, расчесывала ее мокрые волосы, пальцы ловко разделяли пряди.
- Прямо так и сказал? - Усмехнулась Бренда. - Ну, по крайней мере, он считает тебя красивой.
Крис фыркнула в ответ, не открывая глаз.

Дверь скрипнула. Тереза замерла на пороге.
Бренда подняла взгляд и улыбка соскользнула с ее лица. Молчание. Затем она снова опустила глаза, будто Терезы и не было.
Горло сжалось. Тереза медленно перевела дыхание и направилась к своей койке, спиной к ним.

*

Наконец, и Ньют вернулся к своему жилищу.
Внизу храпел Минхо, раскинувшись, как будто за день исходил весь город. Фрайпан свернулся калачиком рядом, Арис напротив, лицом к стене.
На верхней койке Сэм что-то чертил в блокноте, подаренном Ханной. Улыбался.

Ньют бросил взгляд на пустую койку Томаса.
Сжал зубы. Прошел к своей.

Сэм не отвлекался, карандаш скользил по бумаге, вырисовывая знакомые черты.
Её волосы, её глаза..

*

Стук в дверь разбудил Камиллу. Она моргнула, протирая сонное лицо, и распахнула дверь.
Холодный ветер ударил по ней.

- Том?..

Он стоял перед ней. Пустой взгляд. Запах алкоголя.
Его рука скользнула к ее шее, пальцы вцепились в кожу.
Она не успела среагировать.
Его губы накрыли ее, жестко, без вопросов.
Камилла замерла на секунду, но не нашла сил отстранится..
Руки сами обвили его шею, втягивая внутрь. Дверь осталась открытой.

Она повела его в спальню, толкнула на кровать, отвечая на поцелуй с той же жадностью. Его руки под ее майкой, поднимали ткань, горячие ладони на голой коже.
Она подняла руки, сбросив майку, оголив верхнее тело.
Одна её рука в его волосах, другая расстегивала его ширинку.

-