"Ты не умрёшь.."
Раннее утро окрасило горизонт светлыми оттенками.
Люди Пепла выстроились вдоль руин, разбирая обломки, прочёсывая завалы в поисках чего-то ценного или оставшихся в живых.
Воздух был тяжёлым, пропитанным гарью и пылью, а глухая тишина разоряющегося здания нарушалась лишь приглушёнными командами солдат.
Маршал Адель стояла неподалёку, щурясь, изучая поле разрушения. На фоне дымящихся останков штаба Хорхе её силуэт выглядел внушительно. Взгляд, в котором не было ни капли жалости.
Неожиданно к ней направились двое.
Командор А́ртур грубо тащил за собой мужчину, волоча его за руку, словно мешок с мусором.
Это был Дейв.
Перед маршалом его швырнули на колени.
- //Маршал, выживший только этот. Пытался сбежать.//
Адель посмотрела на него сверху вниз. Лицо пленника было в крови и пыли, исцарапанное, с несколькими глубокими порезами. Его взгляд полыхал ненавистью, но страх застывал где-то в глубине глаз.
- Имя? - Спросила она, холодно.
Мужчина молчал. Он только сжал челюсть, губы его сжались в тонкую линию.
- Тебе нечего терять.- Продолжила она, скрестив руки. - Ваш главарь оставил вас умирать, но я предлагаю тебе шанс. Говори, и возможно не закончишь, раздавленный, как крыса в развалинах.
- Я не обязан отчитываться перед тупой блондинкой. - Процедил пленник.
Не успел он договорить, как Артур,стоявший за ним, рывком схватил его за волосы, запрокинул голову и прижал к горлу короткий боевой нож. Пленник зашипел от боли, но даже тогда не отвёл взгляда.
Адель подняла ладонь, останавливая командора.
Солдаты вокруг наблюдали за сценой, кто-то равнодушно, кто-то с явным удовольствием. Среди них были её люди - закалённые, безжалостные, преданные. Именно они выиграли бой прошлой ночью, именно они загнали врага в угол.
Один из бойцов, сжимал автомат, наблюдая за происходящим со странной усмешкой, словно предвкушая кровавую развязку.
Адель чуть наклонилась вперёд, заглядывая пленнику прямо в глаза.
- Последний шанс. - Сказала она, понизив голос. - Твои друзья мертвы. Либо ты работаешь со мной, либо догниваешь под развалинами вместе с ними. Где собственность П.О.Р.О.К.а?
Нож у его горла не дрогнул.
Он сжал челюсти так, что скулы заныли. Он знал, вместе с ними были Хорхе, Бренда. И... Крис.
Он не мог. Даже не хотел.
- Поищи в моей заднице. - Процедил он, усмехнувшись.
Не успел он насладиться собственной дерзостью, как командор сильнее сжал нож у его горла, вынуждая замолчать. Остриё впилось в кожу, оставляя тонкую, почти незаметную, но ощутимо жгучую царапину.
Маршал лишь устало потёрла виски. Не злилась, не раздражалась, ей было скучно. Как будто перед ней не человек, а бесполезный кусок мяса, который не стоит дальнейших усилий.
Развернувшись, она спокойно пошла прочь, даже не взглянув на пленника. Только махнула рукой в воздухе. Небрежно, легко.
Приказ был ясен.
Командор не заставил себя ждать.
Стоило Адель сделать небрежный жест рукой, как Артур сильнее вдавил лезвие в кожу пленника. Тот вздрогнул, но даже сейчас не позволил себе застонать.
- Гордость тебе не поможет. - процедил А́ртур, чуть наклонившись к его уху.
А затем медленно, почти лениво, провёл ножом по шее.
Не глубоко, ровно настолько, чтобы вскрыть верхний слой кожи.
Кровь выступила мгновенно, тонкой горячей линией потекла вниз, пропитывая ворот грязной одежды.
Дейв стиснул зубы, сдерживая реакцию, но тело предательски дрогнуло. Боль была не резкой, а тянущей, жгучей, будто кожу рвали тупым осколком стекла.
Командор был зол. Зол до дрожи в пальцах, до стиснутых челюстей, до тёмной пелены перед глазами.
Они упустили их.
Потеряли время, людей, гонялись по Жаровне днями, и всё напрасно. А этот ублюдок даже не пытался говорить.
Терпение лопнуло.
Вся злость, накопленная за эти дни, сорвалась на Дейве.
Без предупреждений, без раздумий, Артур вдавил нож глубже, а затем резко полоснул в сторону. Лезвие прошло сквозь плоть, с лёгкостью разрывая кожу, жилы, мышцы.
Дейв захрипел, тело дёрнулось, но А́ртур лишь сильнее сжал его за волосы, не давая упасть.
Тёплая кровь залила его пальцы, закапала на землю. Глаза пленника закатились, челюсть свисла.
А́ртур вытер лезвие о его плечо, прежде чем отпустить бесполезное теперь тело. Оно повалилось, как тряпичная кукла.
Адель уже скрылась за рядами солдат, но ни один из них не отвёл взгляда. Они видели это не впервые.
*
Маршал сидела внутри вертолёта, голограмма мерцала перед её глазами, освещая кабину холодным светом.
На экране появился Дженсон, самодовольная ухмылка на его лице ясно давала понять, что он уверен в успехе.
- Ну как, вы поймали их?
Адель спокойно склонила голову набок;
- Нет.
Ухмылка исчезла в тот же миг;
- Как это 'нет?' - Брови Дженсона сдвинулись, взгляд потемнел. - Вы сказали, что они уже у вас на ладони!
- Были. Ускользнули.
Секунда тишины.
Челюсть Дженсона дёрнулась. В следующую секунду он с силой ударил по столу, звук отозвался глухим эхом в динамиках. Затем провёл рукой по лицу, прикрывая глаза, словно надеясь, что если он не будет видеть происходящее, реальность изменится.
Но реальность оставалась неизменной.
Они снова их упустили.
Маршал молча наблюдала за вспышкой злости Дженсона, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Она знала, что этот разговор закончится именно так.
- Достаточно. - Произнесла она ровно, скрестив руки на груди.
Дженсон тяжело выдохнул, отнимая руку от лица;
- Что теперь?
- Мы временно прекращаем поиски. - Дженсон прищурился, но промолчал, позволяя ей продолжить.
- Перекапывать весь мир ради кучки подростков бессмысленно. Нам нужна новая зацепка. Что-то, что приведёт нас к ним с уверенностью. А не бесполезная погоня по следам, которые они успевают заметать. - Она откинулась назад в кресле, устало проведя рукой по виску. - Мы потеряли людей, ресурсы. Бросаться вслепую пустая трата времени. Они затаятся, и мы сделаем то же самое.
Дженсон недовольно сжал губы. Ему не нравилось это решение, но он понимал, что спорить бессмысленно.
- Надолго?
- Настолько, насколько потребуется.
- Но они нужны нам сейчас. Если я заплачу вам вдвое, найдёте их? - Голос Дженсона был холодным, но в нём слышалась напряжённость.
Адель подняла бровь, понимая что её слова не дошли до мужчины.
Затем, не говоря ни слова, просто отключила связь.
Голограмма потускнела, затем исчезла.
Маршал закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Временная пауза это не конец.
Просто новая охота начнётся позже.
*
руппа ребят двигалась осторожно, следуя за Хорхе по разбитой, засыпанной пылью улице
Кэтрин, Ньют, Минхо, Арис, Сэм, Фрайпан, Тереза и Крис.
Они не могли поверить своим глазам.
После бесконечных пустошей, руин и смертей, это место казалось чуждым.
Люди. Живые, дышащие, словно здесь не существовало того ада, из которого они сбежали. Они просто ходили, переговаривались, кто-то разбирал развалины, кто-то строил прилавки, продавая что-то в потемневших от времени банках.
На самодельном гриле жарилось мясо, источая терпкий, густой запах.
Чьё мясо. Вот что пугало.
Матери с детьми.
Дети.
Их тёмные, настороженные глаза изучали незнакомцев, но никто не говорил ни слова.
Старые, проржавевшие машины стояли у обочин, заросшие пылью и грязью. Напоминание о том, каким был этот мир раньше.
- Не отставайте. - Бросил Хорхе, не оборачиваясь. Он знал это место, как и Крис.
А вот для них оно было чужим.
Гулкий рокот тяжелой бронированной машины раздался за углом, заставив всех вздрогнуть.
Из-за здания выехал огромный транспорт, больше похожий на танк. На его боках белыми буквами по чёрному фону было выведено одно слово.
"П.О.Р.О.К."
- Вот чёрт... - Прошептал Хорхе, тут же подавая знак. - За мной!
Он резко свернул в сторону, увлекая остальных за собой.
Они нырнули за один из ржавых островов машин, стараясь не шуметь.
Хорхе выглянул из-за укрытия, следя за происходящим.
- Что они здесь делают? Как они нас нашли? - Негромко спросил Сэм.
- Думаешь, вы их единственная работа? - Небрежно бросил Хорхе, не отрывая взгляда от солдат.
Транспорт остановился. Двое солдат спрыгнули с него и направились к одному из торговцев. Разговор между ними был коротким.
Торговец что-то отчаянно говорил, почти умоляя, но его просто грубо толкнули.
Один из солдат поднял его товар, потрёпанную, запылённую одежду.
- Что он себе позволяет? - Нахмурилась Кэтрин, пальцы её сжались в кулаки.
- Это П.О.Р.О.К., Чико. - Тихо бросил Хорхе.
- Я вижу, но это не их стиль. Они так не поступают.
- Да ты что? - Фыркнула Крис. - А то, что нам пришлось взорвать всё из-за них, не в счёт?
- Это был не П.О.Р.О.К.- Возразила Кэтрин, глядя ей прямо в глаза. - Сказано же, 'корпорация Пепел'!
- А чего это ты их защищаешь, а? - Крис прищурилась, её голос прозвучал почти издевательски.
- Она права. - Неожиданно вмешался Хорхе.
Все повернулись к нему. Он всё ещё наблюдал за солдатами, которые продолжали мучить торговца.
- Кто из них? - Спросил Арис.
- Точнее... - Хорхе вздохнул, подбирая слова. - Да, это П.О.Р.О.К. Но именно эти солдаты просто пользуются своей властью. Делают, что в голову взбредёт. Никто и пискнуть не может. Корпус П.О.Р.О.К.а слишком далеко, чтобы проверять своих же людей.
Кэтрин нахмурилась. Как можно было запятнать корпорацию, на которой она выросла? Она знала, какие они на самом деле. Но в то же время... Она помнила, что они не жалели ни о чём. Ни о страданиях объектов, ни о том, через что заставляли их проходить.
На языке вертелись слова, но она промолчала.
- И мы ничего не сделаем? - Спросила она, не отводя взгляда от солдат.
- Если хочешь, иди и спаси этих бомжей. - Сьязвиля Крис.
- Ты выглядишь не лучше. - Неожиданно заступился Фрайпан.
- Рабам сло́ва не давали. - Ядовито бросила Крис, даже презрительно посмотрев на него.
Фрайпан моргнул, успев только прихуеть.
- Эй, следи за языком. - На этот раз вмешался Ньют, его брови согнулись к переносице.
Крис перевела на него взгляд, её губы сжались.
- А ну хватит. - Пробормотал Хорхе, раздражённо обводя их взглядом. - Нужно их обойти. Они не собираются уходить.
- А как же Томас и та девушка? Мы снова оставим их? - Спросила Кэтрин.
- Да, вы же сами сказали что они живы, может подождём их? - Вмешалась Тереза.
Хорхе выдохнул;
- Чикос, я знаю что вы переживаете за своего дружка, но с ним Бренда. Она справится. Она знает что делать и как добраться до Маркуса.
- Маркуса? - Спросил Арис.
- Кстати о Маркусе. - Хорхе опустился на колено и начал быстро чертить в песке схему. - Разделимся.
Он набросал очертания улиц, здания, пути отхода.
- Так. Ты. - Он ткнул в Кэтрин. - Идёшь с ним. - Он указал на Ньюта. - Обойдёте с востока.
Кэтрин молча кивнула.
- Крис, ты ведёшь этих юнцов с запада. - Хорхе посмотрел на Минхо и Фрайпана.
- Издеваешься?! - Взорвалась Крис.
- Если бы ты слушалась меня, а не искала своего Дэйва, мы были бы в полном составе. - Рявкнул он.
- Ох, так это наказание? - Фыркнула она. - Мне Дейв был дороже, чем эта кучка подростков!
- Ладно она, а нам-то за что? - Сморщился Минхо.
- Нет времени спорить. Делаем, как я сказал.
- Ладно. Но следить за ними я не собираюсь. Если с ними что-то случится, плевать. - Ядовито бросила Крис и, не дожидаясь ответа, пошла в сторону зданий.
- Кристина, оружие! - Шикнул ей вслед Хорхе.
Она даже не оглянулась.
Хорхе выругался сквозь зубы, вытащил из сумки два пистолета и сунул их Минхо и Фрайпану.
- Всё равно она ими не пользуется. Хоть вы умеете?
- Разберёмся. - Покрутил в руках пистолет Минхо.
- А куда идти-то? Можете показать ещё раз? - Спросил Фрайпан, глядя на чертёж.
- Она знает. Просто двигайтесь, - буркнул Хорхе. - И будьте на чеку, здесь тоже полно шизов.
Они кивнули, пригнувшись, отошли за здание, а затем, дождавшись момента, рванули следом за Крис.
Хорхе перевёл взгляд на оставшихся.
- Вы двое. - Он указал на Ариса и Сэма.
- Нет уж! - Взорвался Сэм. - Он чуть не убил меня!
- Не убил? Если бы ты не медлил, может и Томас успел бы?!
- А ну заткнулись! - Рявкнул Хорхе. - Мне и так хватило вашего нытья! Вы пройдёте спереди, через солдат. - Он вытащил из сумки две маски-противогаза и кинул им. - Наденете. Лиц не будет видно.
- А если они нас заметят? - Сэм с сомнением посмотрел на маску.
- Эти солдаты не выглядят как те, кто следит за приказами. Да и противогазы могут себе позволить только высшие.
- Высшие? - Переспросила Тереза.
- Да, это долго объяснять. - Хорхе махнул рукой. - Так, девчонка, ты идёшь со мной с юга.
- Тереза. - Поправила она.
- Да, Тереза. Просто следуй за мной. - Она кивнула. - Тогда двигаемся. И молимся, чтобы нас не заметили.
*
Pov Кэтрин:
Кивнув Хорхе, мы взяли у него по оружию и разделились.
Пройти за здание оказалось проще, чем я ожидала.
Мы бесшумно скрылись в тени зданий и пошли дальше.
Я смотрела под ноги, стараясь ступать как можно тише.
Рядом шёл Ньют. Я была рада, что мне достался именно он, а не эта блондинка.
Почему она такая... Такая?
Что ею движет? Она настолько меня бесит, что я чувствую, как раздражение царапает меня изнутри.
Из мыслей меня выдернуло лёгкое прикосновение к плечу.
- Ты злишься на меня? - Вдруг спросил Ньют.
Я удивлённо посмотрела на него;
- За что?
- За то, что я забрал тебя с собой от Томаса.
- А... - Я отвела взгляд. - Ты ведь просто хотел спасти меня. Почему я должна злиться? Тем более... Хорхе сказал, что они живы. По крайней мере, он так утверждает...
- Да? А когда я не пускал тебя в Лабиринт, ты ведь обиделась. - Он хмыкнул, явно пытаясь разрядить обстановку. Я тихо усмехнулась. -Если честно... - Ньют слегка наклонил голову, изучая меня. - Ты изменилась. - Он прищурился, и в его взгляде мелькнула игривость.
Я закатила глаза;
- Может, я просто расту?
- Растёшь? - Он вытянул руку, измеряя мой рост где-то у себя на груди. - Ну... Не думаю.
Я цокнула языком и толкнула его в бок.
Ньют усмехнулся, но тут же его лицо стало серьёзным.
Впереди показались ещё двое солдат.
Я резко остановилась.
- Смотри. - Прошептала я. Ньют насторожился. - Они идут сюда?
Он быстро огляделся, затем схватил меня за руку;
- Сюда!
Он потянул меня за собой, и мы юркнули в ближайшее здание.
Это была крохотная комната.
Внутри оказалось совсем пусто.
У стены стоял сломанный, перекошенный шкаф, на полу валялся грязный матрас, рядом с которым стоял простой деревянный стол.
На нём, странно, лежали почти новые медикаменты.
Несколько заплесневелых консерв... И дохлая крыса в углу. У двери было окно, тусклое, запылившее.
Ньют прижался спиной к шкафу;
- Надо закрыть дверь. - Пытаясь закрыть проход шкафом.
Я тут же подскочила к нему и помогла.
С общих усилий, хоть шкаф и был не таким уж тяжёлым, мы сумели полностью закрыть проход.
Оба одновременно выдохнули.
- Обождём здесь. - Произнёс Ньют, упирая руки в бёдра.
Я кивнула, глядя на закрытую дверь. Даже сквозь тусклое окно к нам пробирался ясный свет.
Ньют повернулся к полкам и медленно направился к ним.
- Главное, чтобы ребята нас дождались.
- Уверен, они не оставят нас. - Ответил он.
Я медленно прошлась вдоль стола и полок, разглядывая ржавые консервы, медикаменты...
- Здесь... кажется, кто-то живёт. - Задумчиво произнесла я.
Ньют тоже внимательно осмотрел помещение.
- Думаешь? - Он задумчиво прикусил губу. - Нам точно не повезёт, если мы встретим хозяев. Если они вообще существуют.
Он тяжело выдохнул, затем слегка встряхнул матрас на полу и опустился на него;
- Кэрри. - Я обернулась. - Садись. - Он похлопал по месту рядом с собой.
Я подошла и села рядом, тоже выдыхая.
Между нами повисла секундная тишина.
- Не расскажешь, что с тобой происходит? - Вдруг спросил он.
Я попыталась усмехнуться;
- А что со мной?
Но Ньют лишь скептически взглянул на меня. Этот взгляд ясно давал понять, притворится глупой не прокатит.
Я опустила голову и выдохнула.
Как сказать ему? Как признаться, что я сама не понимаю, что со мной?
Что с тех пор, как ко мне вернулась память, я чувствую себя чужой?
- Кэрри... - Он мягко положил ладонь мне на плечо. - Мне ты можешь доверить всё, что угодно. Ты же знаешь.
Я подняла на него взгляд и тихо кивнула;
- Просто... память. Она вернулась после того, что со мной сделал П.О.Р.О.К. - Ньют молча сел удобнее, не сводя с меня глаз. - И всё это... Такое разочарование, что и словами не описать.
Я снова опустила голову.
Ньют молча обнял меня одной рукой, крепко прижимая к себе.
И это было всё, что мне сейчас нужно. Он знал, что я не смогу сказать больше, не захочу, не сумею.
Мне было нужно только это.
Я устроилась поудобнее, и вдруг мой взгляд скользнул к его ноге. Он вытянул её вперёд, чуть повернув в сторону из-за своей травмы.
Его травма.
А5.
Это он.
Это он тогда прыгнул со стены.
Лишь вспомнив об этом зрелище, меня пробрала дрожь.
Почему он это сделал? Почему молчал?
Я услышала, как он набрал воздух, собираясь продолжить тему, но я опередила его;
- А что насчёт твоей ноги? Ты так и не рассказал о ней.
Ньют напрягся и почесал затылок. Я выпрямилась, не отводя взгляда.
Но вдруг он сменил выражение лица, сделав его комично-наигранным.
- О моей ноге ты вспомнила только сейчас, а с Ариса глаз не спускала? Всё время ходила за ним, как няня.
Я выдохнула, покачав головой;
- Ты же знаешь, это другое.
- Другое, потому что он её недавно получил, а со мной с самого нашего знакомства? - Он приподнял бровь, игриво отчитывая меня.
Я закатила глаза, улыбаясь;
- Только не говори, что ревнуешь.
- Я? Ревную? Нет, конечно. - Он фыркнул и демонстративно отвёл взгляд в сторону. - Да и то, что ты моего лучшего друга целовала, меня вообще не волнует.
- Да не целовала я его! - Вспыхнула я, но всё равно улыбалась.
Мне нравилась эта сторона Ньюта.
- Не целовала, значит? - Протянул Ньют, склонив голову набок, изучая меня с лукавой ухмылкой.
- Это было искусственное дыхание.
- А чего меня не попросила? Я бы сделал. - Продолжил он, не отводя взгляда.
- А ты умеешь?
- Нет. - Он усмехнулся, пожав плечами. - Но ты бы научила меня.
Я закатила глаза, стараясь не поддаться на его провокацию, но стоило ему подмигнуть мне, как щеки тут же запылали. Он замечал каждую мелочь, и это только раззадоривало его.
- Пока Минхо умирал? - Фыркнула я, бросив на него насмешливый взгляд.
- Минхо бы подождал. - Невозмутимо заявил он, едва заметно прикусывая уголок губы.
Я не смогла сдержать смешок, как и он.
Мой смех стих, когда он медленно взял мою руку и прижал к своей щеке.
Тепло его кожи заставило меня задержать дыхание.
- Ну так что, я готов принять твои извинения. - Пробормотал он, не отпуская мою ладонь, пальцами слегка проводя по её тыльной стороне.
Я прищурилась, едва заметно улыбнувшись;
- Извинения?
Он кивнул, а его лицо продолжало медленно приближаться.
- Мгм. Я терпел, как мог. Думаю, тебе стоит загладить свою вину.
Я почувствовала, как сердце сжалось в предвкушении. Его дыхание коснулось моей кожи, и прежде чем я успела придумать язвительный ответ, он наклонился ещё ближе, почти касаясь моих губ.
Мои же губы дрогнули в улыбке, прежде чем я сама потянулась к нему навстречу.
Но прежде чем наши губы соприкоснулись, тишину разорвал глухой удар.
Старый шкаф задрожал, и картонка, служившая преградой, с грохотом отлетела в сторону. Мы вздрогнули, одновременно повернув головы в сторону шума.
С другой стороны кто-то неистово рвался внутрь, с силой налегая на шкаф, будто намереваясь смести его с пути.
Мы мгновенно вскочили.
Ньют рефлекторно шагнул передо мной, заслоняя собой, и начал медленно пятиться назад, при этом не сводя взгляда с дрожащего шкафа.
Конец Pov Кэтрин.
Шкаф содрогался под ударами, доски трещали, и наконец, кто-то с силой пробил в нём дыру.
Через мгновение внутрь ввалился мужчина. Он странно рыкнул, пошатываясь, и окинул взглядом комнату.
Грязная одежда, всклокоченные волосы, вонь перегара.
В углу комнаты Ньют держал Кэтрин за собой, напряжённо следя за незнакомцем. Она судорожно сжимала два последних пальца левой руки.
- Чё у вас тут происходит?! - Пьяным голосом выкрикнул мужчина, делая шаг вперёд.
Ньют и Кэтрин переглянулись.
- Чего разорался? - В дверном проёме появилась женщина. Размазанный макияж, вызывающая одежда, дерзкий взгляд. А в руке не большая сумка. Она прищурилась, заметив чужаков. - Вы ещё кто такие? И что забыли в нашем доме?
- Мы уже уходим. - Спокойно ответил Ньют, не сводя с неё глаз. - Простите, просто искали укрытие.
Раздался детский голос;
- Пап?
В комнату вошла девочка лет одиннадцати, в мешковатой поношенной толстовке, у которой на рукаве были черные пятна, как и следы у её губ. Короткие, не ровно постриженные, чёрные волосы, настороженный взгляд. Глаза были покрасневшими, а на шее виднелись чёрные вены, как предупреждение:
'Заражена.'
Она замерла у двери, увидев чужаков.
Но мужчина даже не обернулся. Его внимание было приковано к рюкзакам.
- Что тут у вас? - Он шагнул ближе.
Ньют, не меняя выражения лица, плавно отступил назад;
- Ничего, правда. Нам уже пора.
- Ну-у, раз уж побывали тут, надо бы заплатить. - Женщина лениво облокотилась о стену, с интересом разглядывая их.
Мужчина уже потянулся к Ньюту и, прежде чем тот успел среагировать, резким движением сорвал рюкзак с его плеча.
Раздался щелчок.
Кэтрин уже держала оружие, направив его прямо на мужчину.
- Опусти сумку. - Спокойно сказала она, смотря на него из подлобья.
Мужчина замер, медленно поднял руки, но ухмыльнулся.
Ещё один щелчок.
На этот раз оружие оказалось у женщины.
- Нет, дорогуша, ты первая опусти. - Протянула она, прицеливаясь в Кэтрин.
В комнате повисла тишина.
Девочка в углу прижалась к стене, дрожа.
Ньют заслонил Кэтрин собой, но их противникам не было нужды оставлять их в живых. Они видели добычу. Одежду, припасы, оружие. Мясо.
Женщина выстрелила.
Кэтрин и Ньют резко пригнулись, пуля угодила в стену.
Второй выстрел.
Пуля чуть ли не попала по предплечью Кэтрин, заставив её пошатнуться.
В этот момент Ньют бросился вперёд.
Он резко схватил мужчину за талию и рванул его на себя, толкая прямо на женщину.
Та вскрикнула, не успев выстрелить. В её руках дрогнуло оружие, и пуля с громким звуком угодила в потолок.
Девочка в углу зажала уши, съёжившись.
- Кэтрин, беги! - Крикнул Ньют.
Но вместо этого Кэтрин вновь подняла пистолет, прицеливаясь в дрожащую девочку у стены.
- Стоять!
Мужчина и женщина замерли, перестав бороться с Ньютом. Он тут же поднялся на ноги, медленно двигаясь к Кэтрин. Девочка у стены лишь сильнее вжалась в угол, слёзы катились по её лицу.
- Либо вы нас отпускаете, либо я пущу пулю ей в лоб!
Женщина ухмыльнулась и выпрямилась;
- Стреляй.
Кэтрин нахмурилась, не веря своим ушам;
- Я не шучу!
- Стреляй! - Выкрикнула женщина ещё громче, словно провоцируя её. Девочка зажмурилсь, сжавшись в комок. - Давай же! Стреляй!
Рука Кэтрин дрогнула. Ньют судорожно перевел взгляд на Кэтрин.
Она резко перевела прицел на женщину и нажала на курок.
Щелчок.
Пусто.
Глаза Кэтрин расширились. Она посмотрела на оружие, но было поздно. Мужчина бросился на неё. Они споткнулись о матрас, и он крепко схватил её за запястья, заламывая руки над головой.
Ньют уже хотел бросится за ней, но женщина тоже набросилась на него, оседлала на полу, придавив его травмированную ногу. Ньют захрипел.
- Посмотрим, что у нас тут... - Ухмыльнулся мужчина, его пальцы потянулись к пуговицам её штанов.
Кэтрин закричала, дёргаясь, пытаясь вырваться, но хватка была железной. Это чувство... Оно снова вернулось.
Как тогда, в лесу Глэйда. Как тогда, когда она была одна.
С животным.
- Кэтрин! - Крик Ньюта прорезал гул в её голове.
Он всё ещё боролся с женщиной, но та оказалась сильнее. Пистолет в её руках дрожал, внутри была лишь одна пуля. Но ствол уверенно направлялся на его лицо.
Она придавила его к полу, с трудом удерживая равновесие, но Ньют не сдавался.
В углу комнаты девочка прижалась к стене, мелко трясясь. Её взгляд метался от отца, что навис над Кэтрин, к матери, пытавшейся застрелить парня.
В её глазах читался ужас. Разбитый, осознанием собственной беспомощности.
И так пройдут её последние дни жизни?..
Но в следующий миг что-то внутри неё сломалось.
Девочка резко вскочила на ноги и бросилась к отцу.
- Хватит! Перестань! - Закричала она, изо всех сил толкая его прочь от Кэтрин.
Она дергала его за рукав, царапала, пыталась оттащить, но он лишь грубо отмахнулся, едва не сбив её с ног.
Девочка пошатнулась, но не отступила, сжав кулаки.
- Оставь её! - Дрожащим голосом выкрикнула она, снова набрасываясь на него.
- Мика, не мешайся! - Злобно рыкнула женщина, всё ещё дерясь с Ньютом.
Кэтрин едва дышала, стиснув зубы, пытаясь не заплакать. Тело дрожало, сердце билось в груди так яростно, что казалось вот-вот прорваться.
Он резко дёрнул рукой, отмахиваясь от дочки, и случайно заехал ей кулаком по лицу.
Глухой звук удара, короткий вскрик, и та инстинктивно схватилась за нос. Между пальцами тут же проступила тёмная кровь.
Мужчина замер. было видно, как его дочь испуганно моргает, пытаясь осознать, что только что произошло. Он нахмурился, не зная, злиться ему дальше или...
Кэтрин не упустила момент.
Как только хватка ослабла, она резко дёрнулась вперёд и со всей силы ударила лбом прямо в его нос.
Раздался хруст, мужчина зарычал от боли, хватаясь за лицо, а Кэтрин, воспользовавшись его замешательством, вырвалась из под него и отползла назад, тяжело дыша.
Ньют тоже не терял времени. Пока женщина отвлеклась на крик мужа, он сумел перехватить её запястье и резким движением выбил пистолет в сторону.
- Ах ты, сопляк! - Зарычала она, с силой вцепившись в Ньюта, едва не выбив из него весь воздух.
Кэтрин, ползая на четвереньках, наконец нащупала пистолет, который отбросил Ньют.
Холодный металл прилип к её вспотевшим пальцам, и не раздумывая, она нажала на спуск.
Грохот.
Мужчина даже не успел издать ни звука, его тело дернулось, а потом просто рухнуло на матрас. Глазное яблоко, пробитое пулей, вывалилось из глазницы, висело на тонком нерве, а кровь лужей растекалась по его лицу.
Кэтрин тут же развернулась, пистолет был направлен прямо в лицо женщины.
Щелчок.
Пусто.
Сука.
Она без замедления швырнула бесполезное оружие в сторону и метнулась к их рюкзаку.
Пальцы сжались на рукояти ножа, и в тот же миг она бросилась вперёд.
Женщина не успела среагировать.
Кэтрин вцепилась в её волосы сзади, дёрнув так резко, что слышно было, как трещит кожа на затылке.
- Тварь! - Женщина захрипела, извиваясь, царапая руки Кэтрин, но та даже не дёрнулась.
Острое лезвие с хлюпающим звуком вонзилось в горло.
Женщина захрипела громче, кровь тут же пошла изо рта пузырями, смешиваясь со слюной. Кэтрин с рёвом дёрнула нож в сторону, прорезая плоть дальше, будто вспарывая паршивую тушу.
Горло открылось, мышцы и трахея разошлись, а тёплая кровь хлынула фонтаном, заливая Кэтрин руки, одежду Ньюта под женщиной.
Женщина обмякла, её тело вздрогнуло несколько раз в конвульсиях, а затем рухнуло в сторону, издав липкий хлюпающий звук.
Ньют с трудом приподнялся, его дыхание было сбивчивым, взгляд полный ужаса.
Он перевёл его на Кэтрин.
Её руки дрожали, нож выпал из ослабевших пальцев с глухим стуком ударившись о пол.
В горле пересохло, губы дрожали, и она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. В груди всё ещё жгло от пронзившего её ужаса, от мерзкого чувства чужих рук, от этого липкого страха, который душил её ещё с Глэйда.
Ньют, тяжело дыша, поднялся на колени. Кэтрин наоборот, осела вниз, будто ноги больше не держали. Он не сказал ни слова, просто протянул руки и заключил её в объятия, обхватив крепко, но осторожно.
Она прижалась к нему, впиваясь пальцами в его кофту. Губы сжаты, подбородок дрожит, но слёзы так и не вырываются наружу.
- Всё хорошо... - Прошептал Ньют, мягко поглаживая её по волосам и целуя в макушку. - Всё кончено.
Но вдруг в тишине раздался глухой, надрывный кашель.
Кэтрин и Ньют одновременно повернули головы, не разжимая объятий.
Девочка у стены слабо дрожала, прикрывая рот окровавленными ладонями. Между пальцами сочилась густая чёрная жидкость, растекаясь по коже, смешиваясь с алыми разводами носовой крови.
Кэтрин быстро вытерла лицо тыльной стороной ладони, глубоко вдохнула и поднялась.
Ньют, не раздумывая, поднялся следом.
- Прости нас... Позволь помочь. - Тихо сказала Кэтрин, делая шаг вперёд.
Она знала, что значит видеть, как умирают твои родители. На твоих глазах.
Но девочка вжалась в стену ещё сильнее, прижимая руки к лицу.
- Не надо. - Её голос прозвучал глухо, сквозь ладони. - Я заражена. Мне не помочь.
Она медленно стянула рукав толстовки, обнажая руку.
На бледной коже вздулись тёмные вены, расходясь из центра гнилого укуса. Но даже это было не самым страшным.
Вдоль запястья тянулись круглые ожоги, следы затушенных об неё сигарет. Синяки. Шрамы.
Она говорила об этом спокойно. Слишком спокойно.
Будто ждала этого. Будто хотела.
Кэтрин сжала пальцы, отдёргивая руку.
Ньют подошёл ближе и осторожно положил ладонь ей на плечо;
- Спасибо. Мы этого никогда не забудем.
В ответ девочка закашлялась, сотрясаясь всем телом, и вдруг выдала короткий, неровный рык.
- Уходите... - Прохрипела она.
Кэтрин и Ньют переглянулись.
Ньют первым шагнул к полуразваленному шкафу, ведущему к выходу, поднял с пола рюкзаки и протянул Кэтрин руку.
Она ухватилась за неё, но перед тем как скрыться в проломе, оглянулась.
Девочка в судорогах захлёбывалась кровью и чёрной жижей, её тело уже дёргалось в лихорадочном спазме. Она не заслуживала этого.
Что-то внутри Кэтрин болезненно сжалось.
Погружённая в мысли, Кэтрин даже не заметила, как они уже оказались снаружи, пробираясь под длинным навесом, скрывающим их от солнца. Узкий проход напоминал пустую улочку.
Ньют молча расстегнул рюкзак, достал из него пистолет, теперь их единственное оружие, и не торопясь убрал за пояс.
Он не был глуп. В этом мире врагом человека был не только вирус. Чаще всего врагом оказывался другой человек.
Кэтрин всё так же шла позади, погружённая в себя, и только когда Ньют закинул рюкзак обратно на плечо, она резко остановилась.
Заметив это, Ньют развернулся;
- Что такое? Что-то случилось? - Он обеспокоенно оглядел её, сделав шаг к ней.
- Мы должны вернуться.
- Что?
- Мы не можем её оставить.
Ньют подошёл ближе и мягко взял её за руки;
- Кэрри, ты же сама видела... Мы не сможем ей помочь.
- А если успеем? До "Правой Руки" рукой подать. Найдём Маркуса и всё, они смогут ей помочь.
- Кэтрин... - Он устало выдохнул.
- Ньют. - Она покачала головой, стиснув зубы. - Уинстону понадобилось целых три дня.. Мы не можем оставить и её. Она спасла нас. Она ещё ребёнок. Я знаю, каково это, как никто другой.
Ньют сжал губы, оглядываясь.
Они и так потеряли слишком много времени. В любой момент могли вернуться солдаты. Или заявиться заражённые. Или случиться что-то похуже.
Но, вопреки разуму, он не смог отказать ей.
Он кивнул;
- Хорошо. Но думаю, Хорхе это не одобрит.
- Я разберусь. - Без колебаний ответила она. Её пальцы сжали его руку, и она уверенно потянула его обратно. - Не будем терять времени.
Они ушли недалеко, всего две минуты и вот они снова стояли перед узкой щелью в шкафу.
Кэтрин первой скользнула внутрь, следом за ней Ньют.
В комнате всё было так же, два трупа на земле, лужа крови.
Но девочка... Она сжалась в комок в том же месте, мелко дрожала, спрятав лицо в коленях.
- Эй... - Кэтрин осторожно сделала шаг вперёд. - Ты ошибаешься. Мы можем помочь тебе.
Она опустилась перед ней на колени. Девочка не реагировала. Только сильнее съёжилась.
Ньют нахмурился, что-то в этом всём казалось ему неправильным.
- Кэрри, будь осторожнее...
Но Кэтрин не отступала;
- Возможно, мы сможем тебя вылечить. Но тебе нужно пойти с нами.
Ни шороха в ответ. Ни движения.
- Кэтрин... - Снова тихо позвал Ньют.
Но она не останавливалась.
- Ты слышишь меня?.. Мика?.. - Девочка замерла. - Мика? - Повторила Кэтрин.
Тишина.
А Затем.
Рык. Дикий, звериный.
Маленькое тело с невероятной скоростью бросилось на неё, сбивая спиной на пол.
Кэтрин вскрикнула, едва успев выставить руки, удерживая девочку, которая исступлённо дёргалась, клацая зубами в попытках вонзиться в её кожу. Её зрачки полностью почернели, вздувшиеся вены прорисовывались под серой, испорченной кожей. Изо рта сочилась тёмная жижа, зловонная, как разлагающееся мясо.
Кэтрин задыхалась, мышцы трещали от напряжения.
Ньют замер.
Глаза расширились.
Мир будто сжался до этого кошмара, что разворачивался перед ним.
Он резко рванул руку к поясу, выхватывая оружие, в тот же миг поднял его, наводя ствол.
Громкий выстрел, и пуля вошла прямо в макушку девочки, и та рухнула бездыханно, поверх Кэтрин.
Девушка взвизгнула, рывком оттолкнув тело от себя.
- Кэтрин! - Ньют тут же был рядом, поднимая её на ноги.
Она хватала воздух, сердце бешено колотилось, грудь судорожно вздымалась. Глаза были расширены от паники.
В голове всё звенело.
Она медленно повернулась к девочке, что секунду назад ещё была ребёнком.
Теперь всего лишь труп с дырой в черепе.
- Я же говорил, не стоит! - Голос Ньюта звенел от напряжения. Он судорожно оглядывал Кэтрин. - Всё хорошо?
- Да... я... - Начала она, но внезапно замерла.
Странная пульсация на ладони... Тянущая, жгучая.
Медленно, с дрожащей рукой, она подняла левую ладонь, исцарапанную женщиной.
Укус.
Четкие следы зубов на безымянном и мизинце.
Глаза Ньюта расширились.
В голове Кэтрин раздался глухой, болезненный звон.
Её главный страх, он снова добрался до неё.
Колени ослабли и начали дрожать.
Она всхлипнула, отступая назад, пока не споткнулась о тело девочки. Потеряв равновесие, рухнула на пол.
- Эй! Эй, Кэтрин! - Ньют тут же сел рядом.
Кэтрин тяжело хватала ртом воздух, судорожно всхлипывая. Её грудь стремительно поднималась и опускалась, но вдохи становились всё мельче, всё рванее.
Ньют схватил её за плечи, заставляя посмотреть на него.
- Смотри на меня, мы что-нибудь придумаем, слышишь? - Его голос срывался, но он не отпускал её взгляда. - Мы что-нибудь придумаем...
Но внутри всё дрожало. В нём уже жила эта мысль.
Она убивала их обоих.
Кэтрин не могла вдохнуть. Лёгкие будто схлопывались. Она задыхалась.
Паника сковала, как холодные цепи.
Грудная клетка сжалась так, что боль прострелила рёбра.
Ньют крепче сжал её плечи.
- Кэтрин, дыши! - Его голос прорезал шум в её голове, но она слышала его словно сквозь воду.
Она тряслась. Дыхание срывалось, застревало в горле, будто кислород просто отказался наполнять лёгкие.
Ньют наклонился ближе, его пальцы сомкнулись на её щеках, заставляя сфокусироваться. - Медленно. Вдох. Давай, с тобой всё будет хорошо...
Ложь.
Они оба знали это.
Она посмотрела ему в глаза. В тёплых, карих глазах отражался ужас.
И тогда слёзы обожгли её кожу.
- Ньют... - Сорвалось с губ шёпотом. - Я... Я не хочу быть одной из них, не хочу..
Ньют сглотнул, его руки дрогнули;
- Ты не умрёшь..
Они оба знали, что это тоже ложь.
Кэтрин сжала ладонь, чувствуя, как пульсирует рана.
Чувствуя, как это начинается.
Ньют внезапно резко привлёк её к себе, сжимая в тисках объятий.
- Мы что-нибудь придумаем.. - Повторил он, будто мантру.
Кэтрин замерла, прижавшись к Ньюту, её дыхание сбивалось, сердце гулко стучало в груди, а губы дрожали.
Но вдруг, через его плечо, её взгляд зацепился за что-то наверху.
На полке, среди разбросанных вещей, блестали медикаменты.
В груди вспыхнула искра надежды.
- Ты прав. - Выдохнула она, быстро провела ладонью по лицу, стирая слёзы и страх вместе с ними. - Нельзя вот так сдаваться.
Резко поднявшись, Кэтрин качнулась, ноги не слушались, будто ватные. Но она заставила себя двигаться.
Пальцы метались по столешнице, хватаясь за разбросанные вещи.
- Сейчас... - Прошептала она, перебирая пузырьки, пробирки, коробки.
Ньют молча поднялся за ней.
Кэтрин не могла позволить себе медлить. Времени у неё действительно не было.
Кэтрин мимолётно повернулась к Ньюту, её голос дрожал, но оставался твёрдым;
- Принеси нож.
Взгляд Ньюта метнулся к полу, где валялось окровавленное лезвие. Он тут же поднял его и положил на стол.
- Зачем?
- Придётся ампутировать.
Блондин застыл;
- Ты имеешь в виду...
- Резать, Ньют!- Кэтрин судорожно рылась в вещах, и вдруг её пальцы сжали холодное стекло. - Есть! - Выдохнула она, подняв бутылочку со спиртом.
Её резкость пугала, но ещё сильнее пугал смысл её слов.
Глаза парня слегка дрожали.
- А.. А если это не поможет? Откуда ты знаешь, что это сработает?
Кэтрин схватила нож, вытерла запёкшуюся кровь об подол футболки;
- Я выросла в лаборатории. - Пробормотала она, смачивая вату спиртом и тщательно протирая лезвие. - Инфекция распространяется по кровотоку медленно, если это конечности.
Она обвела взглядом стол. К счастью, среди беспорядка оказалось достаточно медицинских принадлежностей, наркоманы или нет, но кто-то знал, что нужно для выживания.
- Кэтрин... - Голос Ньюта сорвался.
- Не стой. Найди что-нибудь для жгута!
Хотя внутри у неё всё дрожало, страх накрывал с головой, она не могла позволить себе умереть из-за своей же наивности.
Ньют судорожно огляделся, пока взгляд не зацепился за мужчину, растянувшегося на матрасе.
На его бёдрах туго застёгнутый ремень. Ньют скривился, но быстро подбежал, разворачивая тело, и сдёрнул ремень с вонючей плоти.
Едва он снова оказался рядом, протягивая находку, Кэтрин кивнула;
- Отлично... Сейчас...
Она быстро сбросила куртку, оставаясь в тонкой футболке, и обмотала ремень выше запястья. Потянула изо всех сил. Кожа побелела, больно сжалась под давлением.
Сердце колотилось, Ньюта мутило от напряжения. Он не знал, что делать, как помочь. Только стоял и смотрел, а она продолжала.
Кэтрин плеснула спирт на пальцы, стиснула зубы от жжения, затем потянулась к ножу. Но внезапно замерла.
- Чёрт...
- Что? Что не так? - Тут же спросил Ньют.
Она сжала губы;
- Лезвие... Его нужно раскалить..
Ньют мгновенно пришёл в движение;
- Я найду!
- Здесь вряд ли...
- Найду!
Он перебирал всё, что попадалось под руку, пока не заметил сумочку, валявшуюся у ног мёртвой женщины. Сорвал её, раскрыл молнию, рывком перевернул содержимое.
И чёрт возьми. Удача.
- Нашёл! - Он поднёс вверх металлический корпус зажигалки. - Лишь бы работала...
Поднеся к лицу, он щёлкнул крышкой. Пламя не появилось.
Но со второго раза оно вспыхнуло, ровное, сильное.
Ньют сглотнул и, дрожащими пальцами ухватив нож, поднёс его к огню, раскаляя лезвие.
Кэтрин следила за тем, как пламя облизало лезвие, делая его раскалённым, почти огненным. Оно дрожало в руках Ньюта, но он держался, несмотря на страх, несмотря на рвущую его изнутри панику.
- Должно быть достаточно.. - Выдохнул он, закрывая зажигалку.
Кэтрин глубоко вдохнула;
- Хорошо, режь.
Ньют резко поднял на неё взгляд. В его глазах метались сомнения, ужас, внутренний протест.
- Сама я вряд ли смогу. - Твёрдо добавила она.
- Кэтрин... - Его голос сорвался, стал почти шёпотом.
- Ньют, если ты не сделаешь это сейчас, мне придётся лишиться всей руки.
Секунду он просто смотрел на неё, затем, стиснув зубы, кивнул. Он схватил нож крепче, заставил себя перестать дрожать.
Нет. Он не мог потерять её. Он не имел права на ошибку.
Одна ошибка, и её смерть будет от его же рук.
Кэтрин скрутила рукав куртки, сунула его в рот и сжала зубами.
Ньют опустил лезвие к её пальцам. Прямо там, где заканчивался след укуса.
- Ниже. - Сказал она, убирая ткань от губ.
Ньют снова сглотнул, пальцы побелели от напряжения, сжимая рукоять. Он поднял на неё взгляд.
Кэтрин снова зажала ткань между зубами, зажмурила глаза. Её руки дрожали, а по щекам уже стекали две слезы.
Он не дал себе времени передумать.
Нож опустился ещё ниже.
Разрез.
Она дёрнулась всем телом, губы до крови впились в ткань, чтобы не закричать. Металл прожёг кожу, рванул мышцы, соскользнул к кости.
Ньют содрогнулся, но продолжил.
Второй разрез.
Её ноги выгнулись в судороге, тело выгнуло дугой, словно её насквозь прошило током. Кровь мгновенно хлынула на стол, алыми ручьями стекая вниз.
Третий.
Она издала сдавленный, рваный крик. Лезвие погружалось глубже, кость предательски сопротивлялась.
Четвёртый.
Хруст.
Её спина вжалась в стул, мышцы судорожно сокращались. В голове оглушающий звон.
Последний удар.
Пальцы оторвались.
Кэтрин дёрнулась, замерла, а затем резко свалилась на бок, рухнув со стула на холодный пол.
Глаза Ньюта расширились, он бросился к ней, но её взгляд уже стекленел, губы приоткрылись в безмолвном крике.
- Кэтрин!
Кровь хлестала слишком быстро. Он сорвал ремень, туже затянул его выше запястья.
- Чёрт, чёрт, чёрт... - Он лихорадочно огляделся.
Горящий нож.
Ньют схватил его.
Кэтрин дёрнулась, когда он вдавил раскалённый металл в открытые раны.
Запах горелой плоти, едкий дым.
Она не кричала. Уже не могла. Только захрипела, воздух с трудом прорвался сквозь её сжатые губы.
Ньют продолжал. Пока кровотечение не прекратилось.
Пока её тело не обмякло в его руках.