Run or Die

Снег.
Холод.
Сквозь переплетение тонких веток мелькает белый, пушистый заяц, сливающийся с сугробами.
Чуть дальше, в укрытии из снежных холмов затаились двое детей.
Худой смуглый мальчишка, двенадцати лет.
И Десятилетняя Элизабет, с изумрудными глазами, горящими так ярко, что казалось таких не найти нигде.
Оба замерли, следя за добычей.

- Давай, ты сможешь, - Прошептала девочка.
- А может... Можно без этого? - Неуверенно спросил мальчишка.
- Эко, мы же договорились!
Мальчишка тяжело вздохнул, нерешительно потянулся за ножом, пальцы дрожали.
- Сейчас... - Он сжал рукоять, пытаясь собраться, но не сделал ни единого движения.

Несколько долгих секунд он просто стоял, вцепившись в оружие, Готовясь..
- Нет.. не могу.. - Но так и не решился.
- Скорее, солнце вот-вот встанет, нам нужно вернуться! - Нетерпение проступило в её голосе.
- Я не могу! - Чуть громче сказал мальчишка, стараясь не вспугнуть зверька.
Девочка раздражённо выдохнула и ловким движением выхватила у него нож.
Стиснув зубы, она молниеносно метнулась вперёд.
Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, но заяц всё же заметил движение.
Он дёрнулся, было рванув в сторону, но слишком поздно.
Лезвие ножа сверкнуло в первых проблесках рассвета и с глухим звуком вонзилось в мягкое, тёплое тело.
Раздался резкий, пронзительный визг.
Она лишь крепче вдавила оружие, чувствуя, как нож с хрустом прорезает плоть, разрывая мышцы и вены.
Заяц судорожно дёргался, извиваясь. Её лицо оставалось нахмуренным.
Последний вздох зверя вырвался коротким звуком, а затем тело дёрнулось в последний раз и обмякло.

Всё ещё держа нож в руке, она другой рукой приподняла шапку на голове, затем посмотрела на своего друга, который прятался;
- Выходи! - Пока Она вытаскивала из куртки небольшой мешок, мальчишка медленно подошёл. - Вот видишь, ничего сложного. - хмыкнула она, запихивая зайца внутрь. - Теперь у нас есть мясо и шкура! А ненужные внутренности отдадим Оскару.
Она перекинула мешок через плечо.
Мальчишка лишь поморщился;
- Обязательно было это делать?..
- Вот вырастем, будем убивать больших животных! А ещё лучше, П.О.Р.О.К.овцев!
Эко промолчал, лишь снова неприятно поморщившись.

Они шагали сквозь снег, который скрипел под их ногами, оставляя за собой цепочку следов.
Вскоре они подошли к длинному, казалось бесконечному деревянному забору.
Мальчишка подбежал к нему и приоткрыл одну из досок, образовав узкий проход.
- Дамы вперёд!
Девочка смущённо хихикнула и проскользнула внутрь.

( song: Lana del rey - Every man get his wish
Time: 00:01 )

Лагерь жил своей неспешной, но выверенной жизнью. Узкие улицы были засыпаны снегом, оставляя глубокие следы от сапог, копыт и редких автомобильных шин. Люди в тёплой одежде ходили туда-сюда, кто-то тянул за собой сани с дровами, кто-то выводил лошадей из стойл.
Деревянные дома с крутыми крышами прижимались друг к другу, из труб поднимался густой дым, растворяясь в морозном воздухе. Вдоль улицы тянулись лавки и мастерские:
Кто-то чинил инструменты, кто-то торговал мясом, оружием или одеждой.
На посту возле сторожевой башни стояли вооружённые люди, зорко оглядывая окрестности.
Несмотря на суровые условия, в этом месте чувствовалась жизнь. Люди привыкли к холоду, к опасности, к необходимости держаться вместе.

- Главное, чтобы нас не заметили... - Тихо проговорила она, идя вперёд и осматриваясь.
На их пути уже ходило несколько человек.

Вдруг сзади раздался оклик;
- Элли! Эко!
Оба вздрогнули, затем остановились и повернулись.
К ним подбежала девочка лет тринадцати - смуглая, с короткими каштановыми, волнистыми волосами;
- Вы что, снова выходили за пределы лагеря? - Возмущённо спросила она.
- Камилла! Испугала.. - Выдохнула Элизабет. - Лучше позови Томаса.
- Ну уж нет, больше я в этом не участвую! Мне снова попадёт!
- Ну, Камилл... Пожалуйста, обещаем, что это в последний раз.
Девочка выдохнула, удивительно быстро согласившись;
- Ну ладно.. Я быстро! - Крикнула она и бросилась бежать.
Ребята смотрели ей вслед.
- Пойдём поскорее, - поторопила Элли, и они двинулись дальше, почти дойдя до места назначения.

- Эй, Элли, как дела? - Раздался голос одного из мужчин у входа в заведение.
- Отлично, спасибо!
- Передай маме привет!
- Обязательно!

Продолжая идти, они вдруг заметили, что с их шагами сравнялась женщина на лошади. Смуглая, с твёрдым взглядом.
- Эй, Элли, что это вы с утра бродите?
- Тётя Дако́та... - Девочка заметно занервничала. - Мы тут...
- Мы собирали ягоды, Мам. - спокойно продолжил Эко.
- Вот как...
- Ага! Вот, целый мешок! - Он показал на мешок на плече у девочки.
Женщина усмехнулась, смягчаясь;
- Поосторожнее там. Вы Камиллу не видели?
- Она наверное снова в главном корпусе, с Томасом. - Ответил мальчик.
- Ладно. - Вздохнула женщина. - Будь на виду, Эко!
Она легко тронула лошадь и ускакала дальше.
- Вот это да. - Усмехнулась Элли, переглянувшись с другом.
- Ага, я тренировался. - Гордо заявил он.
Она лишь хихикнула, идя дальше.

По пути они встретили ещё несколько людей, которые приветливо отнеслись к ним, отлично зная, чьей дочерью была Элли. Некоторые кивали с улыбкой, другие бросали короткие, но тёплые фразы.
Эко молчал, лишь украдкой поглядывая на прохожих. Здесь их знали, узнавали.

************************

Дойдя до какого-то помещения, они осторожно открыли дверь, которая тихо заскрипела.
Прокравшись внутрь на носочках, дети старались не издавать ни звука.
Они двигались тихо, пока вдруг из-за угла не раздался строгий женский голос;
- Ну и где ты пропадала?
Оба вздрогнули.
- Мам... А мы...
Элли замялась, наблюдая, как женщина приближается к ним.

На её шее сверкал кулон с изображением шершня.
- Ягоды... - Наконец выдавила девочка.
- Ягоды? Дашь посмотреть?
Внезапно заговорил Эко;
- Тётя Кэтрин, они ещё не поспели, и...
Но женщина резко подняла руку, затыкая мальчишку без единого слова. Затем протянула ладонь, требовательно глядя на дочь.
Элизабет тяжело вздохнула и передала ей мешок.
Кэтрин развернула ткань, и почувствовав исходящий запах, поморщилась.
- Снова пересекала границу лагеря? Надо будет заделать все щели в заборе...
- Ну мам, мы...
Она фирменно взмахнула рукой, заставляя дочь замолчать.
- Что ж, мне ничего не остаётся, как наказать вас за нарушение правил. - Оба поникли, опустив головы. - Сегодня вы не будете выпущены в «Весёлый Роджер».
- Что?! Только не сегодня! Пожалуйста, можно завтра?
- Элизабет... - Начала женщина, но вдруг дверь снова открылась.
- Что, опять? - с ухмылкой раздался мужской голос, сопровождаемый звуком стряхиваемого снега.

Вошедший мужчина был высокий, с резкими чертами лица, и на его шее красовался точно такой же кулон с шершнем.
- Представь себе! - С раздражением ответила Кэтрин. - Ни дня покоя!
Мужчина усмехнулся;
- Они же всего лишь дети. Я поговорю с ними.
- Нет уж, я сама. - Отрезала она, нахмурившись на детей.
Тогда стало ясно, в кого Элизабет унаследовала свою хмурость.

Мужчина шагнул ближе, его голос стал мягче;
- Я серьёзно, отдохни до вечера, а потом соберёмся у «Весёлого Роджера» в честь юбилея, как и планировали. Ты же знаешь, мне можно доверять.
Кэтрин глубоко вздохнула, словно выпуская из груди всю тяжесть, что несла.
Тяжесть ответственности за этот лагерь. Тяжесть вожака.

- Давай, иди. - Мягко сказал он, незаметно забирая мешок из её рук.
- Спасибо, Джек... - Она устало протёрла переносицу.
Он лишь похлопал её по плечу.

Развернувшись, женщина уже направилась к лестнице, но, прежде чем исчезнуть, услышала его голос;
- Кэтрин... Джеймс не вернулся?
Женщина даже не обернулась. Лишь на мгновение замерла, а затем продолжила путь вверх по лестнице.
В этот момент Элли стало не по себе.
Как только дверь за матерью закрылась, Джек присел перед детьми, глядя на них.
- Дядя Джек... Папа не придёт даже на юбилей? - Тихо спросила она.
Мужчина вздохнул.
- Не знаю, малышка... - Через секунду он сменил тему. - Но знаю, что вы снова провинились.
- Но мы просто хотели что-то добыть!
- Не говори так, будто я не знаю, что вы делаете это ради веселья. - С лёгкой ухмылкой смотрел он только на девочку. - Ты же знаешь что правила существуют, чтобы вас защитить. Ты знаешь, что снаружи полно опасностей...
- Прости, это не повторится. Но мы... Мы не хотим сидеть здесь, пока все будут в «Весёлом Роджере»...
Джек усмехнулся;
- Я поговорю с ней.
Ребята тут же оживились, улыбка вернулась на их лица;
- Спасибо, дядя Джек!
Он лишь добродушно кивнул.

- Ещё... Ты можешь помочь нам с зайцем? Пожалуйста, ну не выбрасывать же его...
Мужчина поднялся;
- Ты права... Но в последний раз, ясно?
- Ура! - Обрадовались ребята. - Обещаем, в последний раз!

*************************

Джек встал у стола, приготовив нож, и положил туда дохлого зайца.
Ребята, уже раздевшиеся, сидели неподалеку и наблюдали. Элизабет не могла не посмотреть кулон мужчины, висевший на его шее.

- Дядя Джек... - Она встала и подошла ближе, указывая на кулон. Он посмотрел на неё и, улыбнувшись, снял его, протянув девочке, явно не в первой.
Элли с улыбкой взяла кулон и вернулась на своё место рядом с Эко.

- Смотри... - Она показала другу рисунок шершня на кулоне, затем развернула его, на другой стороне была надпись:

Black Hornet
Jack
006

- Ты уже миллион раз показывала. - Усмехнулся Эко.
- Скоро и у меня такая будет...
- Через шесть лет, и то если пройдешь отбор. - Снова хмыкнул мальчик.
- Дай помечтать, я точно пройду отбор! - Она толкнула его в бок.
Оба усмехнулись.

Затем Эко задумался.
- А если... Если я не пройду?
- Не говори глупостей! У нас впереди ещё столько лет! Я ведь буду рядом.
Мальчик улыбнулся;
- Ты всегда будешь со мной?
- Конечно, я ведь люблю тебя. - открыто заявила она.
Эко смущенно хихикнул;
- Я тоже.. Тебя..
Элли снова перевела взгляд на кулон, чувствуя лёгкий румянец на щеках.

- Ну всё. - Сказал Джек, подходя с небольшим ведёрком. - Мясо и шкура обеделены, а это для вашего дружка.
Оба сразу встали и направились к нему.
- Спасибо, дядя Джек! - Она взяла ведёрко, в котором были ненужные внутренности зайца. Эко сморщился от запаха.
Она протянула кулон обратно дяде.
- Не за что. - Улыбнулся он, принимая кулон обратно.

Дети быстро оделись и выбежали из дома.
Добежав до места, которое напоминало лес с множеством деревьев, они радостно стали кричать.
- Оскар! Сюда! - Оба с смехом бежали по снегу. - Оскар!
Вскоре к ним подбежала белая собака среднего размера, выпрыгнув из сугробов снега.

- Вот ты где! - Элли оставила ведро на земле и присела, лаская собаку.
Оскар лез к ней с неимоверной любовью, радостно виляя хвостом и тычась мокрым носом в её ладони.
Девочка засмеялась, обхватила его морду и легонько потрясла.
- Так. Ну-ка. - Элли сделала серьёзное лицо, встав на ноги - Сидеть, сидеть!
Оскар мгновенно подчинился, внимательно глядя на неё.
- Умница!
Она вылила содержимое ведра.
- Я уже не выдерживаю... - Эко отступил на шаг назад, морщась от вида внутренностей.
Собака с аппетитом начала поедать внутренности когда-то живого зайца.
- Хороший мальчик. - Девочка погладила её, взяв ведро в руки.

Они отошли на расстояние метра, продолжая наблюдать за собакой.
- Вот вы где! - Подбежал двенадцатилетний Томас, весь замотанный в шарф, запыхавшийся от бега.
- Ну, наконец-то! Где ты ходил? - Элли посмотрела на своего брата.
- Я? Да я вас повсюду искал... - Он слегка поморщился, смотря на "деликатесы" для Оскара.
- А где Камилла? - Спросил Эко.
- Её тётя Дакота забрала, сказала, чтобы мы на обед пришли...
- Ну вот, самое интересное пропустил. Ну ладно... - Она выдержала паузу, а затем на её лице появилась медленная ухмылка. - Кто последний, тот дохлый шиз!
С этими словами она рванула с места.
- Эй! - Томас с весельем побежал за ней.
- Подождите меня! - Эко с худыми ножками побежал следом.

************************

День клонился к вечеру. Заведение "Весёлого Роджера" постепенно наполнялось людьми, оживая в преддверии ночи.
Внутри мерцали огоньки свечей, отражаясь на грубо сколоченных деревянных столах и старых, но крепких стульях. Самодельные гирлянды, которые Роджер и его помощники развешивали своими руками, мягко покачивались от лёгких сквозняков.
В баре, как обычно собирались в основном пожилые посетители, негромко переговариваясь между собой, пока вокруг них витал запах пряного рома и свежего хлеба.
Джек внимательно осматривал помещение, проверяя, чтобы всё было готово к приходу Кэтрин. Она ведь не зря положилась на него.

В углу зала раздался звонкий детский смех.
Элли весело кружилась вокруг барной стойки, уворачиваясь от брата, который, в конце концов, догнал её и крепко схватил за запястье.
- Поймал! - Воскликнул он с победной улыбкой.
- Ну вот, опять! - Возмутилась Элли, надув губы. - Это нечестно, ты...
Она осеклась, оглядываясь по сторонам.
- А где Эко?
Мальчик хихикнул, хитро прищурившись;
- Ты играешь только с теми, кто слабее тебя? Он вроде наверху.
Девочка закатила глаза;
- Жди нас. - Бросила она быстро направилась наверх.

***************

У ворот лагеря.
Двое дозорных наверху, лениво переговаривались.
Слабый ветерок шевелил их одежду, принося с собой далёкие звуки веселья.

- Слушай, брат... - Протянул младший, задумчиво глядя в сторону лагеря. - Почему все там, а мы тут?
Старший, подправил оружие в руках, не сводя взгляда с горизонта;
- А кто ж будет на шухере?
- Да брось ты. - Вздохнул младший, не отводя от него глаз. - Думаешь Кэтрин была бы против, если бы ты хоть раз позволил себе немного отдыха? Тем более нам уже много лет никто не заявлялся..
- Она наш лидер. Кто-то должен следить за порядком, пока она...
- Пока она развлекается? - Перебил младший с кривоватой усмешкой. - Да она бы сама тебя туда выгнала, знай, что ты торчишь тут, как привязанный.
Ответа не последовало. Старший всё ещё колебался, но в его взгляде уже не было той уверенности, что минуту назад.
- Ладно. - Наконец выдохнул он, качнув головой. - Только ненадолго.
- Вот и отлично. Пошли, пока всё самое интересное не пропустили.
Они спустились вниз, оставляя лагерь без дозора.
Ветер шевелил брезентовые укрытия, словно напоминая что даже краткий момент беспечности может обернуться последствиями.

*********************

Элли ловко откинула верхний люк, открывая выход на самую вершину заведения.
Вместо привычной крыши здесь был просторный настил, где можно было ходить, сидеть и даже любоваться видом.
Небо уже темнело, окрашивая горизонт в глубокие оттенки синего и фиолетового. На самом краю площадки, свесив ноги вниз, сидел Эко.
Он молча смотрел вниз, будто что-то обдумывая.
- Эй, Эко. - Она полностью выбралась наружу, но едва ощутила пронизывающий холод, как тут же вздрогнула.

Присев рядом с мальчиком, она заглянула ему в лицо.
- Ты чего?
Эко молчал, всё так же глядя вниз. Его ноги свисали с края площадки, а пальцы нервно сжимались в ткани штанов.
- Ты чего? - Повторила Элли, наклоняясь к нему ближе.
Мальчик вздохнул, но не сразу нашёлся с ответом;
- Просто... - он пожал плечами. - Все там, веселятся... А я... Я бы тоже хотел, кого-то родного..
Элли нахмурилась;
- Ты чувствуешь себя лишним?
Эко не сразу кивнул, продолжая смотреть в пустоту.
- Да брось. - Элли ткнула его в плечо. - У тебя же есть Дакота, Камилла, да и мы!
- Дакота не моя родная мать, Камилла тоже мне не сестра вовсе. - Иронично выдохнул он. - Я имею в виду.. Скучаю по своей настоящей семье. Даже если я их не помню.
Элли вздохнула, глядя на него с сочувствием;
- Эко.. Семья это не те, с кем ты одной крови. Это те, кто рядом и заботится о тебе. Мы все здесь не просто группа людей. Мы семья.

Эко покачал головой, усмехнувшись безрадостно;
- Тебе легко говорить... У тебя все рядом.
Элли замолчала, чувствуя как её охватывает странное чувство вины. Ведь он был прав.
Ей этого не понять. Пока что.

Вдруг люк снова открылся, и из него выглянул Томас.
- Эй, мама здесь. Скоро речь начнётся. - Он оглядел тишину, царящую вокруг. - Вы идёте?
Элли вздохнула, снова взглянув на Эко, который по-прежнему не двигался с места.
- Пойдём, Эко, ты не можешь сидеть здесь всё это время. - Встав, она потянула его за руку.
- Ну нет... ну... - Протянул Эко, но Элли не дала ему продолжить.
- Пойдём, говорю! - Она потянула его сильнее, не давая выбора.
С нехотя согласившись, Эко встал и пошёл за ней, держа её за руку.

Троица спустилась вниз, возвращаясь к звукам и волнению, которые ожидали их внизу.
Они сели за столик, в котором уже находился дядя Джек, который с интересом наблюдал за происходящим. Все взгляды были устремлены на небольшую сцену, освещённую мягким светом свечей и гирлянд, пока на неё наконец не забралась Кэтрин. Она поднялась уверенно, её шаги звучали твёрдо, будто сама атмосфера уважала её присутствие.

Сегодня был не просто день.
Это был юбилей.
"Чёрный шершень" отмечал уже 15 лет.
15 лет борьбы не только с внешними врагами, но и с теми, кто разрушал их мир изнутри. Таких как П.О.Р.О.К и других корпораций. Все эти годы они помогали тем, кто оказался в беде.
Они спасали заложников, старались дать людям второй шанс на жизнь.
И Кэтрин в этот момент была тем человеком, чья сила и решимость привели их сюда.

Она сделала паузу, оглядев собравшихся, и её взгляд стал мягким, но твёрдым.
- Друзья, братья и сестры. - Её голос был полон уверенности, в нём звучала искренняя благодарность. - Сегодня мы отмечаем 15 лет "Чёрного шершня". Эти годы были не просто временем существования. Это время борьбы, веры и надежды. 15 лет мы стоим здесь, боремся, теряем и находим. За нас, за всех, кто с нами, за тех, кого мы потеряли, но никогда не забудем. Пусть эти 15 лет будут только началом...

Кэтрин продолжала говорить, её голос звучал уверенно и сильно, когда вдруг Томас заметил фигуру, приближающуюся к сцене.
Он прищурился, всматриваясь в темный угол, где появился его отец.
- Папа... - Сказал он, немного покачав головой. - Это папа..- Чуть громче и удивлённо повторил он.
Элли и Эко обратили внимание на фигуру, которая двигалась по направлению к сцене.
Джек, заметив происходящее, мгновенно перевёл взгляд на Томаса, а затем на фигуру, к которой он смотрел.
- Вот чёрт... - Пробормотал он, вскочив со своего места и быстро направляясь к сцене.

Кэтрин, не ожидавшего такого поворота, остановилась в середине фразы, её взгляд мгновенно перевёлся к мужчине, который уже поднимался на сцену.
Это был Джеймс - её муж.
- Дайте и мне сказать пару слов. - Произнес он с ухмылкой, подняв руку в воздух, как будто приветствуя зрителей. В его голосе чувствовалась невозмутимость, но пьянство сразу бросалось в глаза. - Как муж... Муж этой прекрасной женщины, что вам и подарила всё это!
Он театрально махнул рукой в сторону, словно хотели продемонстрировать всё, что они построили. Джеймс стоял там, с наигранной уверенной позой, и не скрывал своей легкой насмешки, в которой было что-то обесценивующее.
- Джеймс... - Кэтрин шепнула, её глаза наполнились тревогой. Она знала, что дальше всё будет только хуже.
- Ну, мы же все знаем, как замечательно у нас тут всё. Особенно когда все вокруг забывают, кто действительно создаёт этот успех... - Его глаза переместились к Кэтрин. - Бывает конечно, когда кто-то увлекается своим положением. Но... как бы там ни было.

Наконец Джек поднялся на сценку и с усилием взял Джеймса за плечо, пытаясь сдержать его.
- Братец, ты не в порядке, идём.
Джеймс резко отряхнул руку и вырвался;
- Не тебе командовать старшему брату! - Он вырывался из рук Джека. - Что ты вообще понимаешь в этом, а? Даже после того как она поступила со мной.. Ты.. Ты просто жалкий подручный этой женщины!
Он указал на Кэтрин, его слова звучали как прямой выпад в её сторону, полные грубости и презрения.
После жестоких слов Джек не выдержал и резко толкнул своего брата в сторону.
Джеймс отшатнулся, его лицо на мгновение выразило удивление, но оно быстро сменилось злобой. Он уже собирался броситься на Джека, когда два крупных мужчины подхватили его с обеих сторон, уводя его в сторону.

- Весёлого... Весёлого вечера. - Тихо произнесла Кэтрин. Она посмотрела на людей, сидящих за столами, и без лишних слов покинула сцену.

Атмосфера поменялась.
Праздник разрушен.

Джек пошёл за ней, не говоря ни слова, только сдержанно следуя.

Когда Джеймса увели за дверь, Элли вскочила с места и незаметно для всех, побежала за отцом.
Она не могла просто стоять и смотреть, как всё разваливается, и хотела быть рядом с ним.

Джеймс стоял в коридоре, протирая глаза.
С одной стороны была дверь в заведение, с другой выход, за которым скрывалась тёмная улица, где его ждал вечерний холод.

В этот момент дверь со стороны заведения тихо скрипнула, и в коридор вошла Элли. Она остановилась, её взгляд сразу упал на него.
- Папа...
Джеймс ровнодушно повернулся к ней.
Она сделала шаг вперёд, её слова были полны надежды, но и слёз, которые вот-вот сдерживали её глаза;
- Папа, если ты прекратишь пить, если ты перестанешь быть таким... Мы сможем снова гулять, играть вместе, как раньше. Я.. Мы забудем о том, что сейчас случилось..- Её голос дрожал, а на щеках появились первые слёзы.
Она надеялась, что он услышит её, что что-то изменится, но Джеймс раздражённо выдохнул и повернулся к выходу, не обращая внимания на её слова.

Элли, почувствовав отчаяние, бросилась к нему и взяла его за руку, пытаясь удержать его и показать, что она всё ещё здесь, что она всё ещё надеется.

Но Джеймс резко отдернул руку, не сдержав гнева. Его движение было резким, и в тот момент он заставил Элли потерять равновесие. Она неожиданно упала на пол.
Слёзы на её глазах мгновенно стали более явными.

- Не смей трогать меня. Ты мне даже никто.
Мужчина двинулся к выходу, не оглядываясь, словно её слова не значили для него ничего.

- Пап... - Дрожаще прохрипела она.
Но дверь уже захлопнулась с сильным грохотом.

*********************

Кэтрин сидела на ступеньках, её голова была опущена, глаза закрыты, а лёгкие всхлипы, едва слышимые, отражали всю тяжесть момента.
Рядом сидел Джек, молчаливо поддерживая её присутствием.
- Сколько можно... Я ведь дала ему всё... Почему ему просто не... - Её голос сорвался, и очередной всхлип вырвался наружу, как будто каждый звук высвобождал всю накопившуюся боль.
Джек мягко погладил её по спине;
- Ты не можешь всё контролировать, Кэтрин. Ты дала ему всё, что могла. Но он... Он сам должен захотеть измениться. Иногда просто нельзя заставить кого-то, кто не готов.
Он слегка сжал её плечо, будто пытаясь передать ей свою силу и поддержку.
- Ты не виновата. Ты... - Его голос прервался, когда взгляд Джека поймал огоньки на небе. Он прищурился, пытаясь рассмотреть что это.
- Что за... - Он встал, и его лицо резко изменилось, глаза расширились от удивления и страха.
- Твою мать! Кэтрин, это берг! Берги!
Кэтрин, услышав его крик, мгновенно вскочила с места, её лицо сразу стало напряжённым и решительным.
- Что?! - Она вытерла слёзы, не обращая на них внимания. - Прикажи всем потушить свет, Быстрее! Быстрее!

С её командой все словно проснулись, паника мгновенно охватила лагерь.
Кэтрин не теряя времени, рванула в другую сторону, быстро пробегая мимо людей, отдавая приказания и ускоряя процесс эвакуации.
Джек с другими людьми тоже начали передавать сообщение. Быстро пошли команды отключить огонь, спрятать источники света, вбегая в дома и здания, чтобы поскорее скрыть любые следы.
Всё вокруг наполнилось торопливыми шагами, глухими голосами, командующими приказы и раздражёнными вспышками паники.
- Берги! Берги здесь! - Раздавались крики и шум. Люди начинали спешно скрываться, не теряя ни секунды. Паника захлестывала лагерь, а в воздухе витала тревога.

Скоро лагерь поглотила темнота. Каждое движение, каждое дыхание, казалось, сливались с этой бездной. Тишина была настораживающей, а Кэтрин, находясь в центре этой мгновенной пустоты, думала лишь о двух вещах:
"Лишь бы они улетели, не заметив нас."
И о том, что после того как всё закончится, она обязательно надерёт зад главным дозорщикам, что проморгали ближующуюся опасность.

Звук пропеллера приближался с каждым моментом, становясь всё громче. В этот раз это не было привычным ритмичным звучанием, которое означало, что угроза прошла мимо.
Напротив, оно становилось всё настойчивее, словно направляясь прямо на лагерь.
Все напряжённо затаили дыхание, каждый готов был скрыться, но вдруг..

Вспышка огня.

Берги не просто пролетели мимо. Они не только не проигнорировали лагерь, но и выстрелили по нему.
Это было сделано с явным намерением удивить их, напугать.
Все вскрикнули, а шок и недоумение мгновенно охватили лагерь.

Кэтрин стиснула зубы, её взгляд был сосредоточен, а сердце бешено колотилось в груди. Лагерь горел, и дым поднимался в воздух, окрашивая небо в темные, кровавые оттенки. Звуки трескающегося дерева и крики людей, пытающихся спастись, казались далекими, но они не покидали её сознание. В руках она крепко держала Элли, которую не выпускала из объятий.
- Всё будет хорошо.. - Шептала она, но слова звучали больше как утешение для самой себя, чем для дочери. - Мы найдём путь. Мы выберемся отсюда..
Но Элли, прижавшись к ней, не могла сдержать слёзы.
- Дядя Джек, Томас... Они в безопасности. Мы дойдем до них, обещаю.. - Произнесла она с усиливающейся решимостью.

Кэтрин бежит, крепко держа дочь в руках, отчаянно ища укрытие среди бушующего пламени.
Но вдруг перед ними вырастают тёмные силуэты. Солдаты в масках.
Мать резко останавливается, инстинктивно прижимая дочь сильнее.
Солдаты не говорят ни слова. Они хватают женщину и ребёнка, ведя их сквозь бушующее пламя к высокой фигуре.

Перед открытым Бергом стоит сам Дженсон.
- Что с ними делать? - Спрашивает один из солдатов, его голос искажён шлемом.
Он молча рассматривает женщину и девочку, а затем делает шаг вперёд.
Он протягивает руки, собираясь забрать дитя.
- Нет! Нет! Прошу! - Мать отчаянно цепляется за дочь, но руки солдат грубо хватают её, оттаскивая назад.
Последнее, что успела Элли, это вцепиться в кулон матери, когда чьи-то грубые руки оторвали её от неё. Тонкая цепочка натянулась, в последний момент цепь не выдержала. Раздался резкий щелчок.
Кулон остался у неё в руках.
Только теперь он уже не был связью с матерью. Теперь он был лишь напоминанием о том, что Элли потеряла.
- Нет! Мама! - Элизабет кричит, извиваясь, но чужие руки крепко держат её. Он не колеблется, унося её в вертолёт.
Девочка тянет руки к матери, но та остаётся с солдатами. Их силуэты дрожат в свете огня.

Внезапно к Кэтрин подошла блондинка в незнакомой форме. Её строгий силуэт выделялся среди хаоса, а на груди поблескивал инициал, которые Кэтрин узнала мгновенно.

Её лицо нахмурилось, сердце сжалось от осознания.
- Так это ты... - Прошептала она, горькое предательство эхом отразилось в её голосе. Женщина лишь спокойно перезарядила пистолет. - Я думала, мы с тобой в одной лодке...
- Лодка стала для нас слишком тесной.

Её голос прозвучал ровнодушно, с русским акцентом.
В следующую секунду дуло пистолета поднялось на уровне лба Кэтрин.
Выстрел прогремел без колебаний.

- НЕТ! - Со слезами закричала Элли.
Кровь брызнула алыми каплями, а тело Кэтрин безжизненно повисло в руках солдат.

Время будто замедлилось. Элли кричала, рыдала, но Берг уже закрывался, унося её прочь.
Мир вокруг растекался туманными пятнами, и сквозь мутную пелену она успела увидеть лишь одно - брата, крепко прижимающего её к себе.
А напротив, в полумраке, сидел Дженсон. Спокойный, бесстрастный.

- Элли! ЭЛЛИ! - Чей-то голос прорвался сквозь зыбкие воспоминания.
Размытость исчезла. Глаза распахнулись.
Она лежала на больничной койке.
Перед ней был не ребёнок, что держал её тогда, а взрослый парень.
Её брат судорожно стряхивал её за плечи.
- Элли, вставай... Давай..!