Ловушка
Утро было тихим, прохладным, с лёгким запахом росы, который разливался по воздуху.
Врата лабиринта стояли плотно закрытыми, будто стена между двумя мирами.
Пока все спали, возле большой бочки с водой стоял Минхо. Он зачерпывал ладонями воду и плескал её себе на лицо. Рядом, облакотившись на бочку и скрестив руки стоял Ньют. Его взгляд был направлен на друга, пока он что-то ему рассказывал.
— И она спрашивает, мол, почему она должна слушать меня. — Закончил он свой рассказ, чуть нахмурившись.
Минхо поднял голову, стряхивая воду с рук. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнула лёгкая насмешка.
— А ты что?
— Ну, я и… Сказал, что она мне не безразлична, — Проговорил Ньют с коротким вздохом, словно эти слова давались ему не так легко, как могло показаться.
Минхо усмехнулся, повернувшись к Ньюту. Он отступил от бочки на шаг, провёл рукой по мокрому лицу, а затем принялся осторожно поправлять верёвку, обвивающую крышку бочки.
— А она что?
— Ничего. Молчала. — Ответил Ньют, чуть выпрямившись. Его взгляд скользнул к массивным воротам вдали. — Как думаешь, что она думает?
— Она не думает. - Ответил азиат, не отрываясь от работы.
— Что? — Ньют повернулся к нему, приподняв бровь.
— Она не думает. — За, он повернулся к нему. — Поверь мне, сейчас ей не до своих чувств. Она полностью прониклась Лабиринтом. Его вызовом. Его выходом. Кстати с того момента как Джея не стало.. Всё ведь и так видно.
Ньют поджал губы.
Минхо был прав - кому, в конце концов, было дело до этих приторных отношений, когда вокруг творилось нечто гораздо более важное? Лабиринт не ждал, и каждый момент был на вес золота. Всё остальное казалось мелочью, пустым фоном на фоне этой бесконечной борьбы за выживание.
Сейчас у неё не было времени на чувства.
По крайней мере он так считал.
*******************
Через 15 минут в картохранилище:
— Ну я и спрашиваю, чего это я должна его слушать. — Недовольно заканчивает свой рассказ Кэтрин, завязывая шнурки на ботинках.
— А он что? — Спросил Минхо, стоявший рядом и фиксировавший корсет для бега.
— Он… — Кэтрин поджала губы. — Ничего. Просто ушёл.
Минхо ухмыльнулся;
— Вот как. — С лёгкой насмешкой включил он свою актерскую игру и будто удивлённо вскинул брови.
— Да... — Она поменяла ногу, продолжая завязывать другой ботинок. — Почему он решает, что я должна его слушать? Я что, маленькая девочка чтобы мне указывать, что и как делать?
— Согласен.
— Мгм. — Кэтрин резко встала, выпрямилась к Минхо, взглядом, в котором кипела обида.
— Он не должен был указывать и запрещать тебе. — Минхо так же выпрямился, смотря на неё, будто поддерживая её слова, но в глазах его была тень другого размышления.
Она лишь удовлетворённо закивала. — И не должен был защищать тебя перед Крисом. - Она слегка нахмурилась, не догоняя. — Не должен был быть с тобой во все твои тяжкие моменты. Не должен был защищать твоё имя за твоей спиной. — Минхо остановился, всматриваясь в нахмурившееся, но теперь уже опустившееся к земле лицо Кэтрин. — Я могу продолжать это до самой ночи. Кэт.. Он переживает за тебя. Ты знаешь, он не из тех кто говорит о своих чувствах. — Продолжил Минхо, отложив в сторону своё обычное язвительное поведение. — Но каждый раз, когда ты рвёшься в Лабиринт или упрямо лезешь в ситуацию, он здесь, чтобы следить за тобой. Он не просто делает это ради долга или из-за правил. Он делает это потому, что для него ты важнее, чем он сам. — Минхо на секунду замолчал. — Скажи, разве это не впервые, когда он вышел из себя?
Кэтрин молчала. Она скрестила руки на груди, стараясь не показывать, как её задел этот вопрос. Но привычное раздражение, которое обычно накатывало в ответ на такие разговоры, куда-то исчезло. Вместо этого внутри разгорелось что-то другое, щемящее чувство, будто слова Минхо вскрыли что-то, что она давно пыталась игнорировать.
Она подняла взгляд, но не встретилась с его глазами. В голове крутились обрывки событий, каждая мелочь, каждый момент, где Ньют ставил её интересы выше своих.
— Надеюсь, ты найдёшь способ отблагодарить его так, чтобы он это запомнил. — Добавил Минхо серьёзно, но в его голосе сквозил явный насмехавшийся намёк.
Кэтрин снова нахмурилась, её руки расслабились, опускаясь вдоль тела.
- "Чего?" — Промелькнуло у неё в голове, пока она пыталась понять, что именно имел в виду Минхо.
Он повернулся к выходу, сохраняя серьёзный вид, хотя внутри у него всё уже разрывалось от смеха.
- "Ньют мне ещё спасибо скажет."
*****************
Бегуны направлялись к воротам Лабиринта.
Кэтрин, подняв взгляд, заметила Алби и Ньюта. Они стояли у ворот, и судя по всему, Ньют что-то горячо доказывал лидеру.
Кэтрин невольно напряглась. Её шаг замедлился.
— Как думаешь, Ньют смог его отговорить? — Обратилась она к Минхо, идущему с ней в одном темпе.
Минхо вздохнул;
— Ты же знаешь Алби. Если он уже принял решение, то не передумает. Он никогда не бросается словами впустую, и ты это знаешь.
Кэтрин кивнула, но от этого её беспокойство не исчезло;
— Да... Да, ты прав, — Она не могла отделаться от мысли, что Ньют, в своём роде тоже лидер, способен изменить ситуацию. Или хотя бы попытаться.
У ворот их уже ждали. Алби стоял с непробиваемым выражением лица, скрестив руки на груди, будто старался удержать весь груз ответственности внутри. Рядом с ним Ньют, его взгляд метался куда-то в сторону, но стоило Кэтрин и Минхо подойти ближе, как он повернул голову.
Ньют посмотрел прямо на Кэтрин. Его глаза потемнели, в них читались сдержанная злость и тревога. Он не сказал ни слова, но этот взгляд говорил больше, чем могла бы передать любая фраза.
Кэтрин невольно отвела глаза, сжав кулаки, чтобы подавить внутренний отклик. Она знала, что разочаровала его своим упрямством, но отступать было не в её правилах.
Минхо лишь покосился на них, но ничего не сказал.
Он понимал, что эта напряжённая тишина — не его дело.
Алби взглянул на часы.
— Осталось совсем немного. Готовы? — Его голос разорвал молчание.
Кэтрин подняла голову, стараясь придать себе уверенности.
— Да. — твёрдо ответила она, хотя ощущала, как Ньют продолжает сверлить её взглядом.
Алби в ответ лишь тяжело вздохнул, его суровое выражение лица на мгновение дрогнуло. Обычно он никогда не сомневался в своих решениях — каждое из них принималось с тщательным раздумьем. Но Кэтрин, её твёрдость и уверенность в собственной правоте, заставили его снова задуматься. Сделал ли он правильный выбор?
Размышления прервал резкий скрежет.
Ворота Лабиринта начали медленно распахиваться, выпуская наружу холодный поток воздуха, пропитанного запахом камня и опасности.
— Вернутся целыми и невредимыми, ясно? — Приказал Алби.
Минхо коротко кивнул.
— Проверим и обратно. Оглянуться не успеете. — Вставила Кэтрин, смотря прямо на Алби. Затем её взгляд скользнул к Ньюту. Она хотела убедить его, что всё будет в порядке. Её глаза будто говорили «Не беспокойся». Но Ньют, сжав губы, так и не ответил ей ни словом, ни жестом.
Минхо сделал шаг к лабиринту, обернувшись к Кэтрин.
— Ну что, побежали? — Он бросил быстрый и последний взгляд на Алби и Ньюта.
Кэтрин тихо вздохнула. Она взглянула на Алби, который выглядел напряжённо. Затем её взгляд задержался на Ньюте, который уже не смотрел на неё.
Её взгляд скользнул вниз, остановившись на его руке. Кожа была покрыта глубокими порезами, уже промытыми, но всё ещё не забинтованными. Кровь не текла, но линии ранок выглядели болезненно.
Кэтрин нахмурилась, но промолчала.
Её сердце заныло, но времени на раздумья не было. Минхо уже делал первый шаг в Лабиринт, а ей оставалось только следовать за ним.
Она сжала губы, коротко кивнула и, собрав волю в кулак, бросилась следом за Минхо.
*****************
— Почти дошли. — Бросила Кэтрин, не сбавляя темпа.
Она резко остановилась, уставившись на глухую стену перед собой.
— Подожди... — Пробормотала она, обернувшись к Минхо. — Здесь же должно быть ещё два поворота...
Минхо остановился рядом. Его взгляд метнулся по сторонам, проверяя стены и каждый угол;
— Ты права.
— Похоже новинка от Лабиринта. Чудесно. — процедила она с сарказмом.
— Мы можем обойти другой стороной.
— Ты прав. Не будем терять время, пока Лабиринт ещё какую-нибудь ерунду не вытащил.
Без лишних слов они развернулись и пошли обратно, надеясь, что смогут обойти это место. Но, как только они сделали несколько поворотов, их снова встретил тупик.
— Что за чёрт? — Раздражённо прошипел Минхо, его глаза метались по стенам.
Кэтрин почувствовала, как её внутреннее напряжение нарастает.
— Давай... — Начала она, но её слова оборвал скрежет, доносившийся из далека Лабиринта.
Они оба замерли, мгновенно осознав, что Лабиринт начал меняться.
— Назад! Назад! — Крикнула Кэтрин.
Они ринулись обратно, не оглядываясь, но скрежет стен не прекращался, и с каждым шагом он становился громче.
Они бежали, пока наконец не оказались в том самом коридоре, где стена уже дошла до самого конца. Путь был заблокирован.
Оба остановились, тяжело дыша, опираясь на колени.
Кэтрин почувствовала, как её злость взрывается, а давление от безысходности растёт.
Не сдержавшись, Кэтрин агрессивно рыкнула и выпрямившись показала два средних пальца в воздух, словно это было предназначено кому-то.
— Нам конец. — Тяжело дышал Минхо.
— Нет. Не конец. — Твёрдо ответила Кэтрин. — Попробуем найти ещё обход.
Она снова повернула назад, и Минхо с тяжёлым вздохом последовал за ней.
Они поворачивали снова и снова, уходя всё глубже в лабиринтные пасти. Скрежет стен доносился всё чаще, словно сам Лабиринт следил за их движением, меняясь в такт их шагам, изменяя маршруты.
Минхо несколько раз посмотрел на свои часы и вдруг Минхо резко осёкся.
— Удивительно. — Проговорил он, удивлённо оглядываясь. — Мы уже целых пятнадцать минут идём по правильному пути...
— Да.. Я заметила. Сказала же, не конец. — Она чуть прикусила губу, улыбка на мгновение дрогнула. — Давай поторопимся.
Теперь их путь не казался таким бессмысленным. Каждый шаг был оправдан, проблеском надежды.
Ещё через десять минут, когда они продолжали двигаться по правильному маршруту, и звуки меняющихся стен исчезли, Кэтрин почувствовала, как на душе стало легче.
И вдруг — едва различимое шуршание, раздавшееся из-под плющей стен.
Её сердце замерло, и она вспомнила тот момент, когда такие же шуршания были слышны во время жала Бена.
Это было слишком знакомо, и внутренний голос сразу подсказал:
Это опасность.
— Давай быстрее. — Прошептала она, будто кто-то может их подслушать.
Однако Минхо замер на месте, его рука поймала её за запястье.
— Стой.. Ты это слышишь?
— Нет. Давай, мы почти у цели. — Она попыталась поторопить Минхо, но он всё равно продолжал метаться взглядом по стенам, словно в поисках чего-то, что могло бы объяснить странные звуки вокруг. Эти звуки становились всё громче. — Идем, говорю! — Её голос стал громче, тревожный оттенок усиливался.
Минхо резко повернулся к ней, его брови сдвинулись от раздражения.
— Да что такое?!
Но Кэтрин не успела ответить. Вдруг, что-то проткнуло ей затылок.
Чувство боли, резкое и холодное, пронзило её, и она судорожно вздохнула. Она быстро потянулась рукой к затылку, ощупывая его.
— "Нет.." — Мелькнуло в её голове.
Минхо сразу же заметил перемену в её выражении лица и с тревогой нахмурился.
— Что случилось?
Кэтрин резко повернулась к нему спиной.
— Что… что там, Что ты видишь? — Она опустила голову вниз, позволяя ему взглянуть на затылок.
Минхо осмотрел её, нахмурился, а затем его взгляд стал напряжённым.
— Вот чёрт… — Его голос был полон оцепенения, когда он заметил маленькое серое пятно на её затылке.
След от жала.
Начало гредущего.
— Что там?! — В её голосе скользнула паника.
— Кэт… — Его голос стал мягким, он не знал, какие слова подобрать.
Но ей не нужны были слова. Она с самого начала поняла, что это было. Каждая клетка её тела кричала об этом. Дыхание учащалось, и страх, как ледяная рука, сжимал её сердце. Болезненное жжение от укола расползалось по её телу, заставляя её мышцы вздрагивать от боли.
Минхо стоял, держа её за плечо, ощущая, как её тело напряжено и сжалось от боли и страха. В его глазах читалась безмолвная тревога, но он не знал, что сказать, чтобы хотя бы немного облегчить её состояние.
Кэтрин, ощущая холод, пробежавший по её коже, попыталась не поддаваться панике. Но каждый вдох давался всё тяжелее.
— Мы должны двигаться. — её голос едва слышен, но в нём звучит решимость. — Нам нужно выбраться отсюда.
Она сделала шаг дальше, будто этот смертельный яд, что проник в её тело, не был ничем больше, чем просто раздражение.
— Кэтрин… — Начал Минхо, но его прервал её твёрдый голос.
— Послушай. — Она повернулась к нему. — Не нужно меня жалеть. Я не умру. В Глэйде есть то, что спасет меня, поверь мне. - Слова вышли с убеждённостью, но внутри она сама не была в этом уверена. — Идём.
Минхо восхищался её стойкостью, её умением не поддаваться панике, но в его глазах была тревога. Он не сказал ничего, только кивнул, и без слов последовал за ней.
Они не успели сделать и десяти шагов, как из стен лабиринта что-то снова выстрелило, снова в Кэтрин. Игла, как точный снаряд, пронзила её плечо. Она издала больной стон и, с трудом подняв взгляд, оглянулась вверх, пытаясь понять, откуда пришёл удар.
Минхо быстро подошёл к ней, его руки обвили её, стараясь поддержать, но она едва заметно отстранилась, попытавшись вернуть себе контроль.
— Всё нормально. — Она чувствовала, как тело слабеет от боли, но не могла позволить себе показать слабость.
Минхо открыл рот, чтобы спросить, что это было, но его слова застряли в горле, когда прямо перед его глазами ещё одна игла пронзила воздух и прошла чуть ли не у неё под ухом, едва не задев мочку. Следующие удары не заставили себя долго ждать: одна игла снова пронзила её затылок, затем и ещё две. Четыре удара было слишком для неё.
Кэтрин не смогла сдержать агрессивный рык, её лицо искажала боль.
— Что это за… — Минхо нахмурился, снова оглядывая стены, пытаясь увидеть тех, кто управляет этими скрытыми "снайперами".
— Идём. — Вяло произнесла Кэтрин, её голос стал хриплым от боли. Она ощущала, как четыре удара, прошедшие по её телу, растекаются, отнимая силы. — Мы не должны медлить.
Минхо знал что она права. Они уже почти у выхода, и если лабиринт не станет снова меняться, они могут выбраться.
Кэтрин шла, несмотря на свою усталость и слабость. Её тело было как тяжёлый груз. Минхо знал, что она не сдастся. Даже если её шаги становились всё более вялыми, она продолжала идти вперёд.
— Давай ка… — Минхо осторожно обернул её руку за своё плечо, а другую руку крепко поддержал на её талии, помогая ей идти.
Через несколько минут её ноги уже не держали её, тело казалось чуждым и тяжёлым, а сознание ускользало. Она едва двигалась, её ноги едва ходили по земле.
— Давай же, Кэт, ещё чуть-чуть.. — Прошептал он, продолжая поддерживать её, ощущая, как она с каждым мгновением слабела.
Вдруг, в далеке снова раздался знакомый скрежет. Лабиринт начинал менять свои стены.
Минхо вздрогнул, его взгляд метнулся вверх, небо стало темнее.
— О нет… — Его сердце заколотилось с бешеной скоростью.
Его взгляд быстро скользнул по Кэтрин. Её глаза были закрыты, а голова едва держалась. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Минхо резко наклонился и подхватил её, одним движением поднимая на руки. Кэтрин беззвучно повисла у него на руках, её голова едва касалась его груди, а руки и ноги болтались безжизненно.
Он быстро подхватил её, не обращая внимания на свою собственную усталость. Она уже не могла идти, её голова покоилась на его груди, глаза закрыты, дыхание слабое и прерывистое.
Минхо ускорил шаг, не зная, сколько времени у них осталось.
- Я найду выход… Найду… — Тихо повторял он, не замедляя шага. Его дыхание было тяжёлым, а лицо затянуло напряжение. Минхо не мог позволить себе остановиться, даже когда сомнения терзали его разум.