Глава 41
Барри вздохнул и откинул дневник отца. Время близилось к полудню. Прогретый воздух источал ароматы трав и цветов. По чистому, голубому небу изредка проплывали пушистые облака. Близилась середина лета, а Барри все это время безвылазно просидел в кабинетах Академии пытаясь понять, как его родителям удалось заставить Магистра уйти в тень на двадцать лет. Каждый день он снова и снова изучал дневники, вчитывался в каждое слово, надеясь найти ответы. Парень использовал множество вариаций комбинаций рун и потерпел несчетное количество неудач. Однажды руны были настолько нестабильны, что он вышиб окно кабинета и чудом не пострадал сам. Когда Эдгар и Луиза узнали об этом, он получил эмоциональный выговор от обоих.
Из-за усердной работы Барри даже иногда забывал поесть, да и спал он пару часов в день, забросил тренировки с клубом. Он чувствовал себя обязанным, ему хотелось помочь и все его неудачи лишь подстрекала его желание. По угрюмому, осунувшемуся отражению в зеркале он понял, как тяжело давались ему поиски ответов. Когда же вчера Эдгар вернулся в Академию чтобы начать подготовку к следующему учебному году в новой для себя роли и увидел в каком он состоянии, то заставил его дать слово, что он будет спать хотя бы по шесть часов и нормально есть. Спустя двадцать минут споров Барри все же сдался.
Сейчас же он сидел в просторном кабинете и угрюмо мерил взглядом стену. Дневник отца лежал на столе. Барри чувствовал себя как человек, что как бы ни старался никогда не приблизится к истине. Его окружали многочисленные склянки, миниатюрные баночки с цветными зельями, звездные карты и растения в горшках, которые беспокойно дернулись стоило ему резко встать и начать расхаживать взад перед. Столы вокруг были завалены книгами, различными журналами и свитками. Барри подошёл к окну и отрешенно посмотрел на горы. Макушки деревьев покачивались на ветру, а голубая гладь озёра рябила от солнечных бликов. Сейчас в Академии вместо сотни учеников находилось не больше десяти человек. Здесь было непривычно тихо. Эдгар ушел изучать указания и рекомендации, подготовленные ему Эрнестом, а Луиза готовилась к балу забвения или была на собраниях. Правда, летом Магистр затих. Ее вызывали несколько раз в неделю, да и нападения совершались относительно редко. Луиза говорила, что это из-за предстоящего бала забвения. Это событие стало уже традиционным и это был ее первый бал. Туда было попасть совсем непросто. Датта оглашалась неожиданно, письмом, а оно приходило далеко не всем.
Барри вздрогнул, выходя из глубоких раздумий, и торопливо подошёл к одному из столов. Он порылся в стопке книг и достал дневник в бардовой кожаной обложке. Парень быстро пролистал и, остановившись, внимательно посмотрел на листы.
«Сегодня мы воссоединились. Больше нет опасности, мы смогли закончить».
Прочитав это строку несколько раз парень отложил дневник в сторону.
«Воссоединились».
Барри нахмурился. Если бы его мать не использовала двоякие фразы в виде шифра, а отец писал без утайки, то наверняка дела бы сейчас у Барри были бы лучше. Парень вздохнул. Вспомнил разбитые склянки на руинах их дома. Бесконечные опыты с кровью. Вкус магии на языке. Боль. Ему не хотелось признавать, что самая страшная его догадка верна. Признание, что в и случае с его семьёй лишь кровь имеет значение, что она и есть все, и что все есть кровь, означало признать своих родителей жестокими монстрами, что осознанно обрекли сына на муки. Он задумчиво потоптался на месте, но все же решился. Взял заострённое перо и резким движением пробил указательный палец. Поморщившись, он внимательно посмотрел на каплю крови, проступившую на плаце. Вывел руну. Потом еще одну. И еще. И еще.
А потом разорвал связь.
Светло лиловая вспышка осветила помещение. Барри обескуражено попятился и оперся о стол. Дыхание сбилось. Он, не моргая, сперва посмотрел на свои руки, а после перевёл взгляд на дневник. Парень попытался сделать глубокий вздох и бросился прочь по коридорам Академии, мимо десятков дверей. Не останавливаясь.
Он стремительно ворвался в комнаты профессора. Тот стоял у книжного стеллажа и клал книгу на полку. От резкого шума он поморщился и недовольно посмотрел на парня, стоящего в дверях. Барри уже было хотел начать говорить, но его перебила Луиза появившееся на лестнице.
- Ты что, опять не спал всю ночь? – укоризненно спросила она.
Но ее лицо моментально изменилось. Глаза сузились. Она все поняла.
- У меня получилось, - шептал Барри пытаясь отдышаться. – Все получилось! – воскликнул он.
Эрнест переглянулся с девушкой что уже подошла.
- Получилось что? – спросил, мужчина.
- Я понял, в чем был смысл рун, – ответил Барри. Лица его друзей вытянулись от изумления. – Все дело в крови.
- Крови? – переспросила девушка, подходя ближе. – Но мы же и так знали, что твоя семья использовала кровавые руны.
- Нет. – Барри замотал головой. – Они буквально использовали кровь. Брали из нее магию.
- То есть черпали энергию исключительно из создателя? – уточнил Эрнест.
- Нет, –Барри вздохнул, подбирая слова. – Они использовали руны окружения, но магию брали из крови. Из меня и из себя. Задействована была сила сразу троих прирожденных волшебников. Они сделали то, что годами не получалось у остальных. Смогли воспользоваться магией другого человека, хоть и родственника. Давайте я покажу.
Луиза поспешила его остановить.
- Не надо, - сказала она. – Если не получится то, последствия могут быть ужасными. Ведь если твои слова правда, то в ночь смерти твои родители забрали у тебя настолько много энергии, что твое тело стало само-разрушаться. – Барри взглянул на свои шрамы и нахмурился. – Барри если все это правда, то эти руны... За их тайну правление Альканты убьет любого.
- Все получится, - сказал Барри. – Поверь мне. Позволь показать. Позволь доказать, что это сделала моя семья. Я хочу, чтобы вы это увидели.
Они долго играли в гляделки, но наконец Луиза кивнула.
Эрнест с недоверием посмотрел на него, но промолчал и ждал, что же будет дальше. Барри повторил все тоже, что и пять минут назад в кабинете и яркая вспышка озарила комнату и ослепила присутствующих.
- Это и правда все объясняет, – заключил мужчина, когда проморгался. – Руны связаны с создателем напрямую, и они обладают безграничным потенциалом. Неудивительно что Магистр не смог противостоять им. Врятли он был готов к такой силе.
- Это невозможно было узнать не увидев, - сказала Луиза. – Поэтому ни Магистр, ни директор, не узнали, в чем была суть рун. Поэтому он явился к Платтам лично, узнав о их предполагаемом прорыве. – Она на секунду задумалась. – Но чем ты думал, когда делал это? – спросила она у Барри. – Барри Платт ты идиот раз кинулся использовать настолько опасные руны без страховки и в одиночестве. А что, если бы ты умер?
- Я просто решил попробовать, - пожал он плечами.
- Но это могло убить тебя! А если бы ты оказался не прав? Если бы нестабильность магии обернулась против тебя? – девушка взмахнула руками.
- Это уже неважно, – спокойно ответил Барри. Он понимал ее негодование, ведь сам, так же возмущался, когда узнал, что она рискует жизнью. – Теперь у нас есть руны.
- Но они все ещё недостаточно стабильны, – сказал Эрнест, прежде сосредоточенно размышлявший. – Понадобиться много времени, чтобы освоить их. Не понимая принцип, это нам не даёт ничего. И даже если бы Луиза могла использовать их, то ушли бы месяцы, прежде чем она сможет их использовать на Магистре.
Барри погрустнел и вздохнул. Внезапно вся его работа стала бессмысленной.
Девушка покачала головой.
- Ты прав, – кивнула она. – Барри. – Луиза коснулась его плеча. - Ты даже не представляешь, как много сделал. – Она благодарно улыбнулась. – Теперь нужно научиться пользоваться ими и к тому времени, когда Эдгар неизбежно склонится перед Магистром, мы сможем что-то изменить. В конце концов если мы постараемся, то его вступление в приближенные станет концом для эпохи Магистра. У клуба сопротивления еще никогда не было столь сильно оружия и такого внушительного шанса на победу. И все благодаря тебе Барри.
- Тогда может введем эти руны на тренировках? – оживился Барри.
- Это нецелесообразно, – ответил Эрнест. – Не каждый захочет истощать себя, да и это слишком опасно. – Он потёр переносицу. – Лучше тренировать небольшую группу людей, чтобы они в случае необходимости смогли ими воспользоваться.
- Ты предлагаешь устроить отбор? – Луизу заинтересовали его слова.
- Думаю, мы уже отобрали людей, – пожал он плечами. – Ты, Эдгар, Барри, может Элеонора и я.
- А директор? – Барри настороженно смотрел, то на мужчину, то на Луизу.
- Маловероятно, что он зайдёт так далеко, – осторожно предположила девушка. – Лучше ему пока не знать.
Барри вопросительно смотрел, на собеседников, ожидая пояснений. Ролан Райс, конечно, бывал странным в отношении клуба, но они еще никогда ничего не скрывали от него.
- Действия директора бывают неоднозначны, – пояснил Эрнест. – Поверь нам.
Барри недовольно нахмурился, но кивнул, давая понять, что он сделает все как надо. Теперь он был уверен, что все будет хорошо. Казалось, падение Магистра уже так близко, но стоило быть осторожными. В этом он полностью поддерживал профессора и подругу.
Возвращение Магистра все изменило. Если раньше за святыми следовали, людям доверяли и можно было не оглядываться, то сейчас все изменилось. Понятие нормы сломалось. Законы стали бесполезными, а рамки, в которые загоняло их правительство просто бессмысленными. В такие времена как сейчас рамок нет. И ощутив весь ужас и неотвратимость происходящего им пришлось принять это. Сперва с ужасом, а после как спасение. Он видел это в глазах каждого кто столкнулся с ужасами нового мира. В такие моменты он гадал, насколько далеко они способны зайти. Это поломанное поколение. Как каждый из них поступит в решающий момент? Пожертвует ли собой ради близких или убьёт любого, кто причинит им боль? Сперва он думал, что он будет из тех, кто пожертвует собой, но быстро понял, что никогда не знаешь наверняка.
А про руны они этим же вечером рассказали Эдгару и спросили, согласен ли он начать практику. Тот согласился без колебаний.
Луиза приготовила чай, и они провели несколько спокойных часов за беседой.
****
Луиза допивала четвертую чашку чая в гробовой тишине. Барри и Эдгар ушли пол часа назад, в то время как Эрнест сидел напротив и читал книгу. В этот вечер ей было особенно тяжело оставаться непоколебимой. Новости Барри о рунах пошатнули ее веру в победу и в себя хоть она и не показывала этого. Однако ей всегда представлялась что именно она станет тем самым человеком что обезглавит змею истощающую Альканту. Ей, казалось, что от ее руки падет Магистр. Но сегодня, когда стало ясно что, руны, которые использовали родители Барри ей недоступны, она поняла, что роль последнего героя достанется Эдгару. Пока он был единственным, кто подходил на нее. А тем временем тьма в сердцах жителей Альканты сгущалась и Луиза ни в чем, не была уверена. Будущие действия клуба все еще оставались под вопросом. Сколько они с Эрнестом не искали способ приостановить распространение его влияния и найти способ предотвратить полномасштабную войну, все равно они заходили в тупик. Магистр, был силен и даже с заклинанием Барри, у них не было четкого плана действий. Ее положение все еще оставалось неустойчивым в рядах приближенных. Хоть она и была «любимицей» Магистра, его окружение было недовольно таким раскладом дел. Да и на расположения Магистра рассчитывать нельзя. Сегодня ты рядом с ним, а завтра он посчитает тебя бесполезным предателем. Даже если ты символ того, что он может быть милосердным и к тем, кого призирает. Поэтому, после окончания Академии был риск, что она станет бесполезной. Но пока она докладывала ему о работе директора и о прочих делах Академии, о Эрнесте, а Льюису приносила весточки о его сыне. И всё-таки она не хотела пасть от руки монстра будучи застигнутой врасплох. Поэтому она решила все сделать сама после бала забвения. Луиза не говорила про это Эрнесту. Она до сих пор не понимала, почему Магистр так просто отпустил его. Да он преследовал и угрожал, но не так сурово, как мог бы. Казалось, ему было все равно на предательство или он просто не хотел убивать его. Сегодня, узнав, что Барри разобрался с рунами и, проведя вечер среди близких людей, девушка на мгновение начала забывать, в каких опасностях находятся их жизни и насколько они хрупки.
Послышался шорах, и она оторвала взгляд от чашки. На невысоком столике прямо возле нее лежал черный конверт. Она потянулась к конверту, но прежде, чем успела до него дотронуться, черную бумагу исполосовало множество золотых нитей. Девушка отдернула руку и вопросительно посмотрела на Эрнеста.
- Изысканный ход, не правда ли? – спросил мужчина.
Он моментально оказался рядом и настороженно рассматривал конверт.
Они оба понимали, что это значит.
В ответ на его слова девушка грустно улыбнулась и без колебаний взяла в руки черный конверт. Прежде чем его открыть, она с интересом осмотрела золотые прожилки на нем. Прочитав содержимое, она осторожно отложила письмо.
- Сегодня, - вздохнула она. – В полночь. Уже через три часа.
- Что ж, это как нельзя лучше, - вздохнул Эрнест. – Там, ты сможешь рассказать ему о рунах Барри. – Он встал у нее за спиной и положил руки на ее плечи, от чего девушка немного вздрогнула, но почти сразу расслабилась. – Будем надеяться, что он будет доволен.
- Думаю, ты прав. – Луиза запрокинула голову и посмотрела на мужчину. В такие моменты он казался ей особенно восхитительным. С уверенным взглядом. Серьезным, немного хмурым лицом. Луизе было даже больно от осознания как сильно она его любит и как скоро им придётся расстаться. – Спасибо тебе.
- За что? – Эрнест удивленно приподнял брови.
- За то, что настоял на помощи. За то, что напомнил мне, что значит быть живой. Ты спас меня, хоть мне и не нравиться это признавать, - улыбнулась она. – Спасибо.
- Я смог все это сделать лишь потому, что ты, позволила, – ответил он, заглядывая ей в глаза и даже улыбнулся в ответ. Потом его лицо вновь стало суровым. – Если ты захочешь все это оставить, – начал он, чуть понизив голос. – Я, не раздумывая, брошу это все и клуб, и эту Академию, и даже народ Альканты.
- Я не могу подвести их, – прошептала Луиза.
- Но ты и так сделала слишком многое.
- Мне нужно собираться, – сказала она отстраняясь. – А ты собери собрание. Пришло время для нашего маневра.
- Я бы хотел этого избежать.
- Я знаю, - кивнула она. – Но так надо.
Эрнест молча ушел. Луиза слышала, как разбивалось его сердце, но сейчас она не могла думать об этом.
Ей показалось что она сходит с ума.
Все эмоции обострились, и казалось в голове осталось лишь одна мысль о предстоящем бале. Луиза мысленно проигрывала основные события и что должна сделать на балу.
«Рассказать Магистру о рунах».
Это она повторяла себе каждые несколько минут. Словно боясь забыть. Ощущение предвкушения было слишком ярким, чтобы полностью его отогнать. Луиза волновалась, как в тот день, когда Льюис впервые пообещал ее представить Магистру. Тогда она боялась, что ее попросту убьют и что она не справиться, а сейчас ей казалось, что предстоящий вечер полнейшее безумие. Она поступала правильно и не сомневалась в этом. Хорошо, что Эрнест предоставил ей личную комнату, где она могла подготовиться и собраться с мыслями. Ей не хотелось, чтобы он заметил ее волнение. Она вспоминала те дни, которые провела вместе с ним. Как они готовили и рассказывали истории. Она подумала о тех вечерах, когда им удалось провести время вместе, гуляя в окрестностях Академии или сидя у камина.
Но сейчас все это было в какой-то прошлой жизни. Кто-то другой прожил это вместо нее. Кто-то другой сохранит эти воспоминания. А Луиза, Луиза она стояла перед своим платьем, что было и праздничным нарядом и тем в котором ей предстояло лечь в гроб.
Луиза не любила пышность, она ценила комфорт и простоту, но хорошую работу она могла оценить по достоинству. В этом платье было идеально все. Беспрецедентное сочетание чёрного кружева и перьев. Рукава в платье полностью отсутствовали. Юбку в пол, у самых ног украшали перья и россыпь мелких чёрных кристаллов. Каждая складка была проработана до идеальности. Луиза удовлетворенно кивнула и про себя отметила, что ей было необходимо поддерживать образ, а это платье как нельзя лучше подходило для этого.
****
Эрнест Саверьен стремительно вошёл в зал собраний. Здесь никого не было. Члены клуба ещё не начали прибывать, на что и рассчитывать мужчина. Он направился в свой кабинет, чтобы ещё раз пересмотреть бумаги, которые ему вчера предоставил Джей Кроуф. Он отчаянно пытался отвлечься от грядущих событий. Хоть все понимал, но ненавидел себя за то, что позволяет этому происходить. Бал и это собрание были для него пыткой. Но эта часть плана была очень важна. Именно Луиза бы передала информацию о Барри и с помощью милого жеста покорности Льюису окончательно бы заручилась его поддержкой и верой, тем самым укрепив своё положение. Конечно, они не планировали давать Магистру настоящее преимущество. Нужно было просто обмануть его. Немного. Одурачить. Где-то поддастся чтобы потом сплясать на его костях. Для этого и было необходимо собрание. Они уже отрепетировали сцену между Луизой и Барри, но с Эдгаром им еще предстояло это сделать. Он должен был встретиться с Луизой, и та бы все ему рассказала, чтобы он как можно скорее передал это отцу. Сама Луиза не могла этого сделать ввиду специфики их отношений. В любом случае прошло бы слишком много времени. Ей требовались фальшивые воспоминания, чтобы убедить Магистра в своих словах. Ведь просто красивым речам, как известно, он не верил. Обычно подделывать воспоминания не составляло никакого труда, но сейчас это было слишком опасно. Магистр наверняка с особым пристрастием будет шариться у неё в голове. Любой изъян и любая ошибка, приведёт к самым страшным последствиям. Поэтому Луиза не могла создать воспоминаете из отдельных элементов, а времени оставалось опасно мало.
Эрнест Саверьен был в корне недоволен. Он раздраженно шагал по кабинету и напряжённо думал. Он взял бумагу и быстро что-то написал, в следующую секунду записка исчезла в его руке и была у адресата. Пути назад не было.
****
Барри зашёл в зал собраний и сразу почувствовал напряжение. Он взглянул на собравшихся людей. Они тоже заметили, что что-то случилось. Благодаря новоприобретенной выдержки парень выглядел расслабленным, но в реальности отчаянно хотел выяснить в чем дело как можно быстрее. Немного подумав, он все же решил спросить. Эрнест сидел на своём привычном месте.
- Профессор, – обратился он к нему, но встретившись с уничтожающим взглядом замолчал.
В зал зашёл Эдгар. Он видимо тоже ощутил напряжение, поэтому вопросительно посмотрел на друга. Барри лишь чуть заметно пожал плечами.
- Мистер Морэнтэ, – отчетливо позвал Эрнест, поднимаясь с места. – Зайдите в мой кабинет, нам нужно обсудить некоторые детали.
Эдгар немного побледнел, заметив серьезное выражение лица мужчины, но утвердительности кивнув, направился в его кабинет.
Барри огляделся в поисках объяснений. Его переполняло беспокойство. Он увидел директора, мирно стоящего у окна и блаженно наблюдавшего за волнами. Он подошёл к нему и взволнованно спросил:
- Директор, вы знаете, в чем дело? - мужчина обернулся на парня и задумчиво улыбнулся. – Эдгар в опасности? Или что-то с Луизой?
- Ничего подобного Барри, – спокойно ответил директор. – А теперь мне нужно уйти. – Сказав это, он направился в сторону кабинета.
За ним с глухим хлопком затворялась дверь, и Барри показалось, что с этим звуком на помещение опустилась мрачная пелена. Хоть парень и научился самоконтролю, но все равно с трудом сдерживался, чтобы беспрерывно не смотреть на закрытую дверь, не говоря уже о том с каким трудом он борол в себе желание просто ворваться туда и все выяснить.
Спустя несколько минут дверь кабинета отварилась и люди вышли в зал. Прежде чем кто-либо успел поинтересоваться, что случилось, директор, попросил всех занять свои места и с несвойственным ему усердием контролировал процесс, пока Эрнест что-то говорил Эдгару. Барри видел, как он передал парню небольшую серую коробку.
В этот раз небыли вступительных речей. Эрнест встал у своего привычного места и бесстрастно сказал:
- Бал забвения состоится сегодня. Уже через час.
Послышались взволнованные голоса. Барри показалось что под ним стал исчезать стул, и он летит в бездну.
- Да, сегодня очень важная ночь, - продолжал Эрнест. – Чтобы все получилось, мы с Луизой разработали план, на случай если к балу у нас появится козырь и благодаря мистеру Платту он у нас есть. Сегодня он сообщил о том, что разгадал тайну рун своих родителей. – Вокруг послышались восторженные голоса. - На балу Луиза расскажет Магистру обо всем и подберётся ближе к его импровизированному трону. Но мы ограничены во времени, а Магистр очень недоверчив. И теперь нам нужно составить для Луизы правдоподобные воспоминания. Поэтому вы все здесь. От вас потребуется магия и тишина.
- О чем ты говоришь? – спросила миссис Рэймонд.
- Луиза составит воспоминания, в которых Эдгар принимает от нее информации и делиться ей с отцом. Нам нужно отыграть только это. – Мужчина ожидал вопросов, но все молчали, и он продолжил. – Все необходимо провести сейчас и сделать идеально, времени на вторую попытку нет. Вы лишь должны поддержать барьер из рун, что сотрет все второстепенные мысли Луизы и скроет от Магистра обстановку, в которой это происходит. Следует создать атмосферу. Идеальный обман. Размыть время и пространство для Лузы и Эдгара.
- Луиза согласилась? – спросил Барри.
Он отлично помнил, что девушка не любила, когда ее работу выставляют на показ, а сегодня ей предстояло играть у всех на виду.
- Она не сказала нет, – ответил Эрнест и что-то подсказало Барри, что лучше не продолжать расспросы.
Правда, остальные участники собрания решили иначе.
- Не понимаю, – сказала Клара. – Почему Луиза не здесь?
- Она готовится. Ей нужно время, чтобы сосредоточиться, – холодно ответил мужчина. – Луиза придёт сюда, скажет Эдгару о успехах Барри и уйдет.
- Но почему? – Не унималась миссис Рэймонд. – Я видела, как вы работаете вместе. – Возмущённо сказала она. – Ты, очевидно, можешь только усилить ее решимость. Может вам стоило быть вместе. И что там узнал Барри? Почему нам нельзя все рассказать? – Она явно не замечала негодующего выражения лица Эрнеста. Он был в ярости.
- Мистер Платт потом все вам объяснит. Сейчас на это нет времени. Луиза придет через минуту.
- Но почему вы не с ней? – продолжала удивляться женщина. – Все же знают как вы близки.
- Потому что это не игра! – Не выдержал мужчина. – От этого зависит ее жизнь, и мы не можем отвлекать ее. – Рявкнул он.
Женщина покачала головой.
- Почему ты не поддержишь ее и не поможешь? Ты бы придал ей силы. – Барри хотелось остановить ее, он негодовал и всеми силами сдерживал себя, чтобы не усугубить ситуацию.
- Луиза не хочет, чтобы я видел, как она готовится. – Коротко ответил Эрнест. – Вы сами все поймёте.
Эрнест посмотрел на Эдгара и кивком указал ему в противоположный угол комнаты. Парень спокойно пошёл в указанное место.
- Почему именно он передаёт информацию? – спросил Джей Кроуф.
- Потому что он не вызовет подозрений. Логично что Луиза обратится к Льюису через того, кому он доверяет.
Те, кто знал Эрнеста достаточно долгое время, а у многих кто сидел здесь он преподавал, по его голосу поняли, что лучше не задавать дальнейшие вопросы.
- Эдгар единственный кто вступит в ряды приближенных в ближайшее время, и он единственный кому Магистр может верить, – продолжил Эрнест нахмурясь. – Луиза уже скоро будет здесь. Все должно пройти идеально. Я отгорожу магией ту часть помещения, и она не сможет видеть нас, но необходимо сохранять идеальную тишину. Руны у вас перед глазами. – На столе лежали карточки с рунами. - Второй попытки у нас не будет. Ни при каких обстоятельствах вы не должны вмешиваться, и, если кто-то попытается, будьте уверены, я это предотвращу.
Джей хотел что-то спросить, но звук открывающейся двери всех отвлек.
Барри застыл от удивления. Хоть он и ожидал увидеть подругу, в первую минуту он не узнал ее. Лишь предупреждающий взгляд Эрнеста заставил удержаться его от удивленного возгласа.
Люди вывели руны.
Никогда Луиза не менялась так прежде. Никогда впервые раскрыла себя впервые клубу, ни когда скрывала от Барри все, что происходит и даже тогда, в моменты когда они теряли себя, она не была насколько чужой ему. Девушка, которая сейчас стояла в дверях не была его подругой. Он определенно никогда не встречал ее раньше и уж точно не знает кто она такая. Луиза выглядела совершенно другим человеком и это не могло не пугать.
Холодная.
Соблазнительная.
Чужая.
- Эдгар, – холодно поприветствовала она парня с порога.
Даже ее голос изменился. Луиза словно урчала, и ее голос превратился в странную смесь злобы и покорности. Такой темной, опасной и тягучей как смола. Ее темно-синие глаза, обычно такие внимательные и понимающие, сейчас стали почти чёрными и смотрели с изучающим вызовом.
- Он точно получит информацию? – спросила девушка.
Это Луиза.
Луиза.
Луиза Райт.
Друг.
Его друг.
Не переставал напоминать себе Барри, но вот девушка сделала шаг, скорее скользнула в сторону Эдгара и полы ее плаща распахнулись, продемонстрировав невероятно узкое черное платье, декольте которого было настолько глубоким, что казалось, грудь обнажится из под чёрного кружева. Перья обвивали ее ноги и среди них сверкали чёрные, как уголь, кристаллы.
Нет. Это не Луиза.
- А как иначе.
Барри резко обернулся в сторону Эдгара. Видимо так поступил не один он. Сзади послышалось шуршание. Но никто из присутствующих не разорвал рун. Его друг тоже совершенно преобразился. Казалось, человек, который минуту назад стоял здесь, был незнакомцем. И изменился не только голос, изменился он весь.
Это был не тот немного надменный, но открытый и дружелюбный Эдгар, которого Барри так хорошо узнал за последнее время. Перед ним стоял прежний Морэнтэ. Он превзошёл, даже собственного отца. Парень стоял в холодной элегантности и казалось, его окружал ореол власти. Он был неподражаем.
Эдгар кривил губы, словно надоедливый брауни занятый уборкой преградил ему дорогу. Казалось, он сейчас отдаст один из своих хладнокровных приказов. Ударит. Сломает. Даже убьет. От его взгляда становилось не по себе. Перед ним стоял чистокровный монарх, потомок первых волшебников, в былые времена ему бы поклонялись как богу. Наверное, именно так и выглядели святые. Так ощущалась их сила.
Эдгар улыбнулся надменно, мрачно и холодно. Словно хищник, наблюдавший за своей добычей. От этой улыбки, ощущение угрозы, исходящей от него, только усилилось. Парень поднял руку, и девушка опустилась перед ним на колени. Луиза сделала это так, словно это было абсолютно естественно и без колебаний поцеловала, протянутую ей, руку.
Барри перекосило от этого зрелища.
Луиза посмотрела на Эдгара сквозь ресницы и улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. В ее жадном взгляде читалось покорность, смешанная с уважением и опасностью.
- Прошу, – прошептала она и уже громче продолжила. – Не заставляй меня ждать.
Эдгар оценивающе осмотрел ее.
- Скажи «пожалуйста», – мрачно хмыкнув, потребовал он.
Девушка резко скользнула вдоль его тела и ее красные губы остановились у уха парня.
- Позволь мне подарить тебе информацию, – прошептала она, это звучало как приглашение. – Пожалуйста.
От этой картины у Барри подогнулись колени, а Эдгар не повёл и бровью. Казалось, парень даже не заметил ее намёка. Он лишь достал серую коробку и протянул ее девушке.
- Спасибо, – промурлыкала она, открывая коробку и вложила туда красный листок что достала из кармана плаща.
- Теперь у тебя в руках падение всех этих глупцов и их друзей, - прошептала Луиза, протягивая Эдгару коробку.
Парень взял ее и надменно усмехнулся.
- Их крах неминуем, - ответил он.
Девушка засмеялась. И от этого смеха побежали мурашки. Из него так и сочилась непроглядная тьма, власть и похоть.
- Твой отец и Магистр будут очень довольны тобой, - сказала она.
Барри отчаянно захотел все это остановить, видя, как Луиза неприкрыто флиртует и приклоняется.
- Думаю, они будут довольны тобой и даже не представляю, как отблагодарят тебя, –ответил Эдгар и провёл рукой по кружевной полоски ее декольте. – Думаю я тоже заслужил благодарность.
Луиза плавно приблизилась к нему.
- Я принадлежу твоему отцу и Магистру, – хищно улыбаясь, с сожалением сказала она. – Если хочешь получить свою долю, попроси у них. И если они мне прикажут, я буду более чем рада им подчиниться. Хотя думаю, твоя пассия будет огорчена, таким поворотом.
Эдгар сглотнул, но ничего не ответил.
Барри больше не мог смотреть. Женщина, которая была перед ним пугала и отвращала его, хоть он и не хотел этого признавать. Он повернулся к остальным присутствующим и видимо они испытывали тоже самое. На их лицах читалось непонимание, ужас и отвращение. Только Эрнест выглядел как обычно. Казалось, происходящее его совершенно не интересовало, мужчина хладнокровно и со скукой наблюдал за происходящим. Зачем он заставил их наблюдать за этим? Луиза наверняка была против ей было неприятно и унизительно, Барри в этом не сомневался.
Но разве не тоже она чувствовала, когда была такой с приближенными, с Магистром, там в той жизни, которую она обычно скрывала за дружеской улыбкой и дельным советом. И Барри понял. Это было им в назидание. Чтобы каждый из них, увидел, на что она идёт. Через что ей приходится проходить каждый раз и кем приходится быть. Все здесь должны наконец понять, на что она способна и на что она идёт ради них. И больше никогда никто из них, не должен сметь упрекать ее. И у Эрнеста это подучилось. Барри читал это по лицам окружающих его людей. Он видел, как страх закрался к ним в сердца и отразился уважением у них в умах. Они запомнят это надолго и больше не посмеют сомневаться.
Луиза Райт была героем.
Барри смотрел на изнеможённые лица людей, некоторые сидели с широко открытыми глазами, некоторых искажала злоба, а некоторые выглядели просто ошарашенными.
- Передай мое почтение Магистру.
Голос Эдгара вернул Барри к реальности. Девушка направлялась к выходу и снова соблазнительно улыбнулась белоснежными зубами.
- Ты так скромен Эдгар, – сказала она и скрылась за дверью.
Девушка ушла, и Эрнест снял чары. Эдгар тяжело оперся о стену, а его лицо исказила усталость, смешанная со стыдом. Эрнест подошёл к нему и что-то принялся говорить. Барри догадывался, что тот пытается подбодрить и успокоить.
****
Место проведения собраний, а сегодня и бала забвения для всех было тайной. Сколько Луиза не пыталась узнать, где именно находится тот самый особняк все было тщетно. Магистр отгородил его таким слоем рун что едва ли можно было понять куда тебя отправляют. По-правде она даже сомневалась, что это место вообще материально.
Луиза с яркой вспышкой, оказалась у высоких стен особняка. Ее провожатый, что перенес ее тут же исчез в вспышке даже глаз не открыв.
Девушка осмотрелась.
Над ней возвышались стены особняка, который судя по архитектуре был старше даже святых.
Здание это – чудное и величественное, было под стать самому Магистру. Со всех сторон его обступала высокая каменная стена, а тяжелые железные ворота, казалось, не открывались столетиями. Музыка была слышна даже на улице. На балу забвения не было ограничений. Здесь собрались, тщательно отобранные люди. Все они были верными сторонниками Магистра, но поспешно и глупо было бы сказать, что они все в эту ночь были равны.
Луиза, расправив плечи направилась к входу. Заметив девушку, люди в багровых костюмах прислуги ей поклонились и проводили во внутрь приняв ее плащ. Они не знали кто она, они лишь видели молодую, богато одетую, женщину, чье лицо скрывала маска, отлитая, словно из серебра. Но они настолько низко поклонились ей и с таким уважением и трепетом обращались, не только, потому что она просто пришла сюда. Луиза держалась так, что ей позавидовал бы сам король. Один элегантный обман. Наклон ее головы, осанка, движения бледных рук и уверенный шаг, все говорило о власти, которой она обладает. Говорило о том чью сторону она выбрала. Кричало – я часть величайшего из движений, оружие великого человека. Я подчиняюсь, но обладаю властью. А здесь, в этих стенах, где правил мрак и страх был неотъемлемым спутником каждого, никто ни смел, играть с властью.
Луиза не благодарила слуг, учтиво открывавших перед ней двери, она даже не смотрела на них. Эти существа не стоили ее внимания. Она была выше них. Сам Магистр пригласил ее сегодня на бал и это было знаком величайшей благосклонности даже если за этим последовала бы смерть.
Луиза уверенно шла по мраморному полу, сплошь усыпанному лепестками белых и багровых лилий. Она свысока осматривала присутствующих здесь людей. И с каждым шагом ее обман превращался в правду. Игра взглядов, надменность, сила. Все это превращалось в ее суть. Луиза, не так давно прощавшаяся с Эрнестом, была мертва. Нет. Ее даже никогда не существовало и было уже не понять, где игра, а где правда. Какая из девушек в итоге настоящая. Та, что верит в друзей или та, что поклоняется тьме?
Она шла спокойно и ровно дышала. Тревоги на миг отступили. Лепестки под ее ногами шуршали в такт шёпоту вокруг. Сегодня она инвент сумевший добиться признания самого Магистра, и она это заслужила. За часы подготовки девушка и сама поверила в то, что все чего она хотела это быть здесь, быть в рядах приближенных, склониться перед Магистром и навсегда остаться с мужчиной, которого она сейчас искала взглядом.
Все люди были в масках, неотъемлемая предосторожность во времена, когда каждый может пожелать встать на твое место. Здесь четко чувствовалась иерархия. Может, проходя первый зал, это и не ощущалось, но вот у самой последней двери, той, которая отворялась лишь для близкого круга, той за которой находился Магистр, это ощущалось особенно остро.
Гордыня заиграла на губах Луизы стоило ей увидеть заветную дверь.
Ведь сегодня она отвориться ради нее.
Комнаты здесь располагались странным образом, и каждая из них казалась последней. Всего их было шесть. Шесть залов. Роскошных. Тонущих в праздности и лепестках. В подавляющем большинстве замков и старинных поместий, такие комнаты идут длинной прямой анфиладой, когда двери распахиваются настежь и ничто не мешает видеть последующие помещения, но не здесь все было странно, иначе.
Неправильно.
Только если пройти дальше можно было понять, что это ее не конец. Впереди, где через каждые двадцать-тридцать метров вас ожидал поворот и далее арка, ведущая в следующий зал. И за каждым поворотом вы обнаруживаете что-то новое. В первом зале стены были синие, а мебель обтянута голубым шелком. Вторая комната была желтой, а мебель ярко-оранжевой. Третья фиолетовая, четвертая зелена, а пятая красная и что примечательно стекла в ней были пурпурные. Она отличалась от остальных комнат. Здесь не было поворотов и глубоких ниш. Она была вытянутой прямоугольной формы, и тяжелая дверь из черного дерева находилась напротив арки.
Минуя все эти помещения, Луиза не останавливалась у входа и замерла лишь в красной комнате у группы женщин, что оживленно беседовали, вспоминая недавнее нападение на инвентов.
Луиза осмотрела зал. Здесь было множество мужчин и женщин, искусно разодетых на всевозможные мотивы. Большинство из них были здесь впервые. Члены внешних кругов, которые еще не замечали игр власти, которые велись у них под носом. Их маски были ненадёжны, а личности легко было угадать. Никто из них и не подумал обезопасить себя должным образом.
Луиза презрительно хмыкнула про себя.
Многие даже не наложили руны, меняющие внешность. Любой мог бы сорвать маску, а просто наблюдательный человек и без того с легкостью понял бы, кто есть кто. Луиза же чуть изменила свое лицо, плечи стали немного шире, а волосы цвета золы. Никто бы не заметил эти изменения, а в сочетании с ее нарядом и манерой держаться, она была полностью новым человеком. Никто не узнал бы в ней Луизу Райт и тем более недавнюю ученицу Академии.
Луиза осматривала гостей, переводя взгляд то на одного, то на другого. Она оценивала их достаток и статус, мысленно помечая, кто, есть кто. Здесь было невообразимое множество еды и напитков и люди сполна наслаждались, предоставленными им угощениями. Даже слишком. Луизе захотелось напомнить им, что на севере разразился голод.
Музыканты играли на струнных инструментах, время от времени меняя мелодию.
Луиза стояла у стены и незаметно наблюдала. Здесь, на балу такой значимости, она видела, как создаются и распадаются союзы. Видела, как люди находят новых единомышленников. Кто-то впервые знакомится, а кто-то заводит очередную пассию, другие же пресмыкаются, и услуживаю тем, кто может помочь им в продвижении наверх. Здесь слухи разносились с небывалой скоростью, кого-то они радовали, кого-то огорчали, а кто-то был поражен. Здесь задавались каверзные вопросы с напыщенным высокомерием и тут же на них получали ответы, сказанные шепотом с толикой страха. Вот она истинная суть Альканты. Кругом тщеславие и мрак.
Всех этих людей связывала единая цель. Девушка не понимала их. Как можно провозглашать себя вершителями чужих судеб, прикрываясь желанием сохранить род и при этом быть настолько наивными и глупыми? Она призирала их всех. Конечно, далеко не каждый здесь был наивен и глуп, многие были столь же коварны, хитры, властолюбивы и умны как Магистр. Они действительно верили в свою правоту и с такой решительностью были настроены, что это пугало до скрипа костей. Таким был и мужчина, чей бархатистый голос, услышала она слева от себя.
- Наконец объявилась, – прошептал он. – Снова следишь за нами?
Луиза сделала удивленный вид и обворожительно улыбнулась.
- Я лишь разглядываю интерьер и жду тебя, – сказала она, склонив голову чуть на бок. – Здесь весьма неплохо, – задумчиво произнесла она, обводя взглядом помещение, а после снова посмотрела на мужчину.
На нем был костюм темно синего, почти черного цвета. Плечи пиджака были богато расшиты в тон маске у него на лице. Его черные волосы зачесаны назад и блестели в свете свечей. Этот мужчина был образцом манер и мог не скрывать своей личности. Ведь он был Льюисом Морэнтэ – правой рукой Магистра, а она всегда будет инвентом. Возможно, достаточно необычным и одаренным, но все равно она та, чья жизнь не стоит ничего.
- Нам уже пора, – сказал он, проводя рукой по ее шее. – Все уже собрались. – Он протянул ей руку, и они направились к двери.
Они шли среди группок людей, мило беседуя и улыбаясь. На них оборачивались, за их спинами шептались. Обычно Луизу это забавляло, но не сегодня. Сегодня она не выпустит своих когтей из их шей.
Они переступили порог, и дверь с шумом захлопнулась за ними. Девушка сразу же сняла маску и руны, скрывающие ее внешность.
Комната, в которой они оказались, была еще просторнее предыдущих залов. В самом центре помещение стояло высокое кресло. Его черная, бархатная обивка прекрасно сочеталось с убранством зала в темных тонах и в отличие от предыдущих комнат, золота и напыщенной роскоши здесь было намного меньше. Черные драпировки, тяжелыми складками спускались с самого потолка на такой же серый ковер из бархата. Таинственная и мрачная атмосфера царила здесь. Люди стояли вдоль стен, что позволяло Магистру видеть всех, кто входит в этот зал. Он же выглядел как обычно. Мужчина, которому поклонялись как богу. Все тот же пронзительный взгляд, от которого хотелось укрыться, все те же черты лица, которое невозможно запомнить. Столь непривычные, но определено знакомые каждому. Простой серый костюм. Он по обычаю водил тонкими пальцами по подлокотнику. При взгляде на него, человека как правило одолевал страх, но видят святые Магистр был воплощением величия.
Луиза почувствовала себя крошечной в этом огромном зале.
- Магистр сегодня не в духе, – заметил Льюис, он тоже избавился от маски и теперь смотрел на нее с нежностью, в которой была примесь глубокого желания обладать.
- Его жестокость постоянна, а не периодична Льюис, – ответила девушка, чуть улыбаясь и становясь на колени.
Льюис отпустил ее руку и, подойдя к трону, стал по правую руку Магистра, зная, что от него поклона не требуется. Он лишь кивнул в знак почтения. Луиза же покорно опустила голову и прикрыла глаза. Она ждала. Ждала, пока ей позволят подняться.
Хоть девушка не поднимал глаз, она чувствовала, как он осматривает ее. Его взгляд скользил по ней словно лезвие ножа и причинял ей боль. Такой взгляд заставлял дрожать и человека, и зверя.
Наконец, она почувствовала, как он отвел взгляд и, подождав несколько секунд, девушка поднялась с колен и отошла к стене.
Магистр осматривал присутствующих с явным удовлетворением. Наконец он поднялся и все вмиг замолчали. По залу разнесся его глухой голос. Он поприветствовал своих гостей.
- Магию, необходимо очищать и сохранять, - именно такими были его первые слова.
Девушка с восхищением слушала его длинную речь. Магистр говорил о будущем, которое их ждет, говорил об их победах и достижениях. Он прославлял то, чем они занимались с нескрываемым воодушевлением и благоговением. Девушку всегда это в нем удивляло. Когда она пришла сюда впервые, то ожидала увидеть безумца полного жестокости, а вместо этого перед ней предстал мужчина, который действительно верил в то, о чем говорил. После она увидела, что он верил не только в то, что делает, он верил, что вся та жестокость и насилие были необходимостью. Чем дольше Луиза была здесь, слушала, наблюдала, тем точнее она понимал, он кто угодно, но только не безумец. От этого становилось страшно. Сперва она не хотела признавать, что человек с множеством последователей, человек с которым они борются превосходный стратег и очень умен. Более того, он отлично знал, что именно ему нужно и зачем. Придя, она ожидала, что он попросит ее убить Эрнеста или что-то подобное, но он захотел иного. Конечно, ей сперва пришлось доказать свою преданность и то, что ей пришлось сделать, Луиза не забудет никогда. Но после он попросил ее шпионить для него. Она докладывала ему о потенциальных приближенных из Академии, докладывала об Эдгаре и Барри, об Эрнесте и о директоре. Это просьба показалась ей самой странной. Может Ролан Райс и был искусным волшебником и весьма влиятельным человеком, но то, с каким пристрастием расспрашивал о нем Магистр, заставило девушку переосмыслить некоторые вещи. Особенно последние полгода. Она не сказала никому об этом приказе. Луиза сообщала Магистру лишь то, что считала нужным, но наблюдая за директором, поняла – этот человек хранил множество тайн. Его прошлое было туманным, а действия порой до абсурдности противоречивы.
Когда девушка сблизилась с Эрнестом, она спросила его, что он думает о Магистре. Тогда она поняла, как бы мужчине не хотелось признать человека, против которого они идут сумасшедшим он не мог этого сделать, но он также как и девушка не знал его причин, хоть и служил ему куда дольше. Они не раз называли его безумным и выдавали это, за причины его поступков. Но делали это лишь потому, что других ответов у них попросту не было.
Магистр закончил речь, и девушка почувствовала, как его взгляд снова скользнул по ней.
- Ты что-то хотела мне сказать? – спросил он, мягко и властно. Его голос притягивал.
Луиза утвердительно мотнула головой и, подойдя к нему, вновь опустилась на колени. Она не поднимала глаз и знала, что говорить не стоит. Он сам узнает все, что ему необходимо. Его холодные руки коснулись ее головы. Он, поглаживая ее волосы, опустился ниже и дотронулся до ее подбородка. Луиза уже была готова поднять голову и позволить ему заглянуть в ее мысли, как тяжелая дверь с шумом отварилась и спустя секунду захлопнулась с глухим звуком.
Все на секунду замерли. Магистр отпустил голову девушки, и она сквозь полуопущенные ресницы посмотрела в сторону двери.
На пороге стояла девушка. Ее лицо скрывала золотая маска, столь с искусным и замысловатым узором, что в ней практически невозможно было узнать первоначальные черты погребальных масок. Волосы – отражение самой тьмы. Украшения, словно золотые реки, лились до самых ее плеч и касались оголенной кожи. Платье, подобно застланным снегом полям, тяжелыми складками белого атласа спадало к ее ногам. У лифа словно шаль, переходившая в роскошный бант на спине, плотная ткань атласа обволакивала ее руки и исчезала за широким поясом. Который был богато расшит разноцветными драгоценными камнями и золотыми пластинами. Ее пальцы украшало множество колец, а на запястьях переливались тяжелые золотые браслеты. Даже издалека было видно обилие драгоценных камней. Зеленые изумруды, бриллианты, белый и розовый жемчуг, голубые сапфиры, рубины и хризолиты, переливались всеми цветами радуги на ее запястьях.
Луиза могла поклясться, что видела ее впервые. Наверное, кто-то из низших кругов был поднят в иерархии. Странно что ей не было известно об этом заранее.
Луиза нахмурилась и продолжила наблюдать.
Незнакомка на секунду замерла в дверях и осмотрела зал.
Молчание окружающих ее людей превратилось в беспокойный шепот. Никто бы не обратил такого внимания на нового члена внутреннего круга, но та будто и не думала упасть на колени.
Если она не поклонится, то умрет.
Луиза напряглась в ожидании жестокой расправы. Неожиданная гостья явно была среди внутреннего круга впервые и держалась уж больно вызывающе, а Магистр не проронил ни слова и спокойно наблюдал. Сидя у его ног, девушка ощущала его размеренное дыхание и слышала обеспокоенное перешептывание Льюиса с Коулом.
Луиза видела, как незнакомка неторопливо, словно растягивая момент, направилась к центру зала. Ей захотелось предупредить ее, напомнить, что будет если она не поклонится.
Однако что-то было не так. Никто из находящихся в зале не чувствовал в ней конкуренции. В ее движения было что-то такое, что не давало право на сомнения. Она словно не была здесь гостьей, а скорее хозяйкой неожиданно вернувшейся и заставшей своих слуг за поеданием, запрещенных для них сладостей. И от этого чувства у Луизы сводило живот. Даже Льюис несмел преподносить себя так рядом с Магистром.
Никто не смел.
Луиза мысленно настраивалась на жестокую расправу.
Тем временем незнакомка уверенно ступала и словно не замечала всеобщего замешательства и удивления. Ее осанка, горделиво поднятая голова, открытые плечи, что чуть поднимались от ее дыхания, роскошный наряд и аура величия, что окружала ее, из-за всего этого перехватывало дыхание. Даже находясь в десятке метров от нее Луиза ощущала ее силу, влияние, и чем ближе она подходила, тем это чувство становилось сильнее. Никто из присутствующих не посмел напасть на нее. Даже шепот стих, также внезапно, как и поднялся. Казалось, люди не дышали, все замерли в ожидании, что будет дальше.
Девушка замерла в паре метров от Магистра. Она так и не склонила головы и не опустила взгляда.
Луиза ощутила движение позади себя. Магистр поднялся с места и сделал шаг навстречу к девушке в погребальной маске. Она не дрогнула и не пошевелилась. Луиза не могла видеть лицо Магистра полностью, но, когда он чуть повернул голову, прося жестом девушку повернуться к людям, она отчетливо увидела...Это не могло быть правдой.
Улыбка.
Луиза поразилась. Она была уверена, что незнакомку за такое поведение ждет смерть. Но Магистр улыбался. И это не была та улыбка, которая появлялась, когда кто-то хорошо выполнил задание, не была она похожа и на ту, что вызывали у него промахи его врагов. Скорее в ней читалась гордость и теплота. Луиза судорожно соображала, что она могла упустить и кем является эта девушка. Судя по всему, явной угрозы их плану от нее не исходило, а ее появлению также как и она были удивлены все кроме Магистра. В любом случае она решила придерживаться выработанного плана, настолько насколько это будет возможным.
Луиза подавила волнение и ужас, что на миг сковали ее.
Магистр встал возле незнакомки и осмотрел зал.
- Наверное, ее появление для всех вас неожиданность, – начал он. – Я рад, что теперь, когда наши ряды сплочены и полны как никогда, я могу представить вам свою дочь.
В зале раздались пораженные вздохи.
Луиза не могла поверить в происходящее. Она даже забыла, как дышать. За все эти годы никто никогда не слышал о ее существование. Неудивительно, что она не снимала маску. Каждый, кто находился здесь трепетал перед ней и готов был склониться, но там, снаружи ее наверняка бы попытаются убить, похитить или сделать что похуже.
- Долгие годы, мне приходилось скрывать ее, – продолжал мужчина. – Она та, кому я доверяю также как самому себе. – Он сделала паузу, и осмотрел зал, под его взглядом люди опустили головы. – Вам не нужно знать ее имя, не нужно видеть ее лицо, но вы должны без колебаний подчиняться ей. Лишь ее слово может наравне с моим иметь здесь вес. Примите ее и поклонитесь.
Люди без промедлений, даже спешно опустились на колени и склонили головы. Луиза тоже склонилась и вновь подняла взгляд лишь когда услышала шуршание одежд. Магистр сел на прежнее место, а девушка стала по левую сторону от него.
- Ты хотела мне что-то показать, – все также ласково, по хищному, сказал мужчина. – Сперва, поприветствую нашу гостью. Твою госпожу.
Луиза поднялась и, не поднимая взгляда, опустилась на колени перед девушкой.
- Я слышала о твоих талантах, – сказал госпожа.
Ее голос звучал, словно льющийся шелк и Луиза поняла, даже его истинное звучание было сокрыто.
Стало сложно дышать.
Девушка протянула руку в белоснежной перчатке. Луиза подняла голову, чтобы поцеловать ее и, встретившись с прямым и холодным, словно сталь взглядом опустила глаза.
Пальцы девушки украшало множество колец. Но только одно из них было перевернуто. И это кольцо было особенным. Луиза не могла отвести от него взгляд. Ее сердце забилось с бешеной скоростью, в висках застучало, а вздох так и застыл где-то в глубине груди. Паника окатила ее с такой силой, что она с трудом сдержала дрожь, прошедшую по всему телу. Ей не хотелось верить в это.
Зеленый изумруд, словно обвитый золотыми ветками усыпанными брильянтами, был заботливо скрыт в тени. Она узнала бы это кольцо из сотни других, ведь именно она когда-то помогала выбирать его в подарок. Тонкая и неповторимая работа.
Луизе хотелось верить в свою ошибку.
Но все стало на свои места и пробелы в истории заполнились.
Луиза, поборов себя коснулась губами прохладного шелка перчаток и, отстраняясь, взглянула в лицо девушки, ища подтверждение своим мыслям, которые, не останавливаясь, сменялись одна за другой на все более безумные. И она с ужасом увидела в прежде таких холодных и безжизненных глазах, то, чего боялась больше всего. По ту сторону маски на нее смотрели глаза, полные того же животного ужаса и в туже секунду им вернулся прежний надменный холод.
Она все поняла.
Девушка, резким движением, одернула руку, а Луиза, опустив голову, мысленно готовилась к смертельному приговору.
За золотой маской блестели знакомые изумруды глаз в точности как тот, что украшал кольцо.