КНИГА 2 ЛОЖЬ
Глава 22
Сара закончила свой рассказ и вздохнула, обдумывая историю, что поведала служителям. Взвешивала свои слова. Гадала поймут ли они конкретные места ее лжи.
Сначала она молчала. Не произнесла ни слова с той самой минуты как переступила порог. Ей показалось, что не будет ничего удивительного в ее молчании, учитывая обстоятельства. Но теперь глядя на этих двоих, что сидели напротив, она понимает - не стоило спешить с выводами.
Один из них сидит, ссутулившись на жестком учебном стуле. Потягивает остывший кофе и изредка мотает головой как-бы не соглашаясь с собственными мыслями. Он явно на взводе. Уставший. Помятый после нескольких часов разговора. Когда служители закона только вошли, этот показался Саре внушительным. С такими-то широкими плечами и черными глазами. На нем была угольная униформа, а на поясе висели пустые ножны. Видимо их заставили остаться безоружными и Алану, как он себя представил, это явно не нравилось.
Кружка с кофе с лязгом встала на парту. Он потрепал свои светлые волосы и взглянул на напарницу.
- И это все?
Сара перевела взгляд на задавшую вопрос женщину. Элли. Вот кого действительно из этих двоих стоило опасаться. Она была младше Алана и представилась как мисс Элеонора Тиссвуд. Воображение всегда рисовало Саре служителей закона мрачными и суровыми. Кем-то с плохими причёсками и грубыми голосами, но Элли развеивала все эти предрассудки. Она была милой, даже красивой. Сидела неподвижно с пустым взглядом и бесстрастным лицом, сжав губы так плотно, что они превратились в тонкую линию. Черные волосы Элли были заплетены в косу и обвивали ее голову как корона и лишь подчеркивали смуглую кожу, на фоне которой горели розовым пятном губы. У нее были серые искрящиеся любовью к своему делу глаза. В отличии от Алана она получала удовольствие от этого допроса. Возможно, эта женщина и завораживала кого-то, но Саре она показалась слишком резкой и угловатой.
- И это все? - повторила она свой вопрос и Сара вновь удивилась каким звонким и мелодичным был ее голос.
- Это все, - ответила Сара, глядя ей в глаза, и переведя взгляд на Алана добавила. - Я рассказала все что произошло за последние три месяца.
Элли расправляет плечи, медленно вытягивает руки над головой и выгибается дугой. Потянувшись, она вновь опускает руки на стол, сложив ладони одна поверх другой.
- Тогда пройдемся еще раз по главному, - говорит она.
- Я устала.
- И устанешь еще сильнее если не будешь сотрудничать.
- Вы не очень-то учтивы.
Алан закусывает губу и с трудом сдерживает улыбку.
- Ты говорила, что познакомилась с Каем на второй месяц своей учебы в Академии? – спросила Элли и Сара кивнула. – Каким он тебе показался?
- Как я и говорила, Кай был таким же, как и все, кого я встретила на своем факультете, заносчивый выскочка с раздутым самомнением. Опережая ваши дальнейшие вопросы, нет, я не знала, что он еще и идиот.
Алан с шумом втягивает воздух, но Элли не обращает внимания.
- И в каких вы были отношениях?
- Ни в каких, - девушка пожимает плечами. – Единственные друзья, которые у меня были это Луиза с Барри. Остальные скорее соперники. Все здесь соперники. Кай боялся, что я его смещу с почетного третьего места.
- Он знал, что ты пользуешься магией носителя и угрожал тебе что всем откроет правду о твоих талантах.
- Это не было тайной. Профессора знали, знал директор. Не знали только ученики и то, потому что я не хотела пересудов.
- Ты угрожала ему, - напоминает Элли.
Сара улыбнулась. В этой улыбке, приподнятой брови можно было увидеть презрение, но на деле девушка забавлялась.
- Думаю мы оба знаем ответ на ваш вопрос, мисс Элли, - Сара подалась чуть вперед. – Я не убивала Кая. Как я и с казала — это была нелепая случайность. Трагедия. Не более.
- Ты сказала при всех что станцуешь на его могиле, - подал голос Алан.
- Я бываю вспыльчивой, - пожала она плечами. – А Кай просто до ужаса несносным. В тот день он вел себя по-особенному мерзко. Грозился всем рассказать, что я могу.
- И это так и было, - заметила Элли.
- Но у него не было доказательств.
- Мы тут не в игры играем, - ворчит Алан.
Сара мерит его холодным взглядом.
- Конечно нет. Погиб человек. Его жестоко убили и бросили изуродованный труп в гостиной. И я уверенна вам пришлось оторваться от важных дел.
- Послушай, - вздыхает Элли. – Кай был отравлен ядом, таким же как тот, что раздобыла ты. Про который ты сама и рассказала. Полагаю, за этот проступок тебе грозит отчисление. Но убийце этого было мало и пока он задыхался от отека в легких тот перерезал ему горло от уха до уха.
- Мне это известно, - процедила Сара. Она лгала. О яде и о том, что Кай не просто был с перерезанным горлом она узнала уже на допросе. – Я видела труп. И мне нужна помощь, а не многочасовой допрос. Яд мог сделать кто угодно. Я отдала его рецепт Лоре чтобы она смогла написать доклад. Конечно, не будь эта ночь красных звезд вы бы по магии поняли кто убийца, а я взамен получила необходимое содействие на занятиях по истории. Но может вам стоит прекратить допрашивать меня и подумать кто действительно хотел, чтобы Кай был мертв?
Алан бросает на нее хмурый взгляд.
- И среди кого же нам стоит искать? – с улыбкой поинтересовалась Элли.
- Среди единственных кто как яд просочился во все прослойки населения. Среди тех, кто как болезнь несут смерть.
- Таланта им не занимать, - фыркнул Алан.
- Среди приближенных, - заканчивает Сара.
- Думаешь они были в Академии? – спрашивает Элли и поправляет воротник.
- Шепот бывает слишком громким, вам не кажется? Особенно когда хочешь тишины. Так и здесь все шептались. Я знала, что профессор, который меня обучал бывший приближенный, но когда к нам пришла та женщина, что представляла движения Магистра для собеседования... не знаю. Я испугалась, - Сара пожала плечами. – Думаете никого не соблазнили ее разговоры? – она посмотрела Элли в глаза. – А может Кай уже был одним из них? Может его убил кто-то из клуба сопротивления? Я не знаю. В конце концов это ваша работа.
Сара перевела взгляд на дверь за спинами служителей закона. Все это время они сидели в кабинете, где обычно проходила история. Сейчас парты составили к стене, кроме той за которой она сидела. Здесь было душно. Солнце клонилось к закату. Его кровавые лучи заливали пол, стены, карты. Вновь взглянуть на своих мучителей Сару заставили слова Элли.
- И всё-таки ты стремилась попасть в Академию.
- Я хотела сбежать от отца и пожить свободно.
- Ты так и не сказала, чем он занимается.
- Вы о таком вряд ли слышали, - улыбнулась она, пряча взгляд. - Его работа руководить. Теневые агентства борющуюся за права людей. Он один из выходцев старых семей, что продолжает развивать свои дела в пределах избранной элиты. О нем мало кто слышал в этой Академии, а вы-то уж точно не сталкивались с подобными людьми. Они почти святые. Анвир Лэдэр. Назовите его имя в министерстве и вам все расскажут.
- Мы уже написали ему.
Сара мысленно усмехнулась. Вряд ли ее отец станет читать их письмо даже если получит его.
- Тогда не вижу смысла расспрашивать меня о нем. Да, он бывает ведет себя странно и просит всякое, но это, скажем так, издержки семьи.
- Хорошо.
- Теперь это все?
- Нет, - усмехнулся Алан.
- Мы тебе не верим, - спокойно произнесла Элли.
Девушка вопросительно повела бровью.
- Руны, - догадалась она.
Ночь красных звезд завершилась, и магия возродилась с восходом.
- Именно, - кивнул Алан.
- Насколько мне известно руны не говорят вам в каких именно моментах я утаивала, - улыбнулась Сара не став отрицать. Смысла в этом все равно не было. Но она предусмотрительно использовала слово утаивать, а не лгать. – Они действуют как интуиция, но не более.
- И моя интуиция говорит, что ты лжешь.
- Это место – самый настоящий кошмар. Конечно, я утаиваю некоторые подробности. Поверьте, приход незнакомки не сделает тебя здесь чей-то фавориткой. Может я и хороша в магии и фехтовании, даже может злилась на Кая достаточно сильно чтобы пригрозить ему жестокой расправой, но свое место среди них я так и не заслужила. – Сара посмотрела на ушибленный локоть. – Здесь все играют грязно. И я солгала только в том, что обрела здесь друзей. О их отношении. О улыбках. И о своих чувствах. Но это то постыдное, о чем я хотела молчать. Мне неприятно даже думать, что то, что я называю дружбой для остальных лишь вопрос выгоды.
- Ты рассказывала о ваших посиделках, родительском вечере и прочей ерунде.
- И? Это все было, но ни Барри, ни Луиза не стали мне близки. Между собой они определенно дружны, но не более. О Луизе я почти ничего не знаю, тогда как Барри улыбался мне едва ли ярче остальных. Это место стало для меня кошмаром и мой отец придет в ярость, что я не выполняю условия нашего соглашения. О которых я тоже солгала. – Элли вопросительно повела бровью. – Я не боялась его глупых запретов, - опять ложь. – Мой отец требовал только результат и крупицу нравственности и целомудрия.
- А что с браслетом? – спросила Элли.
- С каким браслетом?
- С тем, который ты увидела у директора.
- Святой механизм?
Элли кивнула.
- Я видела его лишь пару раз на директоре и не придавала этому особого значения.
- Тогда ты не знаешь куда он пропал? – спросил Алан.
- А он пропал? – удивилась Сара.
- В ту же ночь, когда умер Кай, - сказала Элли. – Но ты как мы уже поняли не могла его взять.
Сара задумчиво свела брови глядя вперед себя.
- Ты сказала, что была с Эдгаром Морэнтэ весь вечер, - вновь заговорила Элли. – Что вас связывает на самом деле?
- Ничего, - ответила Сара без промедлений.
- Он среди ночи скачет с тобой галопом святые знают куда, чтобы ты могла остаться в Академии. Защищает тебя перед Каем. Помогает, когда тот ломает твою руку. Нам сказали, что он даже приходил к тебе в лазарет пока ты спала. И не раз. – Сара вновь нахмурилась. Она не знала об этом. – Потом соглашается нарушать правила и посещает с тобой библиотеку чуть ли не каждую ночь. Позволяет распоряжаться своей комнатой. Мисс Лэдэр. Неужели вы и вправду не задумывались как это все выглядит?
Сара упорно молчала.
- Он всеми силами вас защищает, - продолжала Элли. – Когда мы с ним говорили на вашем имени он ставил акцент чаще всего. Упоминал вас в каждом своем дне. Так неужели вы думаете, что мы так глупы чтобы поверить, в то, что вас с Морэнтэ ничего не связывает?
Сара прикрыла глаза и вздохнула.
- Даже если ты не подтвердишь, в отчете вы будите указаны как пара, - сказал Алан, и Сара гневно поджала губы.
- Любая на твоём месте поддалась бы чарам Морэнтэ, – заметила Элли.
- Тогда так и запишите. Сара Лэдэр самый заурядный человек, которого вы знали, - ответила Сара.
Потом Алан и Элли задали ей еще несколько вопросов, и она смогла уйти все с тем же задумчивым выражением лица. Святой механизм исчез в ночь убийства, тогда же она видела Джеймса, уходящего из гостиной. Вздохнув, Сара пошла к спальням. Коридор тянулся бесконечным рядом окон. Было пусто и тихо. Сару начали накрывать масштабы произошедшего. Реальность ситуации, в которой она оказалась. Что она тут делала? Наверно совершала самый опрометчивый поступок за всю свою жизнь - лгала ради тех, кого едва ли знала.
Когда она зашла в гостиную здесь было пугающе тихо. Вместо огня в камине зияла чернота, и даже свечи на теле женщины не горели. Сара не знала куда ушли остальные. Допрашивали ли их так же, как и ее, сказали ли они тоже самое. Замерев напротив зеленого пуфика у стены, Сара вздохнула. Выпустила из себя остатки напряжения от долгого разговора и взглянула на звездное небо, видневшееся за окном. На пустую комнату. На лестницу с резными перилами. Обстановка вокруг казалась вполне безобидной. Тихо. Безлюдно.
Магия вновь потрескивала в воздухе.
Ученики вернутся уже завтра.
Благоразумие требовало сейчас же написать отцу о случившемся, но гордость не позволяла. Он бы счел это провалом. Ее личным настоящим провалом. Нет. Сара решит эту проблему сама. Она уже была готова пойти в свою спальню, как вдруг ее схватили за руки и резко потянули в сторону. Опомнилась Сара в узком коридоре ведущем в комнаты старост. Она несколько раз растерянно моргнула, привыкая к полумраку.
Перед ней стоял Эдгар. Его лицо спокойное и серьёзное напомнило Саре, что она сама, наверное, выглядит растерянной и взволнованной. Девушка вернула себе самообладание за секунду, пока его бездонные голубые глаза смотрели немного глубже чем она позволяла когда-либо кому-то другому.
- Когда тебя отпустили? – спросил он, окидывая ее взглядом и делая шаг назад.
- Вот только что, - ответила Сара, стараясь говорить спокойным, холодным тоном.
Эдгар нахмурился.
- А с вами уже говорили?
- Да, - ответил парень. – Мы ушли еще в обед.
- В обед? – удивилась Сара и с досадой запрокинула голову жмуря глаза. – Так и знала, что из-за того, что я здесь недавно они будут мучить меня. Вы были правы. Святые...– Она вновь взглянул на Эдгара. – Если ваш план не сработает, я убью тебя первым.
- О, Лэдэр, - его глаза сверкнули. – Может ты просто плохая лгунья?
- А может ты успел откупиться от них? Или поимел всех сразу? – съязвила она и Эдгар едва заметно переменился в лице.
Повисла недолгая пауза. Стало душно.
- Как мило, - фальшиво улыбнулся он и облокотился о противоположную стену. – Впервые слышу, чтобы тебе не были чужды земные удовольствия.
Это конечно же было неправдой.
Сара печально посмотрела на юношу что стоял напротив. Только сейчас она заметила каким усталым он был. Тени растеклись у него под глазами от бессонной ночи. Губы побледнели. Взгляд потускнел. Морэнтэ переживал, как и она. Неудивительно, что они продолжали думать о Кае. Запах смерти до сих пор витал в воздухе. Мешался с ароматом пергамента, жженых свечей и сигарет. Пускай ковер убрали, кровь отмыли, а все участники ужасных событий сменили одежду, привкус крови остался на языке.
- А где Барри с Луизой? – поинтересовалась Сара стараясь заглушить мысли о трупе, что совсем недавно лежал за стеной.
- Барри ушел с директором, а Луиза с Саверьеном, - безразлично ответил Эдгар.
- И тебя это не волнует? – удивилась она.
- А должно? – он одарил ее беглым взглядом и уставился в потолок. – Лэдэр, у директора пропал святой механизм, Кая убили, а эти двое пусть и были в самом неподходящем месте, но всё-таки они последние кого станут подозревать. Саверьен наверняка беседует с Райт о чем-то ужасно занудном чтобы составить свою версию. А директор... - Эдгар тяжело вздохнул и закрыл глаза. – Думаю от Платта ему нужно письмо к его дяде. Поверь, как я уже и сказал, министерство с большей охотой обвинит новенькую или сына предателя родины, хоть и оправданного. Но так как я все равно выйду сухим из воды... Остаешься лишь ты.
Честно говоря, Саре не нравилось, когда Эдгар говорил вот так, безразлично и ноткой грусти. В такие минуты его слова словно сплетались и сталкивались друг с другом. Голос утрачивал все очарование и бархатистость. Она наблюдала как он словно прирос к стене. В какой-то момент ей даже показалось что он не дышал. А Сара продолжала молча стоять, скрестив руки за спиной. Она подумала о своем отце. Как бы он поступил в такой день? О, он наверняка бы придумал что-то получше чем просто стоять и ждать развязки.
- Тебе повезло, - неожиданно заговорил Эдгар. – В той комнате могли оказаться не Райт и Платт, а, например, Джеймс. Тогда-то мы бы точно были в полной заднице, а так все быстро утихнет. К Платтам априори нет никаких претензий, я, как ты и сказала, осыплю служителей деньгами, и все забудут. А что до тебя и Райт, - он осмотрел ее с ног до головы и хмыкнул. – Все очень быстро поймут, что у вас бы не хватило ни коварства, ни силы, чтобы убить Кая. Благодаря твоей истории для них ты будешь просто глупой девчонкой, что паршиво врет.
- Эта глупая девчонка спасла тебе жизнь, - напомнила Сара.
Эдгар коротко улыбнулся ей. Его взгляд скользнул по ее локтю и вновь вернулся к лицу.
- Сама поставив ее под угрозу.
Но в целом Морэнтэ был прав. Святые, ее, наверное, все считали полнейшей дурой раз поверили в небылицу с тем, что она повелась на этого парня. Сара смотрела на Эдгара. Во мраке его глаза как-то странно мерцали. Он фыркнул и голубые глаза прищурились от улыбки.
- Считай, что ты всем облегчила жизнь Лэдэр, хоть и ценой репутации.
Она улыбнулась. Сара больше на него не злилась. Им удалось поговорить уже после прихода служителей и его слова лишь убедили ее, что все они жертвы. Пускай она еще немного не доверяла Луизе, но нашлись свидетели того, что Райт и Платт ушли от учеников Земли ненамного раньше, чем она с Эдгаром из библиотеки.
А сейчас...
Их беседа ощущалась как теплое пламя свечи. Пускай после их последнего разговора не прошло и суток, но Саре не хотелось сейчас быть одной. Морэнтэ видимо тоже, раз он не спешил уходить.
Сейчас все было по-другому. Чувствовалось иначе.
Сара знала, что они одни. Ни в коридоре, ни в ближайших комнатах никого не было, но воздух вокруг будто вибрировал. Как если бы призраки затаились в темных углах и наблюдали за ними своими невидящими глазами. О, это было бы поистине ужасно, увидеть остатки тех, кто давно мертв. Еще хуже было то, что Сара знала – в их взгляде она нашла бы только презрение. Отчасти в этом и крылась причина, почему она, как и Эдгар продолжала стоять здесь и не спешила удрать в свою комнату. Ей всюду мерещилось правосудие с презрительным взглядом и топором наготове. Так после смерти Кая на нее смотрели служители закона и директор. А до этого весь мир. Каждый кто обучался в Академии носил у себя под кожей презрение, осуждение, недоверие и целую кучу предубеждений. С этим она столкнулась почти сразу же как переступила порог. Потоки их предрассудков, пагубного влияния семей и едва уловимая насмешка над всем что непонятно. Многие тонули в этом. Сара видела тех, кто не справлялся. Видела, как их опустошало общество, что должно было поддерживать. Как одни ученики вырывали у других надежду и страсть. Они призирали за слабость, ломали за попытки показать себя. Остановить такое было под силу лишь лидерам, но здесь лидерами были те, кто прогрыз себе место уничтожая пищевую цепочку. Именно из-за таких людей и появилось движение Магистра. Именно их он искал среди жителей Альканты. Тех, кто уничтожит других просто потому что может. Потому что его научили. И между тем, Эдгар Морэнтэ, пожалуй, самый яркий представитель из них сегодня поступал так, как ей казалось никто из Академии не смог бы. Он говорил с ней просто чтобы поговорить. Не требуя чего-то и не рассчитывая на улыбку, а самое главное ни в его словах, ни в действиях, а как позже Сара поняла по взгляду, даже в мыслях не было ни призрения, ни осуждения. Еще пару дней назад такое показалось бы ей просто чем-то фантастичным. Как цветение роз на севере в саду обнищавшего торговца шелками.
- Так они правда решили, что это ты? – спросил Эдгар.
Понизив тон, она принялась ему рассказывать все о допросе.
- Да он гребанный мудак, - пробормотал Морэнтэ, когда она рассказал ему о Кае и его угрозах. – Но при этом отличный друг. Джеймс не раз говорил, как тот подставлялся ради него.
- Трудно оценить человека, который сломал тебе руку и хотел выставить тебя монстром перед всеми учениками.
- Он мертв, Сара, - напомнил Эдгар и она потупила взгляд. – И в том, что это произошло, виноваты мы.
- Ну нет, - она отрицательно замотала головой. - Я не стану винить себя в том, что он решил будто примкнуть к приближенным отличная идея. Это был его выбор. Глупый, наивный поступок.
- Презираешь их всех?
Сара взглянула на Эдгара и ответила:
- Нет. Ошибаться все могут. Просто в его случае это стоило ему жизни.
- Кай хотел лучшей жизни.
- Он хотел выбрать сильнейшую сторону.
Эдгар хмыкнул.
- А ты не глупа.
- Еще не понял? Я ужасно умна. Учись я здесь столько же сколько и вы, то мы бы поборолись с тобой за место под солнцем в знаменитом списке.
Эдгар глухо засмеялся. Он сделал шаг к ней засунув руки в карманы. На губах застыла улыбка. Улыбка хищника, оставшегося наедине с добычей. Но Сара не шелохнулась. Она знала, что, если бы Морэнтэ хотел охотиться, он бы выбрал другое время и место. Другую девушку.
- Точно нет ничего что ты никому не сказала? -спросил он. – Мы все поймем если ты испугалась и утаила что-то.
Ей показалось что он растворялся в полумраке и только глаза продолжали мерцать, впиваясь в ее лицо. Девушка передернула плечами. Его улыбка стала еще шире. В жизни она не видела более обаятельного человека, каждое действие которого кричало о провокации, разве что его отец. Понимая, что поступает на редкость глупо Сара все же решилась спросить:
- Так значит ты мне не веришь?
Он рассмеялся и отошел.
- Я сомневаюсь в каждом кто учится здесь, Лэдэр. Поступай я иначе был бы дураком. А ты мягко сказать выделяешься. – Он обвел ее рукой. – Есть в тебе что-то с родни глупой отваги. Загадка, от которой зубы скрепят. Знаешь, не будь тебя в тот момент со мной, я бы всерьез обвинял тебя в этом убийстве.
- Тогда мы квиты, - ответила Сара. – Я бы тоже обвинила тебя.
Эдгар вновь рассмеялся и этот смех заставил ее расплыться в довольной улыбке.
- А ведь мое предложение все еще в силе. Я могу защищать тебя. Просто позволь.
- Во-первых, это самая ужасная попытка затащить меня в постель, а во-вторых, я не изменю своего ответа даже если предложишь мне в третий раз. Так что заканчивай. Мне не нужна защита, подразумевающая интимный союз.
- Я предлагал компанию, а не тело, Лэдэр, - улыбнулся он. – За кого ты меня принимаешь?
- За того, кто притащил ученицу в кабинет директора посреди ночи ради своей компании, - ответила девушка и сложив руки на груди шагнула навстречу. – Ты Эдгар Морэнтэ, и не надо много думать, чтобы понимать, какой ты человек.
- Поверь, Лэдэр, я лучше многих, кого ты здесь встретила. – И она не стала бы спорить - В любом случае, ты не знаешь, от чего отказываешься. Увидеть меня без рубашки тот еще дар святых.
- Воздержусь, Морэнтэ.
Эдгар еще раз взглянул на нее и улыбнувшись направился в комнату.
- Моя дверь всегда открыта, - напоследок сказал он и растворился в тени.
Всегда открыта...
Сара улыбнулась сама себе. Вчера его дверь тоже была открыта. Как и множество других в этом здании. Их разговор наполнил сознание Сары воспоминаниями. Она думала о отце. О Стеклянных глазах Кая. О крови, что залила пол. О запахе страха, витавшем в комнате. О Барри с клинком в руках. О ужасе в глазах смотрящих. Ей нужно было поскорее добраться в комнату чтобы все обдумать.
Подышать полной грудью.
Вспомнить вчерашний вечер.
Понять, что же произошло.
****
Саре показалось, что она жует собственное сердце. Так сильно колотилось оно у нее в груди от картины, что предстала перед ней.
В воздухе пахло кровью.
Эдгар спросил что-то. Наверное, он даже повысил голос.
Сара крепло зажмурилась на миг, а потом вновь распахнула глаза.
И вновь перед ней предстала гостиная. Мрачный потолок с птицами, шкафы, столы и тумбы, пуфы, кресло, диван и камин. Камин. Напротив камина лежал пушистый серый ковер. Только сейчас он больше не был серым. Он багровел. Что происходила на самом ковре было не рассмотреть. Над ним склонилась девушка в форме. Внизу рукава ее блузки окрасились в ярко красный. С безжизненно болтающихся рук капали алые капли.
За камином стоял Барри. Бледный и напуганный он смотрел на вошедших Эдгара и Сару. Парень молчал. Плакал. Всхлипывал, стиснув зубы. Его глаза становились все шире с каждым мгновением. К груди он прижимал нож в рукоятке которого поблескивали синие камни. Сталь также отливала красным. Барри нервно дернул свободной рукой как бы пытаясь коснуться девушки перед ним, и та вздернула голову, выпрямилась и обернулась в сторону его взгляда. Светлые волнистые волосы рассыпались по ее плечам. Синие глаза вспыхнули. Но не страхом. Так смотрел вор, которого застали за преступлением. С таким взглядом решали, что делать с проблемой.
В девушке Сара узнала Луизу. Верх ее блузки так же был запачкан кровью. Колени, шея и часть юбки багровели. Но Саре уже не было до этого дела. Она больше не смотрела на Луизу или на Барри. Не думала о Эдгаре что замер позади. Не думала о матери и о Джеймсе. Не думала о библиотеке и папках. Все ее внимание, ее мысли и весь ее мир был сосредоточен на том, что творилось у ног Луизы. Там на ковре лежал Кай. Кровь хлестала из пореза на его горле. Ковер поглощал ее и казалось требовал еще. Парень еще дергался. Он умирал.
В момент, когда Луиза бросилась вперед к Саре и Эдгару, Сара все для себя поняла. Перед ней умирал человек и выбор как на то реагировать был лишь ее выбором. Пускай сейчас она хотела одного: вернуться в большой дом с белыми розами, чтобы возле террасы росли апельсиновые деревья, чтобы вернулось детство, которого она никогда не знала, и чтобы мама которой она никогда не видела обняла ее и уверила что все будет хорошо, а отец сел рядом и просто был. Раньше она никогда не видела настоящей смерти, хотя костлявая всегда бродила где-то поблизости. Отец сделал все чтобы Сара осознавала, что есть убийство, смерти и последствия всего этого. Но никогда, никогда она не видела умирающих людей их страданий и мук. Как жизнь покидает тела. Как угасает взгляд. И от того она пришла в ужас. Захотела исчезнуть. Забыться. Но Сара все равно бросилась к Каю. Прежде чем кто-то успел ее остановить она уже упала на колени перед ним пачкая колени и ладонь в кровь. Ковер по ее весом неприятно чавкнул.
- Убери ее, - услышала она у себя за спиной.
Потом сильные руки подхватили ее и потащили в сторону. От Эдгара она отбилась только возле кресла. Он встал перед ней на одно колено и произнес:
- Дыши.
Она задыхалась от возмущения. От шока. От страха.
«Почему он такой спокойный?!».
Сара была готова выкрикнуть этот вопрос. Но ее взгляд метнулся от его лица, к руке, в место где он коснулся ее плеча, потом снова к лицу, к груди. Он судорожно дышал. Эдгар тоже боялся. Святые. Она увидела какой встревоженный взгляд он бросил на Луизу, стоящую возле них, и в ее животе что-то перевернулось. Внутри все сжалось и похолодело. Сара сглотнула.
- Он умирает, - прошипел она. – Кто-то в Академии должен ему помочь. Возможно мадам...
- Ему не поможешь, - прервала ее Луиза. - У него перерезано горло!
Сара в шоке уставилась на нее.
- И это повод вообще ничего не делать?
На ее вопрос Луиза лишь многозначительно взглянула на Эдгара.
- Не смотри так, - возмутился он. – Я тоже хочу знать, что ради святых здесь у вас происходит.
- Я правда все объясню, - заверила его Луиза. – Правда Эдгар, только пожалуйста дай мне пару минут чтобы прийти в себя и все подготовить.
Сара поменялась в лице. Это был первый раз, когда девушка обратилась к нему по имени. Луиза развернулась и зашагала к потрясенному Барри.
- Он мертв, - прохрипел тот, когда она подошла.
Сара перевела возмущённый взгляд на Эдгара.
- Морэнтэ, клянусь, если ты сейчас же не отпустишь меня, я сломаю тебе руку.
Эдгар убрал руку с ее плеча и протянут ей ее помогая встать. Коснувшись его ладони, она вымазала его кровью и нахмурилась.
- Нужно позвать кого-то, - сказала Сара.
- Не сейчас, - ответила ей Луиза, забирая у Барри нож и склоняясь над трупом.
- И чего ты хочешь ждать? - Сара всплеснула руками. – У тебя здесь мертвец и...
Она резко умолкла.
Святые.
Сара почувствовала, что сейчас распадется на части.
Только войдя она не думала о том, как это произошло. В ее голове просто не могла ужиться мысль, что виновники случившегося в гостиной. Но сейчас до нее дошло. Луиза и Барри были единственными живыми, когда они вошли. Барри сжимал окровавленный клинок. Луиза спокойно стояла над трупом. По лицу парня было сразу понятно, что такие как он даже не стали бы убивать животное во время охоты. Но вот Луиза... Ее Сара не узнавала. От отличницы в белой юбке ничего не осталось. Она стала жесткой. Взгляд напоминал один из тех пустых какой бывал у Эдгара, когда он уходил в себя. Ни один мускул не дрогнул. Девушка говорила уверенно. От нее исходила угроза.
Сара не стала спрашивать. Она попыталась выхватить у Луизы клинок, но та увернулась, и Сара едва не упала на Кая. Она вновь бросилась к девушке. Замахнулась. Луиза увернулась. Парировала удар. Началась настоящая борьба. Сара хотела забрать клинок, а Луиза поразительно хорошо справлялась с задачей не дать ей этого сделать. Сара больно ударилась локтем, когда Луиза впечатала ее в окно. Стекло зазвенело и чудом не разбилось. В голове гудело. Где-то на задворках Сара слышала Эдгара, который просил ее прекратить. Но остановилась она лишь тогда, когда они вместе с Луизой повались на пол. Сара зажала каленом ее запястье, и зафиксировала вторую руку ладонью.
- Я этого не делала, - сказала Луиза, глядя ей в глаза.
- Я тебе не верю, - ответила Сара. – Здесь были только вы с Барри.
- Мы таким его уже нашли.
- Сара, отпусти ее, - раздалось над ней и Сара, запрокинув голову взглянула на Эдгара.
- А почему ты ей веришь? – спросила она.
- Сара, пожалуйста...
- Эдгар, у нас меньше пятнадцати минут, - простонал сзади Барри.
- Сара, отпусти ее, - вновь попросил он.
- Что будет через пятнадцать минут? – спросила Сара.
- Мы должны будем сообщить директору, чтобы у нас был шанс уйти от служителей не в кандалах, - ответила Луиза под ней.
- У нас?
- У нас всех.
Сара взглянула на Луизу, а потом вновь на Эдгара.
- Это же наверняка была она.
- Нет, - Эдгар мотнул головой. – И если ты отпустишь ее и позволишь продолжить чтобы она ни делала, то я тебе приведу миллион аргументов.
- Какого...
Сара осеклась. Эдгар умоляюще смотрел на нее. Его рука все еще была в крови хоть он и вытер ее о брюки. Он был напуган так же, как и она. Он был с ней в библиотеке. Не знал, что здесь происходило. Не мог знать. Так почему он был уверен, что Луиза невиновна?
- Пойдем со мной, - попросил он.
Эти трое точно не были друзьями. Но Эдгар смотрел на нее сейчас так будто она смертельно опасна для них. Будто он хочет спасти их от нее. Все вокруг только игра. Безумная, изощренная и глупая. Игра, которую они все так любили, не желали раскрывать комбинацию карт, спрятанных в своих рукавах. И по сей день у них все получалось.Сара чуть не задохнулась от осознания. Внезапно в ее голове всплыли слова Лоры о том, что он всегда защищает друзей. Несмотря ни на что. И это он делал сейчас. Эдгар хотел увести ее, чтобы защитить этих двоих. Чтобы не происходило сейчас, все было гораздо глобальней чем ей казалось сперва. Она угодила в какой-то огромный таинственный обман. Они ненавидели друг друга.
Но что-то такое промелькнуло в глазах Морэнтэ, когда он еще раз пробежался от лица Луизы к лицу Сары. Он был сыном почти что самого могущественного человека на материке. Он наверняка не знал, что значит бояться, но сейчас он боялся. Боялся за них. В его глазах Сара была угрозой.
Она отпустила Луизу и встала.
- Я скажу директору прямо сейчас, - сказала она. – Пойду и расскажу ему о трупе в гостиной и мне плевать хватит ли вам времени замести следы.
- Ты не можешь, - сказал Барри. Он все еще выглядел бледным, но прекратил плакать. – Пойдешь сейчас и тебя назовут убийцей. В конце концов твои руки в крови.
Сара взглянула на свои ладони и судорожно вздохнула. Ее руки багровели. Местами кровь растерлась и стала засыхать.
- Это ничего не значит, - произнесла она, взглянув на Барри.
- Еще как значит, - сказала Луиза. – Как думаешь, что будет, когда все узнают, что в ночь красных звезд, когда у нас нет магии в Академии погиб ученик? Думаешь они станут слушать? Или верить? Нет, Сара. Большинство их способов разбираться с преступлениями из-за красных звезд стали недействительными. Единственное что у нас будет это наше слово против их догадки. Когда сюда придут служители закона для них мы вчетвером станем потенциальными убийцами. Ни я или Барри. Ни ты отдельно. Все мы.
Взгляд Сары метался от лица одного человека к другому. Она старалась не смотреть на труп.
- Ты не права, - заявил Эдгар и Луиза улыбнулась ему одними губами.
- Согласна. Все немного сложнее. Но Сара не любит вдумываться в иерархию. Все это знают.
- И всё-таки стоит прояснить как все будет на самом деле, - настоял Эдгар.
- О чем вы говорите? – спросила Сара. – Что опять не так!
- ТЫ ей объяснишь или я? – спросила Луиза, глядя на Эдгара.
- Я, - ответил он. – Разберись с проблемой.
Девушка кивнула.
- Тогда ты знаешь, что именно ты должен сделать.
По его лицу пробежала странная эмоция, но он кивнул и повернулся к Саре.
- О чем она говорит? – спросила она.
Ее терпение иссякало.
- Луиза говорила о привилегиях, - ответил он, пробегая рукой по лицу. – Слушай, меня негласно обвинят в первую очередь, но это не будет значить ровным счетом ничего. Даже соверши я нечто подобное, то моя семья бы просто откупилась или надавила на министерство. Поэтому... - Он вздохнул. – Потом подумают на Барри. Его семья уже была замешена в массовом убийстве. Умерев, его родители забрали с собой всех, кто пришел к ним. Но и его служители не тронут. Общество глубоко привязано к истории семьи Платтов. Он для их сына мучеников. Объяви его убийцей и все полетит в бездну. И вот тогда они дойдут до тебя с Луизой. Инвент и новенькая о которой никто не знает, да еще и любой подтвердит, что ты не ладила с Каем. Луиза включит дуру и поморгает глазами. На нее взглянут и решат, что инвент слишком слаб по своей природе будучи простым человеком. Они решат, что та бы просто не смогла. И вот тогда... - Эдгар вновь вздохнул. – Тогда Сара они остановятся на тебе. В конечном итоге именно мы с тобой как это не странно станем для них самым простым выводом. – Сара тупо моргнула думая, как так вышло, что она стала виновна том, от чего старалась держаться подальше. - Когда придут служители закона все будет завесить от наших слов, - продолжал парень. – Сара они станут нас допрашивать. По одному. И если ты не...
- Если я не скажу то, что вы хотите, то останусь виноватой, - перебила она.
- Боюсь, что так.
- И что я должна буду сказать?
Эдгар взглянул на Луизу что возилась возле трупа.
- Все что она скажет.
Луиза выпрямилась и повернулась к ним. Барри все это время тихо сидевший в кресле громко вздохнул.
- Скажешь, что вы с Эдгаром были в спальне, - сказала Луиза, подходя ближе. Саре показалось что на ее одежде стало еще больше крови. – Скажешь, что целовались. – На этом моменте глаза Сары округлились от удивления и возмущения, но Луиза не дала ей заговорить и продолжила. – Скажешь, что услышали шум. Грохот. Скажешь, что удивились. Что думали, что все спят по комнатам. Что именно поэтому и остались в Академии. Чтобы наконец уединиться. Скажешь, что вы вышли на шум и ровно в этот же момент увидели меня и Барри, спускающихся с лестницы. И Кая, что стоял у камина и перерезал себе горло.
Сара нервно хохотнула и оглядела всех троих. Все это напоминало какой-то спектакль. Узел в ее животе натягивался все сильнее. Она понимала, что если служители закона примут ее за убийцу, то ей придётся умолять отца о милосердии. И всё-таки это был абсурд.
- Я не стану говорить, что была с Эдгаром и не стану покрывать убийцу! – возмутилась она.
- Все и так думают, что вы трахаетесь, - прошипела Луиза, подаваясь вперед и Сара изогнула бровь на ее выпад. – И я не убивала его. Когда мы с Барри зашли он уже был мертв.
- Хочешь, чтобы я поверила, что он сам себе перерезал горло?!
- Нет конечно?!
- Тогда что с ним стало?!
- Я понятия не имею! - всплеснула руками Луиза. – Может кто-то из сотни учеников Академии всё-таки не выдержал его эгоистичные выходки и убил? Не знаю. Может все дело в красных звездах, может еще в чем!
- Все дело в Магистре и грядущей войне, - раздался голос Барри и все на него обернулись.
Он сидел с закрытыми глазами запрокинув голову.
- Барри, - предостерегающе заговорила Луиза.
- Нет, - вздохнул он не двигаясь. – Если мы хотим, чтобы Сара солгала ради нас, то должны хотя бы поделиться догадкой. – Барри поднял голову и взглянул на Сару. – После того как приближенные провели свое собеседование Академия превратилась в пороховую бочку. Все друг друга подозревали. Особенно подозревали таких как Эдгар и его компанию. Кай же выделялся еще больше из-за скандально прошлого и проблем в семье. Многие сходились во мнении что он тайный последователь Магистра.
- И ты думаешь за это его убили? – удивилась Сара.
- Нет. – Барри отрицательно мотнул головой. – Думаю его убили за то, что он не был приближенным. Кай Рэй станет хорошей новостной сводкой для запугивания мистера Рэя. Говорят, что с недавнего времени он активно поддерживает министерство в борьбе против Магистра. Что он один из десяти главных финансистов войны. Это просто угроза.
- Так значит в Академии приближенные... - пробормотала Сара.
- Наверняка только один, - сказала Луиза.
- И это кто-то из тех, кто остался? – спросил Эдгар.
- Необязательно, - ответила девушка. – Вся защита Академии пала. Если он затаился заранее, то вполне мог обмануть систему. Так что убийцей мог быть кто угодно.
- Но зачем тогда директор позволил всем разъехаться? – не понимала Сара. – Останься ученики здесь, то в случае чего-то подобного было бы проще найти виновного. Да и вообще присутствие такого количества человек усложнило бы любую попытку убийства.
- Простое потыканные богатеньким родителям, - ответил Барри. – У него не было выбора.
Сара взглянула на Луизу. Ее одолевали сомнения и взгляд сам собой устремился в сторону трупа. Она посмотрела в пустоту его лица, на алый порез на шее.
«Помни почему ты здесь» - шептала она себе мысленно.
«Страх не сделал тебя слабее».
Сара перевела взгляд на Эдгара и ее накрыло очередной волной боли, ужаса и отвращения к ситуации, в которой она оказалась. Руки тряслись от напряжения.
Время.
У них не было времени.
У нее его не было.
- Я не стану врать ради спасения твоей судьбы, - после недолгого молчания ответила Сара, глядя Луизе в глаза. – Я тебе не доверяю и даже пускай слова Барри похожи на правду... Я не хочу быть втянута во все это.
- Но на твоих руках кровь, - спокойно напомнила Луиза.
- На твоих тоже. Вот и посмотрим чья история им больше понравится.
- Нам надо поговорить, - внезапно объявил Эдгар и схватив ее за руку потянул в дальний конец комнаты.
- Что ты делаешь? – возмутилась она вырываясь.
- Хочу поговорить наедине.
Они остановились в коридоре что вел в комнату Эдгара. Парень стоял напротив и в полумраке его глаза, казалось, отливали серебром.
- И что ты хотел сказать? – спросила Сара как можно спокойней.
Она понимала, что он просто тянет время. Однако, когда Эдгар заговорил, то Сара осознала, как ошибалась.
- Если ты не веришь им, то ладно. Я тебя понимаю. Правда. Все это выглядит как ужасное преступление, а если еще вспомнить, как говорят о Академии, то и вовсе первая мысль что мы все здесь на такое способны. Но я уверяю что это не так. Однако за время что мы знакомы я кое-что уже понял. Ты, Лэдэр, патологически не можешь поступать исходя из инстинкта самосохранения. Поэтому я хочу воспользоваться данным тобой мне словом.
- Данным тебе словом? – удивилась Сара.
- Когда я обыграл тебя в шахматы. Ты должна мне, Лэдэр. Так что вот, я использую твой проигрыш ради того, чтобы ты поступила таким образом, чтобы мы все спаслись.
Сара возмущенно фыркнула и сложила руки на груди. Она и правда должна ему нечто подобное. Однако Сара никогда не думала, что Эдгар использует ее долг таким образом.
- Помнишь, что ты сказала мне в библиотеке? – спросил Эдгар грустно улыбаясь. – О моей жизни и благодарности тебе.
-Я однажды спасла тебе жизнь, - пробормотала Сара. – Разве в благодарность ты не спасешь мою?
- Именно, - кивнул он. – Я хочу помочь всем нам. Можно, конечно, прикрываться твоим фальшивым проигрышем в шахматы, но... Лэдэр, частично в этой ситуации виноват я. – Эти слова давались ему с трудом. Казалось, Эдгар испытывал физическую боль говоря об этом. - Останься мы в библиотеке и ничего этого не было бы. Но раз мы здесь, то позволь мне спасти нас. План Л хорош.
- Но ты даже точно не знаешь, чего она хочет! – возмутилась Сара.
- Скажешь, что Райт не умна?
- Не умнее меня.
- Вполне возможно. Но тебя я знаю не так давно, а вот Райт точно ни разу не ошиблась за эти пять лет. Поэтому услышав остальную часть плана я уверен, что мнение не поменяю.
Сара недоверчиво сощурилась.
- Но она может быть убийцей...
- Нет.
- Откуда такая уверенность?
- Потому что она тощая и не жестокая. Ну и потому что еще на прошлой неделе у директора появились подозрения что Кай связан с приближенными. Я нашел письмо с черной печатью, адресованное ему.
Сара нахмурилась, ей опять стало сложно дышать.
- Поэтому последнее время я не был с тобой в библиотеке, - продолжал он. – директор просил меня следить за Каем.
- Но ты же ученик, а не шпион или... Зачем директор к такому приобщает учеников? Разве не лучше доложить в министерство?
- И нас бы закрыли. Наша Академия сама по себе. Мы и так в первой линии подозрений. Если бы в министерстве узнали, что после собеседования ученики пошли к приближенным... Нас бы закрыли.
Сара хотела было предположить, что и Барри мог бы быть приближенным, но быстро рассмеялась своей мнительности. Эдгар был прав. Никто из этих двоих не мог быть убийцей.
- Если у тебя все еще сомнения по поводу Райт и Платта, то давай я попытаюсь дать тебе достойную причину поверить в их невиновность. Платт, по-моему, пацифист. Ты же общалась с ним. Правда думаешь, что он мог бы сотворить нечто подобное? – Сара промолчала, и он продолжил. – А что до блондинки...Ты же знаешь, насколько Райт педантична, - фыркнул Эдгар. – Там такой хаос. – Сара недоверчиво сощурилась, и он серьезно добавил. – Какой смысл в этом убийстве? Даже если опустить факт письма. Кай никогда не доставал Райт, как например тебя.
Сара нахмурилась. Эдгар был до отвратительно прав. Если спросить кто мог сильнее всех ненавидеть Кая, то все тыкнут пальцем именно в нее.
- Так ты солжешь ради нас? – с надеждой спросил Эдгар.
Ей не хотелось соглашаться на это, но в конце концов так она вероятней всего избежит проблем с отцом. Поэтому Сара кивнула.
Заведя руки за спину, Сара вздохнула. Ладошки все еще были мокрыми от волны страха, хоть сердце и перестало колотиться. Они с Эдгаром поспешили вернуться в гостиную, где Луиза дала четкие инструкции о истории, которую она поведает служителям. И пока Сара слушала ее, сидя в нескольких метрах от трупа ей казалось, что все обойдется. Понемногу она успокоилась. Постаралась принять ситуацию. Но когда на дверь распахнулась и на пороге появился директор с двумя служителями закона, Сара проглотила холодный комок ужаса. Настоящий кошмар ждал их впереди.