Chapter 1
*Элизабет 6, Джейден 15*
Верите ли вы в любовь с первого взгляда? Джино Черви писал, что любовь с первого взгляда - самая распространенная глазная болезнь, а Пенни Джордан считал, что любовь с первого взгляда глупая сказка, фантазия, в которую нельзя верить. Многие люди считают, что любви с первого взгляда не существует, что это лишь физическая потребность организма. Но если вы с первого взгляда не чувствуете, что этот человек - ваш, то есть ли смысл продолжать выстраивать с ним более глубокую эмоциональную связь?
- Мама, а существует ли любовь с первого взгляда?
- В нашем мире любви вообще не существует, милая. Браки по расчету, династические союзы и только то, что принесет многим людям выгоду.
Мама быстрыми движениями поправила мое розовое пышное платье, в котором я была копией Шарлотты из мультфильма "Принцесса и лягушка". Мамино искусно накрашенное лицо исказилось от негодования, а губы, накрашенные темно-красной помадой в цвет платья, поджались. Я была уверена, что она закатит глаза, но мама воздержалась и медленно вздохнула.
- Эдисон, прошу тебя, потерпи два часа, а потом играйте с Элизабет сколько хотите. Не дай Бог, вы испачкаете платья за десять минут до приезда Капо Ривза, Капо Хосслера и его семьи. Девочки, вы должны произвести хорошее впечатление.
Я выпрямила спину и вздернула подбородок. Мне было шесть, но я знала, как важно произвести хорошее впечатление на людей, но до моей четырехгодовалой сестры донести данную мысль было сложнее. Моя младшая сестра была обычным ребенком, который хотел играть и веселиться. Ей нравилось ее бальное платье, - отличающееся от моего лишь оттенком розового, на котором пятна были бы менее видны, - потому что оно делало из нее принцессу, а не потому, что она хоть что-либо знала о манерах и хорошем впечатлении. Родителям давно следовало это понять, но они ожидали, что Эдди будет такой же, как я. Взрослой, собранной, смелой, сдержанной. Я понятия не имела откуда данные качества взялись во мне, а они пытались заставить меня воспитать это в Эдди.
- Все будет хорошо, - заверила я маму.
Лицо Эдисон отразило то, как она недовольна ситуацией, но, к счастью, не заплакала. У мамы началась бы паника, если бы мы перестали действовать строго по плану. Сестра была очень эмоциональным ребенком и пускала слезы каждый раз, когда ей что-то не нравилось. Таких детей называли плаксами, но я предпочитала говорить "чувствительные" и "принимающие все близко к сердцу".
- Идем, гости вот-вот приедут! - мама взяла Эдди на руки, понимая, что она не сможет идти также быстро, как мы.
Напоследок мама еще раз взглянула в зеркало, чтобы поправить пару прядок, выпавших из прически в то время, когда она гонялась за нами по всей комнате.
- Милая, вы с девочками прекрасно выглядите, - сказал папа, встречая нас в холле.
Мамины шпильки и мои маленькие каблучки звонко стучали по серому мраморному полу, пока мы приближались к папе. Он, как и всегда, был одет в темно-серый костюм. Серый был папиным любимым цветом, поэтому холл, кухня и ванная имели один стиль. Даже его домашний халат и тапочки были серого цвета. Нам повезло, что за планировку остальных комнат взялась мама, иначе бы мы жили как в черно-белом кино.
Папа замешкался, не зная, что делать. Взять меня на руки, чтобы показать какая мы дружная и любящая семья? Или поставить рядом с собой, чтобы показать нашу взрослость и воспитанность? Обменявшись взглядами, родители предпочли второй вариант. Сестру поставили рядом со мной и строго приказали слушаться.
- Если будешь вести себя тихо, то я дам тебе свою новую куклу, - пообещала я, зная, что только подкупив Эдисон, можно гарантировать ее прилежное поведение.
- Договорились, - согласилась Эдисон.
Дверь в наш дом распахнулась. Лица родителей расплылись в улыбках и нам с Эдисон тоже пришлось сделать приветливое выражение лица. Мы хорошо знали нашего Капо - Лоренцо Ривз, так как наш отец был Консильери, его советником, но Капо "Семьи" мы видели впервые. Наши кланы лишь недавно прекратили враждовать, но перемирие было хрупким, поэтому все искали решение, как объединить наши миры. По этому случаю Капо со своими семьями и советниками собирались вместе. Это было опасно, так как никто из наших семей не пощадил бы жен и детей, если бы вновь вспыхнул конфликт.
Первыми в дом зашли охранники нашего Капо, а затем и сам Лоренцо Ривз со своим сыном Энтони, которому было около семнадцати лет. Энтони был копией своей матери, которая скончалась от рака более года назад. Затем в дом вошло семейство Хосслеров. Все пятеро мужчин были невероятно высокими для своего возраста, когда женщина - мать четырех сыновей и жена - была не больше метра семидесяти. Их советник шел за спиной своего Капо, поэтому рассмотреть его не удалось. Он прибыл без семьи.
- Лоренцо, Энтони, рады видеть вас вновь, - отец крепко пожал руку своему боссу, после этого обратился к гостям. - Джон, Эмма, рады вас приветствовать в нашем доме.
Пока родители соблюдали обычные правила этикета, здороваясь и знакомясь с гостями, дети стояли в стороне, ожидая своего часа. Мальчикам не было никакого дела до меня и Эдисон. Они даже не смотрели в нашу сторону, поэтому я решила исправить ситуацию. Подойдя к отцу, я дернула его за рукав и мило улыбнулась, намекая представить нас.
- У маленькой леди есть характер, - рассмеялся Капо "Семьи". - Спасибо, что напомнила, иначе мы бы забыли познакомить вас.
- Джон, Эмма, мальчики, - обратился мой отец. - Это мои дочери - Элизабет и Эдисон.
Я улыбнулась, сжав руку младшей сестры. Мне бы не хотелось, чтобы взрослые почувствовали наше волнение, хотя Эдисон выглядела больше смущенной, нежели взволнованной. Она не привыкла к такому вниманию, когда я наслаждалась им.
- Риккардо, Гемма, девочки, - обратился к нам синьор Джон. - Это мои сыновья - Джейден, Брайс, Пэйтон и Джош.
Мой взгляд нашел Джейдене Хосслере. Мое сердце сделало кульбит, а в животе запорхали бабочки при виде высокого, темноволосого и сероглазего парня. Он был старшим из братьев и излучал силу. Мое сердце было украдено раз и навсегда. Брайс выглядел почти так же, как Джейден: темные волосы, карие глаза, практически тот же рост. Он не произвел на меня то же впечатление, что и Джейден. Пэйтон и Джош были с каштановыми волосами, как их мать, но цвет глаз у них был разный. Джейден был единственным, у кого были серые глаза матери.
Я сделала шаг вперед и посмотрела в глаза Джейдена. Эдисон, наоборот, опустила голову вниз, испугавшись и застеснявшись парней.
- Джейден, ты очаровал маленькую принцессу, - сказала синьора Эмма.
Мне хотелось сказать, что я взрослая, но это было бы невоспитанно и смешно. Мне было шесть, а Джейдену пятнадцать. Он видел во мне ребенка, и я действительно была им. Меня это не остановило. Весь вечер я кружила около Джейдена, как птица над своей добычей. Он не мог меня игнорировать, но было заметно, что вместо роли няньки он лучше бы обсудил дела бизнеса мафии.
- У вас удивительная девочка, - сказала синьора Эмма, когда мужчины отлучились перекурить.
- Да. Мы ждали мальчика и были сильно удивлены, когда акушерка сказала, что у нас дочь, но мы нисколько не разочаровались. Элизабет с первых дней показала, что ничем не хуже мальчишек.
- Уверена, она разобьет много мужских сердец.
- Что-то мне подсказывает, что ей нет дела до других мальчиков. Она по уши влюблена в вашего Джейдена.
- Ей шесть. Пройдет через пару дней.
Все были уверены, что через день я забуду о Джейдене Хосслере, но все они ошибались. Я превратила жизнь родителей в кошмар, требуя отвезти меня к Джейдену. Я устраивала забастовки, отказываясь есть, спать, учить уроки. У родителей всегда находился аргумент, чтобы пресечь мои протесты. Меня манипулировали моей же слабостью - Джейден. Говорили, что ему нужна сильная и здоровая девушка, поэтому я ела и ложилась спать. Говорили, что ему нужна умница и хозяйка, поэтому я учила уроки и убирала игрушки. Это было единственным рычагом давления на меня.