Часть 62
Спортзал был освещён мягким золотистым светом-тусклые лампы под потолком создавали уютный полумрак, в котором снежные хлопья, видневшиеся за высокими окнами, казались ярче. По паркету раздавались шаги и смех: ученики собирались на репетицию, кто-то уже переобувался, кто-то проверял музыку.
Кристи вошла в зал последней. Она прижимала к груди тетради, словно щит, и нервно осматривалась.
Пэйтон шёл позади, но не вплотную-будто давая ей пространство, но при этом ни на секунду не упуская из виду.
Компания тоже подтянулась: Марк тащил бутылку воды, Тревор-пакет с чипсами (которые тут же отобрала Тейлор), Ник возился с проводами, а Джей-как обычно-был везде и сразу.
Тейлор заметила Кристи первой-улыбнулась дружелюбно, хоть немного устало.
-Отлично, все здесь!-Сказала она.-А вот и моя подруга.
В зал вошла высокая девушка с мягкими движениями и тёплой улыбкой. На ней были тренировочные брюки и чёрная кофта-вся осанка указывала, что танцы для неё привычнее воздуха.
-Это Клэр.-Представила Тейлор.-Она будет помогать нам с хореографией.
Клэр хлопнула в ладоши:
-Итак, для начала мне нужны девушки, которые хотят быть в танцевальной группе. Не бойтесь, это несложно. Кто готов?
Несколько рук поднялись сразу: Лили, Джессика, Аманда-те, кто всегда участвует в каждом выступлении.
Кристи не подняла руку.
Она даже сделала шаг назад, спрятавшись за чужой спиной.
Танцевать? Нет. Она никогда не умела. Даже на школьных вечеринках в старой школе она просто стояла в углу и болтала с Эммой.
Кристи осторожно перевела дыхание, надеясь, что её никто не заметил.
Но тут у её локтя возник Джей.
-А чё ты руку не подняла?-Тихо спросил он.
-Потому что я не умею танцевать.-Шепнула она.
Джей широко улыбнулся, как будто услышал не проблему, а вызов.
-Ну так научим.
-Нет, серьёзно, Джей, я…
-Да не парься. Для этого мы и здесь.
И прежде чем она успела хоть что-то сказать, он схватил её запястье и резко поднял её руку вверх.
-ЕСТЬ ЕЩЁ ОДНА!-Рявкнул он так громко, что зал вздрогнул.
Кристи застыла.
Внутри всё оборвалось.
Пэйтон, который стоял у стены и наблюдал за происходящим, выпрямился. Скулы у него резко обозначились-он явно хотел вмешаться, но…не стал. Только прищурился, думая, что делать.
Клэр улыбнулась:
-Отлично! Новенькая, да? Как тебя зовут?
-К…Кристи.-Выдавила она.
-Прекрасно, Кристи. Сейчас распределим пары.
Тейлор, глядя на Кристи, подмигнула поддерживающе. Но девочка всё равно чувствовала, как ладони становятся влажными. Она не хотела позориться. Не хотела, чтобы на неё смотрели.
Клэр бегло оглядела присутствующих.
-Лили-с Ником. Аманда-с Тревором. Джессика-с Марком. А вот…-Взгляд остановился на Кристи.-Ты будешь с…Лукасом? Нет, он в музыкалке...Тогда с…
Она осмотрела зал, ища свободного парня.
Пэйтон сделал движение вперёд, почти незаметное.
Но Марк опередил.
-Кристи-со мной.-Сказал он, подняв руку так же уверенно, как на уроках, когда знает ответ.
Кристи вздрогнула.
Марк-самый высокий из компании, громкий, энергичный…и неумолимо прямолинейный. Но он улыбнулся не хищно, не издевательски-тепло, по-доброму. Почти заботливо.
Пэйтон отступил на шаг назад, спрятав выражение лица в тени.
Тревор заметил и тихо толкнул его в бок:
-Расслабься, брат. Это только репетиция.
Пэйтон не ответил.
Начались упражнения
Клэр показывала движения:
-Шаг, поворот, руки-плавно… вот так…Да, молодцы!
У Лили всё выходило почти профессионально. Джессика-идеально, как всегда.
У Кристи…
Катастрофа.
Она постоянно сбивалась, забывала куда ставить ноги, наступала то себе, то Марку. Пару раз чуть не упала-Марк едва успевал подхватывать.
-Эй-эй, аккуратнее, Кукла.-Подшутил он, когда она в третий раз запуталась в собственных шагах.
-Я не кукла.-Пробормотала она автоматически.
-Сегодня-кукла на шарнирах.-Смеясь, сказал он.-Но ничего, разомнёмся.
Она покраснела до корней волос. Только не это. Не унижение перед всеми. Она слышала, как девочки за спиной хихикают.
-Кристи, не переживай.-Сказала Клэр мягко.-У всех первые шаги такие. Попробуй ещё раз.
Но у неё получалось ещё хуже.
Руки дрожали.
Пальцы холодные.
Грудь сжалась.
В какой-то момент она просто остановилась, опустив глаза.
-Я не могу...-Тихо сказала она.-Это глупо.
Клэр подошла ближе:
-Нет-нет, не сдавайся так быстро…
Но Кристи не слышала.
Сзади послышался тихий голос:
-Эй.
Она знала этот голос.
Пэйтон.
Он подошёл ближе. Очень медленно. Так, чтобы не напугать.
Марк отступил, уступая место.
Пэйтон посмотрел на Кристи внимательно-так же мягко, как утром.
-Не убегай.-Сказал он. Тихо, почти шёпотом.-Ты справишься. Просто…дай себе шанс.
Она подняла взгляд. Глаза у неё блестели-от злости на себя и от стыда.
-Я…я неловкая. Я не умею.
-Знаю.-Прошептал он.-Но никто не умеет с первого раза. Даже я.
-Ты умеешь танцевать?
Пэйтон хмыкнул:
-Нет. Я вообще диванный картофель. Но если надо…смогу.
Марк, Тревор и Ник переглянулись, ухмыляясь-но молча. Помогали-не мешали.
Пэйтон сделал шаг ближе, протянув ей руку:
-Давай. Попробуешь со мной.
Она замерла.
Зал притих.
Даже Клэр смотрела на них с интересом.
Кристи тихо выдохнула…и вложила свою ладонь в его. Он сжал её аккуратно-так берут неуверенную в себе девочку, не желая испугать.
-Теперь смотри.-Он медленно повторил движения, глядя не на себя, а на неё.-Шаг. Ещё шаг. Повернуться. Держаться ровно. Дыши.
Она делала так, как он говорил.
Её пальцы дрожали ещё немного, но Пэйтон держал мягко, уверенно.
Без тени насмешки.
Его голос-низкий, спокойный-будто создавал вокруг неё кокон.
И у неё наконец-то начало получаться.
-Видишь?-Тихо сказал он.-Ты не неловкая. Просто испуганная.
-Я...боялась, что буду выглядеть глупо.
-Ты никогда не выглядишь глупо, Крис.-Имя прозвучало так нежно, что она вздрогнула.-Даже когда наступаешь мне на ногу.
Она резко подняла глаза:
-Я наступила?!
-Да, четыре раза. Но я герой-выдержу.
Она рассмеялась. Настояще. Легко.
Он посмотрел на неё так, будто это смех был самым красивым звуком на свете.
Сзади шёпотом:
-Мы сделали это.-Марк.
-Он поможет ей танцевать. Он. ПЭЙТОН.-Тревор.
-Я сейчас расплачусь.-Джей.
-Не ной.-Буркнул Ник и шмыгнул носом.
Клэр подошла:
-Прекрасно, ребята. Очень хорошо. Так держать.
Кристи покраснела, но на этот раз-по-другому.
Пэйтон отступил на шаг, но руку не отпустил сразу. Только через пару секунд, когда понял, что она не нервничает.
Репетиция продолжалась ещё минут двадцать. Клэр включила другую мелодию-более ровную, медленную-и ребята работали над связками, перестроениями, движениями рук. Кристи уже не дрожала так сильно, хотя периодически сбивалась и сама себя одёргивала.
-Стоп.-Пэйтон мягко коснулся её локтя.-Ты слишком спешишь.
-Я не спешу.-Прошептала она, сморщив нос.-Я…просто хочу, чтобы получилось.
-Получится, Кукла.-Тихо усмехнулся он.-Только не пытайся прыгнуть через всё сразу.
Она хмуро взглянула на него:
-Я не кукла.
-В этот раз-не спорю.-Сказал он негромко, будто признавая её усилие.-Сейчас ты скорее…маленький мотылёк, который пытается научиться летать.
Она остолбенела.
-Это…комплимент?
Пэйтон фыркнул, отводя взгляд:
-Не знаю. Сам удивляюсь, что говорю всякую чушь.
-Мотылёк-это красиво.-Тихонько сказала она.
Он снова посмотрел на неё-и в этот момент его взгляд стал чуть теплее, чем должен быть. Чуть мягче. Чуть…чище.
Из-за их спины раздалось:
-О-о-о, романтика пошла!-Протянул Тревор.
-Дайте им жить.-Буркнул Марк, толкнув его локтем.-Пэй работает.
-Над собой.-Вставил Джей.
Пэйтон бросил на них угрожающий взгляд, и те разом смолкли, но ухмылки никуда не исчезли.
***
Когда Клэр наконец объявила:
-На сегодня всё, ребята. Отлично потрудились!
Все облегчённо вздохнули. Кто-то сразу потянулся к бутылкам с водой, кто-то выключил музыку. Кристи опустилась на скамью у стены и устало потёрла лоб.
Пэйтон подошёл к ней, присел на корточки напротив.
-Эй. Ты молодец.
Она покачала головой:
-Я путалась целый час.
-Все путаются. Даже Марк.-Пэйтон обернулся.-Эй, Марк, покажи своё коронное «подскользнулся на ровном месте».
Марк изобразил нелепый выпад и почти рухнул на колени, заставив всех рассмеяться.
Кристи тоже засмеялась-тихо, смущённо.
-Вот.-Сказал Пэйтон.-Так-то лучше.
Она немного порозовела.
Он поднялся, протягивая ей руку:
-Пошли? Погода портится.
Она моргнула.
-В смысле…пошли?
-Я тебя подвезу. Темно уже. И холодно.-Он пожал плечами, будто это самое обычное предложение.-Или предпочитаешь добираться пешком?
Она посмотрела в окно. Темнота. Белые хлопья. Ветер.
-Я…если тебе не сложно…
-Не сложно, Кристи.-Мягко произнёс он её имя, словно оно было чем-то хрупким.-Поехали.
***
Его машина была тёплой, пахла чем-то древесным и немного-его парфюмом.
Кристи тихо пристегнулась, сложила руки на коленях. Пэйтон взглянул на неё чуть сбоку.
-Устала?
-Немного.
-Ты в порядке?
Она кивнула. Но потом добавила:
-Спасибо, что помог. Там…в зале.
Он не сразу ответил.
-Я просто…не хотел, чтобы ты снова спряталась. Ты не должна.
Она смутилась, уставившись в стекло.
-А ты…-Она вдохнула.-Ты сегодня был не таким, как обычно.
Он ухмыльнулся уголком губ:
-Этому есть причины.
-Какие?
Он перевёл взгляд на дорогу.
-Потом скажу. Когда будешь готова.
У неё внутри что-то резануло-как дрожь, но приятная.
Машина тихо остановилась у её дома. Огоньки на окнах мягко горели-мама, наверняка, готовила ужин, а папа смотрел новости.
-Спасибо.-Сказала она, отстёгивая ремень.
-Не за что.-Пэйтон смотрел на неё внимательно, будто хотел сказать ещё что-то, но передумал.-Спокойной ночи, Кристи.
-Спокойной ночи, Пэйтон.
Она открыла дверь и вышла. Но прежде чем закрыть её, он произнёс:
-И…завтра на репетицию приходи. Я помогу, если надо.
Она улыбнулась-тепло, впервые без тени страха.
-Ладно.
И закрыла дверь.
***
Как только она сняла ботинки, как в коридоре показалась мама:
-О, Кристи! Как прошёл день?-Потом увидела румянец на её лице.-Ой. Ты…с кем это была?
Папа выглянул из кухни, вытирая руки полотенцем.
-Мы видели в окно.-Сказал он добродушно.-Парень подвёз? Это тот самый...Пэйтон?
Кристи поперхнулась воздухом.
-Пап! Ну…да. Подвёз. Просто потому что темно!
Мама хитро улыбнулась:
-Просто подвёз, значит…
-Мам, пап, пожалуйста!-Кристи покраснела так, что казалось-вся она сейчас превратится в красный свитер.-Ничего такого.
Они обменялись взглядами.
-Когда познакомишь нас поближе?-Спросил папа.
-Папа!!
Тот только рассмеялся:
-Шучу, шучу. Ну, почти.
Она прикрыла лицо руками от смущения.
***
-Ну?-Мама наклонилась вперёд.-Как прошла репетиция?
Кристи, ковыряя вилкой овощи, вздохнула.
-Плохо. Я всё время путаюсь. Наступаю всем на ноги. У меня…совсем не получается.
Папа поднял брови:
-Не получается? У кого? У моей дочери? Да брось.
-Пап...это не смешно…
-А я и не шучу!-Он встал.-После ужина покажешь движения. Я помогу.
-Ты…поможешь?-Она моргнула.
Папа гордо выпрямился:
-Я, между прочим, в молодости был королём школьных дискотек.
Мама покачала головой.
-Он преувеличивает.
-Не преувеличиваю!-Грозно заявил он.-Танцы-это ритм. Ловкость. Практика. Вот увидишь-через пару дней будешь танцевать так, что этот…как его…Пэйтон...челюсть уронит.
Кристи ещё сильнее покраснела.
Но впервые за день почувствовала не страх, а тепло.
Что всё будет хорошо.
Что она не одна.