Часть 45
Кристи колебалась, наблюдая за Джеем и Ником. Те по-прежнему изображали невинность, хотя их глаза слишком блестели от предвкушения. Подозрительно прищурившись, она скрестила руки на груди.
-Ну ладно.-Сказала она наконец.-Только на полчаса. Мне ещё созвониться надо.
-Полчаса-идеально.-Поспешил вставить Ник.
Пэйтон бросил на него взгляд, полный немого предупреждения, но ничего не сказал. Просто шагнул вперёд и негромко произнёс, обращаясь к Кристи:
-Пошли. Иначе эти двое начнут нам под нос читать романтические стихи.
-Или споют.-Добавила она с полуулыбкой, заставив Пэйтона тихо фыркнуть.
Выйдя из школы, они направились в сторону небольшого кафе за углом. Снег тихо ложился на улицы, покрывая всё мягким пушистым слоем. Ветер был лёгким, морозным, приятно щекотал щёки. Кристи кутается в шарф, а Пэйтон, не спрашивая, вдруг убирает с её плеча снежинку.
-Ты серьёзно пытаешься быть галантным?-Хмыкнула она.
-Я? Никогда. Просто не люблю, когда снег пачкает людей.-Буркнул он, не глядя на неё.
-Конечно, эстет внутри тебя восстал.
Они вошли в тёплое кафе, зал был почти пуст-что-то в этом моменте было уютным. Ник и Джей остались у дверей.
-Мы сейчас! Надо кое-что...взять.-С хитрой улыбкой сказал Джей и, толкнув локтем Ника, вытащил его за собой.
Кристи приподняла бровь:
-Что взять? Неожиданно опоздавших?
-Не смотри на меня. Я только сопровождающий, а не сценарист.-Ответил Пэйтон, заказав ей горячий шоколад и себе чёрный кофе.
Они сели за столик у окна. Кристи обхватила кружку обеими руками, греясь. На улице медленно темнело, снег падал чуть гуще. Она посмотрела на Пэйтона.
-А ты, оказывается, умеешь не хамить.
-Только по большим праздникам. Сегодня-почти Рождество, разве нет?
-До Рождества ещё месяц.
-Вот видишь. Значит, случай особенный.
Она слегка улыбнулась, не отводя взгляда. Пэйтон смотрел в окно, лицо-спокойное, но в глазах отражалось что-то другое. Глубже, сложнее. Он избегал её взгляда, будто боялся, что она что-то заметит.
-Ты вечно такой…странный. То колешь, то молчишь.-Пробормотала она.
-А ты-вечно такая…добрая. Это бесит.
-Извини, что не соответствую твоим мрачным стандартам.
Он чуть повернулся к ней, и уголки его губ дрогнули:
-Наоборот. Ты их ломаешь.
Кристи на секунду растерялась, но тут же сгладила момент:
-Признавайся, Пэйтон. Тебе просто понравился мой шарф с совами.
-Скорее, я в шоке, как можно быть настолько…милой.
-Значит, у тебя аллергия на милость?
-У меня аллергия на всё, что заставляет чувствовать.
Его голос был почти шёпотом. Но Кристи не восприняла это всерьёз-решила, что это очередная подколка. Хотела ответить, но в этот момент раздался звонок её телефона-Эмма.
-Прости, надо взять.-Кристи встала и отошла к окну.
Пока она говорила с подругой, Пэйтон наблюдал за ней. Его пальцы сжали чашку. Он знал-если скажет хоть что-то не так, она отдалится. А он…не хотел, чтобы она уходила. Это было в новинку. И пугало.
-У тебя такое лицо, будто твои чувства задели.-Прошептал Джей, неожиданно появившись рядом.
-Исчезни.-Проворчал Пэйтон, не отводя взгляда от Кристи.
-Да ты влюблён, чувак. И мы это знаем. Она просто ещё не поняла.
-Вот пусть не понимает.
-Ага. А потом ты будешь смотреть, как её увозит какой-нибудь ботаник на велосипеде?
Пэйтон не ответил. Он смотрел, как Кристи смеётся во время звонка. Это был один из тех редких, настоящих моментов. И он понял: не хочет, чтобы кто-то ещё видел её такой.
Когда Кристи вернулась, Джей уже ушёл и Пэйтон снова стал тем же-спокойным, сдержанным. И только тонкая напряжённость в его плечах выдаёт, что он едва сдерживается.
-Всё в порядке?-Спросила она, садясь.
-Конечно. Просто вспомнил, что мне ещё нужно сделать математику.
-Ты вообще когда-нибудь делаешь математику?
-Иногда. Чтобы впечатлить сидящую со мной за партой Куклу.
-О, теперь я-мотивация?
-Придётся терпеть.
Они сидели чуть дольше, чем планировали. Разговор шел сам собой-без колкостей, без уколов. Просто…легко. И впервые Кристи не спешила уйти.
Позже, когда Пэй проводил её до дома, Джей написал Пэйтону сообщение:
Джей: Ты на грани. Ещё чуть-чуть-и она сорвёт твою маску. Готов?
Пэйтон смотрел на экран, не отвечая. Он знал-рано или поздно всё изменится. Но пока…
Пока она смотрела на него и не догадывалась, что каждый её взгляд-это крошечная трещина в его холодной броне.
***
Когда Кристи вошла в дом, на щеках ещё играл румянец от мороза и тёплого воздуха кафе. Она скинула пальто, аккуратно повесила шарф с совами и направилась на кухню, где мама готовила ужин, а папа просматривал новости на планшете.
-Ты поздно, Крис.-Бросила мама, не поворачиваясь.-Всё хорошо?
-Да.-Ответила Кристи, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.-Просто…гуляла немного.
Папа оторвался от экрана и посмотрел на дочь поверх очков:
-Гуляла? Неужели появились друзья?
Кристи на секунду замерла, потом пожала плечами, будто это ничего не значило.
-Ну, не совсем. Просто…один человек.
Мама обернулась, приподняв брови:
-Кто-то из школы?
Кристи кивнула и, неожиданно для самой себя, спросила:
-А как вы с папой познакомились?
Мама удивилась. Она положила на стол деревянную ложку, откинула прядь волос за ухо:
-С чего вдруг такой вопрос?
-Не знаю. Просто интересно стало.
-Ну, тогда пусть папа расскажет. Он же был инициатором.-Сказала мама с мягкой улыбкой и села рядом за стол.
Папа усмехнулся, отложив планшет.
-Всё просто. Мы учились в одной школе. Твоя мама-на класс младше. Я…был тем ещё хулиганом. Постоянно попадал в переделки, учителя вздыхали при одном моём имени. А она-вся такая правильная, тихая, с книжкой в руках, и всегда носила какие-то нелепые свитера.
-Эй!-Вставила мама.-Это были милые свитера!
-Именно.-Рассмеялся папа.-Меня это и зацепило. Я-то думал, что мне всё нипочём. А она…смотрела, как будто видит меня насквозь. Без страха, но и без восхищения. Это бесило. Потом…затянуло.
Кристи слушала, не перебивая. В этом было что-то до боли знакомое-как будто в словах отца отражалось её собственное настоящее.
-А мама сразу влюбилась?-Тихо спросила она.
-О нет.-Усмехнулся он.-Её пришлось долго уговаривать. И менять себя тоже.
Мама взглянула на Кристи и, будто почувствовав, обняла её за плечи.
-Ты в порядке, солнышко?
-Да…просто подумала, как это бывает. Неожиданно, наверное.
***
На следующий день в школе всё было как всегда-почти. Пэйтон уже ждал её у парты, сутулясь, глядя в телефон. Как только она села, он бросил в её сторону:
-Ты опоздала на сорок секунд. Разве так поступает Кукла?
-Если б ты знал, сколько времени я потратила на выбор шарфа, ты бы извинился.
-Особенно если бы понял, что снова совы.-Буркнул он, но без злости.
-Совы-символ мудрости. В отличие от тебя.
Он хмыкнул, и где-то за их спинами Джей тихо фыркнул от смеха. Ник показательно одобрительно закивал, переглянувшись с Марком.
-Ты учишься отвечать. Кто тебя натаскивает?-Продолжил Пэйтон, склонив голову на бок.
-Жизнь. И ты-как яркий пример, что терпение-великое искусство.
Она не знала, но его подколки уже не несли той злобы, что раньше. И в каждом её слове он будто находил повод говорить с ней ещё. Дольше.
***
В коридоре Марк хлопнул Пэйтона по плечу:
-Слушай, ты когда уже перестанешь играть в ледяного короля? Очевидно же-ты по уши.
-Она ничего не должна знать.-Тихо бросил Пэйтон.-Пока нет.
-Ну, мы же не мешаем. Мы только...создаём атмосферу.-Подмигнул Джей.
-Ты уже создал такую атмосферу, что я боюсь дышать при ней.-Процедил Пэйтон, глядя, как Кристи разговаривает с учительницей.
В этот момент она обернулась и на секунду встретилась с ним взглядом. Он тут же отвёл глаза, но сердце предательски дернулось.
***
На перемене Кристи уткнулась в телефон-Эмма скинула мем. Потом написала:
Эмма: Ну как там твоя школа? Кто-нибудь нормальный появился?
Кристи: Есть…странные. Один особенно странный. Словно ледышка с сарказмом. Но вроде уже не кусается сильно. Думаю поняла, про кого я.
Эмма: Ооо. Это уже завязка для ромкома!
Кристи только усмехнулась и положила телефон. И не заметила, как Пэйтон, стоя у окна, наблюдает за ней. Его взгляд-напряжённый, но мягкий. Он всё ещё называл её "Куклой", но с каждым днём-с меньшим ехидством. И всё больше-с чем-то похожим на привязанность.
Он не мог ей сказать. Не сейчас. Но где-то внутри понимал: она уже становится его слабым местом. И этот снег, её шарф, лёгкая улыбка-всё это было опасно. Потому что впервые в жизни ему хотелось, чтобы кто-то остался. Не сбежал. Не испугался.
И он боялся, что рано или поздно, Кристи заглянет глубже. Увидит настоящего Пэйтона. И тогда всё решится.