23
23
Флуоресцентные лампы в подсобке у Попа всегда делали всё холоднее, чем было на самом деле. Я стянула с себя рубашку униформы, небрежно сложила её и бросила в сумку, затем надела простую белую майку - мягкую и заношенную до изнеможения - и влезла в свои привычные джинсы. Смена длилась всего три часа, но я чувствовала себя на десять лет старше.
Снаружи вечернее солнце окрашивало асфальт в золотой цвет. Я прищурилась, выходя через чёрный ход, за спиной звякнула закрывающаяся дверь. Кевин уже ждал в своём старом зелёном пикапе - с солнечными очками на голове и наполовину растаявшим айс-кофе в подстаканнике.
- С днём рождения тебя, - пропел он напыщенно, когда я открыла дверь. - Тебе идёт семнадцать.
Я закатила глаза, залезая внутрь.
- От меня пахнет картошкой фри, и у меня сироп на локте. Не ври мне.
Он ухмыльнулся, выезжая с парковки.
- Ладно, хорошо, ты похожа на немного подвявший цветочек из закусочной. Но всё равно - это твой день. Ты дожила до семнадцати. На год ближе к полноценной взрослой жизни и... неуплаченным налогам.
- Ух ты, мечта.
Ветер гулял по открытым окнам, пока мы ехали. Воздух пах последним вздохом лета, а небо было окрашено в такой апельсиновый цвет, от которого всё казалось кинематографичным. Впервые за весь день я позволила себе просто дышать. Только я, Кевин и немного покоя.
- Ну? - сказал он после паузы. - Есть уже какая-нибудь мудрость на день рождения? Семнадцать - это мощный возраст, знаешь ли.
Я проигнорировала это.
- Не знаю, Кев. Семнадцать - это... странное состояние. Ты уже не ребёнок, но и кем-то другим ещё не стал.
Он кивнул, посерьёзнев.
- Да. Будто стоишь на краю чего-то, не зная, обрыв это или мост.
Мы немного помолчали.
Потом он сказал:
- Слышала, что случилось с мэром Маккой?
- Только обрывки. Вероника и Бетти что-то говорили о её отставке?
Он кивнул.
- Ага. Говорят, она решила сосредоточиться на личной жизни. Хотя есть слухи, что ей угрожали. Что-то связанное с рейдом на Саутсайд.
Я сразу выпрямилась. Живот сжался.
- Думаешь, это правда?
- Ну, это Ривердэйл. Меня уже ничто не удивляет.
Я ничего не сказала. Просто смотрела в окно, позволяя ветру запутать мои мысли.
Мы свернули на длинную подъездную дорожку к моему дому, солнце почти скрылось за деревьями. Мягкий оранжевый свет заливал ступеньки у входа, и я тяжело выдохнула.
- Боже, я так готова к фильмам, закускам и полному игнору всех людей.
Кевин посмотрел на меня... как-то странно. Будто что-то скрывал.
- Надеюсь, ты ничего не спланировал, - сказала я, подозрительно глядя на него, когда мы подошли к двери. - Клянусь, Кев, если там хоть один шарик...
- Мне обидно, - сказал он, положив руку на грудь. - Я бы стал делать это с тобой после такого длинного дня?
- Да, - ответила я ровно.
Он только усмехнулся.
Я открыла дверь.
И тут -
- С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!
Свет вспыхнул, как на сцене. Хлопушки взорвались. Музыка заиграла откуда-то из глубины дома. И как минимум пятьдесят человек заполнили огромный холл, радостно крича и улыбаясь, будто никто из них только что не устроил мне внезапную вечеринку.
Я застыла в дверях, сердце делало сальто. Бетти махала с лестницы, уже с красным пластиковым стаканом в руке. Вероника послала воздушный поцелуй. Арчи был в нелепой праздничной шапке. Джагхед поднял кусок пиццы, будто произнося тост.
А потом -
- Ты правда думала, что мы не отпразднуем твой день рождения?!
Реджжи прорвался сквозь толпу, как Моисей через море, с бутылкой шампанского в одной руке и дешёвой золотой короной на голове. Он остановился передо мной, сияя от уха до уха, и водрузил корону мне на голову.
- Ты - королева вечера, Мэнтл.
Я моргнула, не веря, что мой брат на самом деле устроил вечеринку для меня.
- Это ты всё спланировал?
Он пожал плечами.
- Ну нет. Я просто принёс шампанское. Кевин продумал всё - вплоть до плейлиста.
Я повернулась к Кевину, который уже потягивал пунш из бокала, стараясь не выглядеть слишком самодовольным.
- Ты же сказал, что не...
Он поднял руку.
- Я сказал, что мы будем смотреть фильмы. Но не говорил, когда.
Я даже не могла злиться. Не по-настоящему. Меня всё ещё ошеломлял сюрприз, но среди множества лиц, в гуле смеха, в душной жаре от слишком большого количества людей в одном доме - я почувствовала, как внутри поднимается что-то тёплое.
Я улыбнулась. Наконец-то.
Я была вымотана. Ноги болели. Все мои ожидания на день рождения были разрушены, но, наверное, пятьдесят человек, пришедших отпраздновать мой день рождения - это не так уж плохо.
Конфетти всё ещё медленно оседало в воздухе, когда кто-то схватил меня за руку и начал проталкиваться сквозь толпу.
- Пошли, именинница, - улыбнулась Бетти, её голубые глаза ярко сверкали в свете люстры над нами. - Мы не дадим тебе провести день рождения в джинсах и футболке с запахом закусочной.
Я захихикала, пытаясь остановиться.
- Подожди, Бетти - я только пришла!
- А теперь ты поднимаешься наверх переодеваться.
Я инстинктивно обернулась, пытаясь встретиться взглядом с Кевином. Он уже был окружён людьми, держа красный пластиковый стакан над головой, как король вечеринки, и лениво махнул мне рукой с улыбкой: «Веселись». Я позволила утащить себя наверх.
- А где мои родители? - выдохнула я, когда мы завернули за угол в коридоре.
- О, - небрежно сказала Бетти. - Реджжи всем сказал, что они уехали на выходные. Вроде бы в командировку. Он решил устроить вечеринку, пока они не вернулись и всё не испортили.
Я приподняла бровь.
- Звучит как типичный Редж.
- Ага, - засмеялась она. - Кстати, я никогда не видела, чтобы столько людей собрались так быстро. Ты популярнее, чем думаешь.
Я ничего не ответила, в основном потому, что была уверена: часть этих людей пришли просто потому, что сам «король Нортсайда» их пригласил.
Когда мы вошли в мою комнату, Бетти прошла внутрь, будто была здесь сотню раз - впрочем, так оно и было - и направилась прямиком к моему шкафу.
- Так, - сказала она, театрально распахнув створки. - Давай сделаем тебя блестящей. Фигурально, если только у тебя нет пайеток. У тебя есть пайетки?
Я рассмеялась, наконец немного расслабившись, и зашла за ней в гардероб. В шкафу царил организованный хаос - обувь в неровных рядах, куртки свисали с плечиков, несколько свитеров полуспущены с полок.
Бетти уже листала вешалки, как будто на задании.
- Итак, это твой день рождения. Нужно выглядеть эффектно, но спокойно - вроде как «старалась, но не слишком». Как насчёт чёрной кожи?
- Мне бы хотелось дышать сегодня.
Она усмехнулась.
- Значит, платье.
В итоге она выбрала чёрный топ - мягкий и слегка прозрачный - и пару светлых джинсов с высокой талией, которые сидели на мне как влитые. Просто, но красиво. Я кивнула, соглашаясь, и она передала мне вещи, прежде чем выйти из шкафа.
- Дам тебе минутку, - сказала она через плечо. - Не то чтобы я не видела, как ты переодеваешься, но уважаю твоё день рожденное уединение.
Я усмехнулась.
- Ценю.
Я расстегнула джинсы и натянула новые, и тут её голос донёсся через дверь, спокойно и как бы между прочим:
- Ты довольно быстро исчезла после того, как мы получили ту голову у Пикенса.
Мои руки замерли. Я смотрела на своё отражение в зеркале в полный рост, натягивая подол футболки. Грудь снова сжалась - как тогда в кабинете отца. Как всегда, когда кто-то приближался к тому, чего я не хотела, чтобы видели.
Я попыталась говорить спокойно:
- Да, просто... хотела уйти. Вся эта ситуация сильно выбила меня из колеи.
Повисла пауза. Потом её голос - тише, уже без весёлости:
- Я видела, как ты уходила. С Свит Пи.
Я медленно вышла из шкафа, босые ноги шуршали по ковру. Громкая музыка с вечеринки казалась теперь бесконечно далёкой.
Бетти сидела на краю моей кровати, скрестив ноги и сложив руки на коленях, внимательно на меня глядя. Она ждала ответа.
Мы просто смотрели друг на друга.
Я сглотнула.
- Это было не важно.
Бетти приподняла бровь.
- Тесса. Я знаю, как выглядит безразличие. Это было не оно.
Я опустилась рядом с ней, ткань новых джинсов всё ещё ощущалась жёсткой. Я теребила нитку на рукаве.
- Я сама не знаю, что это, - тихо сказала я. - Сначала спорим о математике или сухофруктах, а в следующий момент...
- Вы целуетесь, - закончила Бетти, без осуждения.
Я подняла на неё глаза, удивлённая, щеки вспыхнули.
- Я не знала, что ты это видела.
- Я не видела, - ответила она. - Но догадывалась, что-то случилось. Ну, Свит Пи? Он буквально выглядит как ходячая угроза. А ты... ты - это ты.
Я нахмурилась.
- Это что ещё значит?
Она улыбнулась.
- Умная. Собранная. Ты не влюбляешься в хаос. По крайней мере, обычно.
Я вздохнула.
- Наверное. Не знаю.
Бетти откинулась назад, опираясь на ладони, и на секунду позволила тишине повиснуть в комнате.
- И что теперь?
Это я сама пыталась понять всю прошедшую неделю. Свит Пи казался тем типом парней, который просто целует девушек и спит с ними, когда вздумается. Но что-то в нём было... другим.
- Я не знаю, - призналась я. - Он не говорил со мной уже несколько дней. И я сама тоже не написала.
- Боишься?
Я опустила взгляд.
- Не его. А того, что это значит. Кем он может оказаться. Проще не знать.
Бетти кивнула, её взгляд стал мягким, немного отстранённым.
- Ну... не хочу сравнивать с Джагом и мной - это был полный кошмар, но у нас не всегда всё складывалось. Может... я не знаю, может, Свит Пи совсем не такой, каким все его считают.
- Может быть, - прошептала я.
Тишина. Я не подняла глаза. Мой взгляд оставался прикованным к паркету, к мягкому отблеску света из коридора, что просачивался в комнату.
Странно, но я хотела, чтобы он был здесь сейчас, даже если бы не знала, что сказать. Даже если бы, скорее всего, просто смотрела на него и хотела, чтобы он снова поцеловал меня - лишь бы заглушить всё, что последнее время кричит у меня в голове.
- Дам тебе немного времени, - мягко сказала Бетти, будто почувствовав, что мне нужно побыть одной. - Ты выглядишь потрясающе, кстати - этот топ просто огонь.
Я натянуто улыбнулась:
- Спасибо, Би.
Она вышла, улыбаясь, и прикрыла за собой дверь. До меня снова донёсся приглушённый бас с нижнего этажа, и я медленно выдохнула.
В комнате всё ещё ощущалось её присутствие, но теперь, когда я снова осталась одна, тяжесть вернулась на плечи. Я подошла к туалетному столику и села, встретившись взглядом со своим отражением. Макияж после смены в «Попсе» почти не держался - подводка размазалась в уголках глаз, лоб поблёскивал. Я взяла салфетку и начала с чистого листа. Аккуратно, медленно.
Каждое движение казалось шагом по очищению от дня - жирный фартук, грохот тарелок, приторный запах сиропа, что до сих пор въелся в волосы. Я расчесала локоны, дала им свободно упасть на плечи, нанесла немного консилера и пудры. Тушь. Блеск. Ничего лишнего - просто чтобы снова почувствовать себя собой.
Потом я потянулась за телефоном.
Я и не заметила, что оставила его дома. Он лежал под подушкой на кровати, наполовину заряженный, с несколькими пропущенными уведомлениями.
Одно сообщение особенно выделялось, отправлено несколько часов назад.
Sweet Pea: С днём рождения, принцесса.
Я замерла.
Просто смотрела на него. Эти четыре слова на экране вспыхнули, как искра, которую я не ожидала. Сердце затрепетало - настоящие бабочки в груди - а разум метался.
Откуда он вообще знал, что у меня день рождения?
Я моргнула и уставилась в экран, палец застыл над клавиатурой. Всё, что я хотела написать, казалось либо слишком, либо недостаточно. Но в итоге я просто набрала:
Я: Спасибо
Просто. Сдержанно. Безопасно.
Но удалять не хотелось.
Я заблокировала телефон, засунула его в задний карман джинс и встала. Музыка снизу стала громче. Кто-то явно подкрутил звук. Наверное, Реджи.
Перед тем как выйти, я ещё раз взглянула в зеркало. Чёрный облегающий топ с воротником-хальтер, маленькое золотое ожерелье поблескивало у ключицы. Джинсы с высокой талией. Чистые белые кроссовки. Я выглядела старше, чем чувствовала себя. Семнадцать ведь что-то должно значить, верно?
Может быть, к концу вечера это и будет иметь значение.
Я спустилась вниз, пальцы скользнули по перилам. Запах попкорна, какого-то пунша и десятка разных духов ударил в нос. Смех, кто-то орал строчки из песни, пол скрипел от чьих-то безумных танцев. Мой дом превратился в подростковые джунгли.
Я пробиралась сквозь толпу незнакомцев, некоторые кричали: «С днём рождения, Тесса!», будто мы дружим с детства. Кое-кого я узнавала. Других - вообще нет. Одна девушка обняла меня, как будто я спасла ей жизнь. Я даже не знала, как её зовут.
Высокий парень с выбритым виском - кажется, друг Реджи, вроде его зовут Марко или Марк - встал передо мной с широкой ухмылкой и двумя красными стаканами.
- Именинница! - перекричал он музыку, протягивая мне один из стаканов.
Я покачала головой:
- Мне правда не нужно.
- Да брось, - сказал он, на секунду приобняв меня. - Нельзя не выпить на собственном дне рождения.
Прежде чем я успела отказаться, он сунул мне стакан и исчез в толпе, как фокусник после трюка. Я посмотрела на алый пластик, внутри плескалась какая-то жидкость. Наверняка пунш вперемешку с тем, что первым попалось под руку в баре.
Я всё равно сделала глоток.
В гостиной было ещё хуже. Людей стало больше, чем когда я ушла на работу - и непонятно, как они вообще тут помещаются. Музыка пульсировала через пол, стены, через мои рёбра.
Я увидела, как через открытые двери на патио кто-то уже плескался в бассейне, подсвеченном синим светом. Пара парней бросала друг другу пляжный мяч, как будто они на весенних каникулах в Майами, а не у меня во дворе в Ривердейле.
Я осмотрела комнату в поисках знакомых - Кевин, Бетти, даже Джагхед - но людей было слишком много. Всё двигалось, смеялось, танцевало, спотыкалось. Я почти решила снова уйти наверх, но заметила Веронику, развалившуюся на диване с красным стаканом, будто она родилась для таких ночей.
Я села рядом.
- Вот и она, - улыбнулась она, поправляя локон. - С днём рождения, Тесса!
- Спасибо, - устало улыбнулась я.
Она окинула меня взглядом и чокнулась стаканом.
- Ты недостаточно пьяна.
- Работаю над этим, - пробормотала я.
Мы немного помолчали, наблюдая за тем, как энергия в комнате нарастает. Лампа, установленная кем-то в прихожей, отбрасывала блики. Весь дом словно перешёл в другую реальность.
- Ну что, - протянула Вероника, как будто выбирала слова. - Есть новости по... всему?
Я посмотрела на неё:
- Всему?
- Земля, рейды, Саутсайд, - сказала она. - Папа молчит. Даже мама делает вид, будто ей неинтересно. Твой отец что-нибудь говорил?
Я покачала головой:
- Ничего полезного.
Вероника подняла бровь:
- Он же второй после моего папы, Тесса. Не верю, что он ничего не знает.
- Он точно знает многое, - вздохнула я. - Просто никогда бы не сказал мне, Вероника.
Прежде чем повисла неловкая тишина, появился Реджи - громкий, шатающийся, с бутылкой шампанского как с трофеем.
- Вот она! - почти вскрикнул он, плюхаясь рядом. - Моя младшая сестрёнка, семнадцать лет - и всё ещё единственная Мэнтл, которую я боюсь.
- Спасибо?.. - я моргнула, не поняв, он милый сейчас или пафосный.
- Ты слишком трезвая. - Он бросил взгляд на мой почти полный стакан и фыркнул.
- Кев! - крикнул он, перекрикивая музыку, и замахал рукой.
Кевин, уже пьяный и весёлый, тут же появился, будто ждал сигнала.
- Принеси нам шоты, мы празднуем, - велел Реджи.
- Шоты?.. - простонала я.
Кевин рассмеялся и пошёл выполнять задание.
- Не сопротивляйся, - сказал Реджи. - Семнадцать только раз бывает.
Выбора у меня, похоже, не было. Шоты пришли. Алкоголь лился рекой. В какой-то момент я перестала проверять, что именно пью. Смеялась чуть громче обычного на шутки Кевина, нас втянули в групповое фото с Вероникой и Бетти, я даже немного потанцевала под песню, которую терпеть не могу.
Я начала чувствовать музыку телом, а не просто слышать. Вечер расплывался - пока ещё не страшно. Просто как будто всё стало мягче, как сон, из которого не до конца проснулась.
В конце концов я оказалась на улице, у края патио, с Бетти и ребятами из школы - знакомыми, но не близкими. Они что-то вспоминали про урок химии, смеялись.
Воздух стал прохладнее, небо - темнее, усыпанное звёздами. Бассейн поблёскивал отражениями. Из дома доносилась глухая музыка.
Я снова потянулась к телефону, забыв, что он у меня с собой.
Два новых сообщения. Одно - от Sweet Pea.
Sweet Pea: Нравится вечеринка?
Откуда он знает о вечеринке?
Я уставилась на экран, палец завис. Тёплое послевкусие от выпитого всё ещё жгло в груди. Мои тормоза явно ушли гулять вместе с рассудком.
Я: Ну... вроде да.
Ответ пришёл быстрее, чем я ожидала.
Sweet Pea: Хочешь сделать что-то по-настоящему весёлое?
Я моргнула. Хочу ли я?
Конечно, хочу. Но я не знаю его настолько, чтобы понять, что он подразумевает под "весёлым".
Тем более он не писал почти пять дней. Ни слова. И теперь хочет провести время, будто ничего не было?
Я снова посмотрела на экран. Потом - на окружающих. И снова на экран.
Я: Звучит заманчиво.
Я не успела пожалеть, как он ответил снова.
Sweet Pea: Буду через 15.
Пятнадцать минут.
Я сглотнула, сердце забилось громче, чем музыка. Я огляделась, чтобы рассказать кому-то, но никто бы не понял. Пока нет.
- Я скоро вернусь, - пробормотала я Бетти, но она была увлечена спором и не услышала.
Я быстро пошла через кухню, музыка билась о стены как пульс. В коридоре было тише. Не пусто, но можно было дышать. Кто-то целовался у ванной. Парень пытался балансировать банку на лбу. Никто меня не замечал.
Я встала у задней двери, сделала ещё глоток. Не вернулась в толпу.
Не сказала «пока» или «я сейчас». Просто пошла.
На автопилоте вошла на кухню, не обратив внимания на девушку, сидящую у стойки с головой в руках.
Нашла чашу с пуншем и рядом - полупустую бутылку водки. В стакане ещё что-то плескалось, но не хватало, чтобы убрать напряжение в животе. Я налила, жидкость шумно залилась в стакан. Понятия не имела, что за микс у меня получился - та же тёплая, мутная смесь, что у всех - но мне было всё равно.
Я сделала большой глоток.
Жгло меньше, чем раньше.
Всё равно не вкусно.
Но я не остановилась. Продолжала идти, взгляд не опуская, поворачивая голову чуть в сторону - выискивая знакомые лица среди размытых силуэтов. Мелькание блестящих нарядов, звонкий смех - как будто всё происходило не со мной.
В коридоре было лучше. Тише. Свет здесь был тусклее, звук из колонок глушился стенами и расстоянием. Я шла медленнее, сжимая стакан в руке, одним глазом постоянно следя за происходящим. Никто не окликнул меня. Никто не спросил, куда я иду.
И слава богу.
У черного хода я остановилась. Сняла с крючка у кладовки объемный вязаный жилет - серый, грубой вязки, с мягкой распустившейся ниткой у левого кармана. Я не надевала его сто лет. Он пах слегка стиральным порошком и кедром.
Как только я распахнула дверь, воздух обхватил меня, как холодная волна.
Я мягко закрыла дверь за собой, и щелчок замка показался удивительно громким. Потом на секунду замерла на заднем крыльце, вдыхая ночной воздух. Музыка всё ещё глухо звучала, но теперь напоминала отдалённое сердцебиение, эхом отскакивающее от окон и стен. Смех, толпа, хаос - всё приглушено.
Я спустилась по ступенькам на траву, быстро двигаясь вдоль дома. Мои ботинки почти не шумели, вдавливаясь в влажную землю - видимо, недавно работал разбрызгиватель. Я прошла мимо подсвеченного бассейна и перелезла через невысокую изгородь, отделявшую задний двор от переднего.
Я остановилась в конце подъездной дорожки, закутавшись в свой объемный жилет. Свет с крыльца отбрасывал на меня золотистый ореол. Из дома всё ещё доносился приглушённый ритм музыки, но здесь всё казалось тише - приглушённым. Я сжала в руке красный пластиковый стакан, в котором плескался последний глоток - он едва шевелился, когда я сместила вес с ноги на ногу.
И тут я услышала это. Низкое. Ричущее. Знакомое.
Звук мотоцикла, приближающегося по улице.
Я повернула голову, и фара, вывернув за угол, осветила меня, как прожектор. Байк замедлился и остановился у обочины. Двигатель под ним мурлыкал - громко и живо.
И вот он. Свит Пи.
Немного наклонившись вперёд, с одной ногой на земле, чтобы удержать равновесие. Его кожаная куртка была расстёгнута до середины, ворот поднят от холода. Его глаза - тёмные и насмешливые - медленно оглядели меня.
Он усмехнулся.
- Никогда бы не подумал, что увижу принцессу на обочине, - сказал он. - С красным стаканчиком в руке, и выглядишь как сплошная неприятность.
Я закатила глаза и сделала глоток.
- У меня день рождения. Мне позволено выглядеть как неприятность.
Он засмеялся - тихо и искренне - и заглушил двигатель.
- Справедливо.
Я осталась стоять, наблюдая за ним. На этот раз он не слез с мотоцикла - просто сидел, свободно опираясь локтями на руль, будто у него было куча времени.
- Я не думала, что ты и правда приедешь, - тихо сказала я.
- Я сказал: пятнадцать минут, не так ли? - ответил он.
- Я держу слово.
Молчание между нами растянулось, но не было неловким. Скорее - напряжённым.
Потом он кивнул на байк:
- Запрыгивай.
Я моргнула:
- Сейчас?
- Нет, завтра, - ухмыльнулся он. - Конечно, сейчас.
Я переложила стакан в другую руку и оглянулась на дом:
- Я не совсем одета для поездки через весь город.
- Ты выглядишь отлично, - сказал он. - Даже больше, чем отлично.
Я фыркнула:
- Лесть не работает, когда ты пытаешься усадить кого-то на смертельную ловушку.
- Это не ловушка, - мягко, но уверенно ответил он. - Это просто мотоцикл.
- Я никогда не каталась на таком.
- Всё бывает в первый раз.
Я снова замялась. Сделала ещё глоток. Водка начала бить сильнее, и тёплый вихрь в животе уже поднялся к голове. Я не была пьяна, не совсем - но и трезвой себя назвать не могла.
- У тебя хоть второй шлем есть? - спросила я, оглядывая руль и делая шаг ближе к нему.
- У меня и одного-то нет, - сказал он. - Придётся просто довериться.
- Серьёзная просьба.
Свит Пи слегка откинулся назад, подняв одну бровь:
- Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Я не ответила сразу.
Посмотрела на пустой стакан и бросила его в куст у дорожки. Он упал с мягким шуршанием. Я потуже закуталась в жилет и сделала шаг вперёд.
- Одна поездка, - предупредила я.
Он улыбнулся:
- Одна.
Я взобралась, сперва неуклюже, стараясь не прижаться слишком сильно. Руки повисли позади его спины, прежде чем я всё-таки обхватила его за талию.
- Крепче держись, - пробормотал он, едва слышно сквозь ночь.
Я кивнула, хотя он и не мог этого видеть.
Потом двигатель снова зарычал - громче на этот раз, и казалось, весь мир сдвинулся с места.
И вот мы поехали - колёса заскользили по асфальту, ветер ударил мне в лицо ледяным и огненным одновременно. Дом, вечеринка, толпа - всё осталось позади, растворилось в огнях и музыке, поглощённой тьмой.
Мотоцикл гремел под нами, когда мы проносились по сонным улицам Ривердейла, ветер хлестал мне в лицо, вырывая пряди из небрежного пучка. Я держалась за Свита крепче, щекой прижимаясь к его кожаной куртке, запах дыма и хвои поселился в груди.
- А куда мы едем? - крикнула я сквозь рев мотора.
Он не обернулся, но в его голосе чувствовалась улыбка:
- Это сюрприз, детка.
Что-то в том, как он это сказал - тихо, уверенно, будто не сомневался, что я поеду за ним - сняло напряжение с моих плеч. Я прижалась к нему плотнее, руки теперь крепко обвивали его талию. Может, мне и не следовало так легко ему доверять, но я почему-то доверяла.
Улицы проносились мимо размытыми пятнами света и теней, пока пейзаж не стал грубее. Потрескавшийся асфальт, стены с граффити, мерцание мусорного костра вдалеке - я давно не была на этой стороне Ривердейла. Не с тех пор, как была облава.
Свит Пи резко свернул, и мы остановились у широкой открытой площадки, огороженной старым ржавым забором. По краям стояли раздолбанные машины, несколько бочек с огнем пылали оранжевым. Граффити покрывали каждый дюйм бетона, рампы и стены оживали в цвете и хаосе. Это был скейтпарк на Саутсайде, но не тот, что знали на Нортсайде.
Люди были - дюжина, не меньше. Кто-то сидел на сломанных скамейках, кто-то прислонялся к мотоциклам, кто-то возился у рамп. Почти все - в куртках Змей.
Я моргнула:
- Что это?
Свит Пи заглушил двигатель и слез с байка, протянул мне руку. Он бережно придержал меня, когда я спустилась, будто знал - я всё ещё немного кружусь, то ли от поездки, то ли от него самого.
- Ничего особенного, - мягко сказал он. - Просто несколько человек. Я подумал, ты не захочешь торчать в том особняке всю ночь с такими людьми.
Я посмотрела на него, затем слегка рассмеялась:
- Верно подумал.
Он кивнул в сторону костра:
- Пошли.
Мы пошли вместе, гравий хрустел под ногами, мой объёмный жилет развевался сзади, как плащ. Я не узнавала почти никого, но когда мы подошли ближе, несколько человек подняли головы.
- Говорил же, она придёт, - сказал кто-то.
И тут вперёд вышла Тони Топаз, с лукавой улыбкой, её розовая прядь поймала отблеск огня.
- А вот и она. Именинница лично.
Она быстро обняла меня, прежде чем я успела что-то сказать.
- С днём рождения, Тесса.
Я моргнула:
- Подожди, откуда ты...?
- Свит Пи не особо скрытен, - усмехнулась она, глянув на него через плечо.
- Серьёзно? - повернулась я к нему. - Ты всем рассказал?
Он пожал плечами, усмешка на губах:
- Думал, ты не будешь против.
- Не против, - быстро сказала я. Слишком быстро. - Просто... не знаю.
Другая девушка - вроде бы я её смутно помнила с тех пор, как мы были у карьера - помахала мне с другой стороны огня:
- С днём рождения!
Я улыбнулась в ответ, не вспомнив её имени.
- Пошли, - сказал Свит Пи, кивнув на дальнюю сторону скейтпарка. - Давай найдём тебе что-то, что не пахнет, как из канистры.
Хотя большинство Змей отвлеклись на свои дела, я всё ещё чувствовала на себе несколько взглядов. Не знала, что это - любопытство, подозрение или просто удивление, увидев меня здесь. Но знала, что они смотрят.
Свит Пи, похоже, тоже это заметил, потому что, когда мы пошли дальше, он мягко положил руку мне на спину - ровно настолько, чтобы я почувствовала: я не одна.
Он повёл нас к столику под тентом, весь в граффити. На нём стояли наполовину пустые бутылки и разбросанные миксеры, как в подпольном баре. Пара пластиковых стаканчиков балансировала на краю. Он взял пиво, открыл его об край стола, как будто это было ничего не стоящее движение, и повернулся ко мне:
- Что будешь? - спросил он, уже потянувшись за следующей бутылкой.
Я вздохнула и провела рукой по волосам:
- Всё равно. Только бы не вывернуло.
Он мягко рассмеялся:
- Прекрасная у тебя ночь, да?
Он протянул мне открытое пиво, наши пальцы на мгновение соприкоснулись - быстро, но ощутимо. Я повернулась к огню и к остальным. Наши плечи снова соприкоснулись - теперь привычно, будто мы уже делали это раньше.
- Они всё ещё смотрят, - пробормотала я, не глядя в сторону, голос был тихий.
Свит Пи обернулся через плечо:
- М?
Потом он увидел и сам - пара голов, чуть наклонённых в нашу сторону, любопытство витало в воздухе. Он передал мне пиво через плечо и наклонился чуть ближе, чтобы прошептать на ухо:
- Не обращай внимания, Тесса. Они просто не привыкли к тебе.
Я слабо улыбнулась, отпив глоток:
- Не привыкли... пока?
Он поймал это слово мгновенно. Ухмыльнулся:
- Вот именно. Пока.
Я подняла на него взгляд, слегка склонив голову.
- Так... ты собираешься приводить меня сюда почаще?
Он тихо рассмеялся и отпил пива.
- Зависит от одного, - сказал он. - Ты и дальше будешь прыгать ко мне на байк?
Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку, расползшуюся по губам.
- Может быть. Если только не погибну раньше.
Я сделала ещё глоток пива. Оно оказалось лучше, чем те напитки, что были до этого - не как бензин. Щёки уже начинали гореть - это приятное тепло, которое расслабляет тело и делает мир легче, даже если он всё ещё тяжёлый.
Свит Пи откинулся назад, опершись о стол, с какой-то естественной непринуждённостью, совершенно не обращая внимания на взгляды, дым или холод, ещё висящий в воздухе.
- А если я всё-таки решу таскать тебя с собой чаще, - сказал он, - откажешься?
- Не знаю, - ответила я, стараясь звучать больше игриво, чем честно. - Тебе придётся заслужить это.
- Да? - Он повернул голову, посмотрел на меня, приподняв бровь. - И сколько это стоит?
Я притворилась, будто задумалась, и постучала ногтем по горлышку бутылки.
- Ну... для начала, может, не называй это «таскать».
Он тихо рассмеялся, низко, с каким-то гулким звуком в груди, и снова глянул на остальных.
- Справедливо.
Мы просто стояли, молча. Но это было не неловкое молчание. Скорее, пауза, в которой всё вокруг будто приглушилось, и остались только мы, далёкий гул голосов, щелчки скейтбордов, изредка - взрывы смеха.
Я спросила тише:
- Зачем ты меня сюда привёл? По-настоящему.
Свит Пи не ответил сразу. Он пнул носком ботинка камешек и проводил взглядом, как тот покатился по асфальту.
- Думаю... просто я знаю, каково это - не хотеть быть там, где все считают, что ты должен быть.
Я моргнула.
- На своей же вечеринке?
Он пожал плечами, посмотрел на меня:
- Я понял, что тебе нужно было сбежать, когда ты сказала, что тебе там не нравится. И, может, выпить чего-нибудь, что не будет на вкус как вишнёвая микстура от кашля.
Я прикусила щеку, чтобы не улыбнуться слишком явно.
- Ты не такой уж злой, каким притворяешься.
- Я не притворяюсь, - быстро ответил он, но снова усмехнулся.
Мы оба рассмеялись.
- С днём рождения, кстати, - сказал он немного тише. - Не успел сказать лично.
- Ты написал мне, - сказала я, проводя пальцами по каплям на бутылке.
- Да, - кивнул он, глядя вниз. - Но я думал, ты даже не ответишь.
Я взглянула на него, в его выражении было что-то мягкое, чуть менее закрытое.
- Я почти и не ответила.
Он хмыкнул, но тихо:
- Вполне в твоём стиле.
- Но я рада, что ответила, - сказала я прежде, чем успела подумать. - Не хотелось проводить весь день рождения с людьми, которые даже не знают меня по-настоящему.
Он снова посмотрел на меня, не говоря ничего. Потом медленно протянул руку, отодвинул прядь волос с моего лица и коснулся моей щеки. Я затаила дыхание, всё ещё глядя на него, но ничего не сказала.
Позади нас вдруг закричала Тони, махая рукой:
- Тесса! Мы делаем шоты!
Свит Пи застонал, закатив глаза:
- Ну конечно.
Я посмотрела на ребят у рампы, потом снова на него:
- Идёшь?
Он усмехнулся:
- Только если ты тоже.
- Я никогда не откажусь от шота, - рассмеялась я, поднося бутылку к губам.
- Уже начинаешь говорить, как настоящая Змея, - сказал он, и в глазах его мелькнуло одобрение.
Я ничего не ответила - просто пошла за ним обратно к костру. Наши плечи снова заделись, но уже нарочно.
-
Мы сидели на одной из грубых лавок у костра, рука Свит Пи небрежно лежала на моих плечах, будто ей там и место. Мне не было холодно - огонь грел, а его лёгкое присутствие рядом только усиливало это чувство. Казалось, я могла бы раствориться в этом моменте.
Он разговаривал с парой Змей напротив - что-то про Фэнгса и цепь от байка, которую не чинили уже пару недель. Я почти ничего не говорила - и не нужно было. Просто было приятно слушать. Свет огня плясал на его лице, отражался в глазах, когда он смеялся, и я ловила себя на том, что наблюдаю за тем, как его губы изгибаются в улыбке, как голос становится ниже, когда он наклоняется ближе к группе.
Я пила то же пиво, которое он мне дал раньше, потягивая его медленно, и чуть ближе придвинулась к нему. Он сдвинулся, чтобы дать мне место - будто почувствовал это сам, без слов. Алкоголь от шотов Рега и третьего красного стакана всё ещё приятно гудел в голове, смягчая углы происходящего.
Постепенно разговоры стихли.
Большинство уже разошлись. Вокруг огня остались только несколько Змей, смеясь и позволяя ночи затянуть их. Я смотрела на пламя, слегка задумавшись... и вдруг вспомнила, что по сути сбежала с вечеринки и никому ничего не сказала.
Я достала телефон из кармана джинсов, и экран осветил лицо в мягком свете костра. Несколько уведомлений всплыло сразу - сообщения, которые я не видела с тех пор, как ушла на смену.
Кевин, 19:15: Кто, блин, сбегает со своей же вечеринки на 17-летие?
Кевин, 20:10: Я только что переспал с тем парнем, с которым ты впервые целовалась, сорри, детка
Бетти, 19:05: Где ты?
Рэг, 19:55: Как думаешь, мама разозлится, что я разбил её вазу?
Улыбка расползлась по лицу, пока я листала. Они явно были в полном «пати-моде». Рэг в своём стиле. Кевин - как всегда, хаос. Бетти - где-то между навеселе и «мамочкой».
Я уже набирала короткий ответ Кевину - Всё окей. Не волнуйся, - когда Свит Пи наклонился ближе.
- Кто пишет? - спросил он, глядя на экран. Голос был лёгким, спокойным... но я уловила в нём что-то другое, скрытое.
- Просто Кев, - ответила я, дописывая сообщение.
- Хотел узнать, где я.
Я взглянула на него, готовая отшутиться - но выражение на его лице заставило меня замереть. Он больше не смотрел на огонь. Его челюсть была напряжена, брови слегка сведены, будто он пытался скрыть эмоции... и не справлялся.
- Всё нормально? - спросила я, мягко толкнув его коленом.
Свит Пи моргнул, отвёл взгляд от телефона, вернув его к огню.
- Да. Всё нормально.
Я ему не поверила.
- Ты уверен? - спросила я, разворачиваясь к нему.
Он выдохнул носом - почти как смеясь. Почти.
- Ничего, просто... - начал он, потом замолчал. Постучал пальцами по бутылке, потом посмотрел на меня.
- Просто я не знал, что тебе шестнадцать.
Я моргнула, сбитая с толку.
- Что?
- Ну, семнадцать теперь, - быстро поправился он, снова взглянув на меня, а потом на огонь. - Я не знал, что ты... такая молодая.
Мои брови нахмурились.
- Что значит «такая молодая»? Сколько ты думал мне лет?
Он пожал плечами, будто вопрос заставил его чувствовать себя неуютно.
- Не знаю. Восемнадцать? Может, девятнадцать.
Я наклонила голову.
- Почему ты так подумал?
Свит Пи не ответил сразу, что сделало меня только более любопытной. Та же напряжённость осталась на его лице, словно он что-то просчитывал в уме, и у него не сходились цифры.
- Ты просто... никогда не казалась шестнадцатилетней. Не как остальные.
Я не была уверена, комплимент это или нет, поэтому промолчала ещё на секунду.
А потом до меня дошло.
- Подожди... А тебе сколько?
Он встретился со мной взглядом.
- Через пару недель будет двадцать.
У меня скрутило в животе - не неприятно, а наоборот, странно приятно, с тем самым щемящим ощущением, когда понимаешь, что тот, кто тебе нравится, может быть немного дальше от твоего мира, чем ты думала.
- Двадцать? - повторила я чуть тише.
Он кивнул, проводя большим пальцем по горлышку бутылки.
- Всё ещё по закону, принцесса.
Я закатила глаза, хотя щеки предательски вспыхнули.
- Еле-еле.
Он ухмыльнулся, и напряжённость между нами немного спала.
- Тебя это смущает? - спросил он, уже мягче.
Я задумалась. По-настоящему задумалась. А потом покачала головой.
- Нет. Не особо. Просто не ожидала.
- Понимаю, - сказал он.
Я снова посмотрела на огонь, позволяя его словам осесть внутри.
- Мне всё равно, сколько тебе лет, - сказала я через мгновение. - Главное, чтобы ты не обращался со мной как с глупым ребёнком.
Свит Пи на этот раз по-настоящему рассмеялся - тепло и негромко, и это сняло какое-то напряжение в моей груди.
- Ни за что бы не осмелился, - сказал он.
Я снова улыбнулась, наконец позволяя себе расслабиться рядом с ним, а тишина растекалась по моим костям, как тепло от огня. Его рука осталась на моём плече, будто всегда была там. Будто я всегда была там.
Я слегка повернулась, давая глазам отдохнуть на резком изгибе его челюсти, на том, как пламя смягчало тени на его лице. Он не был загорелым - его кожа имела естественный оливковый оттенок - но в золотом мерцании огня он казался словно поцелованным солнцем. Настоящим. С грубоватыми чертами, но это не портило его. Его черты были резкими, да, но в этом свете они смягчались, становились тёплыми, почти красивыми.
Я даже не заметила, что пялилась на него, пока он не заговорил.
- Ты уставилась, Тесса, - сказал он, не глядя на меня, делая ещё один медленный глоток пива.
- И что? - спросила я, приподняв бровь. - Мне нельзя на тебя смотреть?
Тут он повернул голову. Это внезапное движение сблизило нас - всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Его глаза, тёмные и непроницаемые, встретились с моими. В этом взгляде было что-то, от чего у меня заныло внутри.
- Можешь глазеть сколько хочешь, принцесса, - сказал он, и та самая знакомая ухмылка снова тронула уголок его губ.
Я ответила улыбкой - медленной, спокойной, поддавшись моменту.
- Хорошо, что ты никогда не наскучиваешь.
Ухмылка превратилась во что-то другое - более тихое, весомое.
- Ты меня убиваешь, - пробормотал он, и прежде чем я успела спросить, что он имел в виду, он придвинулся ближе.
Его рука скользнула с моего плеча к шее, пальцы мягко сомкнулись, будто закрепляя меня на месте. Наши лбы почти соприкасались, и я чувствовала, как его дыхание смешивается с моим, а пространство между нами гудело чем-то электрическим.
Я опустила взгляд - всего на секунду - на его губы, а затем снова подняла глаза. Там больше не было насмешки. Ни ухмылки, ни игры. Только немой вопрос.
- Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? - спросил он, тихо, будто эти слова предназначались только мне.
Я кивнула - чуть-чуть, но уверенно.
И он поцеловал меня.
Его губы были тёплыми и мягкими, но настойчивыми, как будто он давно этого хотел и теперь, получив это, не собирался терять ни секунды. Мои глаза сомкнулись, и я потянулась к нему, положив ладонь ему на грудь, чтобы удержать равновесие. Его другая рука скользнула к моей талии, притягивая ближе, пока между нами не осталось ни капли пространства.
Это не был поспешный или неуклюжий поцелуй. Это был тот самый - с обещанием большего, с чем-то глубже, чем мы ещё осмелились признать. Поцелуй, который на мгновение заставил забыть обо всём, что ждёт нас за пределами этого костра.
Даже когда я отстранилась, я осталась близко. Наши лбы всё ещё касались друг друга, глаза были закрыты. Его дыхание было рядом - тёплое, ровное - и на какое-то время весь мир вокруг превратился в глухой фон.
За спиной доносились голоса, смех, звон бутылок - но они казались далёкими. Неважными. Потому что я была здесь. С ним. И это было всё, что имело значение.
Может, раньше я и могла это отрицать. Могла убеждать себя, что это просто флирт, бунт или что-то временное. Но теперь эта ложь не держалась.
Я влюбилась в него по уши.
- Хочешь переночевать у меня в трейлере? - спросил он тихо и осторожно, но не неуверенно.
Эти слова мягко вырвали меня из мыслей, и я открыла глаза. Его взгляд уже был прикован к моему - тёмный, прямой. Я даже не колебалась.
- Да, - ответила я мягко, но уверенно. Ни капли сомнений. Не в этом.
Когда я чуть отстранилась, его рука всё ещё оставалась у меня на шее, большой палец ласково скользнул по коже, будто он ещё не хотел отпускать.
Он слегка кивнул.
- Тогда поехали.
Мы оба встали, и он переплёл пальцы с моими, не спрашивая. Его рука была тёплой и надёжной, а большой палец мягко гладил мой, пока мы шли через край скейт-парка.
Костёр потрескивал за спиной. Оставшиеся Змеи едва подняли головы - слишком погружённые в своё. Тони перехватила мой взгляд, когда мы проходили мимо, и подмигнула с понимающей улыбкой, но ничего не сказала.
Мотоцикл Свит Пи стоял там, где мы его оставили, сверкая в свете далёкого фонаря. Он молча протянул мне свою куртку, и я надела её - рукава оказались слишком длинными, а запах кожи и его самого окутал меня с головой.
- Ты в порядке? - спросил он, лениво поправляя ремни на байке и бросая на меня взгляд из-под ресниц.
Я кивнула, затягивая куртку поплотнее.
- Только не гони сильно, ладно?
Он ухмыльнулся.
- Испугалась?
Я бросила на него взгляд, забираясь позади.
- Нет. Я просто ещё не готова умирать у тебя в объятиях.