19
POV Вера
Небо стало таким синим, что почти фиолетовым, с последними золотыми полосками заката, а костёр передо мной потрескивал, отгоняя наступающую темноту. Его свет танцевал в глазах Тони, пока она смеялась над чем-то, что сказала одна из девчонок напротив. Я не расслышала - слишком увлеклась пламенем, тем, как оно извивалось и скручивалось, будто было живым.
Я чувствовала себя... хорошо. Что было странно. Ещё несколько часов назад я была уверена, что всё это - ловушка. Какое-нибудь дурацкое посвящение Змей или, хуже того, способ унизить северянку перед всей их тусовкой. Но этого не произошло. По крайней мере, пока.
Друзья Тони были громкими, но не злыми. А сама Тони излучала какое-то спокойствие, как будто её вообще ничего не тревожит, как будто всё в мире - это шутка, и если смеяться с ней - ты в безопасности. Она нашла для меня место. Не дала остаться на краю круга.
Кто-то раздал пиво. Я взяла бутылку, хотя обычно ненавижу это пойло. Оно было горьким, шипучим и тёплым, когда коснулось моих губ, но я всё равно пила - просто чтобы занять руки. Холодная, потная бутылка в ладони удерживала меня в реальности.
Я была где-то на середине истории о том, как директор Уэзерби однажды поймал енота в спортзале и пытался выгнать его метлой, когда сзади послышались шаги.
Первым рядом с Тони сел Фэнгс, с той своей ленивой ухмылкой. Он всегда улыбался, будто всё вокруг - часть какой-то шутки, понятной только ему. За ним - Свит Пи, медленно, молча - хотя, на самом деле, он никогда не был молчаливым, но всё время двигался так, будто прикидывал: не стоит ли ждать удара первым.
Он сел рядом со мной, и расстояние между нами исчезло быстрее, чем я была к этому готова. Наши колени почти касались. Я не отодвинулась.
- Не думал, что ты реально придёшь, - сказал Фэнгс, бросив на меня взгляд, будто до сих пор слегка удивлён, что я не сбежала пару часов назад.
- Я тоже не думала, - призналась я, непроизвольно улыбнувшись.
Свит Пи взглянул на меня, и в свете огня его глаза казались темнее, острее.
- Я же говорил, что у неё есть смелость, - пробормотал он, больше Фэнгсу, чем мне, но не отводил взгляда.
- Это ты её почти вызвал на спор, - вставила Тони, перегнувшись через Фэнгса и улыбаясь мне. - Я просто принесла шорты.
Я тихо засмеялась и снова сделала глоток из бутылки. Костёр треснул громче, кто-то подбросил полено.
- Всё ещё не верю, что ты прыгнула, - сказал Фэнгс.
- Этот обрыв выше, чем кажется сверху.
- Ага, мне никто об этом не сказал, когда я прыгала, - пробормотала я, толкнув Тони локтем.
- Ты не закричала, - сказал Свит Пи.
Меня удивило, как он это сказал.
Будто это было важно. Я снова посмотрела на него, и на секунду всё вокруг будто исчезло. Он не ухмылялся - не совсем. Просто смотрел. Спокойно. Внимательно.
- Наверное, забыла испугаться, - тихо ответила я.
Он задержал взгляд ещё на миг, а потом откинулся назад, облокотившись на руки, и пламя осветило его кожу.
Я не знала, от пива ли, от жара костра или от того, как над нами начали проступать звёзды, но впервые за долгое время я не чувствовала, что притворяюсь частью чего-то. Я просто... была.
Фэнгс вытянул ноги к костру и откинулся назад, взглянув на Свит Пи, потом - на меня.
- Ну, - протянул он, - насколько ты вообще северянка?
Я подняла бровь.
- Это типа с подвохом?
Тони фыркнула и снова сделала глоток.
- Он хочет спросить, насколько ты в курсе, что тут происходит.
Я колебалась.
- Я знаю, что вас обвиняют в том, что вы отрезали голову Пикенсу. Шериф и мэр валят всё на Змеев.
Свит Пи фыркнул.
- Ну конечно.
Фэнгс тяжело вздохнул, будто только и ждал, чтобы кто-то это озвучил.
- Да, теперь это уже не просто разговоры.
Я оглядела их, чувствуя, как воздух вокруг стал другим. У Тони лицо стало жёстче, улыбка исчезла, а у Свит Пи сжалась челюсть.
- В смысле?
- Нас выселяют, - сказала Тони.
- Саннипарк зачищают. Всем нам пришли уведомления.
Я моргнула.
- Подождите... вас... что, выгоняют из домов?
Свит Пи кивнул резко, уставившись в огонь, будто тот лично его обидел.
- Всех. Эф-Пи говорит, что это типа "перепланировка" или ещё какая-то чушь. Мол, небезопасно, незаконно, бла-бла. Но все понимают - это месть. Им плевать на законы. Они просто хотят нас убрать.
Я открыла рот, потом закрыла. Тяжесть опустилась в живот - холодная, тяжелая, несправедливая. Я слышала о вандализме, конечно, но это...
- Я не знала, - прошептала я. - Ну, я слышала слухи про Пикенса... но не знала, что всё так серьёзно.
Тони пожала плечами, но в ней чувствовалось напряжение.
- Конечно, не знала. Об этом не скажут по утренним объявлениям на Северной стороне.
Фэнгс посмотрел на меня уже серьёзнее.
- Джаг пытается бороться. Пишет, организует. Но всё это будет бесполезно, если весь город думает, что мы просто преступники. Вот почему нам нужны такие, как ты, чтобы увидели нас настоящими.
Я моргнула.
- Такие, как я?
Свит Пи бросил на него взгляд, но Фэнгс только пожал плечами.
- Ты понимаешь. Кто-то, кто с нами не рос. У кого нет куртки Змеев в шкафу. Кто может вернуться и рассказать правду.
Я не знала, что ответить.
Костёр потрескивал, искры взметнулись вверх. Смех с другого берега реки доносился с трудом - будто очень издалека.
Я взглянула на Свит Пи. Он смотрел на меня, лицо нечитабельное в колеблющемся свете. В его взгляде что-то изменилось - не настороженность, не вызов. Просто... ожидание.
- Я не думала, что всё так плохо, - повторила я, тише.
- Так всегда, - пробормотал Свит Пи, глухо, горько. - Ты просто только сейчас это видишь.
Фэнгс резко вскочил, отряхивая ладони о джинсы и слегка пошатываясь.
- Всё, хватит думать об этом, - объявил он, пошатываясь. - Я иду.
- Куда? - моргнула Тони.
Он бросил на неё взгляд в духе «ну ты чего».
- В реку. А ты как думала?
- На улице темень, - застонал Свит Пи.
- Не темень, - возразил Фэнгс, прищурившись в сторону воды. - Там вон, две звезды видно. Этого хватит.
- Ты сумасшедший, - засмеялась Тони.
- Я тёплый, под шафе, и вода зовёт меня по имени, - сказал он, уже стягивая худи, как будто это абсолютно нормальное решение. - Давайте. Кто-нибудь пойдёт со мной?
Он обвёл нас всех взглядом, надеясь, что кто-нибудь последует за ним.
Тони тут же покачала головой.
- Ни за что.
- Ты хочешь поплавать в темноте в апреле? - выдохнул Свит Пи. - Ты реально пьян.
- Немножко, - радостно признал Фэнгс. - Но недостаточно, чтобы передумать.
Он снова посмотрел на всех нас и остановился на мне.
Я почувствовала это за секунду до того, как он двинулся - то самое «да неужели он...» - и вот он уже обхватил меня рукой за талию и поднял с земли.
- Фэнгс! - вскрикнула я, вполусмехе, вполушоке, размахивая руками. Моя бутылка чуть не выпала.
- Боже мой, - взорвалась от смеха Тони. - Он тебя угробит.
- Ты что делаешь?! - ахнула я, даже не пытаясь звучать строго.
- Спасаю команду! - прокричал Фэнгс, уже бегом неся меня к воде. - Если умру в реке, то не один!
- Клянусь, если ты меня бросишь...
- Уже поздно!
Позади нас голос Свит Пи прозвучал где-то между раздражением и весельем:
- Ты точно с ума сошёл!
Холодный воздух ударил по коже, чем ближе мы были к воде, но я смеялась слишком сильно, чтобы это волновало. Ноги болтались в воздухе, я держалась за плечи Фэнгса, наш смех сливался в один.
- Ты же не серьёзно...
Но он просто остановился у самого берега, тяжело дыша, и посмотрел на меня с широкой улыбкой.
- Видишь? Весело же?
- Ты просто ненормальный, - сказала я, всё ещё смеясь, откидывая волосы с лица.
Он повернулся так, чтобы мы могли видеть остальных. Свит Пи стоял у костра, скрестив руки - выражение лица было смесью раздражения и веселья. Тони уже снимала видео на телефон - как всегда.
- Мне даже нравится здесь, - вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
Фэнгс ухмыльнулся:
- Говорил же. Мы не такие уж и плохие.
И тут он начал заходить в воду - с меня на руках. Одной рукой я вцепилась в его шею, другой - в бутылку.
Вода ударила по коже, как пощёчина - холодная, острая, но терпимая. С меня ещё не сошло тепло от смеха. Фэнгс держал меня за руку, пока мы заходили глубже, и я не могла поверить, что делаю это. Ночное купание. С южанами. В реке Свитувотер.
- Ты ненормальный, - сказала я, задыхаясь от смеха.
- Весёлое безумие, - отозвался Фэнгс, плеща в меня водой.
Я вскрикнула и увернулась, но капли всё равно попали в лицо, и я не переставала смеяться. Всё это казалось одновременно нереальным и слишком настоящим. Будто я вышла из своей жизни в чью-то другую.
Кто-то ещё из ребят уже прыгал в воду - скидывали обувь, худи, бежали к реке, будто нам снова по десять. Пара громких всплесков разнеслась по воде. Тони что-то закричала и нырнула бомбочкой, визжа, когда вынырнула.
А потом, за её спиной, я увидела, как в воду вошёл Свит Пи.
Он двигался медленнее всех, но с той же уверенной неторопливостью, которая всегда была с ним - будто вода не ледяная, будто ему плевать, кто смотрит. Его взгляд встретился с моим - на секунду, коротко - и всё вокруг исчезло. Осталась только холодная река и свечение костра за спиной.
Клыкастый уплыл к Тони с эффектным всплеском, и вдруг мы с Сви Пи остались одни на мели. Близко, как в библиотеке. Достаточно близко, чтобы видеть, как капля воды скатывается по его виску, чтобы заметить, как уголок его рта чуть подёргивается в полуулыбке.
- Ты смелее, чем я думал, - сказал он, голос тихий, будто только для меня.
- Всё ещё боюсь темноты, - поддела я, подойдя чуть ближе - не специально, наверное, но и не остановилась.
Он тихо хмыкнул.
- Тебе повезло, что я рядом.
Я закатила глаза, но не отступила.
Секунду мы молчали. Просто стояли, по пояс в воде, вокруг гремел смех, а между нами повисло что-то более медленное - тяжёлое, натянутое молчание.
И вдруг он брызнул на меня водой.
- Ты это не сделал, - ахнула я.
- Ещё как сделал, - его ухмылка стала дерзкой. - И что ты с этим собираешься делать, принцесса?
- Напрашиваешься.
Я метнулась в его сторону, подняв волну, он ловко увернулся, смеясь. Это превратилось в брызговую войну - неуклюжую, шумную, с промахами - в итоге мы оба были насквозь мокрыми. Он всё время ускользал, как будто подзадоривал меня догнать, как будто хотел, чтобы я это сделала. И, может быть, я хотела. Чуть-чуть.
Когда мы, наконец, остановились, снова запыхавшись, я откинула мокрые волосы с лица и встретилась с его взглядом - улыбка всё ещё не сходила с моих губ.
- Ты не такой раздражающий, каким притворяешься, - сказала я, тише.
Он поднял бровь:
- Осторожно, Тесса. Скажешь ещё что-нибудь милое - и я подумаю, что ты правда меня любишь.
Я усмехнулась, обернулась в сторону остальных, где доносились крики и смех с другого конца реки.
- Мечтай, - сказала я и сделала глоток пива, теперь уже с примесью речной воды.
Сви Пи тихо усмехнулся, наблюдая за мной с выражением, похожим то ли на лёгкое восхищение, то ли на любопытство. Он наклонил голову, капли стекали по его щеке.
- Ты правда пьёшь речное пиво? Вот это преданность.
Я поморщилась, вытирая рот.
- Ты мне должен новое.
- Честная плата за то, что тусуешься с нами, - сказал он, подойдя чуть ближе, будто это ничего не значило. - Не думал, что увижу тебя здесь. По-настоящему плавающую. Смеющуюся. Веселящуюся.
Я пожала плечами, но уголки губ всё равно приподнялись.
- Я тоже не думала, что окажусь здесь.
Он снова оказался рядом - не вплотную, но достаточно, чтобы я увидела, как мягко изгибается его щека в настоящей, тихой, не хвастливой улыбке.
- Не так уж и плохо, да? - спросил он. - Змеи?
Я посмотрела в сторону Тони и Клыкастого, которые плескались, как пятилетние, смеясь так, будто только что не говорили мне, что могут потерять свои дома. Я посмотрела на Сви Пи.
- Нет, - призналась я. - Не плохо. Даже как-то...
- Как семья?
Я удивлённо моргнула - не ожидала, что он скажет это первым.
Он чуть повёл плечом:
- Для большинства из нас - это так. Громко, неуклюже, и да, кто-то из нас - придурки, но мы никого не бросаем. Этого люди не понимают.
Я кивнула, сглотнув внезапный ком в горле.
- А ты? - спросила я, чтобы немного сменить тему. - Всегда был Змеёй?
Он замер на миг.
- Да. Родился в этом. Это всё, что я знал. - Он на секунду перевёл взгляд на огонь вдали. - Но это не значит, что я не хочу быть чем-то большим.
- Например?
Он посмотрел на меня, и в этот момент - по-настоящему посмотрел. Как будто не просто обдумывал ответ, а решал, стоит ли вообще его озвучивать.
- Пока не знаю, - наконец сказал он. - Просто... что-то своё. Что-то, что никто не сможет отнять.
Я медленно кивнула. Вода вокруг нас успокоилась, стихла. Смех друзей уже звучал дальше, приглушённый вечерним воздухом. Свет от костра отражался на воде, оранжевые блики освещали лицо Сви Пи так, что оно казалось мягче, чем когда-либо.
- Странно, - неожиданно сказала я. - Впервые мне кажется, что... может, мне здесь даже нравится.
Он усмехнулся:
- Не переживай. Я это исправлю.
Я закатила глаза, но улыбалась.
- Мечтай.
Он снова ухмыльнулся:
- Всё равно попробую.
Я скрестила руки, поёжилась, когда по поверхности прошёл ветерок.
- Ладно, было весело, - сказала я сквозь смех, - но я в пяти минутах от превращения в эскимо.
Сви Пи посмотрел на меня, наклонив голову:
- Замёрзла? - его голос звучал поддразнивающе, но мягко - будто он заметил, как я тёрла руки, стараясь не выглядеть замерзшей.
Я бросила на него взгляд:
- Что выдало? Стукот зубов или синеватый оттенок кожи?
Он снова усмехнулся, подошёл чуть ближе - не коснулся, но расстояние стало почти неощутимым.
- Могу донести до костра.
Я подняла бровь, сдерживая улыбку:
- Ты просто ищешь повод снова закинуть меня на плечо.
Он поднял руки:
- Виновен.
Позади нас раздался всплеск - Клыкастый закричал что-то невнятное, когда Тони толкнула его под воду. Я обернулась, благодарная за отвлечение. Когда повернулась обратно - Сви Пи всё ещё смотрел на меня. Не странно - просто... внимательно.
Я выдохнула и пошла к берегу:
- Пошли, - бросила через плечо. - Пока ты сам не начал ныть от холода.
Сви Пи рассмеялся и последовал за мной:
- Я не ною.
Я взглянула на него:
- Ещё как ноешь.
Когда мы добрались до берега, я отжала волосы, чувствуя, как они прилипают к шее и плечам. На воздухе стало ещё холоднее, по коже тут же побежали мурашки.
- Пора выдвигаться, - сказал Сви Пи, бросив взгляд на Тони, потом - на меня.
Тони подняла голову от костра, допивая остатки пива:
- Я за. Ты за рулём?
Сви Пи кивнул:
- Грузовик рядом. Подкинем вас.
Я начала подниматься, растирая руки:
- Я могу позвонить маме. Она приедет. Не проблема.
- Не драматизируй, - сказала Тони, уже поднимаясь и выбрасывая пустую бутылку. - Мы всё равно едем в ту же сторону.
- Мне не сложно, - добавил Сви Пи, не глядя прямо на меня, но уже достав ключи. - В машине тепло.
- Я правда не хочу никого напрягать...
- Не напрягаешь, - легко сказал Фэнгс, натягивая худи на мокрые волосы. - К тому же, этот должен тебе пиво. - Он толкнул Сви Пи локтем, тот закатил глаза, но не стал спорить.
Я ещё секунду колебалась, потом выдохнула и слегка улыбнулась:
- Ладно. Только потому что мама, скорее всего, уже спит.
Сви Пи ничего не сказал, только коротко кивнул и пошёл по тропинке к дороге. Тони взяла свои вещи и пошла рядом со мной, начав наполовину пьяную историю о том, как она с Фэнгс однажды пыталась переплыть Свитуотер на спор. Фэнгс постоянно перебивал, «уточняя детали», хотя его версия была не лучше.
Но даже смеясь вместе с ними, я чувствовала Сви Пи впереди - тихого, надёжного. И почему-то... это было неожиданно приятно.
Обратная дорога была тише - та самая тишина, что приходит после целого дня солнца и воды, после смеха и пары бутылок пива. Окна были приоткрыты, в салон проникал прохладный воздух с лёгким запахом реки.
Фэнгс снова занял переднее сиденье, полусонный, прижавшись лбом к стеклу, бормоча под нос в такт поздней песне по радио. Тони сидела сзади рядом со мной, ноги вытянуты, в руках - телефон, тусклый экран время от времени освещал мемы, которые она мне показывала. Я смеялась - в основном потому, что она сама смеялась так заразительно.
Сви Пи почти не говорил. Глаза на дороге, одна рука на руле, другая - в открытое окно. Время от времени я ловила его взгляд в зеркале заднего вида - не пристальный, просто... внимательный.
Чем ближе мы были к моему дому, тем сильнее возвращалась реальность: фонари, тротуары, знакомые повороты. Когда грузовик остановился у моего дома, я на секунду замялась, прежде чем отстегнуть ремень.
- Это мой, - сказала я, открывая дверь.
- Напиши мне, когда будешь дома, - крикнула Тони.
- Напишу. - Я взглянула на Сви Пи. - Спасибо за поездку.
Он задержал взгляд на мне чуть дольше обычного:
- Не за что.
Я кивнула, закрыла дверь и пошла к крыльцу. И всё ещё чувствовала их взгляды у себя за спиной.