14
14
Кухня сегодня казалась слишком тесной, слишком замкнутой. Каждый звук, каждое слово были будто увеличены в десять раз, как будто пространство между нами исчезло совсем. Я чувствовала, как пульс бьётся в висках - ровно и резко, но это не имело ничего общего с разговором. Всё было связано с тем, что произошло раньше, с тем, что сделал Свит Пи.
Моя вилка скребла по краю тарелки, но я ничего не чувствовала на вкус. Желудок сжался в тугой узел - скорее от злости, чем от голода. Дело было не в Змеях. Меня раздражало то, как Свит Пи повёл себя на занятии. Не верится, что я была настолько наивной, думая, будто он хотя бы попытается забыть про разницу между Саутсайдом и Нортсайдом во время занятий. Но нет.
И эта его ухмылка.
Ужин уже шёл полным ходом, когда я села за стол, а напряжение в воздухе ощущалось, будто оно копилось тут часами. Реджи снова разглагольствовал, неудивительно - опять про баскетбольные отборы. Точнее, про то, что Змеи осмелились туда явиться.
Я едва притронулась к еде. Мои мысли были где угодно, только не здесь.
- Ну как в школе, Тесса? - спросила мама, глядя на меня с той самой мягкой интонацией, которую она всегда использовала, когда чувствовала, что я что-то держу в себе.
Я подняла глаза от тарелки. Вилка зависла над картофельным пюре - нетронутым.
- Всё нормально, - сказала я. Это было настолько далеко от правды, насколько только возможно. Но я не собиралась сейчас всё выкладывать. Не здесь. Не с ним напротив.
Реджи фыркнул.
- Нормально? Ты ведь была на отборе, да?
Я не ответила. Просто снова уткнулась в еду.
Он, конечно, не успокоился.
- Ты же видела их? Змеи, будто они тут главные? Считают, что имеют право быть на нашей площадке?
Вот оно. Этот знакомый сдвиг - Реджи вскакивает на своё воображаемое мыльное корыто и тащит за собой весь ужин в пропасть.
Я стиснула челюсть. Не была готова говорить ни о чём. Особенно не в этом доме, не за этим столом, не с Реджи, несущим это дерьмо, будто оно - истина.
- Пап, ты же не скажешь, что тебе нормально, что Змеи на площадке? - настаивал Реджи, голос становился всё горячее.
Я смотрела в тарелку, гоняя по ней кусок брокколи. Щёки снова начали гореть, как раньше.
Папа вздохнул и отложил вилку.
- Конечно, нет. Хайрам прав - Саутсайд в запустении, и Змеи - худшая его часть. Взять их в команду - не решение.
Реджи ухмыльнулся, будто только что выиграл спор.
- Вот именно.
Я сжала край стола. Сильно. Костяшки побелели. Я смотрела только в тарелку, чтобы не сорваться. Чтобы не сказать что-то, о чём пожалею. Или, хуже, что-то, что действительно думаю.
Никто не спрашивал, почему Змеи стали такими. Почему дети с Саутсайда в итоге оказывались в этих куртках, с кулаками наперевес, с высоко поднятыми стенами. Всем было плевать. Они видели только то, что хотели видеть.
- Радуйся, что в твоём классе их мало, - сказал Реджи, смеясь, обернувшись ко мне. - Представляешь, пытаться чему-то научить таких?
Я едва не выронила вилку. Ирония едва не заставила меня рассмеяться. Почти. Он не имел ни малейшего понятия. Никто из них не имел. И так будет, пока не закончится это чёртово репетиторство.
Но хуже всего? Я сама уже не знала, на чьей я стороне. Мне не нравился Свит Пи. Он был грубым, самоуверенным, раздражающим. Но хотя бы не притворялся кем-то другим. В отличие от Реджи. В отличие от папы. В отличие от всего этого чертового ужина.
Я резко встала.
- Я наверх, - сказала я, не глядя ни на кого, взяла свою тарелку и высыпала остатки в раковину.
- Тесса, - мама начала спокойно, но настороженно, - мы просто разговариваем.
- Нет, - отрезала я, уже повернувшись спиной.
- Вы судите. Это другое.
Я ушла, пока никто не успел ответить. Голос Реджи всё ещё отдавался в моей голове - как помехи, которые невозможно заглушить.
---
Весь день я его игнорировала.
Прошла мимо него в комнате для задержанных, даже не взглянув.
После вчерашнего мне нужна была дистанция. Воздух.
Один день без необходимости оправдываться за то, где я родилась. Поэтому вместо того, чтобы притворяться, что я не злюсь на то, что он сказал, я просто написала ему:
Для Свит Пи: не получится сегодня заниматься. кое-что случилось. может завтра.
От Свит Пи: что случилось
Я не ответила. Я ему ничего не должна. Тем более объяснений.
Теперь я здесь - в «Попсе», после школы, с фартуком на талии, вытираю один и тот же угол стойки, будто могу стереть с кожи это напряжение. В помещении пахло жиром, сахаром и ностальгией - обычно это меня успокаивало. Было привычным. Что-то в бесконечных пополнениях кофе и шипении фритюрницы возвращало на землю.
Но сегодня всё казалось не так. Может, потому что приближается День Пикенса, и каждый клиент только о нём и говорил:
- Идёшь на парад, милая?
- Готова к красно-белому?
- Твой папа в этом году опять будет выступать?
Да. Нет. Я не знаю.
Я ненавидела День Пикенса. Всегда. Но в этом году он особенно вонял фальшью.
Праздновать «единство», пока Хайрам Лодж планирует сравнять Саутсайд с землёй, - отвратительная шутка. А ещё хуже - что от меня ждут, что я буду улыбаться, разносить молочные коктейли и пироги людям, делающим вид, что не замечают гниль под идеальной оболочкой города.
Реджи, конечно, в восторге. Уже неделю только об этом и говорит - наверное, готовит пафосную баскетбольную платформу с флагами. Папа тоже горд. Говорит, Лоджи «делают, что нужно», чтобы очистить Ривердэйл. А у меня просто нет сил спорить. Снова.
У «Попса» время растягивалось, капая, как мёд из банки. Особенно в такие медленные вечера. Особенно когда изо всех сил пытаешься не думать.
Над дверью звякнул колокольчик, кто-то вошёл. Я не посмотрела. Всё на автомате: принять заказ, натянуть улыбку, двигаться дальше. Я как раз раскладывала салфетки под стойкой, раздражённая тем, что предыдущая смена этого не сделала, когда услышала, как кто-то отодвигает стул.
Я подняла глаза - и сердце ушло в пятки.
Свит Пи.
Он был без куртки Змея, что почему-то делало всё только хуже. Его чёрное худи натянуто на плечах, волосы взъерошены ветром. Он выглядел чужим здесь.
Я осталась за стойкой, скрестив руки. Он сел у бара. Просто... сел, будто это нормально. Будто я весь день его не игнорировала. Будто не отменила репетиторство одним коротким сообщением и не спряталась в смену, где можно не смотреть в глаза больше тридцати секунд.
Я прокашлялась.
- Ты тут есть собрался или просто драма устроить?
Он не вздрогнул. Просто посмотрел на меня вбок, глаза спокойные, но ничего не выражающие.
- Не знал, что это запрещено.
Я налила воды в стакан и молча поставила перед ним. Он медленно потянулся за ним - как будто это было перемирие.
- Тихо сегодня, - сказал он через паузу. Голос низкий. Осторожный.
Я облокотилась на стойку.
- Ммм. Что подсказало - пустые кабинки или то, что слишком поздно для школьного вечера?
Он ухмыльнулся, но улыбка быстро исчезла - как дым.
- Ты всегда такая милая или только со мной?
Я приподняла бровь.
- Может, мне просто не нравятся незваные гости.
Он отвёл взгляд, уставившись в точку на стойке.
- Верно. Справедливо.
Между нами повисла тишина - тяжёлая, натянутая. Та, в которой прячутся слова, на которые не хватает смелости. Я всё ещё чувствовала вчерашний жар в груди, ту ссору в библиотеке, его голос - как синяк, который не проходит.
- Ты не ответила на сообщение, - сказал он наконец.
Я смотрела на стойку, переставляя трубочки.
- Не думала, что оно требует ответа.
- То есть просто слилась? - голос стал резче.
- И ничего не сказала?
Я наклонилась ближе, голос - тихий, но острый.
- Ты вчера ясно дал понять, что не хочешь помощи от таких, как я.
- Я так не говорил.
- По ощущениям - говорил.
Он провёл рукой по лицу, челюсть напряглась.
- Я злился, ясно? Это не значит, что я не хотел, чтобы ты пришла.
Я скрестила руки.
- Тогда, может, не стоит огрызаться на тех, кто приходит.
Он замолчал. Уставился в стойку, пальцы стучали по стакану, будто он что-то просчитывал.
- Мне просто надоело, что меня все считают мусором только потому, что я Змей, - сказал Свит Пи, голос - напряжённый и открытый. - Особенно такие, как ты.
Такие, как я.
- Я не ненавижу тебя за то, что ты Змей, - говорю я твёрдо, подходя ближе к бару. Даже с этой стойкой между нами его взгляд прожигает.
Он фыркает, глаза сверкают.
- Правда?
- Я ненавижу тебя, потому что ты заноза в заднице, Свит Пи, - бросаю я, опираясь на стойку. - Ты ходишь, будто мир тебе что-то должен, а потом удивляешься, что никто ничего не даёт. Думаешь, я должна тебя любить - за что? Когда ты вообще мне дал повод?
Он не сразу отвечает. Губы приоткрылись, но слов не вышло. На лице - мимолётная тень вины, а потом снова маска.
- Не давал, - бормочет он, резко вставая. Он возвышается надо мной и наклоняется, обе руки - на стойке, будто хочет стереть границу между нами.
- Я не был добр к тебе. Я понял, - голос - тихий, резкий. - Но знаешь что? Могло быть куда хуже.
Я вскидываю подбородок.
- Да? Это должно меня испугать?
Он качает головой, будто я ничего не поняла. Специально.
- Когда я впервые тебя увидел, ты была насквозь мокрая, стояла на мосту во время ливня. Без зонта, без куртки. Просто стояла, будто мира больше не существовало. И я много всякого видел, но ты... - Он замолкает, глаза прищурены. - Ты не выглядела потерянной. Ты выглядела так, будто не хочешь, чтобы тебя нашли.
Желудок сжался. Я моргнула и сделала вдох. Лицо остаётся каменным.
- Просто гуляла, - соврала я.
Он смотрит на меня, ищет трещины.
- Думаешь, я в это поверю?
- Мне всё равно, во что ты веришь, - говорю я, отворачиваясь и хватая стакан, чтобы вытереть. Лишь бы руки чем-то занять. Удержать дрожь.
Он молчит.
- Ты не можешь мне врать, Тесса. - Тесса. Не принцесса. Не умница.
Я замираю. Не оборачиваюсь.
- Я не вру.
- Врёшь.
Голос уже не злой, но тяжёлый - такой, что оседает в груди. Я сжимаю стакан, кости пальцев белеют, челюсть сжата. Слышу его вздох - тихий, но раздражённый - и внутри скручивается что-то, чему я не хочу давать имя.
Я всё ещё не оборачиваюсь.
Протягиваю руку, чтобы поставить стакан для молочных коктейлей на верхнюю полку, до которой всегда не дотягиваюсь. Даже на цыпочках, с вытянутыми пальцами - не достаю. Сдвигаюсь, тянусь изо всех сил.
Безуспешно.
Позади - тихий смех. Низкий. Не совсем насмешливый, но достаточно, чтобы кожа зачесалась. Я резко опускаюсь на пятки, поворачиваюсь. Щёки горят.
- Что? - резко говорю.
- Ничего, - отвечает он, но на лице - знакомая самодовольная ухмылка. Он смотрит так, будто прекрасно знает, что делает.
- Тогда что смешного?
- Ничего, - ухмылка становится шире. - Просто... если бы ты подняла руку ещё на дюйм, я бы увидел потрясающий вид на твою задницу.
Всё тело напряглось. Лицо пылает. Если бы подо мной был люк - я бы прыгнула в него.
Я сверлю его взглядом.
- Ты отвратителен.
Он пожимает плечами, не раскаиваясь.
- Просто говорю то, что все бы подумали.
Я могла бы ударить его. Вместо этого вцепилась в стакан и повернулась к раковине, надеясь, что он уйдёт.
Конечно, нет. Он зашёл за стойку, будто она его. Протянул руку.
- Дай сюда, - сказал он.
Я отдёрнула стакан.
- Что?
- Я поставлю, - закатил глаза. - Или хочешь, чтобы я получил ещё один ракурс?
Я сверлю его взглядом, дрожу от злости.
- Ты невозможен.
- И всё же вот он я.
Я грубо сунула стакан в его руку.
Он с ухмылкой поставил его на полку - без труда. Будто не шесть футов самодовольства в кожанке.
- Счастлив? - бурчу.
Он смотрит на меня.
- Нет. Но буду, когда ты перестанешь делать вид, будто только у меня есть, что скрывать.
Горло сжимается.
- Не начинай снова.
- Я ничего не начинаю, - облокачивается. - Это ты слилась с репетиторства. А теперь делаешь вид, что я - плохой, потому что захотел, чтобы ты поговорила со мной.
- У меня не было настроения.
- Да, это уже понятно.
Он не кричит. Голос - тихий. Но в нём всё бурлит - злость, усталость, боль.
Я смотрю ему в глаза. Мы молчим.
Больше нечего сказать. Иначе начнётся что-то, что мы оба не сможем закончить. Я устала. И он, судя по осанке и глазам - тоже.
Я отвожу взгляд первой. Потому что он - нет.
- В понедельник, - тихо говорю, - после задержания. В библиотеке.
Это зависло в воздухе, как перемирие, завёрнутое в обязанность. Я потянулась за полотенцем, вытирать то место, которое давно было чистым.
- Ладно, - говорит он. Будто ничего особенного. Но в голосе уже другое. Не злость. Не ухмылка. Просто... усталость. Такая же, как у меня.
Я не поднимаю взгляд. Он не прощается - и я тоже. Но я и не ждала.
А когда звенит колокольчик над дверью, я не смотрю. Только выдыхаю - впервые за весь вечер.
Ребята, понимаю, глава короткая... Скоро день Пикенса... Не могу дождаться, что будет дальше!
Честно, сдерживаю себя, чтобы они не стали слишком близкими слишком быстро(!!)
Сегодня может будет ещё одна глава.
Ставьте лайки и пишите комментарии. Обожаю вас!