Заговор пламени и льда.

Джон улыбался, одеваясь на следующее утро. Сиру Артуру пришлось послать горничную за одеждой в его покои, где Дени все еще спала. Они с Дэни проговорили до глубокой ночи, пока Джон не остановился на полуслове, услышав тихий храп. Дени заснула в его постели, полностью одетая, положив голову ему на грудь. Он высвободил руку, уложил ее голову и укрыл мехами. Затем он позвал сира Барристана и сира Освелла, которые дежурили в коридоре. Они согласились на просьбу Джона позволить ей остаться там и переселили своего принца в скромную комнату неподалеку.

Несмотря на то, что Джону часто напоминали об этом, он все еще не выбрал слугу. Если бы это зависело от него, он бы воздержался от этого как можно дольше. Он был вполне способен позаботиться о себе сам и знал, что ни сир Артур, ни сир Освелл не особо возражали помочь ему с той или иной мелочью. Он будет скучать по тем временам, когда ему в конце концов приходилось сдаваться.

Этим утром сир Артур помогал Джону надевать ботинок на правую ногу, чтобы Джону не приходилось слишком сильно сгибать ногу. Когда он посмотрел вниз на сира Артура, он вспомнил свой разговор с Дэни прошлой ночью о странном напряжении, которое поначалу повисло за ужином.

Дэни также заметил напряжение, которое поначалу витало вокруг его товарищей по ужину. По ее словам, все стало более спокойно, как только она завела разговор с леди Ашарой и заставила ее описать красоту земель, окружающих Звездопад. Джон признался, что никогда не видел своего дядю таким социально неумелым с женщиной, каким он был во время первой части их ужина. В конце концов дядя Нед достаточно оправился, чтобы присоединиться к разговору, и, похоже, компенсировал это, развлекая их историей о том, как трое братьев Старк были представлены леди Ашаре на печально известном турнире в Харренхолле.

Леди Ашара помогла ему, добавив еще несколько деталей к его рассказу. Она улыбнулась и рассказала им, как все три брата Старк быстро предложили ей руку для танца. Она подчеркнула, что довольно молодой Бенджен Старк очень нервничал и, о, для нее было большой честью, что она согласилась потанцевать с ним. Затем его дядя снова взял верх и не пощадил чувства своего брата, когда рассказал, как младший Старк забыл па очень простого танца и несколько раз споткнулся о ноги леди Ашары.

Дэни обратила внимание, что леди Ашара не сообщила никаких подробностей о своих танцах ни с Брэндоном, ни с Недом Старком. Джон и Дэни немного поразмышляли об этом прошлой ночью. Однако, без дополнительной информации, им все еще оставалось гадать, происходило ли что-то между леди Ашарой и красавцем Брэндоном Старком в то время или нет.

"Сир Артур, вы знали, что мои дяди Старки знали вашу сестру?" Спросил он и был озадачен, увидев, как напрягся рыцарь.

"Конечно. Я был там, когда их всех представляли. Почему ты спрашиваешь?"

Вежливый ответ сира Артура по какой-то причине еще больше убедил Джона в том, что все они знают что-то, чего не знает он.

"Тогда она была благосклонна к дяде Брэндону?" Спросил Джон. "Дядя Нед довольно часто рассказывал мне, как все дамы восхищались его старшим братом и никогда по-настоящему его не замечали".

"Я не буду обсуждать прошлое моей сестры. Это только ее дело. Это все, мой король?" Сир Артур, завязав шнурки на правой кабинке Джона, быстро поднялся и направился к двери.

"Мне жаль, сир Артур. Пожалуйста, не обижайтесь. Я больше не буду поднимать эту тему". Джон поспешил извиниться. Однако он расскажет Дэни о странной реакции рыцаря. Она ни с кем не стала бы говорить об этом, если бы он попросил об осторожности.

"Это я должен извиниться, мой король. Я поспал всего несколько часов, и я очень забочусь о своей сестре. О ней сплетничали всю ее жизнь, и, э-э, ну, э-э, я очень защищаю ее ". Он закончил неловко, очевидно сожалея о своей резкой реакции.

"Я понимаю. Пожалуйста, считайте этот вопрос закрытым". Джон поспешил успокоить своего верного королевского стража и друга. Давайте отправимся в зал, где в этом большом заведении подают завтрак. Все мы гораздо дипломатичнее, когда у нас что-то есть в желудке."

*******
Джон сидел во главе большого стола, готовый начать первое официальное заседание своего малого совета. Давос, теперь лорд Сиворт, сидел напротив него, дальше всех, но прямо в поле его зрения. Сэм сел справа от него, Дэни слева. Только после того, как принц Оберин, принц Старк, лорд Ройс и Варис выбрали места, сир Герольд и сир Артур сели. Сир Барристан и сир Освелл охраняли дверь снаружи.

Джон улыбнулся им всем. "Это не так уж сильно отличается, если сравнить со всеми другими встречами, которые мы проводили, не так ли? Возможно, просто тот факт, что принц Старк согласился присутствовать".

Давос кашлянул. "Первым делом необходимо определить членов малого совета, ваша светлость".

"Не нужно названий, Давос. И да, это действительно первое, что мы должны прояснить. Я, конечно, буду принимать активное участие во всех встречах, насколько позволят мои другие обязанности. Лорд Сиворт - моя Десница, Йон Ройс - мой Магистр законов, отсутствующий на данный момент лорд Мандерли - мой магистр Кораблей. Его присутствие не будет требоваться часто, и он может делить свое время между столицей и Белой Гаванью. То же самое относится и к Йону Ройсу, хотя его присутствие потребуется, когда крупному судебному процессу понадобится председатель."

Джон сделал глоток из своей чашки. Поскольку он предвидел, что встреча будет долгой, он приказал принести сюда кувшины, наполненные свежей водой, и достаточное количество чашек до начала встречи.

"Принц Оберин будет представлять интересы Королевства Дорн и решил не брать на себя дополнительных обязанностей, сир Герольд будет присутствовать в качестве лорда-командующего королевской гвардией, сиру Артуру, сиру Освеллу и сиру Барристану будет разрешено присутствовать на этих встречах по личному приглашению, когда это будет сочтено необходимым, и принцесса, конечно, может присутствовать по желанию ". Он улыбнулся Дэни, прежде чем продолжить.

"Взрослый член Дома Старков может представлять Север в Королевской гавани. Это оставляет нас с несколькими проблемами. Во-первых, я не хочу пользоваться услугами Великого мейстера Пицеля. Если ты хочешь, чтобы я воздержался от того, чтобы называть его некомпетентным распутным дураком в лицо, тебе нужно придумать достойный способ возложить на него другую обязанность, которая не позволит ему попадаться мне на глаза. Это один из них. Нам также нужно будет найти компетентного мастера монет и промежуточное решение на должность великого мейстера, и мы должны решить, как убедиться, что интересы других Королевств представлены справедливо, без того, чтобы прозвище "малый" совет больше не подходило для этого собрания. "

Вмешался Варис. "Великого мейстера Пицеля можно убедить провести остаток своих дней в Цитадели за написанием книги, в которой подробно описан весь его опыт в качестве Великого мейстера. Он служил четырем королям, и разве не было бы позором, если бы вся эта история была потеряна для потомков. Предоставьте это мне, ваша светлость. У меня достаточно средств убедить его. Ты и оглянуться не успеешь, как он окажется на корабле, направляющемся в Старый город."

Джон кивнул своему Мастеру Шепота. "Спасибо, лорд Варис. Теперь о других вопросах: насколько срочно назначение Мастера монет? Я слышал несколько рассказов о том, что у лорда Тириона Ланнистера острый финансовый ум, но я хотел бы сначала оценить его, прежде чем предоставить ему эту должность. Я отправил посла, который, среди прочего, вручит ему документы о легализации его племянника и племянницы и пригласит его приехать в столицу, чтобы поклясться в верности. Но его, вероятно, не будет здесь еще три недели."

"Не очевидный выбор, но тот, который я мог бы одобрить". Принц Оберин высказал свое мнение.

"Я не уверен, что это рекомендация". Сир Герольд пробормотал что-то себе под нос, но достаточно громко, чтобы большинство услышало.

"Он действительно помог нам с обвинениями в мошенничестве против Мизинца. Он расшифровал эти бухгалтерские книги в кратчайшие сроки". Джон защищал своего кандидата. Он повернулся налево. "Дядя Нед, что вы можете рассказать нам о текущих финансах Короны и состоянии нашего военного фонда?"

Эддард Старк обменялся коротким взглядом с Варисом, прежде чем ответить. "Финансы Короны находятся в плачевном состоянии. Наш военный фонд, ну, все еще есть довольно большой резерв, но имейте в виду, что в ближайшем будущем он больше не будет пополняться так легко, как раньше. Итог: пока вы не начинаете невероятно дорогие проекты до того, как был назначен Мастер монет, вы можете позволить себе не торопиться. С разрешения вашей светлости, я введу вас в курс недавних событий, касающихся военного фонда и долгов, которые бывший король оставил после этой встречи."

Джон чуть не закатил глаза от формальности, с которой они общались друг с другом. У него сохранились приятные воспоминания о том, как Сандор называл их чушью собачьей, когда они использовали выражения, даже наполовину не столь официальные, как некоторые из используемых сейчас фраз. "Я благодарю тебя, дядя. Это было бы ценно. Но не мог бы ты рассказать всем нам, присутствующим здесь, сколько долгов мы унаследовали от правления Роберта Баратеона?" Разве крупный заем от Дома Ланнистеров недавно не был, скажем так, "выплачен полностью" за счет всех уступок, которые мы им предоставили? "

"У Железного банка Браавоса все еще есть долг. К счастью, он не такой значительный. Я уверен, что мы сможем добиться продления, если докажем им, что можем не только сохранить мир, но и улучшить управление Вестеросом. "

"Мир еще не гарантирован, принц Старк". Предупредил Давос.

"Разве мы не можем вернуть долг и покончить с этим?" Джон ни к кому конкретно не обращался.

"Это было бы неразумно, мой король". Теперь заговорил Варис. "Лучше разделите наши ресурсы. Лучше отделить наш военный фонд от официальных финансов Короны, которые указаны в бухгалтерской книге."

"Я ненавижу начинать свое правление с сомнительных сделок". Джон возразил.

"Джон, давай отложим это обсуждение на потом. Ты знаешь, мне пришлось пообещать никогда не разглашать некоторые вещи определенным лицам". Его дядя посмотрел на него с умоляющим выражением в темно-серых глазах.

Джон поджал губы и кивнул. Он обменялся разочарованным взглядом с Давосом, который взял на себя ответственность.

"Прежде чем мы перейдем к следующей теме, есть ли у кого-нибудь кандидатура получше на роль Мейстера монет?"

Когда никто не назвал никаких имен, Джон глубоко вздохнул и повернулся к Сэму. "Тогда у нас короткометражка "Великий Мейстер". Как бы высоко я ни оценивал бесценные услуги Сэма, ни Цитадель, ни королевство не воспримут это по-моему. Сэм согласился сначала выполнить важное задание для меня. По завершении он официально начнет налаживать свои связи в Цитадели."

Он ободряюще улыбнулся своему другу, а затем обратился к присутствующим. "Я использую свое влияние, чтобы ускорить для него этот процесс. Он уже приобрел достаточно знаний, чтобы пройти несколько тестов и наладить свои первые связи почти сразу по прибытии туда. Тем не менее, мы должны быть реалистами. Его не будет пару лет. Тем временем нам нужно будет воспользоваться услугами другого мейстера, предпочтительно такого, который готов служить мне, не получая титула Великого Мейстера и не отходя в сторону, как только Сэм завершит свою цепь. "

"А как же Мейстер Пилос?" Робко предложила Дени. "Я знаю, что вы все игнорировали его большую часть времени на Драконьем камне, но я разговаривала с ним при нескольких удобных случаях. Насколько я могу судить, он умен и не чрезмерно амбициозен. Я лично убедился, что у него есть здравый смысл и он действует порядочно и с честью, хотя у него были все причины чувствовать себя ущемленным. "

Джон схватил руку Дэни под столом и погладил ее, чтобы выразить свою признательность за ее предложение, адресуя свой вопрос всем присутствующим. "Я бы действительно предпочел кого-то из наших знакомых полному иностранцу, выбранному Цитаделью. Но как насчет людей на Драконьем Камне? Им тоже нужен Мейстер ".

"Насколько я понимаю, Цитадели нужно прислать по крайней мере одного нового мейстера". Принц Оберин поспешил предложить свой совет. "Честно поговорите с мейстером Пилосом. Сообщите ему, что, как только Сэм получит свою цепь Мейстера, у вас будет два мейстера, которые будут выполнять ваши приказы. Поскольку им предстоит управлять Семью Королевствами, они оба будут рады помощи друг друга. Если мейстер Пилос согласен, просто сообщите в Цитадель, что вы взяли его с собой и что им нужно отправить нового Мейстера на Драконий Камень."

Джон посмотрел на Сэма. тот неловко кивнул. Очевидно, его другу было не по себе оттого, что он был главной причиной этой проблемы. Джон ободряюще улыбнулся ему. "Я пошлю ворона мейстеру Пилосу, чтобы он ждал меня вскоре после моей свадьбы, чтобы обсудить несколько вопросов".

Поскольку никому больше нечего было добавить, Джон быстро продвинулся вперед. "Остается только вопрос о том, как представлять интересы каждого из Семи Королевств".

"Нет необходимости представлять каждого из них в твоем маленьком совете, Джон". Теперь заговорил его дядя. "Малый совет может эффективно править, только если он состоит из ограниченного числа мужчин или, э-э, женщин", - неловко добавил он, на короткое мгновение задержав взгляд на принцессе. "Очень важно, чтобы вы выбирали людей, которые хорошо работают вместе и находятся в вашем распоряжении, когда они вам нужны. Кроме того, чем больше участников, тем больше шансов, что мнения будут расходиться. Это усложнит принятие решений и приведет к утомительным заседаниям. Пока вы уверены, что каждое Королевство может выносить свои вопросы на рассмотрение малого совета, все идет так, как и должно быть. Просто убедитесь, что они знают, что при необходимости их могут услышать."

"Как насчет проведения большого совета, на котором должным образом представлены все Семь королевств, скажем, раз в год с возможностью организации еще одного, если того потребуют обстоятельства?" И снова идею предложила Дэни.

"Это может сработать в большинстве случаев". Джон немедленно поддержал ее. "Но когда возникает деликатный вопрос, они должны иметь возможность обратиться к нам и добиться решения без вмешательства других королевств".

"Итак", - заговорил Давос, теперь его тон был слегка укоризненным. "Если я правильно понимаю, вы создаете небольшой совет, в котором должны постоянно присутствовать только четыре основных члена: я, Варис, сир Герольд и мейстер. Остальные могут присутствовать, когда будут в столице, или когда им заблагорассудится?"

"Это звучит довольно жестко, когда ты так излагаешь это". Джон на мгновение опешил от этого комментария и мысленно пересмотрел, как он это преподнес. Он сглотнул. "Я приложу все усилия, чтобы присутствовать, и буду отсутствовать только тогда, когда я путешествую по официальным делам Короны или защищаю свои Королевства на поле боя. Мой предстоящий короткий медовый месяц, конечно, будет исключением. Я надеюсь, что могу рассчитывать на регулярное посещение всеми остальными участниками. И не забывайте, что в ближайшем будущем также появится Master of Coin. "

"Я бы предпочел установить какие-то минимальные требования к посещаемости для каждого участника. Допустим, они должны присутствовать по крайней мере на половине собраний, рассчитанных на период в год?" Давос не смягчился.

Джон на мгновение оторвался от своих мыслей. Вмешался его дядя. Он использовал свой опыт управления лунами Вестероса, чтобы провозгласить спокойным голосом, но с абсолютной убежденностью. "Джон, не теряй времени на эти мелкие детали. Сначала тебе нужно установить свое правило. Тебе понадобится помощь каждого в эти первые несколько лун. Это период обучения. Ваш малый совет может рассмотреть этот вопрос позже."

Все кивнули. И Джон, казалось, почувствовал облегчение. "Спасибо, дядя. Это мудрый совет. Можем ли мы считать вопрос об основании нашего малого совета на данный момент законченным и перейти к следующей теме?"

"Конечно", - сир Давос, приняв вердикт, посмотрел на свой свиток и заговорил. "Лорд Варис, какова первая реакция слуг и простых людей, живущих в городе?"

"Рад сообщить, что в основном благоприятно. Было несколько небольших стычек, но в целом люди принимают смену власти. У большинства из них теплые воспоминания о твоем отце, моем короле ".

"Сир Герольд, у вас есть что добавить?" Джон спросил своего лорда-командующего.

"Все так, как говорит Варис. Городская стража легко пресекла несколько мелких стычек. Сейчас нам нужно сохранять бдительность. Нарушители спокойствия по своей природе трусы. Они, как правило, сначала увеличивают свою численность, прежде чем предпринимать что-либо существенное. Все стражники и слуги в замке присягнули на верность. Исчезли всего два стражника родом из Штормовых земель. Королевская гвардия короля Роберта подала прошение о приеме в вашу королевскую гвардию. Я не готов предоставить им это. Возможно, им можно предоставить должность в королевской гвардии. "

Джон кивнул. "Разбирайтесь с этим так, как сочтете нужным, сир Герольд. Я думаю, мы все едины во мнении по этому поводу. Крайне важно, чтобы нас с Дэни охраняли только мужчины, которых мы знаем и которым абсолютно доверяем ". Он обратился ко всем присутствующим, когда переходил к следующему вопросу. "Лорд Ройс, вы справитесь с увеличением числа посещающих вас лордов в ближайшие несколько недель?"

"Мы попросили лордов соседних земель одолжить нам свои палатки. Боюсь, некоторым высокородным лордам и их родственникам придется спать в палатках. Ничего не поделаешь".

"Тогда позаботьтесь о том, чтобы у них было достаточно еды и чтобы лагеря были организованы упорядоченно, насколько вы можете контролировать. Нам не нужны отвратительные условия и болезни, чтобы распространиться". Джон приказал.

"Свяжитесь с дворянами, живущими в городе, и спросите, могут ли они принять кого-нибудь из более важных лордов". Давос посоветовал лорду Ройсу.

Лорд Ройс покачал головой и вздохнул. "Я уже сделал это, когда турнир оказался популярнее, чем ожидалось". Встретив строгий взгляд лорда Сиворта, он неохотно добавил. "Я свяжусь с ними снова".

Джон, понимая затруднительное положение лорда Ройса, предложил ему свою помощь. "Я передам вам письменный королевский запрос, который вы должны показать владельцам больших особняков. Возможно, они приложат дополнительные усилия, если получат признание от своего новоявленного монарха. Мы могли бы пообещать им приглашение на ужин в Красную Крепость, которому предшествует короткая личная аудиенция с королем. Они также могут рассчитывать на несколько слов королевской благодарности в присутствии свидетелей во время банкета."

Лорд Ройс благодарно кивнул. "Это побудило бы большинство из них приложить дополнительные усилия. Спасибо, ваша светлость ".

"Не можем ли мы воспользоваться некоторыми бывшими борделями Питера Бейлиша?" Предложил принц Оберин.

"Я займусь этим". Лорд Ройс вздохнул. "Возможно, мне потребуется дополнительная помощь. Мы с Торосом Мирским можем сделать не так много за один день".

"Возьми Касселя с собой". Эддард Старк также стремился помочь своему союзнику и другу. "Он познакомился с Городом и может порекомендовать вам услуги некоторых женщин-членов моей семьи, которые путешествовали со своими мужьями в Королевскую гавань. Я могу только представить, какую работу предстоит проделать, чтобы превратить бордели в подходящие помещения для лордов и леди. "

"Из этого комментария я могу только предположить, что твоя нога никогда не ступала ни в один из борделей Мизинца, принц Севера". Принц Оберин прокомментировал это с удивлением. "Те заведения, которые вы хотите "преобразить", скорее всего, более роскошны, чем средний дом знатной семьи здесь, в столице".

"Я согласен", - подхватил Варис. "Вероятно, будет достаточно убрать несколько наиболее наводящих на размышления украшений".

"Тогда займись этим". Джон приказал лорду Ройсу. Он был готов объявить тему закрытой, когда лорд Ройс кашлянул. "Ваша светлость, лорд Тарли, кто-нибудь из вас случайно не просматривал список участников турнира? В частности, молодых лордов, прошедших квалификацию по результатам предварительного турнира?"

Джон посмотрел на Сэма, и они оба покачали головами. "Почему вы заговорили об этом, лорд Ройс?" Спросил Джон. Когда он увидел, что мужчина нахмурился и сглотнул.

Сир Герольд выпрямил спину. "Если существует угроза королю, то почему меня не проинформировали?"

"Не угроза как таковая, сир Герольд". Теперь лорд Ройс выглядел несколько смущенным. "Возможно, деликатная ситуация - лучший способ выразить это. Лорд Дикон из дома Тарли - один из участников."

"Дикон здесь, в столице?" Лицо Сэма на секунду просветлело, но тут же снова потемнело, и на лбу появилась крупная морщина. "Мой отец все еще находится в списке лордов, которые еще не объявили о своем скором визите и не прислали обещание своей верности от рейвен. Дикон также не появился при дворе ". Он заколебался и посмотрел на Джона, который видел, что его друг начинает паниковать. "Что это значит для моего брата, Джона? Ты вызовешь его? Используешь его как заложника?"

Джон с довольно серьезным видом обменялся взглядами с сиром Давосом, прежде чем ответить сдержанно. "По крайней мере, я хотел бы поговорить с ним, Сэм. И я бы хотел, чтобы вы с Давосом присутствовали. Давайте сначала выслушаем его. "

"Я не знаю, осознает ли он, что я являюсь частью твоего ближайшего окружения, я имею в виду, э-э. Неважно. Я также не думаю, что он еще не осознает настоящую причину, по которой я ушел за Стену".

"Я хочу удивить его твоим присутствием, Сэм. Так нам будет легче одержать верх в разговоре и добиться от него искренней реакции. Я не буду раскрывать роль твоего отца в твоем изгнании из Хорн-Хилл. Я предоставляю тебе решать, насколько ты хочешь, чтобы он знал об этом. "

Джон повернулся к лорду Ройсу. Не могли бы вы позаботиться о том, чтобы лорд Дикон из Дома Тарли получил вызов и был препровожден в Красную Крепость. Полагаю, сегодня днем я предоставлю еще одну частную аудиенцию. Я приму его после делегации с острова Кроу.

Теперь Джон повернулся к своему дяде. "Как поживает Роберт Баратеон? Как долго он еще будет жив и в сознании?"

"Самое большее, два дня". Ответил его дядя. "Вы обещали ему визит, и он попросил о встрече со мной сразу после этого".

"Тогда мы займемся этим первым делом после этой встречи". Джон кивнул своему дяде и подумал, что Дэни была права, когда прошептала ему за завтраком, что лорд Старк выглядит так, словно не спал и, скорее всего, провел ночь у постели лорда Баратеона. "Что вы можете рассказать мне о Reach?"

"За исключением того факта, что они хотят частной аудиенции?" Спросил его дядя.

"За исключением этого". Джон кивнул.

"Ходят слухи, что они планируют поднять цены на свою еду. Слухи любезно предоставлены лордом Варисом ". Его дядя добавил, отдав должное тому, что было должным. "Это единственная реальная игра власти, которая у них сейчас осталась. Вы помолвлены, поэтому они теряют все шансы на немедленное повышение своего статуса. Они потеряли статус Севера, Долины, и, вероятно, их гордость пострадала еще больше, когда они узнали, что принц Оберин является членом вашего ближайшего окружения. Вы также почетно упомянули несколько домов поменьше, но они были полностью обойдены вниманием. Леди Тирелл - загнанное в угол животное и использует единственный оставшийся у нее прием. "

Джон с удивлением посмотрел на своего дядю и совершенно пропустил безмолвный обмен взглядами и едва заметными жестами между Варисом и принцем Оберином. "А как насчет переговоров о помолвке между вашими домами?"

"Я больше не связывался с ней, и она достаточно умна, чтобы понять, что колебалась слишком долго и что Дом Старков сейчас занимает гораздо более сильную позицию на переговорах. Мои сыновья и дочери - принцы и принцессы Севера. Они также являются двоюродными братьями нового короля и теперь будут пользоваться большим спросом, даже большим, чем раньше."

"Ну, есть еще достаточно Фреев, из которых она может выбирать, как мы все хорошо знаем". Сир Артур рассмеялся, и все на мгновение расслабились ".

"Мне нужно найти способ дать ей отпор, не наказывая ее внуков. И я думаю, что мне только что пришла в голову самая подходящая идея ". Джон загадочно улыбнулся, и принц Оберин одобрительно кивнул.

Встреча продолжалась некоторое время, обсуждая в основном вопросы безопасности и организации всего для предстоящих торжеств. Они просмотрели список присутствующих дворян и добавили более недавно прибывших. Затем этот список использовался для рассылки приглашений на большие банкеты, которые они устраивали через день, где знати разрешалось разговаривать со своим королем в менее официальной обстановке. Они составили маршрут короля на следующие несколько дней, чтобы у него было время просмотреть новые сообщения, освежить его знания о посетителях и появиться на публике в городе. Джон позаботился о том, чтобы у них с Дэни было время навестить своих драконов хотя бы раз в два дня.

Следующей темой на повестке дня была довольно сложная ситуация в Штормовых Землях. Джон заметил, что все выглядели усталыми, и их внимание то ослабевало, то пропадало. Когда он предложил перенести встречу и продолжить на следующее утро, все быстро согласились.

Стулья заскрипели по каменному полу, и все начали покидать комнату. Джон быстро перехватил Давоса и его дядю и попросил их задержаться на минутку. Дэни вопросительно посмотрела на Джона, но Джон прошептал ей на ухо, что присоединится к ней позже. Он подождал, пока за ней закроется дверь, прежде чем обратиться к своему дяде.

"Нет лучшего времени, чем настоящее, чтобы обсудить, что происходит с фондом войны, и рассказать Давосу, в чем дело, дядя Нед".

К его большому удивлению, его дядя немедленно согласился. "Я согласен. Но давайте сначала присядем и выпьем по чашке вина. Я попросил слугу принести нам кувшин".

Чуть позже всем подали, и они сели рядом. Давос с любопытством посмотрел на то, как принц Старк нервно вертел в руках свою чашку. Он попытался успокоить новоявленного принца. "Не может быть все так плохо, как сейчас, не так ли, Нед? Мы все прошли долгий путь и остались друзьями, не так ли?"

Нед Старк медленно выдохнул и начал говорить. "Это было невероятное совпадение, с которого все началось". Он посмотрел на Джона. "Я никогда не рассказывал тебе всех подробностей, только результат".

Джон на короткое мгновение положил руку на плечо своего дяди. "Просто скажи нам, дядя. Думаю, я все равно догадался, и я уверен, что Давос здесь очень оценит иронию ".

Нед посмотрел на Давоса. "Ты помнишь, как Гора был наказан за свои преступления?"

"Я сделал". Теперь Давос выглядел любопытным.

"Ну, в то же время наша команда охотилась за лордом Тайвином из Дома Ланнистеров. Его было довольно легко выследить. Когда он был в the Rock, у него был такой же строгий распорядок дня. Нашим людям удалось загнать его в угол во время одной из инспекций его золотых приисков. По-видимому, они нашли новую жилу в шахте, которая была заброшена … Я не знаю точно, как давно. Достаточно сказать, что это была очень богатая жила, расположенная немного в стороне от основного района, где в те дни Ланнистеры добывали свое золото. Если быть более точным, к шахте, где было сделано открытие, нужно было попасть через отдельный вход с другой стороны горы. Когда мои люди догнали лорда Ланнистера, он совещался со своим надзирателем в том отдаленном районе. "

Давос кивнул, поняв, к чему клонится история, но промолчал, позволив Неду Старку рассказать ее в своем собственном темпе.

"Когда Тайвин Ланнистер понял, в каком затруднительном положении он оказался, он торговался за свою жизнь. Они держали его в плену, пока не прибыли мой брат Бенджен и лорд Хауленд Рид. Я избавлю вас от подробностей переговоров. Я только скажу вам, что нашим главным аргументом было то, что ничто не могло компенсировать убийство принцессы Элии и двух ее королевских детей, и дорнийцы никогда не успокоятся, пока не отомстят ему. В конце концов, в обмен на свою жизнь, он отказался от всех прав на недавно обнаруженную жилу, но при условии, что мы сохраним это в секрете от его наследников и других королевств, чтобы дом Ланнистеров еще больше не потерял лицо из-за этого. Он согласился жить в изгнании и поклялся не покидать место, которое мы выбрали для его отправки. Он также пообещал никому не раскрывать свою личность или местонахождение. Мы отправили его в место, где он никто и у него нет ресурсов для возвращения. Он знает, что мы не спускаем с него глаз и что ему будет разрешено вернуться в Вестерос, только если мы простим его. Когда все было улажено в письменном виде, мои люди насмехались над ним, спрашивая, для чего будет использовано золото. В целом, для такого гордого человека, как он, это участь намного хуже смерти."

"Знает ли принц Оберин что-нибудь из этого?" Спросил Давос.

"Он знает достаточно, чтобы быть довольным. Недостаточно, чтобы найти его". Лорд Старк ответил по существу.

"Так у вас есть документы, дающие право на это золото?" Давос спросил, чтобы убедиться.

"Да. Но я не ожидаю, что Тирион Ланнистер сочтет их обоснованными. Он заявит, что на его отца оказали несправедливое давление ".

"Хотя его и не было". Джон заговорил впервые. "Он был убийцей, и ему грозила смертная казнь. Он не заслуживал жизни. Он заплатил справедливую цену, чтобы ему позволили остаться в живых. Я склонен думать, что лорд Тирион очень хорошо знает, каким человеком был, э-э, его отец. Но я согласен не искушать судьбу, пока не познакомлюсь поближе с лордом Тирионом. Как вы объясните, что тогда и все это время никто не пронюхал о незнакомцах, добывающих руду на Скале."

"Потому что там не было посторонних, добывающих ее. "Мы купили услуги надсмотрщика, человека по имени Стаут, и его команды, которые обнаружили новую жилу. Вход находится с другой стороны горы. Лорд Тайвин держал все свои дела при себе. Его сыновья не принимали участия в управлении его землями. Каким-то образом все получилось. Хотя сейчас все усложнится. Нед Старк нахмурился.

"Дядя? Что ты нам не рассказал?" Джон нахмурился, увидев обеспокоенное выражение лица своего дяди.

"Мы получили сообщение, что в части шахт, эксплуатируемых Домом Ланнистеров, обнаружена новая жила. В настоящее время они ведут раскопки глубоко под горой в направлении нашей шахты. Может пройти еще три луны или около того, прежде чем они опасно приблизятся к соединению своей новой шахты с нашей. Мы должны принять решение в ближайшее время. Выходите вперед, что нарушит наше обещание Тайвину Ланнистеру или прекратит добычу полезных ископаемых и оставит этот район без следа. "

"Платят ли Ланнистеры налоги короне пропорционально добыче на рудниках или это фиксированная плата, независимо от того, сколько приносят рудники?" Джон спросил своего дядю.

"Я должен уточнить у Вариса, но я думаю, что это фиксированная плата". Ответил его дядя.

"Если это так, то мы это изменим. Дом Ланнистеров не в том положении, чтобы возражать, и просить об этом не несправедливо. Когда для них наступают трудные времена, их налоги снижаются, когда они открывают новую жилу, они могут позволить себе более высокий взнос, который они должны платить Короне. "

"Высказался как настоящий мастер игры". Давос похвалил Джона. "Возможно, тебе все-таки не нужно его искать?"

"Мне действительно нужен один. Я не хочу проводить утро за книгами в дополнение к другим своим обязанностям. Я бы лучше взял свой меч и тренировался ".

"У вас с Роббом есть кое-что общее". Нед улыбнулся с облегчением, что эта часть его признания закончилась. "Итак, если я правильно понимаю, вы решили отозвать наших людей с рудников Ланнистеров, прежде чем их обнаружат.

"Да, дядя. Я уверен, что при хорошем управлении Семь Королевств снова будут процветать. Короне нужно сосредоточиться на том, чтобы заставить каждого внести свой вклад, чтобы не дать своему уголку королевства реализовать свой потенциал. Корона получит достаточную выгоду от рудников Ланнистеров, собирая налоги, пропорциональные предполагаемой стоимости добычи. "

"И Королевским землям тоже придется начать получать свой доход". Вмешался Давос.

"Действительно. Любому ленивому человеку все равно придется платить налоги, рассчитанные исходя из возможного дохода, который он получил бы, если бы выполнил свою работу ".

"Благородная идея, но ее невозможно реализовать, Джон". Нед предостерег. "Как ты вообще начнешь точно оценивать доходы каждого? Не торопись с этими планами. Начните с небольшого сообщества и посмотрите, сколько усилий потребуется для введения такого налога. В маловероятном случае, если это сработает, действуйте оттуда. Если нет, учитесь на своих ошибках и сделайте свои планы немного менее амбициозными."

"Просто идея, дядя. Мозговой штурм, помнишь? Я знаю, что предпосылки справедливы, но прекрасно понимаю, что претворение их в жизнь - это совершенно другое дело. Это то, о чем следует помнить, когда мое правление будет более прочным. Теперь, что касается долга, который мы задолжали Железному банку, можете ли вы сказать Давосу и мне, насколько сильно Корона перед ними в долгу? "

Его дядя назвал им точную цифру, которая в итоге оказалась меньше, чем они опасались. Вскоре обсуждение закончилось. Его дядя согласился отложить обещанный визит к лорду Баратеону до окончания обеда. Джону нужен был свежий воздух. Он проклинал тот факт, что ему лучше быть благоразумным и воздерживаться от подъема по слишком большим лестницам. Он страстно желал выйти на балкон в одной из башен и посмотреть на город, его город. Вместо этого ему нужно было удовлетворить себя, воспользовавшись маленьким балконом зала совета. Наконец-то оставшись один, Джон вышел на балкон и задрал голову вверх, чтобы насладиться солнечным теплом на лице. Он вздрогнул, когда Дэни подошла к нему сзади и обняла за талию.

"Я попросил слугу подать нам двоим легкий обед сюда". Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в затылок.

Он повернулся, взял ее за руку, и они вместе сели на каменную скамью, которая была единственной мебелью на маленьком балконе. Они провели спокойный момент и пока избегали любых разговоров о политике.

"Я рад, что ты настоял на своем, и мы навестим драконов сегодня днем. " Дэни все еще держала его за руку и рассеянно поглаживала тыльную сторону ладони.

"Позвольте мне связаться с ними, чтобы убедиться, что они прибудут на пляж возле Королевского леса вовремя". Это был самый первый раз, когда он воевал в ее присутствии, и он постарался не напугать ее. "Не бойся, если я ненадолго не отвечу тебе. Мне нужно сосредоточиться, и я закрою глаза".

Дэни кивнула, и Джон закрыл глаза и открыл свой разум. Первое, что он осознал, было назойливое присутствие своего лютоволка. Удивленный, он сосредоточился на Призраке. Его лютоволк отказался сопровождать Джендри в Винтерфелл. Он также не присоединился к Эдрику, Бриенне и Лорасу в Белой гавани. Призрак предпочел отправиться на юг своим ходом.

Джон превратился в своего волка и с облегчением узнал, что Призрак больше не путешествует один. Несмотря на быстрый темп дяди Бенджена, Призраку удалось догнать его. Джона успокоило то, что Призрак планировал остаться с дядей Бендженом до конца путешествия, чтобы они оба могли присматривать друг за другом. Он был рад увидеть красными глазами Призрака, что дядя Бенджен выглядит достаточно здоровым, за исключением ожидаемых признаков истощения. Его дядя выглядел немного похудевшим, и у него были темные круги под глазами. Убедившись, что они оба в безопасности и приближаются ровным шагом, он разорвал связь и поискал Рейегаля.

Рейгал, жаждущий новостей, принял зондаж Джона и открыл свой разум. Его драконы нетерпеливо кружили над Драконьим камнем. Понимая, что их человек, наконец, признан высшим существом над всеми этими ничтожными двуногими представителями его собственной расы, они легко согласились встретиться с ним в условленном месте и взяли на себя поиск подходящего места для поселения там. Они были в лучшем положении, чем какие-то крошечные человечки, чтобы вынюхивать пещеры. Джон призвал их никого не пугать без необходимости и сообщил им, что он и принцесса прибудут на пляж верхом позже в тот же день.

Удовлетворенный, Джон прервал их сеанс обмена мыслями и посмотрел прямо в фиолетовые глаза Дэни. Он улыбнулся, разглаживая ее обеспокоенное выражение. "Мне жаль, что это заняло больше времени, чем ожидалось. Я впервые связался с Призраком. Сейчас он путешествует в компании дяди Бенджена. Они будут здесь меньше чем через неделю, если все пойдет хорошо. "

"Я завидую твоей связи с твоим волком, но больше всего с драконами, Эйгон".

Слуги, предшествуемые сиром Барристаном, вошли с обедом прежде, чем он успел отреагировать. Джон жестом подозвал сира Барристана, и рыцарь быстро выпроводил слуг и присоединился к сиру Освеллу по другую сторону двери, позволив паре продолжить их тет-а-тет.

Они наслаждались едой, не обсуждая ничего более важного, чем погода и украшения в Красной крепости. Когда Джон заметил, что Дени наелась досыта, он жестом пригласил ее сесть поближе к нему. Он изменил свое положение на скамейке, сев верхом на дальний край, чтобы он мог прислониться спиной к каменной стене, и направлял Дэни, пока она не оказалась у него между ног, прислонившись спиной к его передней части. Он обхватил ее руками за талию, притягивая ближе к себе, и уткнулся носом в ее тонкую шею, которая была открыта, поскольку ее косы были в основном уложены сложной короной на макушке.

"Я помогу тебе с Визерионом, насколько смогу". Он пообещал, возвращаясь к теме, которую они прекратили обсуждать, когда вошли слуги с их обедом.

"Я нервничаю не из-за твоей готовности". Она призналась.

"Просто расслабься и не жди слишком большого прогресса сразу. Они не наши слуги, а равные нам, если не начальники. Уважай их как таковых и будь благодарен за каждую уступку, на которую они идут. Дайте им почувствовать, что вы принимаете их решение, а не разочаровываетесь. "

"Как ты думаешь, они смогут почувствовать то, что чувствую я?" Она повернула голову и быстро поцеловала ее, прежде чем он ответил.

"Я не знаю. Но они чрезвычайно умны и понимают все, что я чувствую, думаю и говорю. Хотя разговаривай с ними на Высоком валирийском, как это делали всадники дракона до меня. И мы продолжим. Я буду с тобой на каждом шагу, но мне нужно будет соблюдать тонкую грань между тем, чтобы не предавать их доверие и помогать тебе. Ты понимаешь? " Он положил подбородок ей на плечо.

"Повторяю, я сомневаюсь не в твоей готовности". Она склонила голову набок, так что она касалась его головы.

"Если хочешь, мы немного прокатимся по Рейегалю". Обещание было произнесено его губами у самого ее уха. Легкие вздохи, которые он испускал, пока говорил, щекотали ей уши.

"Согласится ли сир Герольд?" Ее дрожащий голос выдавал, насколько она была тронута его близостью.

"Мы будем только кружить над морем и следить за тем, чтобы все время оставаться в пределах видимости охранников на пляже. С нами там ничего не может случиться, Дэни. Даже сир Герольд должен признать это. Более сложной задачей было заставить его согласиться на то, чтобы мы рискнули выйти и посетить пляж. Его руки начали двигаться по изгибу ее бедер.

"Ну, у него не было опровержений после того, как Варис рассказал ему о безопасном способе добраться до пляжа, спустившись под землю. Я взволнован, увидев эти секретные туннели под Красной Башней и частью города ". Дэни улыбнулась и слегка повернулась в его руках. Если бы она была котенком, она бы замурлыкала. Вместо этого она нежилась в тепле их объятий.

"Эти туннели сыграли ужасную роль в событиях Восстания". Джон Хэндс замер, поскольку его настроение стало более серьезным. "Они напоминают мне о судьбе Джейме Ланнистера".

"Ты так сильно ему сочувствуешь?" Она выглядела скептически и немного ревниво из-за того, что отвлекло его от нее.

"Я понимаю, что вам трудно это понять, но я убежден, что в глубине души он хороший человек, который оказался в нужном месте в нужное время, но дорого заплатил за свою репутацию и здравомыслие. Сейчас он примиряется со своим прошлым, с тех пор как нашел новую цель в жизни. Он снова превращается в человека, которым ему было суждено стать с самого начала. Я видел доказательство этого собственными глазами ". Он защищал свое изменение взглядов.

"И вы уверены, что человек, которому нечего терять теперь, когда он обречен провести остаток своей жизни у Стены, не обманул вас, заставив думать так?" Дэни все еще не была убеждена.

Джон слегка отстранился и прислонился головой к стене. "Да. Я не могу этого объяснить. Как будто он родственная душа. Он мог бы стать другой версией сира Артура, но судьба распорядилась иначе. Теперь часто, когда я думаю об этих трех верных Королевских стражах, которые помогли мне воспитать, я задаюсь вопросом, как бы все обернулось, если бы один из них был в Красной Крепости, а Джейме Ланнистер был среди тех, кто охранял Башню Радости."

"Но этого не произошло, Эйгон". Она почувствовала себя немного разочарованной его незначительной отстраненностью и уставилась прямо перед собой.

"Ему было столько же лет, сколько нам, когда это случилось, Дэни. Я не могу не сочувствовать ему, особенно после его героических поступков во время и после битвы у Хардхоума ".

"Когда ты расскажешь мне об этой битве, Эйгон?" Она повернула голову и увидела, что сочувствие к другому в его добрых темных глазах исчезло, а его место заняло беспокойство.

"Скоро, Дэни. Дай мне еще немного передышки. У меня едва ли было время самому осмыслить события. Сейчас происходит так много вещей, которые требуют всего моего, нашего внимания. Вас не беспокоит ситуация в Штормовых землях? Еще не все семьи знаменосцев из Штормовых земель, которые присягнули нам на верность, были доставлены в безопасное место. "

Они лишь кратко упомянули ситуацию в Штормовых землях ближе к концу встречи, согласившись, что тема заслуживает большего внимания и было бы лучше посвятить этой теме всю их следующую встречу. Варис с готовностью согласился, сообщив, что ожидает возвращения двух своих шпионов в столицу сегодня вечером с последними новостями, и, скорее всего, он получит дополнительные отчеты от своих маленьких птичек к завтрашнему утру.

Она почти вытянула шею, чтобы заглянуть глубоко в его встревоженные глаза. "Я подожду, пока ты будешь готов, Эйгон. Я просто хочу побольше узнать о том, что случилось с тобой там, на севере, чтобы помочь тебе справиться с этим. "

Он не ответил. Вместо этого он повернул ее тело боком, слегка наклонил и завладел ее губами. Одной рукой поддерживал ее спину, другой чувственно поглаживал изгиб ее бедра. Он почувствовал ее реакцию по легкой дрожи в ее дыхании и по тому, как она наклонилась ближе к нему всем телом, открытое приглашение стать более смелой. Его свободная рука потянулась к ее ягодице, и она охотно подняла ее, чтобы он мог обхватить ее своей ладонью, сжал и вздохнул ей в губы. "Если бы только мы уже были женаты".

Она не смогла ответить, его язык помешал этому, мгновенно снова найдя вход в ее рот, желая, чтобы она подчинялась ему еще больше. Он почувствовал, как ее руки играют с завитками у него на затылке - еще один признак того, что она была полностью согласна со всем, что он хотел с ней сделать. Его поцелуи постепенно становились все нежнее, и его рот блуждал от ее рта к подбородку, к обнаженной плоти над вырезом ее платья. Его рука отпустила ее ягодицу и теперь блуждала по изгибу груди.

"Я хочу целовать каждый дюйм твоего тела, Дэни, начиная с твоей идеальной груди. Если бы только мы уже были женаты".

"Нам действительно нужно ждать, пока мы официально поженимся? Мы официально помолвлены. Ты мой, а я твой, нам нужно только подтвердить это при свидетелях, что произойдет через несколько дней." Ей удалось сдержать писк, когда другая его рука, которая поддерживала ее, переместилась с ее талии ближе к покалывающему месту между ног.

"Не искушай меня, Дэни. Я дал слово сиру Барристану. Кроме того, наш первый раз должен быть на мягкой поверхности, без слуг или верных королевских гвардейцев, угрожающих ворваться в любой момент. " Пальцы другой его руки тем временем забрались под вырез ее платья и медленно приближались к кончику ее левой груди.

Он почувствовал тепло ее дыхания на своей щеке и дрожь, пробежавшую по ее спине, когда он дотянулся до нежного бутона розы и нежно взял его между большим и средним пальцами.

"Что, если мы произнесем наши клятвы вашим Старым богам втайне?" Она едва выдавила эти слова, охваченная какими-то незнакомыми, но очень приятными ощущениями.

"Сир Герольд и сир Барристан были тщательны, добиваясь от меня этого обещания". Он поцеловал то место, которое ласкал, намочив при этом ткань, прикрывавшую верхнюю часть ее тела, и вышел.

Она выглядела разочарованной, когда обе его руки перестали двигать ими. Она изменила позу, сев прямо без его поддержки. "Я не давал такого обещания. Разве мы не можем работать с учетом этого? Что, если сегодня вечером я прикоснусь к тебе там, где ты только что прикоснулся ко мне? Она коснулась верхней части его туловища, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Ты бы хотел, чтобы тебя поцеловали и там? "

Он смотрел на нее, наслаждаясь невинным выражением ее желаний. "Боги, Дэни, я обожаю тебя. Мне нравится, как твое тело реагирует на меня. Я ценю то, как ты жаждешь моих ласк. Никогда не сомневайся, что я хочу тебя так же сильно. Наше первое совокупление будет еще более совершенным, если нам удастся дождаться разрешения. Мы сможем провести всю ночь вместе без помех. Я хочу, чтобы это было идеально, чтобы это стало легендой, воспоминанием, которое мы будем лелеять до самой смерти ".

Он невинно чмокнул ее в щеку. "Помоги мне подождать, Дэни. Не искушай меня слишком сильно".

"Я ничего не делала, Эйгон. Во всем виноват ты." Она поцеловала его в кончик носа.

"Я знаю", - разочарованно вздохнул он. "Я все знаю слишком хорошо. Давайте назначим дату и объявим ее завтра в начале заседания совета. Я желаю только двух вещей: во-первых, чтобы мой дядя Бенджен смог присутствовать, и, во-вторых, чтобы мы произнесли наши клятвы перед Старыми Богами в ночь перед тем, как мы устроим шоу и проведем грандиозную церемонию в Великой Септе Бейлор во имя королевства. "

"Твой дядя будет здесь в течение семи-десяти дней? Значит, мы можем пожениться через две недели?" Она прошептала эти слова ему в губы.

"Самое позднее". Он подчеркнул свои слова, снова заявив права на ее губы. "Я не могу больше ждать, Дэни. Я слишком долго жил без женщины. Мое тело иногда борется с этим вынужденным воздержанием, и я просыпаюсь, обнаруживая, что оно выпустило немного своего семени во время... э-э... страстного сна. "

"В этих снах лучше фигурирую я, Эйгон. Могу я спросить, со многими ли женщинами ты спал?" Ее щеки пылали, и она отвернула от него голову.

"Дэни, я ..." Он часто представлял, как расскажет ей об этом, но теперь, когда представился случай, в голове у него было пусто. Он глубоко вздохнул, и к нему медленно вернулись слова, которые он часто репетировал.

"Это была всего одна ночь, несколько лун назад. Все это было устроено как своего рода тренировка. Меня учили, как доставить удовольствие женщине. Они были очень тщательными. На следующее утро наши пути разошлись. Никаких чувств не было, и я ни к кому из них по-настоящему не прикасался. Они вроде как, э-э, показали мне кое-что? Они были моими учителями, милыми, желающими, но на самом деле я не ложился с ними в постель, даже если видел каждый дюйм их обнаженности вблизи. "

"Они? Они?" Дэни выглядела скорее заинтригованной, чем обескураженной.

Их было двое". Он признался. "Я спас им жизни, дал свободу и шанс стать частью сообщества простых людей в Дрифтмарке. Они были рабынями для удовольствий в Эссосе, которые были захвачены пиратами. Ты помнишь письмо, которое я написал тебе, когда вернулся из Пентоса?"

"Да. И ты видел их с тех пор?" Она опустила взгляд на свои колени, чувствуя себя неловко теперь, когда эти девушки стали более реальными в ее сознании.

"Я несколько раз проходил мимо них. Они все еще живут на острове. Ты тоже с ними встречался. Они оба поздоровались с тобой, когда мы шли от моей бабушки в гостиницу послушать ту серенаду. Я никогда не прикасался к ним, за исключением, возможно, их рук. Пожалуйста, посмотри на меня, Дэни. Он мягко взял ее за подбородок и повернул ее голову лицом к себе.

"Но ты почувствовал потребность соединиться с женщиной?" Она выглядела смущенной, когда спросила его об этом. "Ты обещал мне честность, помнишь?"

"Я почувствовал потребность. И я был честен с тобой, Дэни, независимо от того, насколько неловко я себя чувствую из-за всего этого. И если ты настаиваешь на полном раскрытии, то да, я действительно чувствую потребность в паре. Ежедневно я должен добавлять, если вы действительно хотите, чтобы я раскрыл свои низменные инстинкты. Но это всегда происходит в сочетании с мыслями о вас. Как только мы поженимся, я опишу некоторые из этих мыслей более подробно, и ты сможешь решить, хочешь ли ты помочь некоторым из них воплотиться в реальность. Он поцеловал ее в веки.

Тихий вздох сорвался с ее губ. "Нам нужно подождать всего дней десять или около того. Давайте представим это таким образом малому совету. Если они хотят потянуть время, мы можем дать им несколько дополнительных дней. Две недели - это самый долгий срок, который я готов подождать, чтобы узнать то, чему вас так усердно учили два эксперта по удовольствиям. Я завидую тем возможностям, которые тебе были предоставлены, Эйгон. Сейчас я тоже ревную и немного напуган, если честно. Боишься, что меня тебе будет недостаточно, что я тебя разочарую. Я так мало знаю обо всем этом. " Она снова отвела взгляд, и он снова взял ее за подбородок и нежно повернул так, чтобы посмотреть ей в глаза.

"Не нужно бояться. Я клянусь никогда не любить другого. Ты - это для меня, Дэни. И у тебя тоже есть возможность узнать больше. Попроси Ирри помочь тебе с этим. Ты что, не прислушался к моим предыдущим советам? Не стесняйся своего тела. Позволь ей научить тебя, где ты можешь прикасаться к себе и получать удовольствие. "

"Я бы предпочел узнать это вместе с тобой". Сейчас она выглядела очень юной и застенчивой.

"Тогда я буду дорожить честью, что мне будет позволено учить тебя". Он целомудренно поцеловал ее. "Боюсь, теперь я должен покинуть тебя. Лорд Баратеон ожидает моего визита. Я полагаю, вы обещали свою помощь с выбором и рассадкой знати для приглашения на наш первый королевский банкет? Увидимся сегодня днем у входа в потайной ход. Обязательно оденься соответственно случаю. Бриджи не помешают. Мы отправляемся в полет. "

Она кивнула. Затем встал и тоже поднял его. Рука об руку они направились к двери, готовые приступить к остальным своим обязанностям.

********
Джон ожидал, что здоровье лорда Баратеона ухудшится, но он не ожидал, что этот человек будет так сильно страдать. Он вспотел, его лицо исказилось от боли, а щеки приобрели неестественно красный оттенок. Несмотря на то, что ароматические свечи были расставлены в стратегически важных местах по всей комнате, запах человеческих испражнений и болезней все еще преобладал.

"Ваша светлость", - прошептал Роберт Баратеон, когда заметил молодого человека. "Я рад, что вы пришли".

"Я в вашем распоряжении, лорд Баратеон". Джон сел, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. "Вы хотели поговорить со мной".

"Да. Я хотел поговорить с вами наедине, чтобы вы знали, что мои слова правдивы. Мне нет необходимости продолжать притворяться. Свидетелей здесь нет. То, что мы сейчас скажем, касается только нас двоих."

Короткая пауза была необходима лорду Баратеону, чтобы перевести дыхание. Джон терпеливо ждал, когда мужчина продолжит.

"Я желаю вам всего наилучшего, ваша светлость. Я боготворил вашу мать и хотел бы видеть, как вы растете. Я хочу, чтобы ваше правление было процветающим. Итак, я хотел предупредить вас. " Он снова остановился, запыхавшись.

Джон, который наклонился немного ближе, чтобы расслышать тихо произносимые слова, был застигнут врасплох. "Предупредить меня?"

Бывший король выглядел почти отчаявшимся в своей борьбе за то, чтобы собрать достаточно энергии, чтобы он мог объяснить. "Предупреди о жене, моей бывшей ... жене".

Джон нахмурился. "Серсея Ланнистер".

Больной кивнул. "Нед рассказал мне о твоем сострадательном характере. Не позволяй ей обманом вызвать у тебя чувство вины за ее судьбу и заставить тебя освободить ее. Она ... коварная, ... да-да-опасная, и ей нельзя ... доверять ". Он снова остановился, запыхавшись.

"Мы должны были казнить ее, но твой … Дядя, черт возьми, Нед слишком снисходителен. Не совершай ту же ошибку и не будь слишком снисходителен к ней ". Его грудь вздымалась от усилий набрать достаточно воздуха, чтобы продолжить. Однако вскоре решимость больного возобладала, и он снова смог продолжать. "Она будет угрозой твоему правлению. Ваши близкие никогда не будут в безопасности ". Приступ кашля сотряс его тело.

Джон чувствовал себя беспомощным и не знал, как себя вести. Он предложил мужчине кусок ткани, чтобы вытереть слюну у него изо рта. Лорд Баратеон взял салфетку и очень медленно поднес ее ближе ко рту. Он вытер ею не ту сторону рта, но Джон промолчал и ждал, пока Роберт Баратеон решит продолжить.

"Она найдет способ уничтожить тебя, если ты ей позволишь. Убедись, что она надежно заперта, или выпусти ее при первой возможности". Роберт Баратеон глубже закутался в свои меха, испытывая облегчение от того, что ему удалось произнести эти слова.

"Я не знаю, что на это сказать". Сказал Джон, разглядывая мужчину, который выглядел на исходе своих сил. "Честно говоря, я не придавал ей особого значения".

"Что бы ты ни делал, не позволяй ей себя одурачить". Роберт Баратеон на мгновение закрыл глаза.

"Я благодарю вас за совет, лорд Баратеон. О чем еще вам нужно было поговорить со мной или что вы хотите, чтобы я сделал для вас?"

"Моя племянница Ширен, найди ей хорошего мужа". Лорд Баратеон снова открыл глаза и умоляюще посмотрел на молодого человека. "Тот, кто ценит ее за острый ум и за то, какая она милая, заботливая девушка". Он снова остановился, запыхавшись.

Джон огляделся по сторонам, но не обнаружил ни чаши с водой, ни вина. Он кивнул, надеясь, что этого небольшого жеста будет достаточно, чтобы успокоить бывшего короля. Он молился, чтобы интервью поскорее закончилось.

"Ей нужен муж, который готов не обращать внимания на ее уродство. Я был ... огорчен, узнав, что вы уже были обручены. Это было бы идеальным решением ".

Стараясь не показать, насколько сильно борьба больного человека смутила его, Джон не колебался и немедленно ответил твердым голосом. "Я обещаю присматривать за ней, как за близкой родственницей. Даю тебе слово".

"Это все, о чем я прошу, твое слово. Я знаю, что ты ... верен ему". За этими словами последовал глубокий вздох. "Теперь я могу покоиться с миром. Не могли бы вы вызвать Неда, пожалуйста?"

Джон с облегчением понял, что это все, что нужно было от него бывшему королю, сразу встал, попрощался и поспешно покинул комнату. Оказавшись на улице, он сделал несколько глубоких вдохов чистого воздуха, только чтобы обнаружить своего дядю, расхаживающего по коридору. "Он готов принять тебя, дядя". Сказал Джон с серьезным лицом.

"Чего он хотел, ваша светлость?" Нед был довольно обеспокоен, а постоянные рассуждения Давоса только усилили его собственное беспокойство.

"Обещание позаботиться о Ширен, как в фильме "Найди ей достойного мужа", плюс обещание не помиловать бывшую королеву Серсею".

Нед с видимым облегчением убедил его немедленно сообщить об этом Давосу, а затем исчез в комнате, где умирал его лучший друг. Его старый друг не стеснялся в выражениях.

"Пришло время, Нед. Ты должен помочь мне прекратить мои страдания. Я хочу чего-нибудь, что заставит меня уснуть и никогда больше не просыпаться". Он захрипел и с трудом выдавил следующие слова. "Я заключил свой ... мир. О королевстве будут хорошо заботиться. Я ему больше не нужен.… Я больше никому не нужен".

********
Сэм все больше тревожился. Они с Давосом будут присутствовать на двух частных аудиенциях, запланированных на этот день. Дэни прислала сообщение, что задерживается и сделает все, чтобы встретиться с Джоном вовремя для их экскурсии на пляж. Джон воспринял это спокойно и попросил Сэма прийти пораньше, чтобы их было трое, чтобы познакомиться с "Селтигарами". Изначально Сэм думал, что будет ждать поблизости, когда его брата вызовут к королю.

Пожилой лорд Селтигар с гордостью подарил древний валирийский топор. Джон и Сэм обратили внимание на особый дизайн наконечника топора. Джон позаботился о том, чтобы похвалить Дом Селтигар за безупречное состояние оружия. Он сделал вид, что полностью восхищен им, отметив, насколько он легкий, хорошо сбалансированный и эффективный из-за уникальной формы наконечника топора. Он горячо поблагодарил их за усилия по доставке оружия в Королевскую гавань и подчеркнул, что этим поступком Дом Селигар внес свой вклад в улучшение королевской оружейной палаты. Королевский кузнец попытался бы воспроизвести дизайн, даже если оружие никогда не могло быть изготовлено из такого превосходного материала.

Давос, все еще помня поведение сына лорда Селтигара во время их первой встречи, когда Джон был всего лишь принцем Драконьего камня, внимательно следил за его реакцией. На этот раз наследник Celtigar покинул комнату с высокомерной ухмылкой на лице. "Всего один день, и уже доказано, что у короля Эйгона было гораздо больше поддержки и свободы действий, чем когда-либо у принца Драконьего Камня, даже среди его собственных вассалов".

Как только двери закрылись, Джон повернулся к Сэму и Давосу с раскаивающимся выражением лица. "Когда я попросил их показать мне топор, я не знал, что у нас будет шанс изготовить нашу собственную валирийскую сталь. Я должен был обосновать свою просьбу. Надеюсь, вам не было слишком некомфортно от шоу, которое я устроил. "

"Вовсе нет", - тихо ответил Давос. Он был потрясен, когда Джон наконец посвятил его в их планы. Он почти отчитал Джона за то, что тот не начал испытания раньше на Севере и вдобавок позволил Джендри создать дополнительную задержку, посетив Винтерфелл и сопровождая медленно путешествующих дам, когда он, наконец, приехал на Юг. Джону пришлось объяснять, что для производства одной партии валирийской стали потребуется почти луна, чтобы завершить производство с помощью дракона на нескольких этапах процесса.

Сэм помог ему, указав, что последнее сообщение лорда Рида несколько успокоило их относительно сроков. На их стороне было не только время, но и, возможно, им также придется немного поэкспериментировать, прежде чем добиться успеха. "Не рассчитывайте, что первая часть даст результат, к которому мы стремимся. Просто спросите Джендри о том, насколько сложен процесс, когда он здесь ".

Когда Давос кивнул и пообещал держать их усилия и надежды в секрете до тех пор, пока они действительно не произведут высококачественную сталь, Сэм сменил тему.

"Джон, не мог бы ты позже сделать несколько набросков наконечника топора? Ты рисуешь лучше меня. И ты не преувеличивал, чтобы успокоить лорда Селтигара. Дизайн наконечника топора был довольно интересным. Я хочу показать его Джендри."

Джон улыбнулся и кивнул. Теперь, когда все внимание короля было приковано к нему, Сэм занервничал и начал теребить свои руки. "Мой брат следующий? Как ты думаешь, он, э-э, прибыл?"

"Сир Освелл сообщил мне, что Дикона Тарли некоторое время назад доставили в крепость. Вы не предупредили его, отправив записку или посыльного?"

Сэм энергично покачал головой. "Конечно, нет. Ты сказал мне не делать этого. Я предан тебе, Джон".

"Я в этом не сомневаюсь, Сэм. Просто он твоей крови. Всегда был небольшой шанс, что он мог тебя найти или что вы двое встретились случайно".

Сэм не знал, что он когда-либо сделал, чтобы заслужить преданность и дружбу Джона. Доброе выражение на лице короля немного рассеяло тревогу, которая мгновением ранее заставляла его голос дрожать. Он покачал головой, чтобы еще раз подтвердить, что между ним и Диконом никогда не было контакта. Джон ободряюще улыбнулся Сэму и жестом пригласил сира Освелла впустить лорда Дикона Тарли.

Следуя стратегии, о которой они все договорились, Сэм переместился в нишу, скрывавшую боковую дверь из виду. Оттуда он мог наблюдать за всей комнатой. Глаза любого, кто войдет, немедленно обратятся к Королю и его Руке.

Широкоплечий, довольно красивый молодой человек вошел в комнату. Несмотря на безупречную военную выправку, его глаза выдавали, насколько он нервничал.

Заговорил Давос. "Лорд Тарли, я Давос из Дома Сивортов, Десница короля. Вы стоите в присутствии короля Эйгона из Дома Таргариенов, Шестого носителя его имени, Короля андалов, Ройнаров и Первых людей, Повелителя Семи Королевств, Защитника Королевства, Принца Драконьего камня, Всадника Драконов и Друга Свободного народа.

Лорд Дикон из дома Тарли не преклонил колен. Вместо этого он отвесил глубокий поклон. "Ваша светлость. Мой Лорд Десница".

Возможно, на первый взгляд они не похожи, но нервное выражение лица его брата и подергивание челюсти были идентичны тому, что Сэм часто видел на своем собственном лице в зеркале. Из своего поста в Outlook он смог изучить профили обоих мужчин и увидел, как серьезный на вид король официально приветствовал своего младшего брата.

"Лорд Дикон из дома Тарли. Я много слышал о вас и вашем доме ".

Дикон вздрогнул от этого, но промолчал, не понимая, почему его выбрали среди всех соперников, чтобы предстать перед королем. Улицы гудели от слухов о красивом молодом короле, который какое-то время отказывался давать аудиенции. Но его вызвали, и ему не дали возможности отказаться. Он предпочел бы сначала посоветоваться со своим отцом, но времени не было. Ему едва позволили переодеться, как двое охранников сопроводили его в Красную Крепость.

"Не могли бы вы сказать мне, когда я получу известие от вашего лорда-отца?" Король продолжал стоять, а Дикон стоял по крайней мере в двадцати футах от него, что задавало тон встречи даже более отчетливо, чем холодный официальный голос Джона. Сэм видел, что его брату становится все более и более неловко.

"Я, э-э, я не уверен, ваша светлость. Возможно, он ждет указаний своего сеньора".

"Кто здесь в качестве моего гостя и даже получил прекрасные покои в Красной Крепости, не так ли, Сэм?"

Это была его очередь. Сэм подошел скромно, но почувствовал, как маленькая жилка у него на шее учащенно пульсирует. "Они были здесь некоторое время, ваша светлость".

Джон кивнул ему, суровое выражение его глаз смягчилось, когда они сфокусировались на нем. Сэм остановился, когда встал справа от короля.

"Привет, Дикон. Прошло некоторое время с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ты хорошо выглядишь".

Его брат побледнел и принял более широкую позу, слегка покачнувшись. Сэм видел, как он с трудом сдерживался, чтобы не засыпать брата вопросами. Он знал, что Джон приказал своей Королевской гвардии проинформировать Дикона Тарли о надлежащем протоколе в присутствии короля.

"Вам разрешено обратиться к вашему брату в ближайшее время, лорд Тарли. Однако вам придется сделать это в моем присутствии ".

Молодой Лорд перевел взгляд с Сэма на короля Таргариенов и снова на Сэма. "Я, э-э, я просто хотел сказать, что удивлен видеть тебя здесь, Сэм. Ты похудел. Тебе идет. Почему ты не на Стене или в Цитадели?"

"Королю понадобились мои услуги. Я отложил свою поездку в Цитадель". Сэм не стал вдаваться в подробности. Вместо этого он начал свой собственный запрос. "Намерен ли мой отец присягнуть королю Эйгону? Или он проигнорирует призыв лорда Тирелла и станет предателем? Прислушается ли он к призыву лорда Станниса из дома Баратеонов?"

"Я, э-э, честно говоря, я не знаю. Я уехал в Королевскую гавань, когда Роберт Баратеон впервые объявил о турнире. Тогда не было разговоров об отречении".

Впервые с тех пор, как они оба выросли, Сэм почувствовал настоящее превосходство над своим младшим братом. Так было легче придерживаться сценария. Он заговорил с новой уверенностью. "Разве отец не писал тебе? Он случайно не звал тебя домой, а ты не подчинился? Ты рискуешь вызвать его гнев в надежде, что он простит тебя, если ты сделаешь себе имя, далеко продвинувшись в турнире?" Чувство восторга от того, что в кои-то веки он одержал верх, стало еще более выраженным, когда он увидел виноватый румянец на лице своего младшего брата.

Давос выбрал этот момент, чтобы вмешаться. "Лорд Тарли, я приказываю вам ответить на вопрос. Его светлость тоже заинтересован в ответе. Ваш отец вызывал вас домой?" Тон Давоса заставил бы съежиться и более храброго человека. Сэм был поражен, увидев капли пота, несомненно, вызванные страхом, выступившие на лбу его брата.

"Он настоятельно советовал это, но я ответила, что это был мирный переход и со мной все будет в порядке. Я отправила " ворона" только вчера ". Его глаза расширились, когда до него наконец дошло, что отец мог перезвонить ему совсем по другой причине. Он нарушил протокол, прервав разговор с королем, чтобы обратиться к своему брату. "Сэм?"

Сэм ждал знака, о котором они договорились. Джон сделал вид, что позволяет Сэму говорить великодушным королевским жестом руки.

"Отец, скорее всего, подстраховывается, Дикон. Ты знаешь, каковы его амбиции. Лорд Станнис из Дома Баратеонов пообещал их выполнить. Я советую тебе поступать так, как тебе говорит король."

Джон в совершенстве использовал свою королевскую власть, когда чопорно обратился к своему брату. "Лорд Тарли, вы напишете письмо своему отцу и дадите Сэму прочитать его, прежде чем запечатаете и отправите. Вы сообщите ему, что двое его сыновей в настоящее время являются моими "гостями" в Королевской гавани и оба еще некоторое время будут пользоваться моим гостеприимством. Напишите, что я хочу заключить с ним пари. Если он хочет, чтобы его наследник благополучно вернулся в Хорн Хилл, он не должен посылать весточку Станнису Баратеону и никому не должен говорить об этом. Если Станнис Баратеон хочет получить ответ на свой вызов, ваш отец должен задержать его. Если он уже пообещал лорду Баратеону определенные вещи, он отложит отправку того, что обещал. Ты все это понял?"

"Я твой пленник?" Дикон беспомощно переводил взгляд с одного мужчины на другого.

"Только если ты захочешь уйти". Давос подошел на несколько шагов ближе к молодому Лорду. Он использовал то, что Сэм называл отеческим тоном Давоса, когда советовал Дикону. "Отправь письмо и прими участие в турнире, лорд Тарли. Но знай, что мы будем следить за каждым твоим шагом в Королевской гавани и следить за каждым, с кем ты разговариваешь. Вам не разрешат приближаться к городским стенам. Если вы не будете соблюдать эти ограничения, для вас будет приготовлено место в подземельях. Это понятно?"

"А как же Сэм?" Спросил Дикон. "Что ты сделаешь с моим братом?"

Теперь Джон выступил вперед, пока не встал рядом с Давосом. "Теперь вы повышаете мое уважение, лорд Тарли. Ваше беспокойство о вашем брате похвально, но не нужно. Ваш брат - часть моего ближайшего окружения. Что бы ни решил твой отец, Сэму всегда будет место рядом со мной, и он будет в безопасности, в отличие от тебя. Я думаю, мы здесь закончили. Подожди минутку в холле. Сэм скоро присоединится к тебе. Он позаботится о том, чтобы ты смог одолжить какие-нибудь письменные принадлежности. Я хочу, чтобы ты написал это письмо до того, как покинешь Красную Крепость. "

Сэм упал на стул в тот момент, когда его брат вышел из комнаты. Как и ожидалось, его друг быстро встал на его сторону.

"Мне жаль, Сэм. Но это было необходимо. Мои комплименты. Ты хорошо держался. Ты только что отлично показал себя ".

"Который мы провернули втроем", - поправил Сэм. "Но это отняло у меня много сил. Я чувствую себя опустошенным. Ты был очень пугающим, очень царственным, Джон. Я никогда не видел, чтобы мой брат сжимался перед человеком, который не был моим отцом."

"У меня была самая легкая часть. Я просто запугивал незнакомца. Помоги своему брату написать письмо, Сэм. Найди правильный тон, чтобы убедить твоего отца хотя бы выслушать меня, прежде чем он примет решение. Не выдавай свой статус со мной."

"Я знаю. Мы уже обсуждали это несколько раз. Не волнуйся".

Джон улыбнулся. "Тогда я не буду. Принц Оберин будет доволен, когда я скажу ему, что эта часть его плана сработала безупречно".

*******
Интерлюдия 36. Своевременные вмешательства.
В тот же день

Принц Оберин посмотрел на Вариса, когда они оба покидали заседание малого совета. Не было произнесено ни слова. Любой наблюдатель сказал бы, что оба мужчины разошлись в разные стороны, выглядя скучающими после утомительной встречи. Никто бы и не заподозрил, что всего несколько мгновений спустя они должны были провести тайную встречу.

Красная Гадюка из Дорна не испугался, когда Паук проник в его комнату через потайную боковую панель, которую не было видно, если не знать, что она там есть. Принц Оберин не раз сетовал на то, что Солнечное Копье не было построено с такими удобными потайными ходами и туннелями. Было бы намного легче избежать наказания за все те пакости, которые он натворил в молодые годы. В тот самый момент, когда он вошел в свою комнату, он подошел к той стене и разблокировал потайной вход. Он сидел в ожидании в кресле, держа наготове на маленьком столике два кубка вина.

Варис, не теряя времени, сел на стул лицом к своему сообщнику. "Теперь, когда он король, им еще больше нужна наша помощь, но они совершенно не знают об этом". Он сделал большой глоток вина. "Мне это было нужно. Это превосходное вино, принц Оберин".

Оберин поблагодарил за комплимент своему домашнему вину, а также за заявление Вариса коротким кивком головы. "Какая утомительная встреча. Интересной была только часть о юном Тарли. Я хотел бы быть мухой на стене во время этой аудиенции. Но когда они обсуждали Тиреллов! Они действительно настолько забывчивы? Честь может быть опасной вещью, если она так сильно ослепляет сильных и способных мужчин. Они действительно верят, что у леди Оленны в рукаве нет других козырей, кроме повышения цен на продукты?"

Варис кивнул. "Король молод и никогда не встречал таких, как она. Это одна из областей его подготовки, которой пренебрегали. Возможно, тебе следует немного просветить его, Оберин. Он слушает тебя."

Самодовольная улыбка появилась на лице принца. "Это так. Хотя он думает, что ему самому пришла в голову идея сделать Уилласа Тирелла видным членом Дома Тиреллов ".

"Тем не менее, вы должны отдать должное нашей Грейс". Варис сделал еще один глоток вина. На его лице ясно читалось удовольствие от превосходного качества напитка. "Это был великолепный ход - женить наследника Тиреллов на Мирцелле Ланнистер. После легализации она стала подходящей партнершей для него, но леди Оленна никогда бы этого не одобрила ".

"К сожалению, не только политические мотивы подтолкнули нашего юного короля к этому решению. Его сострадательный характер помог паре, которая воображала себя влюбленной ". Он фыркнул. "Остальное - это я его тренировал. С таким же успехом я мог бы сам написать письмо Уилласу Тиреллу ". Теперь он усмехнулся. "Дом Тиреллов будет вынужден принять законную незаконнорожденную невесту без приданого!"

Варис не разделил восторга дорнийского принца, но продолжил настаивать на своей предыдущей точке зрения. "Тогда поговори с нашим королем. Расскажи ему больше о том, как устроен реальный мир. Покажите ему, как ведется игра и что скрывается за улыбками и вежливыми словами знати. Он способный ученик и уже разбирается в этих вещах лучше, чем оба его дяди вместе взятые. Или ты боишься, что ученик перерастет мастера?"

"Сейчас ты оскорбляешь меня, мой дорогой сообщник по заговору. Я бы считал себя счастливчиком, если бы когда-нибудь достиг этого. Я лично позабочусь о том, чтобы наш молодой король стал лучшим Сувереном, которого когда-либо видел этот континент за всю свою историю ".

Варис снисходительно улыбнулся и поднял свой бокал. "За короля Эйгона, да здравствует он". Он осушил свой бокал и увидел, что Оберин сделал то же самое.

Он рассеянно уставился на дно своей пустой чаши, когда заметил: "Никогда не думал, что увижу корень Красной Гадюки для другого. И уж точно не для такого молодого. Если бы я не знала тебя лучше, я могла бы заявить, что ты влюблена в мужчину."

"А что, если бы я это сделал? Я люблю этого мальчика, как если бы он был моим собственным сыном. Черт возьми, я бы хотел, чтобы это было так. Но у него и без того достаточно суррогатных отцов. Я ему не нужен. Оберин снова наполнил их чашки и сделал большой глоток.

"Я всего лишь советник, которому он доверяет, но ты, ты его друг, Оберин. Он искренне заботится о тебе. Он уважает тебя и прислушивается к твоим советам. Ты мог бы поступить и хуже".

"Я знаю. Я знаю". У принца Оберина было отсутствующее выражение лица. На мгновение он выглядел счастливым, но затем на его лбу появилась морщинка. "Я просто надеюсь, что мой глупый брат не поставит под угрозу мой статус при Дворе и, следовательно, мои отношения с Эйгоном".

"У вас есть непредвиденные обстоятельства". Варис напомнил принцу, пытаясь поднять ему настроение. "И король Эйгон предоставил бы вам полную неприкосновенность от событий в Дорне. Он подружился с тобой не для того, чтобы заполучить альянс Дорна. Кроме того, ты десять раз доказал свою полезность. "

Оберин выпрямился в кресле с новой решимостью. "Тогда давайте еще раз будем полезны. Как мы можем помешать леди Оленне на этот раз?"

"Ну, во-первых, нам нужно продолжать делать то, что мы делали с тех пор, как она появилась при дворе со своей внучкой. У меня есть маленькие птички, которые следят за леди Маргери днем и ночью ".

"Я до сих пор не могу поверить, что вы застукали ее за попыткой проникнуть в спальню короля Роберта, когда узнали, что он выздоравливает, только для того, чтобы попытаться проделать то же самое с нашим молодым королем всего неделю спустя". Принц Оберин покачал головой.

"И на этот раз я не посылал слугу на встречный курс с ней. Прошлой ночью я попросил моих маленьких птичек предупредить охранников и сказать им спрятаться за углом и впустить леди Маргери в его спальню. " Варис улыбнулся, вспомнив подробный рассказ об одной из его самых многообещающих маленьких птичек.

"И она чуть не легла в постель с принцессой Дейенерис. Это, должно быть, стало для нее шоком". Принц Оберин уже слышал краткую версию событий прошлой ночи.

"Не говоря уже о том факте, что ее чуть не арестовала охрана, которая последовала за ней сразу после, чтобы убедиться, что нашей принцессе не причинят вреда. Леди Маргери, однако, быстро придумала оправдание. Она хитра, я согласен с ней в этом."

"Ей это сошло с рук только потому, что ты сказал стражникам отпустить ее и не позорить юную девушку. Я знаю, что с тех пор не прошло и целого дня, но, насколько я знаю, никаких слухов не распространялось. Ты заставил их всех молчать. " Тон принца Оберина ясно указывал на то, что он хотел похвалить выдающееся достижение.

Варис кивнул головой в знак согласия и продолжил свой рассказ. "Моя маленькая птичка, которая следовала за ней всю дорогу до ее собственной комнаты на другой стороне Красной Крепости, сообщила, что она споткнулась и почти бежала всю дорогу, выглядя бледной и напуганной ".

"Должно быть, она задавалась вопросом, что принцесса делала в покоях короля". Принцу Оберину явно нравилось представлять это событие.

"Мой маленький шпион сказал мне, что слышал, как она бормотала себе под нос: "Еще одна неудача. Как, во имя Семи преисподних, я объясню это бабушке?" Поверит ли она мне вообще или снова накажет за мое предполагаемое нежелание продолжать."Если леди Маргери не соединит точки, я уверен, что это сделает ее бабушка. Она поймет, что король обязан честью жениться на принцессе Дейенерис сейчас, даже если между нашей королевской парой ничего не произошло."

Принц Оберин нахмурился. "Нет, если принцесса умрет до свадьбы. Или она всегда может сделать короля молодым вдовцом за несколько лун до рождения наследника. Мне повезло, что этот старый дурак Мейстер пришел ко мне за ингредиентом, которого ему не хватало для приготовления подозрительного зелья. Вскоре ваши птички смогли разгадать остальную часть сюжета. Слуга Тиреллов, который должен был подсыпать яд в напиток принцессы перед сном, пропал. Еще одна дилемма, которую предстоит решить Королеве Торнса. "

"Она не будет заботиться о слуге. Только о том факте, что принцесса Дейенерис все еще здорова и скоро выйдет замуж за короля". Варис озвучил очевидное вслух.

Оберин кивнул. "И мы должны планировать все возможные варианты. В опасности не только здоровье принцессы. Они могут создать хаос, устранив короля. Я прикажу Давосу сначала проверить все, что едят или пьют король или принцесса. Пусть ваши маленькие птички следят за каждым, с кем разговаривает леди Оленна. Не пренебрегайте ни одним источником, каким бы незначительным он ни казался. В Цитадели я услышал историю о человеке, который был убит ядовитым порошком, которым они посыпали его одежду. Мы должны сохранять бдительность."

"И мы сделаем это ". Я уже совершил новые набеги на дом Тиреллов. С сегодняшнего дня я буду получать копию каждого сообщения, которое покидает Крепость, отправленного Домом Тиреллов в любое место назначения. Ваши люди все еще находятся в доках для наблюдения за кораблями Тиреллов?"

"Конечно. Королева Торнса не сможет сделать ни шагу без нашего ведома. У меня есть верные люди, расставленные по всему городу ". Оберин быстро подтвердил.

"Тогда единственное, что тебе все еще нужно сделать, это поговорить с нашим королем".

Принц Оберин закатил глаза в ответ на настойчивость Паука. "И я так и сделаю. Но это будет деликатный процесс. Я буду делать это постепенно ".

"Не стоит недооценивать его светлость, Оберин. Расскажи ему о леди Маргери. Лучше, чтобы он знал. Возможно, он передумает соглашаться на ее помолвку со своим кузеном. Вы рассказали мне, насколько близки король с Роббом Старком. Мало того, что его кузен потерпел бы такую жену, леди Маргери стала бы чем-то вроде хорошей сестры для его светлости. "

Оберин сначала выглядел задумчивым, но затем коварная улыбка осветила его лицо. "Это разозлило бы наше высочество Королеву Торнса еще больше. Сначала мы должны убедиться, что она надежно запуталась в нашей шпионской сети. Леди Оленна из Дома Тиреллов может стать еще более отчаянной и непредсказуемой, когда ее загонят в угол. "

Оба мужчины смаковали свои напитки и обдумывали проблему. Оберин первым нарушил задумчивое молчание. "Что, если леди Маргери - невинная жертва во всем этом? Должно быть, это не идеально - расти под пристальным вниманием королевы Торнса. Возможно, она милая девушка в безвыходной ситуации. Что говорят слуги о ее поведении по отношению к ним? Может ли быть так, что она все-таки достойная будущая невеста? Которую нам нужно спасти от злобной бабушки? "

"Я не слышал ничего недоброго, но специально этим не занимался. Я сделаю это немедленно. Если вы готовы дать ей презумпцию невиновности, то я уверен, что наш король поступит так же. Я постараюсь подготовиться, когда он задаст мне этот вопрос. "

"Нам нужно проверить все наши базы. Возможно, если мы сможем нейтрализовать Королеву Торнса, у Дома Тиреллов еще может быть надежда. Я не сторонник альтернативы. Дом Тарли потерял мое уважение с тех пор, как я услышал, как великий Лорд обращается со своим старшим сыном. Я понимаю, что у нашего короля прогрессивные идеи и он твердо верит, что женщины могут обладать властью, но нам нужно найти способ лишить леди Оленну власти. Способ, приемлемый для Эйгона. "

"Давайте сделаем по одному шагу за раз. Я был бы склонен сказать, что мы уже успешно подрывали ее авторитет на каждом этапе пути. Мы позаботились о том, чтобы ее сын "случайно" наткнулся на несколько схем, которые она приводила в действие. Все, что она предпочла бы сохранить от него в секрете, и она была вынуждена отменить большинство из них. Мои маленькие птички сказали мне, что слугам больше не разрешается беспрекословно выполнять ее приказы. Если она совершает что-то необычное, у них есть постоянный приказ сообщить об этом ее сыну. Я думаю, что она слишком часто публично позорила Мейса Тирелла. Наш молодой король определенно не стеснялся в выражениях, когда они разговаривали в последний раз. Мы делаем все, что в наших силах, Оберин. Я бы сказал, что мы полным ходом продвигаемся к тому, чтобы свергнуть ее с поста исполняющей обязанности главы Дома Тиреллов."

Оберин слегка улыбнулся ему. "Тогда давай выпьем за это и положим конец этой встрече. Пришло время для разнообразия заняться чем-нибудь веселым. За короля Эйгона!"

"Да здравствует он!" Варис ответил автоматически, и оба мужчины отпили из бокалов крепкого вина и замолчали.