"Фабрика Грез"
Казалось, в нашем чайном домике на Ракшасе можно жить вечно. На самой Улице всегда было темно, потому что она находилась на Изнанке Земного мира. Но вот в доме... В нашем доме всегда горел свет. Издалека были видны красные фонари, что висели на карнизах крыш, а в зале стоял камин. Круглое каменное возвышение, где можно было развести огонь. Мне так нравилось это... За окном вечная ночь, а в твоем доме весело пляшет пламя. Мама частенько готовила что-нибудь на открытом огне. Да и я вместе с ней.
Нам не обязательно нужно было есть каждый день. Мы же духи. И в пище не особо нуждаемся, однако... Готовить человеческую еду стало нашей страдицией. Было совсем не важно что мы готовим, вкусно ли это... Важным было то, что мы делали это вместе.
Когда я была маленькой, очень любила брать мамину одежду. Большие и тяжелые кимоно я не умела завязывать, да и велики они мне были. Я любила кутаться в них, словно в одеяло, оставив снаружи только нос, и вдыхать запах маминого пламени. У мамы был особенный лисий огонь. Когда в камине вспыхивали голубые языки огня душ, по комнате сразу разносился запах чего-то приятного, до боли знакомого и очень важного. Кутаясь в мамин паучий шелк, я сидела на полу и часами могла смотреть, как пляшет огонь.
Изредка в окнах появлялись светящиеся огоньки. Это заглядывали к нам другие демоны, наши соседи. Многие из них хотели забрать меня. Утащить с собой. Поглотить мою редкую ангельскую энергию. Но слишком боялись моей мамы, чтобы открыть дверь и сделать шаг внутрь.
Я давно перестала замечать эти огоньки. Мне не было до них никакого дела. Пока мама была рядом, они и смотреть на меня не станут.
Помню, мама рассказывала мне о мире людей. О их жизни. Мне тогда это казалось смешным. Как можно жить и не иметь никаких способностей? Быть такими медленными? Такими... такими слабыми...
"Не делай поспешных выводов о людях, Алуна. Люди сильнее чем кажутся."
Она сказала это, когда я поделилась с ней своими выводами об их силах и жизни. Но следующие слова повергли меня в крайнее недоумение.
"Эх, хотела бы и я быть человеком..."
"Почему?!"
"Люди... Свободны. Имея лишь ограниченные возможности, им удается творить невероятные вещи. И они могут стать кем угодно. За короткий срок жизни они успевают прожить столько всего... Большинству демонов для этого требуются века. Если бы я была человеком, возможно... У тебя был бы отец... Ты не была бы так одинока."
Тогда я была слишком мала, чтобы до конца понять это.
"Я и не одинока. У меня есть ты."
Её тихий смех был мне ответом.
***
Глаза открывались с трудом. Кажется, мне что-то снилось... Ах, да... Мама.
Сев в постели, я схватилась за голову. Та закружилась. Как только глаза пришли в норму, я стала оглядываться.
Это была какая-то странная комната. Стены из крупного камня, деревянная дверь и кровать, на которой я лежала, скудная обстановка.
Что это? Где я? Окна тут не было. Только единственная дверь.
Помню, как я искала сумку... Нашлась хоть? Да, нашлась. Вон она стоит, возле стула. О, точно! Тот странный парень! Он тоже был там! Но... Что случилось тогда? И... Как я оказалась здесь?
За дверью, тем временем, раздались шаги, и прежде чем я успела принять какое-нибудь решение, она открылась. В комнату зашел парень. И он явно был демоном. Остроконечные уши, рога в красных волосах, такого же цвета глаза. Он был странно одет, а в руках держал поднос.
Увидев меня, парень замер. Пару мгновений мы смотрели друг на друга, но вот он отмер, прошел в комнату, поставив поднос на деревянный стол, и сказал:
- О, наконец проснулась, Красавица. Надо будет Главному Оператору об этом сказать...
- Кто ты?- настороженно спросила я.
Был у меня уже опыт общения с демонами. Чуть не сожрали. Эти, небось, тоже каннибалы.
- Зови меня Триггер.- миролюбиво сказал парень.- Я ассистент Оператора на "Фабрике Грез". А тебя как зовут?
- Алуна.- ответила я всё ещё напряженно.- Что такое... "Фабрика Грез"?
- "Фабрика Грез"? Мы сейчас в ней находимся.- он задумчиво оглядел меня, потом перевел взгляд на дверь.- Если хочешь, я могу провести для тебя небольшую экскурсию. Только поешь сначала. Оператор приказал, чтобы тебя покормили.
Я выскочила из кровати и села за стол, придвинув к себе поднос. Там была картошка с мясом. Ядами не пахло. Что ж, почему нет. Еда лишней не бывает. К тому же меня вроде никто кушать не собирался... Буду вести себя как паинька, похитители расслабятся, и тогда хитрая лисица выведает все, что ей нужно. И, естественно, свалит.
Быстро проглотив содержимое тарелки, я схватила сумку и встала рядом с новым знакомым.
- Я готова.- отрапортавала я.
- Быстро ты.- хмыкнул Триггер.- Ладно, пошли.
Он вышел за дверь, я спокойно последовала за ним. Что-то слишком уж много у меня свободы для похищенной особы...
Мы пошли по темным коридорам, которые освещали факела. Триггер довел меня до конца и толкнул большую дверь. Я ахнула.
За дверью не было слышно этого шума, но сейчас из-за него мой возглас расстворился, словно его и не было. Мы оказались на железном мостике, что находился под самым потолком. Под нами же простиралось гигантское помещение, где туда сюда сновали люди. У них были невероятные цвета волос. Чуть присмотревшись, я поняла, что они тоже были демонами. В этом зале легко бы поместилась вся наша школа вместе с пристройками. Помещение было заполненно разной аппаратурой, трубами, по которым протекала искрящаяся розовая жижа. В самом зале был полумрак, но из-за этой жидкости он освещался неоново розовым.
- Это и есть "Фабрика Грез"?- выдохнула я, уверенная, что мой голос утонет в этом шуме, однако Триггер меня все же услышал.
- Это лишь один из цехов.- громко сказал он, чтобы я услышала.- Пошли дальше.
Он двинулся по мостику, что тянулся почти под самым потолком к другой двери.
Голову заполнили тысячи вопросов. Как такой огромный завод может функционировать на Земле? Почему тут так много демонов из Монтоории? Скай говорил, что через границы миров не может пройти кто угодно... Тогда как?..
- А что производит ваша фабрика?- поинтересовалась я.
- Как что?- удивился парень.- Грезы и фантазии.
- Ну, а где они используются?- Триггер шел быстро, а потому я за ним почти бежала.
- Фантазии имеют широкий спектр применения.- ответил он.- Чаще всего их применяют как лекарство от кошмаров. Иногда мы делаем поставки и для пищевой промышленности. Небольшие дозы делают людей счастливыми. Поэтому спрос на нашу продукцию есть всегда. А ещё из фантазий делают особенные чернила для подписания контрактов на душу. У нас даже отдельный цех для этого есть. Но это дорогое удовольствие.
Не замечала за людьми такого. Мне казалось, что фантазии - это нечто нематериальное.
Мы вышли из цеха и оказались в обычном коридоре, где меня чуть не снесли с ног, если бы Триггер вовремя не ухватил за руку и не подвинул. Мимо пронеслась женщина с рогами и хвостом, держа в руках огромную стопку бумаг, закрывающую ей обзор и опасно раскачивающуюся на ходу.
Тут тоже был полно народу. Кто-то что-то кому-то кричал об отчетах, кто-то ругался на поставщиков, кто-то бежал мимо, теряя на ходу исписанные листы с заказами. Никто не замечал нас.
- Тут надо быть всегда начеку.- предупредил мой проводник.- А то затопчут и не заметят.
Я кивнула. Полностью согласна. Столько народу...
- О, а вот и Главный Оператор.- Триггер указал куда-то в конец коридора.
Я тоже посмотрела туда. Там шел парень с розовыми волосами и серыми глазами. Это же он похитил меня!.. Парень шел к нам, а возле него металась девушка маленького росточка с документами и очками на носу и что-то без умолку тараторила.
Заметив меня, парень сразу как-то оживился и заспешил к нашей парочке. Все демоны перед ним расступались, но тут же возвращались к своим делам.
- Ух ты! Красавица очнулась...- парень развел руки в стороны, наверное, собираясь меня обнять.
Я отшатнулась, выхватила из сумки родной веер, который, как и поклялась, теперь везде таскала с собой, одним движением руки раскрыла его и приставила острым концом к его горлу.
- Какая я тебе "красавица"?!- разозлилась я; все вокруг застыли, увидев, как я приставила лезвие веера к его горлу.- Кто ты и для чего меня похитил?! Отвечай! Живо!
Парень застыл, слегка побледнев, от чего его черные полоски на щеках идущие от глаз стали выделяться ещё сильнее. Девушка в очках замолкла, а Триггер, как и Оператор, словил бледного.
- Алуна, что с тобой?..- тихонько произнес Триггер, с опаской поглядывая на мой веер.
Его вопрос звучавший тихо, вдруг стал казаться таким громким в наводнившей все пространство тишине. Все остановились, бросив свои дела.
- Красавица, я не понимаю о чем ты...- подняв руки на манер "сдаюсь", пролепетал Оператор.- Я не похищал тебя. Я не похищаю своих друзей.
- Каких друзей?! Я тебя даже не знаю! Всё! Мне надоело наблюдать за твоей скользкой тенью. Надо было раньше тебя так прижать и всю правду вытряхнуть! Зачем ты похитил меня?!
- Я не похищал тебя.- повторился парень.- Ты - мой друг. Я не могу с тобой так поступить! Меня зовут Венс Анен. Можешь звать меня просто Венс. И убери, пожалуйста, свой веер от моей шеи...
Я нахмурилась, но поступила так, как он попросил. Резню устраивать тут не собиралась.
- Отлично!- громко хлопнул в ладоши Венс, обращаясь ко всем.- А теперь возвращаемся к работе! Здесь вам не спектакль, перерыв ещё не скоро!
Демоны пару секунд окружали нас, но, поняв что главный со всем разберется сам, разошлись по своим делам, перестав обращать на нас внимание.
Я свернула веер и убрала его в сумку. Убивать меня не собирались. Венс хоть и казался психом, но не таким, с каким бы я не справилась. У Люци способности вымораживания мозгов посредством пения были страшнее.
- Наконец-то я могу с тобой спокойно поговорить!- воскликнул Венс, хватая меня за руку и утягивая туда, откуда он пришел с девушкой в очках.
- Но, господин!- пискнула она ему вслед высоким голосом.- Мы ещё не решили некоторые вопросы...
- Реши их с Триггером.- отмахнулся Венс.- Меня не было несколько месяцев! Чтобы вникнуть в важные вопросы мне нужно будет поселиться в рабочем кабинете на несколько суток! А Триггер неплохо справился с работой моего заместителя. Сейчас ты самый осведомленный на Фабрике. Надо будет тебя повысить...
- Вы просто хотите, чтобы от вас отстали, господин Анен...- пробурчал Триггер, скрываясь вместе с девушкой в толпе.- Вечно на ассистентов сваливают самую тяжёлую работу...
Нас разделила толпа. Оператор упорно тащил меня к двери. Как только мы оказались в другом коридоре, шумы стихли. Тут двери со звукоизоляцией, что ли?
Этот коридор был поуже и пуст.
- Фух, а теперь у меня к тебе тысяча вопросов!- выдохнул Венс, затараторив.- Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Какой твой любимый цвет? Ты любишь кошек? Я вот очень люблю! Какой цвет твой самый любимый? Или я это уже спрашивал?.. Ты любишь рисовать? А мечтать? У тебя есть любимые фантазии или сны? Читаешь какие-нибудь книги? Я давно хотел это узнать! Ещё с того дня, как мы впервые встретились, там, на улице, помнишь? Я вот помню. Ты меня тогда ещё спасла, помнишь?! Ты такая добрая! Теперь ты мой единственный и самый лучший друг, правда здорово?..
- Ого, Венс...- пробормотала я, приостанавливая этот поток слов.- Полегче. Я все равно не успею на все ответить...
Похоже, его давно распирало.
- У меня у самой к тебе много вопросов. Например, зачем ты впарил Скаю проклятое зеркало?- я испытующе на него посмотрела.
Венс отвечать не спешил. И больше не улыбался.
- Он это заслужил.- наконец ответил парень, потом вдруг снова улыбнулся, но улыбка эта отдавала чем-то маньячным.- И всё бы получилось! Если бы ты не оказалась такой доброй. Я видел. Видел, как ты разрушила проклятье! Зачем ты это сделала? Скай - мразь! Он должен был сдохнуть!
- Почему ты его так ненавидишь?- тихо спросила я.
- У меня есть причины. И не у меня одного.- хмыкнул он.- Но я не хочу начинать с грустного наше знакомство. Теперь ты мой лучший друг, так что...
- Но я так же и друг Ская!- перебила его я, но парень лишь ещё шире улыбнулся и потрепал меня рукой по голове.
- Глупенькая!- беззлобно сказал Венс.- Глупенькая и очень доверчивая. Скаю не нужны друзья. Он никого не воспринимает, как равного себе. А если он хорошо к тебе относится, то либо за этим что-то стоит, либо он просто издевается над тобой.
- Но...- хотела было возразить я, однако парень меня перебил.
- Я знаю Ская побольше твоего. И я видел какой он двуличный. Так что не спорь со мной, красавица. Ты и представить себе не можешь, на что он пойдет, если ему вдруг от тебя позарез что-то потребуется. Наверное, ты слишком добра, чтобы понять это. О, мы почти пришли...
Венс все вел меня по коридорам, и наконец мы дошли до какой-то двери.
- Что здесь?- заинтересовалась я.
- Это моя личная гостиная. Я живу прямо на Фабрике, так что тут есть пара моих личных комнат.- пояснил Венс и толкнул дверь.
Первое, что мне бросилось в глаза, это кошки. Много кошек. От настоящих, до милых картиночек на стенах. Венс не соврал. Он очень любил кошек. От слова "безумно". Вся гостиная была застелена большим ковром с пушистым ворсом. Тут и там лежали коты. Одни из них свернулись в клубочек, другие вальяжно растянулись, как маленькие тигриные шкурки. Возле одной из стен стоял стол, заваленный бумагами.
- Это твои рисунки?- я подошла ближе.
Венс кивнул. По картинкам я поняла, что парень не боялся ярких цветов. Большая часть из рисунков были яркими и красочными, словно из детских книжек.
- Здорово...
- Рад, что тебе понравилось... эм...- он запнулся.
- Алуна.- подсказала я.
- Красивое имя.- сказал он, но тут же отвернулся к одному из стеллажей с книгами, стоявшему у противоположной стены, словно искал что-то. Засмущался...
Парень оказался очень приятным, даже не смотря на всю эту ситуацию. Мне почему-то стало казаться, что я просто зашла к нему в гости на пару чашек чая. Венс вел себя немного нервно, то рассказывая о себе что-то, то резко замолкая и уходя в себя. Он был каким-то мягким, стеснительным и немного замкнутым.
Парень показывал мне свои рисунки, какие из них любимые, что они значат. Я честно призналась, что никогда в жизни не рисовала, от чего парень выпал в тихий шок. Но ему очень понравилось, как я писала иероглифы. Для него, не знающего их содержания, они казались не словами, а просто узорами.
А когда он узнал и увидел мою настоящую форму с перьями и девятью хвостами, то чуть не улетел от счастья в потолок (об этом разговор зашел чисто случайно, когда я сотворила по одной из его картинок иллюзию). Венс тут же присел расчесывать один из хвостов.
- Знаешь, ты так похожа на кошку! Красивую, пушистую, белую кошку!- восклицал он, водя специальной щеткой по моей белой шерсти.- Так здорово! Ты прямо как богиня!
- Почему это?- удивилась я. Ни капли не похожа на бога...
- В моем мире женщины-боги похожи на кошек с крыльями.- ответил парень, начиная расчесывать следующий хвост.- Ты тоже так выглядишь, только у тебя не один хвост, а девять.
- Спасибо...
Одним словом, Венс оказался настолько тихим и спокойным, что у меня даже желания покусать его не возникло. Но валить надо было. У меня есть свой дом. И каким бы мне другом Венс не был, я не собиралась сидеть у него на шее.
И прекрасная возможность убежать скоро подвернулась.
Я долгое время провела в гостиной Венса и неожиданно уснула прямо за столом, пытаясь нарисовать хоть что-нибудь. Я не знала сколько времени уже прошло, на Фабрике не было ни часов, ни окон, но нам уже несколько раз приносили покушать.
Когда я проснулась, то поняла, что одна. Венса в гостиной не было. Стряхнув с коленок кота, который залез на них, пока я спала, подошла и подергала ручку двери. Оказалось не заперто, и дверь свободно открылась.
Меня посетило ещё одно подозрение, что Венс как-то слишком сильно мне доверяет. Либо просто забыл закрыть дверь, уверенный, что спящая я никуда не смоюсь. Однако вот он мой шанс!
Я схватила с пола сумку и зарылась в неё. Найдя чернильницу и кисть, начала писать заклинание на листе фикуса, который рос в напольном горшке. Обычная фраза "поиск выхода" растянулась на четыре символа. Когда я вывела последнюю палочку, зеленый лист вырвался из моих рук и полетел указывать мне выход.
Сорвав ещё один листочек для своей иллюзии, я подобрала вещи и побежала за ним. Прости, Венс, но я очень хочу домой к ребятам...
***
Над богатыми усадьбами поднималось утреннее осеннее солнце. В одном из коттеджей в спальне висела вниз головой огромная летучая мышь. Сейчас она спала.
Минут через пятнадцать прозвонил будильник, возвещая о начале дня. Люсьен слетел с насеста на кровать, принимая свое человеческое обличие. Он отключил будильник, стоявший на тумбочке и завалился на бок, снова уснув. До тех пор, пока не зазвонил второй будильник. Вспомнив вчерашнюю насыщенную ночь, демон принял очевидное решение, что поп-звезде после таких выступлений требуется хотя бы день отдыха, чтобы прийти в себя. С этими мыслями он отключил не только второй, но и третий звонок.
Однако долго поспать не удалось. В комнату зашла одна из служанок, растолкала своего хозяина и бесцветным тоном сообщила, что пора держать ответ перед своим продюссером и встретиться лицом к лицу с последствиями вчерашних гулянок.
Люци кое-как напряг мысли, вспоминая где и как вчера куролесил. Вставать хотелось ещё меньше. К тому же так быстро встречаться со своим продюссером ему не улыбалось. Он за такую самодеятельность ему точно хвост в морской узелок завяжет...
Рыжий парень с большим трудом сполз с кровати и последовал за девушкой в столовую, которая по причине смены местонахождения главных ингредиентов переехала с цокольного этажа на первый, поближе к обычной кухне и холодильнику. Медленно плетясь за служанкой, демон, вкушающий все последствия вчерашнего загула и сегодняшнего похмелья, собрал разбегающиеся мысли в кучу и пришел к выводу, что посещение ванны можно оставить на потом. Сейчас хотелось только пить. Много пить.
Отправив девушку за кувшином, он упал на ближайший стул. Когда служанка принесла требуемое Люсьен начал пить прямо из горла, начисто проигнорировав принесенный стакан. Легче не стало. Жажда ушла, а вот гудение и звон в голове никуда не делись.
Отправив девушку за антипохмельными таблетками, он положил голову прямо на стол, прикрыв глаза. Вот это была ночь...
Внезапно по дому пронесся грохот открываемой с ноги двери. Не обратив на это никакого внимания, демон продолжил спать на столе, потихоньку приходя в себя. Раздался быстрый топот нескольких пар ног, которые подходили всё ближе и ближе.
Полностью игнорируя все звуки Люци продолжал лежать. Он слишком устал.
Некто дошел до столовой и протопал к рыжему парню. Люсьен уже хотел было подняться и пожаловаться, кого это там черти носят так громко, но неизвестный схватил рыжего за шиворот, без труда оторвав от стула, и пригвоздил к ближайшей стене.
Это был Скай. И судя по всему он был в ярости. По искривленному холодной улыбкой лицу от поврежденного глаза бежали трещины, а белок второго, которому полагалось быть серым, стал светиться. Ещё чуть-чуть, и Скай покажет свое истинное лицо.
От этого вида хмельное состояние Люсьена мгновенно улетучилось. Мысли пришли в необычайный порядок, а спать больше не хотелось.
- Чем обязан?- прохрипел рыжий. Из-за руки на горле говорить было трудно.
- Где Алуна?!- прошипел монохромный, сверля его убийственным взглядом.
Люци сначала удивился, причем тут вообще он. Но поразмыслив пару секунд над этим, ему вспомнился прошлый прецедент.
- Я ни причем!- мгновенно открестился парень.- Я с того раза больше никого не ел! Клянусь!
- Тогда куда она делась?- спросил скорее в слух, чем кого-то Хайер, зашедший следом за Скаем.
- Мы ищем её уже вторые сутки!- пожаловался Джестер, идущий за целителем.- Поверить не могу, что ты её проморгал, Скай!
- Рот закрыл!- рявкнул Скай через плечо.- Я найду её. И тот, кто её похитил, сильно об этом пожалеет!
- Почему ты так уверен, что она ушла не сама?- удивился Люсьен, выворачиваясь из его захвата.
- Алуна бы не бросила этот дом так легко.- более спокойно произнес Скай.- Она не такая.
- Удивительно слышать от тебя слова подобного рода.- пробормотал Люци, с интересом поглядывая на монохромного.
- А я знаю почему Скай так трясется над девчонкой!- вдруг воскликнул Джестер.- Потому что в прошлом его уже бросили! Правда это была не девушка, а его собственный отец...
Скай всё-таки не выдержал и, приняв свою истинную форму, накинулся на него. В самый последний момент Джестер успел отскочить к стене, и черное щупальце прошло в милиметре от его лица.
- Ладно, ладно! Молчу!..- заголосил Джестер, прячась за целителя.
Люци, не обратив на это внимания задумался.
- Слушай, а может вам спросить Венса?- произнес он.
- Он-то тут причем?- повернулся к нему Скай, принимая нормальное обличие.
- А вдруг он знает? Я приглашал его на Хеллоуин. Может они познакомились на маскараде? Вы же знаете Венса, он себе на уме. Если его не видно и не слышно, вовсе не означает, что он сидит сложа руки.- пожал плечами Люци.
- Венс здесь?!- хором воскликнули Хайер и Джестер.
- А вы не знали?- удивился Люсьен.- Правда, я без понятия, какими путями он проник в этот мир, но я его видел. Душой клянусь, видел.
- Была бы она у тебя ещё...- пробормотал Скай, холодно улыбнувшись.- Я понял, где Алуна. Всё это время мы искали её не в том мире...
С этими словами он подошел к стене, на которую тяжелые шторы отбрасывали огромную тень, и растворился во мраке.
***
Лабиринт коридоров казался мне бесконечным. Листок всё летел и летел, но конкретного выхода я не видела. В голову закрадывались мысли, что он водит меня кругами.
Зачем на Фабрике столько пустых мест? В коридорах, по которым я бежала, никого не было. А про лестницы вообще молчу!
Два лестничных пролета вверх, пять вниз, потом опять наверх этажей на восемь, а дальше я сбилась.
Когда же толкнув очередную дверь я вывалилась на улицу, то тут же припустила подальше от "Фабрики Грез". Со стороны здание казалось просто гигантским. Не удивительно, что тут легко заблудиться...
Я была так рада, что смогла выбраться, что не сразу обратила внимание на странность ландшафта. Кроме самой Фабрики тут больше ничего не было. От слова "совсем".
Ни деревьев, ни травы, ни какой-либо другой растительности на многие километры вперёд. Небо было каким-то странным. Тут не было звезд. Была лишь луна да какие-то странные светящиеся шарики голубых и желтых цветов. Я аж остановилась. Перед глазами простиралась мертвая пустыня.
Где я вообще? Разве на Земле есть такие странные места?..
Один из светящихся шариков опустился ниже, и я смогла его рассмотреть. Это же... душа... Оглянувшись, я окинула взглядом всё небо. Тысячи душ парили в воздухе, заменяя сияние звезд.
Неужели я в другом мире?..