Проклятье Снежной Королевы.
С тихим шелестом листьев на землю опустился октябрь. С каждым днем холодало, а солнце появлялось всё реже. После нескольких дней непрекращающихся дождей, воздух пропах сырой землей. Над лесом стояла тишина, даже птицы куда-то попрятались.
Внезапно между деревьями показалась фигура человека. Он шел медленно, но не так словно гулял, а словно шел по лесу сотни лет, неимоверно устав. У этого человека была странная внешность... Ярко-розовые, не свойственные парню, волосы, серые глаза и длинный черный плащ. Он все шел и шел по грязи, не останавливаясь. Сбоку покачивалась старая потрёпанная сумка, одетая через плечо.
Скоро лес кончился, и он вышел на большое поле, окруженное лесом. В этом прогале, в центре стоял дом, окруженный отцветающими небесно-розовыми деревьями. Тогда он впервые остановился. Какое-то время он смотрел на дом, а потом достал из сумки ручное зеркало в красивой оправе, украшенной снежинками. Оно засияло ледяным, голубым светом.
- Пришли...- прошелестел женский голос из зеркала.- Он живет здесь...
Парень перевел взгляд с зеркала на дом и невесело усмехнулся.
- Нашелся, Скай...- тихо сказал парень.- Пора платить по счетам.
***
Наверное, тот ворон, которого я видела всё-таки принадлежал Скаю, потому что когда мы вернулись, то обнаружили его на полу умирающим от хохота. "...Укусила его!...."- все твердил он сквозь выступившие слезы.
Ворон, сидя на спинке стула, наблюдал за нами. Скай ещё долго катался по полу, задыхаясь от смеха, а мне вот было не смешно. Скорее стыдно. Я ведь действительно ужасно поступила!
Следующие несколько дней Люсьен в школе не появлялся. Учитель сказал, что он заболел. По ящику тоже никаких вестей о нем не передавали. Может оно и к лучшему... Пусть в себя прийдёт....
Золотой сентябрь кончился, за ним пошел дождливый октябрь. С зонтом я теперь почти не расставалась. К тому же стала всё чаще ловить себя на мысли, что начала воспринимать демонов не просто как сожителей... А как братьев, что ли... Хайер просто душка, постоянно мне помогает, Джестер, хоть иногда такую чушь морозит, но довольно надежный. Скай... Он, конечно, хитрющая сволочь, но в редкие моменты тоже может быть нормальным... Когда захочет.
Однажды утром, собираясь в школу, я увидела, что на кухне уже сидели Джестер с Хайером и пили чай.
- Вы чего так рано поднялись?- удивилась я.
Демоны в школу не ходили, а потому вставать в несусветную рань, как это делала я изо дня в день, для них не было смысла.
- Скай с поручением послал.- ответил Джес, отхлебывая из кружки.- Нужно проверить одного из его контрактеров.
- Контрактеров?- удивленно переспросила я.
- Когда мы заключаем сделки на души, то зовем тех, кто заключает с нами договор - контрактерами.
- Ого... Это похоже на богов.- заметила я.
- Богов?- настала очередь демонов удивляться.- Это как?
- Ну, видите ли... Мы, аякаши, не просто демоны, а живые души. И мы можем быть как темными, вроде демонов, так и светлыми, в роли богов. Бог-ёкай исполняет просьбу страждущего за монету. Весь смысл не столько в деньгах, сколько в той энергии, что человек отдает нам вместе с монетой. Кажется, у моей мамы была пара тройка храмов, но люди перестали в них ходить, и их разрушило время. С тех пор она поселилась на Ракшасе.
- А на Земле любой демон может стать богом?- спросил Джестер.
- Если захотеть, то Земле возможно всё. Этот мир слишком многогранен, чтобы тут существовали какие-то ограничения.- ответила я, надевая легкую курточку-плащ. Пришлось выбрать момент и сходить-таки в человеческий магазин за местной одеждой. На Ракшасе в зимнее время температура не опускается ниже нуля, морозы не добираются из человеческого мира до нашей Изнанки. Поэтому мои даже самые теплые кимоно от местных климатических условий остались тихо курить в сторонке, уступив место человеческим шмоткам.
- Послушай, Алуна, ты же в школу идешь, давай мы тебя проводим?- предложил Хайер.- На все равно через весь город идти.
- А давайте. Заодно, я могу помочь вам с иллюзиями, вы ведь к людям идете?- кивнула я.
Пока демоны ушли переодеваться в более подходящие одежды, в парадную дверь постучали. Я побежала смотреть, кого это там принесло. Не дай бог Анжела нагрянула!...
Но на пороге стоял какой-то парень с розовыми волосами. Ой, я его кажется знаю! Я же его из-под машин вытянула в свой первый день в этом доме...
Парень некоторое время разглядывал меня своими серыми глазами, а потом спросил.
- Тут живет мистер Скай?
- А что такое?- поинтересовалась я, не торопясь впускать незнакомца в дом.
- Ему посылка пришла. Можете передать?- он достал из сумки коробочку и со странной улыбкой передал её мне.
Я нерешительно взяла коробку.
Странный парень медленно развернулся и пошел прочь, на несколько долгих секунд задержав на мне взгляд. Через некоторое время он исчез за деревьями. Странный он. На нашем доме даже адреса нет, как он нашел нас? И что мог заказать Скай такого, если у нас дома даже компьютера нет, чтобы оформить человеческие заказы, а в мир людей он не выходит. Вообще, я заметила, что без крайней надобности он не любит покидать пределы леса. Даже гуляет редко...
В любом случае, это не моё дело. Оставив посылку на кухонном столе, я вышла в зал. Скай же по-любому пойдет завтракать, вот и увидит её. А сверху я положила листочек с надписью, что это пришло ему.
Парни поймали меня в зале, и мы двинулись в город. Под сереющим небом мы шли, разговаривая о разных пустяках. Кажется, дождь собирается...
***
Время близилось к полудню, но в доме было всё так же тихо. Лишь к обеду вниз спустился последний обитатель маленького особняка. Скай по-привычке пришел на кухню, хотя и знал, что там никого нет. Он настолько привык просыпаться днем и почти сразу выходить к ребятам, которые уже сидели компанией, что просто перестал замечать это. Что-то, как само собой разумеющееся... Хотя раньше он отдавал предпочтение одиночеству, месяцами не вылезая из комнаты или уходя в загул.
Но на кухне Скай заметил то, чего там быть не должно. Небольшая коробочка, подписанная подчерком Алуны. "Это мне, что ли?"- с легким удивлением подумал демон.- От неё? А сама говорит, что я ей не нравлюсь..."
Записка сверху только подтвердила его догадку. Скинув листочек, он открыл коробочку, с каким-то предвкушением, с каким обычно открывают подарки на день рожденья. Там лежало ручное зеркало. В красивой рамке из снежинок, плавно переходящей в рукоять, покрытую инеем и изморозью. Демон удивился. Ну и зачем она подарила ему этот хлам? Женское зеркало...
Парень разочарованно достал подарок из коробки, вертя его в руках. На обратной стороне зеркальце было выпуклым, как большая линза. Там, в стекле, было маленькое черное перышко. Совсем не уместная деталь к этой оправе...
Он хотел было отложить зеркальце и приняться за оставленный ему Алуной завтрак, как стеклянная поверхность засветилась ледяным голубым светом. В ручном зеркале, за гладкой поверхностью стал проступать чей-то силуэт.
- Попался, Скай...- пронесся леденяще-свистящий шепот.- Теперь ты никуда не денешься от меня...
Не закрытый повязкой глаз парня в ужасе расширился. Он прекрасно узнал, чей это голос. Скай хотел было отбросить зеркало, но оно словно приросло к руке, причиняя жгучую боль. Оно просто вмерзло в руку. От этого места по телу пошли завитки инея, постепенно покрывая всю кожу. Из зеркала веяло стужей, наполняя комнату морозом, от чего изо рта вырывался пар.
Скай понял, что сейчас даже его способность к материям ворлдиана не поможет.
Снежная Королева обещала много лет назад перед смертью, что доберется до него. Она будет мстить.
***
В школе было скучновато. Инугами я уже давно не видела, ровно как и Эйдена. Гуляют где-нибудь, наверное... Зато Айзек каждый день исправно ходил в школу, чтобы подоставать меня. Хотя девочки из класса рассказывали, что он раньше ходил через два или три дня. В общем влюбился, хихикали они...
Мне вот такая любовь была не нужна, когда парень от избытка чувств начинает девочек за косички дергать. Меня, конечно, за волосы никто не дергал, но разве от этого легче? Постоянное присутствие Айзека очень утомляло и раздражало. Надо как-нибудь поймать Дена и попросить, чтобы он укротил своего брата...
Весь день у меня в голове крутился разговор, который мы завели по дороге. Я спросила, как ребята додумались, где меня искать?...
- Тебя нашел ворон Ская.- ответил Джес.- Они по всему городу летают, и один из них видел, как Люци вел тебя в дом.
- Видимо, он тоже волновался за тебя, хоть и хотел этого не показывать...- кивнул целитель.
Он... Волновался?... Эта мысль всё не давала мне покоя. Волновался. Значит, он тоже думает обо мне?... Скай - та ещё сволочь. Но сволочь... красивая. Даже невидящий глаз не портит этот эффект. И подобного рода вещи ставят меня в тупик... Блин! Не стоит думать о таких пустяках! Лезет в голову всякое...
После школы, кое-как отделавшись от Айзека, я пошла домой. Хайер с Джестером ушли надолго, поэтому со Скаем мы остались одни. Опять нервы будет мотать, морда черно-белая...
Зарядил дождь. Раскрыв зонт, я медленно пошла к родному лесу. Не хочу сейчас по крышам прыгать. Всё мокрое, навернусь ещё...
Крупные капли падали, ударяясь о землю, создавая мелодичный звон. Люблю дождь... Но, стоило мне зайти в лесок, разделяющий наш дом и город, как всё стихло. Даже дождь идти перестал. Сильно удивившись, я убрала зонт.
Когда я вышла, заподозрила, что схожу сума. Весь сад и дом были покрыты чем-то белым. Подойдя к первым деревьям, я стряхнула с ветки это белое нечто и поняла, что это снег.
Почему снег? Сейчас середина октября! И почему только у нашего дома?
Но изо рта вырывался пар. Капли дождя на моей легкой курточке стали замерзать, превращаясь в наледь. Дверь в дом еле открылась. Пальцы прилипали к замороженной железной ручке. Весь косяк покрыт изморозью.
Дома оказалось не лучше. Все помещения были выстужены. Весь пар и вода, содержащиеся в воздухе, осели на поверхности белым налетом. Через окна улица не просматривалась, их зановесило инеем и морозными узорами. Казалось, тут было холоднее, чем на улице.
Настороженно оглядываясь я гадала, что тут произошло. Из зала взгляд проскользил на кухню. На полу рядом со столом заметила небольшой сугроб. Спустя секунду я поняла, что это было демон.
- Скай! Что с тобой?!- я кинулась к нему, обхватывая за плечи и пытаясь приподнять.
Выглядел он жутко. Скай сам по себе имел белый цвет кожи и волос, а теперь всего его покрывали голубые жилки инея и морозных узоров. Словно у него синие вены выступили. Даже рога, бывшие полосатыми, стали теперь чисто белыми. Его черные одежды приобрели серый цвет от мороза. Демона мелко трясло, он пытался согреться сжавшись в комок.
- Не трогай..... Не трогай зеркало...- прошептал, он стуча зубами.
- Что?...- я опустила взгляд и поняла, что он держит в правой руке какое-то зеркальце выполненное в зимнем стиле.
- Это из-за него... Так холодно...- снова зашептал он, мелко трясясь.
- Так выпусти!- я потянулась к зеркалу, намереваясь его вырвать, но Скай дернулся.
- Не трожь!..- прошипел он.- Сама замерзнешь!
Мне и без зеркала было холодно. Но я же не могла бросить Ская в таком положении! Придумала!... Мои руки покрыл лисий огонь. Я обхватила зеркальце и руку демона к которой оно примерзло. Зеркало оставалось всё таким же ледяным, а вот рука Ская отмерзала. Нагрев ему запястье, я смогла вытащить зеркало, отбросив его.
Дыхание у парня было рванным, синие "вены" никуда не делись. Он всё так же замерзал.
Вдруг злосчастное зеркало, которое я отбросила, завыло жутким голосом. Из неоткуда стали появляться снежинки, крутясь в бешеном вихре. В его центре стала проявляться высокая женская фигура. Это она выла.
Призрачная снежная женщина, не переставая завывать, потянулась к нам. Я, сильно напуганная жутким звуком, снова призвала огонь, который куполом закрыл нас. В доме оставаться не безопасно...
Я кое-как подняла Ская, придерживая его одной рукой. Второй постаралась оторвать его руку, которую он прижимал к себе, пытаясь согреться, чтобы перекинуть через свою шею. Так удобней идти будет.
Ледяной демон прижался к теплой мне, в надежде согреться. Я не возражала, но ледяное тело под боком, когда ты сама замерзаешь, было не очень приятно. К тому же тащить на себе парня, постоянно норовящего сползти вниз, и перетаскивать в то же время за собой огненный купол, было тяжело. С горем пополам мы вышли. Снежная фигура всё выла постоянно крутясь возле огненного барьера, но сквозь огонь пройти не могла.
Оказавшись на улице, я убрала огонь и, не теряя времени раскрыла крылья, подняв в воздух стаи снежинок. Взлетев, пришлось поудобнее перехватить Ская, чтобы его случайно не уронить. Он всё так же мелко дрожал, но прижался ко мне, не произнося ни слова.
Призрачная фигура осталась на земле возле нашего дома. С каждым моим взмахом крыльев, её вой затихал.
Я не задумывалась куда лететь. Белые крылья сами несли меня в нужном направлении. К дому Люсьена. Я понятия не имела куда ушли Хайер и Джестер, а судя по всему, Люци был должен Скаю, а значит и в помощи не откажет.
За пределами леса, как и должно, лил дождь, поэтому добрались мы не только замерзжшие, но и мокрые. Пьяными шагами мы дошли до крыльца. Постучав в дверь, её открыла служанка с тем же отсутствующим лицом.
- Зови хозяина!- прохрипела я, отпихивая её с порога и затаскивая Ская внутрь.
Когда Люци спустился, его глазам предстала небывалая картина. Я, вновь в демонической форме с девятью хвостами и крыльями, и Скай, нервно дрожащий, укрытый моим плащом, чтобы хоть как-то согреться, и весь покрыт голубой вязью морозных узоров.
Демон, распознав в изменившейся внешности меня, выплюнул прямо на пол то, что пил из стеклянной бутылки.
- Алуна?!- воскликнул он.- Я... Я исправился!... Я даже на диетическое мясо пересел!...
- Люци! Помоги нам!- перебив его невнятные оправдания, я с надеждой посмотрела на рыжего демона.- Скаю плохо!
Люсьен перевел взгляд на диванчик, где трясся Скай. Он был все таким же холодным и не мог согреться, хотя мы уже минут пятнадцать находились в теплом помещении. Даже мне уже было тепло.
- Что случилось?- он оглядел монохромного демона, но тот лишь отвернулся, стуча зубами и не желая разговаривать.
- Быстрее! Ему нужно согреться! Горячая ванна или что-нибудь подобное!- поторопила я его.- Как не вовремя Хайер ушел! Он бы помог своей магией!
Люци кивнул и стал поднимать друга, чтобы отвести на второй этаж.
- Ну и во что ты опять вляпался, Скай?- беззлобно пробурчал Люсьен.
- Расплачиваюсь за свои прошлые ошибки...- раздалось тихое в ответ.
Оставшись одна, я не знала куда себя деть от бездействия. Сев на диванчик, я стала лихорадочно размышлять над произошедшим. Судя по всему, обледенение дома и монохромного демона не случайно, более того последний знал почему это произошло...
В зал-прихожую пришли две служанки, прибрать то, что мы со Скаем накапали на пол. Ну, и то, что выплюнул Люци. Одна из девушек была уже знакома мне. Другую же я видела впервые. Ох, Люсьен!... Совсем страх потерял?...
Я привлекла к себе внимание одной из девушек методом дерганья за рукав и спросила где кухня. Получив нужную информацию, направилась по адресу. Чего в собственном соку вариться? Лучше сготовлю что-нибудь, меня это всегда успокаивало. Можно ещё чай какой-нибудь заварить...
Кухня была огромна. Больше всего мое внимание привлек разделочный стол. Сейчас он стоял в стороне, но бьюсь об заклад, его раньше часто использовали. Он был похож на деревянную тахту и имел на разных концах кожаные ремни. Множество порезов на поверхности и большие пятна въевшейся в древесину крови. От стола пахло людьми. Под ним лежала корзина полная странных инструментов, таких как топор, маленькая пила, кусачки и много чего такого, что не имело в моем словарном запасе названия, но выглядело жутко.
Так вот куда попадала большая часть Люсьеновых подруг... Не колеблясь, я послала в столешницу сноп голубого огня и без зазрений совести превратила кошмарный стол в кучку пепла. Чтоб у него соблазна не возникало...
Хозяин дома пришел часа два спустя. У меня к этому времени уже почти был готов куриный суп. Ингредиенты я позаимствовала из местного холодильника. Видать и вправду завязал...
- Ну и как он?- поинтересовалась я, пробуя получившееся варево на вкус. Вышло даже очень ничего...
- Я его, как ты сказала, в горячую ванну посадил. Он долго сопротивлялся. Я его больше уговаривал.- отчитался рыжий.- Его вроде трясти перестало, но эти узоры... никуда не делись. В общем, я заселил Ская в комнату. Что с ним приключилось, сказать не могу. Тут Хайер нужен.
- Мне кажется, он знает, что это. Более того, он знает за что с ним это произошло...- задумчиво протянула я, доставая из верхнего ящика тарелку и наливая в нее суп.- Люци, можно мы у тебя переночуем? Наш дом сейчас необитаем... А я тут не местная. Не знаю к кому можно ещё пойти.
- Оставайтесь. Проблема в том, что у меня больше комнат свободных нет. Жилые помещения заняты мной, девочками и последняя отдана Скаю. Ты могла бы вернуться в подвал, там ещё есть кровати...
- Ни за что!- отрезала я.- Я вместе со Скаем буду жить.
Люсьен лишь пожал плечами. Его дело предложить, моё дело отказаться.
- А ты почему девочек не попросила заняться готовкой?- поинтересовался он, подходя ближе и заглядывая в кастрюлю.- Пахнет вкусно... Можно попробовать?
- Да, конечно.- кивнула я, выходя из кухни вместе с тарелкой супа, но в дверях остановилась и добавила.- А на счет служанок.... Я вам не доверяю.
Плутать по особняку не пришлось, я шла по запаху. Сначало аромат снежинок завел меня в ванную, потом потянул к одной из комнат. Открыв дверь, я зашла, выискивая взглядом демона. Он нашелся на кровати под грудой одеял. Повязки на его втором глазу не было. Мокрые белые волосы разбросаны по подушке, а синие "жилки" никуда не делись.
- Скай, тебе уже лучше?- осторожно поинтересовалась я.
Он не ответил, только нахмуренно смотрел на меня.
- Я тебе супу принесла...- я поставила тарелку на тумбочку, стоящую возле кровати.- Будешь?...
- Обойдусь.- буркнул он и отвернулся, скрывшись в одеяле.
- Так, а ну чтоб быстро всё съел!- приказала я, отбросив все "нежности".
Опять молчание.
- Нет, мой дорогой, так не пойдет!- с этими словами, я стала разворачивать его кокон из одеял.- Ты заболел! И должен съесть хоть что-то горячее!
Разворачивая одеяло за одеялом, как капусту, я обнаружила его тонкий черный кожистый хвост. Эх, грех не воспользоваться случаем!.. Я со всей силы дернула за его динный черный шнурок. Результат не заставил себя ждать, и Скай вылетел из одеял, как ошпаренный.
- Сдурела?!- воскликнул он.- За хвост дергать!
- Тебе нужно поесть горячего!- гнула я свое.
Скай скосил взгляд на тарелку.
- Да не отравленно.- на всякий случай сказала я.
Глянув на меня волком, он взялся за суп.
Расслабившись, я села на кровать. И только спустя несколько секунд поняла, что он всё ещё дрожит. Я накинула ему на плечи одно из одеял. Демон от неожиданности вздрогнул.
- Зачем?- спросил он, оторвавшись от тарелки.
- Что зачем?- не поняла я.
- Зачем заботишься обо мне? Беспокоишься? Помогаешь?- он смотрел на меня так, словно подозревал меня в чем-то. Так, будто я сейчас попробую его убить.
- Ну... Не знаю...- я неопределенно пожала плечами, подбирая слова.- Просто... Везде... Даже в компании Хайера и Джестера ты выглядишь... таким одиноким. Когда мы устраиваем совместные посиделки, кажется, что тебя нет в комнате. Быть одному очень тяжело. Я знаю как это. Именно поэтому я хочу тебе помочь. Скай.... не бойся просить моей помощи, я не откажу. Только попроси, и я останусь с тобой. Навсегда.
Может мне показалось, но лишь на секунду... Его взгляд изменился. Как будто внутренний барьер его треснул.
- Это просто бессмысленно.- коротко бросил он, после недолгого молчания.
- Все в жизни бессмысленно.- кивнула я.- Но если смысла нет, его стоит найти. Ну, или придумать.
Скай снова ничего не ответил, уткнувшись в тарелку и размышляя о своем. Я перекинулась в лису и улеглась рядом, взгромоздив большую часть своих хвостов ему на колени.
Казалось, атмосфера в помещении изменилась. Теперь здесь не было отчужденности, которую я обычно испытывала при разговорах со Скаем. Обычно, кидавший на всех кого видит презрительные взгляды, хам и грубиян, сейчас он просто сидел и молчал. Я чувствовала в этих мгновениях нечто странное, что-то важное и очень личное.