Глава 23
ЭРДАН
Сеар ждал принца у арочного входа в дворцовый парк. И сразу вместо приветствия выдал страдальческое:
- Все, Эрдан, прости, но я сдаюсь. Признаю свое полное и безоговорочное поражение... Это что-то невероятное, понимаешь?! То ли я настолько отупел, то ли даже не знаю что!
- Террина? - улыбнулся Эрдан, сразу разгадав причину страданий друга.
- Террина... - тот тяжело вздохнул. - Я не только не смог ничего у нее выяснить, но и сам забывал о собственных вопросах чуть ли не сразу же! Она так ловко уводит разговор в другую сторону, так мастерски переключает мое внимание, что я сам не замечаю, как все важное напрочь вылетает из головы! Как так-то?.. Просто наваждение какое-то! И ладно, если бы магия какая, было бы хоть не так обидно. Но нет, Террина заговаривает мне зубы и безо всякой магии! Ума не приложу, что мне делать...
- Жениться, - усмехнулся Эрдан. - По-моему, друг мой, с тобой уже все понятно и, боюсь, неизлечимо.
Сеар даже оторопел.
- Жениться?.. - похоже, сам над таким вариантом и не задумывался. - Хм...а что? Террина из уважаемого рода... В обществе ведет себя вполне благовоспитанно... И ведь она такая...такая...мне кажется, другой такой вообще во всем свете нет! - но тут же весь его энтузиазм резко иссяк: - Но согласится ли она стать моей женой?
- Тебе не кажется, что ты это не у меня, а у нее должен спрашивать? - Эрдан все же старался говорить без иронии, хотя и настолько повальная влюбленность Сеара ему и казалась забавной.
Правда, тут же мелькнула и куда менее веселая мысль: а сам он, сходящий с ума по Эвелин, как, интересно, выглядит со стороны? Может, с ним все еще очевиднее? Хотя, будь это так, его слабостью бы уже обязательно попытались воспользоваться. У него слишком много врагов, так что пусть они и дальше не знают, что Эвелин - его уязвимое место. Вот только как долго удастся это скрывать?..
После того случая с некромантскими подземельями Эрдан опасался оставлять Эви без присмотра. Магическая слежка велась за ней постоянно, так что сейчас он прекрасно знал, где Эвелин находится. Начался ливень, окончательно разогнав из парка всех немногочисленных прогуливающихся, но принцу дурная погода уж точно не была помехой. Магия задействовалась сама собой, капли дождя огибали его.
А ведь можно устроить так, чтобы ливень и до вечера не кончился... Причем, и чтобы дворцовые маги ничего исправить не смогли бы... Тогда и планируемое на вечер магическое состязание для избранниц не состоится. Во дворец же его не рискнут перенести - мало ли, как в закрытом помещении магия себя поведет у неумелых девиц.
Но нет. Это бы лишь дало отсрочку для Эви, но не решило бы саму проблему. Если магия немыслимым образом покинула ее окончательно и бесповоротно, он обязан сделать все, чтобы никто об этом не прознал. Как принц, он вправе нарушить множество условностей, но не вправе жениться не на избраннице. А лишенная магии таковой быть не может даже со знаком Ирата...
Пока приходило в голову лишь одно: создать иллюзию на сегодняшнем испытании, чтобы все присутствующие приняли его магию за магию Эвелин. И, естественно, королевскую замаскировать под обычную. Это не так сложно. Только для начала надо с самой Эви договорится, как быть.
Вся надежда на то, что теперь она стала не нужна своим господам, и оставленная посланниками Ирата она наконец-то осознала, что не стоит играть на их стороне. Так что, может, именно сегодня и получится повернуть ситуацию себе на пользу.
Эви сидела в беседке, понурая, задумчивая. Но в то же время почему-то казалось, что ей намного уютнее именно так - в одиночестве, вдали от всех, отгороженной стеной дождя. Но стоило ей завидеть Эрдана, она вмиг в лице изменилось. Неужели испугалась? В который раз это покоробило! Никогда же ей повода не давал, так нет же, почему-то такое впечатление, что она готова сбежать от него без оглядки при первой же возможности!
Но прекрасно понимал, что не стоит начинать с раздражения и злости, так что привычно скрыл все эмоции.
- Надеюсь, не помешаю? - улыбнулся.
- Нет, - Эви отвела взгляд, будто почему-то запрещала себе лишний раз на Эрдана смотреть. - В конце концов, это твой дворец, твой парк, твоя беседка. Так что это мне нужно спрашивать: не помешаю ли я.
Сразу же идет в оборону... Хотя он не только не начинал нападать, но даже и не планировал... Что же такое она в душе скрывает, что настолько отчаянно пытается отгородиться?..
И так хотелось сейчас прижать ее к себе, вдохнуть аромат волос, прошептать, что ей нечего бояться... Только Эви этот его порыв неправильно поймет. Попытку успокоить и утешить воспримет как наглое посягательство.
Так что пока не стал особо приближаться, присел на скамью напротив Эви. А ведь пока шел сюда, в мыслях разложил от и до: что именно скажет, как убедит... Только теперь все эти мысли из головы выветрились. Просто смотрел на Эвелин, любовался ею и уже в который раз пытался ее понять...
Как ни странно, именно она первой нарушила тишину:
- Зачем ты пришел? - спросила тихо, не поднимая взгляда. Но и так прекрасно было видно, как она напряжена.
- Давай для начала я солгу, что просто хотел спрятаться от дождя, - Эрдан улыбнулся. - И мы с тобой встретились здесь совершенно случайно.
Эвелин все же подняла на него взгляд, вдруг порывисто прошептала:
- Я никак не могу тебя понять... Эрдан, что тебе от меня нужно? Особенно... - ее голос дрогнул. - Особенно теперь.
На миг даже растерялся.
- А ты сама не понимаешь?
- Не понимаю, - упрямо повторила Эвелин. Похоже, эмоционально была уже на грани. - Я ужасно устала от притворства и лицемерия, так неужели хотя бы ты, хоть раз за все время, не можешь прямо и откровенно сказать, что тебе от меня нужно?
ЭВЕЛИНА
Спросила и тут же пожалела о своем порыве. Пусть нервы уже на пределе, но все равно обязана держать себя в руках и контролировать каждое слово! Тем более правду о своем отношении ко мне Эрдан все равно не скажет, нет смысла даже надеяться на его откровенность.
Он и не сказал.
Просто оказался рядом, резко притянул меня к себя, обжег губы настойчивым поцелуем, заставляя не только не ждать иного ответа, но и напрочь забыть и про сам вопрос. Меня на миг как оглушило. Даже не от неожиданности или растерянности - нет. А от той лавины взрывной смеси эмоций и физических ощущений. Чувствовала себя спичкой, полыхнувшей так резко, что только чудом сразу не сгорела вся дотла.
Я не оттолкнула Эрдана. Даже не попыталась. И мысли такой не возникло! Наоборот, именно сейчас отчетливо осознала, что именно в этом я так отчаянно нуждалась: в его тепле, его ласке, ощущении его превосходящей силы и в то же время нерушимой защиты от всего... Хотелось просто таять в его руках, отдаваясь во власть такого долгожданного поцелуя. И не было в этом ничего зазорного и неправильного. Казалось, взаимность - самое естественное, что вообще может быть...
В первый миг Эрдан не удерживал меня, словно еще позволяя отступить. Но стоило понять, что я и не собираюсь противиться, тут же все изменилось. Будто само осознание, что для меня происходящее так же желанно, лишило принца последнего контроля. Он целовал меня требовательно, даже жадно, прижимая к себе так крепко, словно весь мир канет в бездну, едва он меня отпустит. А я обвивала его шею руками, инстинктивно сама льнула к нему, будто этот миг был вообще последним нашим мигом. И хотелось сполна насладиться этим безумием... Это потом можно сожалеть, стыдиться и укорять себя за несдержанность. Но сейчас все разумные порывы ушли на второй план, оставляя лишь желание раствориться в силе Эрдана, в его нежности, в этом сводящем с ума, но в то же время таком естественном притяжении...
Но, как ни странно, именно он первым прервал поцелуй. Да так резко, что я чуть опору под ногами не потеряла. Но Эрдан по-прежнему держал крепко. Сел на скамью, притянув меня к себе на колени. Пока еще туго соображая, я просто смотрела в его темные сейчас глаза, в которых будто бы бушевала целая буря. Сердце стучало так, что отдавалось в ушах. Дыхание сбилось, губы горели. И ведь здравый смысл не спешил возвращаться! Даже слова Эрдана я не сразу осознала.
- Ну что, надеюсь, я дал достаточно красноречивый ответ на твой вопрос? - он хоть и улыбнулся, да и говорил без тени издевки или даже иронии, но все равно почему-то задело. Будто бы было кощунством вообще нарушать какими-либо словами волшебство момента.
Но я не успела ответить. Резким жаром полыхнул на коже знак Ирата, и я чуть не задохнулась от накатившего следом ощущения...
Моя магия?..
Моя магия!
Она возвращалась! Вся разом, накатила все сметающей волной!
Даже в глазах на мгновение потемнело, физически я просто оказалась не готова к обрушившейся мощи. Все-таки не зря магия и должна восстанавливаться постепенно, а не вот так.
От слабости я покачнулась, но Эрдан бережно держал меня в объятиях. Моя голова покоилась на его плече, и я пока даже не пыталась отстраниться. Слишком меня ошеломило происходящее. Сначала безумный поцелуй, тут же следом возвращение магии... То ли мир сошел с ума, то ли я - причем окончательно и бесповоротно.
- Я не понимаю... - почему-то мой голос сам собой сбился на шепот.
Судя по откровенному изумлению в глазах Эрдана, он тоже такого совсем не ждал. Но, естественно, прекрасно ощутил эту незримую волну вернувшейся ко мне магии.
Только истинными мыслями делиться он не стал. Просто попытался успокоить, улыбнулся:
- Это все живительная сила моих поцелуев, не иначе.
Понятно, что отшутился. Да только в этих словах вполне могла таиться доля правды. Несмотря на все еще царящий туман в голове, цепочка мыслей раскручивалась сама собой...
Изначально ведь магия Эрдана и Дейвона была единой, это потом ее разделили на двух братьев. И эти две части целого и сейчас связаны, именно потому моя магия и могла среагировать на Эрдана...
Или же на мою вспышку сильных эмоций. Или же просто звезды так совпали. Или же вообще все что угодно!
Хотелось просто схватиться за голову и взвыть! На мою магию же у меня вся надежда! Но как я могу быть в ней уверена, если совершенно не понимаю, почему происходит то...что происходит?!.
Запоздало я попыталась отстраниться от Эрдана, но он не отпустил. И пусть я уже была в тихом ужасе от того, как опрометчиво я отдалась эмоциям, но он-то явно ни о чем не сожалел. Только мне все же хватало совести понимать, что обвинять Эрдана я не имею никакого права. Он меня не принуждал ни секунды. Я с ним самозабвенно целовалась по собственной воле. Или собственной дурости.
- Эрдан, нас же могут увидеть! - я все-таки не оставила попыток отстраниться.
- И что? - усмехнулся он. - Всего-то и придется, что на тебе жениться, - но тут же посерьезнел: - Как ты?
Прекрасно понимая, о чем он, я растерянно пробормотала:
- Магия вернулась вся разом, даже немного оглушило это. Только как такое вообще возможно?! Она же раньше просто восстанавливалась, как и положено! А тут просто обрушилась на меня как лавиной после нашего... - я запнулась, язык не поворачивался сказать «поцелуя», будто этим я окончательно и бесповоротно признаю свою капитуляцию.
Благо, Эрдан не стал иронизировать по этому поводу, хотя явно догадывался о моих мыслях. Даже разжал хватку, отпуская меня из объятий. Я тут же отошла от него подальше, едва подавила порыв сбежать из беседки, скрыться за стеной ливня. Хотя толку? От собственных эмоций все равно не сбежишь. И теперь бить себя кулаком в грудь, презренно заявляя, что Эрдан меня не привлекает, как минимум, глупо. Он ведь и так прекрасно знает правду. Хоть не злорадствует из-за этого, и на том «спасибо».
Только его, похоже, мое желание держаться подальше неслабо коробило. Хоть и не подал вида, но это чувствовалось интуитивно.
Произнес вполне спокойно, даже по-деловому:
- Быть может, странное поведение твоей магии вызвано тем ритуалом, который вы проводили в слепой магической зоне с леди Дамилой. И, кстати, я по-прежнему жду, когда ты мне расскажешь правду о том, что тогда произошло.
Я чуть зубами не заскрипела. Да как же я скажу правду, Эрдан, если магический запрет сдавливает горло, не позволяя говорить?! Будто кто-то извне внимательно считывает мои мысли и фильтрует мои слова еще до того, как я их произнесу!
Да только выкручиваться все равно как-то придется. И упаси меня, Ират, хоть в чем-то солгать...
Казалось, сейчас между мной и Эрданом впервые за все время протянулась хрупкая тонкая ниточка. И любое опрометчивое слово или поступок могут безвозвратно ее оборвать.
А молчание, между тем, затягивалось... И хоть Эрдан не торопил меня, но даже не глядя на него, я и так интуитивно чувствовала, что он все больше хмурится. Вот как быть? Я теперь не могу озвучить даже банальное «Я не могу сказать»!
Может, как-то жестами намекнуть?.. Но при первой же попытке указать на свою руку, а именно на незримое клеймо, все тело будто бы задеревенело. Да что ж такое! Сказать нельзя, написать нельзя, показать нельзя! А как-то выходить из этой ситуации надо!