Глава первая
Волк-оборотень Джейми Дэниелс нервно потирал руки, не находя покоя ни в бутылке пива, которую держал, ни в суете прихода и ухода членов стаи Блю Мун в гостиной. Бета стаи, Горацио, а также в определённой степени его начальник, убедил других лидеров приобрести огромную собственность пять месяцев назад.
За последние недели каждый член стаи вложил силы в восстановление старого дома. Теперь отремонтированный особняк Уиттакера стал не только штаб-квартирой, но и безопасным убежищем для оборотней и других паранормальных существ, которым негде было укрыться. В последнее время таких гостей стало особенно много, что и привело к неизбежной встрече с Альфой.
Как исполнитель, Джейми вместе с пятью другими волками отвечал за поддержание порядка в городе. Однако на этот раз Хейден вызвал его на личную встречу. Молодой оборотень был напряжён до предела — мягко говоря. Обычно он встречался с Хейденом в присутствии Горацио, но сейчас всё было иначе. Ожидая своей очереди, Джейми невольно задумался о своём прошлом, о своём спасителе и единственном человеке, которого он когда-либо любил.
Детство Джейми прошло в неблагополучном районе, где он оказался втянут в наркотики и банды. После перестрелки он лежал в переулке, истекая кровью. Без вмешательства Горацио он бы погиб. Джейми был обязан ему жизнью. Глупо было думать, что Горацио когда-нибудь станет его парой, но упрямый мужчина-человек опередил его.
– Джейме, Хейден готов тебя видеть, — раздался голос, выдернув парня из раздумий. Поблагодарив Сильвию, одну из волчиц, которая вызвалась присматривать за домом стаи, он поднялся на ноги и постучал в дверь кабинета.
– Войдите, — раздался голос Хейдена.
Джейми вошёл внутрь, оглядывая новый офис Альфы. До восстановления особняка Уиттакера у Хейдена не было нормального рабочего места, и большинство встреч проходили в книжном магазине Горацио. Джейми считал это новшество позитивным шагом вперёд для всей стаи, что для него было крайне важно. С тех пор как он покинул родной дом в восемнадцать лет, его семья ясно дала понять, что больше не хочет его видеть. Теперь его настоящей семьёй были Горацио и остальные волки, и он был готов на всё, чтобы защитить их.
– Джейме, садись.
Он сел, чувствуя, как взгляд огромного мужчины изучает его в течение нескольких мгновений. Когда Хейден не заговорил сразу, Джейми прочистил горло.
– Что я могу для вас сделать, босс?
– Я понимаю, что ты занят: работаешь на пограничном патруле, решаешь конфликты в городе, — Хейден задумчиво постукивал пальцами по идеально чистому столу, подбирая слова. – Но я позвал тебя, потому что мне нужен кто-то преданный и способный действовать осторожно.
Джейми тяжело вздохнул.
– Вы даете мне эту работу, чтобы отвлечь меня от предстоящей свадьбы Горацио и Кори?
Джейме был ошеломлен, узнав, что почти все знали о его чувствах к Горацио, кроме самого Горацио. Бета и он раньше проводили много времени вместе, занимаясь делами стаи. Но теперь Горацио всё чаще находился рядом со своей новой человеческой половинкой. Ревновал ли Джейме? О, да, он ревновал. Джейме не был защищен от уязвимости и любил Горацио издалека долгие годы. Такая тоска не проходит быстро.
– Отчасти, — Хейден слегка улыбнулся, показав парню свои клыки.
Джейме знал, что Хейден тоже нашел свою пару всего за несколько месяцев до Горацио. Это только усиливало его раздражение. Другие члены стаи, такие как Даст и Трент, относились к идее мгновенной любви скептически, но Джейме всегда верил, что его родственная душа где-то рядом. И, как оказалось, была совсем близко. Но когда Горацио выбрал Кори, Джейме почувствовал горечь. Бета даже чуть не развязал войну с местными оборотнями, чтобы вернуть того в прежнее человеческое состояние.
Теперь же всё было решено. Горацио заключил сделку, оставил свою метку на Кори и даже сделал предложение, официально закрепив их союз. У Джейме не оставалось никаких шансов.
– Джейме, ты слушаешь? – Предупреждающий рык Хейдена заставил его вздрогнуть и быстро сосредоточиться. Джейме сглотнул и кивнул. Хейден, хоть и был мягче большинства Альф, занимал свою позицию не просто так.
– Извините. Вы говорили что-то о секретной миссии? — спросил парень, стараясь переключиться на разговор.
– Ты знаешь о недавней волне беженцев и бродячих оборотней, прибывших в Блю Мун? — продолжил старший оборотень.
Джейме кивнул, теперь уже внимательно слушая.
– Я получил сообщение от одного из наших союзников-птиц. Лига посылает репортера-человека из крупной газеты, чтобы тот раскопал компромат на нашу стаю. – Хейден положил на стол папку.
– Ты разрешил им войти? — удивление прозвучало в голосе Джейме. Хейден всегда был строг с людьми, посещающими Голубую Луну. Этот бывший шахтерский городок, расположенный в уединении между двумя долинами, был идеальным убежищем для стаи оборотней. Он открыл папку, и фотография человека привлекла его внимание.
– Майло Блэк, — пробормотал оборотень, читая вслух имя репортера. – Он молод.
Джейме внимательно изучил лицо на фотографии. Стройный, лет двадцати, с яркими рыжими волосами и сверкающими голубыми глазами, Майло сразу привлек его внимание. Что-то внутри Джейме сжалось и напряглось — странное чувство, учитывая, что он никогда раньше не видел этого человека.
– Я хочу, чтобы ты за ним присмотрел. Нет, лучше подойди к нему и представься. Я не хочу, чтобы эти надоедливые люди считали нас дикими монстрами», — приказал Хейден.
Джейме прекрасно понимал своего Альфу. В отличие от некоторых частей света, Голубая Луна успешно и легко интегрировала своих человеческих и сверхъестественных жителей. «Все, что мне нужно сделать, это внимательно следить за ним?»
Хейден хрустнул костяшками пальцев — звук разнесся по комнате, заставляя Джейме вздрогнуть. На этот раз крупный мужчина выглядел серьезным, демонстрируя ту сторону, которую молодой оборотень редко видел. Обычно Альфа был тем парнем, который казался большим и добродушным, но когда что-то угрожало его семье, он становился пугающим.
— Определи, станет ли он угрозой, — сказал Хейден, его голос звучал твердо.
— А если станет? — спросил Джейме, хотя уже знал ответ. Именно поэтому Альфа вызвал его, а не Горацио. Оборотень понимал, что Джейме разделяет его взгляды на защиту стаи и сохранение их секретов.
— Устрани его. Несчастные случаи случаются, — холодно добавил мужчина.
Джейме коротко кивнул. Они не были злодеями, но любому пришлось бы защищать свою семью, если дело дойдет до крайностей.
— Будет сделано, — спокойно ответил он.
Хейден, похоже, немного расслабился.
— Давай не будем рассказывать об этом Горацио, — предложил он.
— Ты действительно думаешь, что люди причастны к недавнему всплеску прибытий? — спросил Джейме, нахмурившись.
— Нет, — ответил Хейден после паузы. — Они ищут сенсацию, но эти беженцы бегут от чего-то другого. Джейме провел рукой по папке, поднялся и направился к двери.
— Я разберусь с этим, как только изучу детали, — сказал он.
— Джейме, — остановил его голос Хейдена. Парень замер, положив руку на дверную ручку. — Ты знаешь, это к лучшему, что ты держишься подальше от Горацио, — выдохнул мужчина. — Я наблюдал за тобой все эти годы и надеялся, что он увидит в тебе нечто большее, чем просто партнера...
— Но мы не выбираем, кого любить, — тихо ответил Джейме. Эти слова резанули по сердцу, но он уже научился с этим жить. Закрыв за собой дверь, он попрощался с Сильвией, сидевшей за администраторским столом, и вышел из дома. На парковке его окликнули.
— Джейме, ты уходишь? — раздался мурлыкающий голос.
Сжав челюсти, Джейме обернулся и увидел Лонни Кемпа. Омега, явно довольный собой, подошел ближе, одарив Джейме понимающей улыбкой. Его пальцы скользнули по татуированному предплечью молодого оборотня. В ту ночь, когда Джейме узнал о связи Горацио и Кори, он совершил ошибку, позволив себе утешение с первым встречным. К несчастью, этим встречным оказался Лонни — тот, кто готов был лечь в постель с кем угодно ради внимания.
— Почему бы нам не повторить прошлое полнолуние? — предложил Лонни, проводя рукой по плечу парня.
— Не интересно, — сухо ответил Джейме, осторожно убирая его руку и поворачиваясь, чтобы уйти.
— Ты — хладнокровный ублюдок, который бросает своих партнеров, как только получает, что хочет! — выкрикнул омега ему вслед.
Джейме захлопнул дверцу машины, его настроение окончательно испортилось. Как будто все его случайные партнеры не знали правил. Он никогда не вступал в отношения без согласия и избегал тех, кто мог стать обузой. Лонни был исключением — слабостью, на которую он поддался в момент отчаяния. И это не принесло облегчения. Напротив, случайный секс лишь усилил его внутреннюю пустоту.
Его взгляд упал на папку на панели. С фотографии на него смотрело лицо Майло. Возможно, Хейден был прав. Джейме решил сосредоточиться на своей миссии. Может, это поможет ему забыть прошлое и двигаться дальше.