Сердце султана

Утром я проснулась раньше всех. Вокруг стояла тишина, только лёгкий свет просачивался сквозь занавески. Я осторожно встала с матраса и, стараясь не шуметь, подошла к большим дубовым дверям. Открыть их хотелось тихо и аккуратно — ведь я не планировала здесь оставаться, и если была хоть малейшая возможность сбежать, почему бы ею не воспользоваться?

Я медленно толкнула дверь, прислушиваясь к звукам коридора. К счастью, стражи рядом не было. Вздохнув с облегчением, я быстро и тихо вышла, бросая взгляды по сторонам. Длинные каменные коридоры тянулись как лабиринт, стены холодили кожу и создавали ощущение безысходности. Я бежала, оглядываясь назад, боясь, что меня кто-то заметит. Внезапно из-за угла показался мужчина в статной одежде, окружённый охраной. Его строгий вид и уверенная осанка сразу же привлекли моё внимание.

Он был необычайно красив — с правильными чертами лица, спокойными, но проницательными глазами. Мы словно застыл на мгновение, глядя друг на друга, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Но тут я резко встряхнулась и оглянулась назад, стараясь не терять концентрацию.

— Где здесь выход? — спросила я, стараясь звучать уверенно. Он явно не был ни стражем, ни евнухом — скорее, знатным человеком, который мог помочь беззащитной девушке. Отец всегда говорил, что настоящий мужчина — это голова семьи и защитник, который всегда поможет женщине, если нужно.

— А вы куда собрались? — с непониманием спросил он.

— Вчера меня похитили пираты и привезли сюда. Меня готовят к встрече со старым султаном, — сказала я, с раздражением добавляя: — Мне не нужно это богатство и статус, и старик султан меня не интересует.

Он скрестил руки за спиной и внимательно посмотрел на меня.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Так тебе и сказала, чтобы ты меня сдал этим двум. Просто скажи, где выход, и я уйду — ты меня не видел, я тебя — договорились? — я пыталась выглядеть решительно, но в голосе прозвучала надежда.

Он усмехнулся.

— Как ты смогла уйти из гарема? — спросил он, заинтересованно глядя на меня.

Я закатила глаза, но постаралась говорить спокойно:

— Я проснулась раньше всех, охраны возле дверей не было, и пока я шла коридорами, никого не встретила.

Он кивнул.

— Не получится у тебя сбежать, как бы ты ни старалась. Возвращайся, пока тебя никто не заметил. Я тебя не сдам, — сказал он и подмигнул. Собираясь уйти, он уже повернулся, но я схватила его за локоть.

— Помоги мне, пожалуйста, — уже почти умоляюще сказала я.

— Ничем не могу помочь, но могу успокоить — султан не старик, а молодой и красивый, — с ухмылкой ответил он, словно подшучивая.

В этот момент сзади раздался резкий крик:

— Аделаида!

Ко мне с гневом прибежала Тарин-хатун. Я повернула голову, чтобы посмотреть на незнакомца, но его уже не было и следа.

Женщина схватила меня за локоть и встряхнула.

— Ты с ума сошла? Куда собралась? Разве правила не понятны?! — возмущённо спросила она, и я почувствовала всю её злость, когда она начала тащить меня обратно к другим девушкам.

Во всём виноват он. Если бы не он, я бы уже была далеко.

— Лучше сиди и готовься к занятиям, — сердито бурчала Тарин-хатун.

В этот момент к нам подошёл Касым-ага.

— Не волнуйтесь, Тарин-хатун, я прослежу, чтобы она была под присмотром, — сказал он с мягкой улыбкой.

Тарин-хатун лишь косо посмотрела на меня и ушла.

Я с недовольством направилась к Грете, которая с испугом и непониманием смотрела на меня.

— Ты где была? — спросила она тихо.

— Пыталась сбежать, — ответила я коротко. — Но встретила какого-то мужчину, он меня задержал, и меня поймали.

— Ты говорила с мужчиной? Здесь это строго запрещено! Если кто-то узнает, тебе будет плохо, — прошептала она, озабоченно оглядываясь вокруг.

Я не стала ничего отвечать.

Вскоре нам принесли завтрак. Мы ели молча, а затем Нигяр-калфа повела нас в класс.

Как только мы вышли в коридор, раздался громкий голос Касым-ага:

— Дорогу, Валиде Султан!

Сразу началась паника: нас быстро построили в ровный строй и приказали склонить головы.

Я прекрасно понимала, что валиде Султан — это мать султана, очень влиятельная женщина, способная решить многое. Если попросить её о помощи, шансы есть.

Когда она проходила мимо, я неожиданно подняла голову и крикнула ей в спину:

— Валиде Султан!

Она остановилась, медленно повернулась и посмотрела на меня холодным и строгим взглядом.

Я сразу же поклонилась и опустив глаза, тихо произнесла:

— Прошу вашей помощи. Я знаю, что вы можете всё изменить. Пожалуйста.

Я не видела её реакции, но ощущала её взгляд, пронизывающий меня насквозь.

— Тарин-хатун, так вы воспитываете девушек? — возмутилась она холодным голосом.

Я подняла голову и решила заступиться за себя:

— Тарин-хатун здесь ни при чём. Меня привезли сюда только вчера — меня похитили пираты с моей родины. Я прошу вернуть меня обратно. Мой отец может заплатить султану, если нужно.

Валиде внимательно меня рассматривала.

— Девочка, ты — собственность султана, и решать, что с тобой делать, будет только он, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Я смотрела ей вслед, чувствуя смесь отчаяния и злости.

— Чтоб тебя! Дай Аллах мне сил! — выругался Касым-ага и, схватив меня за локоть, вернул обратно к девушкам. Мы вновь выстроились и направились в класс.

Мы сидели на уроках, где нас учили языку, правильному поведению и объясняли строгие правила гарема. Всё было скучно и монотонно, но другого выбора не было. После урока нас отправили обратно в гарем — приводить свои комнаты в порядок.

Я устроилась в углу на мягком диване рядом с Гретой. Мы сидели молча, когда к нам подошла Нигяр-калфа.

— Почему сидите? Работы нет? — спросила она сухим, почти безэмоциональным тоном.

— Мы уже всё сделали, — ответила Грета.

— Здесь безумно скучно, — прошептала я, и Нигяр-калфа лишь улыбнулась в ответ.

— Иди за мной, — сказала она, и я последовала за ней.

Мы поднялись на балкон, а затем вошли в какую-то комнату. Там сидела девушка, та самая, которая с гордостью смотрела на меня ранее. Она была одета в роскошные одежды, её красота казалась почти недосягаемой.

— Нигяр-калфа, зачем вы сюда эту девчонку притащили? — возмутилась она, едва заметно морщась от моего вида.

— Хюрниса хатун, эта девушка уберёт у тебя в комнате, — спокойно сказала Нигяр-калфа.

Девушка окинула меня взглядом, полный пренебрежения, затем гордо развернулась и села на диван, устремив взгляд в окно.

Нигяр-калфа кивнула мне, и я приступила к работе.

Вдруг Нигяр позвал Касым-ага и она вышла из комнаты, оставив меня наедине с этой высокомерной девушкой.

— Хорошо убираешь, — с усмешкой сказала она. — Если рожу шехзаде, возьму тебя в служанки.

Я посмотрела на неё с неприкрытым вызовом.

— С чего ты решила, что я буду служить кому-то? Я здесь не собираюсь задерживаться, — резко ответила я.

— Не смей так со мной разговаривать! — крикнула она, поднимаясь с дивана.

— А кто ты вообще такая? Очередная подстилка султана? Я не собираюсь быть как ты! — так же громко заявила я.

Я терпеть не могу, когда мной командуют, когда пытаются сделать рабыней. Я — дочь известного торговца, и уверенна, что султан знает моего отца и сможет договориться с ним.

Девушка замахнулась на меня рукой, собираясь ударить, но в комнату вошла Тарин-хатун.

— Что здесь происходит? — спросила она сердито, бросая взгляды на нас обеих.

Хюрниса покорно склонила голову, а я стояла, прожигая её взглядом.

— Прошу прощения, но эта девушка посмела мне хамить, — пробормотала она.

— Я? Да ты... — не успела я возмутиться, как меня перебила Тарин-хатун:

— Хватит! Аделаида, иди за мной.

Она сразу же вышла, и я, раздражённо ворча, последовала за ней.

Мы шли по длинным каменным коридорам, пока не подошли к огромной двери, перед которой стояли две девушки в красивых нарядах с опущенными головами.

Тарин-хатун постучала, и мы вошли в огромную комнату, безумно красивую и богатую. Я рассматривала роскошь вокруг, пока не увидела гордо сидевшую Валиде Султан и рядом с ней молодую, безумно красивую девушку, которая с интересом наблюдала за мной.

Я сразу же склонила голову — с Валиде надо было вести себя уважительно, если я действительно хотела выбраться отсюда.

Тарин-хатун подошла к Валиде и что-то ей прошептала на ухо. Та кивнула и улыбнулась.

— Аделаида, верно? — обратилась ко мне Валиде.

— Да, госпожа, — ответила я, поднимая голову.

— Красивое личико, но ум тоже должен быть красивым, — спокойно сказала она. — Если хочешь стать фавориткой, нужно хорошо себя вести и уважать всех.

— Я не собираюсь становиться фавориткой, — спокойно ответила я.

— Разве тебе нравится быть рабыней? Разве не хочешь стать частью династии? — спросила она.

— Нет, госпожа. Мне это не нужно на чужой земле, — так же спокойно говорила я.

— Сегодня вечером состоится праздник в честь возвращения султана с победой над врагами. Ты будешь подарком для него и будешь развлекать его в покоях, — уже более сурово сказала Валиде.

Девушка рядом с ней и Тарин-хатун с удивлением посмотрели на неё.

— Госпожа, но эта девушка с ужасным характером. Вдруг создаст проблемы, — прошептала Тарин-хатун, и я это услышала.

— Эй! Хотя... Хотя вы правы, я всё испорчу. Так что выбирайте другую девушку, — раздражённо сказала я.

Но Валиде даже не посмотрела в мою сторону, а обратилась к Тарин-хатун:

— Пусть Нигяр-калфа всё ей объяснит, научит и подготовит к вечеру.

Тарин-хатун кивнула, затем посмотрела на меня и жестом показала, что пора уходить.

Я вздохнула, сделала поклон и ушла — но не в гарем.

Я снова блуждала по коридорам.

— Где здесь выход? — бормотала я про себя.

Вдруг из-за угла выбежал мальчик лет четырёх.

— Эй! Смотри, куда бежишь! — возмутилась я.

— Это ты смотри, куда бежишь! — ответил он с вызовом. — Я шехзаде Селим! Мой отец — султан Мехмед! — и направил на меня деревянный меч.

Сзади мальчика я увидела бегущего Касым-ага и сразу бросилась прочь.

Кажется, он меня не заметил — и это было к лучшему.

Вскоре я вышла в огромный сад. Красота была неописуемая: летнее солнце согревало воздух, пение птиц наполняло пространство, а тёплый ветерок нежно колыхал листья деревьев.

Я начала неспешно гулять по тропинке, любуясь окружающей природой. Не заметила, как рядом со мной завилась змея.

— Осторожно! — раздался крик сзади, и крепкие руки быстро прижали меня к себе в тот момент, когда змея уже готовилась напасть.

Пугливое существо убежало в кусты.

Я подняла взгляд и увидела того самого мужчину из коридора утром.

Он держал меня крепко, глядя в глаза, словно не собирался отпускать.

— Опять пытаешься сбежать? — спросил он с лёгкой ухмылкой.